Золушка à la russe: Постскриптум

"Золушка à la russe: Постскриптум". Главы 60-69

60

За всю рыбалку

Один случайный рак.

В реке нет рыбы.

Артур удивился, когда ему сказали про букет белых лилий, посланный от его имени, и записку. Молодой человек поклялся, что ничего подобного не делал. «Но Макс тоже до такого не додумался бы!»- подумала Ольга, принимая из рук гостя букет с экзотическими цветами.

Слово за слово и всем стало известно о прошедшем Ольгином дне рождении, а так же о предложении Артура в качестве подарка съездить на следующей неделе в дельфинарий. К беседующим в фойе присоединилась Вера. Она искренне удивилась новости и без раздумий разрешила отпустить Ольгу.

Артур уехал, в доме опять восстановилось субботнее равновесие апатии и скуки. Ни Вера, ни золушки — никто не заставлял помощниц работать. Оставшиеся шесть претенденток на победу после отбытия сразу трех конкуренток еще находились в шоковом состоянии, да и сама Маслова вела себя тихо: целый день читала книгу в своей комнате, а вечером лениво отправилась в бассейн поплавать и даже не попросила Ольгу, сама взяла с собой бутерброды, сок. Понемногу за ней подтянулись другие золушки, Нинель пригласила помощниц присоединиться, но без зажигающей настроение Леры все было не то — помощницы отказались.

В воскресенье, чтобы уединиться со своими мыслями, Ольга мыла лестницу — территорию, значившуюся за Лерой. Работала, привычно закрыв слух наушниками и размышляя о подтексте ответа Веры на вопрос Кати, почему ушло трое золушек и только две помощницы: мол, работы слишком много, чтобы выгонять всех незаслуженно. «Игра, всего лишь игра, — повторяла себе Ольга, мысленно пообещавшая ушедшим подругам связаться с ними, как только выпадет возможность. — Все равно, никто никогда здесь, в Доме, не скажет правды и не объяснит, что на самом деле происходит». Макс намекнул на постоянное наблюдение, когда положил в «подарочную» коробочку рекламу круглосуточного интернета. Стало понятно, что тайные утренние занятия Ольги танцами были на всеобщем обозрении, «по секрету всему свету». А значит, больше этим она заниматься не будет, во всяком случае, пока, — сделает вид, что скорбит по «черной пятнице» и отлучению от Дома молодого оператора.

И случившееся в пятницу, и подсказка от Макса — все вело к тому, что Ольга зачем-то нужна проекту, поэтому ее не хотят отпускать, специально задерживают. Возможно, из-за Макса, а возможно, есть и другая причина. Переварив информацию, полученную из коробочки с безделушками, Ольга решила проверить свое предположение. Почти на всех реалити-шоу, которые она видела, был случай, когда находился желающий уйти вместо друга, — и никогда дирекция шоу не препятствовала такому душевному порыву. Ну а со стороны девушки, запертой в зеркальной комнате, это был еще и протест против грязных игр на проекте.

Она совсем не удивилась именам, прозвучавшим из уст Карины Собак в субботу, когда все были собраны на очередной «разгон». И когда к выбывающим нерешительно хотели броситься на шею остающиеся счастливчики, она, Ольга Николаева, уверенно шагнула вперед и достаточно громко заявила, что хотела бы уйти вместо Терентьевой Валерии. Не Светланы Мальковой, хотя Ольга тоже ценила эту девушку как подругу: просто Лера была душой компании помощниц, с ней было весело, и лишить работниц этого приятного бонуса в Доме было бы слишком жестоко.

От заявления Ольги растерялась как самоуверенная Карина Собак, так и Вера, последняя тут же торопливо покинула компанию, видимо, чтобы посоветоваться с дирекцией. Никто из золушек не решился повторить подвига Николаевой, пожертвовать собой ради подруги, и в установившейся тишине все ждали ответа Собак, а она молчала, беспомощно переводя взгляд с Ольги на Леру. Через минуту ведущая справилась с собой, поправила микрофон в ухе и, вернув на лицо сухую улыбку, ответила, что такой поворот невозможен по двум причинам: во-первых, Терентьева уходит за провинность, нарушение норм поведения; и, во-вторых, контрактом не предусмотрена замена проштрафившихся на добровольцев. Ольга попробовала возразить, но Собак резко оборвала ее и завершила съемку фразой: «У вас двадцать минут, чтобы собрать свои вещи!» — словно бы возмущенная непослушанием, вышла из помещения, не желая никого слушать.

Что и требовалось доказать. Забавность этой ситуации, похоже, признала одна Маслова. Ухмыляясь больше обычного, она вышла вслед за ведущей, мельком бросив взгляд на Ольгу, на лице которой отражалась смена неописуемой гаммы чувств, ежесекундно, — от смущения до негодования.

И все же, как бы то ни было, Ольга теперь знала, как гарантировано можно уйти с проекта: Собак сама подсказала эту мысль. Что ж, если будет совсем туго, если «батарейка» совсем сядет и если Макс одобрит эту попытку, Ольга обязательно использует шанс. Вот она, лазейка в контракте. Неприятная, как если бы совершать побег через канализацию, — но все-таки выход. В том случае, естественно, если подозрения оправданы, и ее держат в «заложниках».

Сам Макс, очевидно, находится в не менее затруднительном положении и не может быть здесь, иначе бы не положил в коробку игрушечные наручники, над которыми едко посмеялся Артур. Так что единственное, что Она может пока делать — молчать: никому нет доверия. Просто ждать…

— Можно присесть? — рядом с Ольгой, вручную протиравшую лестничные ступени, присела Нинель.

Ольга убрала наушники:

— Ты что-то хотела?

— Знаешь, я тут совсем с ума схожу: соскучилась по домашней работе, — Нинель мило улыбнулась, — разрешишь поработать с тобой вместе?

— Спроси сначала у Карины или Веры, можно ли. Но в любом случае, спасибо.

— Ладно, я пойду, спрошу, — Нинель наклонилась, положила рядом с мокрой тряпкой маленькую бумажку, выразительно посмотрела в глаза Ольге. — Достается же вам: кто-то мусорит, а кто-то должен убирать… Я еще приду.

Колобова пошла вверх по лестнице, не оборачиваясь. Ольга осторожно развернула увлажнившийся клочок бумаги. «Я буду вашим посредником», — там было написано мелким почерком. Ольга улыбнулась и бросила бумагу в ведро с водой, растворяться. Сегодня у нее появился союзник. Это уже было хорошо.

61

Рябит в глазах

От головастиков в воде.

Пятое мая.

Понедельник, которого по обыкновению ждали для получения нового творческого задания, с самого начала разочаровал золушек. Встреча с Кариной Собак состоялась скромно, в будней столовой на первом этаже. Сюда пригласили не только всю компанию Масловой, но и помощниц, вместе с Верой. Ведущая после стандартных приветствий, без предисловий, извинилась за неожиданные изменения в планах проекта:

— На этой неделе планировалась подготовка к подиумному показу новой коллекции свадебных платьев от модельера нашего проекта, Ираклия Иванко. Но мы были вынуждены откликнуться на просьбу одного из подмосковных частных детских домов — приютить до пятницы детей. Ребята будут жить здесь с завтрашнего дня до пятницы. Нужно будет сегодня подумать над их расселением.

— Разве нельзя совместить подиум и детей? На подиуме нам помощь не нужна, — за переглядывающихся золушек подала голос Маслова.

