Звёздно-полосатый враг

Глава 12. И спала с глаз завеса

Мы – лишь сон абсолютного Бога!

Удивительный, красочный сон…

Иногда наши сны совпадают немного,

То есть видим мы то же, что Он!

Чен Ким.

Озеро Пустоты раскинулось перед моим взором. Чернота зловещая, притягивающая взор. Оторваться – невозможно! Так и затягивает, заманивает. Как не нырнуть с головой?

Вот только вынырнуть, боюсь, уже не получится.

По краям озера стелился непроглядный туман, только над чёрной гладью он отсутствовал. Если присмотреться, то видно, как воздушная дымка на берегу опускалась всё ниже и ниже и наконец буквально затягивалась в чёрную мёртвую воду.

– Это конец всего, – раздался голос из тумана.

Источник звука и направление на него невозможно определить, будто он шёл отовсюду и сразу.

Я оглянулся – тщетно – вокруг лишь туман да озеро Пустоты.

– Всё живое здесь оканчивает свой путь, – тот же голос, бесцветный, безжалостный.

– А как же возможность перерождения? – спросил я первое пришедшее мне на ум, лишь бы не соглашаться.

– О, не для тебя! Ты уже их использовал, скача по мирам, пожил разными жизнями.

– Но это же не считается! – возмутился я.

– Не для тебя! Не для тебя. Для тебя... тебя... – многочисленное эхо быстро сошло на нет, завязнув в вате тумана.

Я снова взглянул на озеро и обнаружил, что стою прямо у самой кромки возле водораздела. Мои босые ноги едва не касаются мёртвой воды.

«Когда я успел? Подойти. Не сделав ни шагу. Не могло же озеро само придвинуться ко мне! Бред!»

А туман меж тем перестал казаться мягким и пушистым, теперь он явственно источал угрозу.

«Опасность! – сигнализировало моё внутреннее я. – Беги! Ныряй!»

– Фигушки! – вместо этого вслух ответил я. – Просто ловушка... О великая Илистри, защити! Помоги мне воссоединиться с дщерью твоей Лалвен!

* * *

– Любимый, очнись! – услышал я сквозь туман и с трудом открыл глаза.

Сон. Всего лишь сон.

Ан, нет! Не совсем... Достаточно лишь было взглянуть на небо, добрую четвертину которого закрывалалуна. Такая близкая и кроваво-красная. От одного взгляда на неё пробирали мурашки. Снова чужой мир.

Я вспомнил.

Накануне, прямо перед этим...

– Дорогой, я должна тебе кое-что сказать... – замялась Лалвен и отвела взгляд в сторону.

«Всё! – ухнуло моё сердце в пропасть. – Сейчас признается, что изменяла мне!»

Но вместо этого жена молчала, нерешительно посапывая.

– Говори! – едва выдавил я дрожащими губами.

– Ты не будешь ругаться? – тихо спросила она.

– Смеёшься?! – вырвалось у меня.

«Ну как такое можно спрашивать после... После чего?»

– А похоже? – она подняла на меня глаза. Заплаканные.

«Я и не заметил, когда она успела пустить слезу, дурак!»

– Ну! Не тяни. Режь правду-матку!

– Это я. Я сделала, – всхлипнула Лалка. – Я во всём виновата!

Я сам был готов расплакаться, не будь мужчиной.

– Ты толком говори – в чём!

– Я лучше покажу, – и дроу извлекла из-под подушки свёрток.

Медленно развернула тряпицу, и в руках Лалвен оказался кинжал. Кривое чёрное лезвие и красная рукоять, покрытая рунной вязью с изображением двух пересекающихся эллипсов.

Не успел я сказать и слова, как дроу порезала себе руку.

– Что ты делаешь! – испугался я и бросился было отнимать опасный предмет из рук жены.

– Стой! Просто смотри! – остановила она меня.

Медленно вымазала лезвие в крови и зашептала заклинание, затягивающее раны.

А кровь тем временем на кинжале зашипела и стала исчезать. Оружие будто пило, впитывало в себя красную жидкость. И вот лезвие вновь чернело, только эллипсы теперь загорелись ярким рубиновым светом.

