Звезды февраля

Глава 9

Айлис вышла на тротуар и сделала глубокий вздох свежего воздуха. Чувствовалось, словно зима решила отступить раньше. На один короткий день она могла претвориться, что этот всплеск тепла и солнечного света означал приход весны.

Сегодня был третий день соревнования, и она была на другом конце города, благодаря Робби, который пролил кофе на костюм Хантера. Понятно, что это была случайность, но Робби так вздрогнул и отпрыгнул от Хантера, словно тот собирался его ударить. Они заверили его, что все в порядке, после Айлис попросила Хантера остаться в концертном зале в испорченной футболке, пока она полетит в его квартиру за костюмом, который был предназначен для финального выхода, если Хантер попадет в финал. К счастью, эта неприятность произошла за несколько часов до концерта. Они приехали на концертную площадку сразу после ланча, собираясь провести весь день, репетируя.

Если точнее, когда Хантер пройдет этот этап, им придется купить для финала какой-нибудь другой костюм.

Со Дня Святого Валентина она каждую ночь проводила у Хантера, и то, чем они занимались в его спальне, на кухне, в гостиной и один раз в коридоре, заставляло ее щеки полыхать, даже когда она была одна.

Каждую ночь он требовал ее сказать, что она принадлежит ему, всегда заверяя ее, что она может лишь притвориться. И она всегда произносила эти слова, и это не было ложью. Она определенно точно влюбилась в него, и это ее пугало.

В течение шести лет она посвящала всю свою жизнь Полу, живя там, где он хотел, общаясь с его друзьями, работая там, что соответствовало их отношениям. Она перекроила себя так, чтобы отвечать его потребностям.

Не то же самое происходило и между ней с Хантером? Ради всех святых, она потратила большую часть последних двух месяцев, работая до изнеможения, чтобы исполнить его мечты. Его мечты.

И если он достигнет своих целей, обретет известность и богатство, что будет с ней?

Она знала, что будет следовать за ним, словно тень.

По каким-то причинам это ее пугало не так сильно, как это было пару недель назад. Хантер не Пол, но она все еще не могла определить в чем же разница.

Сделав глубокий вздох, она выкинула из головы все опасения. У нее сейчас нет времени, чтобы беспокоиться об этом.

— Айлис.

Она обернулась на знакомый голос, надеясь, что ей послышалось. Но нет. Ее позвал Пол, и он был без Ронды.

— Привет, — произнесла она.

Девушка размышляла, что же такого особенного она раньше нашла в этом мужчине. Он уже начал лысеть, а у висков появилась седина. Он, как и всегда, выглядел хмурым. Вспоминая прошлое, она осознала, что и у нее постоянно было такое серьезное выражение лица. Последнее же время она не могла перестать улыбаться.

— Так и думал, что это ты. Я заходил в паб, но твой кузен Патрик сказал, что тебя допоздна не будет.

Патрик безусловно пытался дать понять Полу, что она для него недоступна.

— И зачем приходил?

— Хотел увидеться с тобой.

— Со мной? — Спросила она. — Зачем?

— Может, выпьем по чашечке кофе?

Последнее, чего бы ей хотелось в данный момент, так это пойти куда-либо с Полом. Она избегала этого мужчину весь прошлый год и не видела ни одной причины, чтобы нарушать эту традицию.

— Я тороплюсь на шоу.

— «Звезды Февраля»?

Она кивнула.

— И Хантер до сих пор участвует?

— Да. Не думала, что ты в курсе.

— Трудно не быть в курсе событий, когда все местные новости трубят об этом шоу, я даже видел что-то на национальном канале вчера.

-Значит, ты знаешь, насколько я занята. Мне, правда, уже пора, — и, считая, что это поможет ей побыстрее уйти, она добавила: — разве ты не должен быть дома с женой? С той, ради которой ты так спешил меня бросить.

