Чёрная метка

Глава 13 Так ли плох незваный гость

Когда Джокер, наконец, появился на пороге дома, Рита впервые осознала, насколько безответственно и глупо поступила, явившись сюда без предупреждения и без приглашения.

— Что ты здесь забыла? — Сурово спросил хозяин дома. — Ты ненормальная, да? Ты хотя бы поинтересовалась, нужна ты здесь или нет?

Он выглядел возмущённым, но интуиция подсказывала девушке, что это лишь игра. Какая, к чёрту, интуиция?! Это читалось в его глазах! «Наверное, — подумала Рита, — я действительно сумасшедшая и выдаю желаемое за действительное, но пусть он попробует доказать мне, что я заблуждаюсь!.

— Так, сейчас ты вернёшься обратно и меня не волнует, как ты это сделаешь. Смогла же как-то припереться сюда… — тут он запнулся, с удивлением посмотрел ей в глаза и настороженно спросил, — Кстати, а как ты смогла найти моё убежище?

Рита расстроено шмыгнула носом. Вот гад! А она думала, что Джок обрадуется её возвращению. Хам! Подавив в себе желание уйти, громко хлопнув дверью, она с гордо поднятой головой прошествовала в «свою» комнату. «Если уж он так хочет, то пусть выносит меня отсюда силой!: — подумала девушка зло.

— Вернулась обратно! — Приказал хозяин дома. — Тебя никто не приглашал. Что за сумасбродная дамочка?! Как ты нашла моё убежище?

Рита остановилась, повернулась в его сторону и презрительно заявила:

— Ну и дурак ты, Джокер! Когда ты вернулся сюда в полумёртвом состоянии, я открыла дверь флайера и на навигаторе увидела координаты. Делов-то! И прекрати мной командовать, я больше не твоя рабыня, так что, будь любезен, разговаривай со мной вежливо, потому что другого обращения я просто не воспринимаю.

Она ожидала чего угодно, только не того, что последовало за её словами. Джокер не стал её ругать, не принялся выталкивать за дверь, он рассмеялся. И от этого смеха Рита мгновенно растеряла последние остатки самообладания.

— Как у тебя красиво это получилось! — Воскликнул он. — Просто вдовствующая королева — не меньше. Ладно, оставайся, если ты никак не можешь забыть мой светлый образ. Не знал, что произвёл на тебя такое неизгладимое впечатление. Раньше мне легко удавалось спрятаться от посягательств женщин на мою честь. Но ты всех их переиграла. Наверное, мне надо поощрить тебя конфеткой за сообразительность.

— Съешь её сам, — зло бросила ему в след девушка, — сладкое полезно для мозга, может, станешь лучше соображать.

Джокер поднялся к себе, а его издевательский смех ещё долго звучал у неё в ушах. Рита готова была расплакаться от обиды и разочарования. Опустив голову, она потащила тяжёлую сумку со своими вещами в отведённую ей комнату, ругая себя при этом последними словами.

— Не расстраивайся, — услышала она голос Лео, — если бы он был недоволен, то вышвырнул бы тебя за дверь. Этого вздорного мальчишку никто так и не научил, как надо разговаривать с женщинами. Скажу по секрету, иногда мне кажется, что он их просто боится.

— Да уж конечно, — Рита поставила сумку и села на неё, — боится. О его шашнях говорят даже в Федерации! — В голосе у неё звучало возмущение. Это просто у него такой скверный характер — не может спокойно жить, пока не испортит кому-то настроение. Сволочь он!

— Давай я тебе помогу отнести сумку, — предложил он, — я бы и без твоего согласия это сделал, но ты на ней сидишь. А на этого вздорного мальчишку внимания не обращай, — он хмыкнул, — характер у него трудный, но парень он не плохой.

— Почему вы постоянно называете его мальчишкой? — Удивлённо спросила девушка, — он же взрослый мужчина, бугай двухметровый!

Лео легко подхватил сумку и направился к её комнате.

