Звёздно-полосатый враг

Глава 6. Немного лирики

Если у тебя получилось обмануть человека,

это не значит, что он дурак, это значит, что

тебе доверяли больше, чем ты этого заслуживаешь.

Неизвестный автор

Снова горы тёмных эльфов. Мы вернулись! Лалвен всю дорогу молчала. На обиженных воду возят, но мне от этого отнюдь не легче. Поэтому сразу по прибытию я поспешил в ателье Эстель. Один. Без моей ненаглядной. Ну а к кому я ещё мог пойти в этом городе? Хоть совета спросить – что Лалка любит, а что – даже не оденет. И адрес лучшего ювелира в городе узнать у неё планировал.

«А чем расплачиваться буду?

Натурой!

Шутка юмора.

Скажу, чтобы на счёт принцессы Лалвенде Ондорон записали».

Мне жена даже печать выдала, чтобы визировать такие документы для моих покупок в рассрочку.

Потихоньку-полегоньку добрался до знакомого ателье.

Эстель сегодня нарядилась в короткую строгую юбку, чулки и блузу. Всё – махрового цвета. Дроу обрадовалась мне, как родному.

– Привет-привет! Заходи, мусипусик! – не успел я переступить порог, как портниха уже вилась вокруг меня, рассматривала и едва не щупала. – Один? А где наша Лалвен?

– Трудится. На благо, – не стал распространяться ваш покорный слуга. – Я тут вот по какому вопросу...

– Заходи-заходи! Знала бы, что один придёшь – приоделась! Хоть бы предупредил, красавчик! – швея взяла меня за руку и потянула внутрь с порога, усадила на диван.

Звякнул колокольчик и дверь закрылась. Эльфийка отпустила меня, быстро выглянула наружу, осмотрелась. Затем повесила табличку «Закрыто по платоническим причинам!» и снова закрыла дверь. Теперь уже – на засов.

– Всё! Теперь я вся твоя! – радостно заявила она мне.

«Подруги – они такие?»

– Госпожа Эстель, – начал я, но меня бесцеремонно перебили:

– Ой, полноте! Какая я госпожа! Если только души и сердца! – наигранно засмущалась портниха и прикрыла лицо невесть откуда взявшимся веером. – Для тебя, мой принц, я просто Эсте!

– Да-да, Эсте, хорошо, только не прижимайтесь ко мне так близко! Я тут по серьёзному делу, между прочим. И обратиться мне, кроме как к... тебе больше не к кому, – я очень сильно рассчитывал, что это «кроме как» остудит пыл хозяйки заведения, пусть даже и обидит.

«Честное слово – забодала уже!»

– Бедненький! Принцесса совсем не балует тебя? Хочешь? – эта озабоченная чуть ли не в нос мне ткнула свой бюст и принялась умилённо наминать собственные груди руками.

– Стоп-стоп-стоп! Я не за этим пришёл! Эсте! – я свирепел и уже жалел, что удумал явиться сюда.

– Да-да? – она лишь ближе придвинулась ко мне.

– Я женат! – выпалил я.

– Это не помеха.

– Кобель не захочет – сука не вскочит! – переврал я так, как для мира дроу правильнее будет.

– Но кобель же хочет? – её руки потянулись, куда не следует.

– Всё! Я ухожу! – я вскочил с дивана – нелёгкое это дело, когда назад не отодвинешься, а спереди на тебя почти навалились – и быстрым шагом отправился к двери.

– Погоди! Я же без трусиков! И уже потекла-а! – неслось мне вдогонку.

«Срань Господня!» – тут же вспомнилось мне выражение в одном из переводов старенького фильма ужасов. «Зубастики».

Я сбежал и отправился бродить по подземному городу. С фонариком, конечно же. Плюс от Лалки ещё один в кармане лежит. Волшебный. Ходил, местных спрашивал. Мир – не без добрых злыдней. Полчаса поисков – и я в ювелирной лавке. Хозяин – слава всем местным богам сразу – мужчина!

Я осмотрелся – вроде, добротные, симпатичные украшения.

– Хозяин, а под заказ делаешь? – сразу спросил я, чтобы не терять времени. Вдруг, только готовым торгует.