Старая Айлис, абсолютный пацифист, которая избегала конфликты, как чумы, никогда не была бы такой стервой, что очевидно заставило его нахмуриться. Зная его, он скорее всего предполагал, что счастливо последует за ним, куда бы он не пошел.

Его выражение лица смягчилось.

— Всего лишь двадцать минут. Пожалуйста.

— Зачем все это?

— «Дэйли Гринд» как раз в конце квартала, заскочим туда.

Она глянула на экран своего телефона. Оставалось еще полтора часа до шоу, и по графику Хантер выступал последним. И все же именно там она хотела быть больше всего.

— Пять минут, это все, что я могу тебе выделить. — Она не была уверена, что сможет переварить его дольше.

Он улыбнулся, как кот, только что съевший канарейку, и она сразу же пожалела, что поддалась на его уговоры. Они в полной тишине прошли весь квартал.

Когда они зашли, он спросил, хочет ли она чего-нибудь. Она покачала головой

— У меня нет времени.

Он не воспринял ее слова в качестве намека, поэтому она оказалась за столиком, ожидая заказанный им черный кофе с двумя ложками сахара. То же самое. Постоянно. Хантер же превращал каждое посещение в кафе в игру, исследуя обширное меню, пробуя каждый горячий напиток. Последний раз он заказал карамельно-ореховый мокко.

Пол вернулся за столик. Первые четыре минуты из пяти он потратил, не проронив ни слова.

— Давай, выкладывай.

— Я беспокоюсь о твоих отношениях с Хантером.

У нее было два варианта — опрокинуть на него горячий кофе, который он только что купил, или рассмеяться. Она выбрала смех, просто потому, что это было куда проще.

— И на этом я, пожалуй, пойду.

Она начала подниматься, но он схватил ее за руку, мешая ей встать. Она яростно вырвалась из его захвата.

— Подожди, Айлис. Пожалуйста. Черт. Я все испортил. Я хотел начать с того, что мне жаль.

Она начала вспоминать, что натворил Пол, и пыталась понять, за что именно он извиняется.

— Тебе стоит быть более конкретным.

Он поморщился.

— Ты права. Стоит. Я извиняюсь за все, но сейчас о том, как я вел себя в ресторане на прошлой неделе.

— Хорошо.

За это простить его было проще всего. Черт побери, на самом деле это единственное, за что она могла его простить.

— Хантер преуспевает на этом конкурсе.

Она кивнула.

— Да, так и есть.

— Ты считаешь, у него есть шансы стать профессиональным музыкантом?

— Да.

— И что в этом случае будет с тобой?

Она нахмурилась. Ее планы на будущее не его собачье дело.

— Я не буду об этом говорить с тобой, Пол.

— Ты не считаешь, что тебе следует остаться в Балтиморе рядом с семьей? Ты же терпеть не могла жить постоянно в дороге.

Это не так, но именно это она ему сказала, когда он выразил свое желание пустить корни в Балтиморе.

— Я не врал, когда говорил, что у тебя есть возможность вернуться в маркетинговую фирму. Ронда рассказывала, что твое имя часто упоминают в разговорах. Все по тебе скучают.

— Я не вернусь туда.

Он вздохнул.

— Я надеялся, что прошло достаточно времени, чтобы ты смогла...

— Смогла что? Снова работать с Рондой? — яростно сказала она. — Забыла я все или нет, но никакого времени недостаточно, чтобы это произошло.

— Я скучаю по тебе, — его признание было неожиданным, и оно ее взбесило.

Она с издевкой усмехнулась.

— Ради всех святых, у меня нет времени на подобное.

— Ронда совсем на тебя не похожа. У нас почти ничего нет общего. Я скучаю по нашим разговорам, по тому, как мы обсуждали новости, политику и медицину. Все, о чем беспокоиться Ронда, это мода и косметика. Боже, она смотрит реалити-шоу.

— А чего ты ожидал, Пол? Ты знал ее задолго до того, как вы сбежали в Вегас.

