Звёздно-полосатый враг

Глава 12 ½. И спала с глаз завеса (продолжение)

* * *

Последовательница Илистри исцелила мои раны, и теперь мы сидели на берегу лесного озера. Прорезающий пространство и время кинжал всё ещё не работал. До сих пор его лезвие упитано краснело. Как нынче модно говорить в геймерской среде – кулдаун, время отката, а по-русски – восстановления.

В любом случае этот мир мне определённо не нравился! Хоть я и знаком с ним был от силы час. То ли дело предыдущий, со всеми гостиничными удобствами, без пяти лет современность.

Лалвен рвалась к себе. Домой. Ну а я... Хотел ли в свой родной спятивший мир? Отчего-то я ловил себя на мысли, что – очень не очень. И, вообще, мне вполне хорошо там, где моя любимая. Пусть даже здесь и сейчас!

«Нет, пожалуй, лучше не здесь!» – твёрдо решил я и снова взглянул на красное лезвие кинжала.

Да, я осознавал, что составил мнение о мире лишь по первому впечатлению. Войны и грязь в одном месте не портят общей процветающей картины... Или портят? Чтобы везде и у всех сразу – всё хорошо... Так не бывает. Это утопия. А был ли я...

– Лал, скажи мне, похож ли я на утописта? – спросил я у жены.

– Даже и не вздумай! – побледнела вдруг дроу и бросила быстрый взгляд на синюю гладь озера. – Я тебе сейчас так утоплюсь – мало не покажется!

И прежде, чем успел что либо возразить ей, веки мои потяжелели, и я провалился в глубокий сон. Оказывается, моя Лалка умела и так...

А очнулся я от нестерпимого жара. Всё тело горело, спина саднила, а раскалённый воздух, казалось, обжигал лёгкие.

Я открыл глаза. Во рту пересохло. Сейчас бы глоток воды...

– Ну слава Илистри! Очухался! Вставай! Помоги мне! – Лалка обессиленно опустилась рядом прямо на песок.

Я присел и оглянулся. Длинный след тянулся за нами. Оказывается, жена всё это время волокла меня и уже совсем обессилела.

– Поспешим! – сказала она. – Иначе сгорим! Надо успеть за деревьями!

Хорошая шутка. Я проследил за взглядом жены. Впереди зеленела лесополоса. По всему горизонту. От края и до края. Хотя нет, гораздо ближе горизонта. Я встал и взял жену на руки.

Собрав силы и волю в кулак, я устремился к спасительной тени деревьев. Поход оказался продолжительнее, нежели я прикинул изначально. Лес будто пытался сбежать от нас. Через какое-то время нести Лалку стало тяжело, она почувствовала это и попросилась на ноги.

– Спасибо, милый, я немного восстановила силы, теперь я сама! И так дело пойдёт гораздо быстрее, – сказала она. – Нужно во что бы то ни стало догнать лес.

И мы догнали его. Именно догнали! Когда я увидел это, то сразу и не поверил своим глазам. Деревья двигались! Нет, не шагали, но их корни не вгрызались в землю, а стелились над землёй – деревья и кусты ползли! Прочь от надвигающегося дня и пагубного солнца. Вслед за тёмной стороной планеты – в той промежуточной полосе, где заканчивается ночь, но ещё не наступает день. Вечное утро. Среди деревьев кипела жизнь: животные, растения, птицы, насекомые. Всё двигалось вслед удаляющейся ночи.

Новый мир! Значит, мы снова прыгнули в портал, пока я «спал».

В этом месте шла вечная суровая борьба за жизнь – держаться в тени! Ибо впереди, как я потом узнал, было не многим лучше. Ночь. Мороз такой, что сглупившее насекомое замерзало на лету. Суровая ледяная пустыня. Здесь тоже ничто не выживало. Но когда надвигался рассвет – льдины таяли, оставляя живительную воду. Нам с дроу даже удалось пополнить запасы – наполнили свои фляги и вдоволь напились холодненького.

– Лал, наши путешествия через порталы небезопасны! – посетовал я.

– Что ты предлагаешь? Остаться здесь? Или нужно было – в мире войны? – грустно улыбнулась Смеющаяся Дева. – Разве у нас есть выбор?

– Теперь – не похоже. Но каждый новый мир нравится мне всё меньше. И один раз мы допрыгаемся, нутром чую! А ещё у меня был нехороший сон, предчувствие, – сознался я.

– И что ты видел?

– Конец всего. Нашего незаконного путешествия.

– Илистри не допустит этого! – наивно не согласилась дроу.

