Звёздно-полосатый враг

Глава 7. Не друг и не враг, а так

«Не погладишь – не поедешь!» – сказала ему

зверолошадка, томно хлопая ресницами.

Принц и девять месяцев. Зверолюдская сказка

«Я живой!» – хотело кричать и плясать моё нутро, но несколько смущали эти охи и ахи снизу. Тем более что Лалвен приземлилась чуть поодаль, правее. Да-да, в момент соприкосновения с поверхностью наши руки разжались, разлучая двоих потерпевших бедствие. Авиабедствие.

Я с тревогой скосил взгляд вниз. Рыжий гладкий мех в чёрную полоску, кошачьи ушки на макушке. Тело подо мной напряглось, в сторону посыпались песчинки, и на свет божий показалась такая же полосатая спина.

«Матерь-шматерь! Это же тигр!» – запаниковал я.

Зверь опёрся на передние лапы и повернул ко мне морду.

Опа! На меня изумлённо смотрело девичье лицо, почти человеческое, если бы не кошачьи усики.

«Наверное, целоваться мешают», – отметил я без задней мысли.

Да и лапы на деле оказались вполне себе руками...

– Вау! Вот это киска! – невольно восхитился я.

– Тигруня я, мяу! – тем временем представилась тигродевочка. – Откуда же ты такой свалился ко мне на голомяу?

– Вот ещё зверодевок нам не хватало! – в голосе моей принцессы прямо-таки сквозила неприкрытая враждебность. – Эй, Тигруня, не заигрывай с моим мужем!

– Тигра! Для всех я – Тигра, мяу! Это только очень близким я позволяу называть меня Тигруней, мяу.

– Близких? Мы же впервые... – удивился я, но меня тут же довольно-таки резко перебили:

– Да? Нахал, мяу! Тогда что это мне там сейчау вошло под хвостик, мяу? – её мордашка разрумянилась то ли от возмущения, то ли от возбуждения.

– Ой, ради Бога, прости! Это мой пистолет! – и я поспешил убрать кобуру моего ГШ-18, которая действительно уткнулась при падении куда не надо.

– Мяу! – простонала Тигра, а затем посмаковала на языке новое слово. – Пиз-до-лёт, мяу!

– Ты всё не так поняла! – теперь уже и я смутился не на шутку. – Это всего лишь название моего оружия.

– Ха! Шутник, мяу! Ещё никто не додумалсяу назвать его так при мняу.

– Так, Влад, Ллос тебя побери! – тут ко мне подоспела злая пчёлка Лалвенде и потянула в сторону. Кстати, упоминание чуждой ей злой богини много о чём говорило. – Ты слезешь уже с этой продажной девки или нет?!

Мда, я, и правда, всё ещё восседал на Тигре. Поэтому поспешил. Спустить себя с очередных небес. Я не ангел и не бес.

– Фи! Как грубо, мяу! Какие же дроу невоспитатыняу! – совсем по-кошачьи фыркнула зверолюдка.

«Или кто там оказался подо мной, принял меня... Тьфу! О чём только я думаяу! – одёрнул я себя. – Тьфу ещё раз! Это мяу, похоже, заразняу»...

Теперь Тигра окончательно выбралась из-под песчаного наноса. Но вставать не спешила – просто перевернулась на спину. Чем смутила меня ещё больше.

«Ба! Да она же голая! Совсем. Подшёрстка не в счёт, ибо я всё вижу», – я даже отвернулся, не в силах оторвать взгляда от холмиков и бугорочков.

Да, её тело оказалось пропорционально человеческому. Руки-ноги – всё при ней.

– Бесстыдница! Так, всё! Влад, пойдём-ка отсюда! – кипятилась моя дроу.

– А яу бы вам крайне не советовала вот так вставать во весь рост, мяу, – предостерегла нас зверолюдка. – Тут стреляу!

В стороне закашлялся и зашебуршился гном Тыйхрен. Что ему будет-то, медноголовому?

– Без голозадых как-нибудь разберёмся! – возразила Лалвен.

