Чёрная метка

Глава 23 «Кого каким из нас успокоит земля?

В темноте подземелья Лео провёл уже больше месяца. Он потихоньку стал забывать, как выглядит Тортуга при дневном свете. Сырые серые стены старинного подвала, покрытые плесенью и паутиной, стали для него единственным убежищем в этом мире. Ему удалось спрятаться даже от вездесущих мальчишек, которые частенько прочёсывали длинные подземные ходы в поисках трофеев, оставшихся ещё со времён войн с Федерацией. Лео повезло, он такой «трофей» нашёл довольно быстро — вычислил с математической точностью. Этим «трофеем» оказалась небольшая потайная комната, оснащённая всем необходимым. Жаль только, что продукты давно испортились. Но и без них здесь было чем поживиться. Для тех далёких времён это был настоящий клад. Но не это главное. Единственное, что волновало Лео — это то, чтобы никто не смог найти его, ни одна живая душа. Он будет сидеть здесь столько, сколько потребуется, всем необходимым он предусмотрительно запасся заранее.

Лео знал, что те, кто сейчас его ищут, слишком серьёзные противники и теперь ему не сможет помочь даже Джок. Единственный его союзник в этой игре — время. Когда-нибудь им всё это надоест и они ослабят хватку…

Консервы пахли довольно приятно, но, как всякая искусственная пища, удовольствия не доставляли. Учёный с отвращением рассматривал кусок чего-то, имитирующего настоящее мясо — этим ему придётся питаться ещё долго. Он вздохнул. Отодвинув в сторону, едва початую банку, он поднялся и подошёл к зеркалу. Бороду ему пришлось сбрить — слишком яркая примета и теперь он выглядел гораздо моложе, чем до своего побега. В голове мелькнула опасная мысль: «А, может, стоит попытаться? А вдруг получится их обмануть?. Он упал на деревянную кровать — настоящая роскошь для этого времени — и задумался, просчитывая все возможные ходы и их последствия.

— Не скучно тебе здесь? — Вдруг услышал он чей-то звонкий голос и от неожиданности вздрогнул. — Долго собираешься отсиживаться под землёй? Всё равно ведь найдут.

Лео повернулся на бок и обнаружил тёмный силуэт у стены. Щёлкнув пультом, он усилил освещение и с удивлением увидел какого-то совершенно незнакомого подростка.

— Ты как сюда попал? — Спросил учёный растерянно. — Кто ты такой?

Сначала он подумал, что это очередной охотник за «древностями», но парень совершенно не был похож на бедную, неухоженную шантрапу, которая частенько прочёсывает старинные лабиринты в поисках хоть сколько-нибудь ценной добычи.

— Что в имени тебе моём? Можешь звать меня Тузом, но только не думай, что так меня назвали родители, это я себе такой псевдоним взял, чтобы было что ответить любопытным, вроде тебя. А попал я сюда так же, как и ты. Видишь, не очень это надёжное укрытие.

В голубых глазах парня, Лео заметил откровенную насмешку. Кем бы он не был этот подозрительный тип, про Лео он знает слишком много, чтобы учёный позволил себе отпустить его живым и здоровым. Неприятная перспектива убийства ребенка окончательно испортила его и без того скверное настроение.

— Даже не думай! — Гость сказал это таким тоном, что Лео стало не по себе. — Может, тебе это покажется странным, но я умею за себя постоять. И вообще, ты меня не интересуешь, это забота других, а я здесь исключительно ради любопытства.

Учёный попытался подняться с кровати и вдруг обнаружил, что воздух стал слишком густым, плотным, одним словом, таким, каким он никак не может быть. Казалось, что из этого воздуха можно лепить снежки. Он давил на грудь подобно прессу. Страшная догадка заставила Лео застонать от отчаяния.

— Ты Исполнитель? — Спросил он и без сил упал на подушку. Дышать стало нечем. Лео напрасно хватал ртом этот странный воздух — кислорода в лёгких почти не осталось.