Женщины! Что с них взять? А уж с верующих... У них – своя логика. Безупречно неоспоримая, ибо они просто не внемлют ничему.

Я не знаю, сколько бы ещё перелётов продержались мы, и на сколько хватило сил волшебного порталореза, если бы не событие из ряда вон...

* * *

Лезвие кинжала вновь почернело, а это означало лишь одно – кровопийца готов к новым жертвам и свершениям.

Страшное оружие, если задуматься.

Новый прыжок в неизвестность? Здесь-то можно жить, если не оставаться на месте. Вдвоём с Лалкой. Вечный медовый месяц. Кочевники. Движение – жизнь!

Сомнения терзали душу, и я уже серьёзно начинал опасаться этого порталодела.

«Илистри, помоги! – мысленно просил я. – И я вовек не расстанусь с твоей дщерью Лалвен!»

Конечно же, я кривил душой, ведь и так уже не видел своей жизни без милой сердцу темнокожей остроушки.

Надо полагать, богиня вновь услышала меня. Вот только с чего бы это?

Я не знаю, откуда они взялись, но деревья расползались и огибали их. Эти двое просто стояли на месте и ждали нашего приближения. Люди, одетые в странные полосатые чёрно-белые плащи, от которых рябило в глазах. Белые капюшоны накинуты почти на глаза, а чёрные шарфы скрывали нижние части их лиц. По фигурам незнакомцы походили на мужчину и женщину. Порознь, а не одновременно.

В их позах не было угрозы, но шестое чувство настойчиво подсказывало мне, что они оба – смертельно опасные противники. Для недругов. И лучше их не злить. Или свалить в портал? А что помешает незнакомцам последовать за нами? Ведь, чует моя пятая точка, что эти двое явились именно по наши души!

Я взял Лалкину ладонь в свою.

«Пусть так! Я не один и ощущаю её. Тоже не одну».

– Не нравятся мне эти зебры, – шепнула принцесса.

«Надо же! Запомнила про полосатых лошадок!» – отметил я про себя.

Да-да, долгими вечерами мы рассказывали друг другу о наших мирах. Рассказчик из меня оказался никудышный – в отличие от Лалвен, – но жена всё равно слушала меня с затаённым дыханием. Даже иногда переспрашивала и уточняла особенно животрепещущие для неё моменты.

– Может, притворимся, что не заметили их, и обойдём стороной? – предложила моя принцесса.

– Поздно. Глупо, – возразил я. – И опасно.

– Может, это местные? – строила догадки тёмная эльфа. – Если мы их не видели, то это не означает, что их здесь нет. Планета большая...

Мы продолжили идти как ни в чём не бывало, не замедляясь, но и не ускоряясь. Пусть видят, что мы их не боимся! И уверены в себе.

– Доброе утро! – поздоровался я, когда мы приблизились.

– Ой, Тиана, смотри – оно разговаривает! – достаточно громко, чтобы услышал и я, шепнул полосатый мужчина своей спутнице.

– Я же говорила, Амалиэль, что они разумны! – в той же манере ответила ему девушка.

– Сомневаюсь, разумные не поступают так неразумно!

«Мы ещё даже не познакомились, а уже такие наезды пошли... Не к добру это!» – внутренне собрался я.

Девушка протянула к нам руку и требовательно заявила:

– Отдавайте! – её глаза зловеще блеснули, и в этот миг одно из ползучих деревьев веткой зацепило её капюшон и скинуло его.

Не знаю – случайно или местной флоре эти двое тоже не понравились...

И вот пред нами предстала миловидная девушка... Но с красными рожками.

– Тиана, рога! – недовольно поморщился её напарник. – Вечно ты пренебрегаешь элементарной конспирацией!

– Ой! – смутилась девушка. – Одежды же всегда хватало! Так зачем силы зря тратить?

Она вновь накинула капюшон, но тот оказался порванным, и один рог вновь выбился наружу сквозь прореху.

– Ну вот! Опять! – парень одной рукой схватил Тиану за рог, а второй назидательно шлёпнул по мягкому месту. – А ну убирай! Кому говорю!

Девушка провела ладонью по голове. Всполох искорок возник и растаял. Капюшон – долой! И рогов больше нет.

– Вам показалось! – заявила девушка с таким невинным видом, что сердце любого мужчины готово было растаять...

Но только не у Лалвен.

– Я всё видела! – не согласилась дроу. – И рога, и копыта, и хвост!

– Тиана! Опять босиком? – Ещё и за отростком своим не следишь! – возвёл очи горе Амалиэль. – Решительно не понимаю, как ты смогла столько лет не раскрывать себя там, в Эридии!