– Стоять! – вдруг шикнула Тигра, вставая на четвереньки. – Я вас ещё не отпускау! Кто вы такие? Что здесь забыли, мяу?

– Эй, красотуля, ты сама-то не местная, так чего разоралась? – закряхтел гном, принимая вертикальное положение.

– У меняу контракт! – рявкнула девушка совсем по-тигриному. – Я работаяу на орков!

– Вот они-то нам и нужны! – я поспешил разрядить ситуацию. – Отведи нас к ним!

– Мяу? Думаешь, один раз пристроился и теперь мняу погонять можно? – вертикальные щёлки зрачков Тигры недобро сузились – кажется, я её рассердил.

– Успокойся уже! Не рычи на гостей! Мы – послы, – осадила Лалвенде дикую кошку.

– Ничего не зняу! Скажу, что после падения никто не выжил, мяу! – продолжила упираться зверодевушка.

– Послушайте, надо уходить отсюда! Пока америкосы не прислали дрона, – прервал я спорщиков и попытался объяснить им на простом, общегуманоидном языке. – Эта такая маленькая леталка, что «Вж-ж», а потом – «Бац! Бац!» сверху. Зуб даю, пришлют проверить – чего это они тут подбили, и не осталось ли ещё по кому жахнуть? Кстати, живых больше нет? Сан Саныч?

– Уважаемый, это тот, что со мной летел, да? – прогудел Борода. – Нет его! Голова совсем оторвался! Тьмой клянус, слушай!

– Хорошо, уходим отсюда, мяу! Вон, лесополоса впередяу, – сдалась Тигра.

Борода Тыйхрен поднялся и первым припустил в сторону зелёнки.

– Да не так! На всех лапах, мяу! – Тигра встала на четыре лапы и побежала, словно кошка.

– Да она издевается! – прошипела Лалвенде, но послушно почетверенькалась следом. Медленно и неуклюже.

Ох, не лёгкое это дело, скажу я вам, бежать кросс на четвереньках! Это только нашим братьям меньшим так передвигаться удобно – на то их и спроектировала природа должным образом, а обезьяногорилы и прочие эльфолюды переучились на «гордо держать осанку». Особи прямоходящие, вот что вам мешало и дальше упражняться в четырелапых бегах, чтобы не растерять навыков? Матушка лень или гордыня: «Смотрите! Хожу подбоченясь! Езжу на лошади, на авто, на метро!» Тьфу!

Ничего, успели с горем пополам – ввалились под сень деревьев. Ни беспилотник нас не ракетировал, ни арта не накрыла.

– Деревья! – пропыхтел я, отрывисто выплёвывая слова по одному, ведь мои лёгкие после такого забега раздувались, словно кузнечные меха. – Люблю! Природу! Мать! Вашу!

– Уф! Уф! – сипел гном.

Не представляю, как ему в полном облачении – ну да, всё ещё в латах – удалось поспеть за нами и не свалиться без сил по дороге.

«Вот я бы, честно, так не смог! Выносливый, зараза! Учтём-с»...

– Кстати, холопы, вы чьих будетяу? – поинтересовалась зверосадюга, насмешливо поглядывая на нас.

«Чесслово, я бы лучше в полный рост или, на худой конец, короткими перебежками. Чем вот так!»

– Я те дам, холоп! Принцесса я! Голубых кровей! – рассердилась Лалвенде. – И вообще, не собираюсь я перед какой-то паршивой наёмницей расфуфыриваться!

– О! Да ты птицау высокого полёта! Должно быть, мяу, тем обидней было падать с небес на земляу?

– Нашли время собачиться! – вмешался я. – Прекращайте уже! Вас это не красит!

– Тише! Тише, мышонок! Не злись, мяу! Тебяу это тоже не идёт!

– Она первая начала! – фыркнула моя дроу.

– Слушай, Тигруня... – я решил взять инициативу в свои руки.

– Да-дау?

– Отведи-ка нас к главному орку, пожалуйста!

– Ну, если ты просишь, мяу, – она развернулась и поманила меня за собой.

– Эй, Влад, – тут же жарко шепнула мне в ухо Лалвен, – не называй её так! С этой зверодевки и Тигры достаточно будет!

