Чёрная метка

Глава 30 Кто мог бы стать твоим проводником в небо?

Рита заворожено смотрела на танцующее в камине пламя. Мало кто в Федерации мог позволить себе такую непростительную роскошь в доме, как живой огонь. Необходимость в нём отпала давно. Всего два раза в жизни она видела это чудо — в доме у дяди и вот теперь у Джокера. Огонь жадно лизал поленья, превращая их в чёрные безжизненные головешки.

— Красиво, — призналась она. — Но ведь это, наверное, опасно держать в помещении живой огонь.

Пират криво улыбнулся и ответил язвительно:

— Опасно держать в доме некоторых людей, но это почему-то никого не волнует. А огонь… Он совершенно безопасен, если умеешь с ним обращаться. Он живой. Иногда мне кажется, что в моих венах течёт не кровь, а огонь…

Рита вспомнила полыхающиё монастырь и всё то, что последовало за ним и осторожно, чтобы не разозлить Феликса, поинтересовалась:

— Зачем ты это сделал? Ты не жалеешь?

Пират медленно повернулся к ней и зло заявил:

— Нет, я ни о чём не жалею. Если бы мне пришлось всё повторить, то я бы повторил, только мне почему-то кажется, что всё это напрасно. Не думаю, что мне удалось уничтожить Кортеса.

Рита растерянно моргнула, она не могла понять неожиданную злость Джокера. Старик, конечно, странный, но не настолько, чтобы вызвать столь сильную неприязнь, можно даже сказать, ненависть. Она заметила, как изменился пират за эти несколько дней. Лицо осунулось, глаза ввалились и в них появилось что-то, чего раньше она не замечала — тоска, боль и страх. Чего может бояться Исполнитель? Кого он может бояться?

— Но почему?

— Чтобы стать свободным, — уже почти спокойно ответил он. — Или ты считаешь, что свобода не стоит таких жертв? — Он пристально посмотрел ей в глаза и Рите показалось, что в этот момент он читает её мысли. От этого девушке стало немного не по себе, но она тут же успокоила себя тем, что нет в её мыслях ничего постыдного, ничего такого, что нужно было бы скрывать от него, ничего, кроме…любви.

— Я не могу с тобой спорить на эту тему, потому что не знаю сути дела, — ответила она осторожно, — но мне кажется, что это было излишне жестоко.

Губы Феликса дрогнули в улыбке и он отвернулся.

— Девочка, ты ещё не знаешь, что такое настоящая жестокость и я постараюсь сделать всё, чтобы ты этого никогда так и не узнала, — ответил он, не глядя ей в глаза.

Рита нахмурилась, она почувствовала какую-то недосказанность в его голосе, как будто что-то хочет вырваться наружу и ему с трудом удаётся сдерживать себя. После посещения монастыря и встречи со своим прошлым, Джокера, как будто подменили. Девушка подозревала, что он узнал нечто такое, что изменило его навсегда, но спрашивать об этом она не решалась.

— У меня был друг, — после недолгого молчания произнёс Джокер, — я его убил. У меня было прошлое, но я и его уничтожил. Я знаю, что тебе нельзя быть рядом со мной, но не могу тебя прогнать, потому что ты — единственное, что ещё держит меня в этой жизни. Я так устал!

Он сидел на корточках перед горящим камином и в его разноцветных глазах отражались языки пламени. Рита встала с дивана и присела рядом.

— Ты не можешь прогнать меня, — почти шепотом сказала она, — потому что я никуда не уйду. Это судьба.

Феликс грустно улыбнулся.

— Это не судьба, к сожалению, это — игра. Они играют живыми людьми, как куклами. Лео был прав. Я хотел поломать эту игру, но почему-то мне кажется, что у меня ничего не получилось.

Девушка замерла, она боялась спугнуть его, понимая, что второго раза не будет. Если сейчас он не скажет её всего, что не даёт ему покоя, то потом не скажет уже никогда.

