Звездный путь к славе

Глава 13. Поиски Мозга

КУРТ, ГРЭГ И Отто, сопровождаемые сбитым с толку Яном Уокером и невозмутимыми механиками, поспешили к проржавевшим обломкам. Причудливая кубистическая растительность окружала злополучный корабль. Они нашли дверь и вошли. Помещение было почти пустым. Люди-машины использовали все свое оборудование для строительства города.

- Мы не касались секретных устройств человека, который создал нас, - промурлыкал один из людей-машин. - Хозяин сказал, что мы никогда не должны прикасаться к этим вещам без разрешения. Но другой человек, который пришел, забрал их все.

- Да, этот хитрый заговорщик забрал все, - пробормотал Курт оглядывая пустые шкафы, в которых хранились инструменты Келсо.

- Это похоже на бортовой журнал Келсо! - воскликнул Отто, доставая из груды бумаг выцветшую от времени книгу.

Капитан Будущее схватил ее и начал быстро листать, вглядываясь в угловатый почерк давно умершего ученого. Это был ежедневный отчет о путешествии «Звездной полосы», но в нем не было ничего ценного для науки.

- Подождите, вот запись, которая дает ключ к разгадке! - воскликнул Курт

30 ноября, суббота, около орбиты Юпитера. Мы должны достичь Плутона еще через четыре недели. Мои товарищи устали от путешествия и очень хотят вернуться домой. Теперь они говорят: что свирепые плутонианцы уничтожат всех нас. Я заверил их. что мое ускоряющее устройство позволит нам сокрушить любого плутонианца: который нападет на нас. но они не понимают силу этого устройства.

Серые глаза Курта сверкнули.

- Его ускоряющее устройство! Это то самое таинственное оружие, которое используют похитители космических кораблей, как я и предполагал!

- Ускорение? - тупо переспросил Грэг. - Я не понимаю, хозяин.

Капитан Будущее задумался.

- Если бы мне удалось скопировать устройство Келсо, я мог бы наконец встретиться с корабельными ворами на равных условиях. Это будет потрясающая работа, но мы с Саймоном должны быть в состоянии сделать это... Уокер, кругосветная гонка стартует на следующей неделе, не так ли?

- Совершенно верно, - ответил Уокер. - Скоро начнутся предварительные полеты.

- Каждый производитель космических кораблей выставит свою лучшую серийную модель в этой гонке, - заявил Курт - Угонщики кораблей наверняка попытаются захватить эти корабли. Если мне удастся вовремя воспроизвести устройство Келсо, я буду пилотировать один из этих кораблей. Тогда я наконец смогу проникнуть в их организацию и разгромить их навсегда, - Капитан Будущее - пилот в Великой гонке? - выдохнул Ян Уокер.

- Я все еще буду Рэем Барректом, - сказал Курт. - А моим вторым пилотом будет Отто, замаскированный под тебя. Уокер!

- Отлично! - нетерпеливо воскликнул Отто. - Я всегда мечтал стать гонщиком. Освободите место, все. А вот и гонки пилотов-ракетчиков!

- Нам нужно спешно возвращаться на Меркурий, - сказал Курт. - Все зависит от того, сможем ли мы с Мозгом повторить изобретение Келсо и создать опытный образец до начала гонки.

ВСКОРЕ «КОМЕТА» ПОДНЯЛАСЬ, осторожно нащупала путь сквозь щель в светящейся зеленой комете, а затем на полной скорости направилась к Меркурию.

- Но, хозяин, что это за ускоритель, о котором ты говоришь? - озадаченно переспросил Грэг.

- Даже я с трудом могу в это поверить, - ответил Капитан Будущее. - Тем не менее Мозг и я должны каким-то образом воспроизвести его, если мы хотим победить и захватить человека, за которым охотимся. - Он потянулся к телевизору. - Сейчас я позвоню Саймону и скажу, какая у нас работа. У него будет время, чтобы подготовить все для выполнения нашей задачи, прежде чем мы прибудем.

Мощный сигнал вызова телепередатчика, настроенного на волну планетарной полиции, устремился к Солнцу.

- Вызываю полицейское управление Меркурия!

Курт быстро нашел Эзру Герни. Седой старый маршал выглядел удивлено. Его глаза чуть из орбит не вылезли, когда он узнал Курта на экране.

- Я уж думал, что тебе конец, Капитан Будущее! Слышал, как пропал корабль, который вы с Уокером отправились испытывать.

- Все объясню позже, Эзра, - быстро ответил Курт. - Соедините меня с Саймоном Райтом.

- Капитан Будущее, я не могу вызвать Саймона! - пробормотал Эзра. - Мозг исчез!

САЙМОН РАЙТ ОСТАЛСЯ в здании планетной полиции Солар-Сити, на Меркурии. Он попросил небольшую комнату, чтобы использовать ее как временную лабораторию, и оборудовал ее некоторыми приборами с «Кометы», прежде чем Грэг и Отто покинули корабль.