«Зверокиски», – почему-то я мысленно поправил свою супругу и двинулся следом за Тигрой. Принцесса тут же поспешила за мной и, догнав, взяла меня за руку. Наверное, чтобы впредь не отставать.

– Эй! Обождите! – поспешал сзади гном. – Ох! Убивают!

Его крик оборвался, а затем покатился снизу, с земли.

Тут же земля ушла и у меня из-под ног, мы вместе с Лалвен взмыли в воздух, повисли, болтаясь в сетях. Скрюченные, пойманные. На Бороду тоже нашлась управа – на него сверху набросили ловчую сеть и сейчас споро пеленали трое зверодевушек.

– Ой, вот незадача, мяу! Мышонок в один капкан с остроухой угодил! А я так надеялась, что ты мняу отдельно достанешься... – кажется, это была Тигра.

* * *

Четыре зверолюдки поймали в сети нас

И потирали руки: «Покушаем сейчас!»

Четыре зверолюдки нас слопать не смогли,

Одна из них продалась, и их осталось три.

Итак, зверские зверы поймали нас почём зря и теперь довольно потирали лапы. Нет, руки. Хоть не клешни! Но хрен редьки не слаще, а из топора каши не сваришь... Кстати, о топоре. Гордость гнома всё ещё оставалась при нём, вот только спеленали Бороду так, что не дотянуться ни то что до оружия – даже носа или ещё чего не почесать! У меня с Лалвенде в ловушке в этом плане оказалось чуть лучше – вполне себе могли чесаться. Хоть друг об дружку, хоть руками по-Кашпировски водить. Я даже пистолет при желании мог бы изловчиться и достать, а Лалка – своё подобие финки. Однако несколько смущало направленное на нас копьё в руках одной из зверолюдок.

Какие они были, эти кошки-мурки? Разные, но непременно голые. А что молодому мужчине ещё надо? Правильно! Ещё надо! С Тигрой мы уже имели удовольствие, а вот остальных я лицезрел впервые. Удивительно, правда? Короче, расклад оказался таков: с копьём – девушка-зайка, рядом с гномом – девушка-волчица и девушка-лисица.

– Лалвен, меня терзают смутные сомнения... А что кушает на обед крокодил? – и, обнаружив в глазах собеседницы немое недопонимание, я перефразировал свой вопрос: – Что едят зверолюды?

– Всё, дорогой, а если очень голодные, то и всех, – жена правильно поняла мои опасения. – А всю нашу провизию несли мантикоры...

– Нормально так! А мне говорили, что у вас только огры каннибалят.

– С ограми разговаривать сложно, – нашла оправдание дроу. – Совсем варвары.

– Ага, а с этими – легко, – я кивнул в сторону зверодевушек.

– Только когда у них течка.

– И нам повезло, да?

– Разговорчики! – зайчиха для острастки слегка «пощекотала» нас копьём.

«Вообще не смешно! Без клыков и когтей принесёт копьём смертей».

– Эй-эй, курчавые! Кто ж так с дипломатами? – возмутился из своего изрядно помятого панциря гном.

– Консервной банке слова не даваляу! – встряла Тигра.

– Нам о гостях не сообщали, тяв! – протявкала лисица, рыжая красавица с пушистым хвостом. – У вас визит согласован?

– Конечно! С нашим руководством! – не моргнув и глазом выдал я им фразу.

В животе у тигрицы требовательно заурчало.

– Лиз, может их мяу? В расход пустить, – кто про что, а Тигра – про баню.

– У-у-у! Командир, Тигра дело говорит, – подвыла волчица, серая и вся такая неприметная.

– Мы из королевской семьи! А гном – член Совета! – принцесса дроу поспешила поделиться важной информацией со зверолюдками.

– Да никто ничего не узняу! Даже если будут искать, то спишут всё на звёздно-полосатых, мяу! – голодная настойчивость Тигры пугала.

«Неужели она на самом деле хочет нас съесть? – всё ещё не верилось мне. – Фу, дикость какая!»