– Ой, да ладно тебе! Сейчас это нам только на пользу! – улыбнулась Тиана и повернулась ко мне. – Ведь правда?

– Кто вы такие? – с вызовом спросила принцесса.

– Видишь, Амалиэль! – довольно улыбнулась Тиана. – Чтобы получить правильные ответы, нужно задавать правильные вопросы!

– Зачем? Нам нужно просто забрать... – начал Амалиэль, но его перебили.

– Так не интересно, дорогой! – хохотнула Тиана и принялась раздеваться.

Громко, конечно, сказано, ведь она лишь скинула плащ и снова развеяла иллюзию. Сбросила маскировку.

Пред нами предстал суккуб во всей красе. Как положено: рога, крылья, хвост. И немножко – копыта. Всё при ней! Точёная фигурка и просто обалденная и желанная девушка.

– Демон! – выдохнул я.

– А кто это, демоны? – тут же спросила меня Лалка.

«Странно, что в их мире богов – хоть попой жуй, а про Ад и демонов они слыхом не слыхивали. Не придумали»...

– Ну... Такие... какашки. Враги людей и богов, – не нашёлся я, что сказать умнее.

– Фи! Тоже мне! Эксперт с кашей в голове! – фыркнула Тиана. – Демоны – всего лишь прислужники Тёмных богов.

– Не понимаю, – задумчиво проговорила Лалвен. – У нас почти все дроу служат Тёмным богам. Значит, дроу – тоже демоны?

– Это не так работает, – растерялся я.

– А мне нравится! – рассмеялась Тиана и тут же получила веткой по лицу от очередного ползучего дерева. – Нет, ты видел! Они специально! И чего только меня одну? – добавила она обиженно. – Амалиэль, можно, я его виброклинком покромсаю?

– Мы здесь не за этим, – одёрнул её напарник и требовательно протянул руку мне. – Отдайте Губитель Миров!

– Кого? – дружно опешили мы с Лалкой.

– Амалиэль, почто ты сходу планетоидов пугаешь? Откуда же им знать имя, что придумали без них! – пожурила напарника Тиана. – Режик давайте! Которым бед в пространстве понаделали.

– Отдать демонам? – ухмыльнулся я. – Уж от кого бед ждать, как не от вас?

– Тогда можешь отдать мне! – заявил Амалиэль и скинул тельняший плащ.

Перед нами предстал ангел. С нимбом над головой и белыми крыльями. Он даже взлетел на полметра – для убедительности – и снова опустился на землю грешную.

– Кто вы... – начал я, но передумал и задал вопрос интереснее. – Почему вы вместе?

– Ну, человек с дроу тоже не одинаковые. Да ещё и из разных миров. Но вместе же! – поддела меня Тиана.

– Не-не-не! Это – другое! А вот ангелы и демоны – извечные, непримиримые враги! – тут же возразил я.

– Мы больше не служим ни Аду, ни Раю, – вздохнул Амалиэль, он не жаждал вдаваться в подробности. – Мы над ними и состоим в Весах. Следим за балансом сил, чтобы миры не рушились из-за битвы за грешников и праведников. Ни Добро и не Зло. Мы есмь Порядок! А зовёмся мы девами.

– Складно врёшь! А доказательства? – дроу, как всегда, каждой бочке...

– Рога, крылья и хвост! – предложила Тиана. – А ещё мы вместе работаем! Разве этого не достаточно?

– Ладно ещё суккуб, но ангел на деву ну никак не тянет! – поморщился я.

– Дев – это агент, работающий на Весы, – пояснила Тиана. – Короче, кинжал верните! Вы уже порядком поднасрали нам с ним!

– Тиана! – одёрнул её ангел. – Пора бы уже избавиться от твоих бывших демонических замашек!

– Прости, дорогой! Они меня разозлили! – ангельски захлопал глазками суккуб.

– Откуда нам знать, что порталорез ваш? – резонно заметила Лалвен.

– Это чего же такого мы натворили? – прищурился я.

Не люблю, когда меня в чём-то обвиняют. То в плясках с балалайкой и медведями, то в недемократичности и нетолерантности, насилии, расизме, угнетении меньшинств, спонсорстве терроризму... Чего ещё хотят пришить – теперь лично мне?

Тяжёлый взгляд ангела выражал море эмоций: от нетерпения до уничижения. Казалось бы, добрый посланник Света.

– Дорогой, позволь я объясню им! – обворожительно улыбаясь, поспешил вмешаться суккуб. Вроде бы, злой посланник Тьмы.

