Золушка à la russe: Постскриптум

"Золушка à la russe: Постскриптум". Главы 50-59

50

Пью жадно воду.

Кто-то вспоминает

Мой день рождения.

В среду, в расписании дежурств по столовой в графе «Ф.И.» значилось: «Миюсова — Николаева».

С утра, как обычно, Ольга позанималась в зеркальной комнате и раньше подруги появилась в столовой. На столе ждал сюрприз: огромный букет из красных и белых роз и коробочка, красиво упакованная и перевязанная бантиком. Рядом лежала записка от Макса: «Любимая, я знаю, что дарить заранее — плохая примета. Но так получилось. С наступающим днем рождения! Я тебя люблю. Максим».

— Как он узнал? — подумала вслух Ольга, целуя розы и вдыхая еле заметный аромат.

Макс остался верен своей привычке — шокировать размахом. На этот раз, Ольга посчитала из любопытства, в букете было семьдесят семь роз. «Он разорится на букетах», — проворчала про себя девушка, продолжая улыбаться. И вдруг спохватилась: семьдесят семь — это еще и удобный повод для любителей позубоскалить. Она схватила первый попавшийся нож и судорожно стала потрошить букет: выбросила оберточный целлофан и ленточки в мусор, а сами розы — со скоростью урагана пробежала по дому — расставила цветы в вазах. Успела до прихода Ники спрятать подарок.

— Я опять проспала, — сонная Ника, зайдя на кухню, первым делом направилась к термосу с кипятком налить себе кофе. — Ты чего такая всполошенная?

А подарком от Макса стал небольшой, длиной в палец, музыкальный плеер с запиской: «Надеюсь, музыка, которую я записал на него, тебе понравится, и ты будешь мысленно со мной, когда захочешь».

51

Глух и далек голос

Муэцзина на башне.

Шумная река…

— Ну ты даешь! — Лера не переставала восхищаться Ольгой, — я бы никогда не додумалась так вывести из себя дорогушу. Как это у тебя получается?

Лера осталась на кухне после завтрака помогать подругам, да и было о чем поговорить. Два дня Маслова по мелочи мучила свою помощницу, невпопад раздавая задания и практически не отпуская от себя ни на шаг. Но сегодня за завтраком дорогуша превзошла саму себя.

Продолжая находиться в блаженном состоянии из-за мыслей о Максе, его сюрпризе, Ольга ненарочно прослушала несколько приказов: добавить салфеток на стол, заменить плохо вымытую чайную ложку и тому подобное. «Ну ты чо, включила глухонемую?!»- рассвирепела Татьяна, не адресуя свои просьбы Нике, которая, в отличие от замечтавшейся подруги, выглядела более адекватной, однако из принципа не выполняющей ни просьбы, ни приказания вредной золушки. Ольга пришла в себя, но так вежливо извинилась перед Масловой, молниеносно выполнила все требования, вдобавок при всех спросила о дальнейших указаниях на день, не удаляя счастливую улыбку с лица, — что остальные золушки не выдержали и посмеялись над своей самоуверенной лидершей, еще больше разозлив ее.

— Она не специально, — Ника объяснила Ольгино пожимание плечами на вопрос Леры, — разве ты не видишь: у нее от любви крыша поехала. Я сегодня два раза ловила ее за руку: она пыталась добавить в кофе соль.

Лера не заставила себя долго ждать и тут же разразилась заливистым хохотом, Ника не удержалась, присоединилась к смеху.

— Можно к вам? У вас веселее, — на кухню вернулась Ирэн Артисян с Викторией Шаповаловой.

Лера прекратила шутить и блестящими смеющимися глазами воззрилась на золушек.

— Оль, можно с тобой поговорить? — Ирэн села рядом с Валерией, — нет, нет, вы можете остаться, у нас от вас секретов нет, — и остановила Нику, собравшуюся выйти.

А новость была точно непредсказуема. Внезапно появившаяся в Доме Карина Собак сообщила, что возникла «небольшая» проблема: у тренера, Егора Дружкова, вдруг случился приступ аппендицита, и его увезли в больницу. Заменить его не представляется возможным, так как многие тренера, которым позвонили, находились либо на отдыхе, либо были загружены своей работой, — таким образом, оставшиеся два дня золушки должны были сами приготовить два танца.

— А может, все-таки попросить, чтоб привезли пластилин? — серьезно спросила Лера, — вылепите какую-нибудь гигантскую пятикилограммовую туфельку…

— Очень смешно, — скривила губы Виктория, — так наша Танюша и бросится ваять. А более-менее танцуют только половина из нас.

— Мы чуть не переругались сейчас, — Ирэн тоже не улыбнулась, — Вика и Лена занимались когда-то танцами, но уже все забыли. Маслова тоже хорошо танцует, но выпендривается много. Как обычно, только путает всех: каждый раз предлагает разные движения. В общем, — заключила Ирэн, — нам нужен человек со стороны. А лучше, чем ты, никто здесь не танцует.

Лера с Никой переглянулись.

— Правда, что в пятницу придет Салма Пухова? — Ника показала большой палец Ольге, и та вдруг вышла из рассеянного транса.

— Что? Салма Пухова! — Ольга почти перестала дышать, — почему я не знала?

— Потому что только сегодня сказали, — теперь переглянулись Ирэн и Вика: у Ольги заблестели глаза и порозовели щеки, — Собак сказала, что золушке, которая будет танцевать лучше всех, Пухова сделает особый подарок.

— Я согласна, — Ольга положила руку на грудь, чтобы успокоить бешенный ритм сердца, — но при одном условии. Я тоже буду танцевать с вами в пятницу.

52

Стекло. А за ним -

Чучело обезьяны.

Здравствуй, о предок!

Никто из золушек не был против, лишь Маслова процедила сквозь зубы многозначительное: «Ну-ну…». А Ольгины подруги добровольно вызвались выполнять обязанности Николаевой по дому, чтобы помочь той, тем более что остальных помощниц никто из золушек не загружал работой, нужно было только привести в порядок танцевальные костюмы, которые Карина пообещала достать к четвергу. И Вера была довольна, побывав на репетиции; менеджер заверила Ольгу, что лично займется заказом дополнительного, для Ольги, костюма.

На третий танцевальный «заход», вечером в среду, зашел посмотреть Макс. Он побыл рядом с Ольгой, которая осталась верной своей нелюбви к камере и не отступила от своих принципов — не разрешила Виктору снимать ее вместе с золушками, — она стояла позади оператора, как когда-то на репетиции с Ирэн. Макс шепотом перекинулся парой слов с возлюбленной, и они даже обнялись на прощание, уже не скрывая своих отношений. В тот момент Ольга, поглощенная репетицией и не подозревающая, что увидит Макса теперь не скоро, постаралась избавиться от возлюбленного, чтобы не сбиваться с рабочего настроя.

Это была первая самостоятельна работа студентки медицинского института, возведшей танцы в любимый вид досуга. Объясняла она терпеливо, вместе с тем настойчиво требуя выполнения своих просьб. Никакие возражения вроде: «Это я сейчас так танцую, а потом я буду стараться», не могли поколебать упрямую назойливость тренера с косичками — на репетиции золушки должны были отдавать все свои силы и не «мухлевать». И гениально простая, в отличие от эксцентрично профессиональных требований Егора Дружкова, методика обучения «от Николаевой» позволила уже к вечеру среды поставить танцы до восьмидесятипроцентной готовности.

