Звёздно-полосатый враг

Глава 2. По ту сторону портала

Иногда вы должны заглянуть в чужой мир,

чтобы узнать, чего не хватает в своём.

фильм «Неприкасаемые»

Узкие запутанные коридоры, тусклые лампочки нелепо мерцали в полутьме. Новый поворот, охранник, железная дверь. С той стороны – арсенал.

– Рядом всегда будут военные, поэтому чисто для проформы возьми что-нибудь карманное, – посоветовал мне сопровождающий меня старлей.

«Ага, чтобы застрелиться, если что-то пойдёт не так», – отстранённо, будто не про себя подумал я.

Передо мной один за другим на столе появлялись разные модели отечественных пистолетов. От почти игрушечных до тяжеленных – почти килограммовых. Многие я видел впервые, некоторые – уже лицезрел в играх: «Гюрза», «Эфа», «Багира», «Викинг», про «Макарыча» молчу...

– Вот! – остановил я демонстрацию, ткнув пальцем в очередной появившийся «ствол».

– ГШ-18, неплохой выбор, – хмыкнул «хозяин» арсенала и пододвинул ко мне «пушку».

– Взял бы чего покомпактнее, – проворчал сопровождающий, – ПСМ или «Малыш». За глаза бы хватило!

Рукоять пистолета легла в мою ладонь, как влитая. И вес показался мне оптимальным.

– Не-не! – возразил я. – А кобуру и запасные обоймы?

Старший лейтенант опять что-то заворчал про гражданских.

Когда я вышел из арсенала, мой пояс приятно отягощала кобура с ГШ-18. И душу грели две запасные обоймы в придачу. По восемнадцать патронов в каждой – достаточно весомый аргумент в споре за жизнь. И тут я почему-то подумал: «А не поздно ли ещё отказаться?» Эльфийка, конечно, эльфийкой (пусть и принцесса, да тёмная), но чувство долга и справедливости... Родина сказала – надо! Я принял под козырёк. «Наше дело правое, враг будет разбит, победа будет за нами!»

Вот всегда так! Со школы. Даже субботники не пропускал.

Никаких долгих сборов в итоге. Время – даже не деньги, а потерянные жизни. Поэтому, пока в город эшелонами стягивались воинские части, возле портала собрали войска Росгвардии. Вот что из техники оказалось занимательного – КШМ (командно-штабная машина) «Зубр» и даже один «Тигр» – организаторы дипмиссии впопыхах собрали в этот же день.

На улице уже смеркалось, и портал слабо отсвечивал красным. Возможно, это были лишь отблески заходящего солнца. Не кровавая же пелена с той стороны!

Итак, дипмиссия в составе мною любимого меня, нескольких дипломатов и сотен трёх бойцов национальной гвардии готовилась отправиться в неизведанное. А рядом с нами в ожидании застыли потусторонняя принцесса Аранэль Ондорон, десятка три-четыре переживших акт вторжения её соотечественников да пара пауков – эти почему-то предпочитали не сдаваться.

Я, вроде талисмана, ничего не решаю, а сияю гарантом... Чего? Доверия? Ну, пусть так. Переводчик, короче. С русского на русский. Ведь, как ни странно, мы и дроу прекрасно понимали друг друга, будто... Просто будто. Незачем попусту голову забивать!

Итак, наша первоочередная задача – занять плацдарм и обеспечить его безопасность. Чтобы местные, не дай Бог, не обрубили канал между мирами. Казалось бы, тогда – русские вперёд! Но появление наших войск на той стороне дроу могли воспринять неправильно и... Зачем ненужная агрессия и лишние жертвы? Что ж, не логично ли будет первыми в портал отправить дроу? А кто знает, что там у них в тёмных головах делается? Не обрубят ли связь от греха подальше?

Замкнутый круг. Поэтому решили заходить одновременно, вперемешку.

Вторая, но не второстепенная задача контингента – наладить контакт с местными. Создать дружественные и взаимовыгодные отношения. Ну, как обычно в таком случае: мы им – цацки, они нам – что-то полезное и нужное нам... Так, чтобы все остались довольны.

