Звёздно-полосатый враг

Глава 3. Нет пути назад

Впереди льют дожди – гроза,

Только нет уж пути назад.

Раз решил – так иди, дерзай,

Страхи все отпустив, блистай!

И увидишь однажды луч,

Что пробьётся сквозь бурю туч,

Освещая собой сердца, –

Так взойдёт над землёй заря!

Jandro

– Влад Лалвендур – это буквально: «Влад – раб Лалвенде», – пояснила моя ненаглядная принцесса.

«Вот, действительно, сколько ни гляжу на эту дур...ынду – наглядеться не хочу!»

– Э! Не-не-не! Так не пойдёт! Я в гарем не записывался!

«Бесит!»

– Извиняй, в мужья не получится – ты не чистых кровей!

«А ты – чистых, да? Рождённая от наложника», – хотел было я ответить ей, но передумал – принцессы ранимые, Аранэль так до сих пор оставленную мной рану зализывает! Чудом меня не угрохала.

– Не пойми меня неправильно, ты – очаровательная девушка, но я...

– Не тебе решать! – перебила она.

– Очаровательная-очаровательная! Зуб даю!

Однако она не смутилась.

– Чтобы не умереть, тебе нужно целовать меня! Регулярно! Иначе болезнь снова вернётся! Да, вот так! – заключила Лалвенде и рассмеялась, довольная собой.

– Да ты гонишь! Вижу же, что на ходу сочиняешь!

«Хотя с тебя станется снова отравить! – уже про себя закончил я. – Тёмные эльфы должны быть коварными по определению. Наверное... Ведь что я знаю про дроу? Ни-че-го! Про реальных, а не выдуманных».

– Честное слово принцессы! – заверила меня Лалвенде.

«Крокодилы тоже плачут!» – конечно же, я имел в виду крокодиловы слёзы, а не жаждал сравнить красоту девушки с крокодильей. Да простят меня все пресмыкающиеся!

– Спасибо этому дому, но я, пожалуй, откажусь. И пойду. Что-то я задержался тут у вас.

– Ну, иди! Попробуй, – усмехнулась дроу, и зелёное свечение воздуха погасло – будто щёлкнули выключателем.

Непроглядный мрак поглотил всё вокруг.

– Ай! А как же я...

Снова смешок, а затем – ещё, но с другой стороны. В отличие от меня Лалвен прекрасно видела и неслышно передвигалась в темноте.

«Издевается! Да я так в жизнь отсюда не выберусь! Даже на ощупь. Заблужусь и сгину в подземном лабиринте. В такой ситуации меня многое могло бы выручить: ПНВ, фонарик, знание местности, местный доброжелатель-проводник... Да и охрана, небось, на выходе стоит – не пропустит за здорово живёшь»...

Мои размышления прервали самым бесцеремонным образом – сорвав меховую шкуру, служившую мне покрывалом.

Какое бесстыдство!

И сразу же стало как-то не по себе. Пещерный сквозняк трепал мои волосы ниже ватерлинии.

Зябко!

Я сжался.

«Поймаю – задушу!»

– Эй! Ты, чего? Стесняешься? – засмеялась она. – Три дня как поздно! Во всех деталях уже изучила!

«Вот мерзавка! Характер у неё – палец в рот не клади! А чего я ожидал от бомонда? От дочери правительницы?

Вдруг глухо ухнуло. Затем ещё и ещё. С потолка что-то посыпалось.

– Опять звёздно-полосатые издалека огнём плюются! – подсказала мне окружающая тьма.

Затем «музыка» несколько изменилась.

– А вот и ответка от ваших солдат полетела! – прозвучал полушёпот Лалвен.

Я готов был поручиться, что она совсем рядом. Невыносимо близко. И так далеко.

Прикосновение. Плечо. Я дёрнулся и попытался схватить.

Зачем? Поймать и наказать? Заставить? Доставить?

