Зона раздора

Глава 12 Погода

После грозы воздух посвежел. Друзья упаковали пожитки, скатали спальники и двинулись вдоль туристической трассы. Поход следовало свести к минимуму; надо было добраться до компьютера и О-Зоны до того, как Земля нанесёт следующий удар.

— Давайте-ка уточним ещё раз, — попросила Ким. — Всё, что вам нужно сделать, это связаться с Эдом и Пией через игру и обменяться с ними телами повторно. И всё закончится, так?

— Да, — кивнула Хлорка. — Как только Филя окажется в собственном теле, в Ксанфе, Земля его уже не тронет.

— Но разве Земля не захочет отомстить Эду? Подсунуть ядовитое насекомое, например.

— Её подобные вещи не заботят. Только Филя. Как только он ускользнёт, игра подойдёт к концу, и Земля забудет о ней.

— Ты уверена? Человек бы отреагировал не так.

— Демоны отличаются от людей. Филе потребовалось немало времени и усилий, чтобы изучить присущие людям привычки: грёзы, к примеру. Понимание само собой не приходит. И он бы не подобрался к людям так близко, если бы не одно из пари. Другие демоны и вовсе не обращают на нас внимания. Муравьиные делишки их не интересуют. Демону всё равно, что случится с Эдом или Пией, когда мы перестанем присутствовать в их телах. Они будут в полной безопасности.

— Приятно слышать, — улыбнулась Ким.

— Но, пока мы с Филей здесь, тела Эда и Пии тоже под угрозой, — мрачно продолжала Хлорка. — Филя утратит большую часть своего влияния, если тело, в котором он находится, убьют, прежде чем он успеет выбраться оттуда.

— Убьют!

— Как ты и говорила: ядовитое насекомое или что-нибудь ещё. Вообще-то тело не может умереть, пока в нём заточён Филя. Но…

— Но это всё-таки может произойти? — поёжилась Ким. — Разве Земле не подвластна только погода?

— Погода тоже может причинить вред.

— Пока всё отлично.

— Вспомни прошлую ночь, — вступил Даг. — Как хитро Земля всё подстроила, чтобы лишить нас компьютера. Я впечатлён.

— Да, — согласилась Хлорка. — Демоны обладают огромным могуществом и не прочь его показать. Так что подключиться к О-Зоне надо как можно быстрее.

— Прежде чем Земля поймёт наш план, — кивнул Даг. — Мы будем муравьями, которые обошли ловушку незаметно.

— Да, — но Хлорка, предупреждённая Филей, сомневалась, что это будет легко.

С помощью попутки они доехали до места, где оставили свою машину и мотоцикл. Погрузили поклажу, затем Даг с Ким забрались в машину, а Филя с Хлоркой уселись на мотоцикл.

Мотор мотоцикла завёлся с полуоборота, но машина за ними не последовала. Пришлось повернуть обратно, чтобы проверить, всё ли в порядке.

— Глухо, — сказала Ким. — Наверное, от грозы разрядился аккумулятор.

К ним приблизился водитель соседней машины.

— Подсобить? — дружески спросил он.

— Да, помощь не помешает, — ответил Даг. — Спасибо.

Мужчина достал специальный кабель. Пока мужчины возились с ним, Ким разъясняла процесс Хлорке.

— Кабель соединяет работающий аккумулятор с разряженным, и передаёт последнему достаточно энергии, чтобы мотор завёлся. Потом машина едет, и аккумулятор заряжается уже от неё.

Однако техника не сработала. Автомобиль Дага упорно не желал заводиться.

— Думаю, у вас проблема похуже, — сочувственно покачал головой мужчина. — Лучше вызвать эвакуатор.

— Боюсь, придётся, — согласился Даг. — Но за помощь спасибо. — Остальным он сказал: — Может, он и не заставит себя ждать, но машину всё равно понадобится отправлять в ремонт, а на это уйдёт время.

Они обсудили положение.

— Наверное, вам лучше ехать вдвоём, — решила Ким. — Скорее всего, мы застрянем на несколько часов. Поезжайте в библиотеку и воспользуйтесь их Интернетом, чтобы вернуться до того, как мы всё закончим.

Хлорка посмотрела на Филю. Тот отрицательно покачал головой и коснулся её руки.

Ох.

— Филя думает, что Земля пытается нас разъединить. Без ваших познаний мы окажемся в ещё большей опасности. Лучше оставаться вместе.

Даг и Ким переглянулись.

— Не исключено, — отозвался Даг. — Мы не хотим, чтобы вы рисковали больше, чем надо.

— Однако, оставаясь с нами, вы тоже рискуете, — опечалилась Хлорка.

— Меньше, чем предоставляя вас самим себе, — твёрдо сказала Ким. — Да, лучше нам держаться вместе.

Даг поразмыслил.

— Наше положение устроит Землю в любом случае. Мы либо сильно задержимся, либо разделимся. Наверное, следует просто вызвать такси.

— А вдруг Земля предвидела и это? — спросила Ким. — И мы сыграем ей на руку. Как насчёт ясновидения Фили? Может, он почувствует и укажет нам, как поступить, чтобы подвергнуть себя как можно меньшему риску.

Хлорка дотронулась до Фили.

— Следующий ход Земли он предугадать не может, но если у нас не выйдет самостоятельно добраться до О-Зоны, то скажет, откуда ждать помощи.

— Может, ему стоит попробовать, пока мы ждём, — предложил Даг. — Это как в шахматах. Мы должны видеть все доступные фигуры на доске, прежде чем делать очередной ход.

Филя кивнул. Даг отправился вызывать эвакуатор, а он уселся в машину и сосредоточился на своих ощущениях. Каким образом обитатель Ксанфа проникнет в Обыкновению с магической пылью? Тоже через игру?

Весть оказалась хорошей.

— Эльфийка Ива уже здесь, — сообщила Хлорка. — С медальоном, полным магической пыли. Она присоединилась к семье Балдуинов, и они доставят её к нам.

— Но как они нас найдут? — удивилась Ким.

— Им известен адрес Эда и Пии, — ответила Хлорка. — Туда они и поедут.

— Значит, туда надо выдвигаться и нам, как можно скорее, — решила Ким.

Хлорка посмотрела на Филю: — Да.

Однако девушка солгала, потому что Филя сказал «Нет». Сейчас их подслушивала Земля, которая намеревалась блокировать любые их действия.

Эвакуатор прибыл. Машину взяли на буксир. Интересно было наблюдать за этим со стороны: её тянули, будто собаку на поводке.

Затем они ждали, пока её починят ремонтники. Поблизости оказалась столовая, и друзья отправились туда пообедать.

— Нас задержали на несколько часов, — сокрушённо вздохнул Даг. — Но как только устранят неполадки, что ещё может случиться, чтобы мы не доехали до дома?

— И не дождались Балдуинов? — добавила Ким.

Филя просто улыбнулся.

— Как насчёт заглянуть в местную библиотеку и попробовать подключиться к О-Зоне оттуда? — предложил Даг.

Хлорка уже знала ответ.