Одно хорошо: пока толпа диванных аналитиков языками чешет, мы хотя бы действуем!

– Выступаем! – скомандовал начальник спецоперации по примирению и махнул рукой.

Первыми в зев портала шагнул отряд ОМОНа и десяток с хвостиком дроу – треть от всех пришедших с той стороны и выживших. Пленные орки пока опускались из наших расчётов. Итак, тёмные шли чуть впереди, оружие в ножнах, размахивали руками и кричали в пустоту, что, мол, всё хорошо, и эти чужестранцы пришли с миром!

«Ну да, со своим миром, – зябко поёжился я, – несомненно».

ОМОН, сомкнув ряды и закрывшись поликарбонатными прозрачными щитами, шагал следом. Руки сжимали резиновые дубинки или оружие с резиновыми же пулями. У некоторых виднелись гранаты со «слезогонкой». В общем, подготовились ребята. Брандспойт им бы ещё с ледяной водицей. Водомёт.

Следом – ещё десяток дроу и оба паучары. За ними «Тигр» и взвод гвардейцев. Дальше... Да какая разница! Люди и эльфы исчезали один за другим, проходя сквозь трепещущую гладь межпространственного разрыва.

«А что, если они все шагают в никуда, и бесследно исчезнут, так и не выйдя с другой стороны?» – запоздало ужаснулся я.

Принцесса и я шли в последней партии. Уж не знаю, хотели ли из принцессы сделать заложницу, если что-то пойдёт не так...

Перед тем, как идти, Аранэль пообещала остающимся здесь людям:

– Мать вместо меня пришлёт младшую сестру. Как нашего полномочного представителя.

Мы входили в портал, будто в молоко. Белёсый туман обволакивал, глушил все звуки. Мёртвая, гнетущая тишина, как ваты набили в уши. Неприятно, но не смертельно. А затем вдруг и резко – ощущение, что прошёл через водопад – я оказался где-то снаружи. Вне безликого ничто.

Даже вздохнул с облегчением.

«О-ля-ля! Какой же свежий, чистейший воздух! Сказка да и только!» – едва не задохнулся я от восхищения.

Или избытка кислорода. Или иного состава атмосферы.

«Кстати, а пригоден ли он людям для дыхания? Не опасен ли? Хотя... Если эти нашей московской дрянью дышали и всё ещё функционируют»...

Лес впереди и небольшой пятачок каменисто-скальной породы – единственное свободное пространство где наши выходцы и разместились. В первую очередь, конечно же, техника. Над автомобилями реяли российские флаги. Некоторые бы сказали – «триколоры», но зачем нам чужие словечки – русский язык и так невероятно богат! Я обернулся. Позади отвесные горы. Портал, казалось, просто вгрызался в скалу. Сверху, кстати, над червоточиной тоже нависал каменный выступ, своеобразная площадка. Из-за её краёв обеспокоенно выглядывали дроу. С короткими луками и небольшими арбалетами. А ещё на скалах почти отвесно притаились тушки гигантских пауков. Они взирали на нас хмурыми красными глазами. Будто цепные псы, готовые броситься по команде хозяина.

Брр! Мурашки пробежали по коже. До чего же неприятные товарищи!

Лес совсем близко, между деревьями нет-нет да что-то поблёскивало, а ещё эта аура, чувство тысячи взглядов, направленных на пришельцев.

Красное солнце этого мира уже клонилось к закату. В небе раздался рык, и три стремительные тени пробежали по земле.

Как тут не задрать голову ввысь?

Три крылатые ящерицы с длинными шеями вились высоко-высоко над головой.

Военные засуетились, кто-то даже вскинул вверх дуло автомата и настороженно провожал полёт рептилий.

– Это свои! – громко воскликнула принцесса Аранэль. – Виверны. Без приказа не нападут!

Это, конечно, всё здорово, но расслабляться гостевой батальон не спешил – приказы они тоже разные бывают.