— Почти, — ответил мальчишка и, сообразив, что больше его собеседник не станет предпринимать попыток приблизится к нему, вновь вернул воздуху его привычное состояние. — Я тот, кому поручают самые грязные, самые сволочные дела. Я, можно сказать, Исполнитель над Исполнителями, — в голосе парня звучал вызов и едва уловимая тоска.

Лео ничего не понял из сказанного, про таких он никогда ничего не слыхал. Ему всегда хотелось получить в своё распоряжение настоящего Исполнителя, чтобы, как следует изучить этот феномен и вот на тебе! Но, как говорится: близок локоть, да не укусишь. Не так-то просто с ними справится, даже с такой мелюзгой, как этот.

— Кстати, — мальчишка приблизился к нему и теперь внимательно следил за лицом учёного, — Виктор уже здесь.

— Нисколько не сомневался, что он не заставит себя долго ждать, — обречённо вздохнул Лео. — Он, что, тоже по мою душу?

— И да, и нет, — ответил гость, — он прилетел за племянницей, но и, конечно, узнать у тебя кое-что о той старой трагедии. Кончился твой покой, Лео. Тебе так и не удалось сбежать. Да, знаешь, с Виктором прилетела Мила Медянская…

При упоминании этого имени Лео вздрогнул и помрачнел.

— Хотел бы я её увидеть, — произнёс он с тоской в голосе. — Как я ни старался, мне так и не удалось забыть её.

Туз наблюдал за учёным с нескрываемым интересом и Лео никак не мог понять, зачем же явился к нему под землю этот подозрительный тип. Если бы хотел убить, то уже давно сделал бы это. И…Чёрт возьми, откуда этот сопляк так много про него знает?!

— Скажи, что тебе от меня нужно, — взмолился учёный, — почему ты пришёл сюда, если не для того, чтобы убить?

Юноша пожал плечами и задумчиво произнёс:

— А, может быть, мне хотелось встретиться с тобой до того, как тебя найдут? Ведь ты и сам понимаешь, что это всё равно произойдёт, только пытаешься убедить себя, что и на этот раз тебе удастся скрыться. Увы, Лео, теперь всё гораздо серьёзнее.

Здоровенная местная мокрица, размером с жука-голиафа, лениво проползла у ног парня и тот, брезгливо поморщившись, наступил на неё ногой. Раздался неприятный хруст. «Вот так, — подумал Лео, — скоро раздавят и меня. Даже мокрого места не останется. Он прав, долго здесь скрываться я не смогу. Всё равно найдут». И, словно услышав его мысли, Туз тихо сказал:

— Ни здесь, в Вольном братстве, ни в Федерации тебе уже не удастся спрятаться. Есть только одно место, где тебе ничего не грозит.

— На том свете? — Грустно спросил Лео. — Так скоро меня туда отправят, стоит ли торопить события.

Учёный встал и подошёл к парню. На этот раз ничто не мешало ему хотя бы попытаться избавиться от опасного визитёра, но эта крамольная мысль больше его не посещала. Всё, чего он хотел — это узнать, кем же, всё-таки, является странный паренёк и откуда он так много знает о прошлом и настоящем Лео.

Губы юноши тронула грустная улыбка. В какой-то миг Лео даже показалось, что он когда-то уже встречал этого Туза, но вспомнить где именно, когда и при каких обстоятельствах, он так и не смог.

— Нет, Лео, не на том свете, на этом, — тихо ответил мальчишка на вопрос учёного. — Есть на Земле одно надёжное место, куда постороннему никогда не пробиться. У тебя светлая голова и это могло бы стать платой за то, что тебе предоставят убежище. Талантливые люди там всегда в почёте, только…

— Что «только»? — Насторожился Лео, у которого только что появилась, хоть и смутная, но всё же, надежда на спасение. — Что ещё не так?

— За это тебе придётся остаться там навсегда, обратно тебя никто не отпустит. Эта ситуация мало чем отличается от того, что было у тебя с Виктором — добровольное рабство. Ты согласен на это?

