Звезды февраля

Глава 10

Айлис рассмеялась, когда ее с Хантером встретила буря оваций, как только они вошли в паб. Попс решил устроить вечеринку в честь двух оставшихся финалистов за день до концерта.

Рори похоже приехала намного раньше и уже была окружена большим количеством фанатов. Несмотря на беспокойство Хантера, что Рори может оказаться инициатором «аварий и угроз», Айлис отказалась верить в виновность этой девушки.

Это чувство лишь окрепло, когда Рори заметила их и улыбнулась. Она отделилась от толпы, чтобы подойти к ним поздороваться.

— Трудно поверить, что несколько недель назад мы шутили о финале, и вот он уже завтра, — произнесла она, поднимая свое пиво и салютуя Хантеру.

Он кивнул.

— Если не изменяет память, ты немного ошиблась в результатах.

Рори добродушно закатила глаза.

— Думаю, уже завтра вечером мы узнаем, кто на самом деле ошибся. Прежде, чем все сойдут с ума из-за финала, я хотела отнять у вас всего пару минут, чтобы сказать: для меня было удовольствием соревноваться с тобой, Хантер. Ты потрясающий музыкант, и я серьезно надеюсь, что у нас выпадет шанс выступить вместе.

Хантер пожал ей руку.

— Я с удовольствием сыграю с тобой, Рори. Многие годы был твоим фанатом. В моем плейлисте до сих пор сохранились несколько песен «Роад Ребелс».

Айлис заметила, как слегка померкла улыбка Рори после упоминания Хантером ее бывшей группы. Рори рассказывала, что она распалась после ее расставания с гитаристом, Эдди. Айлис не могла не думать, может, Рори пытается залечить свое разбитое сердце или скучает по своей группе. Не так легко вести сольную карьеру. Айлис помнила рассказы своего отца о трудностях после ухода из «Юниверс». И теперь она могла в это поверить: ее отец был до ужаса воодушевленным из-за турне по воссоединению группы.

— Эй, Хантер! — крикнул Трис из-за барной стойки. — Забери свой «Гиннесс», который я тебе налил, пока он не нагрелся.

Хантер отошел, оставляя Айлис с Рори вдвоем.

— Как ты? — спросила Рори. — Я беспокоилась, услышав о наезде на тебя.

— Все нормально. Моя кожа выглядит так, словно эксперимент по покраске не удался, демонстрируя все возможные оттенки синяка, но боль уже прошла.

— Рада слышать. Я как раз сегодня разговаривала об этом с Лэсом. И до сих пор не могу понять, он предостерегал меня, чтобы я была осторожна, и о том, что подозревает меня.

Айлис рассмеялась.

— Очень похоже на Лэса.

— Значит, он, и вправду, не знает, кто за этим всем стоит?

— Нет, — вздохнула Айлис. — Мой дядя, работающий в полиции Балтимора, расследует это дело, но пока никаких улик. Все кажется слишком случайным. Думаю, не так-то легко связать все воедино.

— По крайней мере, Лие вернули ее собаку, — сказала Рори.

— Правда? Я не знала. Когда?

Рори улыбнулась.

— Та сволочь, что его украла, привязала пса к раме велосипеда у мотеля на краю города. Ночной менеджер услышал лай и позвонил по номеру телефона, что был указан на собачьем жетоне.

— Дай угадаю, у мотеля не было камер.

— Бинго.

— Как думаешь, раз собаку отпустили, значит этот «кто-то» сдался? В финале остались лишь вы с Хантером, и раз никто из вас в этом не замешан, то все кончено? Этот гад исчез.

Рори склонила голову на плечо.

— Почему ты так уверена, что это не я? В том смысле, что это не я, и ужасно рада, что ты веришь мне, но все же... Я одна из немногих, кого не саботировали.

Айлис пожала плечами.

— Я просто знаю, что это не ты. Ты ведь не считаешь, что в этом замешан Хантер?

Рори яростно потрясла головой.

— Конечно, нет, Хантер отличный парень. Он не из тех, кто может опуститься до жульничества. Кроме того, я бы не смогла его подозревать после наезда на тебя. Этот парень боготворит землю, по которой ты ходишь. Он ни за что бы подверг тебя опасности.

У Айлис запылали щеки.