Снова громогласный рык прокатился по небу подобно громовому раскату. И следом за звуком из-за скал появилась массивная туша льва. Длинные когти, скорпионий хвост и перепончатые крылья, что тяжёлыми взмахами удерживали чудовище в воздухе. На спине «птички», держась за гриву, восседал наездник дроу.

– Мантикора! – заворожено выдохнул я.

– О! И у вас водятся подобные твари? – удивилась тёмная принцесса.

– Не совсем... – я замолчал и снова левого плеча – рана беспокоила всё сильнее, а левая рука даже начала неметь.

– Болит? – участливо поинтересовалась тёмная эльфийка, виновница всех моих неудобств.

– Не смертельно, – скривился я, представляя, как должен круто выглядеть после этих слов в глазах особы голубых кровей. – Почти не беспокоит.

– Ну и напрасно! У нас принято использовать отравленные клинки, – заявила принцесса.

– Да ладно! – наконец я счёл, что стоять вполоборота к принцессе при разговоре с ней – несколько нетактично – и повернулся целиком, вглядываясь в глаза собеседницы. – Тогда какого лешего Вы сказали об этом только сейчас?!

– Госпожа, – подсказала она. – Ты забыл добавить «госпожа»!

– А?

– И не нужно на меня кричать, Просто Влад, – в красных глазах собеседницы плескалось пламя и... насмешка?

«Она издевается? – я лихорадочно перебирал варианты в голове. – Бежать к санитару с красным крестом на рукаве? Прыгнуть обратно в портал и вызвать скорую? Но спасут ли? Что это за яд вообще? Из другого мира же! Пока определят, да с нашей медициной»...

– Кхм, госпожа Аранэль, а противоядие от этой отравы имеется? – я попытался повести плечом и не смог – оно уже не слушалось меня.

Как-то это всё уже не очень вязалось с дружественными межрасовыми отношениями...

Совсем не вязалось!

– Противоядие? – улыбка принцессы показалась мне довольно-таки зловещей. – Не знаю, как принято у вас, но здесь, в мире магии, ценят истинную силу волшебных слов!

– А? Чего? Я заклинаний не знаю! У нас же нет магии! – возмутился я.

– Вот как? Это многое объясняет, – прошипела она.

«Чёрт! А она милая даже когда сердится!» – вместо того, чтобы начать беспокоиться о себе, распустил я нюни. Может быть, это уже сказывалось действие яда?

– Кстати, а что делает этот яд? – я едва не упустил вполне уместный вопрос, вдруг яд не смертелен и не опасен.

– Учит волшебным словам! – достаточно туманный ответ эльфийки не внёс ясность. – И манерам.

«О! Так волшебство здесь можно освоить! – моя душа визжала от радости, я всегда хотел научиться новым фокусам. – Вот только мёртвому они совершенно ни к чему!»

– Госпожа Аранэль, пожалуйста, ответьте на мой вопрос о противоядии и моём отравлении серьёзно!

– Работает! Не так уж и сложно, правда, Просто Влад? – снисходительно улыбнулась Аранэль. – И да, я и так более чем серьёзна!

– Ради нашего будущего взаимовыгодного сотрудничества и в качестве жеста доброй воли, так сказать, не могли бы Вы, госпожа Аранэль, – разразился я весьма заковыристой тирадой, но самым бесцеремонным образом был прерван:

– Пожалуйста, – прокурлыкала принцесса.

– Вот спасибо! – искренне обрадовался я. – Очень выручите! Буду признателен!

Тёмная кожа на щеках эльфийки пошла белыми пятнами. Не вру!

– Когда просят. Говорят. Пожалуйста! – медленно, по словам выдавила из себя Аранэль.

Кажется, её голос несколько изменился. Вместо доброжелательного он сейчас больше походил на шипение. Кобра готовится к броску.

Я никогда не понимал женщин. Их логику. Витиеватые пути и неожиданные умозаключения. Я снова что-то сделал не так?

– Тебе следовало бы молить меня о пощаде и прощении! – огорошила меня дроу.