— Она восхищалась мной, считала, что я умный, особенный. Я чувствовал, что она нуждается во мне.

— И что это значит?

— Здорово, когда в тебе нуждаются, Айлис. Восхищаются, уважают. Ты всегда была такой уверенной в себе, самодостаточной, — он тяжело сглотнул, продолжая, — умнее, чем я.

Она ухмыльнулась.

— И каково это?

Он проигнорировал ее реплику, и ей на мгновение показалось, что даже не понял, о чем она. И вот, что было замечательным в Хантере, — то, как они могли подтрунивать друг над другом, заставляя смеяться друг друга.

— Ты делала меня лучше. Тогда я этого не понимал, но сейчас осознаю.

Значит, это действительно так. Ей не показалось, она предала свои мечты, чтобы поддержать Пола. Но поддерживать карьеру Хантера, выгрызая каждый шанс, чтобы помочь ему преуспеть, было совершенно иным.

— Это больше ничего для меня не значит.

Пол опять вздохнул.

— Если он победит, думаю, тебе стоит его отпустить.

— Он победит.

— Тогда отпусти его. Я причинил тебе боль, Айлис, и буду жалеть об этом до конца своей жизни. Я не хочу видеть, как ты снова будешь страдать из-за подобного. Хантер тебе не пара.

— Он был твоим лучшим другом.

— Именно. Был. А значит, я его знаю. Я не хочу, чтобы ты переворачивала свою жизнь ради него, чтобы потом оказаться там, где я сейчас, застрявший в отношениях с человеком, который мне абсолютно не подходит. У вас с Хантером еще меньше общего, чем у меня с Рондой. Вам скоро станет скучно друг с другом, и я ненавижу то, что ты подстраиваешься под него.

— Подстраиваюсь?

Это слово абсолютно не подходило к тем отношениям, что были между ней и Хантером, но Айлис вспомнила те чувства, что посещали ее, когда она уступала Полу. Именно. Совершенно разные отношения.

Боже, она не хотелось говорить с Полом, но она неожиданно обрадовалась тому, что этот разговор состоялся. Он принес какое-то облегчение, подчеркнул то, что было бы для нее очевидным, если бы она не возвела вокруг сея гигантские стены. Она должна умолять Хантера о прощении.

— Да. Подстраиваешься. Мы с Рондой причинили боль вам обоим, поэтому вы сблизились, это оказалось легко и удобно, но не значит, что это правильно.

— Ты ошибаешься.

Он опять нахмурился. Пол никогда не любил, если его считали не правым, неважно в чем, и даже если он старался вести себя идеально, его истинный характер вырывался на волю.

— Нет, вовсе нет. Он хочет быть рок-звездой, и видит в тебе лишь билет к славе.

Она наклонилась ближе, не желая повышать свой голос, даже если часть нее хотела изо всех сил наорать на него.

— Он не использует меня, а вот ты использовал, и эти дни закончились.

Она поднялась и повернулась уходить, но прежде чем сделать первый шаг, Пол снова заговорил.

— Я ухожу от нее.

— Что?

— Может быть... если бы мы не потеряли ребенка, у нас бы все получилось. Я готов был постараться ради ребенка, но сейчас было ощущение, что боремся зря. Я никогда не должен был бросать тебя.

Она подняла руку, останавливая его.

— Позволь мне прервать тебя на этом. Ты сделал мне одолжение, когда сбежал с Рондой. Мне жаль, что твой брак разваливается, но я здесь абсолютно не причем, и мне совершенно наплевать.

— Что с тобой стало? Та Айлис, в которую я влюбился, была сочувствующей и заботливой. Наверное, это влияние Хантера? Стала такой саркастичной и...

— Счастливой.

Она с легкостью произнесла это слово. Она была счастлива. Впервые за всю свою взрослую жизнь.

— Я счастлива, Пол.