– Да-да! Давайте съедим и надру-у-угаемся над ними! – подвывала Тигре волчица. – Или наоборот: сначала надругаемся, а потом – съю-у-удим!

– Подождите, тяв! Больше выживших нет? – спросила лиса.

– Нет, мяу, только ошмётки и одно тело.

– Ну? Вот вам и тяв! Ответ и решение.

– Гениальняу! – хлопнула себя по лбу Тигра. – Как я сама не догадау?

– Это несусветная редкость: молодая зверолюдка, думающая головой, – заметила Лалвенде.

– Да, наша лиса Лиза не без капризов, мяу! Потому её главной и выбраляу!

– У-у-у! Просто глу-у-упая и закомплексованная!

– Это вы две дуры глупые! Я с вами без Лизы ни за что бы в наёмницы не пошла! – осадила их зайка.

Волчица так зыркнула на зайчиху, что травоядная – запасной вариант для хищников, считай, паёк – съёжилась и покрепче взялась за копьё.

– Помолчала бы, мяу! Ты-то, небось, травку с кореньями всё это время хомячила, мяу, за ушами так и трещау! Ни в чём себе не оказывала!

– Тогда я пошла, – волчица повернулась было в сторону авиакрушения, намереваясь посетить его.

– Стой! Тяв, пойдём завтрашней ночью. Сегодня – слишком опасно!

«Голова! – оценил я, а затем добавил: – Два уха. Это хорошо, когда между ушами есть и мозги!»

– Какова цель визита? – требовательно протявкала лисица, обращаясь уже к нам, пленным.

– Уважаемая, вы что-то совсем не похожи на орков, – засопел гном, – Ауч! Не грызи мой панцирь, собака!

– У-у! Не собака я, а волчица, Снип[1] тебя задери!

– Однако именно от меня зависит, попадёте вы к оркам или, – протявкала лисица, задумалась на мгновение и в конце дополнила: – или просто попадёте...

– Как кур в ощип! – хохотнула Тигра, даже забыв примяукнуть.

Я молчал. А что толкового мог сказать человек, совершенно не представляя всей местной кухни? Всех взаимоотношений. Оставалось надеяться, что местные в такой ситуации сами лучше разберутся.

Однако...

– Не имеете права! – возмутилась Лалвенде.

– По законам военного мяу, – растянулась морда Тигры в наглой улыбке.

– А мы с вами не воюем! – не унималась моя принцесса.

– Эй-эй, уважаемые! Я, вообще, здесь проездом! Отпустите хотя бы меня! – заканючил Борода. – Я никому ничего не скажу!

«Отличный сопартиец!» – мысленно сплюнул я. – Иуда!

– Ась? – переспросила Лалвен.

Наверное, я вспомнил библейского персонажа достаточно вслух, хоть и шёпотом.

– Тыйхрен – предатель! Как только запахло жареным... – зашептал я.

– Жареное я любляу, – тут же мечтательно промурлыкала подкравшаяся к нам Тигра.

– Если все гномы такие, то на фиг они нам сдались? – плевать я уже хотел на непрошеного слушателя, когда план СССРизации дал сбой.

– На фиг, мяу – посмаковала новое выражение зверолюдка. – Нафигяу!

– Сдались? Мы же с ними не воюем! – удивлённо захлопала глазами моя супруга.

Остальные действующие лица предоставили время и возможность нашему интимному междусобойчику втроём, пока тоже три зверолюдки за что-то увлечённо пинали верещащего гнома.

Никакой конспирации! Так увлеклись, что не боятся, если враги услышат!

– Ай-ай-ай! Не бейте мене! Отпустите! Я вам топор отдам! Из засталины! Настоящей! Выкуп! Совет! Ох! За меня...

– У-у-у! Мы и так её заберём! Твою рубилову! – между делом пропыхтела волчица.

– А ну, аккуратнее, тяв! В пах не бейте! А то не пригодится! – командовала лиса Лиза.

– Та чо ему будет-то? Он же в панцире! – увлечённо колотя пяткой копья по шлему Тыйхрена, заметила зверозайка.

