Чёрная метка

Глава 21 Туз пик

Джокер обошёл весь дом Лео, но хозяина ему так и не удалось обнаружить. С тоской он смотрел на Риту, лежащую на диване без движения, подобно на сломанной кукле и про себя ругал друга последними словами. Хуже всего было то, что, похоже на то, что Лео покинул собственное жилище уже давно — его запах ещё сохранился, но уже заметно ослабел. Вот ещё одна загадка, но сейчас не время ломать над этим голову, надо спасать девушку. Джокер перебирал в памяти имена всех знакомых врачей. Ничего подходящего. Доверить жизнь Риты он мог только Лео, а учёного и след пропал. Хуже всего, что всё это случилось по его вине и не на кого теперь злиться. Пирату показалось, что по венам у него течёт не кровь, а раскалённая лава. Он до боли сжал виски и застонал.

Воздух в доме наэлектризовался настолько, что вокруг Джокера заплясали маленькие яркие молнии, угрожающие сжечь весь дом дотла, а он этого даже не замечал. Но вот в памяти всплыло подзабытое имя и рука сама собой потянулась к коммуникатору.

— Что, Феликс, потерял контроль над своими чувствами? — Услышал он над своей головой чей-то звонкий незнакомый голос. — А как же уроки? Вспомни, чему тебя учили. Нельзя позволять чувствам взять верх над разумом. Ты не такой, как все. Что тебе за дело, пират, до этой чужой девицы? Она никогда не станет тебе близкой и никогда не сможет понять тебя, потому что слеплена из другого теста. Оставь её и иди своей дорогой.

На какое-то время отчаянье уступило место удивлению. Джокер поднял глаза и увидел, сидящего на перилах молодого человека. Никогда раньше пират не встречался с этим типом. Невысокий, достаточно хрупкий, светловолосый паренёк лет семнадцати-восемнадцати насмешливо улыбался ему с высоты и, казалось, даже не сознавал, что и его собственная жизнь, как и жизнь Риты, теперь тоже висит на волоске.

— Ты кто такой? — Сердито спросил Джокер.

— Какая разница, — ответил парнишка с презрительной улыбкой, — что это меняет? Мне поручено следить за тобой, что я и делаю.

— Кем поручено? — Напрягся Джокер. — И откуда ты знаешь моё настоящее имя?

Мальчишка пожал плечами и всем своим видом демонстрировал Исполнителю, что нисколько не боится его и даже намерен повеселиться от души, если ему предоставят такую возможность. В его глазах не было ничего, кроме любопытства, ни страха, ни сочувствия, ни удивления. Он точно знал, кто такой Джокер и при этом почему-то держался нагло и вызывающе — не слишком типичное поведение для жителей Вольного братства при встрече с Исполнителем. По идее парень должен был сейчас окаменеть от ужаса или, как минимум, попытаться убежать, как сделал это в своё время Оли.

— Сыграем, а Феликс? — Неожиданно предложил незнакомец, доставая из кармана потрёпанную колоду старинных бумажных карт. — Хочу проверить, так ли ты удачлив, как о тебе говорят.

На губах у него играла всё та же насмешливая улыбка. Мальчишка почему-то напомнил Джокеру старший аркан таро — «дурак», на котором изображался шут, идущий к краю пропасти. Ещё один шаг и он разобьётся.

— Мне не до игр сейчас, — хмуро ответил Джокер, про себя отметив, что этот странный паренёк почему-то интересует его больше, чем критическое состояние Риты, как будто именно в нём и есть спасение.

— Зря ты так, — разочарованно произнёс мальчишка, — я хотел предложить тебе выгодные условия. Может статься, что тебе не надо никуда лететь и Маргарита будет жива и здорова уже через несколько минут. А Лео может ещё не скоро появиться здесь, если вообще появится когда-нибудь. Вполне возможно, что его уже нет в живых. Так как, ты готов принять мой предложение? Давай, не тяни, времени осталось мало, с такими травмами долго не живут.

