Барабан короля. Африканские сказки

8. Барабан короля

Однажды лесной король решил созвать всех зверей. Его гонцы направились в самые отдалённые поселения, и звери, услышав о приказе короля, надели праздничную одежду и двинулись в путь. Много недель прошло, пока все собрались у королевского дома.

И тогда король сказал:

— Много дней уходит на то, чтобы всем нам собраться вместе. Это плохо. А если возникнет опасность? Если нагрянет враг? Мы должны придумать, как собираться побыстрее.

— Барабан — вот что нам нужно,— сказал паук Ананси, советник короля.— Когда ударят в королевский барабан, все услышат и быстро соберутся.

Звери поддержали предложение Ананси. Все согласились, что нужен барабан, и король приказал его сделать. Звери разбились на группы. Каждая группа должна была принять участие в постройке барабана. Первая свалила дерево, вторая удалила сучья, третья рубанками придала дереву форму барабана. Наконец барабан выдолбили. Тогда резчики по дереву стали украшать его. Одна только обезьяна не работала. В то время как другие трудились, обезьяна спала в тенистом местечке или же отправлялась за ягодами. Возвращаясь с работы, звери пели:

Обезьяна пела тоже:

Ананси видел, что обезьяна увиливает от работы и отдыхает в то время, как другие трудятся. Но он ничего не говорил.

Наконец барабан был готов. Король объявил:

— Пусть принесут барабан. Устроим торжественную церемонию. После этого вы будете свободны. Когда вы мне потребуетесь снова, зазвучит королевский барабан.

И тут заговорил Ананси:

— Да, нужно принести барабан. Давайте только решим, кто его понесёт.

Барабан был очень большой и тяжёлый, а путь велик. Никто не хотел нести барабан.

Леопард предложил:

— Пусть эта честь достанется льву.

Но лев возразил:

— Нет, по-моему, антилопа должна нести барабан.

Антилопа же заявила:

— Нет, это больше подходит для слона.

Тогда Ананси решил:

— Никто не хочет нести барабан. Мне кажется, что его должен принести самый ленивый.

— Да будет так! — кивнул король.

Звери задумались. Они смотрели друг на друга и пытались решить, кто самый ленивый. Сначала один посмотрел на обезьяну, затем другой. Обезьяна глянула туда, глянула сюда и увидела, что взоры всех устремлены на неё.

Она выскочила на середину и сказала:

— Хочу заявить, что я отказываюсь нести барабан. Я никогда-никогда не понесу барабан. Вот и всё, что я хотела сказать.

Звери рассмеялись. Антилопа удивилась:

— Почему ты выбежала вперёд? Никто ведь и не говорил о тебе?

— Да, действительно,— подтвердил дикобраз.— Никто и не просил тебя нести барабан.

Все зашумели: «Да, да. Никто не сказал ей ни слова».

Но обезьяна снова повторила:

— Хочу, чтобы всем было ясно: я не понесу барабан.

Звери опять рассмеялись. Ананси сказал королю:

— Никто даже и не упомянул имени обезьяны. Все думали про себя: «Кто же самый ленивый?» — и не могли решить. Но обезьяна знала кто. Она выскочила вперёд и отказалась нести барабан. Разве это не подтверждение того, что обезьяна самая ленивая!

— Да, обезьяна самая ленивая,— согласились звери.

И когда большой барабан переносили из леса в дом короля, его несла обезьяна.