— Ты совершаешь ошибку, — крикнул он ей вдогонку, но она не остановилась, ей не нужно было, чтобы за ней оказалось последнее слово.

Айлис вышла из кофейни, такая раздраженная и позже, чем рассчитывала. Ее машина была припаркована двумя кварталами дальше, поэтому она поспешила уйти. Концертный зал находился лишь в десяти минутах езды, и у нее было достаточно времени, но ее посетило такое ощущение, что их разделяли несколько световых лет. Все, о чем она мечтала, это оказаться рядом с Хантером, в его больших теплых объятиях, вдыхая его запах.

Возможно, если бы она была спокойнее, она обратила больше внимания, когда собиралась пересечь улицу, и заметила бы машину, которая выскочила с обочины и подрезала ее сзади.

Когда она открыла свои глаза, она была уверена в двух вещах: первое, у нее болело все тело, и второе, Пол сидел рядом с ней, держа ее за руку.

— Скорая уже едет, Айлис. Я провел поверхностный осмотр, и не думаю, что что-то сломано, но у тебя будет огромный синяк на бедре, я практически уверен, что у тебя сотрясение.

— Что... произошло?

— Думаю, машина совершила слишком резкий поворот. Появилась будто из неоткуда. Водитель не остановился, и никто не разглядел его номер. Владелец кофейни сейчас проверяет камеры наружного наблюдения, может, там что-то поможет полиции. Клянусь Богом, когда я увидел ту машину, и тебя падающую от удара о капот, то как ты ударилась головой об асфальт, я думал, что постарел лет на двадцать.

— Позвони Хантеру.

Пол замолчал, и на какое-то мгновение она думала, что он откажет ей.

-Если ты так хочешь, позвоню, но, Айлис, концерт вот уже должен был начаться.

Черт. Нет ни единого шанса, что Хантер останется на шоу, если узнает, что ее сбила машина. Она вспомнила Лию и угрозу ее собаке. Определенно, кто очень старается выиграть в этом соревновании. И они хотят этого очень сильно, раз их не волнует, кто при этом пострадает.

— Не звони ему.

Пол выглядел слишком довольным тем, что она передумала. Самодовольный придурок решил, что у него есть какие-то шансы. Конечно, он не понимал, что ее просьба связана с тем, что она не хочет, чтобы Хантер потерял шанс выиграть, особенно учитывая тот факт, что хоть ее тело болело с головы до ног, но она не была в смертельной опасности.

— Где мой телефон?

Пол осмотрелся вокруг в поисках ее сумочки, потом получил ее из рук одного из множества зевак, которые сформировали круг около нее, с любопытством ожидая, что произойдет дальше.

— Вот. Я подняла ее, она пролетела почти три метра.

Пол пошарил в ее сумке в поисках телефона, но не дал его ей, когда нашел. Возможно потому, что она продолжала лежать на земле, изо всех сил сдерживая приступ тошноты. Перед ее глазами танцевали черные точки, и она не была уверена, что сможет разглядеть экран, чтобы сделать звонок.

— Найдешь номер Лэса? Набери его, пожалуйста.

Пол кивнул, и она осознала, что он до сих пор знает пароль к ее айфону. Похоже, ей стоит его поменять. Найдя номер Лэса в ее контактах, он спросил:

— Хочешь, чтобы я позвонил ему? Если хочешь, я могу напечатать ему сообщение.

Она начала качать головой и застонала от острой боли, которую вызвало это движение.

— Просто набери и передай мне телефон, — она приложила все силы, чтобы ее голос оставался спокойным. Если она не разыграет все правильно, то не только Хантер сбежит с шоу, чтобы поехать к ней в больницу.

Она уже услышала приближающуюся сирену, ее время уже заканчивалось.

— Где ты, черт побери? — Спросил Лэс, как только взял трубку.

— Небольшая авария.

— Ты в порядке?

— Это Айлис? — она услышала вопрос Хантера на заднем фоне. — Что случилось?