— Моим отцом был настоящий анунак, — в голосе пирата появились новые нотки. Теперь он говорил отрывисто и зло, — сумасшедший игрок, для которого в жизни ничего не существовало кроме игры. Они хотели, чтобы я принёс им этот проклятый артефакт.

— Какой? — Напряглась Рита.

— «Голову анунака». Я понял, что они не оставят нас в покое, но плясать под их дудку больше не желаю. Им никого не жалко, они вообще не способны что-либо чувствовать. Если бы я не уничтожил их, то они бы принялись за тебя…

Девушка слушала пирата внимательно, почти не дыша. Она даже не подозревала, что значит для него так много. С трудом ей удавалось сдерживать улыбку.

— Тебе нужна эта вещь? — Робко спросила она.

— Какая? — Не понял Феликс.

— «Голова анунака». Она здесь, у тебя дома. Я зачем-то привезла её с собой, как будто кто-то подтолкнул меня к этому… Наверное, всё дело в Аркисе, в том, что он тогда рассказал, — она нахмурилась, вспоминая сцену на корабле сириусянина.

Не дождавшись ответа, Рита встала и направилась к себе в комнату. Она была даже рада избавиться от этой штуки, которая внушала ей и страх, и отвращение одновременно. Пусть уж лучше Феликс сам решает, что с этим делать. Слишком уж дорого обошлась ей эта веешь. За проклятый артефакт её родители заплатили жизнью, да и Лео тоже.

Она достала коробку и открыла. Череп слегка светился и это напугало девушку, раньше такого не было. Помня о том, что рассказывал «пёс» об этой вещи, Рита осторожно взяла его в руки и бережно, на вытянутых руках понесла в гостиную. Она боялась разбить таинственный артефакт и в то же время хотела этого. Ей казалось, что, как только проклятая штуковина исчезнет, всё сразу же станет на свои места и жизнь чудесным образом наладится. Можно было бы и самой его разбить, но рука не поднималась.

Когда она приблизилась к Феликсу, с «головой анунака» стало происходить что-то непонятное. Едва отблески огня упали на хрустальные грани, как пустые глазницы вспыхнули ярким оранжевым светом и Рита почувствовала, что артефакт в её руках нагревается. Он, как будто, стал более мягким. От неожиданности она едва не уронила его на пол.

— Вот, — протянула она хрустальный череп Джокеру, торопясь поскорее избавиться от него, — возьми. Теперь он твой.

Из груди у неё вырвался вздох облегчения. Всё, пусть теперь он решает, что с этим делать. На душе стало легко и светло. Но чудеса на этом не закончились. Едва череп попал в руки к Феликсу, как тут же потоки ослепительно яркого света затопили всё помещение. Воздух дрожал, вибрировал и звенел, щекоча кожу. Рита даже закрыла глаза от неожиданности, а, когда она их вновь открыла, то обнаружила, что от пирата исходит точно такое же необычное свечение. Теперь Джокер был похож не на живого человека, а на какое-то мифическое создание, такое же древнее, как сама вселенная. Девушке стало страшно, но ей удалось взять себя в руки. Она, преодолевая внутреннее сопротивление, подошла к Феликсу и коснулась его рукой. Кожа пирата горела огнём. Взгляд его был прикован к черепу, он, не мигая, смотрел в пустые глазницы и, казалось, что Джокер находится под гипнозом. Он молча встал и направился к себе в комнату. Девушка проводила его взглядом, но следовать за ним не решилась. «Пусть делает с этим, что хочет!: — решила она.

Пять дней Феликс не появлялся. Несколько раз Рита хотела навестить его, но внутренний голос всегда останавливал её у самого порога комнаты Джокера. Она прислушалась, прислонив ухо к двери, надеясь услышать хоть какие-то признаки жизни за тяжёлой тёмной дверью, но всё напрасно.

Однажды Рите показалось, что Джокер умер. Ведь не может же живой человек ничего не есть и не пить. Она места не находила от волнения, но так и не решилась открыть дверь. На шестые сутки, когда её терпению пришёл конец, она услышала шаги на лестнице и вскинула голову.