– Вот тебе за с-собаку, кобель! Н-на! – отыгрывалась волчица.

Что же, даже разумные зверолюдки иногда теряют самообладание, когда сбиваются в стаю...

Упрямый чёрный локон напористо лез принцессе в глаза в тесноте сети, и Лалвен оставалось только отдуваться от него. Когда принцесса подула в очередной раз, то Тигра оказалась достаточно близко, чтобы...

– Ай! Не плюйсяу! – обиженно и одновременно удивлённо промурчала она.

– Фиди́ на иг! – не очень удачно Лалвен попробовала повторить одну из дорогоуказующих фраз моего мира.

– Проклятиняу? – Тигра испуганно отпрянула от нашей сети.

– Ага, развязывай нас скорее! Или не знать тебе счастья в личной жизни! – сыронизировал я.

– П-правда? – спросила тигрица, заикаясь. – Счастяу? Это которого же? Неужели вот этого, мяу? – и зверодевушка показала интернациональный жест из кулака одной руки и поступательно-возвратного движения указательного пальца другой лапы.

– Да! – Лалка прямо-таки вся светилась от злорадства. – Именно этого!

Лицо Тигры заострилось и вытянулось, нос захлюпал, а в её глазах отразился необъятный страх, граничащий с паникой.

– Д-да? А как же, мяу? А что же... – она растеряно хлопала ресницами, а глаза увлажнились, вот-вот готовые разродиться потоком слез. – А это проклятие можняу снять?

– Ну конечно! – уверенно соврал я. – Но только тот, кто наложил проклятие. И по доброй воле!

– Снимяу! Скоряу! – потребовала большая полосатая кошка от остроухой тёмной эльфийки, вцепившись когтями в руку пленницы.

Из-под когтей выступили первые алые капли.

– Отставить! – шикнул я. – Я сказал «только по доброй воле»! Иначе не сработает! Или ты делаешь, что мы тебе велим, или прощай-пока твоя звезда! И навсегда. Сечёшь?

Несколько секунд Тигра переваривала полученную информацию, прикидывала и просчитывала варианты в уме. Осмысливала, что она должна посечь или кого покромсать ради своего будущего. На её лице, как в зеркале, отражались все эмоции: отчаяние, надежда, подозрительность, решимость и, наконец, покорность...

– Хорошо, – обречённо вздохнула Тигра, – Что я должна для этого сделать?

– Вот и умница, Тигруня! – похвалил я зверодевушку, за что тут же получил неодобрительный тычок верности от дроу. – А теперь слушай сюда...

* * *

Дважды два – не всегда пять!

Шма́ля Ю́мысли, основоположник

принципов гномьей теории вероятности

Так уж сложилось, зверолюдки исторически и принципиально не носили одежду. Никогда! Не только потому, что «тряпки» стесняли их движения. Отнюдь! Главная причина состояла в том, что голыми проще соблазнять. Чисто генетически. А привычка подставлять обнажённое тело ветру и солнцу и потребность приковывать к себе взгляды противоположного пола выработались у зверолюдок уже до уровня рефлексов.

И кровь бурлит,

И кровь играет,

Их взгляд мани́т,

И запах ма́нит.

Вот так и вышло, что зверолюдки в миру совокуплялись со всеми подряд. Кроме сильфов и огров – тут уж препятствовали несопоставимые размеры (и дикий нрав – последних). Иногда зверолюдки добирались даже до танитов. Но очень редко. Скорее, как исключение из правил. Ведь с водоплавающими сложнее пересечься и состыковаться. Не любили зверодевушки и рептилоидов. Но здесь всё банально и просто: – кому приятно чувствовать внутри себя хладнокровных? Всё удовольствие портится даже в плюс тридцать с гаком на улице.

Время от времени самцы разных народов подвергались насилию со стороны воинствующих зверолюдок. Но никто и ни разу из пострадавших даже не думал предъявлять претензий по этому поводу. Наоборот, некоторые жертвы заявляли следующее: «Это событие послужило для меня прекрасным уроком!», или «Я бы повторил», или «Они, конечно, грубы, но штырят не по-детски».

