Звезда волхвов

До обеда Севергин отлеживался, свернувшись под одеялом. В жаркий полдень Алена затопила печь. Егор лежал на горячей лежанке, как раненый зверь, в колючем ознобе мучился жаждой, как отравленный. Обычная человеческая жизнь, какая ни на есть — с трудами, заботами, надеждами и скромными радостями, утратила всякий смысл и обесцветились, как в пекельном пламени. Что делать теперь? Как жить? Молиться, чтобы Бог милосердно отнял память? Бежать в монастырь, проситься к исповеди, покаяться отцу Нектарию? Но разве поймет его старик-монах? При одной мысли о покаянии, из берложьих глубин его памяти поднималась свирепая гордость и ревность ко всякому, кто коснется его тайны, словно там, на берегу Забыти, на белоснежном кресте ее тела, он познал нагое откровение, заглянул в мастерскую Бога и сам на миг стал Богом.

— Егорка! Егор Сергеевич! Эй, участковый, проснись! В Забыти, на Омутище утопленницу поймали! — В окошко барабанила сморщенная старушечья рука.

— Ну, наконец-то, — с жестоким облегченьем пробормотал Севергин.

На берегу вокруг скомканных сетей уже толпилась половина деревни.

— Опять браконьеришь, Жеха? — спросил Севергин у местного рыбаря, равнодушно дымящего самосадом.

— Скажи спасибо, что твою работу делаю, — пробурчал бурый от солнца и водки рыбак.

Тело было едва прикрыто засаленным «спинжаком» рыбаря. Золотистые пряди стлались по осоке. Юная кожа жемчужно отсвечивала на ярком солнце. Со дня исчезновения девушки прошло четверо суток, но смерть все еще не получила своей законной доли.

Он сразу узнал Ладу, но не по фотографии, а по тому последнему облику, который провидел художник, писавший ее портрет. Скинув китель, Егор плотнее прикрыл тело от людских глаз, от яростного света, и принялся срочно вызванивать «район».

После того, как на месте поработала опергруппа, Севергин пошел за Анчаром. Этот отпечаток на свежей глине, похожий на след армейского ботинка, он приметил заранее и прикрыл ветками, чтобы никто случайно не затоптал. След отпечатался много ниже по течению от места обнаружения тела и не заинтересовал экспертов. Анчар быстро понял, что от него требуют, и уверенно взял след. Теперь он азартно тащил проводника через Волыжин лес, прямиком к языческому становищу.

Час назад лагерь язычников пережил налет Квита и его подручных, нагрянувших с внезапным обыском. Примечательно, что обыск не имел отношения к обнаруженному на Дарьином Омутище телу и был предпринят по прямому указанию Шпалеры, но так уж получилось, что москвичи, всюду опаздывая, здесь сработали с явным опережением. Сказочные шалаши походили на разоренную медведем муравьиную кучу. На поваленном «родовом столбе» тоскливо каркал ворон. «Древо желания» шелестело обрывками лент, ветер разносил пепел ритуальных костров. Купальские венки, брошенные в озеро, не желали вянуть, ветром их сбило в кучу и пестрым островом прибило к берегу. Под ногой Севергина хрустнула глиняная уточка-свистулька.

В лесной тишине звучал глуховатый басок. У костра сгрудились общинники, внимая Будимиру.

— На наших глазах потомки Чернобога берут верх над потомками Рода. Но священная битва Яви и Нави, где бились наши отцы, где предстоит биться и нам, только разгорается, — вещал Верховный Волхв.

Приветствуя Егора, он, по примеру древних римлян, поднял вверх прямую правую руку.

Пес покружил вокруг Древа Желаний, откуда подручными Квита были срезаны все амулеты, и широкими рывками поволок Егора к Утесу. След оборвался у железных дверей, опечатанных свежей, подтаявшей на солнце монастырской печатью. Значит, человек шел к омуту прямиком из монастырского подвала, он же заходил к язычникам. Зачем? Похоже, из подвала он вышел с тяжелой ношей. Следы, ведущие к реке, были заметно глубже тех, что отпечатались на тропе к языческому лагерю. Значит, вход в подвал запечатали после того, как из него вышел человек с поклажей.