Лалвен подошла к стене и начертила в воздухе полукруг. Кинжал разрезал воздух, будто бумагу, и оставил рваные чёрные края. Эллипсы на рукояти погасли, лезвие покраснело и...

Мгновение спустя перед нами дрожал вырезанный в воздухе портал.

Портал!

– Вот, это я создала его в лесу у орков, – покаялась Лалвен.

– Ни Ллос себе! – вырвалось у меня, а челюсть отвисла, как у Щелкунчика. – Откуда он у тебя?

– Украла как-то у звёздно-полосатых в белых халатах, – пожала плечами дроу, – ещё до твоего появления. А вот так получилось, – кивок в сторону портала, – только недавно. Совершенно случайно в тот раз.

– Ты режешь себя? – чем не причина для беспокойства? – Но я не видел на тебе порезов прежде!

– Видишь? – и она указала мне на чистую руку. – Илистри убирает их. Я давно не делала так. Но в тот раз... Желание непотребств туманило разум, и я решила изгнать его болью. А затем случайно взмахнула клинком. Порвала пространство... И вот мы здесь.

– Зачем ты полезла в неё? В вырезанную дыру! В неизвестность! Ты же могла просто умереть! Бросила меня! Всех!

– Ты обещал не ругаться, – Лалка понизила голос. – Прости! Я тогда туго соображала...

Я, конечно же, её простил. Хоть вовсе и не обещал. А затем...

– Ну, пошли обратно? – предложила принцесса.

– Зачем? – изумился я. – Нас и тут неплохо кормят!

– Даже слишком. Велико искушение, – кивнула Лалвен. – Но долг перед Родиной... Ты же понимаешь меня – сам такой, я знаю. Именно за это и люблю!

В её глазах читалось столько уверенности во мне и обожания, что я... Как я мог после этого не любить? Её. Родину. Её родину. Я только кивнул. Что мне ещё оставалось?

Принцесса быстро собрала наши вещи, мы взялись за руки и шагнули в провал...

* * *

– Влад, с тобой всё в порядке? Ты бледный какой! С минуту не дышал, и сердце не билось! – прильнула ко мне Лалка. – Слава Илистри, ты вернулся!

«Я вернулся. Вот только куда? Это явно не мир Лалвен. И не мой. С чего мы вообще взяли, что портал приведёт именно туда?» – мысленно ругал сам себя я за такую опрометчивость.

Я присел.

Портала уже и след простыл. А кругом горели костры. Очень много костров. Палатки. Люди. Или кто там ещё – не разглядишь.

– Лалка, кажется, мы попали...

Небо начинало постепенно светлеть, и из-за горизонта уже показались два солнца. Да-да, целых два!

– Бум-бум-бум! – разрезал предрассветную тишину бой барабанов.

– Гррра-а-а!!! – вторила ему накатывающая на полевой лагерь волна с запада.

– Р-р-рота, подъём! Примкнуть штыки! На позиции! – зычно пронеслась команда над лагерем. – Во славу Империи! Во имя святой Эбигейл Кровавой Луны!

Тени бойцов заметались по лагерю.

Красная луна потускнела, встречая явившиеся по её душу небесные светила, но лишь плотоядно улыбалась в предвкушении новых жертв...

* * *

– Лалочка, милая, думаю, нам здесь не место! Я только за портал!

В небе зарокотало, и на лагерь обрушился камнепад. Смерть, стоны, грохот. Земля содрогалась от ударов. Но вот над лагерем вспыхнул белёсый прозрачный купол, и камни отскакивали от него.

Каким-то чудом нам с Лалвен не перепало.

– Гррра-а-а!!! – накатывала на лагерь ревущая серая масса.

– Бум-бум-бум! – подстёгивал атакующих рокот барабанов.

– Портал, Лалочка! Портал, милая!

Принцесса поспешно извлекла волшебный кинжал, красный-прекрасный. И снова самокромсание да жертвенное подношение клинку. Но ничего не происходило: эллипсы не загорались, воздух не разрезался, портал не появлялся.

– Не работает! Сломался? – вслух переживал я, пока вокруг свистели болты, стрелы и даже пули.