— Скажи ему, что все в порядке. Я слишком спешила вернуться и помяла бампер впередистоящей машины, — соврала она. — Он настаивает, чтобы мы дождались полиции, и нам еще нужно обменяться данными страховки. Скажи Хантеру, что я скорее всего не успею к его выходу на сцену.

Лэс не звучал достаточно убежденным, но сказал:

— Хорошо, скажу.

— Отлично.

Скорая уже подъезжала, ревела сирена.

— А вот и копы. Мне пора, — ответила она, вешая трубку прежде, чем Лэс успел что-либо спросить.

Пол одарил ее взглядом, который она не смогла расшифровать, смесь ужаса и удивления.

— Вау. А ты умеешь лгать, Айлис. Не думал, что ты так умеешь.

Конечно, нет. Пол думал, что она слишком скучная, слишком предсказуемая, пай-девочка, которая слишком хороша, чтобы лгать.

У нее не было шанса ответить на его заявление или попросить уйти, как Айлис была окружена тремя работниками скорой. Также приехали двое полицейских и пытались разогнать толпу.

Пол быстро обозначил, что он врач, и рассказал парамедикам о результатах поверхностного осмотра ее травм, и она должна признать, что он был прав. Она ощущала, что на ее бедро пришелся серьезный удар. Остальное ее тело болело не так сильно после короткого знакомства с капотом машины и полета до мостовой.

Она не помнила, как ударилась головой, но должно быть именно это и произошло, раз она потеряла сознание. Это также объясняло ее головную боль и чувствительность к свету.

Парамедики зафиксировали ее на носилках и погрузили в машину. Она собиралась попросить взять ее сумочку, когда Пол также забрался в скорую.

— Тебе не нужно ехать со мной.

— Не глупи, — произнес он, игнорируя ее слова, словно они ничего не значили. Она собиралась настоять на своем, но он вытащил телефон из ее сумочки.

— Тебе пришло сообщение, пока тебя осматривали парамедики.

— От кого?

— Лэса. Он написал, что знает, что ты соврала, и чтобы у тебя была достаточно веская причина для подобного.

— Черт, — она оглянулась на парамедиков. — Как долго продлится дорога по вашему мнению? И это, действительно, так необходимо?

Чем больше проходило времени, тем лучше она себя чувствовала. Особенно, если игнорировать пронзительную головную боль и как невыносимо болело бедро.

— Вы сейчас серьезно? Леди, вас только что сбила машина. Как только Вам сделают рентген и осмотрит врач, Вас должны будут опросить полицейские. Вам предстоит несколько часов, так что попытайтесь расслабиться.

— Думаю, у меня не получится вас убедить сделать остановку у концертного зала «Саундстейдж». Это заняло бы час или два.

Мужчина издал смешок.

— У Вас билеты «Звезд Февраля»? Не повезло. За кого Вы болеете? Я думаю, победа будет за Рори Саммит.

Она прикрыла глаза, с благодарностью принимая попытку мужчины ее отвлечь.

— С ума сошли? Уверена, Хантер Морган займет первое место.

Терпение Айлис почти закончилось, когда они, наконец, приехали в больницу. Возможно потому, что все происходило слишком медленно. Она не была уверена, сколько прошло времени, но она становилась все более раздражительной и нетерпеливой.

Все происходило так, как и предсказывал парамедик. Она прошла рентген и осмотр, пока Пол болтался где-то поблизости, обсуждая ее состояние с врачом, словно он был ее личным терапевтом или кем-то подобным. Не помогло и то, что Пол оказался другом врача, и тот помнил, что Айлис и Пол встречались.

Сразу после короткого опроса полицейские ушли. В любом случае она мало, что могла сообщить. Она не видела машины и не могла описать ее водителя. И хотя она не могла перестать думать, что авария не была случайной, она не рассказала об этом полиции, чтобы те не поехали после нее в «Саундстейдж» опрашивать людей, включая Хантера, о ее травмах после наезда на нее, о котором они ничего не знали.