— Я бы не сказала, что он боготворит землю, по которой я хожу.

Рори недоверчиво прищурилась.

— Ты ведь шутишь?

Айлис оглянулась вокруг, а потом наклонилась ближе, чтобы рассказать то, что ее в последнее время беспокоило.

— Рори, победит Хантер или проиграет в этом соревновании, думаю, мы обе знаем, что его ждет успех в музыкальном бизнесе.

Рори еще больше понравилась Айлис, когда без колебания согласилась с ней.

— Без сомнения. Он феноменален.

— Он совершенно не понимает, что это за жизнь.

Мгновенное понимание в глазах Рори показало Айлис, что она нашла верного человека, чтобы довериться.

— Ты выросла в дороге, Айлис, и понимаешь, что подобный стиль жизни требует определенных жертв. Ничто не кажется настоящим или постоянным, когда каждую ночь мы возводим целый город на сцене, а спустя пару часов разбираем его, чтобы перевезти в другой город и снова его собрать на следующий день. Очень сложно уследить за тем, что реально, а что лишь мираж.

— Именно это и произошло между тобой и Эдди?

Рори медленно кивнула.

— Ему нравился такой стиль жизни, а я обманывала себя, думая, что между нами что-то особенное, раз нам обоим это все нравится — группа, путешествия, сумасшедший график. Я думала, мы родственные души. А как-то ночью я нашла его в постели с тремя фанатками.

— Вот черт.

Рори рассмеялась.

— Да, серьезно.

Айлис понимала, что она видит не всю картину. Рори не казалась особенно печальной из-за предательства Эдди.

— И что было дальше?

— Я ушла. «Роад Ребелс» распалась в тот же день, когда мы с Эдди расстались. Теперь я вкалываю, как проклятая, чтобы построить свою сольную карьеру.

— И, кажется, тебе это удается. Твоя фан-группа увеличивается с каждой минутой.

Одним из того, что нравилось Айлис в Рори, была ее способность быть одновременно уверенной в себе и скромной.

— Может быть. В этом бизнесе одно мгновение ты на вершине, а в следующее — на самом дне. Должна признать, порой меня тошнит от этого серфинга. Иногда мне любопытно, какого выплыть из этого океана и просто посидеть на берегу.

— Берег хорош, — произнесла Айлис, вспоминая свое желание пустить корни в Балтиморе, когда она была моложе. Сейчас же она чувствовала, как скучает по этим волнам.

— Что тебя беспокоит в Хантере, Айлис? — спросила Рори.

— Я не так давно порвала отношения с парнем, с которым встречалась длительное время, потому что ему больше нравилось то, что я могла для него сделать, чем я сама.

— И ты сейчас думаешь, что с Хантером все повторяется?

Айлис медленно покачала головой.

— Нет. Не думаю.

— Теперь ты на шаг впереди, Айлис. Ты вступаешь в эти отношения с широко открытыми глазами, полностью осознавая, к чему стоит готовиться, как к стилю жизни, так и к мужчине. Ты сможешь помочь ему преодолеть все то дерьмо, что приходит со славой.

— Простите, — произнесла молодая девушка, подходя к Рори. — Не дадите автограф?

— Спасибо за беседу, — произнесла Айлис. — Оставлю вас.

Рори вернулась к своим фанатам, пока Айлис тихо удалилась, присоединившись к Хантеру и Попсу за баром. Они оба были окружены множеством постоянных посетителей.

Эти постояльцы паба «У Пэт», известные своей любовью к спорту и ставкам, необязательно в этом порядке, с самого начала шоу заключали пари на шансы Хантера победить.

Айлис и сама поставила ставку в самый первый день конкурса на то, что Хантер выиграет в этом шоу. И у нее есть все шансы оказаться правой.

Попс отсалютовал ей своим «Гиннессом», когда она присела рядом.

— Я так горжусь тобой, моя маленькая Айлис. Вы с Хантером поставили на уши весь город.

Она наклонилась к дедушке и поцеловала его в щеку, Хантер же в этот момент произнес:

— Спасибо, мистер Коллинз.

— Сынок, к чему эти формальности после всего. Зови меня Пэт или Попс.

При этих словах Попс подмигнул Айлис, что сделало предельно ясным, что последнее предпочтительнее. Попс состоял в группе «За Хантера», и совсем этого не скрывал.