Рабство. Нет, только не это! Кому нужна такая жизнь? Лео отвернулся и с отвращением посмотрел на то, что теперь ему пришлось называть своим домом. Тёмные стены из старого кирпича, покрытые серой мохнатой плёнкой плесени и пахнущие свежей могилой, снующие под ногами мелкие и крупные насекомые, скверная искусственная еда, вездесущие крысы. Зрелище настолько безысходное, что в груди у него кольнуло. Почему так сложилась его жизнь, что, куда ни посмотри, везде его ждала, хоть и добровольная, но тюрьма. Так ли хорошо иметь светлую голову и талант, если все, кому ни лень потом только и думают, как бы посадить тебя на цепь покороче и пользоваться в своих интересах?

— Но это шанс, Лео! — С отчаянием в голосе воскликнул Туз. — Пусть и не самый лучший, но шанс. Неужели ты не хочешь спасти свою жизнь?

— А имеет ли смысл? — Спросил мужчина устало. — Мне так надоело бегать от кого-то! Я слишком дорого заплатил за эту никому не нужную жизнь. Я потерял всё, что было мне дорого и вот теперь, кажется, потерял своего единственного друга. Скажи, на чьей стороне играет сейчас Джокер?

— Он всегда играет на своей стороне, но сейчас так совпало, что он с Виктором.

Услышав ответ на свой вопрос, Лео совсем сник. Теперь уже он точно совершенно один, такой вот подземный отшельник. И нет никого, кого бы волновала его дальнейшая судьба. Он попытался улыбнуться, но улыбка получилась жалкой и растерянной. В глубине души Лео надеялся, что, случись что, верный друг Джокер ему поможет. Но вот теперь приходится бояться и его. Какая насмешка судьбы! Кто бы мог подумать, что Джокер и Виктор однажды окажутся по одну сторону баррикад, а он, Лео, по другую?!

— Так, может, ты согласишься на моё предложение? — Мальчишка даже подался вперёд. — Там хорошо. Это место высоко в горах. Подумай только: свежий воздух, всё натуральное, природа такая, что дух захватывает и плюс интересные собеседники. Ты даже представить себе не можешь, насколько интересные!

Мужчина не стал спорить, но всем своим видом дал понять парню, что своё решение менять не собирается. Хватит с него этих «интересных людей»! Но самое главное, что здесь, на Тортуге у него остались кое-какие дела и их необходимо хотя бы попытаться довести до логического завершения. Он уселся в кресло и откинулся назад. Страшная усталость навалилась на учёного, не физическая, нет, не та, которая легко лечится здоровым сном, тут было другое, Лео устал жить. Он прислушивался к своим чувствам и с удивлением обнаруживал, что в таком беспросветном состоянии живёт уже много лет. С тех пор, как ему пришлось в спешном порядке покинуть Землю, не было в его жизни ничего такого, ради чего стоило бы продолжать эту жизнь. Всё потеряло смысл, всё, кроме…

— Нет, Туз, на Землю я не вернусь, — категорично сказал Лео. — И не дразни меня своими обещаниями. В какой-то момент я тоже поверил, что такое возможно, это, когда Рита Вершинина пообещала мне, что поговорит с Виктором, чтобы я мог беспрепятственно прилетать на Землю. Нет, всё уже в прошлом. Я никогда не смогу вернуться.

С удивлением мужчина обнаружил, что незнакомый паренёк искренне расстроился. Почему-то этого мальчишку волновала судьба беглого учёного. Лео никак не мог понять, почему Туз так озабочен его судьбой. Как вариант можно рассмотреть версию, что кто-то достаточно влиятельный поручил парню доставить Леона Карраччи в то самое место в горах, куда он сейчас так старательно его зазывает. Мужчина смерил своего незваного гостя долгим оценивающим взглядом.

— Скажи, — поинтересовался Лео, — что тебе за дело до моей особы? Мы ведь раньше никогда не встречались. Возможно, я стал слишком доверчивым, но не настолько, чтобы поверить в твои добрые ко мне чувства. С чего бы? Кто-то тебя послал ко мне, верно?