Она посмотрела на часы, висевшие в палате. Черт. Было больше, чем она ожидала. Шоу должно было уже закончиться, и финалисты озвучены. Она молилась, чтобы Хантер прошел в следующий раунд.

— Где мой телефон? — спросила она, когда полицейские ушли.

Пол сомневался стоит ли ей его отдавать. Она уже больше десяти раз сказала ему уйти, но это придурок оставался на месте.

Сейчас, когда уже все закончилось, она должна дать знать Хантеру, что с ней все в порядке.

— Отдай мне мой телефон.

Он вздохнул, но вручил ей его.

У нее было двадцать семь смс, двенадцать пропущенных звонков и восемь голосовых сообщений. Четыре смски были от Лэса с вопросом о том, где она находится, два — от Патрика, кто работал в пабе и понятия не имел, что с ней произошло, спрашивая ее, кто победил, потому что вай-фай пропал буквально за минуту до оглашения результатов.

Остальные двадцать одно смс, а также все звонки и голосовые сообщения, были от Хантера, и прекрасно могла представить весь спектр эмоций, который он испытывал по этим сообщениям. Сначала он очень волновался из-за ее опоздания на концерт, а потом из-за аварии. Вскоре он ликовал из-за своего выступления, которое казалось ему лучшим в его карьере. Потом она ощутила его нервозность из-за ожидания результатов, которые вскоре сменились сообщениями где-черт-возьми-тебя-носит. Самое лучшее сообщение сообщало, что он оказался в финале.

Но счастье было коротким, сменившееся чистым страхом из последних семи смс и двух голосовых сообщений, которые умоляли ее связаться с ним и дать знать, что с ней все в порядке.

Она сразу же набрала его номер.

— Айлис! — крикнул он в трубку. — Слава Богу! Где ты, черт возьми? Я в пабе, и никто не знал, что тебя не было на шоу.

— Хантер, я не хотела тебя расстраивать.

Говоря это, она прекрасно понимала, что он взбесится, когда она ему все расскажет, и он поймет, что она сначала соврала.

Его голос угрожающе понизился.

— Черт побери, Айлис, где ты?

— «Мерси Медикал».

— Больница? Ты надо мной издеваешься? — он закричал так громко, что ей пришлось отодвинуть телефон подальше.

Пол издал смешок, что лишь ухудшило ситуацию.

— Кто там с тобой? — спросил Хантер.

Она не собирается обсуждать это по телефону.

— Ты можешь просто приехать и забрать меня? Думаю, я уговорю их не оставлять меня на ночь в больнице.

— Уговоришь их не оставлять тебя на ночь? Иисусе. Я уже в пути. Не двигайся.

Девушка рассмеялась, несмотря на то, что он уже повесил трубку. Да. Если бы это зависело от нее, она бы была в «Саундстейдж» еще несколько часов назад.

— Он уже выехал, так что ты можешь уйти.

— Мне не трудно подождать пока...

— Клянусь Богом, Пол, если не свалишь отсюда, я позову тех копов обратно и скажу им, что именно ты вел ту машину, чтобы они арестовали тебя и отправили от меня подальше.

— Ты же знаешь, я здесь только потому, что беспокоюсь о тебе.

Она вздохнула. Несмотря на то, что он ее безумно раздражал, она видела, что он был искренен.

— Знаю. Я ценю все, что ты для меня сегодня сделал. Правда. Но сейчас со мной все в порядке. Хантер уже едет.

— Ты действительно беспокоишься о нем?

Она кивнула.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

— Знаю.

Пол ушел, не прощаясь, но она недолго оставалась в одиночестве. Похоже, Хантер нарушил все возможные скоростные ограничения Балтимора, чтобы добраться до больницы так быстро.

— Айлис.

