Чёрная метка

Глава 7 Аркис

«Пса» Аркиса раздирали противоречивые чувства. Он видел, как нанятый им человек убил Джокера и теперь не мог понять, радоваться этому или огорчаться. Про этого шального пирата Аркис слышал много разного и знал, что не так-то просто его убить. Джокер воспитывался в каком-то закрытом монастыре и многому научился там, в том числе и вводить себя состояние сомати. Но на этот раз у Джока не было такой возможности — ему необходимо хоть как-то контролировать ситуацию.

Аркис выругался про себя. Он не желал смерти этому человеку, но иного выхода просто не было. Один раз этот чёртов счастливчик уже ухитрился испортить ему всё дело. «Псу» неприятно было вспоминать, как Джок перекупил Маргариту Вершинину. А ведь дело всей жизни могло решиться быстро, просто и без потерь. Столько трудов, столько надежд и ожидания и вот, пожалуйста, явился такой красавчик разноглазый и всё испортил! У пса в тот момент было всего девятьсот кредитов, перебить цену Джокера он не мог. Кто же знал, что за эту девку кто-то даст приличную цену. А ведь он старался, так ловко навёл сынка Суллы на корабль Маргариты, что на него самого даже тень не упала.

Где? Где теперь искать девицу? Аркису хотелось завыть от досады. В флайере пирата установлена «глушилка», вычислить, куда он отправился теперь невозможно. Остаётся надеяться лишь на то, что рано или поздно, Вершинина сама объявится. Друзей и знакомых здесь у неё нет и надо лишь не упустить, когда она «выйдет в свет». В ближайшее время возвращение на Йу Толо не предвидится. «Пёс» тяжело вздохнул.

Много лет назад он пытался договориться с Алексом, но тот оказался упрямым, как все люди и чудовищно непрактичным. Никакие баснословные суммы не могли соблазнить младшего Вершинина расстаться с крошечной частью отцовского наследства. «Извини, Аркис, но этой коллекции мой отец посвятил всю свою жизнь и я не имею права её распродавать»: — так он ответил. Сентиментальные дикари!

Потом, после смерти Алекса «пёс» вышел на Виктора и почти уговорил его, но и в этом, казалось бы, непрошибаемом человеке что-то не вовремя щёлкнуло и сделка вновь сорвалась. «Коллекция теперь принадлежит моей племяннице и я не имею права ею распоряжаться»: — заявил человек, который о таком понятии, как совесть, знает лишь понаслышке. Аркису стало казаться, что дело его безнадёжно, но судьба решила, наконец, повернуться к нему лицом, а не филейной частью. Если бы ему удалось купить Маргариту, то он сумел бы из неё вытрясти то, что надо! Вершинина рассталась бы с артефактом легко, без душевных терзаний, потому что у людей так принято: из двух зол они предпочитают выбирать меньшее.

И вновь неудача. Аркис уже стал задумываться над тем, не является ли это знаком того, что пора отказаться от этой идеи, но слишком многое было поставлено на кон…

Внезапно «пёс» поймал на себе чей-то пристальный взгляд. Аркис оглянулся по сторонам, пытаясь выяснить, кого же это он так заинтересовал. Здесь на Тортуге его сородичи не редкость. Врагов, как будто, у него на этой планете у него тоже не имеется…живых. А мёртвые не имеют такой дурной привычки пялиться на окружающих.

Это была хорошенькая блондинка с неестественно яркими синими глазами и пухлыми губами. «Пёс» знал, что люди не видят никаких различий между представителями его расы, для них все «псы» на одно лицо. «Возможно, она ищет кого-то из наших. Увидела меня и сомневается тот или не тот»: — подумал он с усмешкой. Он поправил куртку и направился к девушке.

— Скажите, любезная, мы с вами где-то встречались? — Игриво спросил Аркис. — Вы так на меня смотрите, а я никак не могу вспомнить, знакомы мы или нет. Непростительная невнимательность с моей стороны. Обычно я запоминаю людей, с которыми мне приходилось общаться.