Организаторы испытания, конечно, погорячились с количеством танцев (две композиции за четыре дня — это и для профессионала-то показалось бы трудновыполнимой задачей, а тут обычные девушки без навыков), так что в четверг Ольга кое-где упростила движения от предыдущего тренера, на что легко согласились сами золушки.

Многие были удивлены, когда Ольга стала прислушиваться к мнению Масловой, вовсе не потому, что та была ее «госпожой» на эту неделю: на самом деле, Ольга почувствовала некий скрытый профессионализм стервы за попытками той казаться вреднее всех. Ника и другие помощницы не поверили Ольге, которая поделилась невольными наблюдениями, и попытались подсмотреть репетицию, но сама же Маслова прогнала их: «В цирк бесплатный пришли? Я вам тут чо, хулахуп?»

А вечером, когда уже не было никаких сил двигаться, Ольга включала плеер, подаренный Максом, вставляла наушники поплотнее, чтобы не просачивалась в мозг болтовня Ники, Арины, Леры и Светланы. И можно было помечтать о любимом, поразмышлять о поисках выхода из сложившейся ситуации, в которой она, влюбленная, оказалась пленницей проекта, а также о неприязненных отношениях внутри семьи Артура и Макса.

В четверг Ольга ничего не сказала подругам о своем дне рождения: ведь и так все было хорошо. Впереди была пятница, долгожданная встреча с Салмой Пуховой. Что Ольга скажет ей при встрече? Билет, переданный Стреном, уже не вернуть, да и сама влюбленная почти не думала об этом. Однажды она дала себе зарок никогда не сожалеть о сделанном выборе (если решение принято — значит, были сильные аргументы). Но главной целью всех усилий было получить одобрение этого гениального, какой Ольга считала Пухову, автора стильных, обладающих особой энергией танцевальных композиций. Нужно было всего ничего — так станцевать, чтобы Салма Пухова предложила еще раз приехать к ней и позаниматься в одной из групп. А то, что вместе с гением современного танца должен был приехать и Николай Цискарев, было даже забавно: пусть посмотрит на ее, Ольгину, работу и только попробует сказать в этот раз, что танцует она «посредственно!».

Это была ее мечта на сегодня, завтра и еще пару дней: думать об институте, больных детях, дельфинах и своем семейном домике Ольга будет потом, когда вволю напьется воды из нового, свежего источника. Засыпалось с этими мыслями легко, и потом во всем теле была такая легкость, что совсем не чувствовалось усталости в течение всех репетиций.

В четверг вечером на плеере села батарейка, пришлось поставить ее на подзарядку и слушать сплетни соседок по комнате. Ополоснувшись в душе перед сном последней, Ольга шла к своей кровати, как вдруг по дороге слух уловил странную фразу, сказанную Ариной:

— Да-а, не ожидала я этого от нашего Макса…

— О чем это вы? — Ольга остановилась в темноте.

— Да все о том же, — зевнула Светлана, — о твоем Максе и Колобовой.

— Опять вы какую-нибудь гадость замышляете, заняться вам нечем, бедненьким, — Ольга покачала неодобрительно головой, но в полутьме этого никто не заметил.

— Оль, а ты не ревнуешь своего возлюбленного, а? — подала голос Лера, — неужели совсем ни капельки?

— Она ничего еще не знает, — слышно было, как Ника повернулась в кровати, — она днем своими танцами грезит, а остальное время уши затыкает, нас не хочет слушать.

— Господи, да что случилось-то? — весь сон моментально исчез, Ольга села на кровати. — Я вас убью, если вы опять что-нибудь понапридумывали.

Она уже и не скрывала своих чувств к Максу, тем более что их обмен поцелуем во время тренировки видели все золушки. Новость моментально распространилась, и Нике оставалось только скрипнуть зубами и промолчать: скрывать все было уже поздно.

— Вчера твой Максим обнимался с Нинель, причем, даже не стесняясь, — услужливо повторила новость Арина, — а потом Максик ушел из дома, и за ним, типа, так получилось, Нинель. Вот и думай теперь, что там у них.

— Что за ерунда! — рассердилась Ольга, — кто-нибудь это видел?

— Наташа с Катей видели… — с трудом, через зевок, выдавила Лера.

Ольга молчала, не зная, что и сказать. Вспомнилось предупреждение Макса о том, что весь проект «Десять Золушек» — это большая Игра, в которой главное — выстоять, не потерять своих убеждений. И девушка успокоилась, не приняв на веру сплетен.

— А сегодня Колобова вообще странная была, — не выдержала в тишине Арина, — Оль, ты знаешь, что она сегодня пыталась нам помочь помыть посуду? Сама убралась в своей комнате и вытерла пыль, представляешь?

— Молодец: устала, наверное, от безделья, — Ольга отвернулась лицом к стене. — Давайте спать, а? Завтра такой день…

53

Не повезло

Любопытной Варваре:

Как жить без носа?

Нинель изнывала от любопытства и мучивших ее догадок. Да, она не умела вкусно готовить, изящно танцевать и не обладала другими многими талантами, которыми блистали ее подруги на проекте. Но она умела думать. Когда-то высокоразвитая логика позволила ей, не готовясь, сдать ЕГЭ с очень высоким баллом. А теперь она получала в МГУ квалификацию аналитика, мечтала попасть на телевидение и, оказавшись на проекте благодаря безупречной внешности голливудской звезды, решила, во что бы то ни стало, выиграть.

Некоторые пункты в контракте и еще один лист, который остальные просто подписали, подтвердив согласие с любым («не противоречащим Уголовному Закону и Конституции Российской Федерации») действием руководства проекта, — все это Нинель тоже подписала, только нарочито медленно, пытаясь прочитать слова, едва различимые сквозь положенный сверху белый лист. Поскольку в Доме ничем другим интеллектуальным, как сплетнями и домыслами, голова не была занята она продолжила думать и сопоставлять факты.

То, что не стоило делиться своей аналитикой с другими, Колобова поняла каким-то внутренним шестым чувством. Подслушивая, общаясь с другими, она никогда до конца не открывалась сама, больше задавая вопросов, чем отвечая на них. Но был единственный раз, когда Шерлок Холмс сказала больше, чем нужно, — во время подготовки к съемке кулинарной программы: Нинель желала разговорить свою помощницу и узнать, так сказать, мнение второй стороны. Ольга не только подтвердила догадки, но и подала исключительно интересную идею, которая помогла бы доискаться истины.

Для этого Нинель нужен был Макс, простой оператор, готовый всегда поддержать чужую авантюру. Методом индукции Нинель вычислила, что Макс, в отличие от загадочно ухмыляющегося оператора Виктора, если не такой же участник проекта, то, по крайней мере, потенциальный союзник в поиске истины. Во-первых, у него, как и у всех, забрали телефон (а у Виктора, судя по тому, что он никогда не жаловался на ограниченную связь с родными, — нет). И во-вторых, Виктор вел себя куда осторожнее, как в словах, так и в действиях, в отличие от эмоционального Макса. Так что все дороги, как ни крути, вели к этому решению — сблизиться с молодым оператором и достать через него телефон, а потом — с помощью близкой подруги узнать все.

