Зона раздора

Глава 9 Зона «Икс»

Хлорка сидела позади Фили на мотоцикле, наслаждаясь поездкой. Теперь он вёл «Звено» уверенной рукой, слушаясь непонятных знаков и сигналов на дороге. Даг с Ким ехали в машине сзади них, чтобы прийти на помощь в случае возникновения проблемы. Они заботились о гостях так же, как с Джастин с Брианной присматривали за Эдом с Пией в Ксанфе. А проблема могла возникнуть запросто, потому что водители других машин испытывали твёрдую уверенность в том, что дорога принадлежит им, а остальные на ней — лишь досадная помеха. Они дудели в свои рожки, подъезжали на высокой скорости слишком близко и делали рукой жесты, в которых Хлорка улавливала оскорбительные намёки на вызов аиста. Однако Филя невозмутимо продолжал их игнорировать и уступал им дорогу. Это их удовлетворяло; они с рёвом проносились мимо. Ким что-то говорила о скоростных ограничениях, но, должно быть, Хлорка неверно её поняла, поскольку ни одно средство передвижения на дороге их не придерживалось.

Они ехали на север, к Ап-палачским горам, где они могли посмотреть на красивые панорамы и разбить лагерь на ночь. Всё необходимое для этого оборудование лежало в машине Дага и Ким. Но первым вечером они остановятся в гостинице, чтобы подыскать подходящее место в горах уже утром.

Через несколько часов бёдра Хлорки от непривычной позы затекли. Она умела ездить верхом на драконе, но мотоцикл чувствовался иначе, и здесь было меньше места, чтобы переменить позу. Она обрадовалась, когда показались горы, и их путь завершился.

Они свернули к обыкновенному отелю и заказали несколько вполне уютных комнат под номерами. Позже они выберутся куда-нибудь поужинать. Но сперва Ким распаковала свой чемоданный компьютер — для очередной проверки. Хлорка уже оставила сообщение утром, но это было давно. Уже должен был прийти ответ.

Она вошла в Интернет и залогинилась в «Решётке», но проникнуть в О-Зону не удалось. Девушка получила сообщение об ошибке.

— Дай-ка, я посмотрю, — сказала Ким. Попробовала войти и столкнулась с той же ошибкой. — Наверное, проблема с сервером. Так бывает. После ужина попробуем ещё раз.

Они направились в кафетерий в форме огромного автобуса. Развешанные повсюду знаки рекламировали товары. Им подали по необычному длинному сэндвичу под названием «субмарина», начинённых всем, что только мог выдумать повар. Тем не менее, сэндвичи оказались вкусными.

Вернувшись в гостиницу, они снова попробовали зайти в особую зону. И опять помешало сообщение об ошибке. Ким обратилась в техподдержку, но ответа не дождалась.

— Они не верят в магию, — девушка состроила печальную гримаску.

Филя забеспокоился. Хлорка знала, о чём он думает. Неожиданный обрыв ниточки связи с Ксанфом ему не нравился. Можно ли назвать это случайностью?

— Такие вещи происходят постоянно, — утешил их Даг. — Иногда сервер перегружается и вылетает на несколько часов или дней. Слишком много пользователей. Или сбой программы. А может, и железа. Подобные поломки не нравятся никому, но со временем всё восстанавливается, и «Решётка» снова начинает работать, как обычно.

Филя еле заметно покачал головой. Хлорке этого было достаточно.

— Здесь, в Обыкновении, у Фили крайне мало магии, но он очень умён и понимает, что вокруг происходит. Вот почему он избегал плохих водителей. Он думает, что это не обычное совпадение.

Даг нахмурился.

— Надо выяснить, в чём дело. Мы с Ким можем разобраться с рутинными обыкновенскими проблемами, но если здесь замешано нечто большее, следует проявлять осторожность. Насколько Филя уверен в угрозе?

— И сколько именно магии у него в Обыкновении? И какой? — добавила Ким.

Хлорка уже выяснила всё это, как только они прибыли в Обыкновению, но раньше не думала, что данные вопросы могут оказаться актуальными.

— Магией как таковой он здесь не владеет, но может передавать мне свои мысли через прикосновения и чувствовать, что творится в окружающем мире. На небольшом расстоянии. Ещё он способен отличать реальность от иллюзий. Вмешательство в О-Зону находится за гранью его понимания, но выглядит подозрительным.