— Он, конечно, взрослый парень, но в плане чувств ещё совсем ребёнок. Я не могу считать взрослым человека, который никогда никого ещё не любил.

Откуда-то сверху донёсся недовольный голос хозяина дома:

— Хватит перемывать мне кости!

— Вот видишь, — радостно воскликнул Лео, — он ещё и подслушивает! Не пойму, чем ты его так зацепила.

Наверху хлопнула дверь и учёный рассмеялся.

Девушка поймала себя на том, что ей тоже стало весело и легко. Замечательный человек этот Лео, не то, что Джокер!

— Я сейчас возвращаюсь к себе домой, а ты посмотри за этим мерзавцем, — сказал Лео сердито, — от него можно ждать чего угодно. Он очень быстро восстанавливается после любых травм, но у каждого организма есть свой предел. Нельзя так долго издеваться над природой!

— Можно подумать, что он меня послушается, — расстроено произнесла Рита, — как же! А вы хороший доктор, Лео.

— Девочка, я не доктор, я всего лишь психофизиолог, а доктора из меня сделал этот стервец, — он рассмеялся. — Пришлось осваивать новые горизонты. Знала бы ты, сколько он мне крови попил! Мне кажется, что ему нравится прогуливаться по лезвию бритвы. Адреналина не хватает этому паразиту, видишь ли.

Когда дверь за мужчиной закрылась, Рита принялась раскладывать свои вещи. «Я здесь всерьез и надолго!: — решила она и улыбнулась своим мыслям. За время её отсутствия в комнате ничего не изменилось, как будто она никогда не покидала этот дом. Впрочем, отсутствовала она не так уж долго, всего какие-то две недели. Она прекрасно понимала, что теперь придётся контролировать каждое своё слово, каждый поступок, чтобы не вызвать у хозяина дома желание выставить её за дверь, но была уверена, что ей удастся избежать этой позорной «депортации».

Улыбнувшись своим мыслям, Рита достала из сумки пластиковую коробку и непроизвольно брезгливо сморщилась. Открывать коробку у неё желания не было и девушка вернула её обратно в сумку. Зачем она прихватила с собой эту дрянь, Рита и сама не могла понять, как будто кто-то заставил её это сделать.

Потом она долго переставляла мебель в комнате так, как нравилось ей. Если уж она настроилась задержаться здесь надлго, то надо сделать так, чтобы хотя бы в этой комнате ей было уютно и хорошо. Жилище должно отражать характер своего хозяина. Оно и отражает…характер Джокера, такое же странное и неуютное, как и сам Джок.

За окном флайер Лео поднялся в сумрачное вечернее небо Тортуги и, повисев несколько минут над убежищем Джокера, исчез — Лео включил ФМ. Девушке стало грустно. Вот, теперь единственный человек, который поддерживал её здесь, исчез. Она осталась наедине с Джокером.

От этой мысли на душе у неё стало тревожно. Всё-таки, прежде чем что-то делать, надо всё хорошо обдумать, но в этот раз времени на раздумья не было совсем, приходилось всё делать в страшной спешке, хорошо хоть Мила помогла.

Когда все вещи были разложены по своим местам, Рита села на стул и задумалась. Что же ей теперь делать? Зачем она здесь? Что за блажь такая пришла ей в голову?!

В дверь пару раз стукнули и, не дожидаясь приглашения, в комнату вошёл хозяин дома, злой, как сто чертей вместе. Схватив Риту за плечи, он рывком поднял её со стула и процедил сквозь зубы:

— А вот теперь мы с тобой поговорим.

Девушка испугалась не на шутку. Если он сейчас её убьёт, то этого никто не узнает. А он может, лицо такое свирепое. Рита попыталась сбросить его руки, но он лишь крепче сжал её плечи, оставляя на память чёрные синяки. От страха Рита едва не заплакала, но взяла себя в руки и, стараясь, чтобы голос её не дрожал, ответила:

— Ну, я жду, задавай свои вопросы.