К сожалению, идеальный вариант все устроить на шашлычной вечеринке у Артура Карамзина не прошел: Макс не появился там, в воскресенье он срочно куда-то уехал, исчезнув из поля зрения Нинель до среды. Она никак не могла его застать в Доме, хотя повод был готов.

В среду, едва увидев Макса, сидящего в фойе и барабанящего нетерпеливо пальцами по стеклянному столику, Нинель бросилась к нему. На стандартное приветствие: «Максимка, привет! Как дела?» — он откликнулся охотно и обменялся любезностями. Нинель присела рядом с ним и спросила его, умеет ли он хранить тайны.

— Это ед-динственное, что я д-делаю здесь хорошо, — усмехнулся с горечью Максим.

— Я тут нашла одно стихотворение и хочу его прочитать одному человеку, с которым познакомилась в доме твоего друга. Только я не знаю, правильно ли он меня поймет, — Нинель достала из кармана свернутый в несколько раз лист. — Я хотела бы спросить твоего совета как мужчины.

— Д-давай, п-посмотрю, — Макс с готовностью протянул руку.

На листе было написано: «Максим, не читай вслух, пожалуйста! Мне очень-очень нужна твоя помощь! Я хочу поговорить с тобой наедине так, чтобы никто не услышал. Это очень важно!» Дочитав, оператор вернул девушке лист, двусмысленно улыбаясь и будто бы рассеянно глядя по сторонам, в том числе и на подвешенные камеры в фойе.

— Мне п-понравилось. Я думаю, что м-можешь спокойно прочитать это т-твоему знакомому, — молодой человек нагнулся и зашептал на ухо Нинель. — Извини, м-можно я тебя н-немного… обниму?

Нинель засмеялась: «Ну, конечно!»

— Я н-немного п-позаигрываю с тобой, ладно? — Макс опять зашептал ей на ухо, приводя в синхронность слова с действиями: одна рука пошла гладить ногу девушки, — г-говори мне на ухо, твой п-передатчик не засечет. Т-только делай вид, ч-что у нас роман, — пусть н-наши шефы думают.

За этим занятием и застукали парочку Наташа и Катя, идущие мимо с ведром и тряпками. Заметив помощниц, Макс отстранился от Нинель, но было уже поздно: не одни «шефы» подумали, что у оператора «роман» с самой красивой золушкой.

— Выйдем н-на улицу! — шепнул Макс на ухо довольной Нинель.

За ними, чуть погодя, осторожно вышла Наташа.

— Понимаешь, я не могу нормально поговорить с подругой по телефону, а у нее ужасный стресс: ее бросил парень, и она на грани самоубийства. Я очень за нее переживаю и хочу помочь. Но для этого мне нужно поговорить с ней, — объяснила свою просьбу Нинель так же на ухо Максу, когда они оказались вне стен, и молодой человек шел с ней рядом мимо высоких елей.

Вместо ответа оператор протянул руку за спину девушки, снял микрофон, что-то покрутил в нем:

— Г-готово! П-пойдем, только осторожно, см-мотри, чтобы никто нас н-не заметил.

Макс, взяв Нинель за руку, повел девушку через сад к служебному коттеджу. Там он проверил, нет ли в комнате Виктора, и впустил гостью.

— В-вот, возьми! — он протянул золушке свой мобильный телефон, — звони, к-куда хочешь и разговаривай, ск-колько хочешь: м-мне самому его только вчера вернули.

— Ой, мне нужно всего минут пятнадцать! — так Нинель оказалась почти у цели.

Максим закрыл дверь изнутри на ключ и тактично удалился в ванную, где когда-то мыла руки Ольга после массажа. Нинель осталась один на один с заветным телефоном и, как только за стенкой зашумела вода, не медля, набрала номер. К счастью, подруга тут же взяла трубку, и услышанный рассказ шокировал Нинель.

Как она и подозревала, ох, и неладно было на проекте: центральными фигурами были совсем не золушки, вернее, не «подставные золушки», в число которых входила и сама Колобова, а их помощницы, не подозревающие, что организаторы проекта испытывают их постоянной работой. В интернете, на сайте проекта, можно увидеть все, происходящее в Доме: задания и их выполнения, разговоры и тех, и других золушек, анкеты каждой участницы, но приоритет остается приоритетом — шансов выйти в финал у Нинель меньше, чем у, например, просто хорошенькой Олеси Жвалевской, помощницы Колобовой на эту неделю. И самым катастрофичным заявлением близкой подруги для временно онемевшей Нинель была новость о провокаторше Татьяне Масловой: вся стервозность этой неадекватной девушки была лишь для того, чтобы проверить участниц проекта на наличие высоких моральных качеств и умение давать отпор, постоять за себя. «Финиш!» — одно слово вертелось в голове Колобовой, которая безоговорочно доверяла самой скандальной псевдозолушке. «Так вот почему ушла Зоя! — домыслила Нинель, — она по наивности ляпнула пару глупостей Таньке по секрету. А эта провокаторша все донесла до организаторов!» И Колобова стала лихорадочно вспоминать, не наговорила ли чего лишнего она сама.

— Ты не переживай, — уговаривала близкая подруга подавленно молчавшую Нинель, — на форуме ходят слухи, что скоро будет объединение невылетевших моделей и золушек, как только в общей сумме вас будет десять-двенадцать человек. Ты только не поддавайся на провокации Масловой, подружись с вашими помощницами. На сайте ведется рейтинг моральных качеств всех ваших. Если ты наберешь много баллов за неделю, то тебя никто не выгонит…

— У кого самый высокий балл?

— Из ваших — у Ирэн Артисян, а вообще весь форум обсуждает Николаеву, с которой ты ужин готовила. Я не знаю, может, это очередная подстава, но твоя бывшая помощница делает рейтинг проекту. Так что держись рядом…

Когда Макс вышел из душа, Нинель успела обсудить все с подругой.

— Н-ну как, убедила свою сам-моубийцу не делать г-глупости? — Макс вытирал мокрые волосы полотенцем.

— Максимка, ты прелесть! — Нинель бросилась к нему на шею и расцеловала, — ты даже не представляешь, как ты мне помог! Чем мне тебя отблагодарить?

— У-уже сделала! С-слушай, д-давай договоримся: я т-тебе даю звонить, а т-ты помогаешь мне, — Макс убрал телефон в карман.

— Что я должна сделать? — Нинель была готова согласиться, но подумала и о собственной безопасности на проекте, — надеюсь, ничего запрещенного?

— Н-нет. Я иногда б-буду приезжать сюда за м-материалами и, если я п-попрошу кое-что п-передавать Оле, Николаевой Оле, а н-не вашей, ты п-передашь?

В этом не было ничего кажущегося опасным, а милосердие к влюбленным даже могло сыграть ей на руку, — и Нинель с готовностью согласилась.

54

Блеяние-плач

Из-под веток на земле.

Ловушка для тигра.