Девица нисколько не смутилась.

— Нет, мы не знакомы, — спокойно ответила она. — Я вот думаю, успеешь ты сбежать отсюда до того, как получишь чёрную метку? — В её голосе «пёс» услышал откровенную насмешку.

— О, чём вы, — спросил он хмуро, мгновенно утратив всю свою игривость. — Я не понимаю.

Девушка выразительно усмехнулась, давая понять, что такие шутки с ней не пройдут и сказала с вызовом:

— Я видела, как ты разговаривал с тем рыжим типом, который убил Джокера. И я видела, как ты давал ему деньги. У Джока не много друзей, но это настоящие друзья, «пёс» и я не удивлюсь, если кто-то из них тебя закажет. А уж Исполнители найдут тебя везде, независимо от того, откуда ты конкретно родом. Для них это не проблема.

Аркис почувствовал себя неуютно. Как же изменились люди за те несколько тысячелетий, которые прошли с момента первого контакта! Теперь «псы» для них уже не боги. Какая-то пигалица и та позволяет разговаривать с ним в таком пренебрежительном тоне! «Интересно, — подумал он с тоской, — сохранился ли ещё тот народ, как их там звали, дагоны, кажется, с которым общались мои предки в старые добрые времена? И, если сохранился, то помнят ли они о нас?

— Девочка, ты что-то путаешь, — «пёс» постарался замять эту неприятную тему. — Я ни с кем не разговаривал и никому ничего не платил!

Девица вызывающе рассмеялась.

— Мне то, что, я просто тебя предупредила. Джокер не является моим родственником или близким другом, так что не бойся.

— Я никого не боюсь! — Гордо ответил Аркис. — А ты шла бы от греха подальше и не испытывала моё терпение.

Он начал понемногу выходить из себя. Поведение этой светловолосой мерзавки казалось Аркису подозрительным. Люди неохотно общаются с «псами», в основном лишь по необходимости, а здесь стоит, нагло смотрит в глаза и старается его запугать. Мир точно сошёл с ума!

— А надо бы бояться, — неприятно ухмыльнулась девица, — Исполнителей ещё никто не отменял. Не знаю, кто именно, но, если Джок действительно умер, то тебя закажут в ближайшее время.

Терпению «пса» пришёл конец, он схватил девушку за руку и больно сжал, но она даже не поморщилась, лишь слегка дрогнули уголки губ. А потом она разжала его руку с удивительной лёгкостью, хотя Аркис точно знал, что такое хрупкое создание просто не может обладать подобной силой.

— Слушай, «пёс», не увлекайся, — тихо сказала блондинка, — я этого не люблю. Не ссорься со мной, это не нужно ни тебе, ни мне.

И тут же она развернулась и направилась к стоянке флайеров, а Аркис остался стоять в недоумении. Что за штучка такая? Откуда она взялась и как, чёрт возьми, она ухитрилась отличить его от остальных «псов», находящихся в это время на рыночной площади?!

И лишь, когда девушка окончательно скрылась из вида, до Аркиса стало постепенно доходить, кто именно с ним сейчас беседовал! Этого не может быть, но никем иным эта девица больше быть не могла, она — Исполнитель! На голубовато-серой коже выступили капельки пота. «Пёс» не хотел признаваться даже самому себе, что он испугался. Кто угодно, но только не Исполнители! У него ещё остались дела на этой безумной планете и улетать ему сейчас никак нельзя, но предупреждение Исполнителя — это серьёзно. Что же теперь делать? Он, не раздумывая ни минуты, побежал за загадочной блондинкой, толкая встречных людей и выслушивая в свой адрес нелицеприятные отзывы.

«Это бред, — пытался успокоить себя он, — никогда Исполнитель не позволит кому-либо увидеть своё лицо! Эта дрянь просто разыграла меня, а я так сразу и поверил». Но интуиция подсказывала, что никакой это не розыгрыш.