Собак покачала головой:

— Нет, девочки. Детей будет около девяти человек, помощницы (кажется, семеро вас осталось?) одни не справятся. Настало время вам, дорогие мои золушки, помочь своим помощницам. Собственно говоря, в связи с этой ситуацией мы не стали распределять пары. Всеобщая задача — создать максимальный комфорт для наших маленьких гостей, пока у них дома идет капитальный ремонт.

— Ребята самого разного возраста, от пяти до четырнадцати лет, — с места Вера зачитывала записи в своем блокноте, — трое мальчиков и пять-шесть девочек. Мы разместим малышей по вашим комнатам, и старшему я предоставлю свою комнату.

— Отлично, давайте посмотрим, у кого есть свободные кровати, — Карина вопросительно посмотрела на девушек, кивнула Вере, чтобы та приготовилась записывать…

— Вот это фокус! Сюрприз за сюрпризом. Если нет задания — выходит, не будет и вылетов в субботу?

Наташа никак не могла прийти в себя после установочного собрания. Сегодня по столовой были дежурные Ника с Ольгой, а где бы ни была Ника, рядом всегда обсуждали самое злободневное. С помощницами остались Ирэн Артисян, Виктория Шаповалова и, конечно, Нинель, которая за последнее время сблизилась со всем обслуживающим персоналом, включая Владимирыча, и старалась не пропускать групповых бесед.

— Кто тебе сказал, что задания не было? — Ирэн сама додумалась до ответа, — сказали же, что нужно нормально встретить детей.

— Обалдеть! — дошло до Наташи, — это теперь вас будут проверять на любовь к детям, что ли?

Арина вдруг засмеялась, запрокинув голову:

— Я представляю, как Маслова будет строить бедного ребенка, которому выпадет счастье жить с ней в одной комнате!

Остальные засмеялись, кроме Ирэн:

— Зря смеетесь. Между прочим, она очень даже обрадовалась, когда узнала о детях.

— По ней было видно, — скептично усмехнулась Катя.

— А что ей переживать? Это нам больше работы будет, — Олеся чистила картошку, помогала подругам готовить обед. — Нам нужно продумать меню и культурную программу. Неужели не разрешать сводить детей в зоопарк или цирк? Целую неделю в Доме дети не выдержат. Или разнесут тут все. Хотя, лично я, жду детей с нетерпением: ужас как хочется кого-нибудь помучить, зацеловать.

— Я уже поговорила с Верой. В четверг, как мы планировали с Артуром, сходим в дельфинарий все вместе. Вера сказала, что забронирует для нас пару часов, — заговорила Ольга.

Приезд детей был для нее очень удобным поводом не оставаться с Артуром наедине.

— Лелька! Ты отказалась от свидания! — Ирэн округлила свои большие красивые глаза.

— Ничего, пусть ухаживает за мной при свидетелях, — цинично отпарировала Ольга.

Катя полезла в кулинарную книгу, искать блюда, подходящие для детей, а Нинель напросилась в секретари. В самый разгар обсуждения пятничного праздничного меню на кухне возникла Карина Собак с таинственной улыбкой Моны Лизы:

— Девушки, у меня для вас сюрприз.

— Еще один? — буркнула Маша, скучавшая и не принимающая участия в спорах.

— Почему еще? — ведущая нашла свободный стул и подсела к столу, — я не хочу ждать, пока все соберутся, так что вы, Нинель, Вика и Ирэн, передадите другим новость. Наши пользователи сайта синдерелла-точка-ру предложили интересное задание. Как только мы выложили свою новость на сайт, вашим виртуальным наблюдателям показалось несправедливым тратить одну неделю просто так. Поэтому в пятницу для наших маленьких гостей вы показываете сказку. А чтобы было интереснее, одну сказку инсценируют золушки, другую — помощницы. Репетировать будете по очереди, договоритесь сами. Реквизит постарайтесь выбрать максимально простой, но костюмы мы вам найдем, договоримся с каким-нибудь театром. Судьями будут дети. Как вам идея?

— Я даже знаю, какая сказка будет у золушек, — Катя многозначительно кашлянула, уткнувшись опять в поваренную книгу.

62

Моим жалобам

Внимал Курамский монах.

Долгий вечер.

Вместо совета — посох

И слово «поторопись»…

Леонид, мальчик четырнадцати лет, был старшим в компании приехавших утром девяти детей, и Ольга сразу обратила на него внимание: очень уж внешне он был похож на вундеркинда Васю, такой же длинный и худой, с носом, усыпанным веснушками, и серыми глазами, принимавшими стальной оттенок, когда их хозяин был зол или недоволен.

Пока девушки щебетали и знакомились с маленькими гостями, Леонид стоял с видом маленького скучающего старичка, то скрестив руки на груди, то засунув их в карманы джинс. В то время как малыши ахали от восторга, осматривая Дом и его сокровищницу удовольствий — цокольный этаж, он не выразил никакой эмоции и даже позевывал, словно такая архитектура и дизайн были для него привычным делом. Несколько раз подросток с досадой пытался поймать быстрый взгляд наблюдающей за ним девушки с косичками (Леонид не запомнил имени), но та слишком ловко отводила глаза, словно и не смотрела на угрюмого гостя. Лишь один раз слабая улыбка и секундный блеск в глазах разморозили лицо, когда та же девушка привела его в отдельную комнату и небрежно сказала, что до пятницы он здесь хозяин. Леонид обрадовался и тут же спохватился: опять Эта пялилась на него — замкнулся, надел на лицо прежнюю маску уставшего взрослого.

Разозлившись на самого себя за случайную слабость, он грубо ответил на вопрос, не нужно ли чего: «Хочу, чтобы все от меня отстали». И больше не вышел из комнаты, пока малыши купались в бассейне (девушкам пришлось переоблачаться в купальники и лезть в воду, следить за гостями, плещущимися с надувными баллонами), потом пообедали и «растеклись» по комнатам для дневной сиесты. В Доме сразу растворился ад из звуков, и теперь, в настоящем раю, он в одиночестве сидел в плавках на краю бассейна и болтал задумчиво ногами, создавая небольшие волны.

Блаженство испортила Эта, она тихо вошла с перекинутым через плечо большим полотенцем и с разносом в руках, на котором стоял стакан сока, тарелка с бутербродами, поставила рядом с Леонидом разнос, разулась, села рядом, подложив под себя сухой стороной кусок цветного пенопласта, и тоже опустила ноги в воду:

— Здесь почти два метра с этой стороны, ты умеешь плавать?

— Не бойтесь, не утону.

— А я не умею, поэтому не плаваю здесь, только так прихожу иногда посидеть. Ты жалеешь, что сюда приехал?

— Я? Нет. Здесь классно.

Ольга протянула мальчику стакан сока:

— Я тоже, когда сюда приехала, то решила, что попала в сказку, хотя здесь приходится много работать, почти нет времени побыть одной. Но тебя, конечно, никто заставлять не будет, так что можешь спокойно отдыхать. Дома у тебя есть своя комната?

Мальчик покачал головой.

— Наверное, это тяжело целый день терпеть возню своих братьев и сестер.

— У меня только один брат, Ваня, остальные — приемные, — Леонид с облегчением подумал про себя, что, возможно, общение с Этой будет не таким уж неприятным.

— Да, вы с Ваней похожи, я заметила. Чем он болел в детстве? — Ольга сразу забрала в свою комнату, где пустовали кровати Светы и Леры, малыша лет восьми, неестественно передвигающегося, вместе с другим мальчиком, такого же возраста.