Гости должны были приехать часов в двенадцать, поэтому Ольга рано подняла золушек, чтобы успеть отрепетировать, привести себя в порядок и, если что-то не так с костюмами, то успеть исправить недостаток либо сделать его менее заметным.

Вера, как и обещала, достала своей подопечной комплект костюмов, но вредной Масловой Ольга выгладила костюмы с вечера, а над своим корпела с шести утра. Костюмы несколько болтались на Ольге, с помощью ниток и иголки это было поправимо, только требовалось время, которого постоянно не хватало.

Завтраком пришлось пожертвовать: пока на кухне были золушки, Ольга возилась со своим танцевальным облачением; а когда пришло время помощниц подкрепиться, Маслова потребовала Ольгу начинать генеральную репетицию, за ней — помогать делать прическу, надеть костюм, заодно прибрать комнату, принести холодной минералки, потому что Танюша запыхалась и захотела пить; проверить, не слишком ли для шпилек скользкий пол в зале… И только потом отпустила взмокшую помощницу принять душ и одеться самой. Подруги сочувствовали, но что они могли сделать!

В половине одиннадцатого Ольга не успела выйти из душа, как собственной персоной к ней в комнату явилась Маслова, одетая в черный костюм для первого танца и похожая на сказочную злую королеву-мачеху.

— Кто у вас ответственный за зеркальную комнату?

— Я, — у Ольги не было ни малейшей ненависти к своей хозяйке, только досада на нее, как на назойливую муху. А может, просто не было времени прислушиваться к собственным чувствам. — Что случилось?

— Иди и посмотри. Приедет Пухова, будет ходить по дому и увидит этот бардак… Я жду тебя внизу.

Ольга спустилась в цокольный этаж и ахнула: весь пол в ее любимой комнате был посыпан чем-то белым, а зеркала — испачканы белыми полосами, словно зубной пастой.

— Кто это сделал?! — воскликнула Ольга, не веря своим глазам: для нее это было, по меньшей мере, кощунством.

— Без понятия, — Маслова равнодушно смотрела на беспорядок, — но очень хотелось бы, чтобы везде в доме было чисто, и мне не приходилось бы выполнять чужую работу, за которую некоторым еще и деньги платят.

— Я сейчас же уберу, — Ольга развернулась к двери, — надеюсь, эту сволочь камеры засекли. Обязательно потом попрошу у Веры Александровны найти пакостника.

— Сначала немедленно уберись.

Ругая про себя «эту сволочь» Ольга поднялась в свою комнату и столкнулась в дверях с Никой, которой в двух словах рассказала о чьей-то подлости. Ника поразилась:

— Сто процентов, это кто-то из золушек! Слушай, я сейчас к своей, а потом спущусь тебе помочь. Ты-то сама когда будешь одеваться?

— Ничего, спасибо, я успею. Я возьму с собой косметичку, заодно там спокойно накрашусь, — Ольга полезла в свою сумку, — пусть дорогуша брызжет себе ядом, я все равно успею.

— Ну, смотри сама. Если что, зови на помощь…

Продолжая думать над способами изобличить неизвестного преступника, Ольга взялась за уборку, поглядывая на камеры, и вдруг бросила тряпку на пол: камеры были заклеены полосками белого скотча. «Ну, надо же, какие умные!»- воскликнув в праведном гневе, она полезла на поставленный в угол стул отдирать скотч. Стоя спиной к двери, девушка не заметила: в комнату заглянула Маслова, удостоверилась, что ее помощница работает, — и заперла снаружи дверь на ключ.

55

От осенних слез

Нагнулись ветки сливы

До самой земли.

— Неужели нельзя поймать эту гадину за руку! — громче всех возмущалась Валерия.

…Гости проекта приехали неожиданно на час раньше. Вера объявила об этом за пять минут, и началась такая суматоха, что про Ольгу все забыли. И только когда золушки вышли в своих костюмах и начали танцевать, Ника спохватилась: среди танцующих не было Николаевой.

Помощницы, милостиво приглашенные в качестве зрителей, шепотом перекинулись между собой несколькими фразами, и выяснилось, что никто не видел Ольгу уже минимум как сорок минут. Ника и Лера попытались покинуть зал, но Вера им погрозила пальцем и показала на Виктора с камерой. Всю встречу со знаменитостями помощницы ерзали на стульях, и, едва выпала возможность уйти, Ника и Лера первыми выбежали из зала.

На стуки в дверь Ольга откликнулась не сразу, слабо ответила, что с ней все нормально. Ника помчалась к Вере, стоявшей у ворот и провожающей гостей, просить дубликат ключей. Пришлось объяснить, в чем дело, и главменеджер, проклиная свою работу, бросилась спасать запертую Ольгу, а потом искать человека, осмелившегося на злодеяние. И вернулась растерянная (подруги на кухне отпаивали валерьянкой бледную Ольгу, которую трясло так, что девушка не могла удержать в руках бокал) с вестью, что последние два часа в цокольном этаже не работали камеры: оператор Дима проводил профилактику.

— Оль, не плачь, пожалуйста, — Олеся сама готова была заплакать: она так расчувствовалась, что у нее покраснели глаза, — дались тебе эти танцы… Плюнь ты на это дело.

— Ой, девочки, — всхлипывала Ольга, — если бы вы только знали…

Наконец валерьянка подействовала, Ольга перестала дрожать и теперь неподвижно сидела, не поднимая глаз от поверхности стола и обхватив ладонями голову. Катя протянула подруге смоченное в холодной воде полотенце, чтобы приложить к опухшему лицу.

— А правда, ну чего ты расстроилась? — бодро утешала Лера, — кто тебя позвал туда, в комнату? Наша дорогуша. Кто знал, что ты там будешь? Опять она. Девочки, ну, вспомните, как нашей Ксюше досталось. А теперь она просто Ольге мстит за свой позор, когда Лелька ее высмеяла за завтраком. Стопудово, это она!

— Черт с ней, — вздохнула через силу Ольга, — стерва она и есть стерва. Я не поэтому плачу. Я ведь в Москву приехала специально, чтобы учиться у Пуховой…

Ольга рассказала подружкам всю правду о настоящей причине появления на проекте. Шокированные рассказом, помощницы только переглядывались и ахали.

— Зачем же ты, дурочка, сначала порвала билет, — недоумевала Ника, — а потом пыталась встретиться с Пуховой? Ты все-таки хочешь на тот проект?

Ольга слабо покачала головой:

— Я же сделала свой выбор: если я оказалась здесь, значит, судьба у меня такая. Сегодня я просто хотела доказать себе, что я могу, что у меня получается… и этому противному Цискареву…

— Девочки! — воскликнула Лера, — наша подружайка выбрала нас, а не танцы! Давайте ее качать! Лёлька, we will rock you!

Всхлип Ольги, должно быть, означал попытку рассмеяться. Она подняла голову и попыталась улыбнулась подругам:

— Спасибо вам большое, что поддержали, — и опять разревелась, закрыв лицо ладонями.

Наблюдавшая за этой сценой Вера сначала кусала губы и менялась в лице; не выдержала и ушла, вернулась спустя полчаса немного более спокойная, таща за собой шлейф из знакомого запаха, которым Ольга уже была окутана: сколько она не пила валерьянки, а легче пока не становилось.