– Слава Ваэрону, руки на месте, да и талантом Лорд в Маске не обидел, – кивнул хозяин.

Я уже давно размышлял – а носит ли Лалка украшения? Ожерелья и серьги – нет. Мешаются. Кольца – тоже нет – для мужчин игрушки. Брошка на одежду – не всегда при ней будет, нагую не спасёт.

– Изящный браслет с символом Дома – две горы в сизой дымке. Для воина, чтобы в бою не мешался и так обузой не был. Сможешь?

– Материал? – лаконично поинтересовался дроу.

– Вот! – и я извлёк на свет изумруд.

А когда доставал драгоценность – из кармана выскользнул и второй камушек, что для Сан Саныча приберёг, – и дзинь на пол!

Вдребезги!

– Вот это да! – восхитился хозяин. – Давно такого не видел!

– Простите! Неуклюжий! Я приберу, – смутился я.

– А? Ты про разбившуюся стекляшку? Забудь! Подделка, – дроу небрежно отмахнулся от мусора на полу. – Я про это чудо говорил!

Ювелир вертел в руках мой изумруд, а свет ламп пещеры переливался и играл на неровных гранях драгоценного камня. Буквально искрил.

– Совершенство!

Я кашлянул, чтобы напомнить дроу, что я всё ещё здесь.

– Мне сказали, что у него и волшебные свойства есть, – решил я воспользоваться оказией и бросил пробный камень.

– Само собой! – важно кивнул ювелир. – Из такого материала два парных браслета получатся!

После подлога со стекляшкой меня теперь терзали смутные сомнения и по поводу оставшегося камня – вдруг он, и правда, волшебный! Да не такой. Что, если свойства этого изумруда не помогают владельцу, а, наоборот, вредят? Например, камушек вытягивает жизненные силы, отравляет, проклинает. Кстати, я сегодня два раза за день споткнулся на ровном месте, один раз больно ударился локтем о стенку, а от Эстель, вообще, еле ноги унёс!

– И какие же у него свойства? – настороженно поинтересовался я.

– Должно быть, Вы шутите, мой принц? – удивился дроу. – Антияд.

«Принц, значит? – невольно отметил про себя я. – Да и ты меня, видимо, уже где-то видел».

Я задумался на долю от целого, а затем память услужливо подсказала – на свадьбе!

«Вот позор-то какой!» – тут же нахлынули свадебные голозадые мысли, когда нас с Лалвенде лицезрело сборище гостей.

Он слишком много видел. Мне безумно сильно захотелось (нет, не прикончить его) развернуться и свалить подальше от такого «знахаря». Но что-то сдержало мой чистосердечный порыв души, и я позволил себе задержаться ненадолго. Так бывает.

– Нет, просто проверяю, – солгал я.

– Хорошо. Оправа? – продолжил уточнять детали заказа мастер.

– Крепкая и надёжная, способная отразить удар меча. Но в то же время – не дорогая и не вычурная.

– Значит, сталь, – кивнул своим мыслям дроу.

– По срокам, – замялся я. – Реально к завтрашнему утру?

Мы вернулись всего-то на день, да и когда Лалка дуется – не к добру.

– Всё зависит, – ювелир многозначительно замолчал на недосказанном.

«Ясно, понятно, – мысленно смирился я. – Всё, как у людей. Сейчас заломит космическую цену».

– Оплата? – задал я животрепещущий вопрос.

– О-о! Сущий пустяк! Разрешите мне оставить себе обрезки камня после изготовления браслетов.

– Не против! – легко согласился я, несколько удивлённый просьбой.

Я ожидал чего угодно, только не этого.

«Вот и мусор пригодился».

* * *

Чудесные получились браслеты! Лалвенде они понравились! Особенно, когда она узнала, что именно они и оказались тем обидным секретом от неё. Принцесса вновь засияла, её угасший было звонкий смех вернулся.

– Спасибо, мантикорик! – шепнула она мне за ухо и мягко шлёпнула по ягодицам.

«Ох уж эти эмансипе!»

Так и подмывало в ответ дёрнуть её за косу. Ребячество! И, вообще говоря, эльфам не свойственны такие причёски. Но власть имущим всегда и везде злоупотребляется больше.