— Его машина сбила. Он чуть не умер, родители ходили в церковь и там решили взять из детдома ребенка, если Ваня выживет… — Леонид подумал секунду, стоит ли откровенничать, не сдержался и добавил ядовито, — а потом понеслось…

— Что ты чувствовал, когда узнал, что твой брат выжил?

Подросток мощной пружиной вскочил на ноги и закричал:

— Что вы все лезете ко мне с этой жалостью? Достали все уже! — стал натягивать штаны.

— Да подожди же! Что случилось? Не уходи, я просто хотела с тобой поговорить!

— А если я не хочу ни с кем разговаривать? — он взмахнул руками, глядя злыми, почти бесцветными глазами на девушку, которая спокойно, будто смеясь над ним, вытаскивала какой-то ремешок из-под воротничка.

— Я дверь на ключ закрыла, чтобы спокойно поговорить с тобой: я же вижу, что тебя что-то беспокоит.

— Ты мне не мать! — Леонид еле сдерживался, чтобы не забраниться.

Мальчик побежал к двери и забарабанил кулаками. Ольга вздохнула, покачала головой, аккуратно положила кожаный ремешок, за сохранность которого так переживала Вера, на отодвинутый от края бассейна разнос.

— Выпустите меня, иначе я сам не знаю, что сделаю! — Леонид повернулся к Ольге.

— Ладно, извини. Я была неправа. Возьми ключ, я обещаю, что больше не полезу к тебе с расспросами! — она, оставаясь сидеть на краю бассейна, криво наклонилась, чтобы достать из кармана ключ, и не удержалась, упала в воду, ушла под воду с головой, вынырнула и неловко захлопала руками по воде. — Я не умею плавать! Помогите!

Мальчик немного постоял, растерянно наблюдая, как Эта то вынырнет, то опять уйдет под воду и все дольше задерживается, не выплывает — очнулся и бросился одетый в бассейн, вытолкнул на поверхность ослабевшую странную девушку, потащил ее к лестнице. Кое-как спаситель и его «добыча» выбрались из воды.

— Спасибо! — откашлявшись и стуча зубами больше от волнения, чем от холода, Ольга поблагодарила бледного Леонида, точно так же выбивающего зубами мелкую дробь, — вот ересь! Я ключ в воду уронила… Как же мы теперь выйдем? Раньше, чем через час, нас не хватятся.

Леонид опять прыгнул в бассейн, уже без мокрой одежды. Вынырнув несколько раз, чтобы набрать в легкие воздуха, он, наконец, нашел ключ. Ольга протянула мальчику руку, помогая подняться:

— Знаешь, если бы я была помоложе лет на семь-восемь, я бы в тебя влюбилась: ты очень мужественный человек.

Подросток улыбнулся посиневшими губами. Ольга накинула ему на плечи широкое махровое полотенце, которое принесла с собой. Пока подросток приходил в себя, она продолжила:

— У меня была сестренка, но она умерла в детстве. Я часто думаю о том, как нам было бы весело вместе сейчас, после смерти мамы.

— У тебя нет мамы? — Леонид с любопытством посмотрел на Эту.

— Отца, фактически, тоже нет, да и не было никогда: слишком много он пьет, и поэтому мы не можем найти с ним общий язык. Зато у меня есть друг, почти такого же возраста, как и ты. В детстве он переболел полиомиелитом — я поэтому и спросила тебя про Ваню, — и теперь вообще не ходит. А его мама, моя крестная, целый день на работе. Я здесь часто думаю о нем, как он там: знаешь, в инвалидной коляске ничего особо не сделаешь. Братьев и сестер у него нет — помочь некому, и целый день он один-одинешенек, — Ольга почувствовала, что немного продвинулась в достижении своей миротворческой цели, подняла с пола разнос. — Так что извини, если что не так сказала… Пошли сушиться, мой спаситель? Надеюсь, нас никто не увидит: твои гешвистеры умотали всех наших.

Так Ольга все-таки добилась своего, пробила брешь и понемногу разговорила мальчика. Внезапное появление в его жизни нескольких братьев и сестер, повышенное внимание к ним родителей испортило всю жизнь Леониду, как он объяснил. Ему пришлось не только терпеть новых родственников, но, для начала, разделить свою личную комнату с родным братом Ваней и усыновленным Лешей.

— Старшим всегда приходится туго, я знаю, — Ольга понимающе кивала, разливая горячий чай по чашкам, — родители начинают вешать на тебя обязанность следить за младшими и помогать им.

— Вот-вот. Мелкопузики начинают драться из-за какой-нибудь мелочи, а я — крайний, если не разнял, — Леонид откровенничал, глядя влажными серо-голубыми глазами на Ольгу, — или бардак в комнате наведут, а мне убирай.

— Младшие к тебя приходят за советом, ну, или попросить что-нибудь починить?

— Постоянно. Запарили уже. Никакого покоя от них нет.

— Тебе сахар положить? — девушка пододвинула сахарницу. — Знаешь, а ведь дружба между братьями и сестрами бывает крепче, чем любовь к родителям. Они, естественно, будут благодарны маме и папе за их любовь, но ты для них все равно будешь стоять выше.

— Почему это?

— Потому что, когда они чуть-чуть повзрослеют, только у тебя смогут спросить совета относительно многих вещей, о которых взрослые, как правило, не любят говорить. Подрастут Ваня или Леша и именно тебя первым познакомят со своими девушками, а сестры будут просить тебя, глазами мужчины, оценить свои платья для свиданий. Тебя, а не отца или мать: ведь родители будут в их глазах ужасно старыми и абсолютно не разбирающимися ни в моде, ни в женихах. Или у тебя современные родители? Кто-нибудь из них объяснил тебе, например, откуда на самом деле берутся дети?

— Нет, родители у меня обычные, только я и без них знаю, — подросток опустил глаза.

— Минус, конечно, есть, — Ольга небрежно пожала плечами:- Подарков меньше достается, вещей. Это факт. Но что бы ты почувствовал, окажись один? Возможно, сначала — радость и облегчение, а потом посмотрел бы на другие семьи и пожалел. Я всегда, когда не знаю, как мне поступить, так делаю — представляю разные варианты ситуации. Иногда пропадает желание делать то, чего мне сначала так страстно хотелось. Не пробовал?

— Нет. Но они же меня совсем не слушаются!

— Значит, пока они считают, что ты можешь и знаешь меньше, чем твои родители, так сказать, ты для них еще не авторитет. Я не имею в виду, что тебе срочно нужно повзрослеть. Зачем? Наслаждайся возрастом, пока есть возможность. Можно сделать по-хитрому.

— Это как? — Леонид неловко усмехнулся.

— А как спас меня. Стань для них самым необходимым человеком, самым лучшим советчиком. Хочешь, я научу тебя правилам первой медицинской помощи, гарантирую, ты будешь знать больше своих родителей? Или танцевать? Ты ходишь куда-нибудь? Я имею в виду спортивную секцию и тому подобное.

— Некогда мне ходить, нужно с баласятами сидеть.

— Отлично! Я научу тебя. Я, хотя и не умею плавать, зато могу многое другое, ты согласен? — Ольга ждала положительного ответа, отрицательный означал бы ее пустые усилия. — Идет?

Леонид поднял на девушку с косичками серые глаза:

— Идет. Попробовать можно.