Тщетно. Лишь пустота. Она снова касалась меня и ускользала, будто не была где-то рядом, а сама растворилась во тьме, стала неосязаемой, бестелесной.

«А чего мне надо? Отправиться в свой мир? Пожаловаться, что Аранэль меня во второй раз убить пыталась? И? Максимум – это пожурят её, погрозят пальчиком. Кто я такой, чтобы ради меня рушить отношения с другим народом, государством, мостиком между мирами? Сказать правду только местному командованию операцией? Но я здесь лишь по прихоти старшей принцессы – якобы заслужившая её доверие связующая нить! Ха! Тогда и им я стану не нужен. В лучшем случае отправят домой. В худшем – здесь и похоронят или принцессе Аранэль подарят. “Своих не бросаем!” Ага, и Ксюшек, и Аллу с Максимом, и прочая, прочая, прочая... Может, сказать правду Лалвенде? Чтобы и для неё стать пустым местом? Дудки! А не лучше ли сейчас, пока она ещё считает меня значимой фигурой»...

Она провела рукой по моей спине. Я извернулся и...

Поймал!

Повалил.

Куда-куда? Не на пол же. На ложе.

Хрупкая, тёплая и трепещущая. Она. Подо мной.

Что-то острое ткнулось мне в бок.

– Не советую, – угроза в её голосе смешалась с неуверенностью и чем-то ещё, горячим, желанным.

– Кхм... Лалвендушка, у меня к тебе деловое предложение, – сказал я и сделал паузу, вдыхая аромат такой близкой эльфийки.

Кинжал всё так же упирался в мой бок. А принцесса молча ждала. Продолжения. Только тяжёлое дыхание и два бешено колотящихся сердца во тьме.

И я ей ответил.

Долгим, затяжным поцелуем.

* * *

За три дня, которые я провалялся в отключке, произошло немало событий.

Во-первых, в новый мир вошла армия РФ. С танками, вертолётами, РСЗО и ПВО. Из портала шли конвои с ГСМ, боеприпасами, медикаментами и продуктами. Службы тылового обеспечения.

Во-вторых, часть гражданских из тыловых служб и технического персонала подкосила хворь. Военные медики быстро определили угрозу – Ковид-19. Первородный, в чистом виде. Так вот он откуда пришёл к нам! Кто его принёс! Значит, уже больше двух лет америкосы терроризируют чужой мир! За два-то года кровушки они попили, должно быть, знатно! Окопались, создали инфраструктуру... А пока наши и беженцы отсюда шастали туда-сюда (власти дали добро на запрос дроу о поселениях в нашем мире), в Москве снова был зафиксирован всплеск заболеваемости ковидлой.

И в-третьих, а кому-то – и в-главных, – этот мир оказался очень богат ресурсами. Минералы, древесина, газ, нефть, уголь, металлы (в том числе и уран). Разрешение на добычу выторговывалось у местных в обмен на переселение, защиту, сотрудничество и прочие финтифлюшки.

Например, не так далеко от места нашего прибытия – всего-то в десятке километров – распростёрлось Мёртвое море. Действительно мёртвое. Ни рыбок, ни птичек над ним. Вся живность в округе вымерла. Нефтяное открытое месторождение. Как такое возможно? Другой мир – другие законы природы. Почему до сих пор не сгорело? Потому же.

Имелось ещё одно интересное местечко. Выглядело оно до жути неприветливым.

– О нет! Туда я ходить не советую! Там болота Чемисков! Мутанты до мозга костей, – по-дружески предупредила принцесса наших парней.

Как так – не ходить! Любопытство кошку сгубило. Хоть оно же – и двигатель прогресса. А прогресс... Как тут не вспомнить трупики кошек и собак вдоль автострад? Короче, подтянули в этот мир и войска радиационной, химической и биологической защиты – войска РХБЗ.

Начальник операции (не я, конечно, я так – только для контакта и переговоров с местными, да и в бессознанке ещё был) – полковник Держиморда – отправил в болота спецов из РХБЗ.