— Эй, Попс, — Трис махнул головой вглубь паба.

— О, отлично. Они уже здесь. Айлис, у меня для тебя сюрприз, — сказал Попс, оборачиваясь и указывая на дверь, которая вела в «общагу» Коллинзов.

У нее округлились глаза, когда она заметила входящих родителей.

— О, Боже!

Она схватила Хантера за руку и начала проталкиваться сквозь толпу.

— Мама! Папа! — Подойдя к ним, Айлис оказалась в огромных объятиях, разделенных на троих. — Что вы здесь делаете? Я думала, вы приедете только на следующей неделе.

Отец приподнял ее над землей, даря самые лучшие на свете медвежьи объятия.

— Мы хотели сделать тебе сюрприз, горошинка. Приехали посмотреть финал шоу.

Хантер простонал.

— Черт. Никакого давления, да?

Айлис рассмеялась.

— Вы же помните Хантера?

Ее отец пожал ему руку.

— Конечно, в этом году наши пути пару раз уже пересекались.

Мама с папой приезжали домой, в Балтимор, чаще, чем за последнее десятилетие, но со стартом тура в честь воссоединения группы «Юниверс» в прошлом году это количество сократилось. Это турне также включало в себя и изнурительный рекламный тур, который включает множество интервью и мероприятий по всем Штатам.

Ее мама указала на пустой столик, на котором стоял знак «зарезервировано», и они все расположились за ним. Большинство людей, которые сегодня были в пабе, были постоянными посетителями уже на протяжении многих лет и знали Тиган и Скай. Поэтому обычно ее родители могли провести по крайней мере один час спокойно прежде, чем новость о том, что они в городе, не дойдет до папарацци и местных фанатов, которые сразу же наводнят паб.

Отец поблагодарил Триса за пинту пива, что он принес, а потом перевел взгляд на Хантера.

— Мы надеемся услышать твое пение.

К ним за столик подсели Патрик и Колум, хлопнув Хантера по спине.

— Ты будешь в восторге, дядя Скай. Хантер виртуозно играет на гитаре, — произнес Патрик, его заплетающийся язык говорил Айлис, что кузен, похоже, уже отпраздновал парой пинт.

— Ты точно победишь, — добавил Колум. — Хоть мне и больно об этом говорить, потому что это будет стоить мне денег.

Хантер рассмеялся.

— Так ты ставил против меня?

— У меня и выбора как такого не было. Айлис бы против тебя не стала спорить, к тому же, — Колум посмотрел в сторону входа в паб, — эта Рори Саммит, на нее приятно смотреть и слушать тоже.

Патрик закатил глаза.

— Мой закостенелый консервативный брат стал фанатом звезды.

Колум спокойной пожал плечами на эту шутку. Хотя они были однояйцевыми близнецами и внешне были абсолютно похожи, между ними одинакового было мало.

— Мы все очень рады за тебя, Хантер. Ты заслужил оказаться в финале.

— Спасибо, ребята. Не уверен, что я это полностью осознал. Я имею в виду... — Хантер не закончил, привлекая этим внимание Айлис к тому, что отвлекло его.

В этот момент она увидела Ронду, стоявшую недалеко, у столика. Она смотрела прямо на Хантера.

Айлис сначала запаниковала, беспокоясь, что раз Ронда в пабе, то и Пол. Пока ее отец, кузены и дяди спокойно относились к Хантеру, нет ни единого шанса, что Пол останется невредимым, оказавшись в пабе. К счастью, Пола нигде не было.

Патрик и Колум притворились абсолютно незаинтересованными в преддверии возможной ссоры, но Айлис не обманывалась: они не упустят шанса оказаться в первом ряду.

Ронда подошла к столику, ни разу не посмотрев на Айлис. Все ее внимание было сфокусировано на Хантере.

— Привет, — робко сказала Ронда.

— Привет, — ответил Хантер.

Айлис отметила, что в его голосе нет злости, которую она слышала в первый раз, когда они встретили своих бывших. А значит, либо его враждебность была направлена исключительно на Пола, а не на них двоих, либо, как и она, Хантер прошел этот этап.

— Поздравляю, — продолжила она. — На работе я выиграла билет на концерт, который был на прошлой неделе. Я была в полном восторге.