— Что делает его подозрительным? — уточнил Даг.

— Каждый демон ревностно охраняет свою территорию, даже если благополучие населения его не заботит. Если З(Е/М)ля поймёт, что Филя сейчас здесь, она точно попытается его опозорить. И вмешательство в О-Зону может быть первым шагом в ловушку.

— Опозорить? — переспросила Ким. — То есть она скажет что-то вроде: «Ха-ха, я тебя поймала?».

— Нет. Попробует удержать здесь Филю силой, чтобы он не смог вернуться в Ксанф и проиграл пари. Это будет означать, что Эд не сможет вернуться в своё обыкновенное тело, а мы с Пией тоже вряд ли поменяемся обратно. Пока состязание не закончится.

— Сколько времени Филю продержали бы в Обыкновении ради выигрыша? — поинтересовался Даг. — Не вечно же. Должен быть предел.

— Три дня после прямого вызова. Демон З(Е/М)ля попробует продержать Филю тут в течение этого периода, а Филя должен будет вернуться в Ксанф или проиграть.

— Что это будет означать для Фили?

— Демона невозможно ранить или убить, но проигрыш снизил бы его статус в демонической иерархии. Добиваться его восстановления пришлось бы ещё тысячу лет. Демон З(Е/М)ля получит возможность занять место Фили среди демонов и стать лидером.

— Я думал, что понял всё после первого объяснения, но, похоже, ошибался, — заметил Даг. — Насколько далеко зайдёт З(Е/М)ля ради победы?

— Мы не знаем. Зависит от её шансов на успех. Если ей не удастся загнать Филю в ловушку, она тоже потеряет статус. Упадёт даже ниже, чем если просто позволит Филе уйти без прямого вызова. Поэтому она, скорее всего, будет маскировать свои попытки случайными неудачами, чтобы в случае провала обойтись без последствий. Так она будет сражаться, пока не подвернётся способ получше. С полной уверенностью в успехе она пойдёт на всё, что посчитает нужным. На любые крайности.

— Насколько она могущественна? — спросила Ким. — Она владеет магией?

— Нет. Вместо магии у неё наука. Она не может заставить людей действовать в свою пользу, но способна влиять на земные процессы — такие, как погода, например.

— Устраивать грозы?

— Как минимум.

— Но гроза не помешает Филе вернуться в Ксанф, — возразил Даг.

— Смотря, какая гроза.

Ким наморщила лоб.

— Не просто дождь, а, к примеру, ураган.

— Да. Или сотрясение земли.

— Землетрясение.

— Да. И тому подобные эффекты. Они могут стать проблемой для местных жителей.

— Обычно они местных жителей убивают, — сообщил Даг.

— Сомневаюсь, что З(Е/М)лю это заботит. Так что лучше будет, если до катастроф не дойдёт. То есть помочь Филе вернуться в Ксанф, как только он захочет. Обессмыслить попытки другого демона его удержать.

— Понял, — сказал Даг. — Значит, даже если проблема с О-Зоной и не имеет отношения к З(Е/М)ле, лучше нам проверить, в чём дело. Другие способы вернуться в Ксанф существуют?

— Помимо «Решётки». Думаю, да.

Филя коснулся её руки, передавая новые сведения.

— Есть и другие способы в самой «Решётке», — объявила Хлорка. — Так будет проще выбраться.

— Какие? — уточнила Ким.

— Через зону Ксанфа, — передала Хлорка замысел Фили.

— Но там же всё ненастоящее, — удивилась Ким. — И вместо обитателей Ксанфа — обыкновены под масками.

— Не совсем. Нельзя надевать личины без согласия тех, с кого они скопированы. И без их духовного родства ничего бы не вышло.

— Ох ты ж блин, — сказал Даг. — Ты хочешь сказать, что между Айрин из зоны «Икс» и королевой Айрин действительно существует связь?

— Довольно незначительная. Это как… — Хлорка сосредоточилась, пытаясь своими словами объяснить концепцию, которую Филя воспринимал, как нечто лёгко и само собой разумеющееся. — Примерно, как между королевой Айрин в Ксанфе и королевой Айрин на Птеро.

Даг почесал в затылке, пытаясь осмыслить услышанное.