– Полковник! Докладываю! Здесь радиационный фон превышен в сотню раз! Счётчик Гейгера просто зашкаливает!

Взяли пробы. А затем там обнаружили месторождение урана. Да местную агрессивную флору и фауну, конечно же, немыслимо мутировавшую.

На переговорах между русскими и дроу недопонимание обеими сторонами друг друга серьёзно тормозило принятие решений. В этом мире делегатами выступали полковник ФСБ Держиморда и принцесса Лалвенде. Почему не королева?

– Слишком много чести! – поведала мне принцесса. – Да ей и внутренних проблем нашего общества хватает. Враги и друзья постоянно плетут интриги да строят заговоры. У нас строгая иерархия Великих Домов благородных дроу, которых в королевстве насчитывается несколько десятков. Первый Дом правит королевством. В непрерывной борьбе за власть и положение Дома не гнушаются никакими методами. Враждующие кланы стремятся полностью уничтожать род противника, чтобы подняться на ступеньку выше в иерархической лестнице. Уцелевшие дроу-простолюдины без колебаний переходят на службу к Дому-победителю. Внутри самих благородных Домов борьба за положение аналогична. Считается нормой даже убийство близкого родственника, если оно приносит убийце выгоду. Единственное неукоснительное правило – требование секретности убийства и отсутствия свидетелей! Дроу или Дом, убивающий открыто, жестоко наказываются. Поэтому, за исключением случаев добровольного перехода к победителям, Дом, уничтожающий другой, не оставляет свидетелей в живых.

Речь принцессы выдалась долгой и слишком информативной. Для меня, недавно валявшегося в коматозном состоянии. Но общий смысл я уловил: кролик – это не только ценный мех!

Снова воздух пещеры обратился в зелёный. Рассеянный свет тихонько переливался от густого малахитового до прозрачно-изумрудного.

– Спасибо! – поблагодарил я. – Тяжело ощущать себя слепцом.

– Всё для тебя, милый! Я думаю, из тебя выйдет отличный наложник! – не осталась в долгу Лалвенде.

«Нет, ну это уже вообще ни в какие ворота!»

– Кстати, а сколько мужей одновременно может быть у принцесс да королев? – вопросил я, предварительно сделав пару глубоких успокаивающих вдохов. И выдохов.

– Один, конечно же! Разве можно иначе? – не столько удивилась, сколько возмутилась Лалвен.

«Арабский шейх тебе товарищ!» – пожелал я, но спросил иное, осторожно:

– А как у вас принято избавляться от неугодных мужей?

– Что значит «избавляться»? – нахмурилась принцесса.

– Убить. Отправить в монастырь. Развестись...

– Убить? Да за кого ты нас принимаешь! Муж и жена – одна сатана! До гроба! Без обмена и без отмены! Навсегда! И тем ответственнее любая дроу подходит к процессу выбора суженного. Это только зверолюдки спариваются с кем ни попадя, направо и налево.

«Ага, ну да, а толпы наложников у дроу по-вашему просто не считаются».

– Либо муж, либо – нет уж! – твёрдо заявил я.

Мы всё ещё лежали на кровати. Её эбеновая кожа переливалась в отблесках явно магического зелёного света. Красные глаза внимательно изучали меня. Вот смущает меня этот цвет, и всё тут! Будто вампир на тебя смотрит и мысленно облизывается, играет, как кошка с мышкой.

– Погоди-погоди! Я тут лекарство для тебя одно припасла! На-ка! Выпей! – она протянула небольшой пузырёк, закупоренный пробкой. Внутри сосуда клубился белёсый дым.

«А дым можно пить? Фига се!»

– Зачем это ещё? От чего лекарство? – подозрительно спросил я.

– От запо... Ой! Противоядие. Последний компонент.

– Да ну? Не буду! Спасибо, я уже чувствую, что в полном порядке.

– Я не поняла! Кто из нас врач? Ты или я? Пей, говорю! Не для того тебя с того света вытаскивала, чтобы снова травить! – рассердилась тёмная эльфийка.