Ольга стукнула своей чашкой о его:

— Это дело надо отметить. Но взамен ты тоже окажешь мне услугу.

— Услугу?

— Понимаешь, нам в спектакле не хватает одного человека, мужчины. И никто из наших не хочет играть главную роль, все тушуются, — Ольга презрительно скривила губы. И мальчик покраснел от косвенно адресованного ему комплимента.

— Вы чего такие мокрые? — в столовую зашла Олеся с бокалом в руке.

— Я чуть не утонула в бассейне, если бы не Леонид. Когда вы меня научите плавать?

— Молодец, уважаю! — Олеся серьезно протянула руку подростку, подмигнув за его спиной подруге. — Леонид, вы себе не представляете, как нам здесь скучно без настоящих мужчин.

63

Нянюшка моя,

Не бросай свое дитя —

Закончи сказку!

Виктор лежал в одних плавках на кровати Веры и урчал от удовольствия: Ольга показывала на нем Леониду упрощенную технику классического массажа.

— Малышам будешь делать — не переусердствуй, — поучала студентка мединститута, — нет, не сюда, вот так, по направлению лимфы…

Сначала Ольга хотела попросить кого-нибудь из подруг побыть подопытным материалом, но передумала, предвидя стеснение мальчика. А Виктор согласился без раздумий: «Ладно, мучайте меня. Синяки украшают мужчину».

— У меня уже руки болят, — со смущенной улыбкой жаловался Леонид.

— Ничего, заодно мышцы подкачаешь. Не отвлекайся, — Ольга еще не исчерпала весь запас нравоучений, — у тебя еще голени и стопы остались. Смотри, как здесь… Я тебе скажу одну умную мысль, а ты запоминай. Нужно научиться благодарности. Не важно, кто перед тобой — чужой или свой. Выработай рефлекс волшебного слова, поверь мне, не случайно некоторые слова называют волшебными: тех, кто умеет быть благодарным, быстро запоминают. Тебе в жизни будет намного легче…

— Самая лучшая благодарность — тринадцатая зарплата в конверте, — пробормотал уткнувшийся лицом в покрывало оператор.

— Слушай его… — Ольга покачала головой, — от тебя не убудет, если лишний раз откроешь рот. Например, позавтракал — убери за собой тарелку и скажи не просто «спасибо», а: «Спасибо, мамочка, за завтрак. Все было очень вкусно». Не правда ли, просто? Или другу: «Спасибо за компанию. Я хорошо провел время». Или что-нибудь в этом духе. Придумаешь сообразно ситуации. Я бы даже сказала, что умение благодарить — это целое искусство. Если бы люди владели им в полной мере, возможно, в мире меньше было бы ссор. Начни здесь, прямо сейчас, потренируйся на наших — сам увидишь эффект. А дома продолжишь с малышами: «Спасибо, что не шумели, когда я делал уроки». Научишься этому искусству — твои гешвистеры тебе тапочки приносить будут. И сами научатся благодарить.

— Родители решат, что у меня крыша поехала, — ухмыльнулся Леонид, — если я буду по каждому поводу благодарить.

— Не надо каждую минуту. Это тоже раздражает. Можно просто поцеловать, кивнуть, улыбнуться, подмигнуть, наконец. Не думай, что родители подарили тебе жизнь — и теперь они вечно твои должники. Считай их посредниками между тобой и Богом. Да, кстати, это была только первая половина секрета…

Виктор не выдержал:

— А вторая — это кланяться как можно ниже?

— А вот и не обязательно, — Ольга шлепнула Виктора по спине, заставив его выгнуться, — нужно просто говорить искренне, поверить в свою благодарность. Смотри в глаза, улыбайся…

— И маши рукой… — опять хихикнул Виктор.

Ольга вздохнула, испытывая непреодолимое желание придушить Виктора, расслабившегося и выбивающего ее из колеи семейного психолога:

— Виктор… Вас заставить замолчать сложнее, чем остановить Куранты, — и снова обратилась к Леониду. — Я знаю людей, которые добивались успеха в обществе только за счет своего умения говорить правильно «спасибо».

— Ты его лучше научи, как с девочками обращаться, — Виктор не утерпел.

— Общаться или обращаться? Растлевает он тут мне молодежь… Нужно иметь голову на плечах и уметь думать — вот и весь сказ. Отложим эту тему до следующего раза, если хочешь, Лень, мы поговорим об этом, только не сегодня. Завтра я покажу, как массаж головы делать…

— А почему не сегодня? — Виктор перевернулся и приподнялся на локте.

— Топор у меня не наточенный…

По правде говоря, Ольга просто подустала возиться с Леонидом, загоревшимся идеей научиться всему, что ему пообещала эта деловитая девушка. А ведь еще нужно было успевать следить за другими малышами, делать уборку в доме, стирать и утюжить, помогать дежурным по столовой, не смотря на то, что нянек для гостей вполне хватало по количеству. Но не по качеству: не все золушки добросовестно отнеслись просьбе Веры следить за своими подопечными двадцать четыре часа в сутки. «Мужественней» всех держались Ирэн, которая соскучилась по своим маленьким племянникам, и Нинель, которая, правда, тяжело вздыхала, когда считала, что никто не видит.

Кроме того, золушки более активно готовились к пятнице, чем помощницы, не располагавшие временем свободно. Появившегося в среду Макса тут же похитила Маслова и уговорила его принять участие в постановке, исполнить роль Принца, влюбленного в Золушку.

— Чем мы хуже? — возмутилась Ника, — пусть тогда вместо Ленчика играет Артур.

Ольга мгновенно распознала намерение подруги. После долгих препирательств и проб на главную роль именно Ника убедила остальных, что никто не сыграет Царевну-Несмеяну лучше Ольги, которой и принадлежало авторство идеи выбрать эту сказку про капризную принцессу.

Чтобы успокоить обидевшуюся Нику, Оля объяснила, что сыграть главную роль амбициозному Леониду важнее, чем Артуру; а тот, если хочет поучаствовать, пусть изобразит волшебника.

Роль автора и главного комментатора выпросила Олеся; Арине, вместо царя, досталась Царица; Кате, Наташе и Маше — немногословные, но богатые на мимику роли придворных фрейлин, и, наконец, Ника пожелала быть бабой Ягой, помощницей Ивана-Леньчика.

— Я умираю от усталости, — жаловалась Маша вечерами, когда дети засыпали, и в Доме восстанавливалась тишина, — жду не дождусь, когда придет пятница.

— А я — субботу, — стонала в унисон Катя, — давайте не будем сегодня репетировать, а?

Но когда в четверг Вера привезла из театра заказанные костюмы, девушки еле дождались вечера и подняли в цокольном этаже ужасный гвалт, не хуже самих маленьких гостей, прыгая и кривляясь.

64

Любая сказка —

Добрым молодцам урок.

Девицам тоже.

В пятницу бросили жребий на очередность. В результате золушки пошли переодеваться первыми, а помощницы — готовить в фойе сцену и зрительный зал. Ленчик организовал малышей и те, кряхтя, носили из столовой стулья. Слева от лестницы поставили ширму из зеркального зала для того, чтобы актеры незаметно уходили, а лестница стала превосходной деталью импровизированных подмостков.

Тут как тут появились Карина Собак, Вера, Виктор с камерой и даже оператор Дима, бывавший редко на публике. Не удержался и пришел Владимирыч, а перед самым шоу, когда камеры были настроены, в фойе возник сам генеральный продюсер и директор проекта Константин Стрэн.