Джокер задумчиво посмотрел на Риту, потом перевёл взгляд на парня. Что-то тревожило его. Хотелось расспросить о многом, но время действительно поджимало. На игру он не был настроен, но в словах незнакомца было что-то такое, что заставило его отнестись к его словам серьёзно.

— Ты играешь в опасные игры, мальчик, — жёстко произнёс пират. — Не боишься? Или ты рассчитываешь, что я буду снисходителен к твоему нежному возрасту?

— А так интереснее, — ответил мальчишка и рассмеялся. — Если ты выиграешь, то я помогу тебе спасти девушку, — он задумался. — Если выиграю я, то ты обещаешь мне исполнить только одно моё желание, но не сейчас, а тогда, когда мне это будет нужно. Договорились?

Джокер задумался. Сегодня он не был настроен на игру, а это значит, что проигрыш вполне возможен. Пацан даже не соизволил толком огласить свои условия, мало ли, что он потребует, но… Короткий взгляд на Риту и всё решилось само собой. Вид у девушки был такой, что пират поспешно отвернулся. Из носа текла бурая жидкость, вокруг глаз появились тёмные круги, а мышцы шеи напряжены до предела. Тут и врач не нужен и так ясно, что у Риты серьёзная черепно-мозговая травма, возможно даже с переломом. «Как же меня так угораздило? — с тоской подумал Джокер.

Вообще-то ошибку он совершил гораздо раньше, тогда, когда позволил девчонке остаться у него. Даже ещё раньше — тогда, когда купил её у прохиндея Суллы. Казалось, что тогда им руководил кто-то свыше. Совершать необдуманные поступки он не привык. Это только постороннему наблюдателю могло показаться, что действия Джокера всегда спонтанны и непредсказуемы. Всё, как раз наоборот, ничего в его жизни не происходило просто так, каждый поступок был заранее просчитан и продуман до мелочей. И только тогда, на невольничьем рынке. На Джока, как будто нашло что-то, блажь, иначе это назвать нельзя. Но дело сделано и теперь надо как-то выходить из этого положения, а потом в срочном порядке возвращать её любящему дяде. Исполнитель должен быть один, иначе он становится слишком уязвимым.

— Ладно, спускайся, — приказал пират. — Не знаю, что ты задумал, но я согласен сыграть с тобой одну игру. Сдавай карты. Партия должна быть короткой.

Парень лихо съехал вниз по перилам и устроился прямо на полу у ног Джока. Его руки умело стасовали колоду и выдал пирату две карты. Джок терпеливо ждал, когда мальчишка откроет свою карту. Он даже не спешил заглянуть, что же досталось ему.

— Как тебя зовут? — Спросил Исполнитель своего незваного гостя. — Должен же я как-то к тебе обращаться.

— Придумай что-нибудь сам, Феликс, мне без разницы.

Бубновая дама легла на пол. Даже не заглянув в свои карты, Джокер объявил:

— Я выиграл.

Мальчишка от возмущения даже присвистнул и потянулся к двум картам у ног пирата.

— Можешь не проверять, — насмешливо произнёс Джокер, — там Блэк Джек. Хотя, я понимаю тебя. Не стоит никому верить на слово.

Он даже не стал наклоняться, чтобы подтвердить или опровергнуть свои слова, предоставив это право незнакомцу. С каким-то незнакомым злорадством пират наблюдал за тем, как у мальчишки слегка подрагивает рука, когда он перевернул первую карту. Король. «Значит, — лениво подумал Джокер, — вторая туз». Он никогда не проигрывал и в этот раз всё будет так, как и должно быть. Глядя сверху вниз на своего необычного гостя, Исполнитель испытывал к нему тонкую, едва уловимую жалость.

— Туз пик, — почти шёпотом произнёс растерянный парень. — Как это у тебя получается?! Я даже не могу заподозрить тебя в жульничестве, ведь ты ни разу не прикоснулся к картам.