«Так-то оно так, вот только «врач» в твоём контексте не от слова “врать” ли? Ну да ладно»...

Я молча протянул руку, получил пузырь, вскрыл его и осторожно понюхал.

Вообще без запаха.

Выпил залпом.

Содержимое оказалось абсолютно безвкусным.

Мы ещё посидели какое-то время молча. Затем она спросила:

– Ну, уже ощущаешь какие-нибудь изменения?

Я прислушался к своим внутренним ощущениям.

– Ничего, – неуверенно ответил я.

– Готов стать наложником?

– С чего бы это? Я уже неоднократно отвечал на этот вопрос, – насторожился я, – чётко и ясно.

– Как? Ты смеешь мне возражать! После всего того, что я влила в тебя?!

– Ась? – кажется, я потерял нить разговора, а голова закружилась.

– Оно не действует... Да что ты за уродец-то такой, над которым даже зелье приворота не властно? – расстроилась Лалвен.

Вот что мне определённо нравилось в этой младшей принцессе – так это её беспросветная честность! Даже когда она старалась хитрить, то всё равно чистосердечно проговаривалась.

– Но зачем? Подчинить себе? – с такими правдорубами мне тоже всегда хотелось быть открытой книгой.

– Чтобы не упустить тебя...

– Но ты и так мне очень понравилась... Кхм, – тут я вдруг вспомнил, что женщины очень сердятся, когда просто нравятся. – Я полюбил тебя с первого взгляда!

«Да, вот так звучит мощнее и увереннее!»

– Но меня печалит то, что в нашей связи ты ищешь только личную выгоду, – подсластил я пилюлю.

– О, богиня луны Илистри, как только ты мог так подумать обо мне! – искренне возмутилась Лалвенде. – Неужели я похожа на хитрую и расчётливую тварь, как моя сестра?

– Вовсе нет! – поспешил заверить я, ибо одной принцессы во врагах мне уже более чем достаточно. – Ты – само очарование! Небо и Земля! Луна и звёзды!

Похоже, с луной я угадал – дроу оттаяла и снова заулыбалась.

А когда я говорил, что Лалвен мне по нраву, то вовсе не лукавил душой. Нисколечко. Правда, если по-честному, то и Аранэль поначалу произвела на меня чарующее впечатление. Но разве сейчас это так важно?

– Тогда станешь моим наложником?

«Вот заладила! Дался вам этот наложник! Никто и ничто! Раб для плотских утех. Не такой судьбины я себе желал!»

– Нет. Лалвен, у меня есть встречное предложение...

* * *

– Стань моей женой!

– Неожиданно как! У дроу вообще не принято, чтобы самец делал предложение женщине! – красные глаза Лалвен снова прощупывали меня. – И я уже говорила, что создание семьи – как отбракованная свобода – дело слишком серьёзное, чтобы так рисковать заклеймить себя с незнакомцем!

«Спасибо, хоть иноземцем не назвала! Из мира иного»...

– А в моём мире всё наоборот: именно мужчины делают предложение, а браки как заключаются, так и расторгаются, образуются новые... Но это не слишком приветствуется обществом, конечно же!

– Вот потому так и получается, что мужчины, – безответственно и неэффективно! Ни одна трезвомыслящая женщина не допустит мужика к управлению. «У самцов всегда одни потрахулечки на уме!» – как говорит наша королева.

Надо сказать, это заявление несколько обидело меня. И не только за себя и мужской род. А за всё человечество. Но сильнее всего горело у меня из-за того, что я понимал – она в большей степени права!

Но я был всё равно не согласен. Так и подмывало доказать! Ей. Чужой душе.

– Хорошо, можешь предложить мне первой! Я не настаиваю на очерёдности! – благодушно согласился я, прекрасно осознавая, что уступая в малом уже в начале отношений, я сильно рискую отдать пальму первенства второй половинке на всю совместную жизнь!