— Остальные должны присутствовать там одновременно с нами. Если мы придём, а Эд с Пией не появятся, Земля сделает всё, чтобы предотвратить повторный визит в библиотеку. Надо идти в строго определённое время, когда они там точно будут.

— Но мы всегда заходили в разное время, — сказала Ким. — И они тоже. Так что…

— У Брианны было Ухо, — отозвалась Хлорка. — Вы бы назвали его рацией, предназначенной исключительно для общения. Оно действовало из любого места Ксанфа. Но теперь они должны явиться в пещеру Конопушки, чтобы перейти оттуда в О-Зону. В этом плане в Ксанфе больше ограничений, нежели в Обыкновении. Мы надеемся, что они уже на пути туда и останутся там вплоть до нашего подключения.

— Значит, иногда лучше прийти позже, чем раньше, — поняла Ким. — Потому что шанс у нас всего один.

— Именно.

Даг кивнул: — Следовательно, пока лучше нам продолжать путь, чтобы у Земли было меньше возможностей помешать нам зайти со случайного компьютера.

— Или получить магию, — поддержала его Ким.

Когда друзья покинули столовую, небо хмурилось. Надвигалась очередная гроза в виде свинцово-чёрного громадного облака.

— Похоже, гроза разразится до того, как машину исправят, — понимающе сказал Даг, едва взглянув на небо. — Земля знает, что делает.

— Никогда раньше не видела такой зловещей тучи, — поразилась Ким.

Филя дотронулся до руки Хлорки.

— Филя хочет, чтобы вы знали: если вы сейчас уедете, а мы останемся тут, гроза не последует за вами.

Даг с Ким ответили в унисон: — Нет.

— Верные компаньоны, — вздохнула Хлока. — И вам придётся за это заплатить.

— Давайте поспешим, — сказал Даг. — Вероятно, лучше вам припарковать где-нибудь мотоцикл и забраться с нами в машину. Так будет безопасней.

Филя покачал головой.

— Мы доставим его обратно, — отказалась Хлорка. — Ты упоминал о том, как Эд ценит этот мотоцикл. Мы должны вернуть его в целости и сохранности.

Даг снова посмотрел на медленно наползавшее облако.

— Понимаю, но вы можете навлечь неприятности и на него. Мы могли бы просто оставить его в гараже.

Но Филя так не считал. Хлорка знала, что у него наверняка имеются на это свои причины, вероятно, за гранью её понимания, но от этого не менее веские.

К счастью, машину уже починили.

— Поразительно, сколько ущерба может нанести всего одна гроза, — заметил механик.

— Ну, «Нептун» тоже не вчера с конвейера сошёл, — улыбнулся Даг.

— Да неважно. Вы хорошо заботились о нём, но каким-то образом электропроводка… Ничего подобного раньше не видел. Такие поломки встречаются крайне редко.

— Лишь бы не повторилась.

— Это я вам гарантирую. Машинка теперь лучше новой.

Даг с Ким сделали, что должны были, покрывая расходы на ремонт: для этого у них имелся свой личный джинн под именем Страховка. Затем они выехали из авто-мастерской.

Филя с Хлоркой сели на мотоцикл и последовали за ними.

— Может, Пии лучше перебраться в машину? — предложила Ким из открытого окна. — На мотоцикле скоро будет мокро.

— Нет, я останусь с Эдом, — откликнулась Хлорка.

Над головой гневно прозвучал громовой раскат. Он напугал Хлорку, но она лишь крепче прижалась к спине Фили, не желая покидать его на произвол судьбы.

Машина свернула к югу — на ведущую из города трассу. Большинство других машин, наоборот, ехали в город; по такой погоде палатки обыкновены сворачивали быстро. Послушавшись голоса разума, они искали более надёжное укрытие, чем кусты и деревья.

На них обрушился первый порыв ветра. Мотоцикл вильнул, потом выровнялся. Филя быстро превратился из новичка в опытного водителя, и теперь отлично с ним справлялся. И всё же девушка продолжала гадать: почему поездку на «Звене» он предпочёл безопасному сидению в машине? Не хотел подвергать опасности компаньонов? Хлорка подозревала другое; должно быть, мотоцикл каким-то непостижимым образом увеличивал их собственные шансы на выживание.

Поблизости ударила молния, вверху вновь прогремел гром. Хлорке поневоле вспомнился ураган Весельчак, и устраиваемые им катастрофические зрелища. Но сейчас они были в ужасной Обыкновении, и ей было гораздо страшнее.

Начался дождь. Вслед за первыми крупными каплями пошёл душ из средних, который быстро превратился в сплошную плотную завесу мелких злобных иголок. Через одно с половиной мгновение они промокли насквозь. Дорога выглядела блестящей и скользкой. Но Филя поднажал, догоняя машину. Хлорка дрожала, а о волосах старалась даже не думать. А что поделаешь?

Молния ударила в дерево перед машиной, и на дорогу обрушилась громадная ветка, блокируя путь. Колёса «Нептуна» жалобно завизжали, когда он затормозил, едва успев вовремя. Мотоцикл остановился позади него.

Пребывая в постоянном контакте с Филей, Хлорка знала всё, что он хотел, чтобы она знала.

— Уберите ветку, а мы отвлечём грозу!

— Но мы должны оставаться с вами! — крикнула Ким.

— Мы скоро вернёмся, — и они устремились в обратном направлении.

Филя поднял руку и обхватил себя за плечо. Хлорка сообразила, что он хотел передать ей какую-то конкретную мысль, и коснулась его пальцев.

Мысль пришла тут же, но сначала девушка ей не поверила.

— Ты хочешь, чтобы я управляла этой штукой? Но я ведь не умею.

Следующая мысль научила Хлорку основам вождения. Он говорил серьёзно. Ему требовалось время, чтобы всё обдумать, провидеть и отыскать нужную вещь. Но останавливаться было нельзя, поскольку молния ударила бы в них в тот же момент. Филю она бы не убила, но Хлорку могла. Его тело тоже пострадало бы, лишая сознание драгоценного времени. Прежде чем их — ранеными или убитыми — найдут компаньоны, могут пройти целые дни, и Земля выиграет.

Предстоящая задача ошеломила Хлорку, но она должна была попытаться ради того, чтобы дать Филе необходимое ему время. Провидение — единственная магия, которой он сейчас обладал, и ему требовался шанс, чтобы воспользоваться ей.

Значит, ей каким-то образом придётся перелезть на место водителя. Но как, если притормозить они не могли?

Девушка подняла ноги выше, пристраивая их рядом с ногами Фили. Затем схватилась за его плечи и встала на сиденье позади него, склонившись над его головой, удерживаясь из последних сил, пока мокрый ветер яростно терзал её тело. Потом Хлорка переставила одну ногу через его плечо; за первой последовала вторая. Теперь она стояла перед ним, цепляясь за его плечи, сверкая трусиками перед его лицом. Если бы они были в Ксанфе, Филя бы уже отключился, и они бы врезались в дерево. Девушка скользнула вниз и уселась в его объятия. Затем он слегка отодвинулся назад, и ручки с педалями достались ей. Он положил ладони на её бёдра и отрешённо застыл, погружаясь в глубины провидения.