Парень немного помолчал, предоставив учёному возможность самому найти ответ на мучивший его вопрос, затем ответил:

— А тебе не приходила в голову такая мысль, что мы с тобой оказались в одинаковом положении? Совершив однажды ошибку, мы попали в западню, из которой нет выхода. Ты думаешь, что я добровольно явился сюда? Нет, Лео, это плата за то, что когда-то я пошёл на поводу у своих страстей и не выдержал искушения, как, впрочем, и ты, дружище. И, знаешь, какой вывод я сделал? Очень простой: за всё в этой жизни, рано или поздно, придётся заплатить. Но понимание этого, к сожалению, пришло слишком поздно.

— Ничего, — неожиданно зло, сказал Лео, — если у меня всё получится, то платить придётся кому-то другому! — И добавил после недолгого молчания. — И они заплатят по полной, уверяю тебя!

На лице парня проступила печаль. Слова учёного его задели. Он мог бы ещё долго объяснять этому глупцу, насколько смешны и бесперспективны все его планы и чаяния, но не стал этого делать. Пусть каждый учится на своих ошибках.

— Судя по всему, некоторые люди не умнеют никогда, — прищурившись, произнёс Туз. — И ты относишься к их числу. Я предлагал тебе жизнь, Лео, ты отказался. Больше я ничего не могу для тебя сделать.

— Всё равно, — осторожно заметил мужчина, — я благодарен тебе за участие, независимо от того, что тобой движет. В этом мире никому нет дела до моей скромной персоны.

Мальчишка развернулся, чтобы уйти, но уже перед дверью остановился и бросил коротко, даже не поворачивая голову в сторону Лео:

— Мила выходит замуж. За Виктора, между прочим.

Если бы он сказал, что через полчаса наступит конец света, то Лео наверняка отреагировал гораздо спокойнее. Скорее всего, он бы отнёсся к данному известию философски: раз ничего нельзя изменить, то и нервничать не стоит. Но новость о том, что Мила выходит замуж за Виктора, окончательно вывела мужчину из себя. В глазах вспыхнул гнев, лицо побагровело, а зубы он, похоже, собирался стереть в муку, настолько яростно он ими заскрежетал.

— Этого не может быть! — Его крик был больше похож на стон. — Она не могла так со мной поступить! Ты лжёшь, мерзавец. Пошёл вон отсюда! И можешь донести тем, кто тебя подослал, что Леон Карраччи всё равно своего добьётся и пусть все они берегутся, я каждому из них всё припомню.

Он стал похож на безумного, хотя, возможно, он и был безумцем. Туз смотрел на учёного с нескрываемым сочувствием и молчал. Он уже забыл, что собирался уходить.

— Что стоишь? — Взорвался Лео. — Пошёл вон отсюда!

— Я сделаю это тогда, когда сочту нужным, — спокойно ответил паренёк. — И, что такого я сказал, что ты так возмутился? Ты ведь сам сбежал от неё. Скажи, Лео, неужели ты рассчитывал на то, что она всю оставшуюся жизнь будет тебя ждать и хранить верность человеку, который её предал?

Гнев учёного сразу потух, слова мальчишки ударили по нервам электрическим током. То, что сказал этот маленький садист, было чистой правдой и ложью одновременно. Да, он сбежал, но не от Милы, а от Виктора, женой которого она теперь собирается стать. Какая насмешка судьбы! Какое жестокое наказание за прошлые ошибки! А он надеялся даже тогда, когда надежды уже не осталось.

— Он не женится на ней, сбежит, — пробормотал Лео. — Он никогда на это не пойдёт, в последнюю минуту исчезнет.

Мальчишка рассмеялся.

— О, нет, — произнёс он с сарказмом, — Виктор не сбежит. Он, скорее убьёт её, но не сбежит. Лео, Виктор — это не ты, он бегать не привык, бегают обычно от него, — и парень выразительно посмотрел в глаза учёному.

Мужчина быстро встал и подошёл к своему мучителю. Взяв мальчишку за плечи, он со злостью тряхнул его так, что голова парня, словно у раритетной тряпичной куклы, мотнулась из стороны в сторону. Туз поднял на него глаза и тихо сказал:

— Тебе придётся смириться с этой мыслью. Всё будет именно так, как я тебе сказал. А ты… — после недолгого молчания он добавил — ты умрёшь! И не говори потом, что я не пытался тебе помочь.