— Послушайте меня, дорогие мои, — неуверенным голосом начала Вера, — мы, конечно, сделаем все возможное, чтобы найти человека, который сделал все это. А сейчас у меня небольшой сюрприз. Сегодня, в пять часов приедет автобус, и вы все едете в ночной клуб. Там повеселитесь, и, я надеюсь, что вы, Оля, забудете про этот инцидент. Кстати, хочу всем напомнить о правилах приличия в клубе. С вами я не еду, так что слушайтесь свою старосту, Нику.

Видя, что «небольшой сюрприз» не произвел особого впечатления (присутствующие в знак сочувствия подруге не решились открыто выразить радость), Вера добавила, уходя:

— Кстати, эту вечеринку для вас организовали ваши друзья, с которыми вы познакомились неделю назад.

56

Вдоль тела

Руки повисли плетьми.

Проклятая старость!

Макс, взбешенный, ходил по офису, не обращая внимания на двух системных администраторов, своих новых коллег. Он пытался дозвониться до Стрэна, Веры, Виктора, Димы — все телефоны, как назло, были «отключены». Тогда попытался сбежать, и едва показался в коридоре, как двое широкоплечих охранников, поставленных специально, лениво поднялись с места, — пришлось вернуться. В отчаянии набрал телефон друга, и тот приехал не мешкая.

— Ты думаешь, никто не знает, что там происходит? — Артур смотрел на изображение зеркальной комнаты. Ольга сидела у двери, на полу, и, закрыв лицо руками, прятала свои слезы, но по содрогавшимся ее плечам можно было предположить, что жертве провокации, мягко говоря, было невесело.

— Н-наоборот, все, с-сволочи, знают и сп-пециально ждут, — Макс не мог смотреть на Ольгу. — Придумай что-нибудь, чтобы я свалил отсюда. В-видел там двух к-качков?

— Заметил… А нафиг ее там закрыли?

— Ч-чтобы рейтинг сделать! — Макс стал опять прохаживаться по офису, от окна до двери, размахивая руками и ударяя кулаком по попадавшейся на пути мебели.

Артур сел за компьютер и заинтересованно стал путешествовать по сайту, переключаясь на разные камеры, анкеты, фото…

…Субботний выпуск ударной волной прошелся и по Максу. Сначала за свое игривое поведение он получил от родителей. Пришлось долго и терпеливо доказывать всю серьезность своих намерений жениться на девушке, с которой познакомился всего две недели назад.

Затем состоялся не менее нудный разговор со Стрэном, которому пришлось прислушаться к мнению Маргариты Павловны и изолировать Макса от ходячих соблазнов в юбках.

— Я одного н-не могу п-понять, — вскипел Макс, — хотели, ч-чтобы я женился? Н-ну, я выбрал. Т-теперь все п-против.

— Да ты пойми, — продюсер, все еще истощенный морально после разборок с Маргаритой Павловной, — никто не ожидал от тебя такой резвости: а вдруг ты передумаешь, что тогда? Испортишь жизнь девушке — и все дела. Ты о ней подумай. Подожди еще месяц хотя бы.

— Ага, и в-вы сожрете ее за это время… — Макс стоял на своем изо всех сил.

Директор телеканала не решился привести довод, согласно которому проект должен немного себя окупить, и отпустить одну из перспективных участниц сейчас было бы неразумно с точки зрения финансов. Константин Стрэн просто заключил с Максом устный договор: влюбленный сидит себе за компьютерами, наблюдает за своей благоверной двадцать четыре часа в сутки и ждет один месяц. Потом, если чувства влюбленных не остынут, продюсер лично напишет последнюю красивую страницу в этой истории — устроит парочке свадьбу. А вообще, ради родителей, не доверяющих такому быстрому выбору сына, Максу стоило бы присмотреться и к другим девушкам на проекте, проверить, так сказать, чувства.

— Ск-колько она должна зап-платить за неустойку, если сб-бежит с проекта? — Макс не отступал.

— Денег не много, но нам потом придется судиться. Адвокаты, суды, пресса, нервы… — мечтательно ответил Стрэн.

И молодой человек сдался, в отчаянии схватившись за голову и чувствуя себя связанным по рукам и ногам паутиной Стрэна. В качества бонуса за послушание продюсер разрешил Максу изредка ездить в Дом, чтобы повидаться с Ольгой, но, под страхом «отлучения» даже от таких редких свиданий, запретил близко подходить к Николаевой, чтобы случайно не выдать все тайны о проекте, которые Макс узнал или узнает.

— Ты в курсе, что сегодня вечеринка в клубе «Калифорния»? — Артур утолил любопытство и, развалившись на вращающемся кресле, повернулся к Максу.

— Знаю, н-но мне туда вход зак-казан, — Макс что-то писал на листе бумаги. — Д-даже если я п-пойду, мне придется т-танцевать с другими, и Оля обидится… Я н-напишу записку, а т-ты передашь ей. В-вот, держи.

Артур взглядом попросил разрешения взглянуть, развернул соложенный вчетверо листок, пробежал глазами:

— За это и меня изолируют. Может, на словах что-то передать? Я приглашу ее на танец и скажу.

— А т-то ты не знаешь, что сказать, — усмехнулся Макс, забрал лист, скомкал его, выбросил в мусорную корзину под стол и задумался. — Ладно, я н-найду способ. Ты забеги сюда к ч-четырем, я тебе передам п-послание…

57

Не складывай,

Прошу, свой веер желтый.

Оставь раскрытым.

Вдоль тротуара у ночного клуба «Калифорния», куда приехал автобус с участницами проекта «Десять золушек», стояло несколько иномарок, возле них, кучками по три-четыре человека, разговаривали молодые люди, хорошо одетые, явно хозяева припаркованных дорогих авто.

— Смотрите, все наши мальчики здесь! — простонала Светлана, отодвигая как можно шире на окне занавеску.

Ольга тоже потянулась к окну, но не увидела Макса и подумала с надеждой, что, возможно, он приедет позже. Последний раз она была в подобном клубе года четыре назад, в Барнауле, когда вместе с друзьями отмечали первую успешно сданную сессию. При воспоминании о той ночи Ольга одновременно улыбнулась и поежилась. Конечно, было смешно смотреть на подвыпивших однокурсников, да и сама она была хороша. Напробовавшись разных коктейлей, она с трудом поднялась по лестнице общежития, нет-нет хватаясь за ступеньки и присаживаясь передохнуть. Разум был ясен, она, продолжая себя контролировать, не позволила себе наделать глупостей там, в клубе. Но тело не обманешь: оно жило своей самостоятельной от разума жизнью, выдавая такие кренделя, что более привычные к спиртным напиткам подруги не могли удержаться от смеха, а на следующий день обрисовали в красках, как выглядела со стороны их целомудренная подруга-зануда.

С тех пор Ольга сама себе дала зарок не напиваться в обществе, ни под каким предлогом. А поскольку трезвому на пьяных смотреть смешно и противно, то вообще исключила из списка развлечений посещение клубов, вечеринок, дней рождений, свадеб, и, заодно, похоронных поминок. Поприсутствовав для вида, совсем недолго, уходила, не испытывая угрызений совести от едких и обидных слов хозяев праздника или друзей, как то: «Ты меня не уважаешь», «Я обижусь, если ты уйдешь», — и им подобных фраз, с помощью которых одни люди манипулируют другими. И то сказать — что за радость потерять над собой контроль и получать удовольствие от расплескивающих спиртное трясущихся рук и ног, не попадающих в обувь!

