Звездный ковчег

Макс Дубровин «ШМЕЛЯТА»

Очкарик испугался не меньше, чем они. Он замер с занесенным над головой сачком, смешно подавшись вперед и полуприсев. Крупный черный жук с изогнутыми рогами снялся с пня и, басовито гудя, полетел прочь. Двигался он медленно, с достоинством, при желании его можно было догнать и накрыть капроновым куполком прямо на лету. Пацан, видимо, подумал о том же — на его лице сквозь настороженность проступила досада.

— Эй, ботаник, двигай к нам. — Зорик пришел в себя первым. — Не бойся, не тронем.

Парень опустил сачок и, подняв за лямку стоявшую у ног жестяную коробку, подошел к ребятам. На груди, позвякивая о пуговицы, болталась стеклянная банка. В банке что–то копошилось.

— Это у тебя там что?

— Шмели, молодая семья. Сам вывел. — Пацан поднял банку, чтобы было лучше видно. — Вот это, с крючочками на лапках, — самка, а вон то — два самца.

— А зачем ей столько самцов? — спросила Юлька.

— Они личинок будут высиживать.

— Самцы? Высиживать?

Очкарик засомневался.

— Я читал в одном файле, — неуверенно сказал он.

— Вот здорово! — открытие Юльку обрадовало.

— Брехня, — авторитетно заявил Зорик. Интерес подруги к очкарику и его дурацким шмелям ему не понравился. Не зная, как еще привлечь к себе внимание, он запустил руку за пазуху и достал маленькое яблочко. — А мы яблок наворовали. Дать?

Очкарик несколько секунд изучал деликатес, потом помотал головой.

— Они зеленые, понос будет.

— Подумаешь, понос! — Зорик выпятил нижнюю губу. — Зато вкусные.

— Кислые, — скривился очкарик, как от оскомины, — не созрели еще.

— Ишь, чего захотел! Созрелые небось капитанские детки кушают.

Юлька ткнула Зорика в бок и сделала большие глаза. Зорик запнулся и уставился на очкарика исподлобья.

— Тебя как зовут?

— Кирилл.

— Как в Оранжерею пробрался?

— Через двери.

— А где живешь?

— В Офицерской соте.

Надежда, что парень окажется свой, с Технического, или вовсе бродягой с Нижних Палуб, улетучилась. Да и кому здесь быть, кроме офицерских детишек. Зорику стало обидно, что он попался так глупо: не охране Оранжереи, не киберсадовнику, а хилому очкастому пацану. Собравшись с духом, он напрямик спросил:

— Заложишь?

— Нет. — Кирилл воровато огляделся, — Я сам без спросу, Допуск–карту подделал, капитанский доступ.

— Круто! — Зорик сразу зауважал очкастого. Подделывать карты не умел никто из его знакомых. Очень захотелось похвастаться чем–нибудь значительным. — Хочешь, нашу Дыру покажу?

— Какую дыру?

Осторожная Юлька дернула приятеля за рукав, но Зорик отмахнулся.

— Через которую мы с Технического в Оранжерею лазим.

— Вы с Технического? — не поверил Кирилл.

— А ты как думал! — подтвердил Зорик. — Так что, пойдем?

— Пойдем, — решился пацан, — показывай.

Дыру нашел пять лет назад старший брат Зорика. Нашел случайно, во время профилактического ремонта вентиляционных туннелей. Он сам тогда был еще мальчишкой–стажером и вместо того, чтобы сообщить кому следует, полез в обнаруженный люк и очутился в Оранжерее. Сын простого техника, он видел фрукты лишь по праздникам и, конечно, не смог побороть искушения. А потом уже было поздно: признаться — значило обречь семью на ссылку в Нижние Палубы.

Брат больше не бывал в Оранжерее, но со временем страх притупился, стало ясно, что его визит остался незамеченным, и он проболтался о дыре Зорику. Сначала один, а после, осмелев, вдвоем с Юлькой, тот стал регулярно наведываться в Оранжерею. В последнее время набеги на офицерский сад совершались чуть ли не каждый месяц.