Она вела мотоцикл! Всё, что Хлорке надо было делать, это удерживать его и следить, чтобы тот ни во что не врезался и не вырвался из-под контроля, пока Филя не закончит. Особых усилий не требовалось, но в такой ливень управлять мотоциклом оказалось нелегко. Она пыталась ехать прямо, однако «Звено» так и норовило свернуть влево. Девушка наклонилась и повернула правее; слишком резко. Колёса располосовали лужу на обочине, подняв целую тучу брызг. На секунду Хлорка ощутила, что мотоцикл стал ехать медленней. И всё же ей удалось его выровнять.

Затем перед ними, на дороге, что-то мелькнула. Может, упала ещё одна ветка; может, пробежало животное. Попытавшись его объехать, девушка чересчур забрала влево, и мотоцикл снова очутился в луже. Опять полетели брызги во все стороны, и «Звено» сбавило ход. Хлорка пообещала себе реагировать осторожней. Теперь управление давалось ей лучше. Уверенность росла. Совсем неплохо.

Молния ударила прямо впереди. Вспышка ослепила её, громовой рык оглушил. Девушка ничего не видела и не слышала, но всё же они продолжали мчаться вперёд.

Времени на панику не было. Хлорка чувствовала мотоцикл, и если просто удерживать его в равновесии, всё будет в порядке, пока она не придёт в себя. Надо ехать прямо. Удавалось ли ей это?

Она почувствовала, как мотоцикл замедляется. Это означало, что они вновь едут по обочине дороге. Но по которой? Девушка должна была вернуться назад на дорогу, но если свернуть не в ту сторону, они слетят с дороги и разобьются. Права на ошибку она не имела. Но как определить, куда сворачивать?

Слух начал возвращаться, и Хлорка отчаянно прислушалась. Плеск слева казался сильнее, и мотоцикл уводило в ту сторону. Она начала бороться с водой, пытаясь выпрямить «Звено», поскольку абсолютной уверенности ещё не испытывала. Лучше сражаться с лужей, чем повернуть не туда.

Зрение тоже потихоньку возвращалось. Справа девушка увидела боковую дорогу, и свернула на неё, вновь набирая скорость. Верный расчёт! Контроль над управлением был восстановлен. Только сейчас Хлорка спросила себя: метила ли молния в них и промахнулась, потому что мотоцикл нечаянно притормозил, или её ослепили специально, чтобы они разбились либо остановились? И ждать ли очередную молнию?

Разволновавшись, Хлорка ещё увеличила скорость и стала вилять из стороны в сторону, чтобы мотоцикл представлял собой куда более трудную мишень, чем раньше. Просто на всякий случай. Также она заранее прищурилась во избежание потенциальной слепоты. Как бы там ни было, Земля не лезла из кожи вон в попытках остановить их. Возможно, потому, что они ехали не к дому, а от него. Когда мотоцикл снова повернёт к югу, всё изменится.

Филя сжал её бёдра, возвращаясь в привычную реальность.

— Хочешь перехватить контроль? — спросила она через плечо, и обхватила себя пальцами за предплечье.

Он коснулся её руки: да.

Девушка беспокоилась насчёт повторной перемены мест, поскольку не была такой опытной водительницей, как Филя. Однако тот просто подвинулся вперёд, и Хлорка снова оказалась в его объятиях. Его ладони легли на ручки мотоцикла. Теперь он знал, куда ехать.

Филя отклонил «Звено» в сторону — прямо через лужу, на глинистую дорожку, которая теперь превратилась в грязь. Колёса протестующе чавкали и визжали, но положение мотоцикл сохранял правильное. По скользкой дорожке всё же можно было передвигаться нормально. У Хлорки бы не получилось, но за Филю беспокоиться не приходилось.

Вскоре они уже пересекали бездорожье, подпрыгивая на болотистых кочках поля и двигаясь вверх по мокрой долине. Когда им попалась следующая дорога, Филя с Хлоркой свернули к ближайшей ферме.

Филя затормозил и накрыл её руку ладонью. Новая информация. Как девушка и предполагала, «Звено» остановилось перед дверью фермы.

Хлорка слезла. Филя, не дожидаясь очередной молнии, сорвался с места. Перед девушкой стояла новая задача.

Она подошла к двери домика и постучалась. Через мгновение та отворилась, на пороге показалась зрелая женщина.

— Девочка, да тебя хоть выжимай! — воскликнула она. — Входи, согрейся.

— Спасибо, но меня ждут. Мне надо поговорить с вашим мужем.

Женщина проводила её к горячему камину. Живительное тепло. Из другой комнаты вышел матёрый мужчина.

— Я фермер Джонс. Ты что тут делаешь в одиночку, да ещё и в такую погоду?

— Меня зовут Пия, — представилась Хлорка. — Мои друзья застряли на дороге из-за упавшего дерева. Нам нужен трактор, чтобы его подвинуть. Не одолжите ли свой?

— Свободный трактор у меня найдётся, но вряд ли ты справишься с управлением.

— Мой… мой муж Эд сейчас на мотоцикле. Он справится. Наши друзья сидят в машине и не могут сдвинуться с места, поэтому трактор нужен срочно.

— Джон, мой сын, заведёт его для тебя, — фермер кивнул на стоявшего позади него парня.

— Спасибо вам за помощь, — она улыбнулась Джону, вкладывая в улыбку столько благодарности, сколько позволяло её измученное состояние.

— Что предложите в обмен?

— Дра… То есть огромную рептилию. Кости. Очень старые. На вашей земле. Мы покажем, где именно.

— К чему мне змеиные кости? — наморщил лоб фермер.

— Пап, она имеет в виду останки динозавра, — сказал Джон.

— И что тут хорошего? Трактор в обмен на сведения о том, что уже находится в моих владениях.

— Может, они того и стоят, пап. Ископаемые неплохо ценятся, и их трудно найти. К тому же, гроза способна вымыть их до того, как мы их вообще увидим.

Фермер обдумал слова сына.

— Ладно, сгоняй посмотри на них и скажи, стоит оно того или нет.

— Филя… то есть, мой муж покажет тебе, где они, — проговорила Хлорка. — Но тебе придётся ехать с ним на мотоцикле.

— Это становится интересным, — отозвался Джон, натягивая дождевик. — Я не против.

— А ты пока подожди здесь и съешь тарелку супа, — предложила Хлорке жена фермеру.

— Звучит чудесно, — улыбнулась та.

Джон направился к двери. За ней уже урчал мотор мотоцикла. Никаких совпадений; магия предвидения Фили позволила им уложиться в срок.

— Ой, забыла предупредить, — вскинулась Хлорка. — Эд немой, но он всё понимает. И покажет нужное место.

Джон кивнул и ступил под дождь. Хлорка уселась за стол, на котором её ждала тарелка дымящегося супа. На вкус он оказался просто пальчики оближешь.

Жена фермера предложила девушке и сухую одежду, но та отказалась; всё равно скоро снова выходить под дождь. Однако искренне поблагодарила за временное тепло очага и суп.