— Можно мне? — мгновение спустя спросил он, протягивая руку по направлению к Филе.

Филя дотронулся до его пальцев.

— Всё ясно, — кивнул Даг. — Как связаны два аспекта разделённого фотона в квантовой физике. То, что происходит с одним, мгновенно затрагивает и другого, хотя никакой видимой связи между ними нет. Даже Эйнштейн не мог этого понять, потому что…

— Даг, — шепнула Ким.

Он улыбнулся.

— Ладно, закончили. Пример ясен. Народ из зоны «Икс» связан с коренными обитателями Ксанфа, хотя и косвенным образом.

— Значит, они не могут просто попросить свои половинки о помощи, — сказала Ким.

— Верно, — согласился Даг, поскольку теперь он знал то же, что и Филя. — Но в квантовой физике иногда можно повлиять на массу частиц, несмотря на то, что одна-единственная поддаваться влиянию отказывается. Если множество игроков зоны «Икс» отправят сообщение, оно может попасть по адресу.

— Как выстрел из дробовика, — кивнула Ким. — Поняла. Что будем передавать?

— Сообщение должно быть зашифровано, — сказала Хлорка. — Чтобы не привлечь внимание З(Е/М)ли. Мы не уверены в том, что она наблюдает за «Решёткой», но лучше ни рисковать. Следовательно, сообщение должно быть очевидным лишь для обитателей Ксанфа.

— Зашифрованным, — согласился Даг. — Для тех, кто не знает, в чём дело, слова прозвучат вполне невинно, но в Ксанфе немедленно поднимут тревогу.

— Ладно, — сказала Ким. — Так что напишем?

— «Для ДВ: Филя ест землю», — придумала Хлорка.

— Для дорожных войск? А при чём тут… — Ким замолчала. — Поняла. Для доброго волшебника. Этого точно будет достаточно?

— Оно включает в себя и проблему, и решение к ней, — отозвалась Хлорка. — На местном диалекте, если мы правильно поняли, «есть землю» означает «попасть в беду».

— Близко, — согласилась Ким. — Но в чём решение?

— Набрать магической пыли, которая переносит магию Ксанфа. Если переправить немного сюда, Филя обретёт часть своей силы и отобьёт атаку З(Е/М)ли.

— А, вот оно что. В Ксанфе источник магии — Филя, но в обыкновенном теле Эда он безоружен. Пыль — частичка самого Ксанфа. Островок волшебства в Обыкновении.

— Да. Вместе с пылью он получит защиту от демона З(Е/М)ля. На время. И продолжит свои изыскания, ни о чём не тревожась.

— Ясно, — кивнула Ким, подражая мужу. — Давайте отправим сообщение. — Она ввела нужный адрес и очутилась в зоне Ксанфа, проделывая всё гораздо быстрее, чем Хлорка.

«Это Сальмонелла. Сообщение всем, зарегистрированным в Ксанфе. Не спам. Пожалуйста, отправьте эти несколько слов вашим прототипам: „Для ДВ: Филя ест землю“».

Она посмотрела на остальных: — Что-нибудь ещё?

— Уточни, что в непечатном виде, — подсказал Даг.

— Ах, да, — она набрала сообщение снова, добавив: «Без клавиатуры».

— Они поймут? — взволнованно спросила Хлорка.

— Будем надеяться, — ответила Ким. — Дальше уточнять нельзя, это может привлечь внимание З(Е/М)ли. Но они начнут обсуждать сообщение между собой, и кто-нибудь распустит слухи. Тогда флешмоб подхватят и остальные. Им ведь ужасно хочется, чтобы Ксанф существовал на самом деле. Так что пытаться установить связь с прототипами они будут.

— Как мы узнаем, что усилия не пропали впустую? — поинтересовалась Хлорка.

Ким рассмеялась: — Они уже этим занимаются. Смотри. — Она повернула экран таким образом, чтобы Филя с Хлоркой его видели.

Морская русалка Мела: «Отправила. Кажется, получилось».

Электра: «Я попробовала, результатов не видно».

Дракон Драко: «Мы, крылатые чудовища, снимаемся с насестов».

Хлорка: «Контакт не удался. Попытаю счастья в другой раз.:-)».

— Это же я! — ощущая смятение в душе, воскликнула Хлорка.

— Вот почему у неё не получилось, — пояснила Ким. — Ты сейчас не в Ксанфе.