И снова ночной полёт. В этот раз погодка выдалась просто отвратная – ветер хлестал нас в лицо, а дождь... тоже резвился вовсю. От непогоды самую малость – только чтобы не промокнуть насквозь – спасали плащи дроу, как выяснилось – водоотталкивающие.

Как же я обрадовался в этот раз подземному царству гномов (хорошо, не царству, совет же у них, а не монарх) – и не передать! Безветренно и, главное, сухо!

– О, дорогой, мы здесь задержимся на день. При свете солнца к оркам лететь – самоубийство. Звёздно-полосатые вмиг обнаружат нас, – заговорила со мной Лалвенде. – Ты же где-то здесь, у гномов, купил этот камень? – и она указала на браслеты, охватившие кисти её рук. – Три золотых за такое добро – слишком щедро для гномов. А дроу в долгу не остаются. Никогда! Ни перед друзьями, ни перед врагами. Вот, возьми, передай продавшему тебе изумруд мою благодарность!

И жена протянула мне чистый, как слеза камень.

– Из наших шахт – вашим, скажешь! – добавила она. – За СССР!

Сказано – сделано! Всё равно день приткнуть куда-то нужно, чтобы за просто так не пропадал.

Увидев меня, Срунеза Метно побледнел и поспешил ретироваться под прилавок. Нырнул и притаился на корточках. Если бы я не специально к нему на рынок припёрся, то, возможно, и прошёл бы мимо.

– Чего сидим пригорюнившись? – навис я над гномом.

– Да вот, думаю, покакать или само пройдёт? – Срунеза даже за свои портки взялся для пущей убедительности.

– Звиняй, не планировал мешать, – улыбнулся я, невольно, честное слово! – Моей жене... Кхм! Принцессе подарок пришёлся по душе. Ведь он много дороже тех денег, что я заплатил за него. В отличие от второго камня...

Гном снова побледнел и приготовился оправдываться, однако я его опередил.

– Но забудем о стеклянном недоразумении! Принцесса Лалвенде Ондорон не желает оставаться в долгу и просила передать ответный подарок. Из наших шахт – вашим! За СССР! – и я протянул гному презент.

– Ух ты – заленина! – Срунеза встал во весь рост и с восхищением крутил в руках камень. – Даже засталина![1] Засталина высшей пробы! Давно таких руках не держал!

– Ну, лады! Покеда тогда! – и я развернулся, чтобы уйти.

– Погодь, уважаемый! Минуточку! – торопливо окликнул меня гном, едва поверив своему счастью, что вместо расправы он получил приправу. – Вот! Возьми!

Он протягивал мне два красных камня размером почти с кулак. Неровный многогранный шар – я бы так охарактеризовал их форму. А вот внутри каждого из них трепетало жёлтое пламя.

– Зачем? – удивился я. – Мне нечего дать взамен.

– Это не подарок. А мой вклад. В борьбу со звёздно-полосатым врагом, – Взрывной камень. Напои камень кровью и бросай! Только не на мягкое! Нужно, чтобы камень стукнулся, – и тады ой! Понял?

– Всё, кроме одного. Как его поить кровью?

– Элементарно, Ват Сон! У камня грани острые – просто сожми его в руке как следует или царапни, себя ли, соседа ли... Главное, чтобы до крови!

«Фу ты, негигиенично как!»

Чуть позже нашей делегации представили ещё одного бородача в начищенных до блеска латах и с алмазным топором. Борода Ты́йхрен – так его звали. Один из кандидатов в Совет. Отныне он должен был сопровождать нас в попытке создать альянс СССР. Как ни странно, подбородок этого гнома оказался чисто выбрит, а макушка – коротко острижена. Ну, если с последним всё понятно – так под землёй практичнее, то вот с бородой (вернее, практичным отсутствием таковой) гном выглядел непривычно. Эдакий молодёжный бунт перед устоями и правилами. Похоже, Совет просто решил избавиться от дебошира, а тут как раз и подвернулись мы со своим СССР. Удачно!

* * *

Следующая ночь выдалась знойной. Во всех смыслах. Вместо дождя в воздухе разлилась духота. Тяжёлый густой воздух. И даже тьма не остудила жар воздуха. Рубашка и штаны противно липли к телу, а потная мантикора покорно махала под нами крыльями.