Феликс был не только жив и здоров, но даже бодр и, кажется, вполне доволен жизнью. На губах у него играла победная улыбка. Нервы у Риты сдали и она закричала:

— Почему ты так долго не показывался? Я переживала. Я думала, что с тобой что-то случилось.

В ответ пират улыбнулся, обнял её за плечи и прижал к себе.

— Что со мной могло случиться? — Спросил он весело. — Мне надо было подумать и теперь я принял решение. Возможно, Фери этого и добивался, но ничего не могу с собой поделать. Чувствую, что, если я поступлю как-то иначе, моя жизнь потеряет смысл.

Девушка часто заморгала ресницами и растерянно спросила:

— Какое — такое решение? Что с тобой произошло?

— Ничего страшного, малышка, со мной всё в полном порядке.

— И что ты решил? — Напряглась девушка.

— Я лечу на Нибиру.

— Мы летим, — поправила она его.

— Нет, Марго, я лечу. Это опасно. Я не знаю, чем всё это закончится и правда ли то, что рассказывал Аркис. Как минимум корабль может разбиться, про максимум я уже не говорю. Мне придётся отправить тебя на Землю, к дяде. И, учти, это не обсуждается, — в его голосе появились те «хозяйские» нотки, которые она слышала в самом начале их знакомства.

Рита едва не задохнулась от обиды. Она набросилась на Феликса и стала кулаками молотить по его груди. Слёзы хлынули из глаз и она даже не пыталась их сдержать.

— Какая же ты сволочь, Феликс! — Кричала она. — Я тебе не бандероль и не посылка, чтобы меня куда-то отправлять. Хочешь ты этого или нет, но я лечу с тобой! Какой же ты самоуверенный! Уже всё за всех решил. А я против! Я сама хочу всё за себя решать.

Такой бурной реакции Джокер никак не ожидал. Он покорно сносил удары и, как мог, пытался успокоить девушку, но она его больше не слышала. Её разочарование было настолько велико, что у Риты не было ни сил, ни желания его сдерживать. Натянуто улыбаясь, он оправдывался:

— Пойми же ты, глупая, я не хочу тобой рисковать.

— А я не хочу ничего понимать, — глотая слёзы, бормотала девушка. — Не хочу! Ты это понимаешь? Я не знаю, что ты там надумал за эти дни, но от меня ты так просто не избавишься.

— Малышка, я собираюсь вернуть череп тем, кто его создал. Пока он здесь, всегда найдутся охотники на него, — неловко соврал Джокер и девушка тут же почувствовала эту ложь. Прищурившись, она зло процедила сквозь зубы:

— Ты всё врёшь, Феликс. Я точно знаю, что ты мне врёшь.

Пират притянул девушку к себе и постарался закрыть её рот поцелуем, но на этот раз проверенный много раз приём не сработал. Рита оттолкнула его и категорично заявила:

— Или ты скажешь мне всю правду, или я сама полечу на Нибиру и плевать мне на то, чем всё это закончится!

Он смотрел на Риту сверху вниз и понимал, что, если сейчас не скажет всю правду, то навсегда потеряет её, независимо от результата того дела, которое он затеял. Он гладил её по волосам, пытаясь успокоить, потом неожиданно даже для самого себя, признался:

— Марго, понимаешь, всё дело во мне. Я должен там побывать. Я ведь один из них, я — нефилим. И я тоже игрок. Не знаю, что планировал Кортес, но это будет большая игра. Пойми меня правильно, я хочу заставить их играть по моим правилам. Не знаю даже зачем мне это нужно и каков будет результат, но чувствую, что это очень важно и не только для меня.

— Боже, — схватилась за голову Рита, — только этого мне не хватало! Ты — игроман. — Потом она немного подумала и добавила. — Но это ничего не меняет. Я лечу с тобой! Будешь спорить, — в голосе её звучала угроза, — я перегрызу тебе глотку. Я никогда этого не делала, но, думаю, что у меня всё получится.