— Да. Она честная. А что это за скобка с двоеточием?

— Если смотреть боком, получится лицо. Двоеточие вместо глаз, чёрточка — носик, а скобка — рот.

— Ой, оно улыбается!

— Да, — подтвердила Ким. — Смайлики могут улыбаться, хмуриться и выражать другие эмоции. Некоторые довольно сложно нарисовать. Это способ показать свои чувства в Интернете, хотя лиц тут и не видно. В общем, слухи уже пошли, и необходимую поддержку мы получили.

— Но разве слухи не привлекут к себе внимание З(Е/М)ли?

Ким согласно кивнула: — Не исключено. Но ничего с этим поделать она не сможет, потому что люди здесь рассеяны по всему миру. Как и сама «Решётка» — по серверам.

Филя дотронулся до руки Хлорки.

— Вообще-то может, — возразила девушка. — Электричеством она тоже управляет. Но Филя считает, но она действительно не станет с этим связываться, поскольку зона Ксанфа в «Решётке» может оказаться всего лишь одной из многочисленных онлайн-игр. Если её внезапно отключить, возникнет недопустимый резонанс. З(Е/М)ля не хочет выставлять свои действия напоказ, как и Филя; для демонического состязания это был бы слишком грубый ход. Она предоставляет муравьям разбираться с мелкими делами самостоятельно.

— Демоны считают людей муравьями? — уточнила Ким.

— Если вообще их замечают, — сказала Хлорка. — Все, кроме Фили. Когда его обязали превратиться в смертное существо и заполучить слезу любви или печали, он узнал нас получше и теперь относится к нам с уважением. — Она с любовью улыбнулась Филе. — Но другие демоны просто наступили бы на нас и не заметили этого. С их точки зрения, мы — надоедливые букашки на принадлежащих им территориях.

— По крайней мере, теперь мы знаем своём место, — пожал плечами Даг. — Теперь, когда шар запущен в кегли, почему бы нам не продолжить путешествие?

Хлорка оглянулась на Филю, и тот кивнул.

— Да. Можем пока поразвлечься, зная, что З(Е/М)ля нам не помешает.

Они направились к ближайшим горам, по пути обозревая окрестности. Горы впечатляли. Друзья решили остановиться в лесу, чтобы лучше ознакомиться с природой Обыкновении. Этого хотелось Филе. Утром они вернутся сюда с палатками и прочими лагерными принадлежностями, чтобы провести несколько дней в глуши.

Затем компания возвратилась в отель и расслабилась. Они смотрели обыкновенскую гипнотыкву: особое внимание Филя уделял новостям, черпая оттуда максимум информации об окружающем их мире. Вечер закончился просмотром публичного телеканала, где шла передача о загрязнении морей.

— Зачем они его портят? — спросила Хлорка. — В Ксанфе ничего подобного нет.

— Люди близоруки, — вздохнул Даг. — А корпорации не думают ни о чём, кроме денег. Но народ уже начинает беспокоиться и принимать меры по защите окружающей среды.

С инъекцией инсулина Хлорка справилась без лишних неудобств.

— Но это больно, — пожаловалась она Филе. — Поскорей бы оставить уколы в прошлом.

Филя посмотрел на неё.

Девушка кивнула: — Да, почему бы тебе не убрать диабет совсем? Когда ты вновь обретёшь магию, это будет нетрудно. Как и несколько лишних килограммов с этого тела. В благодарность за использование. Уверена, что Пия только обрадуется.

Филя кивнул.

Позже, когда они остались в своей комнате одни, и Хлорка выступила из сброшенной на пол одежды, она вздохнула: — Жаль, что магия трусиков в Обыкновении не действует. Она придаёт девушкам уверенности в своих силах. К примеру, я бы просто скинула с себя юбку, вот так, и ты бы отключился, если бы только вовремя не зажмурился. А так, как есть, я совсем не могу тебя впечатлить, — Девушка сбросила юбку, и, конечно же, он не отключился. Разумеется, он и так не отключился бы, поскольку был тем, кем был, но всё же попытать счастья ей хотелось.

Но позже, вызывая аистов, произвести нужный эффект удалось. На сей раз они вели себя более уверенно, чем раньше. В лишённой магии стране это казалось достижением. Им приходилось всё делать самостоятельно.