А чего? Удобно как: совокупляйся со зверодевками – без обязательств! Такая тебе потом в подоле не принесёт и не скажет: «Вот твоё дитя! Заботься и корми, папаня! Или алименты плати!» А тот факт, что у зверолюдок одни зверята рождаются, и матери без вопросов и скандалов забирают их себе – разве ж минус для любви без обязательств? Сплошные плюсы! Одна платоническая любовь. А романтика... Кажется, она вообще не свойственна этому народу. Где её иногда и можно было найти в таких отношениях – так это если только в головах совокупляющихся самцов. И то – очень вряд ли.

Недовольными оставались только самки всех остальных народов. В миру даже бытовала пословица: «Зверолюдка – враг всех женщин».

* * *

– Принцесса Лалвен снимет с тебя проклятие, когда мы завершим нашу миссию – объединим весь континент против захватчиков! – я подумывал сказать «после окончательной победы над захватчиками», но посчитал это условие уже совсем нечестным по отношению к и так обманутой Тигруне.

Пожалел, короче, людоеда. Людям вообще свойственно проявлять слабость к тем, кто сейчас беззащитен. Даже вопреки здравому смыслу. Лишние неоправданные риски далеко не всегда идут на пользу.

«Да и кто я, вообще, такой, чтобы решать – кому жить, а кому умирать?»

Серия взрывов накрыла позицию нашего недавнего падения. Всё, теперь зверкам сложно будет чем-то поживиться там.

«Да чтоб вы сдохли, дерьмократы нацистские!» – в сердцах выругался я, идя вразрез с предыдущими мыслями о жизни и смерти.

– У-у-у! Наша еда! – тут же взвыла волчица.

– Принцесса, – тут же уточнила на всякий случай тигрица важную, но не вполне очевидную деталь, – ведь для снятиау проклятия выживание остальных членов, мяу, – тут она отчего-то запнулась, едва заметно, буквально на секунду, – не важно? До финиша должняу дойти только ты и яу? – и Тигра плотоядно облизнулась, поглядывая на меня.

Ох, и не понравился же мне этот прищуренный взгляд собеседницы. Он будто раздевал. Медленно. До косточек.

– Э, нет, дорогая потаскуш... побрякушка, так дело не пойдёт! Для моей доброй воли потребуются все в добром здравии: и мой муж – Лалвен дотронулась до моего плеча, чтобы у зверолюдки не осталось иных интерпретаций о том, кто муж принцессы, – и остальные наши спутники. Даже вон этот, – кивок в сторону гнома. – Все: нынешние и будущие.

– Стоп-стоп-стоп! Так не годитсяу! Категорическяу! Из-за какой-то одной глупой смертяу в группе я останусь в пролёте, мяу! Не-не-не! Не согласная я! – насупилась Тигра.

– А ты постарайся! – многообещающе улыбнулась принцесса дроу.

– И не подумаю! Меняу просто на всех не хватит! При опасности буду печься только об остроухой! А остальные пусть на меняу не слишком рассчитывают! Только по мере возможностей, – уверенно отказалась Тигра.

– Не ты здесь диктуешь правила! – прищурилась в ответ Лалвен.

– Дау? Знаешь что, командирша, я тут вдруг вспомнила... Говорят, мяу, если убить заклинателя, то и проклятие тут же рассеетсяу! – выдала новый аргумент большая кошка.

– Враки! – уверенно подключился в разговор я, почувствовав, что ветер подул не в ту сторону, и пора спасать ситуацию.

– И ты готова рискнуть своим счастьем из-за каких-то слухов, пустоязычных тавернских баек? – фыркнула тёмная эльфийка.

– Даже и не зна-а-аю, – заколебалась Тигра. – Пятьдесят на пятьдесяу. Всяко лучше, чем напрасно пытаться спасти всех глупых мяу.

– Хорошо, – легко согласилась Лалвенде, – в первую очередь защищаешь меня и моего мужа, – кивок в мою сторону.

– Мужа? – искренне удивилась зверолюдка. – Чего-то мышонок на принца совсем не мяу. Что у вас, тёмных, изменилось, раз теперь женихаетесь с такяу... безродными? – теперь в её голосе прозвучало сомнение.