— Помог, — угрюмо заметил Лео, — так помог, что мне вообще жить не хочется. Добрый ты мальчик. И откуда ты только взялся на мою голову?

— Работа у меня такая, — расплылся в довольной улыбке мальчишка. — Меня никто никогда не приглашает, я сам прихожу тогда, когда сочту нужным.

Лео немного убавил свет, теперь лицо гостя вновь погрузилось в темноту и от этого оно стало более взрослым и жёстким. Учёный сразу почувствовал себя неуютно. Что ни говори, но мальчишка Исполнитель, что само по себе говорит о многом. Чего ждать от этих существ? Можно ли их считать людьми? Видя его сомнения, Туз усмехнулся и, подойдя к столу, взял банку с сомнительным содержанием и понюхал. Брезгливо сморщился и попытался съесть кусочек красно-коричневой дряни. Проглотить его ему не удалось — организм выразил протест судорожной икотой. Размахнувшись, он швырнул банку об стену. Упав на пол и разбрызгав во все стороны своё малопривлекательное содержание, банка издала жалобный визг и замерла. На запах снеди откуда-то выполз небольшой перламутрово-красный жучок и принялся с невероятной скоростью поглощать пищу.

Когда люди впервые появились на Тортуге, то они столкнулись со своим главным конкурентов за место под Немезидой — крысиками. Крысиками назвали небольших плотоядных жучков. Первые поселенцы были съедены за пару дней. Пришлось людям на добрых десять лет отказаться от своих планов освоения этой планеты. Сначала они отравили планету настолько, что ещё долго на ней невозможно было найти никого живого, но жизнь взяла верх. Наивные земляне, они надеялись, что справились с проблемой. Ага, как же! Вскоре вернулись и крысики. Борьбы шла с переменным успехом, но полностью избавиться от этой напасти так и не удалось. Упрямые жуки приспосабливались ко всему, что изворотливое человечество придумывало для того, чтобы их уничтожить. Иммунная система этих тварей оказалась настолько совершенной, что некоторые гены крысиков Создатали передали Исполнителям. Не могли же они отказаться от такой находки.

— Опять они появились, — побледнев, почти шепотом сказал Лео. — Ничего от них не помогает, ни ультразвук, ни яды. Если появился один, то это значит, что скоро их здесь будут уйма. Хорошо хоть так обглодают, что и хоронить будет некого, эпидемии нам не грозят.

Туз приблизился к кучке искусственного мяса и с отвращение наступил на жука.

— Послушай, как ты здесь живёшь? — Спросил он удивлённо. — Разве можно жить в таких антисанитарных условиях? Если этот крысик, — он бросил взгляд на то, что осталось от жука, — ночью во время сна пролезет к тебе в рот или в нос, то уже через пару суток эта дрянь так размножиться, что сожрёт тебя изнутри. Не боишься?

— Я уже устал всего бояться, — голосом приговорённого к смертной казни признался Лео. — Но, ничего, скоро я покину это место, хотя, честно говоря, до твоего прихода этого делать не собирался.

— А что так? — Заинтересовался мальчишка, чем тебя так потряс мой визит, что ты готов раньше времени выползти из своей норы?

— Можно подумать, что ты не знаешь, — недовольно ответил Лео. — Разве ты не для этого объявил мне о свадьбе Милы? Я им устрою такую свадьбу, что они её век не забудут!

— Орёл! — Насмешливо воскликнул Туз. — Собираешься побороться с такими серьёзными людьми? Похоже, я тебя недооценил.

Мужчина хмыкнул. Никто не знал всей правды о нём, даже этот мальчишка, явившийся непонятно с какой целью. Но в этот раз Карраччи решил сыграть свою главную партию в жизни, терять ему больше нечего, потому что свою жизнь он проиграл уже давно, задолго до истории с этой аварией. Он изменился, да вот только никто этого не заметил. Не мог не измениться смертник. С потолка ему на плечо упал ещё один крысик и стал пробираться к шее, где кожа не была защищена тканью рубашки, но Лео не обратил на него ни малейшего внимания.

— Эй, Леон Карраччи, сейчас ты можешь превратиться в инкубатор для жуков. Стряхни эту дрянь! — Воскликнул Туз.