— О-ля-ля! — испугалась Маша, — я уже боюсь!

Тем не менее, помощницы находились в более выгодном положении: у них был шанс собраться с духом, а Золушки узнали о появлении неожидаемых гостей, только выйдя на сцену. Поэтому они, представившие сокращенную академическую версию знаменитой истории Шарля Перро, играли хотя и неплохо, но (почти все «актрисы») то и дело терялись, мямлили слова или же говорили невпопад. Блистала Маслова, изображавшая злую мачеху. Она так вошла в роль, что улыбнулся даже вечно серьезный Стрэн; стала импровизировать, шутить с малышами, задавать им вопросы, какая из ее дочерей понравилась бы принцу, в это время Ирэн Артисян корчила лицо, показывая язык, а Рамина Султанова сводила к носу глаза.

Появился Макс с маской на пол-лица, одетый в костюм Принца, с высоким стоячим воротником, с картонной короной (которую потом предстояло «унаследовать» Ольге), на резинке под подбородком, короткими штанишками и ботасами вместо туфлей. Он театрально вздыхал, закатывал глаза, разговаривал сам собой, пошел к зрителям, чтобы примерить туфельку: предлагал всем девочкам померить туфельку сорокового размера, потом пытался натянуть ее на ногу Артура, сидящего рядом с Ольгой, Веры, Карины, не забыл и про Владимирыча. Только пропустил Стрэна, скрестившего привычно на груди руки, и саму Ольгу обошел взглядом, словно ее тут и не было.

— Н-ни одной п-порядочной золушки здесь нет, — сокрушался Макс, игнорируя хохот вокруг себя и протянутые босые ноги сидящих с малышами в первом ряду Ники и Олеси.

Все бы ничего, это шутовство можно было выдержать, но не заключительный аккорд этой постановки, который по законам детского жанра можно было бы и избежать: найдя свою Золушку, блистающую красотой жеманную Нинель, Принц «запечатлел» на ее лице долгий поцелуй, повернувшись к зрителям спиной.

— У-у-у, — маленькие зрители подхватили неодобрительный возглас взрослых зрительниц.

После аплодисментов золушки остались со зрителями, а помощницы ушли готовиться; Собак объявила антракт и, пока новые актеры готовились, заговаривала зрителям зубы: спрашивала про любимые сказки, понравившихся в Доме «нянек» и прочее.

— Видала, Фома неверующий? — Ника, разумеется, не смогла не прокомментировать поцелуй.

— Видела, — Ольга с непроницаемым лицом натягивала пышное платье Несмеяны, — теперь плакать буду искренней.

В комнату, где они переодевались, заглянул Макс и, не входя, протянул корону через приоткрытую дверь. Ольга, шурша юбками, подошла, взяла реквизит и легко ударила веером Макса по макушке, не озвучивая вслух причины удара. Влюбленным хватило секунды обменяться взглядами, Макс почесал голову: «З-за что?» — и проворно исчез за дверью.

— Горбатого могила исправит, — продолжила свою мысль Ника.

65

В шесть тысяч драхм

монету спрятал — и забыл.

Изрыт весь сад.

Артур где-то достал специальное приспособление для разбрызгивания «слез». Жара, плавившая все на улице, проползла и в дом. Девушки, одетые в многослойные костюмы, до начала показа в нервном смешливом возбуждении просили Ольгу побрызгать их «слезами». Зарядив во второй раз секретный баллончик с водой, Ольга ворчала: «Отстаньте, мне потом нечем плакать будет!»

Сказка помощниц получилось более оригинальной: совершенно забыв про настоящий сюжет, помощницы во время своих репетиций так увлеклись его адаптированием под возраст маленьких зрителей, что от настоящего сказочного сюжета почти ничего не осталось. История рассказывала про вредную принцессу, которая любила делать пакости и плакать, если ее пытались наказать. Несмеяна так залила слезами всех зрителей, что несколько капель попало в объектив камеры Виктора. Затем героиня стала учить зрителей, как нужно правильно капризничать. Она вывела на импровизированную сцену двух девочек, которые больше всех плакали за четыре дня пребывания в Доме:

— Вот так надо топать ногами! Вот так надо плакать! Вот так отказываться от завтрака! — Царевна показывала, а девочки смеялись и повторяли. Другие маленькие зрители на выдержали и стали вторить.

— Не плачь, доченька, покушай, вдруг полегчает… — убеждала плачущую Несмеяну-Олю Царица-Арина, поднося «дочери» бутерброды на тарелке.

— Не хочу я кушать! Надоело!

— Тогда ляг, поспи…

— Не хочу я спать! Тоже надоело!

— Давай я тебя в школу отведу. Будешь учиться с другими детками. В школе интересно…

— Там надо уроки делать! Не буду, не буду! — Несмеяна стала топать ногами и вдруг округлила глаза, схватилась за щеку, потом — за живот, за спину. — Ой, ой-ой-ой! У меня зуб болит! И животик болит! Ой, как болит спина! А! Мои ноги, мои руки!..

— Это у тебя все болит, потому что ты постоянно вредничаешь! — объяснила мудрая Яга-Ника, — обманываешь друзей и родителей! А еще не чистишь зубы и плохо кушаешь!

Несмеяна бросилась на пол и стала стучать кулаками и ногами об пол, вдруг прервалась, подняла голову и спокойно обратилась к зрителям: «Видите, как мне плохо? А вы так дома делаете?.. Нет? Молодцы! А я буду дальше болеть!», — и опять запричитала, заколотила руками. Макс от души смеялся, не узнавая в энергичной «актрисе» свою скромную Ольгу.

Чтобы вылечить вредную Несмеяну, выход был один — научить ее смеяться. Царица издала указ:

— Тот, кто насмешит и вылечит Принцессу Несмеяну, получит полцарства и руку моей дочери.

— Не хочу замуж! — войдя в роль, неожиданно для зрителей заявила Несмеяна и показала пальцем на Нинель. — Вон, Золушка вышла замуж и теперь в десять раз больше моет посуды!

— Хочешь-не хочешь, а придется! — баба Яга схватила Принцессу за руку и потащила за ширму.

— Не хочу, я еще ма-а-ленькая! — притворно упиралась капризная героиня, — я хочу просто играть и веселиться!..

Добрый волшебник-Артур подарил не менее доброму Ивану-Ленчику дар веселить людей, Иван пришел во дворец к Несмеяне, упал несколько раз и, когда дети отсмеялись, предложил Царевне станцевать веселый танец, полу-гопак, полу-кадриль. В заключение сказки Олеся прочитала мораль о том, что капризная Принцесса перестала плакать, стала слушаться взрослых, чистить зубы, — и сама, вслед за пляшущими героями, пустилась в пляс, показывая пример остальным актерам.

Танцевали все персонажи, выбрасывая коленца и вытягивая малышей в свой хоровод. А «добрый волшебник» вынес, откуда ни возьмись, воздушные шары и подарил их пляшущим.

66

Три человека.

Кто-то лишний уйдет -

Женщине решать.

Автобус удалялся, увозя домой прилипших к стеклам детей. Вместе с ними уехал Макс, которому не удалось переброситься с Ольгой даже парой слов.

— Кому из вас пришла идея сделать подарок мальчику? — Вера стояла тут же, за воротами, и вместе с девушками махала детям рукой.