– Не понимаю... Может, он пресытился? – предположила принцесса.

– Бах! Бах! – грянули выстрелы с нашей стороны, явно уже не ружья, а что-то калибром крупнее.

Волна нападавших споткнулась о серию взрывов. Пушки.

Я схватил Лалвен за руку и потащил в тыл – самое безопасное здесь и сейчас место, по моему мнению.

Позади нас кипел бой, а впереди навстречу нам накатывала шеренга карликов, напоминающих хоббитов из «Властелина колец». Только не большеноги. Серая форма, обвешаны подсумками и патронташами. Оружие в их руках напоминало мушкеты или аркебузы. У нескольких за плечами висели красного цвета баки, а в руках находились ни много ни мало огнемёты! А ещё у них на ремнях висели шары с фитилями.

– Кто такие? Куда бежите? – тут же взял в оборот меня с Лалкой кто-то из сержантского состава.

– Медики мы! – сымпровизировал я.

– Кто-кто?

– Ну, эти... Целители, во!

«Врать – так врать! Самозабвенно и с упоением!»

– Госпиталь там, за холмом, – отстал от нас низкорослик и бросился догонять своих.

Палатки с красными крестами и дроу с чистыми руками. Несколько дроу, если уж на чистоту, а так – те же карлики. Но не гномы. Полевой госпиталь спрятался за холмом. А на возвышении расположилась батарея. И штаб. Уверен, иначе как объяснить колышущееся на ветру знамя возле пушек? На полотнище было изображено новорождённое дитя, пуповина от которого тянулась вверх к матери. У пушек суетились расчёты карликов. А ещё на вершине холма пылал красным переносной трон, в котором восседала коронованная девочка-подросток. По левую руку монаршей особы стояла женщина в чёрном приталенном платье до пят. Вокруг холма бубнили заклинания дроу и лежали, ожидая приказа, гигантские волки. Зверюги эти оказались выше человека в разы!

Какой-то адъютантишка ещё у подножия холма принялся кричать:

– Рукопашная на левом фланге! Вторые сминают наши ряды.

– Айн! Взвод на левый фланг! – звонко раздался девичий голос над полем боя, перекрывая выстрелы и взрывы.

– Цвайн, исполнять! – пролаял огромный серый волк с чёрными ушами и белым «фартуком» на груди.

– Есть! – коротко тявкнул второй по величине зверь, и с два десятка зверюг стремительно умчалось в сторону битвы.

– Не останавливаемся! Тихо и уверенно просачиваемся сквозь лагерь! Это не наша война! – увещевал я жену.

На нас обратили внимание, но никто не остановил, не окликнул. Так мы и ушли с поля боя.

Но не далеко...

Минута забега – прочь от сражения – и прямо на нас из-за холмов и лесов выскочил большой отряд волчьих всадников. Орки на варгах. Они шли быстро и молча, без криков и улюлюканий. Построение – свиньёй. Прямо над зеленокожими пролетела летучая мышь и унеслась в сторону холма со штабом.

А мы с Лалвен оказались в чистом поле против накатывающего на нас вала кавалерии. Ситуация – лучше не придумаешь! Бежать – догонят, растопчут. Стоять – просто сметут.

Я загородил собой Лалвен и достал из кобуры пистолет.

Ноги на ширине плеч. «Целься! Пли!»

Пулю за пулей я отправлял навстречу всадником, выцеливая, не торопясь. Пока расстояние ещё позволяло.

Когда обойма опустела, несколько всадников и варгов упали, смешав ряды.

Я вставил новый магазин и... мимо меня просвистел болт. Орки открыли ответный огонь из самострелов.

Всадники стремительно приближались, и я быстро отстрелял вторую обойму. Навскидку.

Что-то тупое больно толкнуло меня в левый бок. Я не упал только потому, что уткнулся спиной в мою принцессу. Кровь хлынула по штанине, пропитывая одежду. Из левого кармана появился свет.

«Какого?» – только и выругался я, сунул в карман руку и извлёк наружу подарок Срунезы.

Оба камня изменились. Изляпанные в крови они предостерегающе светились красным цветом.