«Решительно не понимаю, что у них происходит! Кто хороший, а кто – плохой? Может, суккуб совратил ангела, и нимбоносец теперь падший? Но крылья-то белые! Хотя... Что я знаю о падших ангелах? – винегрет в голове не способствует правильной оценке и верному принятию решения, поэтому я как следует тряхнул свой мозг. – Все сторонние мысли вон!»

– Милый, не расшибись! – забеспокоилась в моей адекватности жена.

– И как мы вернёмся, если отдадим кинжал вам? Мне вовсе не льстит провести остаток жизни в этом мире! – выдал я.

– Верните нас домой! – поддержала меня дроу.

– Порознь? Каждого – к себе? – усмехнулся Амалиэль.

Мы с принцессой переглянулись. Не так мы видели своё совместное будущее. Я хотел её забрать на Землю и сделать только моей. А она? Грезила о спасении дроу? Хотела держать меня в её мире подле себя?

– А у вас особо и выбора-то нет! – улыбнулся нам суккуб.

Недобро так. Без малейшего намёка на веселье.

– Если понаделать разрывов между мирами, то вселенная рухнет, – принялась сладкоголосо заливать Тиана. – Она и так уже трещит по швам из-за игр ваших друзей – американцев. Материя рвётся, создавая порталы, червоточины. Пустоту и Ничто. Зачем рушить миры, раздирать вселенную на лоскуты? Сгубить её окончательно, обратив время вспять? Вернуть, как было до сотворения всего сущего? Материи. Существования. Жизни.

Да, картина вырисовывалась апокалиптическая. Даже Лалка слушала молча и не перебивала.

– Чужие миры высасывают жизнь из путешественников, – добавила Тиана. – И довольно-таки быстро! Сначала появляются видения. Затем – синдром отмены жизни, когда тело впадает в кому после прыжка. А в конце – старуха с косой, если повезёт...

– А не повезёт? – спросила Лалвен.

– Озеро Пустоты. Вечное забвение. Ни рай и не Ад, – ответил суккуб. – Конец всего.

«Покой – это не самый плохой вариант, когда существует тот же Ад, – решил я для себя. – Но торопиться не стоит, определённо!»

– А как же люди в моём мире? – поинтересовалась дроу. – Те, что пришли к нам извне.

– То редкое исключение. Когда ваш гибнущий мир сам позвал их. Но ключи от дверей попали не в те руки.

«Ага, США – это точно не те руки!»

– Гибнущий? – всполошилась дроу. – Да мир начал рушиться именно из-за прихода звёздно-полосатых!

– Я имела в виду повторное самопроизвольное открытие порталов, когда пришли его люди, – Тиана кивнула в мою сторону. – Незарегистрированный тёмный артефакт нелегально попал в руки... в его мир. Для дестабилизации обстановки. И мы, девы, не успели это исправить. Его мир уничтожил сам себя – даже толкать к пропасти особо не пришлось! И разрушение, как зараза, покатилось дальше, перекидываясь на другие миры. Тогда-то Провидица и послала нас, девов, чтобы остановить эту скакопляску.

– Уничтожил себя? – меня укололо нехорошее предчувствие, поэтому напрашивающийся вопрос о Провидице я оставил без должного внимания.

– Я же уже говорила, что у вас нет выбора, ведь так? – снова улыбнулась Тиана. – Дорогой, я пока ещё не умею, покажи им!

Ангел осуждающе и одновременно с такой теплотой глянул на суккуба, а затем вздохнул и извлёк прямо из воздуха – будто из личного внепространственного загашника – прозрачную, чистую жемчужину. Что бы это ни было, но Амалиэль аккуратно держал сферу, зажав между указательным и большим пальцем.

Ангел закрыл глаза, сосредоточился. Внутри сферы появились движущиеся картинки, а затем из неё прямо в воздухе возникла трёхмерная проекция.

Пентагон. Военные и бронетехника, готовые к вторжению. Лаборанты в белых халатах. У одного в руках – до боли знакомый нам с Лалвен кинжал. С пересекающимися орбитами эллипсов. Ещё один научный сотрудник держал на руках младенца.

Джордж Сорос, мастер масонской великой ложи, повелительно взмахнул рукой...

И ребёнка принесли в жертву.

Лалвен вздрогнула и крепче сжала мою руку. Даже дроу было чуждо такое кощунство.

Разрушитель миров упивался кровью, а затем засветился, готовый резать и кромсать время и пространство.

Новый знак от мастера ложи.

Новый портал. Армия ринулась в его зев.