— Да всем сразу: кто-то подал идею, и мы согласились, — Ника обнимала Веру за талию одной рукой, а другой нетерпеливо теребила пуговицы на костюме Яги: никто из актеров не снял костюм, мужественно терпел отъезда гостей и время от времени проводил рукой по спине, промокая скатывающиеся капли пота под одеждой. — Ужасть! Я вся мокрая.

— Это все бабка придумала, — Катя, за последнюю неделю исчерпала последние силы, и, наверное, из их экономии, почти не разговаривала.

— Кто? — Вера обернулась на замученную Катю.

— Лелька. Это она у нас любитель благотворительности…

Вера открыла рот что-то сказать, но ее мысли перебила Наташа, которая, поднимая свое платье сказочной фрейлины, вдруг вскрикнула и побежала к особняку:

— Чур, я первая в душ! Не занимать!

За ней побежала Маша, пытаясь догнать и опередить.

— Какие же вы молодцы! — Вера шла по аллее, обнимая идущих по обе стороны Нику и Олесю, — вспомните, какими дети приехали, и с каким настроением возвращаются домой…

— А у меня язык болит, — засмеялась Олеся. — Представляю, сейчас через час автобус назад вернется: родители вернут нам назад своих мелкопузиков, как говорит Ленчик.

— Почему?

— Потому что они их не узнают.

— Почему? — повторила Вера.

— Все такие вежливые стали, ба… Лелька заставила нас всех подавать им пример. Мне «спасибо» и «пожалуйста» ночами теперь сниться будут.

— Зато как наш Ленчик говорил! — по дороге Ника успела расстегнуть несколько верхних пуговиц, — я чуть не расплакалась. Такой благодарный… Я не жалею, что у нас высчитали деньги. Надеюсь, камера хорошая.

— А правда, вам не жалко денег? — Вера выпустила руки девушек, чтобы открыть перед ними дверь.

— Так мы же их все равно не видим, — засмеялась Олеся.

Процессию возвращавшихся в дом замыкали Артур и Ольга. Артур шел рядом, заложив руки за спину:

— Мы так и не поговорили. Давай попрошу у Веры, пусть отпустит тебя ко мне домой на завтра.

— Поговорить мы можем и здесь. Кажется, ты пришелся ко двору, и никто тебя пока не гонит.

Девушка рассеянно сорвала ветку с ели, размяла пальцами хвою, продолжая думать над неразрешимой задачей. Нинель успела выполнить просьбу: показала Максу две записки с инициалами «А.К.» (вторую записку, достаточно пошлое стихотворение, написанное с ошибками, Владимирыч принес вместе с букетом белых ромашек в четверг утром). Изгнанный из Дома оператор так же начисто отрицал как свою роль в появлении этих букетов, так и за друга поручился, будучи уверенным, что тот не стал бы сам сочинять стихи. Кто же в таком случае был этот таинственный «А.К.»?

— Нет, я здесь не хочу, — настаивал Артур, — тут слишком много свидетелей.

— Свидетелей для чего, для разговора?.. Господи, как же жарко. Говорят, еще минимум неделю эта температура продержится, — Ольга провела рукой по влажным плечам, — пошли с нами в бассейн? Все кругом так будут кричать, что никто тебя не услышит.

— Ты мне нравишься, — вдруг сказал Артур останавливаясь и преграждая дорогу, — не смотри так. Да, Макс — мой лучший друг, но истина, как говорил Аристотель, дороже.

— Ой, не надо, Артур, я прошу, — Ольга попыталась отстранить молодого человек, но он не двигался, — ты прекрасно знаешь, что я люблю Макса, каким бы он ни был. И мне плевать на все эти твои-мои предсказания. Дай пройти.

— Я тебе испортил настроение?

— Мне жарко, я хочу переодеться.

— Жаль, в этом платье ты мне напоминаешь настоящую принцессу.

— Я уже отыграла эту роль, — Ольга вошла в дом и села на софу в фойе, — давай поговорим, если хочешь. У меня тоже есть к тебе вопросы.

— Согласен, — Артур, прежде чем сесть рядом, принес из столовой бутылку холодной минералки и два бокала.

— Спасибо, — девушка выпила немного, остальное побрызгала на руку и провела мокрой рукой по лицу и шее, — не представляю, как раньше летом ходили в таких платьях… Прекрати так на меня смотреть!

— Приставать нельзя, говорить и смотреть — тоже. Что же мне сделать, чтобы я тебе понравился?

— Хватит красить волосы и эту дурацкую косичку, крысиный хвост, отрезать! — Ольга сердито отсела подальше от придвинувшегося молодого человека. — Не надо ничего делать, просто найди себе другой объект.

— А я не хочу. Я схожу с ума от твоей прически. Потом, ты всегда такая рассудительная, важная, а сегодня прыгала, как девчонка.

Ольга поднялась:

— Я вижу, разговора у нас с тобой не получится. Все, пока! Спасибо за помощь в постановке, за шары… кстати, я сейчас тебе твою брызгалку принесу.

Артур тоже поднялся и схватил Ольгу за руку:

— Извини! Я больше не буду. Давай еще поговорим. Ты же хотела о чем-то спросить.

— Лелька, Артурчик, пошли в бассейн! — по лестнице спускались с полотенцами в руках духовные близнецы Наташа с Машей.

— Я сейчас, — без энтузиазма откликнулась Ольга, повернулась к Артуру, — да, я хотела спросить.

Она в общих чертах пересказала, умолчав о поводе, свой последний разговор с Маргаритой Павловной.

— Так вот, мне интересно, почему твои родители недолюбливают Макса, твоего друга? Почему твоя мать считает, что он плохо на тебя влияет, что пользуется тобой? Максим мне вкратце рассказал историю, что когда-то его отец спас твоего и прочее. И все-таки, мне интересно знать твою точку зрения. Ты действительно потакаешь Максу? «Лексус» для свидания, может, еще что-то…

Артуру, как и когда-то Максу, не понравился рассказ Ольги. Молодой человексразу помрачнел и ссутулился:

— Да, я знаю об отношении Маргариты Павловны к Максу. Но Макс тебе не правильно рассказал. Наши отцы воевали в Афганистане. И действительно, мой, тьфу ты, отец Макса спас жизнь моему, ценой собственной: заслонил от целой автоматной очереди, понимаешь? И я считаю, что мой отец теперь обязан обеспечивать моего друга.

— Как погиб? — Ольга опешила, — но ведь Макс рассказывал мне про своего отца как про живого.

— …Это он про отчима.

— Понятно. Я не удивляюсь, что ты защищаешь своего лучшего (или нет?) друга. Но ведь то был выбор отца Макса — заслонить собой или нет, а пуля не выбирает, в кого попасть. Мне кажется, ты сам поощряешь в Максе такое унизительное отношение. Я, наверное, многого не знаю и не понимаю, но считаю, что так нельзя делать. Твоя мама говорила, что Макс постоянно отбивает у тебя девушек, во всем тебе подражает. Я как-то этого не замечала, наоборот, это ты сейчас пытаешься меня заставить бросить твоего друга.

— Да никто ни у кого не отбивал девушек, — возмутился Артур, — я сам просил Макса. Он проверял, как говорится, девушек на вшивость. Они все оказывались элементарными шлю… прости, гулящими.

— А теперь Макс попросил тебя меня проверить?! — Ольга мгновенно рассвирепела.

— Нет, он меня не просил, — спохватился Артур, — я сам.