Через некоторое время снаружи снова раздалось рычание мотора, и в дом вошёл Джон.

— Это правда, пап. Точно динозавр, которого мы проглядели. Надо поднять его побыстрее, чтобы водой не унесло. Эти кости могут стоить целое состояние. Как только гроза подойдёт к концу, мы всё выясним, я позвоню своему профессору палеонтологии в колледж. И такие мотоциклы, как тот, на котором мы ехали, тоже выбирают хорошие парни. Дай им всё необходимое.

Таким вот образом Хлорка снова оказалась на мотоцикле позади Фили. Только теперь позади неё были приторочены верёвкой ещё и инструменты. Хлорка с Филей направлялись на юг.

Гроза усилилась. Земля следила за ними, не позволяя сворачивать в не выгодном ей направлении.

Казалось, Филю это ничуть не волновало. Уверенной рукой он вёл мотоцикл по дороге на высокой скорости. Хлорка боялась даже оглядеться, чтобы не увидеть, как на них обрушиваются небеса. Она напомнила себе, что Филя не просто дракон в образе человека, но демон Иксанаэнный, одно из невероятно могущественных космических созданий. Тот факт, что здесь ему не доставало магии, не отменял силы его разума; он знал, что делает, и где что находится. Во время их поездки он обозрел всю местность вокруг, и теперь держал в голове её карту. А его способность к обучению теперь, когда он лишился магии, поражала Хлорку не меньше, чем ясновидение. Если бы она уже его не любила, то сейчас непременно влюбилась бы. Она была ничем, обязанной ему всем, что имела, зато сам он вызывал лишь восхищение.

Филя обернулся, мазнул по ней взглядом и подмигнул. Ой… она и позабыла, что он мог читать мысли! Это являлось частью ясновидения, и, когда он находился так близко, было легко.

Но это напомнило девушке о том, что здесь, в Обыкновении, она больше не была ни той скучной, серой, несчастной девицей, которую воспитали её родители, ни приятной умной красавицей, какую вылепил из неё Филя. Она стала заурядной личностью в теле обыкновенной женщины. Но, по крайней мере, у неё осталось достаточно ума, чтобы видеть предел собственных возможностей и беспрекословно следовать указаниям того, чьи возможности были практически безграничны. Хлорка доверяла Филе и хотела разделить его судьбу, какой бы та ни оказалась. Ему не требовалось читать мысли для того, чтобы знать: в Ксанфе она выглядела настоящей принцессой, а он — забавным драконом или простым человеком, по сравнению с ней. Но в действительности всё было с точностью до наоборот. Она никогда не забывала об этом. Если ей суждено погибнуть в Обыкновении, она желала умереть рядом с Филей.

Молния ударила в небольшое деревце впереди. То загорелось и, переломившись пополам, упало на дорогу. Филя почти не сбавил скорость; описав над стволом идеальный полукруг, мотоцикл вновь приземлился на асфальт. Земле не удалось вызвать очередное промедление.

Должно быть, это привело её в ярость, поскольку небо разбушевалось с новой силой. Гром гремел непрерывно, а угрожающий мрак нависшей над ними тучи освещали лишь повторяющиеся вспышки молний. Хлорке опять вспомнился рассвирепевший Весельчак. Поведение Фили тревожило Землю, и это было хорошо.

С треском повалились ещё несколько деревьев, создавая на шоссе непреодолимую преграду. Филя не стал даже пытаться её перепрыгнуть. Вместо этого он объехал завал прямо по лесу: под деревьями, между кустами, лавируя вокруг луж и камней. В местах, где лес стоял сплошной стеной, преодолеть которую казалось невозможным, Филя каким-то образом находил тропки-лазейки, и мотоцикл проезжал по ним, даже не поцарапавшись. Карта в голове сделала его маршрут лёгким и ясным, каким бы непонятным для Хлорки он ни выглядел.

Захваченные Джоном нужные инструменты едва не упали с мотоцикла; Хлорка почувствовала, как их вес на повороте сместился в сторону, и придержала их рукой. Раз они понадобились Филе, её задача — проследить, чтобы инструменты прибыли в пункт назначения.

Внезапно произошло нечто странное. Воздух вокруг них приобрёл необычную способность. Длинные каштановые волосы девушки облаком взметнулись вокруг её головы, а ехавший по лесной поляне мотоцикл занесло, и он закрутился вокруг своей оси. Хлорка закричала. Но они не перевернулись. Вместо этого притормозили, и Филя дал задний ход.

Позади них ударила молния. Волной жара Мотоцикл бросило вперёд. Земля метила точно в них, но Филя предвидел это и вовремя уклонился. Казалось, он знал, когда и куда будет бить молния в следующий раз.

Ореол из волос стал сигналом. В Обыкновении вещи происходили не с помощью магии, к ним надо было готовиться заранее. Нескольких секунд Филе хватило.

Демон Земля выкладывался на полную катушку, но прямых попаданий они пока избегали. Шанс на победу у Фили имелся. Хлорка осознала, что всё это время проявляла излишний пессимизм; теперь её надежда росла.

Они мчались по возвышенностям и низменностям, через поля и леса — и наконец прибыли туда, где Даг с Ким ждали их в машине. Ветку удалось убрать с дороги, обвязав её верёвкой; теперь компаньоны могли ехать дальше. Трактор в итоге не пригодился.

Хлорка поняла, что, хотя Филя чувствовал многое вокруг, в будущее он не смотрел. Инструменты он прихватил с собой, чтобы подстраховаться.

С Дагом и Ким ничего плохого пока не произошло; даже ливень немного поутих. Земля преследовала только Филю и никого другого. Возможно, о присутствии с ним рядом кого-то ещё Земля даже не догадывалась, сообразила девушка. Филя помог им расчистить путь, просто отъехав подальше.

Погрузив инструменты в машину, они возобновили свой путь на юг. На сей раз мотоцикл нёсся впереди. Дождь с ветром усилились, однако деревья больше не падали. Земля явно поняла, что подобными препятствиями компанию не задержишь, и решила применить другие уловки вместо этой.

Однако время уже перевалило за полдень, а к дому такими темпами они доберутся лишь поздно вечером. Туча впереди была просто адски-тёмной. По всей видимости, худшее Земля приготовила напоследок.

Филя поднял руку, подавая сигнал машине, затем свернул к мотелю. Мотоцикл притормозил, «Нептун» послушно остановился рядом. Филя коснулся пальцев Хлорки, снабжая её новой порцией сведений.

— Вы остановитесь здесь на ночь, — сообщила друзьям Хлорка, слезая с сиденья и разминая ноги.

— Но мы можем проехать ещё пару часов до наступления ночи, — запротестовал Даг. — А к тому времени уже доберёмся до дома. Нет необходимости останавливаться.

— Филе видней, — сказала Хлорка. — Надо остановиться здесь, поесть и лечь спать. А через несколько часов поедем дальше.

— Ладно, — не без сомнения отозвался он.

Хлорка обернулась к мотоциклу; тот уже двинулся с места.

— Подожди меня! — крикнула она. Но Филя только помахал в ответ и умчался прочь.