Взгляд Джока потеплел, хватка ослабла и Рита вновь уселась на стул, демонстративно закинув ногу на ногу. А вот так! А пусть знает, что никто его не боится! Убьёт — не убьёт, чего теперь об этом думать, дело сделано, убежать она не сможет всё равно. Значит, надо держать себя в руках и постараться не растерять последние крохи собственного достоинства. Не мигая, глядя ему в глаза, Рита ждала его вопросов и тщетно пыталась найти для них подходящие ответы. Объяснить разумно, почему она примчалась сюда после того, как ей удалось покинуть Вольное братство без особого для себя ущерба, она не могла даже себе. Какое-то помутнение рассудка нашло, не иначе. Но, разве такому, как он, это объяснишь?

— Зачем ты вернулась? — Джокер даже не пытался скрыть своё раздражение. — Тебя сюда никто не звал.

И, не соображая, что она говорит, Рита вдруг выпалила с вызовом:

— Потому что ты этого хотел!

— Я?! — Он опешил, такого ответа не ожидала от себя даже сама девушка. — С чего ты взяла? — Джокер попытался рассмеяться, но смех получился слишком уж неестественным и натянутым.

— Да, — уверенно сказала она и поднялась со стула. — Именно ты этого хотел! Ну, — она замялась, — и я немного тоже. Можешь меня не переубеждать, женщины такое чувствуют сразу. Я знаю даже, почему ты так быстро сплавил меня на Землю. Ты боялся привязаться ко мне ещё сильнее. Ведь раньше ты никогда не жил с женщиной под одной крышей так долго, верно? И не скрипи тут зубами, я тебя не боюсь! А теперь я хочу, чтобы ты ответил на мои вопросы.

От такой непостижимой наглости пират даже не нашёлся, что ответить. Впервые в его разноцветных глазах Рита смогла увидеть растерянность и, чтобы не упустить подходящий момент, продолжила:

— Скажи, Джок, ты ведь Исполнитель, верно? Можешь не врать мне. Я даже догадываюсь, как тебя зовут на твоей работе. Ты ведь Четвёртый, верно? Я специально кое-что уточнила на Земле. Исполнители никогда не принимают заказы от граждан Федерации и ни для кого они не делают исключения, даже, если дело касается моего отца, в каком бы статусе он у вас здесь не числился.

— Умна, — пробормотал Джокер, — пожалуй, даже слишком умна для своих лет. Ну, тогда подумай вот над чем — если я действительно Исполнитель и сейчас признаюсь тебе в этом, то у тебя выбор будет не велик. Одно из двух: или я убью тебя, или ты навсегда останешься под моим контролем. Тебя это устраивает?

Она обезоруживающе улыбнулась и посмотрела на мужчину так, как мать смотрит на неразумного ребёнка, потом весело сказала:

— Три, Джокер, у меня есть три варианта. Ещё Лео может стереть из моей памяти все опасные для тебя воспоминания. Ну, что ты на это скажешь, Четвёртый?

Внезапно в глазах пирата появились огненные сполохи, как будто он смотрел на свечу, девушке стало неуютно и жутко, но слово уже сказано и теперь остаётся надеяться на то, что приговор будет не очень суровым.

— Что ж, — ответил он, — ты прав, это тоже вариант. Но есть ещё одна загвоздка. У тебя в голове датчик. В Вольном братстве он бесполезен, но, если твой дядя захочет тебя найти, то для него не составит труда достать необходимое оборудование и притащить его на Тортугу. Поверь, Виктор не тот человек, которого я хотел бы видеть у себя в гостях. Что ты на это скажешь, умница?

От волнения у Риты пересохло во рту. Она всё продумала, но этот момент упустила. Пират прав, дядя не оставит её в покое, пока не вернёт на Землю под домашний арест, а потом…

— Лео сможет его удалить? — Спросила она испуганно.

Огненные вспышки прекратились, лицо Джокера смягчилось и он позволил себе даже улыбнуться.