Поэтому, захмелев от первого же принесенного Никой коктейля, Ольга стыдливо отодвинула фужер с бумажным зонтиком и стала обмахивать пылающее лицо салфеткой:

— Боже, какая я пьяная! Что в этом коктейле?

Сидящие за столиком Артур, Ника, Олеся и Данил, друг Артура, дружно рассмеялись.

— А ты еще не пьяная? — Артур посмотрел на Нику.

— Я ей говорила: «Пообедай!», а она все «нет» да «нет», — объяснила Олеся молодым людям, — конечно, на голодный желудок выпить…

— Я принесу больше закуски, — Артур встал и пошел к бару.

Ника улыбалась, глядя, как Ольга пытается быстро протрезветь, обмахиваясь салфеткой:

— Ничего, Оль, с горя можно расслабиться.

— У нас так полстраны спилось, — Ольга покинула компанию.

В уборной она умылась, постояла немного перед зеркалом, а возвращаясь к друзьям, попросила у бармена сок и оставшийся вечер, не поддаваясь на уговоры, пила только его.

Спустя какое-то время, когда Ника ушла за столик к Лере, Артур переключил свое внимание на Ольгу, принес небольшую коробочку из машины:

— Это тебе, с прошедшим Днем рождения!

— Откуда ты знаешь? — удивилась Ольга, не вскрывая упаковку.

— А я и не знал. Это от Макса. Просил передать.

Ольга хотела было сказать, что уже получила от него подарок, но промолчала. Над столиком бра освещало небольшое пространство, поэтому, чтобы рассмотреть содержимое коробки, Ольга высыпала предметы на стол. Артур развеселился, разглядев нелепый ассортимент:

— Это что, набор для любовных утех?

На столе лежали: бутон живой красной розы на короткой ножке и слегка увядшими лепестками, детская трубочка-калейдоскоп, пара наручников, опять же из детского набора игры в полицейского, и небольшая карточка. Ольга покраснела, сгребла все, кроме розы, назад в коробку и ушла рассмотреть «подарки» на свет, пообещав ухмыляющемуся Артуру скоро вернуться.

В туалете было светлее. Находившаяся там Наташа заметила, как Ольга выкладывает на полку предметы, подошла, слегка покачиваясь:

— Что это за игрушки? Кто тебе их дал?

— Не важно, — Оля подняла глаза на подругу. — Как ты сказала? «Игрушки»?.. Ну конечно!

Все стало понятно. Ольга более внимательно взглянула на послание от Макса, повертела в руках каждый предмет и уже хотела выбросить коробочку, но что-то заметила на ней, потянула подарочную обертку вниз. На самой коробке были нарисованы раскрытые губы, перечеркнутые маркером. Улыбнувшись изобретательности Макса, Ольга выбросила все, кроме розы и калейдоскопа, в мусорку и вернулась за столик к Артуру, по дороге придумав ответ:

— Передай Максиму спасибо за подарок, скажи, что у меня все в порядке, только с часами проблемы: боюсь, что батарейки хватит максимум на неделю. Если он не передаст новую, придется часы выбросить. Да, кстати, спасибо тебе.

— Спасибом не отделаешься, — Артур поднялся из-за столика, — потанцуем?

В этот момент за их спинами послышались аплодисменты и выкрики. Ди-джей объявил начало развлекательной программы. К шесту-пилону на сцене поднялась девушка в ярком костюме, заиграла музыка, и стрип-пластика завладела вниманием и танцующих пар, и сидящих за столиками.

— Макс говорил, что ты классно танцуешь, — Артур обошел стол, потому что Ольга смотрела не на него, в сторону сцены, и сел рядом, — а как она, сможешь?

— Без тренировки — нет, но я как-то из любопытства пробовала изобразить нечто подобное… Не смотри, пожалуйста, на меня такими глазами! Стрип-дэнс это тебе не стриптиз, а абсолютно разные вещи.

— Я не знал. Жалко, что ты не в форме, я бы хотел увидеть…

После первого стрип-танца ди-джей позвал гостей вечера танцевать и предупредил, что скоро начнутся конкурсы. А в зале бурлило веселье: Маслова переходила от столика к столику, предлагала выпить за дружбу, за проект, за всех золушек вместе взятых и каждую отдельно, за их помощниц, за здоровье организаторов проекта, за прекрасный вечер… Подошла ко всем столикам, кроме того, за которым сидела Ольга с Артуром.

Наконец Масловой показалось скромным работать без микрофона. Она, как профессиональная тамада, подключила к своей индивидуальной программе ди-джея, чем существенно облегчила работу конферансье по имени Константин.

Захватив-таки в личную собственность микрофон, первое, что предложила неугомонная Маслова, был «медленный танец чувств». Артур настоял и пригласил Ольгу.

— А Ника не будет ревновать? — Ольга с тоской наблюдала вокруг себя пьяную вакханалию.

— С чего ей ревновать? — Артур мягко взял партнершу за талию, — мы всего лишь учились в одной школе. Тем более что она уже танцует с другим.

Словно по иронии судьбы зазвучала мелодия, под которую в зеркальном зале неделю назад обнимались влюбленные. От Артура пахло той же туалетной водой, что и от Макса, и Ольга закрыла глаза, вдыхая знакомый запах. Ей было стыдно признаться в своей слабости, но, в конце концов, обнимающий ее партнер не мог подслушать чужие мысли. Ей так казалось. Но Артур почувствовал эти флюиды, получая удовольствие от прижавшейся к его плечу голове и пальцам, гладящим плечи.

— У тебя сегодня день рождения? — Артур был доволен: из зала Ника показала ему большой палец.

От голоса, задавшего вопрос, партнерша пришла в себя, извинилась и отстранилась.

— Вчера было, но сегодня это не имеет никакого значения, — ответила нехотя.

— Почему я ничего не знал? Каюсь, Макс сказал мне слишком поздно. Но я исправлюсь, — он помолчал. — Я приглашаю тебя в кинотеатр, театр, кафе, ресторан… Куда бы ты хотела пойти?

— Никуда.

— И все же? Нет, кинотеатр и театр не пойдет, — Артур рассуждал, — там не поговоришь. Ресторан отпадает: ты не пьешь, а ради шашлыка даже ко мне не приехала. Может, в зоопарк?

— В тюрьму для животных? Прекрасно!

— Тогда в цирк.

— Там за еду заставляют несчастных животных ходить на задних лапах. Я согласна на цирк, только если законы природы восторжествуют, и какой-нибудь лев опомнится и сожрет дрессировщика.

Артур засмеялся:

— Макс не говорил, что у него такая кровожадная подруга.

— Я не кровожадная, я — за справедливость. Чем провинились животные, что вынуждены терпеть унижения от человека, который сам не научился разумно пользоваться природой?

— Норковое манто отпадает… Значит, ни цирка, ни зоопарка, ни выставки собак и кошек…

— Последний вариант мне нравится больше: кошкам и собакам повезло.