Выбежав за пределы рынка, он остановился на стоянке флайеров и стал оглядываться по сторонам, в надежде увидеть вновь эти светлые локоны и синие глаза, но девушки нигде не было. Настроение Аркиса испортилось окончательно и бесповоротно. Как же так получилось, что он сразу же завёл себе такого влиятельного врага?! Ведь Аркис всегда был осторожен, а тут какая-то девчонка моментально его вычислила. «В том-то и дело, что не какая-то, а Исполнитель»: — обругал «пёс» сам себя. Опустив голову, он побрёл к шикарному чёрному флайеру, стараясь больше не привлекать внимание к своей особе.

Покидая невольничий рынок, Первая ругала себя последними словами. Если кто-нибудь узнает о её проделках, нагоняй она получит основательный. Как можно было так опростоволоситься?! Захотелось припугнуть этого мерзкого «пса» и увидеть в его глазах страх? Ну, добилась своего, а что дальше? Он ведь понял, кто она такая! Непростительная ошибка, просто чудовищная! Как там написано в кодексе Исполнителей? «Твои эмоции — твой враг. Слушай только свой разум. Любовь, ненависть, обида или страх — это не твоё».

«Ничего, — попыталась успокоиться Первая, — «пёс» вряд ли что-нибудь расскажет, а кроме него больше некому». И всё же девушка чувствовала себя, как нашкодивший ребёнок — безумно захотелось найти кого-нибудь, на кого можно было бы свалить свою вину, но таковых не нашлось.

Себе же Первая честно призналась, что это убийство Джокера вывело её из себя. Этого типа, Джока, знает всё Вольное братство. Он является одной из достопримечательностей Тортуги и вот теперь его больше нет. Для Первой это было то же самое, как если бы кто-то на Земле вдруг разрушил египетские пирамиды или сжёг храм Василия блаженного. Первой стало грустно, как будто она потеряла близкого человека. Даже самой себе девушка не хотела признаться в том, что этот разноглазый мужчина с небольшой щербинкой между зубами, хрипловатым насмешливым голосом и необъяснимым везением, ей нравится гораздо больше, чем следовало бы. Она в тайне от всех собирала сведения о нём и не переставала удивляться причудливым зигзагам его судьбы. Первая надеялась однажды познакомиться с ним лично — не получилось. И всё же больше её волновало другое. Вспомнилась история, рассказанная Четвёртым. «Пёс» понял, кто она такая — это девушка увидела по его глазам — и не факт, что он не захочет этим воспользоваться. А, что, если на этот раз уже она сама станет виновницей истребления Исполнителей? Нет, этого «пса» надо догнать и уничтожить!

Первая вернулась на рынок, но Аркиса там уже не было. Она металась по огромной рыночной площади, всматриваясь в лица людей, но всё безрезультатно. «Буду искать!: — решила девушка и отправилась на поиски. Она успокаивала себя тем, что незаметно покинуть Тортугу сириусянин не сможет — все чужие корабли находятся под контролем ещё со времён войн с Федерацией. «Найду, — сказала она сама себе со злостью, — а заодно и попрактикуюсь немного. Не удастся этому ублюдку от меня сбежать, а иначе, какой из меня Исполнитель».

Как и все мутанты этой серии, Первая обладала массой необычных, для человека, свойств. Подобно собакам, она могла уловить даже самый слабый запах и, как кошка, являлась обладательницей загадочного органа Якобсона, который позволял ей улавливать малейшие изменения химического состава воздуха. Первая принюхалась, потом приоткрыла рот, прислушиваясь к своим ощущениям. Память у неё была превосходная и запах сириусянина она запомнила навсегда. Вот, она уловила что-то знакомое и улыбнулась. Девушка «взяла след» и теперь расстояние между ней и Аркисом стремительно сокращалось. Первая недавно пришла в службу Исполнителей и ещё ни разу ей не приходилось никого убивать. У неё ещё не было ни одного персонального дела. От мысли о грядущем убийстве, Первая нервничала, но старательно убеждала себя в правильности своих действий. «Сама виновата, — убеждала она себя, нечего было заводить эти бессмысленные разговоры. Что я кому доказала? Тоже мне, голос совести выискался».