«Нет, что ни говорите, – не понимаю! Я этих женщин! Я бы сказал наоборот: молить о прощении, а только уже потом – о пощаде!»

Левая рука уже совершенно не слушалась и повисла плетью. Левую лопатку я тоже не чувствовал, а шея...

– Я Вас не понимаю, госпожа! За что? – искренне удивился я.

Что-то подсказывало мне, что ходить вокруг да около – времени не осталось. Почему яд дремал целый день. Пока я не попал сюда?

«Неужели... Неужели это всё воздействие этого мира? Местный воздух как катализатор? Она, чего, правда смерти моей хочет, эта ушастая бестия?»

– Какой-то простолюдин посмел поднять руку на меня! И ещё жив! – её красные глаза впились в меня.

Абсолютная враждебность. Ни толики жалости. Сладкая месть? А мои страдания лишь принесут ей наслаждение? Духовное удовлетворение?

Совершенно непроизвольно моя правая рука дотронулась до кобуры с пистолетом.

– Ага, вы вломились в наш мир, принялись убивать всех вокруг. И я должен был по головке погладить... тебя? – я намеренно перешёл на «ты».

– Нет, Просто Влад. Просто сдохнуть!

– Пожалуй, здесь наши пути расходятся! – чего с этой ненормальной лясы точить – я лучше командованию дипмиссии доложу, как оно есть.

– Ошибаешься, – буквально прошипела она и...

Я не успел ничего сделать. Только сейчас заметил, что она касается моей бесчувственной руки. Пальцы Аранэль окутывал тёмный сумрак, он растекался и пожирал мою левую руку.

– Обещаю, смерть не будет быстрой, – закончила увещевать симпатичная принцесса и...

Сердце кольнуло и замедлилось. Зрение покинуло меня, а сознание...

Последней мыслью стало: «Наши этого так не оставят! Или»... – и я впал в небытие, абсолютно не уверенный ни в чём и ни в ком.

* * *

Сначала вернулись мысли, ленивые, словно улитки. И я, наверное, с целую минуту обдумывал одну такую, самую неспешную, которую едва удалось нагнать:

«Какого?» – коротко и ёмко.

Только уже затем я сумел похватать разбегающиеся остальные: «Я мыслю», «а значит», «существую!»

Затем вернулся слух.

Кто-то тихонько напевал, так мелодично и трогательно. А голос – девичий и... Короче, он нежно касался самых струн души, заставляя моё тело резонировать в такт словам и мелодии, льющимся в уши.

Восход луны приносит тьму,

И мы, рождённые в пещерах,

Наверх стремимся, в кутерьму,

Охотиться в одеждах серых,

Петь и плясать, гулять в ночи

Во славу несравненной Илистри́.

Её ты имя громко прокричи

И к сердцу Тьме дорогу отопри!

Вернулось обоняние. Воздух сырой и влажный. Я осторожно открыл глаза. Пение прекратилось. Ничего не видно! Вообще! Неужели я ослеп? Или это тот свет, где душе грешной суждено бродить в беспросветной тьме?

– О! Ты очнулся! Илистри услышала мой зов! Значит, ты принял её Тьму! – снова тот же совсем ещё девчоночий голос.

– Я! Где? – прохрипел в ответ я, едва узнавая свой голос.

– Прости-прости! Я забыла, что люди не видят в темноте! Один момент!

Шевеление и невнятный шёпот рядом. А затем пространство вокруг наполнилось тусклым зелёным светом. Надо мной нависал низкий потолок пещеры, а затем всё закрыла она. Склонилась и приветливо улыбнулась. Девочка-подросток. Чернокожая, остроухая, красноглазая. Очередная дроу. Белые волосы сплетены в тугую косу, а на лбу выбивается упрямая чёрная прядь. Не могу ручаться, я пока видел совсем немного тёмных эльфов, но лицо этой чем-то отдалённо напоминало уже знакомую мне Аранэль. Только чуть помоложе и мило улыбающуюся. Лучезарно, я бы сказал, если это слово применимо к тёмным.