— В чем это?

— Мне кажется, между ними и человеком особое соглашение, иногда мы даже зависим от них.

— Каким образом?

— Это же ясно, как божий день: собака охраняет наше жилье и нас самих от других людей, а кошка — от мышей, которые воруют наши запасы.

— Сплошной рационализм…

— Если бы не существовало этого рационализма, мы бы не превратились из обезьяны в человека.

— Значит, не Бог, а Чарльз Дарвин?

— Я же не про всех говорю. В ком-то видно произведение Создателя, а кое-кто до сих пор находится на стадии Гомо Сапиенса, или иногда впадает в нее, подтверждая тем самым теорию Дарвина, — Ольга кивнула на пьяненькую золушку Аллу Левицкую, неестественно повисшую на партнере.

— Я теряюсь в догадках, куда можно пригласить такого скептика.

— На лекцию профессора философии, — усмехнулась Ольга. — Но я была бы не против и дельфинария.

— Там тоже дельфины зависят от человека.

— Но у них многому стоит поучиться. Умению играть и веселиться без всякого спиртного, например. К тому же общение с дельфинами, я слышала, помогает детям с заболеванием центральной нервной системы.

— А, я забыл, что разговариваю с будущим доктором, — Артур вдруг вспомнил о друге, — кстати, а что означают безделушки Макса?

Ольга подумала, осторожно подбирая слова:

— То… что он помнит меня.

— И все?

— И все. Давай послушаем музыку: очень красивая… — Ольга устала говорить, звуки напоминали ей о любимом, а Артур отвлекал.

Оставалось несколько аккордов до конца мелодии, и вдруг она заиграла с самого начала. Ольга с благодарностью подумала о подарке судьбы: еще пару минут она могла думать о Нем и словно быть рядом с Ним, с Его запахом. Неожиданно на весь зал прогремел голос Масловой:

— Объявляется конкурс на самый долгий поцелуй! Приз победителю — фирменный утюг!

Артур отстранился, поднял за подбородок голову расслабленной Ольги и прижался губами к ее губам. Это было внезапно, и все же чужой поцелуй не обманул — Ольга оттолкнула Артура и дала ему с размаху пощечину:

— У тебя дома утюга нет? — подбежала к столику, подхватила свою курточку и выбежала из клуба на улицу, оттолкнув по пути еще и охранника, стоявшего у двери.

— Господи, да за что же мне это! — она пыталась отдышаться ночным воздухом, более свежим и прозрачным, чем в помещении.

— Девушка, вернитесь назад! — ее за локоть взял тот же широкоплечий охранник.

Ольга осмотрелась: неподалеку стояло несколько мужчин, один из них был водителем автобуса проекта «Десять Золушек».

— Сергей Анатольевич! — Ольга вырвала локоть из пальцев охранника и побежала к водителю, — Сергей Анатольевич, откройте, пожалуйста, автобус.

— Что, уже натанцевались? — с надеждой спросил мужчина, выбрасывая полсигареты в мусорку, — скоро выезжаем?

— Я не знаю. Можно я посижу в автобусе, подожду там своих? Пожалуйста! — Ольга сложила молитвенно руки.

— Пожалуйста, — водитель удивился и направился к своему автобусу, — а вы там не замерзнете?

— Нет, я тепло одета, — Ольга показала язык охраннику.

Тот что-то пробормотал в рацию, дождался ответа и сделал равнодушное выражение лица, обращаясь к девушке:

— Только никуда не выходите из автобуса, ждите своих.

Водитель открыл двери, Ольга поблагодарила его, прошла в салон на свое место, где сидела рядом с Никой, когда ехала в клуб, откинула немного спинку и попыталась устроиться. Вздыхая и думая о Максе, она постаралась задремать, чувствуя легкий остаток хмеля в голове.

58

Крепкое сакэ.

Назойливых и наглых мух

Нет сил прогнать.

— Ай, как же ты меня напугала! — Ника вздрогнула, когда, подойдя к своему месту, увидела щурившуюся от включенного света подругу, — ты когда успела здесь оказаться? Артур тебя везде искал.

— Я из-за него сбежала, — Ольга потянулась, — а вы почему такие мокрые?

— А ты почему сухая? — за Нику ответила проходящая мимо Арина. — Где ты была?

— Она в автобусе просидела, — Ника разозлилась не на шутку, — мы не достойны ее компании.

Ольга опешила:

— Ника! Я что, должна весь вечер терпеть приставания твоего знакомого?

— Подумаешь, поцеловал один раз…

— Девочки, не ссорьтесь, — сказал рядом пьяный голос Леры, — Лелька права: таким хамам нужно в морду давать… Но мальчик он такой хорошеньки-и-ий. Я бы не отказалась…

Ольга ахнула:

— Лера — пьяная! Ты зачем так напилась?

— А я и не напила-а-ась, — Валерия затянула знакомую мелодию и привычно громко расхохоталась, а все в салоне тут же поддержали шутку смехом.

— Если бы ты видела, как Лерка отплясывала, — пока автобус не тронулся с места, Арина, чье место было позади Ольги, привстала и наклонилась вперед, — Никуся даже не смогла ее удержать… Как я хочу горячего чаю!

Ольга поежилась: она немного продрогла в автобусе и сама была не против:

— Давайте, приедем — попьем? А, Ника?

— Не хочу я с тобой разговаривать, предательница! — подруга демонстративно отвернулась.

Перед сном на чаепитие собрались и золушки, и помощницы. Как самой трезвой Ольге пришлось всех обслуживать. А заодно, скрепя сердце, отнести на разносе чашку кофе в комнату к утомленной Масловой, отказавшейся присутствовать со всеми на кухне.

Было удивительно и странно то, что, когда Ольга поставила разнос перед своей хозяйкой-на-неделю, та будто бы хотела что-то сказать, но промолчала, лишь кивнула головой, благодаря за услугу. Кроме того, Малова выглядела усталой и трезвой. «Или она такая, когда напьется?» — невольно продолжая думать о ясном взгляде «дорогуши», Ольга вернулась к шумной компании.

Из обсуждений медленно трезвеющих участниц проекта стало понятно, что вечеринка больше, чем удалась. В процессе участия в конкурсной программе несколько девушек так «набрались», что были готовы на любой подвиг. Особо отличившиеся три золушки: Елена, Алла и Александра ради сладкого приза показали на сцене эротический танец любви. От них не отстала и Лера: после того, как с потолка стала падать пена, похожая на снежные хлопья, хохотушка забралась на сцену к Масловой, объявившей новый конкурс — на самое лучшее караоке — и скверным голосом пропела, вернее, прокричала песню на украинском языке. А Светлана целовалась под эту песню и всеобщий хохот со всеми подбегавшими к ней молодыми людьми.

— Как в анекдоте: «Ничего себе я сходила за хлебушком!» — Ольга с ужасом слушала хихикающих пьяненьких подруг и подумала о том, что через несколько часов жюри вынесет свой вердикт, который будет явно не в пользу «Аликов»; но промолчала, решив никого не расстраивать раньше времени.