Он механически перевернул свою вторую карту и тут же разразился звонким заливистым смехом. Рядом с дамой лёг туз червей. Ничья. Такого с Джокером ещё не было. Он привык только выигрывать, ничья его не устраивала, тем более в такой игре. Подавив в себе желание схватить парня и силой вытрясти из него всё, что ему известно, пират тихо сказал:

— Давай договоримся так: ты говоришь мне, как спасти Риту, а я обещаю исполнить твоё желание, если, конечно, это будет в моих силах. Так, как тебя звать, парень?

Взгляд мальчишки упал на пикового туза и он заявил:

— Ну, раз ты назвал себя Джокером, то почему бы мне не назваться Пиковым тузом? Пусть будет так. Я согласен, тем более что лично мне ничего не придётся делать. Слушай меня внимательно, Феликс. Ты сам можешь её вылечить. Внимательно посмотри на неё, постарайся запомнить каждую чёрточку. Потом закрой глаза и воспроизведи в памяти её лицо. А дальше ты можешь открыть глаза. Смотри внимательно, ты должен увидеть то, что происходит внутри неё.

Джокер послушно выполнял все рекомендации Пикового туза, не веря при этом ни единому его слову. Он проклинал себя за доверчивость, несвойственную Исполнителям и за то, что упустил столько времени, но почему-то не решился спорить. Когда перед глазами вместо лица девушки возник рентгеновский снимок, такой ясный и чёткий, что видны были все гематомы и осколки кости, он от неожиданности вздрогнул. У него всё получилось, но что дальше? Исполнитель выразительно посмотрел на юношу, ожидая дальнейших советов и тот не заставил себя уговаривать:

— А теперь прислушайся к себе. Кстати, — немного отвлёкся Пиковый туз, — а не эта ли девушка является причиной всех твоих изменений? Феликс, не в ней ли всё дело? Твой эмоциональный фон нарушен. Ты перестал себя контролировать и это не к добру.

Пират удивлённо посмотрел на собеседника. Что за муть он несёт? Какие — такие изменения? Надо срочно спасать Риту. Пришлось ему напомнить гостю, ради чего всё это затевалось:

— Что дальше, Туз пик? Давай мы сперва вылечим её, а потом поговорим о том, что тебя интересует.

— Хорошо, — недовольно ответил мальчишка, — пусть будет так, как ты хочешь. Прислушайся к себе. Ты чувствуешь жар и лёгкую вибрацию на кончиках пальцев? Теперь просто представь, что от твоих рук исходит ослепительно яркий свет и направь его на очаги поражения. Не бойся, всё у тебя должно получиться.

Феликс не даже представил, он явно увидел этот свет, такой интенсивный, что глазам было больно на него смотреть, как будто это были не его собственные руки, а Солнце в момент затмения. Вокруг каждого пальца образовалась нестерпимо яркая «солнечная» корона, свет от которой резал глаза, вызывая слёзы. И вновь возникло ощущение, что по его венам лениво течёт раскалённая лава, густая и обжигающая, грозящая сжечь его изнутри дотла. Сердце билось так, что его удары отзывались пульсирующими толчками в кончиках пальцев. Он уже не удивлялся тому, что делает, всё происходило на автомате. Выдохнув, Джокер выпустил из себя эту сжигающую его изнутри энергию. Она стекала с его пальцев и капала густой искрящеёся массой прямо на лицо девушки и тут же впитывалась, не оставляя после себя никаких следов. Как ребёнок, он восторгом наблюдал за делом рук своих. Вот исчезли страшные тёмные пятна в мозгу Риты, вот вновь встали на свои места крошечные осколки черепа и теперь уже ничто не говорило о том, что несколько минут назад девушка была на волосок от смерти. От напряжения у него дрожали руки. Остался последний штрих. Джокер достал из кармана носовой платок и вытер у девушки под носом и в уголке рта. Теперь от пережитой травме говорили лишь синяки под глазами, но это уже мелочи.

Пират повернулся к Тузу и обнаружил, что юноши нет рядом — он вновь занял своё место наверху, на перилах лестницы. Взгляд парня заставил Джокера насторожиться, было в нём что-то неприятное, так кошка смотрит на свою добычу.