Пират не смог сдержать смех, прижимая Риту к себе, он, смеясь, согласился:

— Конечно же, всё у тебя получится. Что-то я вдруг вспомнил беднягу Оли. Похоже, дорогая, ты не оставляешь мне выбора. — И уже серьёзно добавил. — Эти сволочи знали, что делают. Наша встреча не была случайностью. Они прекрасно понимали, что повяжут меня тобой по рукам и ногам. Я стал для них ещё более предсказуемым, чем мог бы быть сам по себе. Но мы их переиграем, обязательно переиграем, верно?

Слёзы на глазах Риты мгновенно высохли, на губах появилась кошачья улыбка — всё понимающая и ничего не говорящая. Руки девушки легли на грудь мужчины и ловко защёлкали застёжками рубашки. Когда её ладони коснулись его кожи, он понял, что сдерживать себя он больше не сможет. Её шоколадные глаза смеялись и дразнили. Он разорвал на ней одежду и повалил на пол.

— Наконец-то! — Выдохнула она. — Как же долго ты решался. Я уже и не надеялась ни на что. С твоей-то подмоченной, в этом отношении, репутацией это было странно. У меня уже стали появляться комплексы.

— К чёрту комплексы! — Хрипло произнёс он, чувствуя, как твердеют соски девушки у него под рукой.

И всё, что было до и всё, что будет после, перестало их волновать. Весь мир сжался до размеров этой комнаты, за стенами которой больше ничего не было. Рита улыбнулась, прижимаясь к нему сильнее всем телом. Её глаза светились от счастья. Уже десять лет, с того самого момента, как она узнала о смерти родителей, никто никогда не видел её такой счастливой.

Её тело горело от поцелуев. Девушка тихо стонала в руках мужчины. Ей хотелось, чтобы время остановилось и утро не наступило никогда. Она вдыхала запах его кожи и улыбалась глупо и счастливо.

Уже потом, когда он отнёс её к себе в комнату, замерев на его плече, она вдруг сказала:

— Послушай, Джокер. Знаешь, что я подумала?

— Нет, малышка, не знаю, — ответил он с улыбкой, удивляясь тому, как нежно звучит его голос.

— А, может быть, вся эта многовековая игра твоего народа затевалась с одной лишь целью, чтобы мы с тобой встретились? Стой, не перебивай, пожалуйста. Пусть сейчас всё будет хорошо. Почему бы тебе хотя бы на несколько минут не поверить в это?

— Всё может быть, — ответил Джокер серьёзно, — кто знает, каким должен быть результат этой их игры. В одном я уверен на все сто процентов, наша встреча не была случайностью. Боже, — воскликнул он, — как же это страшно, когда кто-то знает тебя лучше, чем ты сам!

Рита приподнялась на локте и внимательно посмотрела ему в глаза. Она старалась понять, шутит Феликс или серьёзно. Чёрный глаз смеялся, а синий был серьёзен и холоден. Девушке показалось, что на неё смотрят два совершенно разных человека.

— А я бы хотела знать тебя лучше, чем ты сам, — робко призналась она. — Что в этом плохого?

Он прижал её к себе и серьёзно сказал:

— Ничего хорошего в этом нет. И, слава Богу, что это невозможно. Человека нельзя читать, как раскрытую книгу и этим он интересен. Веришь, сейчас мне даже стало жалко Кортеса. Не уверен, что вновь повторил бы всё. Я должен быть благодарен этому старому хрычу за то, что он нас с тобой свёл. Если бы не его игра, то никогда бы мы с тобой не встретились, ведь мы живём в разных мирах. В мире миллиардеров Вершининых нет места пирату Джокеру.

Небольшой дом посреди бескрайнего леса был почти полностью занесён снегом. Тишину тортугской ночи не нарушали даже крики ночных тварей. Жизнь замерла, как будто обещанный конец света уже свершился, а эти двое так ничего и не заметили, отрезанные от всего остального мира заснеженными деревьями и высокими сугробами.