Хантер медленно кивнул.

— Спасибо.

— Я хотела спросить, — Ронда на мгновение заколебалась и впервые оглянулась на Айлис, а потом снова посмотрела на него, — я хотела спросить, мы можем поговорить наедине?

Хантер нахмурился, было видно, что он не рад ее просьбе.

— Ронда...

Айлис увидела у Ронды темные круги под глазами, и поняла, что им с Хантером так же, как и ей с Полом, надо все между собой решить. И хотя попытка Пола была абсолютно безнадежной, но этого было достаточно, чтобы Айлис осознала, что больше не любит его.

— Думаю, это хорошая идея, — Айлис сказала Хантеру.

Она вспомнила все те ночные сообщения, которые она получала от него вместо Ронды, когда он заливал свое разбитое сердце алкоголем. Последнее такое сообщение было всего пять месяцев назад. И да, есть пара вещей, которые должны быть сказаны, для них это будет шансом высказать все накипевшее, чтобы двигаться дальше.

Хантер вздохнул, и Айлис поняла, что он совсем не хотел разговаривать со своей бывшей невестой.

— Айлис...

— Хантер, — повторила она, подражая его тону.

Она подмигнула ему, показывая, что она совсем не ревнует и не беспокоится. Она ему доверяла. То, что Ронда нашла в себе смелость «зайти в клетку со львами», чтобы поговорить с ним, показывало, как сильно она отчаялась, и, похоже, никуда не уйдет, пока не выскажется.

— Хорошо, — в конце концов сказал он, поднимаясь. — Я скоро вернусь.

Хантер и Ронда направились ко входу в паб, когда Айлис потеряла их из виду в толпе.

— Ты его любишь, — произнесла мама, когда Айлис, в конце концов, переключила свое внимание назад.

Айлис ничего не сказала, она еще не была готова.

— Он станет знаменитым.

Ее отец кивнул.

— Да. Ни капли в этом не сомневаюсь, особенно с твоей помощью.

— Тур-менеджер постоянно в разъездах, — произнесла Айлис не потому, что ее это беспокоило, просто старые привычки быстро не забываются.

Ее отец рассмеялся.

— Малышка, расскажи это кому-нибудь другому. Не белый заборчик создает дом, а люди. И ты это прекрасно знаешь.

В то время, как отец видел, что все ее слова лишь отговорки, которые не стоили и выеденного яйца, мама же воспринимала их куда серьезнее.

— Неужели твое детство было таким ужасным?

Айлис сразу же почувствовала себя виноватой. В основном потому, что сама идея о ее страданиях из-за постоянных переездов была абсурдна. Конечно, было то, что она ненавидела, и папарацци на первом месте в этом списке, но были так же миллион других вещей, что ей нравились. У нее было лучшее детство, о котором любой ребенок мог лишь мечтать.

— Конечно, нет. Я не это имела в виду. Прости, мам.

Ее мама продолжала беспокоиться.

— Я не в первый раз слышу подобные слова. Я знаю, твое детство не было похоже на нормальное, но всегда думала, надеялась, что потом ты будешь его вспоминать с ностальгией.

— Так и есть, клянусь. Я ни секунды своего детства не променяла бы на что-либо другое. Честно. Думаю, мои слова связаны с типичной детской философией «хочу того, что не имею». Я видела, как все мои тети, дяди и кузены с кузинами живут здесь, видят друг друга каждый день, и думала, что это именно то, что я хочу. И у меня все это было в течение последних десяти лет, и это здорово. Но не лучше, просто по-другому.

— Ты же знаешь, что у тебя может быть и то, и другое, — произнес отец. — Купи здесь дом и создай такой график путешествий, который будет тебе удобен. Именно так поступили мы с твоей мамой.

— Возможно, я поступлю именно так. Меня всегда будет тянуть в Балтимор. Не уверена, что смогу полностью отказаться от клана Коллинз. С ними слишком весело.

— Да, они такие. Значит, тебя больше не смущают командировки по работе? Что-то другое? — спросила мама.

Айлис кивнула.

— Похоже на то.

— Ты же не страдаешь еще по Полу? — спросил отец.

Она покачала головой.

— Нет, больше нет. Но отчасти дело в нем.