Аркис вернул, взятый напрокат, флайер владельцу и направился к гостинице. Всю дорогу он не мог отделаться от чувства, что его кто-то преследует. Несколько раз «пёс» останавливался, чтобы лишний раз убедиться в том, что это всего лишь игра воображения.

На безлюдной неосвещённой улице это неприятное ощущение настолько усилилось, что Аркис не смог сдержать дрожь. Раньше за ним такого не наблюдалось. Сириусянин в очередной раз остановился, оглянулся и увидел метрах в ста от себя тёмный женский силуэт. Это была она, та блондинка, которая подошла к нему на рынке и так напугала его! Ему не надо было видеть её лица, он чувствовал это каждой клеткой своего тела.

И тогда Аркис побежал. Он нёсся, почти не касаясь ногами земли. «Псы» прекрасные бегуны, людям до них далеко, но та, которая за ним гналась, не только не отставала, но даже с каждой минутой сокращала расстояние. «Что же ты за тварь такая? — думал «пёс», задыхаясь от быстрого бега.

И вот он уже чувствует её дыхание за своей спиной. Всё, гонка окончена, пора остановиться и попытаться решить дело миром. В конце концов, Исполнители, всё-таки, люди, а значит, с ними можно договориться.

Аркис остановился и прижался спиной к холодной стене незнакомого здания. Вокруг ни души. Кричи — не кричи, всё равно никто не придёт на помощь.

— Что вам от меня нужно? — Сириусянин старался сдержать дрожь в голосе. — У вас ко мне какие-то претензии?

— А ты не знаешь? — Спросила девица ехидно. — Но дело не в моих претензиях, ничего личного. Но ты меня видел и знаешь кто я, верно?

Аркис решил соврать:

— Не знаю я вас и знать не хочу. Меня не интересуют человеческие самки! Чего вы ко мне прицепились?

Блондинка рассмеялась и подошла ближе. Отступать «псу» было некуда и он лишь плотнее вжался в стену. Теперь уже Аркис почувствовал не просто страх. А настоящий ужас. Сразу же всплыли в памяти те страшные истории, которые рассказывают об этих существах. Раньше он лишь посмеивался над этими россказнями, но теперь до него дошло, что всё может оказаться гораздо хуже, чем он думал.

— Глупо, — задумчиво произнесла она, — глупо отрицать очевидное. Ты ведь сам знаешь, что никто из людей не смог бы догнать «пса». Так что не сопротивляйся и я постараюсь, чтобы тебе не было больно.

— Нет! — Закричал Аркис в отчаянии. — Оставьте меня в покое и я никому ничего не скажу.

Девица задумалась. По всему было видно, что убивать его ей не хочется, но другого выхода нет. Сириусянин решил воспользоваться коротким замешательством, которое он прочёл в синих глазах девушки и продолжил:

— Поверьте, у меня нет ни малейшего желания наживать себе таких опасных врагов. Я буду молчать до конца своей жизни…

Первая мотнула головой, отгоняя сомнения и прошипела:

— Конечно, ты будешь молчать — покойники не очень разговорчивы. Не надо было убивать Джокера.

— Извините, не знаю вашего имени, но его и без меня неоднократно пытались убить. В этом я не оригинален. Но вы же не мстили тем, кто делал это до меня.

— Джокер привык решать свои проблемы самостоятельно, — объяснила блондинка. — К нам он не обращался. Но в данном случае можете считать, что я сама себе сделала заказ. Джок, здесь в Вольном братстве, такая же легендарная личность, как Кортес или, простите за нескромность, мы. Если бы его убил кто-то из своих — это было бы внутренним делом пиратов, но вы, любезный, никакого отношения к Вольному братству не имеете. «Псы» не имеют права вмешиваться в наши дела, как, впрочем, и федералы, — в голосе синеглазой блондинки «пёс» услышал свой приговор.