Так прошла целая неделя. Но однажды Джокер спросил:

— Ты не передумала ещё?

— Что? — Не поняла Рита.

— Лететь на Нибиру.

Девушка напряглась, в словах пирата звучала непонятная угроза. Ей захотелось отказаться, но, встретившись с ним взглядом, она решительно мотнула головой и твёрдо сказала:

— Если ты не передумал, то и я тоже.

— Понимаешь, что это может быть опасно?

— Плевать, — легкомысленно ответила она, — с тобой я ничего не боюсь…даже смерти. — Она сощурилась и спросила. — Я ведь уже однажды умирала, да? Я этого не помню, но мне кажется, что что-то такое было. Это как сон, который невозможно вспомнить, но он всё равно не даёт покоя.

— Ты никогда не умирала и никогда не умрёшь, — ответил он, — я тебе не позволю этого. Я всегда буду рядом.

— Ну, тогда, какие могут быть сомнения? Мы летим! Когда?

— Сегодня я осмотрю свой корабль и, если с ним всё в порядке, то уже на этой неделе мы покинем Тотугу. До Нибиру рукой подать, так что, если всё будет хорошо, то скоро мы увидим то, чего до нас не видел ни один человек.

— Звучит соблазнительно и…пугающе, — призналась Рита. — Как оно там? И… — она вся напряглась, — Феликс, а ты уверен, что мы доберёмся до Нибиру? Мы не разобьёмся?

— Не знаю, честное слово, я ничего не знаю, — Джокер с трудом произнёс эти слова. — Думаю, что приземлимся мы без эксцессов, но вот сможем ли мы вернуться обратно — это уже вопрос. У тебя ещё есть время передумать.

Девушка нахмурилась. Только сейчас до неё стало доходить, что всё это не игра и Феликс действительно решил лететь на эту загадочную закрытую планету, о которой никто ничего не знает. Ей захотелось отказаться, но Рита понимала, что тогда, возможно, она навсегда потеряет любимого мужчину.

— Нет, — глухо ответила она, — я не передумала. Должен же там кто-то быть с тобой рядом и следить за тем, чтобы ты не наделал ошибок.

— А Феликс меня удивил, — довольно сказал Фернандо, кутаясь в шерстяной плед и потягивая вино. — Я только в последний момент догадался, что он собирается совершить.

Они с Эриком сидели в пещере, в той самой, в которой несколько веков назад Кортес обнаружил анунака. За это время он успел обустроить её и сделал пригодной для жизни. Никто, кроме верного Эрика, не знал, что в скале, на которой раньше стоял монастырь, есть ещё и потайная пещера.

— Фери, я только вот чего не могу понять, почему ты не спас остальных? — В голосе Эрика звучал упрёк. — Их же можно было спасти, но ты никого не предупредил и теперь все они погибли. Чёртов Феликс! Надо было уничтожить, пока он не набрал силу. А теперь с ним трудно будет справиться. Я всегда говорил, что он ещё покажет себя.

Кортес был почти счастлив и даже не пытался скрывать это. Впервые за их многовековое знакомство Эрик видел его в таком приподнятом настроении. Чему радуется этот безумец? Дело всей его жизни разлетелось на мелкие кусочки прямо у него на глазах.

— И он показал! Ещё и как показал! — Фернандо даже светился от гордости. — У нас всё получилось и, если я не ошибаюсь, а я не привык ошибаться, то остальные нам больше не понадобятся. Хотя, я перестраховался и всё оборудование и материалы перенёс сюда. Так что мы всегда сможем всё начать сначала. Знаешь, я никак не мог предположить, что парень решится на это. Пойти против нас — это не просто поступок, это с его стороны безумие. Эрик, кажется, у нас всё получилось! Если бы он переночевал в монастыре, а не покинул его в такой спешке, то нас бы уже не было в живых. Красота! Ты понимаешь, что я не смог рассчитать этот его ход? Он — настоящий игрок, лучший из всех, кого я видел за всю свою очень долгую жизнь.