— Здорово, правда? — Зорик перегнулся через край люка и плюнул в темноту.

— Ага. — Кирилл был впечатлен и не скрывал этого. — А глубоко там?

— Метров сто.

— Сто метров?! И вы по скобам…

— А то! — Зорик чувствовал себя настоящим героем. Кирилл сел рядом с новым другом, свесив ноги в пропасть, и водрузил на колени свой ящик.

— Яблок хотите? Спелых.

— Спрашиваешь, конечно!

Яблоки были огроменные, с кулак, и темно–темно красные. Вкуснее ни Зорик, ни Юлька в жизни не ели ничего.

— Это тебе не паста, — позавидовал Зорик. — Каждый день небось такие трескаешь?

— Да нет, пасту тоже приходится. Бе–е–е! — Кирилл высунул язык и скривился.

Все трое засмеялись.

— А у меня еще мёд есть, — вдруг прошептал Кирилл.

— Мед?! — Об этом лакомстве ребята знали лишь понаслышке. — Настоящий?

— Да, шмелиный.

— А разве такой бывает?

Вместо ответа Кирилл вынул из кармана горсть маленьких серых цилиндриков.

— Это шмелиные «кувшинчики», они из воска, а внутри мед, — объяснил он. — Подносишь ко рту и выдавливаешь. Вкуснота!

Зорик с Юлькой попробовали. Мед был сладкий и горький одновременно, приторный, терпкий, необычно вязкий… Безумно вкусный. Юлька картинно закатила глаза. Зорик осторожно пожевал пустой «кувшинчик» — воск неприятно лип к зубам, но сохранял сладость.

— Берите еще. — Кирилл ссыпал восковые цилиндрики в ладони ребят.

— Класс! — Зорик спрятал сокровище в карман.

— Я шмелей возле клумбы выпустить хочу, тогда мед из настоящей пыльцы будет, — поделился планами Кирилл.

— Дело хорошее. А этот из чего?

— Из сахарозы.

— Все равно вкусный.

Они съели еще по одному «кувшинчику», потом Зорик сказал:

— Я знаю одно место, там целое гнездо таракуртов. И еще кое–что.

— Врешь! Чем ответишь?

— Спящими!

— Спящих не бывает, — возразил Кирилл, но глаза у него загорелись.

— А вот и бывают, — встряла Юлька. — Мне мама старый файл рассказывала.

— В файлах одно вранье.

— И вовсе не вранье. Дурак!

— Техничка!

— Ладно вам, не ссорьтесь, — вмешался Зорик. — Айда таракуртов смотреть.

***

Первым спускался Зорик, Юлька и Кирилл двигались следом. Чтобы не наступить друг другу на пальцы, держали дистанцию в три скобы. Расстояние между скобами было неудобное, руки быстро уставали. Метров через сорок остановились передохнуть на нежилом уровне. Дальше, до самого Технического, двигались без остановок.

— Идти далеко, тебя не скоро хватятся? — спросил Зорик озабоченно.

— Нет, у нас сейчас отбой, спят все.

— А чего днем спите?

— Это не мы днем спим, а вы ночью бродите.

— Какая же ночь, когда день?

— У нас — ночь.

— Ну и дела…

Дальше шли молча. Предстояло пересечь почти весь Технический, а попадаться взрослым на глаза нельзя: поди объясни, откуда взялся очкастый Кирилл со своими шмелями.

Жилой район миновали быстро и таиться перестали.

— Мы ведь не на Нижние Палубы идем? — поинтересовалась Юлька.

— Почти, — ответил Зорик.

— Я бродяг боюсь.

— Там нет бродяг.

— Откуда ты знаешь?

— Сто раз там был, — отрезал Зорик.