— Спасибо, что научил меня, — тихо поблагодарил парня пират, — я от себя такого не ожидал.

Лицо гостя исказилось, он прошипел зло:

— Ничему я тебе не научил. Чёрт бы тебя побрал, Феликс! Я надеялся, что всё не так плохо. Они правы и ты действительно меняешься.

Злость на его лице сменилась печалью.

— Это ужасно, но, кажется, мне этого не избежать никак.

Джокер ничего не мог понять. Откуда вдруг такие перемены? Чем недоволен Туз, ведь всё закончилось благополучно?! На какое-то время подозрительное поведение юноши отвлекло его внимание от Риты. Вся эта ситуация нисколько не прояснилась, даже наоборот, всё ещё больше запуталось.

— Объясни, в чём дело, — потребовал он у мальчишки. — Я ничего не могу понять. Согласись, что это более чем странно.

— Пообещай мне, что ты не станешь запоминать мой запах и отпустишь без лишних вопросов, — почти неслышно сказал Туз. — Только в этом случае я отвечу на твои вопросы.

Не такая уж сложная просьба, если подумать. Джокер каждой клеткой чувствовал, что за этой странной встречей стоит что-то очень важное, нечто такое, о чём он обязательно должен знать, поэтому он легко принял условия юноши. Никто и никогда не вторгался в его жизнь настолько бесцеремонно и это тоже что-то да значило.

— Мне поручили следить за тобой, Феликс, — глядя в потолок, признался Туз, — но это ещё не всё. Если подозрения тех, кто меня послал, подтвердятся, то я вынужден буду тебя убить. Я не убийца, Феликс, я даже не Исполнитель, хотя сделан из того же материала, что и все вы. Я не хочу тебя убивать, понимаешь? И я не должен был тебе всё это рассказывать, но у меня, кажется, не осталось выбора. Однажды я уже допустил промах, за что теперь расплачиваюсь. Теперь я намерен сыграть свою игру и ты мне поможешь, хочешь ты этого или нет. В этом деле от нас уже ничего не зависит, теперь сама судьба распоряжается нашими жизнями.

Джокер слушал и никак не мог поверить в то, что рассказал ему загадочный визитёр. Откуда взялся ещё один Исполнитель? Джокер знал всех их в лицо. Хотя, на этот вопрос ответ найти было проще простого. Видимо, Туза пик создали уже после того, как он, Феликс, покинул монастырь. И создавали его не, как Исполнителя, а для каких-то других целей. Он задумался. Портрет создателей и учителей в его сознании заметно потемнел. Больше они уже не казались Джоку светлыми и мудрыми, почти равными богам. Шутка ли, такое придумать и осуществить — создать новую породу людей! И загадочный Фернандо Кортес — самое странное существо из всех, с которыми ему приходилось встречаться, он тоже всего лишь обычный человек, живущий теми же страстями, что и всё это чёртовое прогрессивное человечество. Теперь их цели стали понятны и просты. Туза создавали, как шпиона за Исполнителями и убийцу. Неприглядная роль и не удивительно, что парень решил избавиться от навязанной ему роли. Но зачем это всё нужно создателям? Какой в этом смысл? Джокеру никак не удавалось свести концы с концами.

— Ты особенный, Феликс, — продолжил Туз, — в тебя вложили больше, чем во всех остальных, но до поры до времени ты не должен был об этом знать. Я понятия не имею, для каких целей тебя создали, но то, что теперь они тебя боятся — это факт. Я действительно ничему тебя не научил, потому что невозможно научить кого-то тому, чего сам не умеешь делать. Я блефовал, потому что мне надо было убедиться в том, что ты действительно меняешься и твои способности начинают открываться. То, что я тебе советовал — это чушь, не более чем обычные, ничего не значащие слова. Они нужны были лишь для того, чтобы ты попытался сделать что-то такое, чего раньше не делал. Всё получилось. Жаль. — Он замолчал, потом добавил. — Мне не хочется тебя убивать. Кстати, ты знаешь, что Вершинин сейчас находится на Тортуге? У тебя есть прекрасная возможность избавиться от этой обузы, — он кивнул в сторону Риты.