Она склонилась ещё ниже. Её волосы щекотали мне лицо, а горячее дыхание обжигало. Вдруг она быстро поцеловала меня в губы и отпрянула назад. Я даже не успел ответить, ни на поцелуй, ни на наглость.

– Вот и всё! Теперь ты – мой! – заявила она и рассмеялась, искренне, заливисто.

Я не смог удержать улыбки – настолько заразителен был её смех.

«Хватит лежать бревном! А то уже предметом считают и себе забрать удумали!» – решил я и присел.

Осмотрелся. Я – на кровати под тёплой меховой шкурой. Вокруг – довольно спартанская обстановка – стол, стулья да шкафы. Пусть и довольно изящно украшенные. Даже телека нет.

«А, ну да. Я же не в своём мире!»

– И как же зовут мою спасительницу? – я вновь оценивающе взглянул на эльфийку.

Отлично сложенное тело, взрослее, чем мне сначала показалось. Но кто их знает? Сейчас молодёжь такая пошла, что в возрасте никогда нельзя быть уверенным. Пока не заглянешь в паспорт!

– Лалвенде Ондорон, – радостно прощебетала дроу. – Но ты можешь называть меня просто Лалвен, так и быть. Ну же! А как же зовут моего первого наложника?

Она опёрлась обеими руками на кровать и снова приблизилась ко мне.

– Да почём мне знать, – я пожал плечами.

«Чего-то как-то похолодало... Ба! Да я же голый под шкурами! В чём мать родила! Чё за дела!»

– Так у тебя нет имени? Или забыл? – Лалвенде смешно скривила губы и задумчиво уставилась куда-то в потолок. – Не беда! Я сама могу назвать тебя!

– Вот спасибо... Меня Владиславом зовут. Для друзей – Влад.

На этот раз я избежал упоминания слова «просто».

– Влад, – посмаковала на языке моё имя тёмная. – Влад Лалвендур.

– Вообще-то у меня иная фамилия, – скромно заметил я.

– Уже нет, – обрадовала она меня. – Лалвендур!

– Это так не работает! – возмутился я.

– У нас – так!

«Посмотрим! – мысленно пообещал я – Даже не собираюсь спорить с возможно ребёнком. Дайте мне только к своим попасть!»

– Ондорон... Где-то я уже слышал эту фамилию...

Она рассмеялась:

– Дурачок! Это не фамилия, а имя великого Дома. Ондорон означает – Скалистые горы.

– А Аранэль, – предположил я...

– Моя старшая сестра. Её имя переводится буквально – Принцесса! – поведала мне Лалвен.

– Сес-тра. Ты, получается, тоже принцесса?

– Нет, Лалвенде Ондорон переводится как Смеющаяся дева Скалистых гор.

– Тебе имя очень даже идёт, – оценил я. – Но я про другое! Какую должность в Доме занимает твой отец?

– А... Ты про это. Наложник королевы. А отец Аранель – муж королевы. Так что в этом роде я тоже принцесса. Но кронпринцесса – она. И после матери займёт трон.

– А король?

– А что король? На почётное содержание. В какую-нибудь роскошную пещеру.

– Чёт я не понял, у вас матриархат, что ли?

– Угу-сь!

– Хорошо, с этим всё ясно! Тогда следующий вопрос... А почему я, собственно, голый? – я специально даже заглянул под шкуру, что здесь служила вместо одеяла. – Точно. Даже без исподнего!

– Как бы это тебе сказать... Чтобы не обидеть, – Лалвенде смотрела на меня задумчиво и обеспокоенно.

– Говори, как есть, – отчего-то я начинал злиться.

И не мудрено! Сначала одна сестрёнка травит меня, а затем оставляет подле себя, чтобы насладиться моей агонией. А затем вторая из их рода раздевает, переименовывает и, вообще, городит какую-то чушь!

– Ну, как знаешь! Скажем так... Лежачие больные они такие... – замялась принцесса. – Короче, ты сильно испачкался!

Она засмущалась и отвела взгляд.

«И правда! А чего я хотел? Ходить под себя, а за мной... Да я же, вон, чист и вполне ухожен!»