Мама потянулась через стол и сжала руку Айлис.

— Что ты имеешь ввиду?

— Я была невидимкой в отношениях, пустотой. И как бы мне не хотелось обвинить во всем Пола, это была не его вина, а моя. Я слепо следовала за ним, согласилась работать в маркетинговой фирме лишь потому, что она была здесь, в Балтиморе, где хотел жить Пол. Мне эта работа совершенно не нравилась.

Ее мама улыбнулась.

— Я знаю.

— Было такое ощущение, что я и шага не могу ступить, не размышляя, как это отразится на нем, подойдет ли ему подобное или нет. Этот же год я пыталась понять, кто я такая, и мне было очень трудно. А потом появился Хантер, и сейчас я боюсь...

— Превратиться в его тень.

Айлис кивнула.

— Попробуй вывести Хантера из этого уравнения, Айлис. Чем ты мечтаешь заниматься?

Ответ был прост.

— Тем, чем я занималась последние два месяца. Работать с Хантером над его образом, его песнями, выступлениями. Я не осознавала, как сильно скучала по этой атмосфере. Я будто заряжаюсь энергией, испытываю себя. И это весело.

— Даже несмотря на то, что тебе опять придется жить в разъездах? — спросил отец.

Она поморщилась.

— Я использовала эту отговорку из-за того, что Пол никогда бы не решился путешествовать со мной. Или не допустил бы, чтобы его жена часто бывала вдалеке от дома, проводя это время среди музыкантов. Я так часто за эти шесть лет, пока мы были вместе, повторяла, что не люблю жить «в дороге», что и сама начала в это верить.

Отец сделал глоток своего пива.

— Лэс ждал зеленого света с твоей стороны, он уже готов сделать тебя партнером в надежде, что потом ты займешь его место, когда он уйдет на пенсию.

Пока ее отец выглядел довольным тем, какой оборот приняло происходящее, выражение лица мамы было задумчивым. Их разговор мог стать куда труднее потому, что ее мама никогда не колебалась задать по-настоящему трудные вопросы. Айлис подозревала, что это мама унаследовала от Попса.

— Итак, вопрос насчет работы и места жительства мы решили. Думаю, пора перейти к основному. Из твоих слов я поняла, что тебе не нравилось, каким человеком ты была в отношениях с Полом.

Айлис пожала плечами.

— Не уверена, что я вообще считала себя человеком.

— Правильно я понимаю, что последний год вы с Хантером практически не расставались?

— Да. Он мой лучший друг.

— Почему?

Айлис нахмурилась, пытаясь подобрать правильные слова.

— Он смешит меня, заставляет выйти из зоны комфорта, говорит мне самые прекрасные слова на свете, и я знаю, что это не просто слова. Он говорит то, что думает. Когда он смотрит на меня, он видит кого-то особенного.

— Кого-то, кто достоин быть увиденным, — продолжила мама.

Айлис задумалась над этими словами.

— Да.

— Он не кажется тем парнем, кто позволит своей женщине спрятаться в его тени.

— Может и нет, но что, если я...

— Айлис, — произнесла ее мама. — Ты одна из самых умных людей, кого я знаю. Ты быстро учишься и, более того, намного сильнее, чем думаешь. Ты многое узнала из собственного опыта ваших отношений с Полом. Ты выросла. Ты слишком умна, чтобы совершить подобную ошибку дважды. Ты достаточно сильна, чтобы не позволить другому мужчине помыкать собой.

Айлис обдумала слова ее матери, и поняла, что до сих пор была дурой.

— Я слишком много думаю, да?

— О, Боже, да, — пробормотал отец. — Нам потребовалось восемь недель и посетить шесть автомобильных салонов, чтобы купить тебе твою первую машину. Я уже думал, что ты никогда себе ее не выберешь.

Она рассмеялась.

— При покупке машины нужно учесть множество факторов: безопасность, расход топлива, количество лошадиных сил, цвет машины.

Мама протянула руку и убрала локон, упавший Айлис на глаза.

— Айлис, ты всегда была осторожной. Очень предусмотрительной. И в этом нет ничего плохого. К сожалению, когда это касается сердечных дел, тебе необходимо «совершить прыжок веры». Доверься Хантеру, но важнее всего, доверься себе.