Старик довольно потирал руки и блаженная улыбка озаряла его тёмное, изрезанное морщинами, лицо.

— Если мой мальчик пойдёт дальше, то это будет нечто! Большая игра, Эрик, это будет большая игра! Веришь, я даже не надеялся, что когда-нибудь доживу до этого дня. Только бы он решился на этот шаг. Только бы не остановился.

Эрик ничего не мог понять, но молча слушал старика, надеясь на то, что смысл сказанного им, всё-таки, станет ему ясен.

— На какой шаг, Фери, чего ты ещё ждёшь?

— Нибиру. Следующим его шагом должна стать Нибиру. О, как хорошо, что я дожил до этого дня! Спасибо тебе, дружище, что ты всегда добросовестно возвращаешь меня к жизни.

— Это не трудно, — пожал плечами Эрик, всё ещё не понимая, чему старик так радуется. — Но какова конечная цель, Фернандо? Ради чего всё это, неужели только ради игры? Я не могу понять твою логику.

Кортес снисходительно улыбнулся, закурил сигару и, пуская в потолок сизые кольца дыма, многозначительно изрёк:

— А что такое наша жизнь, Эрнест? Игра. Люди всегда играют, обдумывают каждый свой шаг и шаг предполагаемого противника. Они делают не то, что говорят, а говорят не то, что думают. Они стремятся достичь желаемого результата, ошибаются, проигрывают, но продолжают игру. Чему же ты так удивляешься, мой друг? А конечный результат всегда неизвестен, особенно, когда в игру вступает тёмная лошадка, такая, как Феликс.

— А девушка? — Единственный глаз Эрика растерянно моргал. — Что будет с девушкой? Её ты тоже сумел просчитать? Что будет, если она не захочет отдавать артефакт твоему сыну? И вообще, с чего ты взял, что она…

— Она влюбилась в Феликса, как кошка и иначе быть не могло. Как ты думаешь, Эрик, кто такая Маргарита Вершинина? Ну-ка, отгадай с трёх попыток.

Эрик опешил.

— Племянница Виктора Вершинина, — ответил он не очень уверенно, — или я чего-то не знаю? — И тут его осенило. Догадка оказалась слишком фантастической, чтобы он рискнул её озвучить. — Кто? Алекс? Значит и Виктор тоже, они же братья.

— Ох, какой же ты тугодум, мой друг, — скрипуче рассмеялся старик. — У неё ведь ещё и мать была. И Мила не первая, у кого инстинкты взяли верх над разумом. Незадолго до своей свадьбы с Алексом Алиса отдыхала здесь неподалёку. Знал бы ты, с каким отчаянным упорством она выторговывала у меня своё право на продолжение рода! — Кортес рассмеялся. — Что ты так смотришь на меня? Ты думаешь, что череп попал в руки Ритиного деда случайно? Мне пришлось пожертвовать своим правом на возвращение. Теперь Феликс может посетить Нибиру, а я, к сожалению, никогда не смогу вернуться на родину. Эти соты принадлежали когда-то мне. Алиса была Исполнителем. Забавно получилось, верно?

Рука Фернандо скользнула в карман. Он достал оттуда какой-то небольшой предмет и вдруг расхохотался, на глаза у него даже слёзы навернулись от смеха. Он закашлялся и крикнул:

— Ай, да Феликс! Ай, да стервец! Я даже не заметил, когда он мне это подсунул. Поставил, таки, эффектную точку на наших жизнях!

Эрик привстал, чтобы разглядеть то, что держал в руке Кортес. На стол упал чёрный пластиковый прямоугольник с изображённым на нём улыбающимся черепом. От возмущения Эрик даже задохнулся.

— Ну и сволочь этот твой сынок! Редкий мерзавец! Это же…

Старик продолжал смеяться. С трудом справившись с приступом смеха, он взял чёрный прямоугольник и стал вертеть его в руках, разглядывая изображение.

— Всё верно, Эрик, — произнёс он весело, — это — ЧЁРНАЯ МЕТКА!