Не смотря на всю серьёзность положения, Джокер рассмеялся.

— Ты? Меня убить? Мальчик, ты с ума сошёл! Даже не пытайся это сделать, я справлюсь с тобой и без этих сверхспособностей, — потом добавил сурово. — И не смей называть её обузой!

Потом он внезапно помрачнел и, осмотрев, сидящего на перилах, юношу, спросил:

— Или тебя так же, как и меня, готовили по особому рецепту?

Протяжный вздох со стороны дивана отвлёк его от этой увлекательной беседы. Рита понемногу стала приходить в себя. Дрогнули тёмные ресницы, с лица сошла болезненная бледность, с губ сорвалось что-то похожее на протяжное: «о-о-ох». Как ни старался Исполнитель держать себя в руках, но невольно он подался к девушке и, наклонившись над ней, стал прислушиваться, забыв на время обо всём. Туз пик перестал для него существовать.

— Феликс, — услышал он голос своего гостя, — ты, пожалуйста, запомни то, что ты мне обещал. Пусть я блефовал, но важен ведь результат, верно? Я выполнил свою часть договора — Маргарита жива и здорова.

Не глядя в его сторону, Джокер кивнул.

— Я вообще ничего не забываю, Туз, — произнёс он, продолжая разглядывать лицо Риты. — Если смогу, то выполню, но не рассчитывай, что я достану для тебя звезду с неба.

— Этого и не потребуется.

В этот момент Рита открыла глаза и попыталась улыбнуться. Но улыбка получилась настолько неровной и неестественной, погожей на гофрированный шланг, что её спокойно можно было бы назвать гримасой. Девушка сглотнула и хрипло спросила:

— Джок, что произошло? Я ничего не помню. Где я нахожусь?

— Мы у Лео, — он накрыл своей ладонью её руку, как будто всё ещё сомневаясь, что она вернулась надолго. Ему казалось, что в любой момент эти карие глаза вновь затянет туманная плёнка, взгляд станет пустым и бессмысленным и Рита теперь уже навсегда покинет его и этот неуютный мир.

— Так, значит, тебя звать Феликс? — Спросила она, с трудом сдерживая подступившую к горлу тошноту. — Я слышала, как кто-то называл тебя Феликсом. Кто это был?

Джокер вспомнил о своём госте и обернулся, но мальчишки и след простыл. Он, как будто растворился в воздухе. Вот только минуту назад сидел на перилах и рассказывал невероятные вещи о создателях и вдруг испарился. У Исполнителей тонкий слух, но пират готов был поклясться, что не слышал шагов, вообще не было ни единого звука. «Чёрт, — подумал Феликс, — надо было, всё-таки, запомнить его запах! Может, ещё не поздно?

— Так, кто же здесь был, — вновь отвлекла его Рита, — это голос не Лео. — Она задумалась. — Или мне всё приснилось? Помоги мне сесть, а то голова сильно кружится.

Очень осторожно, стараясь не делать никаких резких движений, Джокер обнял девушку за плечи и посадил. Она казалась ему в этот момент настолько беззащитной и хрупкой, что даже прикасаться к ней он боялся, чтобы невольно не причинить ей вред.

— Как ты? — Спросил он встревожено. Ему всё ещё не верилось, что всё получилось и опасность миновала. — Может, отвезти тебя к врачу? Есть тут один толковый нейрохирург…

Рита мотнула головой и тут же завалилась на бок.

— Нет, ничего не надо, — поспешно ответила девушка, едва Джок вновь усадил её на диване. — Всё нормально, просто надо ещё немного в себя прийти. Так ты мне не ответил, кто здесь был?

— Туз пик, — на лице пирата появилась глупая улыбка, — так он себя назвал. И не спрашивай меня, кто он такой, потому что этого я и сам не знаю.

— А тебя действительно зовут Феликс? — Потихоньку Рита стала приходить в себя и теперь держалась увереннее.