Следующим утром они отправились в горы, объявили себя пешими туристами и со всеми своими пожитками устремились по Ап-палачскому Пути. Пейзаж был прекрасен, всё вокруг казалось особенным. Растения несколько напоминали своих собратьев в Ксанфе, за исключением магии. Для отпугивания насекомых пришлось воспользоваться специальной жидкостью, заклинаний тут не было. Так же, как и драконов, грифонов или гарпий в небе, только маленькие птицы.

К концу дня путники разбили лагерь, поставив удобные миниатюрные палатки, и уселись наблюдать закат.

— Я и забыла, как это здорово, — прокомментировала Ким.

— А я — нет, — откликнулся Даг. — Тогда я впервые затащил тебя в спальный мешок.

— И это тоже, — согласилась она.

— А зачем ему понадобилось прятать тебя в мешок? — поинтересовалась Хлорка.

Даг с Ким рассмеялись.

— Мужчины в Обыкновении считают, что женщин нужно затаскивать в подобные места и удерживать там как можно дольше, вот и стараются, — объяснила Ким.

— А женщины почему-то этому противятся, — добавил Даг. — Это называется войной полов.

— И мы побеждаем, — заявила Ким. — К счастью, мужчины пока об этом не догадываются.

Хлорка покачала головой.

— Обыкновения такая странная.

— Ну, с Ксанфом, конечно, не сравнить, но иногда она вполне сносная.

Ким открыла свой переносной компьютер.

— Ты можешь пользоваться им без проводов? — удивилась Хлорка. — Я думала, без подобной магии он работать не будет.

— Никакой магии. Перед нами ноутбук. С хорошей батарейкой и при наличии беспроводной связи проблем возникнуть не должно, — И правда, экран засветился, на нём появились буквы. Девушка зашла в игру. — О-Зона снова на месте! Мы можем войти туда прямо сейчас.

Хлорка залогинилась и оставила сообщение: всё хорошо. Затем они выключили компьютер; по словам Ким, долго питаться батарейкой он не мог. Несколько успокоившись, друзья расслабились. З(Е/М)ля не просекла, что творилось у неё под носом, и им не объявили войну. Тревога оказалась ложной. И всё же Хлорка порадовалась, что они попытались связаться с Ксанфом через зону «Икс». Если З(Е/М)ля всё-таки их заметила, то отпустила бы лишь по этой причине, осознав, что заблокировать все способы связи с Ксанфом не удалось.

Ночью пошёл дождь. Гроза была внезапной, с сердитыми раскатами грома и резким ветром, ломавшим сучья деревьев, а с неба лило, как из ведра. Сквозь водонепроницаемую парусину не просочилось ни капли, но земля превратилась в липкую грязную жижу, а палатку Дага с Ким завалило ветвями так, что она съёжилась. В темноте и под дождём они мало что могли с этим поделать, и поэтому просто прятались в своих спальных мешках, сохраняя сухость и тепло.

Наутро обнаружилось, что некоторые вещи попали под дождь и основательно промокли. Одежда всё равно бы скоро высохла, но ноутбук пострадал так, что даже не включался. Его потребуется везти в ремонтную мастерскую.

Компьютер положили рядом со свежим буреломом. Капающая сверху вода отделила этот угол палатки маленьким ручейком, образуя точный равнобедренный треугольник. Будто сломать ноутбук постаралась сама природа.

— З(Е/М)ля, — мрачно произнесла Хлорка. Филя кивнул. Они расслабились преждевременно и попали в беду. Хлорка знала, что это уже второе очко в пользу соперничающего с Филей демона — после вмешательства в О-Зону. З(Е/М)ля собиралась задержать Филю, и в её распоряжении наверняка имелись и другие способы, чтобы это сделать.

Филя показал на небо, где появился необычный радужный круг с крестом внутри.

— Символ Земли, — узнала его Хлорка. — Это Вызов. Филя должен выбраться из Обыкновении в течение трёх дней, начиная с этого момента, или он проиграет.

— И она уже поймала его в ловушку, лишив компьютера, — вздохнул Даг. — Чертовски хорошо рассчитала время.

— Разумеется. Теперь З(Е/М)ля верит, что её шансы на победу возросли.

— Думаю, следующие несколько часов нам вряд ли понравятся, — сказала Ким. И это было поистине так.