— Знаешь, что? — разгневанная девушка встала, — я бы никогда не посмотрела в твою сторону, потому что у вас, богатеньких маменькиных сыночков, свои причуды. Я не могу поверить, что Макс такой, как ты мне рассказываешь, но пока вы между собой не разберетесь и не перестанете зависеть друг от друга, и поощрять во всем дурном, я не хочу иметь никакого дела ни с кем из вас. Так и передай своему другу.

— Еще не хватало, чтобы мы из-за бабы рассорились.

— Ах, из-за «бабы»? Я — виноватая? Ты пользуешься своим другом, я же вижу, что он тебе не может доверить элементарного — передать… — Ольга остановилась, едва не заговорившись, — просто передать на словах, что он, как он. А ты относишься к нему, как к своему рабу. Прекрасный повод: отец погиб, и теперь ты другу по гроб жизни должен. Хотя нет, мне кажется, ты его не опекаешь, а манипулируешь им: «Макс, напиши мне курсовую, а я тебе дам машину с девочкой покататься…»

Артур подскочил, злой и растерянный, словно первый раз в жизни имел подобный разговор.

— Ты это своему Максу скажи!

— А я уже сказала! — Ольга схватилась за голову, почувствовав, что действительно разошлась: проходящие мимо, в цокольный этаж, девушки во всю глазели на ссорившихся, но тактично делали вид, что это их не касается. — Ладно, извини. Это, и правда, не мое, бабье дело. Делайте, что хотите. Мужская дружба — святое дело и все такое…

— Ну а что бы ты сделала на месте Макса? — выкрикнул Артур в след поднимающейся по лестнице Ольге, — без денег, без связей?

— Максим не мальчик, и может сам зарабатывать для себя и своей семьи деньги: у него есть талант. А связи можно и свои собственные завести, — девушка полуобернулась, чтобы ответить, и пошла дальше.

Артур стоял, засунув руки в карманы брюк, и смотрел в спину собеседнице, пока она не поднялась на второй этаж, погремел ключами и вернулся на софу, подождать Ольгиного возвращения с чужим цирковым реквизитом.

67

Нет старой луны

Перед месяцем новым.

Два дня тьмы.

Не смотря на то, что изначально, с понедельника, предполагалось, что выбывших не будет, в субботу Карина Собак назвала два имени: золушка Ольга Посмитная и помощница Екатерина Гурская. Прощание было несколько вялым (за несколько дней вымотались все), но ситуацию оживили, как обычно, подарки от дирекции проекта. Посмитную пригласили на съемки в рекламе; Гурской достался пухлый конверт с заработанной суммой, причем Вера добавила, что Проект не стал высчитывать у выбывающей помощницы недельный доход, который ушел бы на подарок Ленчику. Кроме того, обеим девушкам досталось на память от спонсоров проекта что-то из бытовой техники, а заключительным сюрпризом стало то, что расстроенных, но не страдающих Ольгу Посмитную и Катю Гурскую отправили домой на автомобилях, хозяевами которых оказались молодые люди, познакомившиеся с девушками на проекте.

— Вот, наша Катюшка и счастливая, — Наташа была рада за свою соседку по комнате, — уехала под ручку с кавалером, да еще с каким. Я бы тоже так хотела выбыть, спокойно себе, не рыдая, с деньгами и женихом.

— А ты попроси своего Олежика, пусть тебя тоже увезет через неделю, — Маша пошутила, — я, честно говоря, тоже соскучилась по дому. Как это ни звучит кощунственно, но я рада, что нас стало меньше. Золушек всего пятеро осталось, так что, самое меньшее, через месяц мы все будем дома.

— Твоими бы устами… — Олеся вздохнула устало, — а я, когда стали называть имена, сначала ослышалась, подумала, что наша Оля уходит. Думаю: «Ничего себе! Столько сделала — и на тебе!» Только почувствовала, что начинаю плакать, а Никуся меня толкает под бок, я и сообразила. Самой смешно стало.

— Не сыпьте соль на рану, — Ольга сама была мрачнее тучи, — я никак не могу понять, по какому принципу отправляют домой. Знала бы, давно уже была бы в своем общежитии.

— А почему не дома? — поинтересовалась Арина.

— У меня теперь — ни дома, ни отца, — Ольга потерла лоб:- В среду звонила своей крестной, моя мачеха, молодец, воспользовалась моим отсутствием и заставила отца переписать на себя дом. Чтобы я его не выгнала, когда вернусь.

— Бедная ты наша! — Олеся обняла Ольгу, — где же ты будешь жить, когда закончишь свой институт?

— Что, я себе на квартиру не заработаю? Буду массаж делать, в больнице меня еще ждут, надеюсь. На худой конец, буду устраивать детям праздники за умеренную плату. Опыт у меня теперь богатый, — девушка рассмеялась и поцеловала добрую Олесю в висок.

68

В тихой роще

Сороки раскричались.

Испорчено утро.

— Ты что делаешь, балда?!

Ника спустилась в столовую, чтобы приготовить для подруг горячий чай перед сном, и остолбенела от увиденного. Ольга сидела за столом, постелив перед собой бумагу, смотрелась в небольшое круглое зеркальце и, вздыхая, отрезала искусственные косички, аккуратно складывая в одну кучку.

— Ты с ума сошла! — Ника подбежала и выхватила ножницы, — зачем ты это делаешь? Да еще на кухне…

— Не бойся, моих волос завтра в супе не будет, — Ольга забрала ножницы и нацелилась на очередную жертву из ниток.

— С тобой не соскучишься. Попросила бы меня, Арину… Мы бы помогли тебе.

— Ага, сегодня вы полдня расхваливали мои хвосты, а потом так и дали бы мне их отрезать.

— Ой, балда! — Ника всплеснула руками и обессилено опустилась на стул, — сейчас девчонки придут сюда и отшлепают тебя. Какая же ты балда…

Ольга отвела взгляд от зеркала:

— А в чем, собственно, дело? Была одна прическа, станет другая.

— Да твои косички — это здесь как бренд, понимаешь? Ты здесь, я даже не знаю, как сказать, выглядела по-особенному. Не как все.

— Вот именно, — Ольга на пару мгновений закрыла кистью руки с ножницами лицо, чтобы сдержать слезы, — была.

— Эй! Что случилось? — Ника обошла стол, села рядом с подругой и обняла ее. — Сегодня такой хороший день был… Ну что, Оль? Что стряслось за эти несколько часов?

— Да ничего не случилось, — Ольга взяла себя в руки, — просто я поняла кое-что. Вот именно, может быть, потому что у меня был свой бренд, как ты говоришь, я и осталась. Из-за прически, а не из-за чего-то более важного. И все это: Макс, Артур — все это было тоже, может быть, из-за моего бренда, а не из-за меня.

— Ничего не понимаю. Какая муха тебя укусила? Тебе кто-то сказал какую-нибудь гадость? Опять наша дорогуша стелет дорожку?

— Нет. Маслова не виновата. Да и вообще никто не виноват. Артур сказал, что балдеет от моих хвостиков, я подумала, что и Макс тоже… Пошла к Виктору, спросила его, что он думает о моем внешнем виде как мужчина. Я попросила посмотреть непредвзято, понимаешь? И он сказал, что я очень сексуально выгляжу…

— Молодец, правильно сказал.

— …Что любой мужик может меня захотеть в таком виде…

— Ну и хорошо же…

— …А когда я делаю два хвостика и еще и танцую, то похожа на школьницу из хентая…

Ника хлопнула ладонями об стол:

— Ты посмотри, какой идиот! Нашла, кого слушать! Прекрати плакать! Любая нормальная девушка должна уметь нравиться мужчинам. Пусть тебя хотят, пусть думают, что хотят… Главное, что ты — это ты, какая есть на самом деле.