Будто прочтя Ольгины мысли, утром в Дом приехали Стрэн, Вера, Карина Собак, и с ними — двое неизвестных импозантных мужчин. Продюсер вместе с Верой заглянул в столовую, где пили кефир золушки, несколько растрепанные и с заспанными лицами. Ольга, вместо Светланы дежурившая на кухне, покраснела от одного появления Стрэна, поздоровалась и сделала вид, что очень занята. Продюсер удалился, беседуя с незнакомцами и показывая им дом; вернулся через полчаса, когда завтракавших золушек сменили помощницы; сказал так же несколько многозначительных фраз и опять исчез.

— Ой, девочки, чувствую печенкой, что-то сегодня будет, — занервничала первой Олеся посреди тишины, возникшей вместе с появлением Стрэна.

59

Друзьями брошен,

Словно потерял случайно

Свой талисман.

Руководствуясь всего одним пунктом контракта, гласящим о недопустимости фривольного поведения на проекте, на любой его территории, жюри «Десяти Золушек» отправило домой сразу пять девушек: золушек Елену Синицкую, Аллу Левицкую и Александру Сергееву; вместе с ними уехали рыдающая Светлана и Лера-Валерия, нашедшая и в такой грустный момент повод для шуток. Плакала взахлеб чувствительная Олеся, обнимая ставших близкими за три недели подруг. Ника не выдержала прощания и убежала в дом.

— Нам будет очень не хватать тебя, — Ольга, которая не могла больше плакать после рыданий минувших дней (родник слез иссяк), обняла Леру, чувствуя колючий ком в горле, — а я, как я, без тебя, моего деда, теперь жить буду?

Лера всхлипнула, это было так на нее непохоже, она словно хотела задушить в объятиях подругу, но справилась с эмоциями и тихо рассмеялась:

— Ой, бабка, не плачь: вам и без меня будет весело. Я чувствую, ты им всем дашь жару. Я никогда не забуду лиц, когда ты сказала, что хочешь уйти вместо меня. Умора! Забегались, как суслики осенью, — увидев улыбку на лице Ольги, Лера добавила довольно, — спасибо тебе за поддержку, давай, держись, найди себе тут богатого жениха, утри им всем нос…

Лера протянула руки и постаралась обхватить как можно больше столпившихся возле нее подруг:

— Пока, девчонки, пишите! Вылейте за меня нашей дорогуше как-нибудь чай на голову…

— Я тебе лично обещаю, — рассмеялась сквозь слезы Ольга.

Владимирыч стоял у ворот, качая, как будто неодобрительно, головой, однако не делая попыток загнать назад, на территорию особняка, всех девушек, высыпавших провожать отлученных. Неизменный автобус с розовой надписью и сказочной иллюстрацией увез пятерых девушек, и остальные побрели назад, вытирая слезы, словно проводив в последний путь лучших подруг. За их спинами, когда ворота уже закрывались, остановился небольшой фургон. Из него вышел рассыльный с букетом цветов:

— Э-эй, подождите, не закрывайте! — он подбежал к Владимирычу, — здесь находится проект «Десять Золушек»? — получив утвердительный ответ, протянул букет и квитанцию, — примите цветы на имя Николаевой Ольги.

Кто-то из идущих последним услышал это, и несколько человек остановилось. Это не был букет от Макса. Однажды подарив красные розы, он неизменно выбирал эти цветы, не потому что они ему нравились больше остальных, но для того, чтобы возлюбленная начала узнавать его немые знаки.

В сердцевине букета из белых королевских лилий находился конверт с запиской. Наташа, Маша и Олеся вытянули шеи, пытаясь через плечо смущенной Ольги заглянуть в развернутый лист. Наташа прочитала негромко вслух:

— «Ты словно пичальная луна на ночном небе осветила мрак моей жизни!! Я влюблен и жажду встречи!!!!!!!!! С прошедшим Днем Рождения любимая!!!!!!!!! Твой Принц, А. К.!!!» Ничего себе! «А.К.» — это кто?

— Наверное, Артур Карамзин, — Олеся с завистью обняла Ольгу, — хоть одна хорошая новость за день.

— Если это его рук дело, то он обычный двоечник, — проходя мимо мусорных баков, Ольга хотела было выбросить записку, но передумала. Вместо этого она нашла грустную Нику, с которой после вчерашней встречи так и не разговаривала, протянула подруге записку:

— Ника, скажи мне, пожалуйста, ты ничего не говорила Артуру про мою систему имен?

— Какая еще система? — блондинка вытерла мокрое лицо, прочитала записку и хмуро подняла глаза на Ольгу.

— Помнишь, я тебе как-то рассказала по секрету про систему мужских имен в моей жизни: на «к», «с» и «а»?

— Ну, помню, и что?

— Как «и что», Никуся? — Ольга села рядом, — не нужен мне твой Артур, понимаешь? Я люблю другого, и черт с ними, с этими совпадениями. Я же вижу, что ты ревнуешь.

Ника холодно посмотрела говорящую, встала и сделала вид, что приводит в порядок свои вещи в шкафу.

— Ника, ну пожалуйста! Что я такого сделала? Не пила вместе с вами? Так я вообще не пью в толпе, потому что боюсь себя. И не танцевала я, потому что никакого настроения не было. А Артур сам меня поцеловал, вот тебе крест, я не хотела… Никуся!

Подруга смягчилась, вернулась к Ольге, продолжая держать в руках сложенную вчетверо кофточку:

— Да, я сказала Артуру про наш разговор, но это вышло как-то случайно, — Ника отложила кофточку и с хищным блеском в глазах взяла Ольгу за плечи, — а он тебе не говорил про свое предсказание?

Ольга поморщилась:

— Что женится на девушке с нитками в волосах?

— И что его жену будут звать Оля, как и тебя! Ты обязательно должна использовать этот шанс: ты ему очень нравишься, плюс — он богатый и симпатичный. Дай ему шанс!

— Сбывается только то, во что веришь. Я уже выбросила из головы всю эту хиромантию. А вот тебя я что-то я никак пойму, — удивилась Ольга, — ты меня ревнуешь или нет?

— Глупая! Я тебе желаю счастья, — Ника опустила глаза и вздохнула, — я тебе просто завидовала.

— Никуся, — простонала Ольга, обнимая подругу, — ты такая хорошая… Но я правда с ума схожу по Максиму, я умираю, как хочу его обнять, поцеловать. И не нужен мне никакой богатый и красивый Артур, будь он трижды суженым. Я уже нашла свою судьбу, помнишь: «Но я другому отдана и буду век ему верна»?..

— Дура! — Ника зло топнула ногой, — я тут распинаюсь, а она… Твой Макс… ты знаешь… ужасный бабник! У него до тебя таких… наивных… миллион был!

— Ну и пусть!

— Вот дура! — Ника, психуя, бросила кофточку в угол, — будет поздно — потом не говори, что я тебя не предупреждала.

— Я тебя не узнаю, — шокированная приступами гнева, столь не характерными для миролюбивой подруги, Ольга удивленно следила за перемещениями той по комнате, — зачем так злиться? Как будто ты несешь ответственность за мою судьбу.

В комнату заглянула Олеся:

— Оль, спустись-ка вниз. Там Артур пришел и принес еще один букет.

Ника широко развела руки перед Ольгой.