– Муж, муж. Ведь говорила уже – чего так удивляешься? И да, я – принцесса! Творю, что хочу! – заявила Лалвен.

– Смотри-ка, мяу, как тебе, видать, сильно в сети захотелось! – поддела мою жену зверолюдка.

– Брак по любви – это не сети! – гордо вскинула подбородок моя дроу.

Я даже возгордился ей. В очередной раз.

– А эти? – и Тигра ткнула пальцем в сеть, спеленавшую меня с женой.

«Остра на язык, скора на расправу, сильна и быстра. Опасный противник!»

«А ещё – хороша собой! И слишком соблазнительна»...

– Да вы вообще не о том! – зашипел я, раздосадованный на свои низменные помыслы. – Нам к оркам надо!

– Тебе рассказать, мяу, сколько всего мне, мышонок, надо? – ответ Тигры не заставил себя ждать. – Ну, мяу, во-первых, я хочу большой и чистый...

Похоже, она на самом деле собралась перечислить все свои хотелки и мечталки, но... «Но» вообще свойственно случаться вдруг и некстати – се ля ви.

– Эй, Тигра-тяв, что ты там особняком с этими возишься? – окликнула недоперевербованную зверолюдку её рыжая начальница.

– Охраняу!

– Да куда они денутся из лову-у-ушки? Сквозь ячейки не просочатся! – провыла волчица.

– Эх, что бы с ними такое сотворить-то? – задумчиво протянула лиса.

Почему-то её взгляд и ход мыслей на этот раз не сулил ничего хорошего нашей дипмиссии. Как мне показалось. Вот вам и зверолюдка, отличающаяся особой рациональностью.

– Эй, Лиз, а может, мы их всё-таки мяу? – двинулась в сторону командира кошачья морда.

– Да знаю я, знаю, тяв, что ты сейчас предложишь, – небрежно отмахнулась лисица.

А Тигра тем временем уже оказалось рядом, наклонилась и что-то шепнула на ухо командиру. Лиса даже изменилась в лице. Или морде.

– Ты серьёзно? – удивлённо спросила рыжая.

– Вполняу.

Лиса задумчиво покосилась на гнома, затем – на волчицу и зайчицу.

– Зачем? – коротко потребовала разъяснений рыжая.

– Надо! – замялась Тигра. – Примус починять буду.

– Чего? Какой, тяв, ещё примус, Снип тебя забодай?

Тигра смутилась, помедлила мгновение и снова зашептала в лисье ухо.

– Ха! Так бы сразу и сказала! – засмеялась командирша наёмниц. – Ну, забирай! Право первого раза – священно!

– Р-р-р! – сердито прорычала Тигрица и пошла красными пятнами на морде лица. – Лизка, мяу! Зачем вслух-то!

– У-у-у! – насмешливо завыла волчица, свернулась калачиком и демонстративно лизнула себе промежность.

– А-а-а, – хохотнула зайка. – Не думала, что ты-таки решишься.

– Задрали, мяу! – рявкнула Тигра, развернулась и целеустремлённо зашагала в мою сторону.

Однако она подошла именно к Лалвенде, спиной закрывая нас от остальных зверолюдок.

– Хорошо, ты почти убедила меняу, остроухая чернь. Тогда моё последнее условие, – заявила Тигра, обращаясь к дроу, – Я бесплатно не работаю, мяу! Одолжи мне своего мужа. На час, чтобы заключить договор. Мр-р.

– Бесполезно! Ты же проклята! – спешно напомнил я, опасаясь, что Лалка взорвётся из-за очередного оскорбления. Чернью. – Ничего у нас с тобой не выйдет!

– Ась? Не выйдет подписать бумажки? Почемяу?

Жена с подозрением уставилась на меня, анализируя поведение и прикидывая слова.

«Ну вот, опять я о своём»...

И я покорно заткнулся. Пусть местные сами решают – им виднее, как мужика делить!

[1] Снип – по первым буквам буквально: бог – Сытости, Наслаждения И Плодородия