— Лео и не такое может. Но ты готова позволить ему провести такую операцию? Люди не очень любят, когда копаются в их голове, — в его голосе прозвучала насмешка. Рите показалось, что Джокер сейчас бросил ей вызов и она должна его либо принять его, либо вернуться домой со стёртой памятью о днях, проведённых на Тортуге. Облизнув сухие губы, девушка сказала:

— Если иначе нельзя, то я согласна на операцию!

Огонь в глазах пирата потух и лицо его смягчилось. Такого ответа он никак не ожидал. Джокер не мог понять своих чувств к этой девушке, которую он знает всего-то два месяца. Никогда раньше ничего подобного с ним не происходило. Отношения были ясны и просты, никакого смятения чувств, никаких угрызений совести.

Хорошо, — сказал он хрипло, — ты остаёшься здесь. Но запомни, ты должна слушаться меня беспрекословно и никаких прогулок, ты всегда будешь у меня на виду и это не оспаривается. А, что касается твоего вопроса, то да, я действительно Исполнитель и имя моё ты угадала правильно, я — Четвёртый.

Девушка не смогла сдержать невольную улыбку. Он не убил её, не выставил за дверь, не обсмеял, не случилось ничего из того, чего она так сильно боялась. Первая победа одержана и теперь главное, чтобы она не превратилась в поражение.

— Всё, я пошёл к себе, а ты ложись спать, хватит с меня разговоров на ночь, — строго приказал Джокер и вышел из комнаты девушки. Он больше не мог находиться с ней рядом, потому что его мысли и чувства путались и хотелось только одного — остаться с ней на ночь.

Рита сладко потянулась в кровати и поплотнее закуталась в одеяло. Почему-то стало заметно холоднее. Видимо что-то случилось с климат-контролем в её комнате, надо будет сказать Джоку. Ей казалось, что стоит только лечь и она мгновенно уснёт, но вместо этого в голове постоянно проигрывалась сегодняшняя встреча и придумывалось возможное её продолжение. Эти фантазии казались девушке верхом неприличия, но она ничего не могла с собой поделать.

И тут началось то, чего она никак не ожидала! Это было похоже на сон или на бред. Чьи-то руки шарили по её телу, пробирались под ночную сорочку, ласкали, гладили. Сладкая дрожь пробежала по позвоночнику. Тело выгнулось дугой. Больше всего девушку удивило то, что она не хочет и не может этому сопротивляться. Сбросив с себя наваждение, Рита открыла глаза, но в комнате, кроме неё никого не было. Веки сами собой закрылись и огненная оскаленная пасть неведомого чудовища возникла перед ней, наводя ужас. А потом кто-то маленький пробежался по ноге. Девушка дёрнулась. Она откинула одеяло и завизжала, но сквозь плотно прикрытые губы вырвалось лишь глухое мычание. Всё тело Риты было покрыто изумрудно-перламутровым хитиновым панцирем. «Я сплю, это всё мне снится. Сейчас я проснусь и всё станет, как было. Вот только глаза бы открыть»: — убеждала себя девушка и изо всех сил старалась распахнуть глаза. Ей это удалось, но лучше бы всё оставалось, как было, потому что она обнаружила, что к ней со всех сторон тянутся розовые, скользкие щупальца, покрытые тёмными присосками. И по-прежнему вместо крика лишь глухой стон. Кошмар продолжался.

Одно из щупалец вьюном оплело её ногу и поползло вверх. Вот оно добралось до ажурных трусиков и стало протискиваться под резинку, скользкое и мерзкое. С большим трудом Рите всё же удалось проснуться. Вокруг была всё та же комната, никаких щупалец, никакого хитина, ничего. Она вздохнула облегчённо. Но в комнате стало ещё холоднее. Она встала с постели. От холода зубы отбивали чечётку. Девушка подошла к большому старинному шкафу, чтобы найти что-нибудь тёплое. Что-то мрачное, холодное приблизилось к ней и закружилось в безумном танце, то приближаясь, то удаляясь. Его не было ни видно, ни слышно, лишь кожей ощущала девушка его незримое присутствие, когда холодный, скользкий вихрь касался её. Иногда это нечто почти проникало внутрь неё и там продолжало свою безумную пляску и от этого Риту стошнило прямо на сорочку. Не в силах больше терпеть этот ужас, девушка рванулась к двери и выбежала из комнаты. Незримое нечто последовало за ней. Ей казалось, что оно смеётся на ней тихим шелестящим смехом.

