Барабан короля. Африканские сказки

16. Почему поссорились два друга

Давным-давно хамелеон и обезьяна были друзьями: пили из одной чашки, ни шагу не делали друг без друга. Что имели, делили поровну. Теперь всё по-другому. Каждый ходит своей дорогой, а когда они встречаются, то даже не здороваются друг с другом. Если хамелеон видит, что идёт обезьяна, он прячется в высокой траве или за деревом. Если обезьяна сталкивается с хамелеоном, она делает вид, что не замечает его.

Однажды, когда они ещё дружили, обезьяна сказала хамелеону:

— Давай уйдём отсюда в другое место. Здесь плохо с едой. А по ту сторону реки мы, конечно, найдём всё, что нам нужно.

— Хорошо, идём,— ответил хамелеон.

И они отправились в путь. Переплыли реку, пересекли несколько лугов. Дорога была длинная. Они шли всё дальше и дальше.

Вдруг их окликнул человек.

— Эй, что вы здесь делаете?

Обезьяна и хамелеон ответили:

— Мы просто идём. Мы перебираемся на новое место.

Человек подошёл к ним поближе:

— Я приготовляю пальмовое вино. Прошлой ночью я повесил на мои пальмы двадцать калебас, чтобы собрать в них пальмовый сок для вина. Но утром все калебасы оказались пустыми. Кто из вас украл сок?

— Это не мы,— ответил хамелеон.

— Сок из калебас украл один из вас,— настаивал человек.— За это я изобью вас обоих.

Обезьяна испугалась. Она сказала человеку:

— Должно быть, это хамелеон украл сок. Смотри, он сейчас заснёт. Глаза его закрываются. И идёт он еле-еле. Вот-вот упадёт. Ясно, что он напился и одурел.

— Да, конечно, это он,— решил человек.

Он набросился на хамелеона и сильно избил его палкой. Когда человек ушёл, хамелеон едва смог подняться на ноги. А обезьяна хохотала.

— Ты мой друг,— сказал хамелеон.— Мы пили из одной чашки. Человек избил меня так, что я едва не умер. Ты не помогла мне. Ты только смеялась.

— Друг хамелеон,— отвечала обезьяна.— Я ведь слишком маленькая. Разве могу я состязаться с человеком? Да, я смеялась. Но всё время я страдала с тобой вместе. Я смеялась только для того, чтобы спрятать свою печаль.

Хамелеон не сказал больше ни слова, и они пошли дальше. Шли, шли и увидели огонь и дым. Какой-то человек позвал их:

— Эй, что вы здесь делаете?

Они отвечали:

— Просто идём. Мы перебираемся на новое место.

Человек подошёл к ним и сказал:

— Кто из вас поджёг мои деревья и сад?

Обезьяна затараторила:

— Это не мы. Мы ведь только что сюда пришли.

— У меня сгорело зерно,— не слушая её, продолжал фермер.— Сгорели все мои деревья. Признавайтесь, кто из вас совершил это преступление?

Обезьяна так испугалась, что не могла выговорить ни слова. А хамелеон сказал:

— Это конечно преступление. И тот, кто честен, не должен молчать. Посмотри на наши ладони. Если кто-нибудь имел дело с огнём, то ладони у него должны быть чёрными от копоти. Если это сделал один из нас, то ты увидишь следы копоти.

— Правильно,— подтвердил фермер.

Он взглянул сначала на ладони хамелеона. Они были чистые. А ладони обезьяны были чёрные.

— Вот кто преступник! — закричал фермер.— Твои ладони чёрны от копоти. Так, значит, ты подожгла мои поля?

Он набросился на обезьяну и избил её. Когда же человек наконец ушёл, обезьяна валялась неподвижно. Понемногу она пришла в себя, и к ней снова вернулся дар речи. Хамелеон же смеялся.

— Ты мой друг,— сказала обезьяна,— но в то время как человек бил меня, ты смеялся. Иди одной дорогой, а я пойду другой.

Так и расстались хамелеон с обезьяной. Один пошёл направо, а другой налево.

Вот так всегда и бывает: тот, кто смеётся над несчастьем другого, сам может попасть в беду, и над ним тоже посмеются.