Девица, не мигая, смотрела на него и Аркис почувствовал, как внутри у него начинает закипать кровь. От невыносимого внутреннего жара хотелось кричать. Он вспомнил страшные рассказы о самовозгораниях людей и разговоры о том, что все эти случаи были связаны с Исполнителями. Раньше «пёс» не очень верил в эти россказни, но теперь ему представился случай прочувствовать всё на своей шкуре. Уже не соображая, что делает, «пёс» что-то достал из кармана, раздался тихий щелчок и блондинка вскрикнула. На плече у неё появилась небольшая рана, из которой медленно сползала вниз по руку алая змейка крови.

Первая слышала об этой штуке. Сейчас у неё под кожей находится капсула с ядом. Минут через пятнадцать эта капсула раствориться и яд попадёт в кровь. Сначала наступит паралич, но не это самое страшное. Уже через полчаса её тело начнёт живьём разлагаться и не более чем через шесть часов от неё не останется ничего, кроме грязной лужи и вороха одежды. Первая никогда не видела того чудовищного паука, обитающего на одной из планет Сириуса, чей яд находится в капсуле, но наслышана о нём предостаточно.

Аркис понял, что появилась надежда на спасение. Сейчас девице будет не до него. Теперь нужно как можно скорее покинуть планету. Вернуться он всегда сможет, хотя «пёс» сомневался, что у него когда-нибудь возникнет такое желание.

Сириусянин бросился наутёк. «Она не станет тратить на меня время»: — успокаивал он себя. Никогда ещё сириусянин не бегал так быстро. Ему казалось, что стоит остановиться хотя бы на минуту, чтобы перевести дух, и перед ним возникнет эта жуткая тварь с личиком невинной маленькой девочки-подростка.

Он не оглядывался назад, чтобы не терять последнюю надежду на спасение. Если за спиной вновь окажется этот тёмный силуэт, то он не сможет больше сделать ни шага. Главное успеть добраться до корабля.

Первая села на тротуар, достала из-за голенища изящного сапожка складной нож и стала осторожно выковыривать из раны капсулу с ядом. В полумраке вечерней Тортуги, ей трудно было разглядеть все мелкие детали и она боялась задеть оболочку. От волнения руки у неё вспотели. Времени оставалось всё меньше.

— Помочь? — Услышала она над головой чей-то голос.

Девушка подняла глаза и улыбнулась. Перед ней стоял Второй! Он и так отличался высоким ростом, но, когда девушка смотрела не него снизу вверх, казалось, что перед ней появился настоящий великан.

— Что случилось? — Строго спросил Второй, склонившись над раной. — Чем ты так «пса» разозлила? Они, конечно, малоприятные типы, но, как правило, не агрессивны. Здесь, в Вольном братстве не было случая, чтобы «пёс» напал на человека.

Он достал тонкую, не толще человеческого волоса, проволочку и медленно ввёл её в рану. Девушка даже не почувствовала боли. Потом Второй повертел проволоку и стал осторожно вытаскивать. При этом лицо у него было сосредоточенное и злое.

— Так, что же случилось, а, Первая? — Вновь задал он свой вопрос.

Девушка лихорадочно искала правильный ответ. Враньё не пройдёт — Исполнители его всегда чувствуют, а говорить правду — это значит признаться в своей оплошности. Неизвестно, какие меры предпримут остальные трое Исполнителей, когда узнают о её безрассудном поступке.

— Я слушаю, — напомнил о своём присутствии Второй, вытаскивая из раны желтоватую, прозрачную горошину. — Всё нормально. Успели.

«Ну, хорошо, — подумала Первая, — раз врать нельзя, скажу ему полуправду».