– Кажется, я уже озвучивала своё мнение по этому поводу. Невозможно! Даже мне видно, что ты – не аристократ!

– Ошибаешься! Я ещё тот аристократ! Самый что ни на есть махровый! В нашем мире вся знать такая. Никаких расшаркиваний. Хамство и наглость – визитная карточка, – толкнул я речь, очень надеясь, что она поверит в эту... импровизацию.

– Докажи! – она буквально сверлила меня пристальным взглядом.

«Вот те крест! Так научи! Чёрта с два я должен что-либо доказывать!» – перебирал я возможные варианты ответов, но всё было не то.

– В наложники ты меня взять точно не можешь – я не принадлежу вашему миру и живу по иным правилам! – решился я идти до конца.

«Укрепится ли её положение при дворе, возьми она в мужья такого, как я? Или ослабнет? А что будет со мной, окажись я мужем в бабском государстве? Заставлю ли считаться с моим мнением? И чего мне ожидать, если меня прямо сейчас отвергнут? Может, и к лучшему? Отправят обратно, вернусь к своей прежней жизни»... – размечтался я.

– А взять меня в жёны ты хочешь тоже по своим обычаям? С возможностью расстаться в дальнейшем? – спросила Лалвенде.

«Хороший вопрос! Справедливый и своевременный!» – мне даже на мгновение стало стыдно, что меня заподозрили в таком. А ведь в глубине души, признаться честно, я не исключал и такую возможность! От этого на сердце сделалось совсем гадко. Кавказская пленница и заряд соли в ж – ни в какое сравнение не идут даже.

– Нет-нет! Ни в коем случае! А чтобы ты даже не сомневалась – давай всё сделаем, как у вас тут принято! Распишемся, пир горой, брачная ночь и... далее, по списку, – запротестовал я и расщедрился.

– Ну и ну! Сколько страсти! Но учитывая, что это именно я тебя спасла от неминуемой, – иначе и быть не должно!

– Да-да, спасай меня почаще, раз так надо! – согласно закивал я. – И это... Мне бы одеться уже!

– Как должность – это я про свадьбу, а не спасение, дурашка! – кажется, смешливое настроение вновь вернулась к обладательнице соответствующего имени. – Одежду вон в том шкафчике посмотри.

«А может, врёт она всё? И они с сестрой заодно? Заранее спланировали такую двухходовку? Одна травит, вторая – спасает, а должен – только я!»

– Илистри! Что же Аранэль в тебе нашла? – возвела очи луне Лалвенде.

«Я ей хоть нравлюсь? Или это целиком брак по расчёту? Хоть она и клялась чуть раньше»...

Дроу закрыла глаза и будто погрузилась в транс.

– Да будет так! Богиня луны не имеет ничего против! – после продолжительного молчания возвестила тёмная эльфийка. – Стань моим мужем! Вот моя рука и сердце! Прости, букета и кольца под рукой нет, но ты же не в обиде, да?

– Всё нормуль! Есть только одна ма-аленькая просьба, – сделал я последний ход в нашей многочасовой партии. – Вновь объявите людям, что общаться с ними будете только через меня! Как это сделала Аранэль.

Она задумалась надолго...

– Но в моём присутствии, – решилась принцесса в итоге.

– Само собой, любимая! – я встал с кровати и отправился к шкафу с одеждой.

– Время покажет, – прошептала Лалвен так тихо, что я предположил – это не предназначалось моим ушам.

В гардеробе оказалось несколько серых балахонов разных размеров и такого же немодного цвета труселей. Уже неплохо – без исподнего не останусь.

Оделся, покрутился перед зеркалом. Вроде, село неплохо.

– К свадьбе, полагаю, костюмчик поприличней надо. Придётся мне на полдня отлучиться в мой мир.

– Не-не-не! Так не пойдёт! – всполошилась Лалвен. – Пока свадебный обряд не случился – никуда не отпущу!