Она бежала по ступенькам вверх и чувствовала, как неведомая тварь преследует её, она дышала в спину, иногда касалась её шеи и спины. Споткнувшись, Рита едва не упала, но ей удалось вовремя ухватиться за перила.

Когда она остановилась перед дверью Джокера, нечто больше не церемонилось, оно вцепилось в неё жадными, скользкими, холодными губами так, что дыхание у девушки перехватило. Она изо всех сил тарабанила в дверь и кричала. Ей было плевать на то, что на ней нет ничего, кроме ночной сорочки, что волосы растрёпаны, а лицо искажено страхом.

Когда дверь распахнулась и очередной удар пришёлся по груди пирата, она выдохнула и бессильно опустилась на пол.

— Что случилось? — В голосе пирата слышалось недоумение и раздражение. — Не надо меня соблазнять таким образом. И вообще, девушка, не стоит быть такой навязчивой, меня это утомляет.

Рита запрокинула голову и так посмотрела на Джокера, что очередная язвительная фраза так и застряла у него в горле. Его поразило безумие, плескавшееся в её глазах. Мужчина нагнулся, подхватил девушку на руки и внёс в свою комнату.

— Что же ты такая холодная? — Спросил он, как показалось Рите, со страхом. — Говори, что произошло.

Глотая окончания слов, всхлипывая и шмыгая носом, Рита рассказала ему всё. Кошмар отступил и теперь все мышцы болели от того нервного напряжения, что ей пришлось пережить.

Когда девушка закончила свой рассказ, у неё началась истерика. Джокер даже не пытался успокоить её, лишь стоял и терпеливо ждал, когда приступ закончится.

— Всё ясно, — сказал он, когда Рита затихла, — ты ухитрилась где-то подцепить эпа.

— Что это такое? — Спросила девушка едва слышно. — Что за эпы?

— Эпы — это энергетические паразиты. Обитают они преимущественно здесь, в системе Немезиды, но иногда встречаются и в других местах, но крайне редко. Это такие сгустки энергии, которые паразитируют на человеческих чувствах. Сам по себе эп не опасен, если научится себя контролировать. Но это редко кому удаётся, потому что он, хоть и не материален, но ничем не отличается от своих материальных собратьев. Клопы, комары и пиявки, чтобы насосаться вдоволь крови, впрыскивают антикоагулянт для того, чтобы кровь не сворачивалась, а эп способен вызывать сильнейшие эмоции и чаще всего отрицательные. Он вытаскивает из подсознания все страхи, все тайные желания, всё, что может вызвать у человека сильный выброс эмоций.

— И, что мне теперь с этим делать? — Печально спросила девушка. — Его как-то можно вытащить или эта тварь сведёт меня с ума?

Джокер задумался.

— Есть два варианта, — наконец произнёс он, — рядом с тобой постоянно кто-то должен находиться — эп у тебя один и он никогда не проявит себя, если рядом будет ещё один человек. Но это, как ты понимаешь, не реально. Второй вариант сложнее, но надёжнее. Ты должна научиться контролировать свои эмоции.

Рита тяжело вздохнула, давая понять, что этот вариант для неё почти неосуществим. Как можно контролировать такое?! Кем надо быть, чтобы справиться с такими кошмарами.

— Ну и видок у тебя! — Рассмеялся пират. — Иди и приведи себя в порядок, нельзя так опускаться, что бы с тобой не произошло. Искупайся, смени сорочку и главное успокойся. Ты сейчас похожа на какую-то химеру.