— Думаю, он хочет, чтобы ты осталась с нами, — утешила её Ким.

— Наверное, — согласилась Хлорка. Она знала, что таким способом Филя защищает её, давая возможность поесть и выспаться, пока сам он отвлекает Землю, но мысль о расставании с ним — даже на несколько часов — была невыносима.

Они сняли комнату и включили телевизор, попутно занимаясь другими делами: душем, сменой одежды, и так далее. Новости Хлорку просто ошеломили. Разрушения были повсюду. Ураган накрыл весь окружающий регион, и река поблизости вышла из берегов. Один из образовавшихся ручьёв пересекал их дорогу на юг. Мосты перекрыли.

— Ещё пару дней там будет не перебраться, — мрачно сказал Даг. — Даже на машине.

— Филя знал, — кивнула Хлорка, начиная понимать, почему он передумал продолжать путь на юг в ближайшие несколько часов.

Из ванной вышла закутанная в полотенце Ким. Она была довольно высокой, но уверенной в себе девушкой.

— Посмотрите-ка на это! — воскликнула она, когда по телевизору показали уносимый разбушевавшейся рекой мост. — Где всё это происходит?

— К югу отсюда, — ответил Даг, направляясь в душ. — По их словам, ураган просто чудовищный.

— Чудовищный ураган, ха? — хмыкнула Ким. — Скорее, сама смерть гонится за Филей по пятам.

— Да, — согласилась Хлорка. — Упавшее на дорогу дерево понадобилось для того, чтобы задержать нас, пока гроза затапливала пространство между нами и домом. Филя съездил за верёвкой и трактором, но потерял много времени. Но он определённо что-то задумал.

— Похоже на шахматы, — заметила Ким. — Удар и контр-удар. Мы просто пешки, которые не видят всю стратегию целиком, пока не становится слишком поздно.

— Филя справится, — тряхнула головой Хлорка.

Ким погладила её по руке: — Уверена, что так оно и будет.

Но Хлорка могла отличить настоящий оптимизм от фальшивого.

В их местности шёл средний по силе дождь. Они вышли поесть и залить в машину бензин; вернулись к восьми вечера. Хлорка лежала в постели одна. Ей не хватало Фили, но девушка знала, что если бы он лежал рядом, мотель мог бы пострадать от грозы, а то и сгореть. Филя защищал их всех.

— Какая ирония, — проговорил Даг с другой кровати. — Мы, компаньоны, должны помогать Филе избегать неприятностей здесь, в незнакомой для него стране. Вместо этого он помогает нам.

— Филя очень умён, — сказала Хлорка. — И занимается изучением совести. Демоны в этом смысле больше напоминают машины или големов; они не рождаются с совестью. Но Филя пытается научиться любить, мечтать, проявлять гуманность — всем вещам, которые присущи одушевлённым созданиям. Для него это хорошая практика.

— Да, у него неплохо получается, — согласилась Ким. — Ладно, мы поставили будильник на два часа ночи. Давайте спать.

— Вот досада, — посетовал Даг. — А я полагал, нас ждут шесть часов жарких объятий.

— Скорее, шесть минут, — парировала Ким. — Потом я засыпаю вне зависимости от того, уложился ты в них или нет.

— Суровая из тебя вышла бы госпожа.

— Разве? У тебя осталось пять с половиной минут. После этого я превращусь в девушку-медяшку.

Теперь Хлорке недоставало Фили ещё больше. Медяшками называли живущий в гипнотыкве и полностью сделанный из меди народец. Их девушки могли быть удивительно мягкими, когда хотели, а в противном случае — металлически-жёсткими. Уважая права Дага на определённого рода интерес, Ким установила ограничение по времени, за которое нормальный мужчина мог бы его удовлетворить. Она была хорошим человеком. Хлорка знала, что если бы сама попросила Филю уложиться в пять минут, он бы успел вызвать за это время целых пять аистов. Ещё одно преимущество нечеловека.

Девушка закрыла глаза, представляя Филю, и на мгновение ей почудилось ответное мысленное прикосновение. Вероятно, игра воображения, поскольку здесь у него магии не было. Но может, он и настраивался время от времени на неё, чтобы разделить её видение и чувства. Хлорке хотелось не просто вызвать с ним аиста, но и получить доставку, — однако, разумеется, этого не произойдёт, пока Филя сам не пожелает. Он и так подарил ей уже столько всего, что стыдно было мечтать о большем. О том, чтобы быть нормальной семьёй, со всеми радостями и трудностями воспитания детей.

Раздалось дребезжание будильника, заставившее Хлорку испуганно подскочить в постели. Они выбрались из-под одеял и по очереди сходили в ванную комнату, готовясь к отъезду. Двадцатью минутами позже друзья уже стояли перед мотелем. Даг с Ким сели в машину, Хлорка осталась ждать мотоцикла.

Он приехал. Девушка уселась позади Фили, и они понеслись в ночь. Она гадала, где он провёл эти часы. Наверное, просто ездил без передышки, постоянно меняя маршрут, чтобы Земля не могла его вычислить. К счастью во сне Филя не нуждался; когда они ложились в постель, и Хлорка засыпала, он мысленно прощупывал Ксанф и окружающий мир. Но не пострадает ли от такого обращения организм Эда? Он ведь должен устать. Так куда они сейчас направлялись?

Не на юг. Филя выбирал окольные пути, ведущие куда-то в сторону. Земля знала — кажется, в каждый момент времени, — где именно находится Филя. Как только он собирался предпринять что-нибудь конкретное, погода ухудшалась. Тем не менее, Земле тоже требовалось время для того, чтобы организовать грозу, а Филя, то и дело меняя курс, её опережал. И всё же: как они попадут домой?

Когда начало светать, друзья оставили позади уже пару сотен километров. И всё же выбранное Филей направление продолжало их удивлять.

Они свернули на боковую дорогу, которую вскоре затопило. Хлорка увидела впереди мост, возвышающийся над водой, но подобраться к нему было невозможно.

Филя заглушил мотор и, остановив мотоцикл, дотронулся до руки девушки.

Она слезла и подошла к машине, чьи колёса были наполовину в воде.

— Дорога пересекает реку и на той стороне ведёт в гору. Если мы переберёмся здесь, Земле не удастся затопить нас позже. Но ваш мотор пострадает. Выключите его. Мы сделаем лебёдку. Будет медленней, но в итоге всё получится.

Лишних вопросов они задавать не стали. В замке повернулся ключ, и Даг вытащил все необходимые инструменты. Филя подвёл «Звено» к толстому дереву и закрепил на нём блок, таким образом значительно увеличивая мощь силы тяги лебёдки. Потребовалось длинная верёвка, которую они тоже предусмотрительно захватили с собой с фермы. Филя продумал план досконально. Одним концом верёвки он обвязал мотоцикл, другой прикрепил к машине. Затем на мотоцикле пересёк реку по узкой сухой отмели — и, натянувшись, верёвка медленно перетащила крюк через воду.