Она стояла передо мной, чуть-чуть ниже меня ростом, гневно сверля меня глазами. А чёрная прядка непослушно лезла к ней в глаза, отчего принцессе приходилось сдувать помеху в сторону. Похоже, привычка.

Потревоженная Лалвен тоже казалась милахой. Определённо!

– Но не могу же я в этом предстать перед алтарём? И... там же будут гости? Твои родители – король и королева?! – привёл я железобетонные аргументы.

Всё ещё голые груди Лалвен прильнули ко мне. С укором. Отпрянули. Принцесса стремительно шагнула к кровати. Розовые панталоны, чёрные свободного кроя штаны, тёмно-зелёный жакет – одно за другим одела на себя дроу.

Взяла меня за руку и потянула за собой:

– Идём!

Ходы, переходы, коридоры и ответвления. Пещеры и выбоины. Да, тут действительно оказался настоящий лабиринт. Сто грамм не помогли бы! Спасибо моей навязавшейся суженой – не оставила нас во тьме. Зеленоватый свет всю дорогу сопровождал нас. Пару раз по дороге нам попадались эльфы. Они предпочитали молча отступить во тьму. Если было некуда, то кланялись. И сопровождали меня оценивающим взглядом. А иногда неприязненным или вовсе враждебным.

Вот ходы стали шире, дроу попадались всё чаще да пауки всех мастей и размеров, некоторые членистоногие семенили за хозяевами на поводке, кого-то вовсе носили на руках. Магазины и лавки. Возле двери с вывеской «Ателье Эстель» принцесса остановилась.

– Здесь! – Лалвен уверенно толкнула дверь рукой, звякнул колокольчик, и принцесса потянула меня внутрь.

Опрятная сухая пещера. Нежные розовые и серебряные тона испускали два шара света под потолком. А внутри – манекены, ткани, выкройки, платья и костюмы.

– О! Удачной охоты тебе, принцесса Лалвенде! Давно ты не заглядывала в мою скромную лавку! – обрадовалась нашему приходу хозяйка, статная и красивая, в обтягивающем коротком платье без рукавов и настолько тонком, что из-под него сверкало исподнее. Нежно голубые кружева и рюшечки.

Пышный бюст, на пару размеров больше, нежели у моей невесты. Мордахой же хозяйка уступала Лалвен. А так... Всё стандартное – тёмная кожа, красные глаза, острые уши, снежные волосы. Да. Волосы. Они сверкали белизной с её тела отовсюду. Голова, подмышки и, срам-то какой, ага, внизу возле нежно-голубого.

– Привет, Эстель! Ты, как всегда, нарядна изрядно! – рассмеялась принцесса и полезла лобызаться в щёчки, исподтишка поглядывая в мою сторону.

А я – скромно отвернулся. Не столько из-за нелюбимых мной встречных целовашек, сколько, чтобы не смотреть на это полуголое чудо. К тому же у меня закралось подозрение, что Лалвен меня сюда не просто так привела – проверяет. На озабоченность, что ли...

– А это кого ты ко мне привела? – только теперь хозяйка соизволила обратить на меня внимание. – Неужто очередного раба сестрицы приволокла?

Меня даже как-то покоробило от этих слов.

– Клиента, Эсте, просто клиента. Нужен праздничный костюм. Особенный, как умеешь только ты. Я плачу! – небрежно ответила принцесса.

– О! Какого самчика себе кто-то отхватил! Завидую-завидую! – запищала Эстель, всплеснув руками и осматривая меня со всех сторон. – Вот только из какого он роду-племени, никак не пойму!

– Из наземного, Эсте, с поверхности, – уклончиво ответила Лалвен и уселась в кресло в углу. – Ну, не буду вам мешать...

Хозяйка принялась снимать с меня мерки. Её движения были нежны и ласковы. Тут дотронется, там – коснётся. А вот и рукой провела. Да по копчику. По ноге, шее.

«Она, чего, специально? Пытается разбудить во мне»...

