Барабан короля. Африканские сказки

17. Охотник и говорящий леопард

Разгуливающий около деревни леопард попал в охотничий капкан. Он никак не мог освободиться. Пришёл охотник и, увидев в капкане леопарда, очень обрадовался. Он стал танцевать вокруг ловушки, напевая: «Леопард, ты попал в мой капкан. Он стоял здесь, и его можно было увидеть, но ты всё же попал в него. Глупость завела тебя в ловушку!»

— Меня сюда завела глупость,— проговорил леопард.— А тебя заведёт сюда ум.

Охотник изумился:

— Ну и ну! Леопард говорит! Разве кому-нибудь попадался говорящий леопард? Разве кто слышал об этом?

Охотник прибежал в деревню и крикнул:

— Я поймал говорящего леопарда! Я поймал говорящего леопарда!

Вокруг охотника столпились люди, и он рассказал:

— На лесной опушке я поставил капкан. Поблизости бродил леопард и попал в него. Я сказал леопарду: «Ты глуп», а он ответил мне!

— Неправда,— зашумели люди.— Говорящих леопардов не бывает.

— Другие леопарды действительно не говорят,— настаивал охотник.— Но этот говорит. Так же как я сейчас разговариваю с вами, так я разговаривал и с леопардом.

— Этот человек лжёт,— не верили люди.— Леопарды не говорят на языке людей.

— Если я лгу,— сказал охотник,— я уйду из деревни. Если этот леопард не умеет говорить, то я всегда буду жить на опушке леса, там, где стоит мой капкан.

— Мы запомним твои слова,— решили люди.— Пусть будет так, как ты сказал. Пойдём.

И все направились к опушке леса, где находился пойманный леопард. Охотник приблизился к леопарду и закричал:

— Ты, попавший в мой капкан, это твоя глупость привела тебя сюда!

Но леопард молчал.

Охотник закричал снова:

— Ты, пятнистый, это твоя глупость привела тебя сюда!

Леопард не обращал внимания. Охотник стукнул его палкой и крикнул ещё раз:

— Ты, леопард, говори! Твоя глупость привела тебя сюда.

Но леопард не отвечал.

И тут зашумели люди:

— Ты солгал. Ты утверждал, что леопард разговаривает. Ты заявил: «Если леопард не заговорит, я всегда буду жить в лесу, а не в деревне». Ты сам решил свою участь. Строй себе дом здесь.

И жители вернулись в деревню, оставив охотника и леопарда.

— Ты, дурак,— обратился охотник к леопарду,— почему ты не отвечал? Ты же говорил до этого, а когда я привёл свидетелей, стал безмолвным!

И леопард заговорил:

— Меня привела сюда моя глупость. Тебя же привёл сюда ум. Допустим, что один из нас слишком глуп, а другой слишком умён. Но конец один и тот же.

Говорят, что слишком глупый и слишком умный — братья.