— Я так сильно ошиблась в первый раз.

Ее мама покачала головой.

— Милая, нет ни одного человека на земле, кто бы не совершал ошибок. Рассматривай свои отношения с Полом как важный жизненный урок. Если бы не он, ты не смогла бы по достоинству оценить Хантера.

— Я даже бы и не нашла его, Хантера.

Даже произнося эти слова, Айлис уже не смогла представить свою жизнь без него. Она оглянулась через плечо.

Отец указал на входную дверь паба.

— Они с Рондой вышли на улицу. И то, что ты побудила его выйти с женщиной, которая украла твоего бывшего парня, многое говорит о ваших с Хантером отношениях.

— Да ладно? — с улыбкой произнесла она, довольная одобрением своего отца.

— Да. Ты доверяешь ему.

Те самые слова, которые произносила ее мама, всплыли у нее в памяти.

Доверие и любовь.

Она испытывали их к Хантеру.

— Держи, — отец вручил Айлис ключи. — Они от автобуса, он припаркован через два квартала. Мы с мамой выпьем немного виски и переночуем наверху. Почему бы тебе не показать Хантеру, к чему ему стоит готовиться, если он завтра победит? Может, не стоит оставлять парня в полном неведении?

— Он еще не выиграл.

— Даже если проиграет, я ни на секунду не сомневаюсь, что ты перевернешь землю и небеса, чтобы его карьера оказалась успешной. Дай ему шанс «подсмотреть в будущее», чтобы он был к этому готов.

Это была неплохая идея. Единственной целью в последнее время для нее и Хантера была лишь победа в шоу, что они ни разу не обсуждали, как сложится их жизнь, если он выиграет. Если завтра со сцены он уйдет победителем, вся его жизнь изменится.

— Хорошо. — Она встала и поцеловала отца в щеку. — Спасибо, пап.

Ее мама встала и обняла Айлис.

— Я так счастлива за тебя, — прошептала она ей на ухо.

Айлис направилась ко входу, чтобы найти Хантера. Она дала Ронде достаточно времени, чтобы сказать все, что та хотела. Сейчас черед Айлис. Она улыбнулась своим мыслям.

Она почти дошла к двери, когда внутрь зашли дядя Аарон, Лэс и Хантер. Аарон коротко ей кивнул, и направился к Рори.

Лэс с Хантером сразу подошли к Айлис.

— Где Ронда? — Спросила она.

— Позже, — с беспокойством осматривая паб, произнес Хантер.

Она перевела свой взгляд с Хантера на Лэса, и они выглядели одинаково обеспокоенными.

— Что случилось?

— Не здесь, — произнес Лэс, направляясь к двери, ведущей в квартиру.

Они с Хантером последовали за ним. Бросив взгляд через плечо, она заметила, что дядя Аарон и Рори шли за ними.

Когда они впятером остались в гостиной, Аарон заговорил.

— Как хорошо вы знаете Робби Пирсона?

Хантер пожал плечами.

— Я познакомился с ним в тот вечер, когда они пришли с Рори и другими участниками. Этот парень талантливый певец, но вне сцены кажется каким-то странным. Никогда не смотрит в глаза, вздрагивает, когда кто-либо заговаривает с ним.

Айлис поделилась своим мнением.

— Мы как-то разговаривали о нем с Хантером. Нам показалось, что у Робби что-то типа раздвоения личности. Он очень спокойный, сдержанный и собранный на сцене, чем-то похож на Эда Ширана, но за кулисами он держится, как пугливый щенок.

Рори покачала головой, смотря на Аарона.

— Если вы привели нас сюда, чтобы сказать, что Робби — виновник всех этих происшествий, то вы сошли с ума. Я знаю его почти пять лет, мы вместе участвовали в нескольких шоу. Этот парень не обидит и мухи.

Ааром скрестил свои руки.

— Айлис, твое замечание о раздвоении личности очень интересно. Его менеджер сказал, что ему недавно поставили диагноз «шизофрения».

— Вам это сказал его менеджер? — спросила Айлис, удивленная тем, что этот мужчина открыл что-то, очерняющее клиента.

Аарон кивнул.