– Эй! Куда! – возмутился я, когда меня принялись откровенно пальпировать в причинном месте. – Руки!

– Ой, да не скули ты, лапонька, и не такие трогала, нужен ты мне! – укорила меня портниха (а точно она – портниха?). – Руки убери, заканчиваю уже! Не боись, доить не буду! Вон как на меня принцесса глядит, как бы дырку во мне взглядом не пробуравила!

«Заканчивает она, понимаешь»...

После меня мерки снимали с Лалвен. Аккуратно и без лишних касаний. Тут портниха управилась в сто крат быстрее.

– Одно условие, Эсте, заказ срочный, нам нужно к завтрашнему утру, – попросила принцесса, отсчитывая монеты, определённо золотые. – А это – за срочность! – ещё две монеты разного достоинства перекочевали из кошелька Лалвен на стол.

– Ох, снова бессонная ночь! А это так плохо сказывается на внешности, молодости моего лица...

Ещё одна полновесная монета титанового отлива легла на стол.

Ну, хорошо, – сдалась швея, – только ради нашей крепкой дружбы. Приходите завтра к заходу луны.

– Что-то ты долго терпел её мерки, – укоризненно заметила Лалвен, когда мы покинули ателье.

– Мужчина должен быть терпеливым! – не преминул похвастаться я. – Терпел ради тебя!

– Ну да, ну да! Знаю я вас... Все вы, кобели, одинаково скулите, когда к женщине в руки попадаете, – почему-то в её голосе и словах я услышал порицание и обиду на мои хвалебные речи.

«Как же так? Ради неё старался, а виноват остался! Вот не понимаю я этот пол! И всё тут!»

– Лалвен, прости меня, если чем обидел. Я не со зла. По незнанию! Мы – дети разных миров, и можем видеть по-разному. Если я что-то не так-то, поправь меня! Я учту! Я же и сейчас по-нашему мужественно сопротивлялся и терпел ради тебя...

– Меня? – вспыхнула принцесса. – Млел ты под её руками, а не терпел, паршивый кобель!

Она замолчала, шмыгнула носом.

– Извини, Влад, я тоже, погорячилась. Наверное, ты прав, про детей. Никогда их у меня ещё не было... Но больше никогда не смей!.. Не позволяй другим женщинам касаться тебя! Мой! Это оскорбительно!

– Понял. Принято. И самому не касаться других женщин и не любоваться их наготой. Клянусь! – пообещал я от души с пригоршней отсебятины.

Напрасно!

– Вот! И всё-то ты понимаешь! Только вид делаешь! – теперь она на меня серьёзно надулась и замолчала минут на пять кряду.

А потом, когда она оттаяла после пары-тройки моих комплиментов – девушки есть девушки, даже в матриархате или среди неандертальцев – всегда млеют от похвалы, – тогда я решился спросить её о свадьбе. О приглашении гостей.

– Гости? Так как событие уже завтра, то соберёмся в узком кругу. От нас – мои ближайшие родственники, а от вас – твои.

– Завтра! – ужаснулся я, не оно, конечно, мне на руку, скорость-то, однако пугает. – Я могу отправиться в мой мир, чтобы позвать своих родных?

– Конечно же, нет! И отправлять тоже никого не станем! Выбери кого-нибудь из тех, что уже на этой стороне! Хотя бы друзей!

– У меня здесь нет никого, – хотел я добавить «кроме тебя», но почувствовал, что это так себе вариант...

– Тогда позови кого-нибудь из людей, главных тут. Например, этого вояку – Держиморду. Вечно от меня чего-то хочет. То просит, то советует или даже настоятельно рекомендует...

– А что, и правда, отличная идея! Спасибо, дорогая, приглашу пяток-другой из высшего командного состава, пусть видят, что я за зверь! – закивал я.

«Вот ведь умница! А ещё и красавица! Да теперь и моя! Как же мне повезло-то! Наверное, за всё потерянное время и за три года вперёд»...