Он подскочил к кровати. Она уже сидела благодаря обезболивающим, которые ей прописал врач. Пульсирующая боль в бедре сменилась тупой, но терпимой, и, хотя ее головная боль никуда не ушла, по крайней мере она не была такой острой, как раньше.

— Ты в финале, — произнесла она, потянувшись к нему за объятиями.

Он остановился, немного не дойдя до ее протянутых рук.

— Ты соврала.

— Я не хотела, чтобы ты пропустил концерт.

— Айлис, тебя сбила гребаная машина!

Она поморщилась.

— Кто тебе рассказал?

— Пол ждал меня снаружи.

Она психанула.

— О, Боже, ну, какая же он сволочь! Я сказала ему уйти.

Голос Хантера был абсолютно спокоен, и это волновало ее больше, чем его первоначальная вспышка ярости.

— Если бы он был настоящей сволочью, то бросил тебя на тротуаре. Я рад, что он остался с тобой. По крайней мере ты была не одна.

— Я знаю, что расстроила тебя, но тебе стоит хотя бы выслушать причины, по которым я...

— Не нужно. Я и так их знаю. Тебе не стоит их повторять. Все, что тебе нужно сделать, это выслушать меня.

Она нервно закусила нижнюю губу.

— Хантер... — начала она.

— Черт побери, Айлис, замолчи!

Она захихикала.

— Мне еще никто подобного не говорил.

Она не собиралась шутить, но усталость и боль сыграла свою роль: Айлис просто хотела, чтобы он забрал ее домой, уложил в постель и обнимал до тех пор, пока она не заснет.

Хантер улыбнулся, но Айлис знала, что он еще расстроен. Он быстро взял себя в руки.

— Никакие конкурсы, никакие шоу, ничего. Нет ничего более важного для меня, чем ты. Ты это понимаешь?

Несмотря на то, что этот день был таким ужасным, длинным и болезненным, она не проронила ни единой слезинки.

Но не до этого момента.

Она начала вытирать глаза, пытаясь их остановить, но Хантер оказался рядом с ней раньше, мягко обхватив ее щеки ладонями, чтобы наклониться и поцеловать.

— Извини, — прошептала она. — Мне очень жаль.

— Все хорошо, мышка. Я виноват, что не прояснил тебе этот момент. Я позволил тебе притвориться, что наши отношения не такие серьезные. Знаю, ты испугана, но мы найдем способ преодолеть твой страх, и я не могу вынести того факта, что ты провела этот чертов вечер без меня.

— Ты уже ясно дал это понять.

— Что?

— Ты ни в чем не виноват. Не хочу, чтобы ты говорил подобное, чтобы даже думал об этом. Я знаю, что ты чувствуешь по отношению ко мне.

Он обнял ее, стараясь быть аккуратным и нежным, чтобы не навредить ей.

— Я безумно рад, что с тобой все в порядке. Можно просто с ума сойти, представив, чем все могло закончиться.

— Я в норме, честно. Пару синяков и царапин. Врач говорил, что я могу поехать домой.

Он немного отстранился и стал изучать ее лицо, словно пытаясь решить врет она или нет.

Она начала перечислять свои травмы, чтобы успокоить его.

— У меня болит голова, и тебе определенно не понравится синяк на моем бедре, но ничего не сломано и ран нет. Клянусь.

Хантер вздохнул.

— Хорошо.

Пора его отвлечь.

— И кто с тобой в финале?

— Рори.

Айлис не удивилась, но подобный исход не объяснял загадку, кто вредил другим участникам в надежде победить подобным образом.

— Не думаю, что она за всем стоит.

Хантер неуверенно пожал плечами.

— Она единственная, кто точно знает, что наши отношения выходят за рамки отношений между музыкантом и его агентом. Она должна понимать, что если с тобой что-нибудь случится, то я помчусь к тебе, наплевав на шоу.

— Может быть, и так, но ее участие в финале не делает ее автоматически виновной. Мы не всегда ведем себя так, как от нас ожидают. Тебя не вызвали в больницу, ты вышел на сцену, а значит, Уэс и Робби по моим соображениям остаются подозреваемыми.