Они шли гулкими коридорами, ныряли в темные люки, дважды спускались в неглубокие шахты, проехались на лифте и наконец оказались в широком проходе перед закрытой дверью. Освещенные палубы давно кончились, пришлось пользоваться фонариками.

— Мне это место Одноглазый показал, в том году еще. Он здесь от бродяг прятался, — вполголоса сказал Зорик. — У нас тут склад, типа.

— Что же ценного вы тут храните? — насмешливо проронила Юлька.

— Всякое, — напустил тумана Зорик, вставляя в приемник допуск–карту. — За мной.

Помещение было пыльное и темное — в самый раз для таракуртов.

— Ну, и где? — Кирилл обшаривал фонариком комнату.

— Там, в углу, видишь кучу?

— Ага.

— В ней.

Ребята осторожно приблизились к груде ржавого металла в дальнем углу комнаты. Юлька старалась держаться за спинами друзей, живых таракуртов она никогда не видела, но боялась. Куча выглядела необитаемой.

— Ковырнуть чем–нибудь надо, — предложил Зорик.

Кирилл взял прислоненный к стене длинный железный прут.

— Жалко, сачок в Оранжерее оставил.

Он покрепче ухватил орудие и, высоко подняв над головой, вонзил в гнездо… Ничего не произошло: не брызнули в разные стороны, спасая яйца, растревоженные таракурты; не выскочила, плюясь ядом, разъяренная матка; лишь просела и с громким скрежетом расползлась груда металлолома. Кирилл разочарованно бросил прут.

— Нет здесь никого.

— Может, они все на охоте? — предположил Зорик.

— Лучше честно скажи, что не видел таракуртов.

— В таких кучах должны быть гнезда.

— Много ты видел таракуртьих гнезд?

— Мне Одноглазый рассказывал!

— Брехло твой Одноглазый.

Зорик чувствовал себя полным дураком; он и сам знал, что Одноглазый брехло, но в историю с таракуртами почему–то поверил. Оставался последний козырь.

— Тут дверь одна есть. Секретная, — сказал он значительно. — Заблокирована на капитанский доступ… Зыбанем?

Кирилл мгновенно забыл о таракуртах. Секретная дверь — это мечта.

— Показывай! — Он достал допуск–карту.

Зорик подошел к почти незаметной двери и осветил панель замка.

— Сюда суй.

Кирилл набрал длинную комбинацию цифр на карте и вставил ее в приемник. На панели загорелась надпись: «Подтвердите допуск». Кирилл повторил набор цифр. Дверь с тихим шелестом уползла в стену.

Помещение, в котором оказались друзья, было огромным. Скупо освещенное тусклыми лампами, оно больше всего напоминало заброшенный склад. В бесконечность уходили длинные шеренги стеллажей, на которых покоились большие металлические ящики с выпуклыми прозрачными крышками.

— Что это? — прошептала Юлька.

— Не знаю, — так же тихо ответил Зорик. — Может, уйдем, пока не поздно?

Но Кирилл уже шагал вперед. Он подошел к ближайшему стеллажу и, привстав на цыпочки, заглянул в крайний ящик.

— Идите сюда, — позвал он.

Юлька и Зорик опасливо приблизились, но, посмотрев под купол, тут же отпрянули. В ящике лежала голая женщина. Глаза ее были открыты и смотрели прямо на них.

— Не бойтесь, — подбодрил их новый друг. — Она замороженная, ничего не видит. В анабиозе.

— Это Спящая, — догадалась Юлька.

— Точно, — подтвердил Кирилл, будто и не отрицал недавно существования Спящих.

— Ура, мы нашли Спящих! — захлопала в ладоши Юлька. — Вот здорово! А что мы с ними будем делать?

Кирилл подумал.

— Сперва расскажи, что про них в том файле говорилось.

Юлька наморщила лоб и потерла переносицу. Быть полезной она любила.

— Ну, говорилось, что когда Корабль прилетит, Спящие проснутся и построят Колонию.