Нужно было срочно обследовать подвал и опросить настоятеля. Не теряя времени, Севергин двинулся к монастырю, надеясь заручиться поддержкой и помощью отца Нектария в расследовании столь необычного дела.

Возле монастырских ворот он крепко привязал Анчара к столетней липе и прошел по дорожке к настоятельской резиденции. У крыльца беспокойно двигались охранники, помогая парковать синий «Ягуар». Низкорослый носатый служка почтительно распахнул дверцу, выпуская пассажира: грузного архиерея в фиолетовой рясе. Севергин припомнил, что уже видел его на уступе Утеса. Мельком взглянув на Севергина, тот едва не споткнулся о прогнутые от древности ступени, но двое монахов поддержали его под руки и проводили внутрь собора.

Монастырский сад нежился в золотом закатном мареве. На старых растрескавшихся стволах стыли капли медовой камеди. Высаженные рядком кедры-трехлетки точили смолистый аромат. Седой послушник косил траву под деревьями, и Севергин с радостью узнал старика, которого недавно встретил у кладезя. Отирая забрызганное травяным соком лезвие, косарь поинтересовался:

— Какими судьбами, господин служивый, в монастырь пожаловали, дела пытаете или от дела летаете?

— Дела ищу, отец. И с делом этим мне надо как можно скорее попасть к настоятелю.

— О прибытии-то доложили?

— Никак нет! Не успел.

— Отдыхаешь, Богованя? — на бегу окликнул старика молодой монашек, пробегающий мимо с топориком на плече.

— Работа для монаха есть нечто доброе, — ответил старик. — Вот почему всегда надо оставлять немного на завтра. Зато твой топор, брат Михаил, в деле подобен молнии.

— Да? — простодушно обрадовался послушник.

— Он никогда не попадает в одно и то же место, — смиренно закончил Богованя. — Тут к настоятелю милиционер пожаловал, сходи до отца Нектария.

Паренек скрылся за деревьями.

— Обожди, сынок, пришлют за тобою… В монастыре во всем порядок и очередность.

— Как в армии, — усмехнулся Егор.

— Похоже, — согласился старик. — А те, кто после долгой отсидки попадают, так говорят, вообще никакой разницы нет. Присядь, сынок, отдохни. Слышишь, как всякая травка говорит: «Оглянись, человече, посмотри — мудрость кругом какая!»

— Мудрость?

— Мудрость, она не в глаголенье, а в молчанье. Потому-то во всяком цветике полевом больше мудрости, чем во всех книгах, от века написанных, ведь его Господь сотворил, а не суесловие человеческое. Приглядись, и он научит тебя тому, что даже в Святом писании не найти.

— Цветы на женщин похожи, — задумчиво сказал Егор. — Особенно розы.

— Счастлив был бы Адамов род, если бы оно так и было! Ты посмотри на цветок, а потом на иную бабешку. У розы и вправду душа нежная. Есть цветы строгие, целомудренные, а есть — разбитные вольняшки. Вот, бывает, такая фря украшается, чтобы шершней-кавалеров привлечь, духами прыщется, брови рисует, уста червленым мажет, наряды меняет, пришла бы в мой сад погулять, умнее бы стала. Гляди, мак алой юбкой на ветру полощет, а через день смотришь — облетели одежды и осталась одна голая правда: черная мохнатка во всем безобразии торчит на стебле, и нечем ей прикрыть свою срамоту. Это и есть нагое виденье, которое душу губит.

— Так-то оно так, только есть в маке хмельная горечь, кто попробовал, тот не забудет, — с внезапной мукой ответил Севергин.

— Да, всякий цветик душе знакомое глаголет…

— Прости, батя!

Севергин предупреждающе поднял руку и прислушался. С соборной площади неслись испуганные крики, с неистовой злобой залаял Анчар, следом грянул выстрел. Короткий собачий визг оборвался.

Через минуту Севергин был на площадке перед настоятельской резиденцией, но опоздал. Анчар лежал на боку, судорожно вытянув лапы. Между ребер ало пузырилось пулевое отверстие. Вытянув напряженную шею, он словно все еще летел в погоню. Вдоль линии его прыжка тянулся оборванный поводок. Карий глаз играл живой янтарной влагой, но пес был мертв.