«Куда летим? Зачем летим? Где будем искать во тьме орков? Они же сейчас покинули свои насиженные места обитания и перешли к партизанской войне против захватчиков. Где их теперь вылавливать?» – все эти вопросы настойчиво крутились в моей голове, ведь прямых ответов на них мне днём так и не дали.

– А! Авось найдём кого-нибудь! Встретим первого орка – у него и узнаем! – беззаботно пообещал мне Сан Саныч.

– Не, ну нельзя же так! – апеллировал я к Лалвенде. – Иначе все труды пойдут насмарку!

– А с этими по-другому нельзя! – равнодушно махнула рукой моя принцесса. – Прежде чем спрятавшегося орка найдёшь, три раза мимо в чистом поле пройдёшь!

– Да ну! Мастера маскировки? – недоверчиво хмыкнул я. Ну никак не вязалось в моей голове представление о грубых зеленокожих, берущих силой, количеством и нахрапом, – с играми в прятки!

– Какие уж есть, – ответила мне Лалвен.

– Стереотипы – не всегда хорошо! – поддел меня Сан Саныч. – То, что люди понапридумывали про орков в своих сказках, вовсе не обязано быть правдой! И даже больше скажу – это вредно! Забудь, чему тебя учили в земной школе, и начинай уже воспринимать тутошний мир, как он есть!

«Чья бы корова мычала!»

Так мы и скользили в ночи. Пока внезапно, как это обычно и бывает, вся жизнь не перевернулась в одно мгновение.

Нет, правда, что-то в последнее время она слишком часто стала преподносить мне сюрпризы, будто не благородная дева, а какая-нибудь куртизанка, ей-богу!

И ведь всё бы хорошо, да вот только небо вдруг перестало быть безопасным. Навстречу нам неслись два огненно-дымных хвоста ракеты.

– Садимся! – завопил я, нарушая тишину ночи.

Но...

Грянуло два взрыва, осколки просвистели мимо, но меня взрывной волной едва не сорвало со спины скорпильва.

Двух виверн просто разорвало в клочья, осколки посекли мантикору с Санычем и Бородой (вот теперь его латы точно не будут выглядеть нарядно-парадными). Мантикора резко пошла вниз, будто споткнулась в воздухе, и рухнула наземь. Однако мягче, чем я ожидал. В последний момент гном использовал какой-то амулет, и высвободившаяся магия компенсировала неприятные последствия гибельного падения. Такая магия – незаменимая вещь в горах и шахтах. Ноу-хау гномов!

– Вниз! Быстрее! – не унимался я.

В воздухе оставалась только наша мантикора, медленно и неуверенно опускающаяся вниз. Слишком медленно! Не то что рухнувшая с дипломатом и гномом.

Ещё один росчерк ракеты разрезал небо.

Лалвен обернулась и рывком буквально вышвырнула меня со спины мантикоры. А я-то был твёрдо уверен, что крепко держусь за патлатую гриву.

Наши руки с принцессой сплелись, и мы вместе устремились вниз. Навстречу земле.

«Вот и всё!» – решил я.

«Ничего подобного!» – ехидно заметила Судьба.

В небе рвануло. Сложно сказать – вверху ли, внизу ли – всё перемешалось, пока я летел головой вперёд. О да – низ там!

Будто замедленное кино, приближалась ко мне смерть.

«Интересно, успею ли я услышать хоть что-то в предсмертном контакте? – отстранённо подумал я. – Шлепок или «чпок» какой, хруст ломаемых позвонков и сминаемой колотушкой земли отбивной?»

«И так ли это интересно?»

Но вот, буквально за пару метров от земли, я почувствовал, как что-то густое обволакивает меня. Меня и принцессу. Встречает и защищает, мягко гася удар от падения.

«Гном! Тыйхрен! Неужели у него и на нас волшебной гасилки хватило?»

«Вроде, цел»...

– Ай-ай-ай-ай-ай! – прокряхтел кто-то буквально из-под меня. – Какой... настырный, мяу! Так меняу ещё никто не осёдлываул...

[1] Это алмаз по-гномьи. Заленина – искуственный алмаз, засталина – натуральный.