— И все?

— И будет процветание, и это… благо… действие.

— А что такое «благоденствие»? — спросил Зорик.

— Это когда много яблок и меда и никакой пасты, — объяснил Кирилл.

— И воды сколько хочешь?

— Да!

— И учиться не надо?

— Точно.

— Круто! — Зорик был в восторге. — А когда это будет, там не говорилось?

Юлька помотала головой.

— Может быть, мы умрем к тому времени, — рассудительно сказал Кирилл.

— Скажешь тоже. От чего это мы умрем?

— От старости.

— Так старость еще не скоро. Сначала дедушка умрет, потом папа с мамой, потом брат и Одноглазый тоже… А потом только мы.

Но убежденности в словах Зорика не было, собственная жизнь впервые показалась ему короткой и жалкой. Он вдруг почувствовал обиду на Спящих.

— А этим ничего не сделается, проснутся на все готовенькое! — Зорик пнул саркофаг. — Вот бы тоже заснуть, и — р–р–раз, уже прилетели.

— Можно попробовать. — Кирилл разглядывал приборную панель саркофага.

— Как?

— Забраться туда. — Он ткнул в прозрачный купол. — Мы все вместе поместимся.

— А она?

— А ее выбросим.

— Ты сдурел? Это же — Спящая!

— Ну и что? Мы заснем и тоже будем Спящими!

— А ее куда?

— Убьем. Зорик задумался.

— У нас даже ножа нет.

— Подтянем к лифту и сбросим в шахту.

— А ты точно разберешься с заморозкой? — уточнила Юлька.

— Да тут просто все.

— Тогда давайте.

***

Женщина была холодная, твердая и очень тяжелая. По мнению Кирилла, она должна была прийти в себя еще не скоро, но они все равно торопились.

Поднатужившись, тело перевалили через борт криокамеры. Дальше оказалось проще: можно было тянуть за ноги. Оставляя за собой влажную полосу, потихоньку доволокли тело до лифта. Юлька в транспортировке не участвовала, но шла рядом, с интересом разглядывая обнаженное тело. Мальчики смотреть на женщину стеснялись.

Лифт запустили вверх и, когда он умчался, отжали створки шахты. Тело подтащили ближе к краю и столкнули. Провожая его взглядом, Зорик загадал про себя: «Если не ударится о стены, у нас все будет хорошо». Тело не ударилось и летело ровно, пока не исчезло во тьме Нижних Палуб.

Спрятав мокрые, задубевшие руки под мышками, они вернулись в зал.

— А вдруг не получится, — заробела опять Юлька.

— Получится, — уверил Кирилл. — Залазьте.

Юлька и Зорик забрались в саркофаг. Кирилл набрал на панели нужную комбинацию символов и уже собирался скользнуть под медленно закрывающийся блистер, но спохватился.

— Шмели! Они же умрут в банке!

Он остановил стеклянный купол и принялся отвинчивать крышку банки. Освобожденные шмели закружили над ребятами.

— А они найдут дорогу к Оранжерее? — забеспокоилась Юля.

— Найдут, у шмелей хороший нюх.

И в подтверждение этих слов маленькая стайка, согласно жужжа, полетела в сторону двери. Кирилл проводил их улыбкой и забрался в саркофаг. Купол опустился.

Почти сразу температура в камере стала падать. Зорик страшно испугался, но показывать этого Юльке не хотел. Он достал из кармана «кувшинчик» шмелиного меда и кинул его в рот. Сладость неожиданно согрела его, и мальчик спокойно уснул.

***

Шмели действительно знали, куда лететь, — аромат Оранжереи нельзя было спутать ни с чем на этом огромном корабле… Но цели своей они так и не достигли. На пятой спецпалубе техник–недоучка по прозвищу Одноглазый ошибся при ремонте отопительной системы, и струя плазмы, выброшенная из лопнувшей трубы, сожгла их в единый миг.