Вразвалку подошел охранник, тот самый, что охранял забор «Родника». Теперь на его куртке белела восьмиконечная звезда: эгида Свято-Покровского монастыря. Ухмыляясь, он достал сигареты и долго не мог высечь огонь.

— Собака твоя поводок перегрызла, на человека набросилась. Хорошо, я был рядом, уложил одним выстрелом.

— Он только удерживал!

Севергин понимал, что случилось непоправимое. Пес самостоятельно опознал одному ему ведомого человека. Избалованный Аленой, безработный следопыт решил проявить инициативу.

— Где этот человек?

— Он не из наших, отбыл с владыкой Валерием.

Егор похоронил Анчара в заглохшем углу сада, позади усадьбы. Со смертью собаки что-то кончилось в нем. Точнее, эта гибель была предвестием того нового и жестокого, что властно вошло в его жизнь и уже требовало жертв. Внезапно опостылело все, что прежде было мило. Не трогала беременность жены. Егор смотрел сухо, раздражался по пустякам и тут же винился, искал, чем загладить. Думалось только об одном: когда он снова увидит Флору, и сердце таяло от этого ожидания, как убывающий месяц.

Эту сказку для взрослых о солнце и звездах когда-то баяла бабушка, а оказалось, что это о нем.

После съемок Купальской ночи съемочная группа переместилась в Сосенцы. Невзирая на весть о скорбной находке, среди «киношников» царило пристойное оживление.

— Все это ужасный, совершенно ужасный случай! — по-бабьи причитал Версинецкий. — Но мы все же доснимем и смонтируем фильм. Мы просто обязаны это сделать в память Лады. Флора так похожа на… свою сестру. Остаток фильма мы добьем с ней. Для Флоры, это будет дань памяти. Наша скоморошинка повзрослеет и станет очаровательной женщиной с затаенной печалью в изумрудных глазах.

— Какая скоморошинка?

— Лада играла юную язычницу-чаровницу.

— Чушь какая-то.

— Вы слыхали о фестивале в Каннах? — обиженно поджал лиловые губки Версинецкий. — Наш фильм вполне может претендовать на «Золотую ветвь». К тому же трагические истории всегда привлекают внимание публики, особенно если гибнет невинный ребенок или девушка. И тогда вся картина, каждый ее эпизод, каждая фраза приобретает глубокий отзвук, как если кричать в колодец.

— В колодец вечности? И для этого достаточно утопить молоденькую актрису…

— На что вы намекаете? Девушка погибла не на съемочной площадке! — холодно заметил Версинецкий.

— Где… Флора..? — выдавил Севергин, чувствуя, что выдает себя каждым жестом и словом.

— Уехала в Москву. Она еще ничего не знает.

— Я сам вызову ее на опознание. — Голос предательски дрожал.

— Вот это кстати. Нужно спешить… — Версинецкий замолк, как проговорившийся шпион.

— Действительно, нужно спешить — до фестиваля не так много времени. Так это вы написали Флоре СМС от имени Лады?

Версинецкий побагровел:

— Если я скажу, что да, вы меня арестуете?

— Там будет видно…

— Тогда нет, и еще раз нет!

— Все ясно: маньяки «от кино» встречаются нечасто, но уж если встречаются… — Севергин зашагал прочь, не слушая причитаний Версинецкого:

— Поверьте, я хотел, как лучше… Полгода труда…

Заключение экспертизы Севергин должен был получить только на следующий день. Он никого не знал среди криминалистов, поэтому с результатами по его делу не торопились. Чтобы ускорить ход расследования, он решил поговорить с экспертом с глазу на глаз.

Круглый, как шарик, эксперт Эдгар Волчков опровергал все теории о «профессиональной деформации». Либо форма шара очень устойчива к деформации, либо это с ним все же произошло, но не в ту сторону, о которой предупреждают психиатры.

— Прелестная, прелестная блондинка, — слегка картавил розовощекий весельчак. — Стопы немного разбиты, вероятно, из-за занятий классическим танцем, но в остальном — очаровательна, просто очаровательна. Пока могу сообщить только предварительные результаты. Легкие полны воды, но отнюдь не речной, в которой полно ила, а, так сказать, родниковой.