А дальше она мне вкратце рассказала, что полагается делать на свадебной церемонии. И один пункт сильно насторожил меня...

Затем мы знакомились с королём и королевой. А уж только потом – с её отцом. Без скандала не обошлось. Со стороны матери. Но Лалвен, умничка, твёрдо стояла на своём, и королева сдалась.

– Делай, что хочешь! Ллос с тобой! Твоя жизнь – твои проблемы! Всё равно не тебе править. А Аранэль такой глупости не совершит! – вместо напутствия заключила благородная королева Артанис Ондорон.

Отец, как отец, затюканный бабами, но напыщенный и гордый своей наложностью на (или подложностью под) королеву. Пожелал нам любви и счастья.

– Доченька, Лалвен, оставь-ка нас со своим будущим наедине, мне есть что с ним обсудить!

«От попал! Всегда боялся, что нечто подобное будет при встрече с роднёй милой!» – запаниковал я.

– В какое божество ты веруешь, избранник моей дочери, принцессы Дома Скалистых гор? – спросил он, как только мы остались наедине.

– В Отца, Сына и Святого духа! – выпалил я с перепугу.

– Эх! Язычник! Не ляпни такое при женщинах, сын мой! Говори: я чту и уважаю лишь всемогущую Ллос, богиню всего сущего! – по-матерински напутствовал он. – Не важно, во что ты веришь, – говори именно так! А молиться можешь хоть в своего отца или бога-покровителя мужчин Ваэрона, но только промеж нас, когда жрицы Ллос не слышат тебя! Поверь, за веру умирать и тащить за собой на жертвенный алтарь мою Лалвен – не то, ради чего мы, мужчины, с тобой живём. Кстати, думаю, стоит тебе дать пару-тройку уроков, как доставить удовольствие твоей будущей госпоже... Ой, прости, жене.

– А вот это, спасибо, не нужно! Сам справлюсь! – ответил я твёрдым отказом, чем опечалил своего будущего тестя.

– Нельзя пренебрегать умением угодить своей женщине! Ведь именно для этого мы и рождены!

– Отец, ещё раз спасибо! Но, если Лалвен позволит, то я оставлю её довольной, не сомневайтесь! И хватит об этом! – вот так, и никак иначе!

Пусть я сам не был уверен в своих навыках и словах, но нового папаню следовало уверить, однозначно! Что-то мне совершенно не льстило заниматься вот этим с мужиком. Даже в качестве репетиции! Нет и нет!

Кое-как отвертелся.

– Да благословит вас Ваэрон! – напутствовал отец Лалвен, когда мы уже уходили.

Я даже не стал расспрашивать у своей ненаглядной – кто такой этот Ваэрон. Настолько оказался морально измотан. Покровитель – и бог с ним!

Затем мы приглашали гостей и свидетелей для легитимности завтрашнего события. Впервые! Даже не международное. И не просто межвидовое! А межмировое! Разномирное. Как его ещё обозвать?

Повышенный до генерал-майора Держиморда, три полковника, два подпола и один дипломат – с моей стороны. Представители власти только приветствовали такой союз. Королева, король, отец, пара тётенек и дядька, полдюжины троюродных сестёр и один такой же брат – пригласила моя пассия.

Затем у королевы была беседа с принцессой. Как у матери с дочерью. Наверное, только сейчас мама рассказала своей девочке много интересного о мальчиках. Возможно, что и о способах предохранения... Как вариант. Ибо Лалвенде вышла от матери быстрым шагом, раскрасневшаяся, будто чёрное дерево в красных цветах. Взглянула на меня мельком – и красное превратилось в бордовое. Принцесса ускорила свой шаг – прочь!

Я – за ней. Не оставлять же её одну! В такой-то момент.

Эту ночь она спала в отдельной комнате... Предположительно спала. Ибо ко мне сон не шёл всю ночь. Только к утру обессиленное тело сдалось окончательно. Тихо и незаметно я отключился.