После того как Капитан Будущее переоделся и присоединился к пилотам – ракетчикам, Мозг начал работать в импровизированной лаборатории.

Он был совершенно один. Эзра Герни и Джоан Рэндалл ушли, чтобы присмотреть за агентами секретной полиции, которые должны были следить за космическими корабельными магнатами.

Дежурившие в здании офицеры планетной полиции испытывали такое благоговение перед нечеловеческим Мозгом, что не осмеливались его беспокоить.

Часы переходили в дни, но вечные сумерки снаружи не менялись, а Мозг не нуждался в сне. Его квадратный прозрачный футляр опирался на новые тяговые двигатели, используя манипуляторы для работы с инструментами и материалами. Его глаза-линзы тщательно изучали каждую деталь устройства, которое он делал.

«Несомненно, новые усовершенствования моего корпуса значительно облегчают работу, - подумал Мозг. - Грэг и Отто очень искусны, но меня всегда раздражало, что приходится руководить ими в каждой мелочи. Курт был прав, когда утверждал, что я буду рад получить эти новые способности».

Так он и работал без перерыва.

- Наконец-то закончили, - прохрипел он, откладывая инструменты и рассматривая компактный двухцилиндровый инструмент, который собрал. - Это должно помочь обнаружить базу угонщиков кораблей, если другие методы не сработают.

Тут в комнату вошла Джоан Рэндалл. Девушка – секретный агент выглядела усталой и обескураженной.

- Вы проследили за космическими корабельными магнатами, как просил Кертис? - спросил Мозг.

Джоан кивнула.

- Мы привлекли к этому делу наших лучших полицейских агентов. За каждым движением Рисмана, Тарка и всех остальных следили. Но мы не узнали ничего нового. Никто из них не связался с секретной базой угонщиков, и они не сделали ничего подозрительного. - Тут она озадаченно посмотрела на прибор, собранный Мозгом. - Что это, Саймон?

- Это новый, более чувствительный электроскоп, - объяснил Мозг. - Надеюсь, что он окажется достаточно чувствительным, чтобы проследовать за ионизированной ракетой даже через атмосферу.

В комнату ворвался Эзра Герни с мрачным лицом.

- У меня плохие новости, ребята. Главный ракетчик на Станции Самоубийц только что сообщил, что исчез еще один новый корабль. Его пилотами были Уокер и Баррет.

- Баррет - Капитан Будущее! - воскликнула Джоан. Она побледнела. - Что с ними случилось?

- Никто не знает. Последняя связь с «кручоло» тридцать, была, когда он находился сразу за орбитой Юпитера. Потом все стихло.

- Тогда очевидно, корабельные воры сумели одолеть Курта, несмотря на все его приготовления, захватили корабль, - спокойно сказал Мозг. - Они, несомненно, оставили Курта и другого пилота плавать в космосе, как обычно.

- Если этот большой, сумасшедший рыжий позволил себя убить, я никогда ему этого не прощу! - воскликнула Джоан. - Эзра, мы можем что-нибудь сделать?

- Мы позвоним командиру планетного патруля на Землю и попросим его послать патрульные корабли обыскать эту часть космоса, - сказал Эзра.

Ветеран и взволнованная девушка-агент поспешили прочь, оставив Мозг в покое.

САЙМОН ЗАДУМАЛСЯ. ОН не очень беспокоился о Капитане Будущее. Никто лучше Саймона Райта не знал, как ловко Курт выпутывается из любой опасной ситуации. Мозг думал о новом корабле «кручоло», который украли у Капитана Будущее. Воры должны были доставить его на свою главную базу, так как у них больше не было базы на Венере, чтобы использовать ее в качестве внешнего поста.

«Они полетят прямо к Меркурию. - размышлял Мозг. - А если бы я стоял на их пути и ждал...»

Он быстро принял решение, так как увидел возможность выяснить местонахождение секретной базы угонщиков. Он быстро все проверил, чтобы убедиться, что он способен использовать электроскоп. Затем он прикрепил его к своему квадратному футляру.

Бесшумно, как тень, Мозг воспарил на магнитных полях и выскользнул из комнаты. Никто не заметил, как он пролетел по коридорам, покинул здания полиции и быстро поднялся в вечную полутьму Сумеречной зоны. Огни Солар-Сити исчезли. Ведомый толчком мощных магнитных лучей, он летел до тех пор, пока не оказался полностью вне атмосферы Меркурия и не помчался в космическом пространстве.