– Спасибо! – тихо, но искренне поблагодарил я. – Тяжело, наверное, со мной пришлось слугам.

– Эмм... У меня нет слуг, – так же тихо ответила Лалвен, – а доверить тебя сестриным я просто не могла.

«Вот так номер! Это она сама? Такая миниатюрная и хрупкая? Валандалась со здоровенным мужиком? С плебеем? Принцесса! Пусть и побочной ветви. Да что она такого во мне нашла? Да не, не может быть, чтобы любовь с первого взгляда и до гроба».

– И? Как? Я того стоил? – осторожно спросил я.

– Это во многом будет зависеть от тебя, – улыбнулась мне принцесса. – Или ты хотел умереть?

– Нет, конечно, в мои планы это не входило! Спасибо Вам, госпожа Лалвенде!

– Просто Лалвен, – поправила она меня в который раз.

Вот так просто на «ты»? С принцессой? И зачем ей это? Ах, да... У неё же нет даже слуг... И всё равно – они с сестрой просто Небо и Земля! Или и младшая тоже что-то замышляет?

– Хорошо, Лалвен, а где тогда принцесса Аранэль? – ну не верилось мне, что та так просто рассталась со своей добычей.

– Ты так привязался к ней? – в голосе собеседницы отчётливо послышались печаль и даже, как мне показалось, обида.

– Боже упаси! – совершенно искренне вырвалось у меня. – Но я не думал, что она так просто отпустит меня.

– Ага! Значит, я не ошиблась! – засмеялась смешливая дева и снова приблизилась ко мне. – Мать отправила её в ваш мир. Пусть она предоставляет там народ дроу! Великая честь! Как бы я хотела...

– И я остался здесь? – удивился я.

– Аранэль очень хотела забрать тебя с собой, Влад. Заявила, что твоя болячка не опасна и скоро пройдёт. И ваши люди тоже настаивали на этом. Но совершенно случайно, ты не подумай, тебя увидела я. А жрицы Илистри способны распознать многое! И эта болезнь... Я настояла, что тебя нельзя сейчас перемещать между мирами. Это будет означать только одно – смерть! Как же бесилась моя сестра! – тут Лалвен не удержалась и рассмеялась.

«Уж надо полагать!» – мысленно поддакнул я и тоже улыбнулся ей.

– Неужели ты настолько важная шишка в своём мире, что сестра так над тобой трясётся? Строит планы... Ой, прости, заговорилась! – спохватилась младшая принцесса, что взболтнула лишнего. – Ты умирал. Ох уж эта глупая сестра! Она служит богине Ллос и владеет магией разрушения. Наверное, поэтому и не заметила твою истинную беду!

«Ага, как же! Убить она меня просто хотела!»

– А я тайно служу иной богине – Илистри. И она наделила меня силой исцелять. А раз ты был так дорог моей сестре, то и я позаботилась о тебе! И даже больше...

– Но... Зачем? Если ты так не любишь свою сестру? – в лоб спросил я.

– Так заметно? – грустная улыбка. – Сестра вечно всё отнимает у меня. А раз ты так дорог ей, то...

– Понятно, ты решила отнять меня?!

– Типа того...

«Вот то-то Аранэль обрадуется, узнав, что её сестра вылечила злейшего врага-обидчика!!!»

– Слушай, а как там наши? Ну, военные, что пришли из моего мира?

– Забудь! Им не до тебя. Бело-сине-красные сейчас вовсю сражаются с звёздно-полосатыми.

– А? Чего? Воюют? С америкосами? – всполошился я.

– Не это сейчас важно! Просто поцелуй меня! – она снова попыталась примкнуть к моим губам.

– Стоп! Стоп! Стоп! Принцесса, для этого требуется обоюдное согласие! – отстранился я.

– О! Не волнуйся ты так! Я даю его! Обоюдное! Так что заткнись уже и... Что там требуется? Да! Целуй меня, мой наложник!

«Ты целуй меня везде, я ведь взрослая уже... Стоп! Какой ещё наложник!»