Но что-то пошло не так: то ли микроб оказался не в той координате, то ли время и дата открытия не совпало с предыдущим, – короче, портал-то открылся, да не туда. И из пространственного прокола в наш мир повалила агрессивная небелковая форма жизни. Машины. Роботы. Они настолько превосходили землян по военной мощи, что США быстро захлебнулись в крови, а чужеродная зараза продолжала распространяться. Слишком быстро. Тогда-то по «заражённым» Штатам и нанесли превентивные ядерные удары. Китай, Россия, Франция или Британия – уже не важно. Америка ответила. По всем и сразу. Не остались в долгу и остальные, обменявшись уколами. За каких-то полчаса мир изменился. Пока первые ракеты ещё летели в сторону США, в воздух уже взмывали ответные меры. А за ними – ответные на ответные. Силы сдерживания выполнили свою роль. Выжженная, непригодная для жизни земля больше не интересовала пришельцев. Портал схлопнулся от энергии ядерного взрыва, а ЭМИ отключило вторгшихся на планету пришельцев.

Ура! Победа! Разума над неживой материей...

Как сказал Владимир Владимирович: «Зачем нам мир, в котором не будет России?»

Да ничегошеньки не будет! Ядрёная зима окутала Землю, едва не треснувшую напополам из-за излишне агрессивной фауны – людей...

Изображение голофильма померкло и вовсе исчезло, когда ангел открыл глаза.

– Видишь, слишком опасная игрушка! Позволь, я заберу её у тебя, – сказал он.

– Нет! Это мой единственный шанс попасть домой! – упёрлась теперь уже Лалвен.

– Хм! Даже после увиденного? – удивилась Тиана. – Вообще-то, это была вовсе не просьба! Мы обязаны экспроприировать эту...

– Этот артефакт. Ему здесь не место, – закончил за напарницу дев. – Мы вернём вас домой.

– А его? – я зачем-то всё ещё беспокоился о судьбе Разрушителя Миров, что когда-нибудь он снова может попасть не в те руки.

– Он отправится в надёжное место, – ответил Амалиэль.

– В хранилище, – не удержалась и добавила дев’ица.

– Я бы его уничтожил... – тихо проговорил я.

Шок от увиденного постепенно отпускал, и осознание произошедшего и непоправимого волнами безразличия накатывало на меня.

Лалка лишь крепче сжала руку, поймав мой опустевший взгляд.

– Безусловно, – согласно кивнул Амалиэль, – как только найдём его создателя. И осудим. А пока – это улика!

– Осудим... – прошептал я, прокручивая картины смерти Земли в своей голове. – Просто улика...

– Я не понимаю, почему артефакт сработал у вас. Ведь для его активации требуется кровь девственницы! – ни к селу ни к городу заметила Тиана.

– Эти двое – из разных миров. Типа... не считается?! – пошутил дев. – Однако и портал у них вышел неполноценный. Мерцающий. Способный просуществовать лишь короткое время. Несколько часов от силы.

Лалвен протянула девам свёрток с убийственным кинжалом. Ни одно оружие ещё не отнимало столько жизней, как он.

– Осталась лишь одна загадка, – сказала принцесса и внимательно посмотрела в глаза девам, – как он попал в мой мир? Я нашла его в лесу, на пеньке.

– Кто знает... – пожала плечами Тиана.

– Но мы это выясним, – пообещал Амалиэль. – Итак, Влад, ты всё ещё настаиваешь, чтобы тебя отправили в твой родной мир?

– Нет! – воскликнула Лалвен и шагнула вперёд, закрывая меня собой и не выпуская руки. – Он идёт со мной!

– Не возражаю, – убито шепнул я.

– Тогда пожалуйте! – Тиана щёлкнула пальцами, и перед нами возник багровый портал.

– Спасибо! – Лалвен поблагодарила девов.

За возможность вернуться домой. Наверное, она считала, что эти двое могли с нами поступить и по-другому.

А я промолчал. Мне было всё равно, даже если этот кровавый портал приведёт нас прямиком в Ад.

Мы шагнули в провал и через мгновение оказались под проливным дождём. В орочьем лесу. В том же месте и в то же время. Наверное, в этом мире и часа не прошло, как мы ушли отсюда.

Снова вымокли, пока забежали под навес у дома Торгана. Тигра и Деликатеска всё ещё ждали нас.

– Ай! Ты чего кусаешься? – взвизгнула Лалвен, когда сильфа попыталась присосаться к ней – ведь обещала же мне избавить принцессу от дурной крови!

Потерявшийся во времени и пространстве.

26.07.2022 г.

P.S. Продолжение на паузе...