Безвоздушное пространство ничего не значило для Мозга. Он не дышал, и ни жара, ни холод не могли повлиять на него в его изолированном футляре. Какое-то время он висел в пустоте, занятый сложными расчетами. Не колеблясь, он полетел в направлении, противоположном Солнцу и Меркурию. Живой мозг, один из знаменитых Людей Будущего, должен был сыграть свою роль в великой битве Капитана Будущее против воров, деморализующих индустрию!

«Это должно быть достаточно далеко, - подумал он наконец. - Я на линии».

Саймон остановился в точке, находящейся прямо между Меркурием и той далекой точкой, где был захвачен корабль Капитана Будущее. Воры, возвращающие украденный корабль на Меркурий, должны пролететь вдоль этой линии. Мозг ждал. Он оставался совершенно неподвижным, время от времени используя тяговые лучи, сдерживая силы тяготения, которые тянули его дрейфовать обратно к Меркурию.

Человек мог бы сойти с ума от монотонности подобного бдения, когда часы ожидания исчислялись десятками. Вокруг ничего не изменялось. Никакого корабля видно не было, потому что Мозг находился в стороне от путей сообщения между планетами. Там не было ничего, кроме пустоты и холодных вечных звезд, но Мозг не чувствовал скуки. Его огромный ледяной разум привык к физическому бездействию.

По мере того как тянулись долгие часы, Мозг мысленно решал математические задачи пятого порядка. Он мысленно жонглировал невероятно сложными уравнениями. В этом увлекательном занятии он даже не замечал медленного течения времени. Но пока его сознание было занято математической проблемой, подсознание оставалась начеку. Глаза-линзы Мозга, высунувшиеся из футляра на гибких стеблях, постоянно следили за космосом, и наконец, они засекли маленькую черную точку на фоне звезд. Это был космический корабль, летящий без огней.

«Должно быть, так оно и есть, - подумал Мозг. - Ни одно обычное судно не ходит без габаритных огней».

Мозг мгновенно оставил свои математические размышления и сосредоточился на приближающемся корабле. Тот приближался на большой скорости и должен был пройти недалеко. Мозг определил, что это корабль «кручоло» тридцать. Он ясно мог сосчитать тридцать торчащих хвостовых ракетных дюз. В застекленной рубке управления он разглядел две гротескные механические фигуры за пультом управления.

- Люди-машины! - задумался Мозг. - Они отобрали корабль у Курта и того... другого пилота-ракетчика. А теперь они летят на свою базу.

Мозг последовал за несущимся кораблем, направлявшимся прямо к Меркурию. Словно тень, Саймон Райт повис у них «на хвосте». «Кручоло» нырнул в атмосферу над холодной стороной Меркурия. Мозгу очень хотелось позвать Эзру и Джоан по телевизору, но он боялся, что этот зов может быть подхвачен механическими существами на корабле впереди.

«Кручоло» теперь низко несся над безлюдной, темной пустыней холодной стороны. Он направился через Сумеречную зону и дальше, над пылающей, сверкающей печью горячей стороны планеты. Мозг должен был снова исчезнуть из поля зрения. До сих пор темнота скрывала его от посторонних взглядов, но если бы люди-машины оглянулись, его легко было бы увидеть в этом ужасном солнечном свете.

Мозг привел в действие сверхчувствительный электроскоп, прикрепленный к его футляру, который мог проследить новый след ионизированного ракетного разряда в атмосфере, прежде чем тот рассеется. По этому следу он продолжал преследовать украденный корабль. Под ним лежала ужасающая каменная глыба, почерневшая от яркого света огромного Солнца. То тут. то там поднимались черные зазубренные холмы. Мозг заметил несколько приземистых серых солнечных собак, которые своими острыми рогами выкапывали из скал съедобные минералы.

Ракетный след вел на северо-запад через горячую сторону. Слева Мозг увидел серое расплавленное море свинца. Там поднимались крутые маленькие скалистые островки, которые были покрыты струящимся пламенем - так называемые огненные острова. Но ракетный след вел на север, в эту неприступную пустыню. Жар чудовищного Солнца над головой был ужасен, но изолированный корпус Мозга защищал его. Он неуклонно следовал за украденным кораблем.

- Они не могут направляться в Долину Испарений! - подумал Саймон. - Нет никаких шансов, что их база находится где-то поблизости от этого места.

Но его предположение оказалось неверным. Ионизированный ракетный след вел прямо к далекому гигантскому ущелью, окутанному серым туманом. Мозг осторожно приблизился. Здесь кончался ракетный след. Саймон Райт озадаченно скользил взад и вперед над долиной испарений, вглядываясь в ее бездонные глубины.

Это место было тайной планеты. Тяжелые облака испаренной ртути: ставшей газообразной из-за невероятной жары, клубились в расщелине, заволакивая ее. Ее никогда не исследовали, и все же украденный корабль исчез, нырнув в ртутные облака.

И тогда Мозг решил последовать за ним. Без колебаний он скользнул вниз, в гигантскую пропасть.