— Я видела, как этот тип нанял убийцу для Джокера, — спокойно сказала она. — А ещё я видела, как этот убийца убил Джока и скрылся. Ты можешь меня обругать последними словами, но я решила отомстить. Я нашла его и…

— И он едва не убил тебя, — раздражённо произнёс Второй. — Какая непростительная глупость! Вставай, — он протянул девушке руку и помог подняться. — Что за глупое самоуправство?! Убийцу Джокера тебе никто не заказывал, с чего вдруг такое рвение?

Они шли к флайеру Второго и Первая всё никак не могла найти более-менее правдоподобного объяснения своему поступку.

— Мне не нравится, что ты не отвечаешь на мои вопросы сразу, — хмуро заметил Второй, — я могу принять это за желание обмануть меня.

— Я сама так решила, — призналась девушка. — Мне нравится Джокер.

Настороженное выражение на лице Второго сменилось насмешливым.

— Вот как! И ты не осталась равнодушна к его чарам? Вот уж никак не думал, что это распространяется и на тебя! Да уж, за смерть этого парня есть кому мстить. Представляю, столько скорбящих дам бросятся к нам с просьбой найти и наказать этого несчастно «пса»! Но от тебя я этого не ожидал. Тебя, что, не учили, что нельзя потакать своим чувствам?

— Учили, — Первая опустила голову. — Но я не смогла сдержаться.

— Это плохо, — рассудительно заметил Второй, — надо учиться себя сдерживать. Теперь у нас ещё одна забота — убрать этого «пса». Боюсь, что он догадался, кто ты такая.

Первая лихорадочно вздохнула, тема становится скользкой. Теперь любое неверное слово может выдать её с головой. Она сразу ощутила опасность и постаралась перевести разговор на более безопасную тему.

— Пока он ещё здесь, можно попытаться его догнать, — предложила она, прекрасно понимая, что в пылу погони Второму в голову не придёт разбираться во всех этих нестыковках.

Они сели в скромный серый флайер и стали медленно кружить над городом, высматривая внизу фигуру «пса». Далеко убежать он не успел, если, конечно, не успел запрыгнуть в какое-нибудь такси.

Аркис почувствовал, что за ним следят. Он вскинул голову и обнаружил зависший над ним на небольшой высоте флайер. «Девка была без машины, — попытался успокоить себя он, — это кто-то другой. Но надо бежать к космопорту, бежать, не теряя ни секунды».

«Пёс» оглянулся по сторонам в поисках такси, но, как назло, рядом ничего подходящего не оказалось. Аркису показалось, что теперь, после убийства этого счастливчика Джокера, и без того нелюбезная к нему Фортуна, окончательно и бесповоротно отвернулась от него. Удача капризная девица, но за своих фаворитов мстит жестоко.

Он бежал, теряя силы, задыхаясь от сердцебиения и чувствовал, что серый флайер преследует его. Ему не надо было смотреть вверх, присутствие преследователей он ощущал каждым нервом.

Уже на борту своего корабля, Аркис смог вздохнуть облегчённо и перевести дух. Всё, теперь он в безопасности! Ноги его больше не будет в Вольном братстве вообще и на Тортуге в частности! Но что-то внутри упрямо твердило, что вернуться, всё-таки, рано или поздно, придётся, ведь дело-то не сделано. Артефакт так и не найден.

— Почему ты позволил ему уйти? — Нервно спросила Первая. — Он ведь был в наших руках! Теперь сложно будет выманить его с Сириуса.

Второй многозначительно усмехнулся.

— Он вернётся, обязательно вернётся! — Уверенно сказал он.

— Откуда такая уверенность? — Удивилась девушка. — После того, что он пережил, я сомневаюсь, что у него возникнет желание вновь посещать Вольное братство.

— Ты ещё слишком молода и глупа, — снисходительно ответил Второй. — Если он пошёл на убийство, да ещё и на территории Вольного братства, значит, у него были на то веские причины. И своё дело он не завершил — ему помешала ты. Мы подождём, когда он успокоится и вновь посетит наш благословенный мир. И тогда я узнаю, что ему здесь надо и почему он совершил это убийство. По пустякам «псы» не рискуют.