— Можно я переночую у тебя? — Спросила девушка, пропустив мимо ушей его совет. — Я боюсь оставаться одна.

Больше всего на свете Джокеру хотелось согласиться с таким решением проблемы, но в этот момент он был не пиратом, а Исполнителем, холодным, разумным и правильным, поэтому коротко ответил:

— Нет, нельзя.

— Ну, почему? — Взмолилась девушка.

— Потому, что я не могу всегда быть рядом с тобой — это первое, потому, что я, всё-таки, мужчина — это второе и, наконец, потому, что ты должна научиться сама бороться с этим. Понимаешь, сама, иначе тебе никто не поможет. Нет иной возможности избавиться от эпа. У меня когда-то было нечто подобное, но я оказался не самой лёгкой добычей и он исчез, не знаю, погиб или просто сбежал. С тех пор эпы меня не тревожат. Поверь, я знаю, на что способны эти сущности, но я так же знаю, что с ними можно бороться. Стоит хотя бы раз взять над ним верх и ты увидишь, что во второй раз это будет уже гораздо проще, а потом всё будет происходить автоматически. Если сумеешь взять под контроль свои чувства, то эп или погибнет от голода, или покинет тебя в поисках более покладистой жертвы.

— Я с этим никогда не справлюсь, — печально призналась Рита, — это выше моих сил. Мне сейчас даже вспоминать об этом не хочется, а уж испытать заново…

— Не стоит себя недооценивать, — Джокер протянул ей руку, помогая подняться с пола, — на самом деле ты способна на большее, но пока ещё сама не знаешь своих возможностей.

Теперь, когда страхи улеглись, Рита вспомнила про то, как неприглядно она выглядит и густо покраснела. Это же надо, из-за какого-то гнусного мелкого паразита она позволила явиться ночью к мужчине в одной облёванной сорочке и с бардаком на голове. Да ещё и предлагала ему остаться здесь на ночь! Вот позорище! Но Джокер то, Джокер, не воспользовался её слабостью, вот тебе и пират! «Хотя, вполне возможно, что я его не интересую, как женщина. У него такой выбор, что куда там мне. Теперь мне просто кровь из носу нужно победить этого эпа, иначе грош мне цена»: — с грустью подумала девушка и направилась к двери.

— Рита, — окликнул её Джок, — хочу тебе ещё кое-что сказать, это должно тебе помочь. Запомни: эп нападает только тогда, когда рядом никого нет и ещё, когда он начинает атаковать, человеку всегда кажется, что температура в помещении падает. Если такое произойдёт, готовься и не дай ему застигнуть тебя врасплох.

— Спасибо, — искренне поблагодарила она пирата, — я постараюсь, но мне всё равно страшно.

— Если у тебя есть что-нибудь успокоительное, то выпей. У меня в доме ничего подобного не водится, потому что мне этого не нужно. Знал бы, запасся. Спокойной ночи.

— Да уж, вздохнула она, — спокойная ночь мне сейчас не повредит.

Когда она ушла, Джокер достал бутылку коньяка и сделал большой глоток прямо из горлышка. «Кажется, — подумал он, — в моей жизни появился элемент хаоса. Теперь порядка не жди. Вот чумовая девка! Но этот «элемент хаоса» его почему-то нисколько не огорчал, себе самому Джок смог, наконец, признаться, что всё это время думал о ней и ждал её возвращения. Новое, непривычное чувство, названия которому он пока ещё не мог дать, поселилось в душе сразу, как только девушка покинула его дом. И до этого дня, когда она вновь появилась в его жизни, Джокер не находил себе места, удивляясь тому, что никак не может справиться с этой неожиданной напастью.

— Хм, всё моё воспитание, все многолетние тренировки ничего не стоят, — хмуро произнёс он, — контролировать свои чувства труднее, чем казалось. То ли ещё будет!

Тёмная бутылка стремительно пустела, а Исполнитель никак не мог опьянеть и это его злило. В кои-то веки захотелось напиться и не получается.