— Ладно. Кстати, вспомнил кое о чем, — Хантер взял ее телефон со столика рядом с кроватью, — позвони Лэсу. Он уже сходит с ума.

— А значит, и мои родители.

— И вся твоя семья. Я как раз входил с Лэсом в паб «У Пэт» в поисках тебя, когда ты позвонила. Так что ты задолжала объяснения, Люси, — произнес он голосом один-в-один с Рикки Рикардо (прим.: главный герой американского ситкома «Я люблю Люси» 1951-1957 гг).

Она бы рассмеялась, если бы не чувствовала себя виноватой из-за того, что заставила волноваться свою семью. Девушка пролистала свои телефонные контакты и набрала Триса. Если все в пабе, то он лучше всех передаст всем сообщение. Он являлся обладателем звучного громкого голоса, а значит, он сможет ответить на все многочисленные вопросы родственников, не начиная игру в испорченный телефон, где факты в основном трансформируются в вымысел.

— Я разберусь со всем, чтобы вытащить тебя из больницы, а ты пока объяснись с семьей. И скажи им, что ты сегодня поедешь ко мне. Я не отпущу тебя в вашу «общагу».

— Хорошо.

После разговора о произошедшем с Трисом и ответов на четыре сотни и семьдесят два вопроса, которые выкрикивали ее кузены, тетушки, дядюшки и Попс, она позвонила своим родителям и заверила их, что с ней все хорошо, и что Хантер позаботится о ней.

Потом она позвонила Лэсу и извинилась. Из всех, с кем она уже успела поговорить после аварии, он единственный, кто, казалось, понял, почему она солгала. Она не была уверена, но ей показалось по его голосу, что он горд ее действиями. После беседы с ним она вынесла то, что врать неправильно, и что она рождена быть менеджером.

— С моей стороны все улажено, — произнес Хантер, заходя в палату. — Что насчет тебя?

Она кивнула, а потом посмотрела на футболку, заляпанную кофе.

— Пожалуйста, скажи, что ты выступал не в этой футболке.

Он засмеялся.

— Нет. Заплатил парню из толпы двадцать баксов, чтобы тот одолжил его рубашку для концерта, а потом мы обменялись обратно.

Хантер помог ей сменить больничную робу, которую ее заставили одеть, на ее собственную одежду. Он поморщился, когда увидел ее бедро, и еще раз, когда заметил грязь на ее одежде, которая осталась после того, как она прокатилась по земле после удара.

Он обнял ее за плечи, пока они шли к машине.

— Трудно поверить, что Пол случайно оказался на месте аварии, — произнес он, после того, как они сели в машину и направились домой.

— Столкнулась с ним на улице, он заходил к тебе, чтобы поговорить со мной.

Хантер нахмурился.

— О чем?

После того, как схлынул адреналин после аварии и волнение перед встречей с Хантером, Айлис с трудом удавалось держать глаза открытыми. Этот день оказался слишком долгим.

— Он извинился за прошлую неделю, предупредил насчет того, что мы с тобой не пара, сказал, что сожалеет о разрыве со мной и что собирается бросить Ронду.

— Иисусе. Ай, старайся не сбрасывать все бомбы разом.

Она улыбнулась.

— Никаких бомб. Ничего из этого меня не волнует. Я именно там, где и хочу быть.

Он приподнял брови.

— Правда?

— Больше и лучше, помнишь?

Хантер взял ее за руку, тепло ее сжав.

— Не сегодня. Сегодня все будет медленно и нежно. Все, что ты получишь, это горячая ванна и теплые объятия.

— Звучит здорово, — сонно пробормотала она.

— Закрывай глаза и отдохни, мышка. Мы скоро приедем домой.

И хотя его квартира не была по-настоящему ее домом, его слова казались правильными. Просто из-за того, что Хантер будет рядом.

Дома.