— Да. Робби исчез после концерта на прошлой неделе. Этим утром его менеджер пришел в полицейский участок, обеспокоенный, что с Робби могло что-то произойти. Сказал, что они работали над дозировкой его лекарств. Похоже, Робби был уверен, что у него все под контролем, но потом он проиграл и исчез.

— Так вы думаете, что за всем стоит Робби? Но как? Он был со мной и Рори в «Саундстейдж», когда Айлис сбила машина, — спросил Хантер.

Лэс с тяжелым вздохом сел на диван.

— Сегодня утром я долго разговаривал с его менеджером. Он сказал, что у Робби есть проблемный брат. Он отсидел в тюрьме за нападение, уже вышел, но подсел на наркотики. Похоже, он постоянно вытягивает из Робби деньги.

— Думаете, Робби заодно с братом? — спросила Рори.

Аарон пожал плечами.

— Пока это лишь теория. У нас нет никаких доказательств. Пару следователей из моего участка изучают запись из кофейни, перед которой тебя сбили, Айлис. Качество видео отвратительное, но они определили модель и производителя машины. Сначала мы зашли в тупик, проверяя все автомобили участников шоу и их агентов. Сейчас же мы проверим брата Робби.

Аарон замолчал, когда зазвонил его телефон. Он повернулся ко всем спиной так, что остальные слышали лишь:

— М-м-м... хм-м-м. Хорошо. Да. Возьмите ордер.

Когда Аарон закончил телефонный разговор и повернулся ко всем, он выглядел так, словно нашел золото.

— Это он. Брат Робби арендовал точно такую же машину, что сбила тебя две недели назад. Согласно показаниям парня из автопроката, на капоте была вмятина. А один из следователей только что вернулся из мотеля, где мы нашли собаку.

— Дайте угадаю, — сказал Хантер, — там остановился брат Робби.

— Именно. Он не слишком-то старался замести следы, когда бросал собаку. Мои парни получат ордер на арест Робби и его брата.

— Значит, все, — произнесла Рори. — Тайна раскрыта.

Выражение лица Аарона было по-прежнему мрачным, и Лэс покачал головой.

— Нет, пока не арестуют Робби.

Аарон присел на кофейный столик, смотря на Рори и Хантера.

— Лэс прав. Его агент сказал, что Робби нормально воспринял свой проигрыш на прошлой неделе, сказал что-то о том, что он может оказаться на втором месте. Если вдруг что-то случится с одним из вас, у него еще будет шанс.

— Его агент подумал, что это просто размышления Робби, может, мечты, — продолжил Лэс. — Но потом стали известны детали о твоей аварии, и он забеспокоился.

Айлис сощурилась.

— Так забеспокоился, что целую неделю продолжал умалчивать информацию о ментальном состоянии Робби и его исчезновении?

Лэс скривился.

— Он все еще агент Робби. Детка, ты же знаешь правила игры.

К сожалению, она знала.

Аарон посмотрел на Рори.

— Где Вы остановились на эту ночь?

Рори указала на Хантера.

— В его семейном отеле. Я жила там на протяжении всего соревнования.

— Серьезно? — спросил Хантер, ничего об этом не зная.

Айлис не удивилась этому: с тех пор, как началось это шоу, он мало времени посвящал работе в отеле. Его дядя с тетей настояли, чтобы он сделал все для достижения своей мечты.

— Да. Слушая то, как восхваляют тебя твои дядя, тетя и горничные, поддерживало мой азарт и желание победить.

Хантер рассмеялся.

— Звучит так, словно ты любитель острых ощущений.

— Я оставлю парочку своих людей около отеля для Вашей безопасности. Вот мой номер телефона. — Аарон протянул Рори свою визитку. — Если кто-то постучит в дверь, позвоните мне, не открывайте ее. Напишите мне утром, когда соберетесь отправиться в «Саундстейдж», я организую сопровождение.

Рори кивнула.

— Черт. Я не нервничала во время этого шоу до этой секунды.

Лэс успокаивающе погладил ее по плечу.

— Все будет хорошо.

Рори указала на лестницу, ведущую в паб.

— Теперь я могу идти?

Аарон покачал головой.

— Дайте мне пару минут разобраться с этими двумя, — Аарон кивнул головой в сторону Айлис с Хантером, — а потом я подвезу Вас до отеля. Не против побыть у барной стойки с Трисом?