Хлорка припомнила, что видела нечто подобное в одном из анонсов к фильмам в обыкновенском кинотеатре. Просмотрев его, Филя обрёл новое знание. Мотоциклы тоже там показывали. Теперь он применял полученные навыки на практике. Ничто не проходило мимо его внимания.

Оказавшись на противоположном берегу, Филя отцепил трос, подвёл мотоцикл к другому дереву, которое росло чуть поодаль, и повторил проделанное на этом берегу действие. Через несколько таких этапов машина преодолела глубокий ручей и вновь оказалась на суше, на краю моста. Мотор «Нептуна» тоже удалось сохранить сухим. Выключенному мотору вода не навредила; по крайней мере, не так, как в горах. Вероятно, той злополучной ночью Земля сломала его особым, ведомым лишь ей способом.

Они позволили моторам слегка просохнуть. Потом без труда завели их и проехали по мосту. Водный поток бурлил внизу, но структура моста была достаточно прочной, чтобы их удержать. Очевидно, Земля не позаботилась смыть этот маленький путь на юг, а теперь было уже слишком поздно.

Сердилась ли Земля? Казалось, что да. На сей раз тучи, вместо того, чтобы сгущаться, рассеялись. Воздух потеплел, и почва быстро высохла. Сначала от неё поднимался пар. Затем — дым. После него из-под земли вырвались языки пламени. К небу плыли целые облака дыма. Что тут творилось?..

Филя тронул её руку.

— Вулканическая активность? — потрясённо переспросила девушка. — Здесь есть вулканы?

Поблизости — нет. Но гнев Земли в сочетании с её же могуществом мог дать поразительные результаты. Если Филя не исчезнет отсюда достаточно быстро, скоро в этой местности прорежется свой, новый вулкан.

Но Филя уже её покидал. Машина и мотоцикл благополучно пронеслись сквозь дым и оставили его позади. Вулкан опоздал. Земле не хватило времени пробудить его мощь, благодаря очередной внезапной смене курса. Но даже так новостей газетам хватит на несколько дней вперёд. Хлорка снова задалась вопросом, где Филю носило ночью, — совершенно очевидно, не здесь. Он преподнёс Земле отличный сюрприз, преодолев и этот барьер.

Филя снова помахал машине, и они прижались к обочине. Филя взял Хлорку за руку.

— Филе требуется время для провидения, — объявила Хлорка. — Его первоначальный план мы выполнили, и теперь ему нужно больше информации. Но останавливаться нельзя. Земля ударит. У нас есть час, чтобы просто ехать по дороге; препятствий впереди нет. Филя пересядет в машину, а Даг — на мотоцикл.

— Понял, — отозвался Даг. — Бороться со стихией было почти как магия. Мы хотим ещё. — И он уселся на «Звено».

Филя с Хлоркой перебрались на заднее сиденье машины, которую повела Ким. Филя откинулся назад и закрыл глаза. Хлорка подумала, что он уснул, но он вновь сжал её пальцы.

Внезапно она увидела то же, что и он. Обыкновению, над которой она неслась, словно птица. Деревья, дома, дороги, озёра и поля, распростёртые внизу на манер увеличенной в десятки раз карты. По серым линиям шоссе, двигаясь в разных направлениях, ехали крохотные машинки. Девушка осознала, что это не просто картинка, а реальный мир. То, что происходило в этой местности прямо сейчас.

Другая река тоже вышла из берегов; мосты стояли закрытыми. Они обогнули одно из таких препятствий, но сейчас направлялись ко второму. На то, чтобы попасть в Ксанф, у них оставалось ещё два дня, и если даже на преодоление второго моста уйдёт целый день, они всё равно уложатся в срок.

Они полетели дальше — к полуострову Ксанф, который в Обыкновении был известен под именем «Флорида», пересекли ещё одну разбухшую реку и сориентировались на ближайшем городке. На гостинице, внутри которой находилось нужное им устройство. Внутрь этого устройства — компьютера.

Рядом с ним показался человек, которого Хлорка узнала. Обыкновен Шон Балдуин. С молодой женщиной, которую она тоже где-то видела раньше — ой, да это же Ива, только без крыльев. Её обыкновенная версия. И младший брат Шона — Дэвид — был тут же. Ему уже стукнуло пятнадцать. И его кот: Мидранж. Они побывали в Ксанфе три года назад. Хлорка успела хорошо их узнать, потому что они с Филей держались поблизости, когда в Ксанф ворвался ураган Весельчак.

На шее Ивы покачивался медальон, который Хлорка тоже узнала, благодаря познаниям Фили.

Провидение включало в себя информацию обо всём. Девушка мгновенно постигла историю медальона, недавние события, в которых присутствовал младший демон, и поняла, что внутри находится целое ведро магической пыли.

Волшебная пыль! Хлорка про неё и забыла. Вот, что требовалось Филе, чтобы обрести здесь, в Обыкновении, хотя бы часть своего прежнего могущества. Его оставшееся в Ксанфе тело служило источником всей магии, но сам он вынужден был оставаться в Обыкновении. До тех пор, пока не получит пыль. Шон с Ивой собирались передать ему медальон, но потом задержал и их. Они не могли перебраться через разлившиеся реки.

Знала ли об этом Земля? Пока она следила лишь за Филей, но явно могла обращать взор и на тех, к кому устремлялось его внимание. Таким образом она загоняла в ловушку не только Филю — с переменным успехом, но и Шона, что удалось куда лучше. Шон, в отличие от Фили, ясновидением не владел и не мог предугадать разнообразные препятствия на пути.

На спад воды в реках уйдёт несколько дней. Как переберутся на нужный берег Шон с Ивой? Машина у них имелась, но ведь мосты были закрыты. Во время наводнения пересекать реки считалось занятием небезопасным. Никто их туда не пропустит. Возможно, одному из них удастся проскользнуть незамеченным, но без машины. И что тогда?

Ива взглянула вверх. Она явно что-то услышала или почувствовала. Дотронувшись до плеча Шона, девушка шепнула ему на ухо несколько слов. Она ощутила присутствие Фили! Хлорка знала об этом, потому что знал Филя. Контакт установлен. Будучи родом из Ксанфа, Ива обладала большей чувствительностью к магии, даже к легчайшим её признакам.

Но какую пользу можно из этого извлечь? Никто из них не мог пересечь реку, пока не истекут три дня состязания. Один берег Филя уже осмотрел, но на него ушла вся ночь, а другой берег выглядел и вовсе неприступным. Это означало, что ему предстоит проиграть. Неужели и всем усилиям Шона суждено провалиться, и Филя не получит медальон?

Затем всё исчезло. Сеанс ясновидения подошёл к концу. Хлорка открыла глаза. Филя — нет. Он погрузился в сон. Или, по крайней мере, его тело, что для неё являлось хорошим знаком.

Хлорка поведала Ким о том, что видела.

— Значит, Балдуины тоже не оставляют попыток, — заключила та. — Но добраться до нас не могут, как и мы до них. Каждую группу удерживает своя река, и они параллельны друг другу. Кажется, Земля победила.

— Филю это беспокоит? — поинтересовалась Ким.

— Не знаю. Он спит, — не было нужды уточнять, что спит не сам Филя, а тело Эда.