— Что это значит?

— Это значит, ее топили минимум дважды. Первый раз в колодезной воде. Второй раз — в речной. К тому же на ее коже повсеместно остались следы. — Толстяк умолк, выдерживая эффектную паузу.

— Что за следы?

— Следы редчайшего вещества. Даже не знаю, как его назвать. Формула оказалась очень сложной. Короче, необходимо заключение химиков. Этим веществом девушка была обмазана буквально с головы до ног. Кстати, она закончила свою жизнь девственницей. Прочие подробности в протоколе.

— Скажите, могу я увидеть тело?

— Это ваше первое дело? — понимающе хмыкнул Волчков. — Тогда пойдемте.

Сняв простыню, Севергин окинул взглядом труп: в резком свете прозекторских ламп девушка казалась спящей.

— «…Вашего тела розовый куст, который я так любил…» — едва слышно прошептал эксперт. — Хороша, нет, право же хороша!

Севергин бегло осмотрел тело, полностью лишенное золотистого пушка, напоминающего о шагах эволюции. Кожа девушки казалась нереально гладкой, нежно-восковой.

— Помогите перевернуть ее.

Кряхтя Волчков исполнил его просьбу.

— Что это? — Севергин разглядывал неглубокие ссадины на коже.

— Труп некоторое время лежал на камнях. Эти отметины на спине отражены в протоколе.

— А это? — Севергин приподнял узел влажных волос.

— Ничего особенного: роскошная грива.

— Посмотрите: на темени выстрижена прядь.

— Вот этого я не заметил.

— Кто это мог сделать?

— К сожалению, экспертиза не может ответить на этот вопрос, но резали, похоже, не ножницами, а острозаточенным ножом, что гораздо труднее.

— Я уверен, что это сделали уже после смерти.

— Почему?

— Это надолго обезображивает голову, ни одна девушка не согласится на такое.

— Вы правы. Кстати, именно на темени волосы выстригают ритуально, в знак посвящения, как это делают при крещении или пострижении в монахи. Известно, что древние римляне отрезали прядь волос на темени своих рабов, — добавил эксперт, протирая вспотевшие очки. — Вас ожидает сложнейшее расследование, господин лейтенант.

Севергин судорожно пытался выстроить версию, свести воедино данные экспертизы и собственные предположения, но абсурдность всех примет подталкивала его лишь к одному выводу. На теле девушки остались следы некоего культа: тайного, темного, будоражащего.

— Так что вызывайте на опознание, — на прощание сказал Волчков. — Родственники у нее есть?

— Да… Сестра, — выдавил Севергин.

На утреннем совещании у полковника Панина на голову Севергина выплеснули целый ушат новостей. События множились, как плесень в забытой кринке. В ночь на Ивана Купалу, ближе к рассвету, на недостроенное имение известной бизнес-леди Ангелины Плотниковой было совершено нападение. Злоумышленники подплыли на плотах со стороны Забыти. Пока охрана продирала глаза, ватага высадилась на белокаменную пристань, связала охранников, перебила стекла в особняке, прихватила недавно завезенные в имение предметы роскоши и отбыла восвояси, отколотив головы мраморным львам, охранявшим пристань. Плоты вскоре были найдены на Забыти вблизи Утеса, а самих погромщиков и след простыл. Все имущество, награбленное в имении: шикарные телевизоры, видеоплееры, китайские ковры, богемский хрусталь, сервизы и соковыжималки были подброшены на крыльцо местной богадельни.

Охранники утверждали, что набегом руководил призрак богатырского роста. Он громовым голосом ревел «Сарынь на кичку!».

Еще одно неизвестное формирование партизанило в окрестностях. Народные мстители подпалили забор, ограждавший Царев луг, и сыпанули песок в бензобак бульдозера, что перепахивал заповедные курганы. Предположительно злоумышленники скрывались в Волыжином лесу или в пещерах на Утесе. В ближайшие дни там предполагалось устроить облаву, утес и подземелья под ним прочесать насквозь, с доставкой всех подозрительных личностей в областную Управу.