— Не против. Воспользуюсь этим шансом, чтобы пообщаться с Попсом. Он такой классный.

Айлис рассмеялась.

— Да, он такой.

Рори ушла.

— Айлис, Хантер, а где вы проведете эту ночь?

Хантер открыл рот, чтобы ответить, но Айлис его опередила.

— В трейлере моих родителей.

Парень с удивлением посмотрел на нее.

— С каких пор?

Она потрясла ключами перед его глазами.

— С тех пор, как папа одолжил мне ключи.

— Где он припаркован? — спросил Аарон.

Айлис показала в окно.

— Через два квартала в эту сторону.

— Хорошо. Рядом с вами припаркуется полицейская машина. Оставайтесь в трейлере до утра. Не хочу, чтобы кто-либо из вас оказался без полицейского сопровождения, пока не закончится это шоу. Ясно?

Хантер кивнул, и Лэс поморщился.

— У меня снова началось обострение этой чертовой язвы. Я надеялся, что на этом этапе конкурса, все будет проще, а все только осложнилось.

Аарон хлопнул Лэса по спине.

— Все будет хорошо. Через двадцать четыре часа все закончится. Если нам повезет, мы найдем Робби раньше.

Лэс с Аароном стали спускаться в паб.

— Трейлер?

Айлис улыбнулась.

— Думала, что тебе может понравиться беглый взгляд на свое будущее.

Улыбка Хантера растаяла и сменилась сильным волнением.

— Ай, я еще не выиграл. Рори лидирует. Она хороша, по-настоящему хороша. Честно, если бы я мог проголосовать, то отдал бы голос за нее.

Айлис закатила глаза, беря его за руку.

— Во-первых, ты в финале. А предполагалось, что тебя исключат еще на первом этапе, поэтому для меня, ты уже победил. Во-вторых, твое гастрольное будущее не связано с результатами завтрашнего концерта. Есть множество других способов преуспеть в музыке. И «Звезды Февраля» лишь один из них. И, наконец, чего, черт возьми, хотела Ронда?

Хантер издал смешок.

— Черт. Я и забыл о ней.

Айлис склонила голову на бок, показывая, что она ничего не забыла.

— Она ушла от Пола. Собрала вещи и вернулась к своим родителям пару дней назад.

У Айлис округлились глаза.

— Вот как. Она его опередила. Мне нравится, как сработала карма в этом случае.

Хантер вздрогнул, шутя.

— Мышка, да ты жестокая женщина.

— И она пришла в паб, чтобы тебе это сказать?

Хантер вздохнул.

— Думаю, ты знаешь, что это не все, чего она хотела.

— Конечно, нет. Она хотела тебя вернуть.

— Да.

Хантер открыл рот, чтобы сказать еще что-то, но она его прервала.

— Этого не будет.

Ее быстрый яростный ответ на пару секунд заставил его потерять дар речи, а это не так-то просто сделать. Он скрестил руки на груди, притворяясь сбитым с толку.

— И почему?

Айлис сверкнула на него улыбкой собственницы.

— Ты знаешь почему.

— И все же скажи мне.

Она шагнула к нему ближе.

— Потому, что я твоя, а ты мой.

Она ожидала, что ее слова обрадуют его, но вместо этого его лоб нахмурился.

— Ты сейчас притворяешься?

Айлис приподнялась на носочках и поцеловала Хантера в щеку. Потом обхватила его шею руками и притянула его к себе ближе так, чтобы прошептать ему на ухо.

— Эти слова никогда не были притворством. Я их всегда произносила искренне.

И с этими словами она вернула ему улыбку.

— Я по уши в тебя влюблен, мышка.

— А я в тебя.

Он наклонил голову и подарил ей поцелуй тысячелетия: их дыхание смешалось, переплелись их языки. Айлис впитывала все тепло, которое дарили его сильные объятия.

— Хантер? — спросила она, когда они немного отстранились.

— Да?

— Отведешь меня домой?

Он осмотрел квартиру.

— Ты уже дома.

— Ты знаешь, что я имею в виду.

— Я думал, мы сегодня идем в трейлер.

— Неважно куда именно мы идем, Хантер. У меня такое чувство, что мы проведем всю нашу жизнь в миллионах разных мест — автобусах, отелях, квартирах. С этого момента мой дом там, где ты.