— Наверное, прошлой ночью он совсем не отдыхал.

— Что же нам делать? — спросила Хлорка дрожащим голосом. Она готова была расплакаться от бессилия.

— Двигаться на юг. Может, найдём переправу.

— Переправу?

— Лодку, чтобы переплыть реку.

— Земля её потопит.

Ким пожала плечами: — Не говори «гоп», пока не увидела, во что впрыгнула.

Они продолжали ехать на юг. Когда достигли ближайшего города, оказалось, что дальше на юг пути нет.

Филя проснулся.

— Мы забрались так далеко на юг, что дальше дороги нет, — сказала ему Хлорка.

Он стиснул на мгновение её пальцы и вновь задремал.

— Сворачивай налево, — сообщила она Ким. — Там будет гостиница со свободным номером.

Гостиницы сейчас были переполнены из-за количества людей, которых погодная катастрофа застала вдали от дома. Найти номер на ночь было проблематично.

Ким свернула, Даг на мотоцикле последовал за ней. Теперь они ехали по боковой дороге.

— Вон там, — показала Хлорка.

— Но там написано «Свободных номеров нет», — возразила Ким.

— Всё равно попробуй.

Перед гостиницей они остановились. Ким выбралась из машины и вошла внутрь. Полминуты спустя она вышла оттуда с блуждающим взглядом.

— Они думали, что все номера заняты, но потом получили отказ и передали освободившуюся комнату нам.

— Филя знал, — кивнула Хлорка.

— Как у него получилось заглянуть в будущее? Ты объясняла насчёт провидения, но оно ведь затрагивает только настоящее… разве нет?

— Думаю, он в тот момент ощутил, как люди отказываются от номера. Они просто ещё не уведомили гостиничную администрацию.

Так им достался хороший номер. На сей раз Филя к ним присоединился. Гроза снаружи продолжалась, но не свирепела; разливом рек Земля вполне удовлетворилась. Преграда из них вышла достойная. Также Зембе было известно местонахождение Фили и группы Шона. Пока они оставались разделены, выигрыш был лишь делом времени.

Филя отправился в постель и продолжал спать.

— Мы сходим за пиццей, — решил Даг.

Хлорка уселась рядом с кроватью и наблюдала за спящим Филей. Конечно же, его тело утомилось и нуждалось в отдыхе. Однако он по-прежнему не казался обеспокоенным. Блефовал ли он? Если они не встретятся с группой Шона, Филя неизбежно проиграет. Почему он даже не пытается пересечь реку?

— Чем бы всё это ни кончилось, я люблю тебя, — прошептала девушка. — Ты для меня — всё, Филя.

По крайней мере, они провели вместе три чудесных года. И, возможно, это далеко не конец, если всё, что Филя потеряет, — статус. Она не хотела, чтобы он пострадал, но его статус волновал Хлорку в последнюю очередь. Она просто хотела быть рядом с ним всегда. Но что если, утратив своё положение среди демонов, он покинет Ксанф? Апокалипсис тогда наступит не только для неё.

Вернулись с пиццей Даг и Ким. Они включили телевизор и стали смотреть новости про погоду. Ничего хорошего. Ведущие говорили о несчастных случаях и даже не упоминали об очевидном.

Филя продолжал спать.

Наконец, к нему присоединилась и Хлорка, которая прилегла рядом, взяв его за руку. На пожатие он не ответил. Из-за крайнего физического утомления или здесь крылось нечто худшее? Неужели Филя сдался?

Утром Филя вместе со всеми отправился в ресторан на другой стороне улицы, чтобы позавтракать. Неловкую тему поднял Даг.

— Прошло уже два дня. Что нам делать?

Филя слегка стиснул пальцы Хлорки.

— Расслабиться, — сказала она. — Почитать книжку.

— Почитать книжку? — переспросила Ким. Очевидно было, что её нервы на пределе.

— Я видел небольшую библиотеку на соседней улице, — припомнил Даг. — Можно сходить туда.

Ким взглянула на мужа, но от едкого комментария удержалась.

— Ну, можно провести время и так, — как будто у них имелся бесконечный его запас. Хлорка разделяла их смятение и печаль. Неужели они так и будут без дела слоняться по городку в ожидании конца?

Покончив с завтраком, они отправились в библиотеку. Но как только вошли, выключился свет.

— Опять перебои с электричеством, — посетовала библиотекарша. — Простите, мне очень жаль. — Табличка на её платье гласила: «МЭРИ ЛУ МЭТТЬЮ».

Ким огляделась: — У вас и компьютеры есть.

— Да, они для внутренней сети, — отозвалась библиотекарша. — Постоянным посетителям нравится. Но электричество в последние пару дней настолько непостоянно, что ими невозможно пользоваться.

Они знали, что произошло. Филя мог сбежать, как только войдёт в О-Зону, если получит доступ к игре в определённое время.

Официальная проверка была назначена на следующие полчаса, но Земля точно сделает всё возможное, чтобы электричество вернулось намного позже, или когда Филя покинет библиотеку. Пока всё обходилось без катастроф лишь потому, что Земля полностью контролировала ситуацию.

Они полистали книги; для этого хватало и дневного света. Филя взял с полки том квантовой физики и погрузился в чтение. Хлорка вспомнила, как о ней упоминал Даг. Всё, что привлекало к себе внимание Фили, он изучал до мельчайших подробностей. Сама Хлорка предпочла книжку с красивыми картинками.

Затем Филя коснулся её руки. Втихомолку недоумевая, девушка поднялась и, выполняя его просьбу, проследовала в туалет. Там было окно на задний двор. Она отодвинула щеколду и открыла его.

— Сюда, — позвала она.

Кто-то взобрался по стволу дерева и прыгнул на подоконник. Хлорка ошеломлённо отпрянула. Это был ничем не примечательный кот.

Потом она узнала его.

— Мидранж! — воскликнула девушка. — Ты что здесь делаешь? — И подняла на руки. Филя знал о его появлении.

Она отнесла кота в читальный зал и опустила рядом с Филей. Тот протянул руку к кошачьему ошейнику, к которому был прикреплён медальон с цепочкой. Филя взял медальон, не отсоединяя его от ошейника. Он коснулся ладони Хлорки, и девушка ощутила всё торжество возвратившегося к нему могущества. Магическая пыль в медальоне сработала; Филе даже не понадобилось открывать крышку. С телом Хлорки произошли некие перемены. Сразу три.

Она уставилась на него. Даг с Ким — тоже.

— Это то, что я думаю? — спросила Ким.

Снаружи раздался неожиданный громовой залп. Земля подхватилась буквально только что.

Филя встал, мельком коснулся пальцев компаньонов и направился к ближайшему компьютеру, неся на руках удовлетворённого Мидранжа. Хлорка полностью разделяла чувства кота. Филя дотронулся до терминала. Тот включился.

В здание ударила молния, однако на библиотеке был установлен громоотвод; никакого вреда молния не нанесла. Они захватили Землю врасплох, и та не успевала реагировать.

Ким сорвалась с места, подбежала к компьютеру и начала печатать. Экран ожил.