— Объясни это им, — Ольга вытерла слезы и протянула Нике ножницы. — Отрежь мне, пожалуйста, на макушке: я там не вижу.

— Вот урод, а? Витек — он и в Африке Витек. На х… Вот зачем ты к нему пошла?.. Подожди, я поставлю чайник, девочки попросили… Ничего, я тебе завтра такую прическу забабахаю — все обалдеют!

— Не надо мне ничего забабахивать, просто помоги отрезать нитки и расплести. Хватит с меня бренда, хочу быть, как все.

На следующий день, утром, неожиданно рано для выходного дня, в столовой появилась Вера:

— Доброе утро, девочки! Приятного аппетита!

— Доброе утро! Садитесь с нами!

— Нет, спасибо, много дел. Дима меня уже угостил кофе. А у меня для вас есть сюрприз… Оля, а где ваши косички?! — обводя взглядом сидящих девушек, менеджер остановилась на Ольге, уныло размешивающей сахар в бокале. Вера рассматривала девушку, словно это была не она. Как-то глупо в голове мелькнула сумасшедшая мысль, что, возможно, опять вместо подписавшей контракт Ольги Икс возникла очередная новая Ольга Игрек. Эта казалась куда проще, лицо — тоньше, а челка сразу придала некоторую детскость. Да и цвет темно-русых волос стал четче.

— Я полиняла, — девушка продолжала уныло водить ложкой в бокале.

Вера задумалась на мгновение от шутки, сказанной без улыбки. Наверное, если бы здесь была бы Лера, хохот уже стоял бы вокруг, но сегодня, похоже, новая Ольга заразила всех своей хандрой, только Наташа коротко хмыкнула.

— С ума сойти! Вот балда!

— Это уже я слышала, — так же безэмоционально сказала Ольга: тон и голос Веры напоминал Нику.

— …Зачем же я шла?.. Ах да! Девочки, сегодня ровно месяц, как вы оказались на проекте. И поэтому дирекция дарит вам небольшой сюрприз. Сейчас вы завтракаете, одеваетесь, можете особо не прихорашиваться, и едете в салон красоты!

Помощницы многозначительно переглянулись.

— Мы или золушки? — спросила Наташа.

— И вы, и золушки, и я. А пообедаем в закрытом ресторане: для нас уже забронировали зал.

Девушки завизжали от восторга и повскакивали со своих мест, бросились к Вере обнимать ее. За столом остались, словно наглядный пример двух антиподов, довольная Ника и равнодушная к происходящему Ольга, продолжавшая размешивать сахар, давно растворившийся в кипятке.

— Здесь, кажется, одна Оля не рада сюрпризу, — заметила Вера, когда всеобщая радость стала выражаться умереннее, и можно было расслышать голос менеджера.

— Месяц на проекте — понятно, но причем тут мы, простой обслуживающий персонал? — Ольга, наконец, убрала ложку из бокала, и, небрежно откинувшись на спинку стула, стала вертеть в пальцах.

Это было совсем уж невежливо. Но менеджер нашлась:

— Абсолютно правильный вопрос! Очень умный вопрос, поздравляю!

— Спасибо. Но легче не стало.

— Потерпите, девочки, все самое главное вы узнаете завтра. Так что будьте готовы во всеоружии и красоте. Завтра такое будет!

— Приедет Порфирио Лобо?

Арина, стоя позади Веры, покрутила Ольге пальцем у виска.

— А кто это? — полюбопытствовала менеджер.

Ольга вздохнула:

— Президент Гондураса.

Вера рассмеялась:

— Похоже, что вместе с косичками наша Оля лишилась хорошего настроения.

— Не обижайтесь на нее, пожалуйста, это все Виктор виноват, — Олеся попыталась реабилитировать неблагодарную подругу. — Сначала из-за него она свои косички отрезала, а потом, сегодня утром, он опять испортил Лельке настроение. Вот вы, Вера Александровна, скажите Оле, что ее новая прическа еще лучше прежней.

Вера уже повернулась к выходу:

— Конечно, лучше… — сделав несколько шагов, у порога блондинка остановилась и повернулась, — а вообще-то ваша подруга правильно сделала, что решила поменять имидж. Вовремя.

69

Под подушку

Рисунок положу я.

Пусть семеро гонцов

На паруснике белом

Мечту мою исполнят.

Решением большинства постановили: это воскресенье стало для помощниц самым счастливым днем за весь месяц их пребывания на Проекте. Мастера в салоне красоты знали свое дело, еда в ресторане понравилась всем, да и предвкушение обещанного Верой сюрприза обострило восприятие двух подарков от проекта.

Ольга вспомнила предупреждение Макса о том, что скоро грядет Нечто, которое позволит ей, как выразился сам Макс, «рулить процессом». А многого ей не было нужно: она хотела просто мирно покинуть проект, зажить привычной жизнь и дальше строить свои отношения с любимым. Однако со времени того предупреждения прошла неделя, казалось, что случилось слишком много, чтобы рассчитывать на благополучный конец. Артур и Виктор подкинули пару идей, которые сорняками разрастались в голове, перебивая мечты и надежды. Ольга чувствовала, что Макс совсем не такой, каким его делают рассказы Артура, обстоятельства. И все же: зачем он обнимается с Нинель, что-то шепчет ей на ухо, от чего красавица довольно хохочет?

Хорошо, допустим, Нинель тоже извлекает свою, неизвестную Ольге, выгоду, притворяясь заинтересованной простым оператором Максом, в то время как уже имеет потенциального ухажера, состоятельного и внушающего надежность Никиту, одного из знакомых Артура. Если это всего лишь Игра, часть плана, то Макс, тем не менее, мог бы пощадить чувства Ольги, не флиртовать так открыто.

Потом, этот странный Артур, симпатичный и внимательный, готовый откликнуться исполнить любое желание, любую просьбу. Он казался искренним и страстным, сказав, что увлечен Ольгой, и, одновременно, неожиданно неприятно взорвался после разговора о том, кто кому и почему должен, — выплеснул из себя нечто гадкое, циничное. Девушка не могла себе объяснить, но воспоминания о последнем разговоре с Артуром заставляли ее непроизвольно морщиться.

Как бы то ни было, все новое, прочувствованное на минувшей неделе, можно было бы перечеркнуть одним взглядом, если бы только Макс смог найти повод и просто побыть рядом, взять за руку и — не надо даже поцелуев, — посмотреть в глаза и улыбнуться по-детски искренне, как он умел. Но его не было рядом, никто не передавал посланий, намеков. А Васина тетрадь, к которой Ольга обратилась за советом в вечер воскресенья, выдала хокку, не содержащее ясного совета, что делать:

Сижу на мысе,

В океан страстей смотрю,

Молчу и плачу.

В конце концов, девушка вспомнила о своем решении отказаться от суеверий и гаданий в любом виде, полагаться только на Бога, свою святую заступницу и на саму себя — так потрепанная тетрадка с пророчествующими хайку перекочевала на дно дорожной сумки.

— Как же мне плохо без тебя, — прошептала Ольга, пытаясь в темноте разглядеть лицо Макса на фотографии, — два дня не вижу и уже схожу с ума.

Она была слишком голодна, чтобы насытиться пятничными мимолетными взглядами и улыбками.