— Да, — неохотно признался Джокер, — меня зовут Феликс Кортес.

— Кортес? — Девушка даже не пыталась скрыть своего удивления. — Неужели ты потомок того самого Кортеса? Или ты просто однофамилец?

Джокер задумался. Очень сложно объяснить неискушённому во всех этих делах человеку о степени его родства со знаменитым основателем Вольного братства. Поверит ли она в такое?

— Я не его потомок, — признался он наконец, — я — его клон. Правда, я не совсем точный клон, видоизменённый, но моим прародителем можно считать Фери. Старик совсем свихнулся с этими своими опытами, хотя… — он задумался, — иногда мне кажется, что нормальным он никогда и не был. Если бы ты с ним пообщалась, то убедилась бы в этом воочию.

Рита не могла поверить своим ушам. Как такое возможно?! Если верить Феликсу, то получается, что Фернандо Кортес до сих пор жив! Но ведь люди столько не живут! И о каких опытах идёт речь? Она, не мигая, уставилась в разноцветные глаза пирата, пытаясь хоть как-то смутить его и заставить признаться в том, что всё, что он сейчас ей рассказал, всего лишь розыгрыш. Но Джокер был на удивление серьёзен и даже, как показалось Рите, зол на своего создателя.

— Ты знаешь, что твой дядя уже здесь? — Спросил пират, чтобы перевести разговор в другое русло. — Может, тебе стоит вернуться назад?

Он задал вопрос и замолчал. Здравый смысл подсказывал ему, что от девушки надо срочно избавляться, но Феликс теперь уже и сам не хотел расставаться с Ритой. Он обнял её и прижал к себе, с замиранием сердца ожидая её ответа. Если девушка сейчас скажет, что хочет вернуться обратно на Землю, из его жизни уйдёт что-то очень важное и второго шанса, скорее всего, уже не будет.

— Феликс Кортес, — голосом строгой учительницы произнесла Рита, — как ты можешь мне предлагать такое после всего, что было?! — И, не выдержав, она рассмеялась. — Конечно, мне надо увидеться с Виком, но только не для того, чтобы вернуться домой. Я хочу вас помирить. Поверь мне, он не так уж и плох, как тебе кажется.

Мир вокруг Джокера продолжал стремительно меняться. Он уже готов был признать, что Виктор Вершинин никак не может быть конченым мерзавцем, раз уж эта удивительная девушка за что-то любит его. Голос крови — слабое оправдание для всех его «подвигов». Получается, что чего-то Феликс не знает, не замечает. Нет, в жизни так не бывает, чтобы только чёрное или только белое. Жизнь, она гораздо ярче, чем то, как её представляет себе Исполнитель.

— Ты согласен поговорить с Виком? — Осторожно спросила она, глядя ему в глаза. — Вам необходимо, наконец, выяснить свои отношения. Мне очень тяжело сознавать, что вы так непримиримо относитесь друг к другу.

— Хорошо, — покорно согласился Джокер, — при первом же удобном случае, я поговорю с твоим дядей, но не могу сказать, что мне будет приятен этот разговор…

Она весело рассмеялась.

— Поверь мне на слово, — сказала она с ироничной усмешкой, — Вику тоже этот разговор будет очень неприятен, но он пойдёт на это ради меня.

Потом она замолчала, думая о чём-то своём и Джокеру безумно захотелось услышать её мысли. Никогда раньше его не интересовало то, что думают о нём другие люди. И тут же у себя в голове он услышал её тихий, похожий на шелест листьев, голос: «Я мгла умереть. Это ужасно! Я ещё ни разув жизни ни с кем не целовалась. А этот остолоп даже не догадывается о том, как я к нему отношусь. Ну, хоть бы догадался меня поцеловать, а потом…и умирать не страшно».

Исполнитель не сразу понял, что он слышит мысли девушки, но, когда до него, наконец, это дошло, то сдержать улыбку он уже не смог. Повернув Риту к себе, Джокер непривычно нежно поцеловал её, чувствуя, как она задрожала в его руках и неумело ответила на его поцелуй.