— Ах, мальчик, знал бы ты, какая дрянь ещё живёт во мне, ты бы так не расстраивался бы по поводу какого-то безобидного жучка! — Не сдержался учёный. — Всё — пустое, единственное, что есть важное в этой жизни — это смерть и горе тому, кто не успеет к ней подготовиться. Но я уже давно готов.

Смысл сказанного был непонятен Тузу и этого его злило, но ещё больше он бесился из-за неясного, легкомысленного поведения Лео. Парень подскочил к учёному, достал из кармана нож и стал выковыривать жука из-под кожи. Лео даже не поморщился, хотя было больно. Не смотря на все старания Туза, крысик продолжал упорно бурить тело Лео, вгрызаясь всё глубже и глубже своими мощными жвалами. Отчаявшись с ним справиться, мальчишка сосредоточился на торчащей у самой лопатки заднице насекомого и вскоре она вспыхнула, словно свечка. Крысик отчаянно зашевелил лапками, но, поняв, что вперёд ползти труднее, чем назад, из последних сил старался выбраться из горящего капкана.

— Ты с ума сошёл?! — Возмутился мальчишка, когда горящий жук упал на пол. — Эта дрянь обглодала бы тебя до костей! О чём ты думаешь, придурок?! Жизнь стоит того, чтобы за неё побороться.

— Жизнь вообще ничего не стоит, — философски возразил Лео. — Совершенно не важно, какой была твоя жизнь. Важно лишь то, каким ты встретишь смерть.

Туз выругался и крикнул, с трудом сдерживая своё раздражение:

— Если ты не желаешь принимать мою помощь, то и я не считаю нужным тебе её навязывать! До свиданья, доктор Лео, мне жаль тебя, видимо за то время, что ты находишься здесь под землёй, ты успел свихнуться. Возможно, ты прав и смерть станет для тебя избавлением.

Он направился к выходу и уже в дверях услышал тихий голос учёного:

— Скажи, мальчик, они все живут у Джокера?

Вопрос был настолько неожиданным, что парень застыл на мгновенье, не решаясь переступить порог, потом спросил настороженно:

— Это так важно? Нет, Джокер почему-то не рискнул раскрывать своему будущему родственнику место своего обитания. Они все остановились у тебя дома, ждут, когда объявится хозяин.

Он рассмеялся и исчез в непроглядной темноте старинного подземелья.

Оставшись, наконец, в одиночестве, Лео задумался. Мысли у него были настолько мрачными и тяжёлыми, что от них заболела голова. Он и сам не мог объяснить себе, почему отверг предложение Туза. Хоть какое-то, но спасение. Ещё несколько лет жизни — это не так уж мало, если подумать. Но вот уже несколько месяцев учёного мучила одна бредовая идея. «А, что, — думал Лео, — если всё уже за нас кем-то решено, всё спланировано и мы вынуждены лишь покорно, словно марионетки, исполнять, отведённые нам роли? Ощущение того, что каждый шаг, каждое слово уже предопределено и ведёт их всех к какой-то неведомой пока цели, крепло в нём день ото дня. В Бога учёный никогда не верил, но что-то не давало ему покоя и безумно хотелось нарушить, установленные неведомыми кукловодами, правила. Вот только, как это сделать? Как разобраться, что предначертано, а что есть его собственное желание?

— Я не буду играть по вашему сценарию! — Зло крикнул он в пустоту. — Я смогу нарушить ваши планы! Я уже придумал, как это сделать.

Он действительно всё продумал. Всего-то и надо, что поступать так, как несвойственно ему. Не слушать голос рассудка и доверять только порывам, чего почти никогда в жизни себе не позволял. «Неизвестные кукловоды», которых он себе придумал, наверняка никогда не смогли бы это просчитать.

— Неважно, как ты прожил эту жизнь, — повторил он тихо, словно убеждая самого себя в собственной правоте, — важно лишь, каким ты уйдёшь из этой жизни, потому что смерть ставит точку и потом уже ничего не будет.

Он рассмеялся и смех был жутким, как будто смеялся сам дьявол.