— Но ведь электричества нет! — запротестовала библиотекарша.

— Теперь есть, — сообщил ей Даг. И в самом деле, электричеством наполнял компьютеры сам Филя — магическим, разумеется. Однако никто из друзей не стал раскрывать эту маленькую тайну.

Хлорка уселась за соседний компьютер, подключаясь к системе. Он тоже работал, поскольку электричество распространилось сразу на все терминалы. Печатать девушке помогал Даг.

Ким провела их прямиком в О-Зону. Как только они вошли, коридор вокруг стал настоящим.

Эд с Пией уже их ждали. Как и Брианна с Джастином.

— Мы боялись, что вы не успеете вовремя, — сказала Пия, обнимая Хлорку.

Хлорка тоже этого боялась, но сознаваться не стала.

— Филя знал, что всё получится, как надо.

— Это уж точно, — улыбнулась Брианна. — Мы выслали медальон, однако пошли слухи, что в Обыкновении ужасная погода. Мы решили, что знаем причину. Когда Балдуины доложили о наводнении, пришлось понервничать.

— Кот Мидранж принёс нам медальон, — сказала Хлорка. — Думаю, магия немного просочилась наружу и повлияла на него, сделав умнее. Он знал, как до нас добраться. — Она вдруг поняла, почему Филя так много спал. Его провидение направляло кота. — Земля следила только за людьми, а не за котом, так что он проскользнул. — Девушка взглянула на Ким. — Вы позаботитесь о том, чтобы Мидранж вернулся к своей семье, и передадите Балдуинам нашу благодарность?

— Обязательно, — пообещала Ким.

Филя обменялся рукопожатием с Эдом, а Хлорка обняла Пию. Все вновь заняли свои тела.

Филя тихонько пожал пальцы Хлорки, и она восприняла новую информацию. Девушка повернулась к Пии.

— У меня для тебя новость. Филе понравилось сотрудничать с тобой и Эдом, и он подарил тебе три вещи.

— Ой, нам ничего не надо, — запротестовала та. — Пребывание в Ксанфе — само по себе подарок. Такой чудесный опыт. — Она посмотрела на Эда. — Мы собираемся сохранить брак и обзавестись детьми, и я хочу заняться изучением окружающей среды. Я уже столько всего поняла!

— И всё же я надеюсь, что ты обрадуешься подаркам, потому что они уже вручены, — улыбнулась Хлорка. — Первое: физически тебе теперь шестнадцать, потому что в Ксанфе тебе хотелось именно этого. Так с ним будет намного проще управляться.

— О! — воскликнула Пия. — Я думала, что это продлится только несколько дней. В любом случае, это было дурацкое желание.

— В действительности, подарок предназначен Эду, — сказала Хлорка.

— Я не против! — с энтузиазмом согласился тот.

— Второе: твой диабет исчез.

Рот Пии округлился: — Жизнь без иголок? Я думала, это тоже возможно только в Ксанфе. Целебные источники, и всё такое.

— Жизнь без иголок. И третье: к вам скоро прилетит аист.

Была была потрясена: — Ты имеешь в виду… даже при том, что в Ксанфе мы пользовались вашими телами?

— Кто знает, — пожала плечами Хлорка. — Ведь и мы пользовались вашими. Поскольку вы заказали ребёнка в Ксанфе, он будет наделён магическим талантом, который будет проявляться во время визитов в Ксанф.

Коленки Пии подкосились.

— Теперь ей действительно есть, над чем голову поломать, — с улыбкой сказала Ким. — Я ей завидую. — В улыбке Ким, несмотря на искреннюю радость за друзей, просматривалась лёгкая грустинка, которую девушка тщетно пыталась скрыть.

— Вас тоже посетит аист, — сообщила ей Хлорка. — На таких же условиях.

— А?.. Но этого не может быть! То есть… — Ким заколебалась, понятия не имея, что им было известно о её беде и потаённом желании. — Я хочу сказать, ведь мы никуда из Обыкновении не отлучались.

— Аисты летают туда, куда им говорит Филя. Вы двое очень нам помогли и заслуживаете награды.

Теперь в предобморочном состоянии пребывала Ким.

— Ты имеешь в виду, у меня, и впрямь, будет… ребёнок? — её постоянная грусть сменилась самым настоящим счастьем, которое отразилось в глазах Дага, словно в зеркале.

— Как и у меня, — сказала Хлорка. Затем, опешив, взглянула на Филю: — Правда?

Все рассмеялись. Затем трое девушек ещё раз хорошенько обнялись напоследок.

— Всё так замечательно и так странно при этом, — заметила Брианна, в душе немного завидуя подругам.

Филя коснулся её руки.

— Но настанет и мой черёд, — поражённо добавила девушка. — И оно стоит того, чтобы ждать. — Глаза стоявшего позади неё Джастина расширились в изумлённом недоумении.

Но Пия, поразмыслив, возразила: — Не хочу показаться неблагодарной, но не думаю, что я хочу эти… эти подарки.

Ким моргнула: — Пия, ты не можешь отказаться. Филя…

— Я знаю, кто такой Филя, — Пия обернулась к нему. — И ценю твои подарки, Филя. Действительно ценю. Но всё это — махровый эгоизм. Я всю жизнь была эгоисткой, но в Ксанфе обнаружила, что продолжать такой образ жизни мне не по душе. Я хочу приносить пользу. Поэтому при всём уважении прошу тебя забрать их назад. Я хочу быть прекрасной и здоровой, а теперь хочу и создать крепкую семью, но я бы всё это обменяла на возможность добиться новой цели — спасти деревья Обыкновении, так же, как я помогла их спасти в Ксанфе. И, полагаю, этого мне придётся добиваться самой. Думаю, я справлюсь, несмотря на трудности.

Филя посмотрел на Эда.

— Не буду спорить, — сказал Эд. — Всё, чего мне хотелось, это вернуть Пию. Думаю, такой она мне нравится даже больше.

Филя протянул руку к Пии. Девушка шагнула вперёд и взяла его ладонь в свои. Никаких видимых перемен не произошло, но Хлорка знала, что между ними проскочила магическая искра.

Затем Пия отступила. Филя дотронулся до руки Хлорки.

— Он добавил тебе ума, храбрости и убедительности, — сообщила Хлорка Пии. — Они помогут тебе добиться своей новой цели.

Пия улыбнулась с искренней благодарностью.

— Огромное тебе спасибо, Филя. Этим дарам я найду отличное применение. Никогда не забуду чудесное время, проведённое в Ксанфе, но моя истинная миссия ждёт в Обыкновении.

Филя отвернулся. С делами было покончено.

Остальные быстро распрощались. Затем четверо обыкновенов отбыли, а Филя с Хлоркой направились обратно в Ксанф, оставляя Джастина с Брианной на портретах.

— Подожди, Пия ещё обнаружит, что последние подарки были только добавлены к первым трём, — пробормотала Хлорка. — И Эда ещё удивит его собственный мотоцикл с магическим медальоном внутри, который запрятал туда Мидранж.

Филя только улыбнулся. Он учился творить добро.