«Напои камень кровью и бросай!» – говорил мне подаривший их гном Метно.

Я же не дурак – бросил!

Рвануло – мама не горюй!

Строй разметало, но несколько всадников продолжали нестись в мою сторону.

Прилетело и мне – осколок пробил правое плечо. Пистолет выпал из руки.

Илистри была где-то рядом, ибо зеленоватое свечение уже охватило рану на моём раненом боку – Лалка взывала и исцеляла! Так что про медиков я почти не соврал.

«Не успею! – как-то даже отстранённо, хоть и с толикой досады подумал я. – Это конец!»

Правая рука не слушалась, но я всё равно ей кое-как сгрёб с земли ГШ и левой потянулся за последней обоймой.

После устроенного мной “бадабума” атака волчьих всадников утратила эффект скрытности и внезапности, поэтому:

– Гррра-а-а!!! – заорали несущиеся на меня.

Вот он, ближайший ко мне, искривился в диком угаре клича, а его волчара оскалился, готовый расправиться со мной и без седока.

И смерти ласковый оскал.

И трупы на траве.

Я верю, что я убивал

Для мира на земле.[1]

Уже можно было детально рассмотреть лицо приближающегося первым орка. Немолодой, с пучком грязных волос на голове, шрам на левой скуле, бородавка на носу. Топор в руке и варг между ног.

«Нафиг я с Лалкой вам, морды зелёные, сдался! – подумал я. – Шли бы себе лесом»...

И тут вдруг на ближайшего всадника из-за моей спины спикировала целая стая летучих мышей. За момент до контакта крылатые зверьки подёрнулись рябью и превратились в женщину в чёрном платье с холма. Платье ей абсолютно не мешало, будто его и не существовало вовсе.

Женщина смела орка вместе с варгом. Клубок тел покатился по земле. Но вот из него вырвалась стая летучих мышей и метнулась к следующему всаднику. А на земле остались лежать орк с порванным горлом и варг с распоротым брюхом.

«Настоящая русская женщина! – восхитился я. – Коня на скаку остановит!»

Почему-то меня тогда совершенно не смутили эти её пертурбации с летунами. Да и мир явно был не наш... Что бы тут русским делать? Ну хотя бы мне.

Женщина рвала и кромсала врагов одного за другим. Пока, наконец, орочьи всадники не закончились. Ни топоры, ни болты, ни клыки не нанесли ей ран – так показалось мне.

Когда женщина, роковая во всех смыслах, закончила разбираться с зеленокожими, то обратила своё внимание и на нас с принцессой.

– Свои! – на всякий случай сообщил я и поднял руки вверх.

– Снежка-а-а! – снова прокричал командирский девичий голос позади нас.

Но в этот раз в голосе слышалась отнюдь не уверенность, а тревога, едва ли не отчаяние.

Женщина в чёрном вмиг обратилась в нетопыриную стаю и унеслась в сторону холма. Разве что дуновение ветра прошелестело одно лишь слово: «Эбби».

«Я обернулся посмотреть, не обернулась ли она»... Холм штормило. По нему били молнии, каменный и ледяной град, огненный дождь и даже гигантская ступня ударила с неба.

Защитный купол испещрила сеть крупных трещин, а кое-где осколки уже посыпались вниз.

– Уходим! – поторопил я Лалку и скривился от боли.

– Твои раны... – попыталась было возразить жена, но я прервал её:

– Подлечишь на ходу.

– Это невозможно! – тут же ответила дроу.

– Тогда перетерплю! Потом! Сейчас главное – убраться отсюда подальше! Или... как там кинжал?

– Не известно, что случится с тобой, войди ты раненым в портал! – предупредила тёмная эльфийка, даже не потянувшись за волшебным кинжалом.

– Я готов рискнуть!

– А я тобой – нет! – отрезала Лалвен. – Конец разговора!

Мы бежали кое-как, стараясь поспешать и не оглядываться, пока не добрались до леса впереди. И тут, в сени деревьев, Лалвенде заставила меня остановиться. Для оказания помощи.

Звуки сражения с оставленного нами поля боя всё ещё доносились досюда. Стрельба. Взрывы. И не только...

[1] Павел Пламенев