— К тому же кавказцы волнуются, — закончил свой доклад Панин. — Их тоже можно понять. Сколько денег Шпалере и его камарилье отвалили, а их какой-то Стенька поджечь грозится, каждую ночь погрома ждут, на чемоданах спят. На улицах не прекращаются стычки, и все это накануне Дня города! Того гляди — полыхнет!

В тот же день Волчков вручил Севергину заключение химической экспертизы.

Ничего не понимая, Егор крутил в руках отчет с описанием загадочного вещества, обнаруженного на теле Лады Ивлевой.

— Это миро, — пришел ему на помощь эксперт, — но весьма необычное, уже давно вышедшее из употребления.

— Миро… Что это такое?

— Эх, молодежь, молодежь. Еще Соломон в Песне Песней говорил: «Имя твое, как разлитое миро». Это священное масло используется при различных религиозных таинствах, к примеру при помазании на царство или при древнем «посвящении в пророки».

— Значит, над телом был произведен какой-то обряд?

— Вполне возможно… Это воистину драгоценный аромат, и девушку натерли этим снадобьем буквально с головы до ног. Я написал вам направление в Москву, в нашу криминалистическую Мекку. При помощи спектрального анализа можно установить более точный состав.

— Отлично, я выезжаю сегодня же! — Егор едва успел скрыть свою преступную радость при одной мысли о Москве.

— Эх, молодежь, молодежь… — вновь вздохнул Волчков, протягивая на прощание розовую, пухлую ладошку.

Оформив протокол и завершив формальности, Севергин позвонил Квиту.

— Слушай, выручай, мне тут первое дело поручили…

— Докладывайте, лейтенант!

— Так, вникай! Вчера утром из омута достали утопленницу. Это и есть та самая пропавшая Ивлева.

— Поздравляю, у тебя есть шанс раскрутить это дело.

— Все не так просто. Труп явно перетаскивали с места на место. На темени выстрижена прядь волос. На теле остались следы дорогого церковного масла. Эксперт назвал его церковным маслом.

— Церковным маслом? Да еще дорогим? — Квит цепко ухватился за внезапно родившуюся идею. — Выдвигай новую версию: это убийство, но не ритуальное. Возможен подкоп под Плотникову. Судя по стилю, играют ее конкуренты. Такое убийство «с загадкой» может служить и черной меткой, и даже подарком, приуроченным к знаменательному событию, или даже ко дню рождения, вроде убийства заслуженной журналистки в день рождения Самого… Сечешь? Кстати, от этого омута до монастыря далеко?

— Можно сказать, рядом.

— А «поганцы»?

— Еще ближе.

— Все ясно. Версия вторая — язычники! Надо срочно выписать ордер на задержание их главарей! Ох, чует мое сердце, что тут все в один узел завязано. А что за омут?

— Дарьино Омутище-то? Испокон века так зовут. В этом месте вода «играет».

— А почему Дарьино?

— Жила, говорят, такая Дарья: красавица-девка. Ославили ее, как ведьму, да так, что жених от нее отказался, а она уже забрюхатела. Напал на скотину мор, ну, люди-то темные были, стали ведьму искать. Заподозрили Дарью, избу сожгли и за ней погнались с дрекольем, так она возьми, да в Омутище-то и прыгни, это на сносях-то… В нашем омуте такие токи; что упало, то пропало. Это чудо, что рыбак утопленницу сетью зацепил. С той поры уже сто лет прошло, а то и двести, а Дарью все еще на Забыти встречают, особенно если рыбаки улов на берегу отмечают. Вроде, как в омуте она родила, и теперь просит для дитенка колыбель смастерить. Местный фольклор, понимаешь.

— Красиво врешь! Только народные байки на пустом месте не родятся. Я советую тебе вызвать водолазов или для начала самому обследовать этот омут.

— Да, придется попотеть. Это мое первое дело, нельзя завалить. Сегодня еду в Москву, к криминалистам.

— Желаю успеха. Хотя дельце-то опасное, может быть, лучше — самоотвод.

— Нет.

— Вот что, тогда этим делом займемся вместе, одного тебя быстро завалят, если что. Завтра же собьем следственную группу.