Четверо против зла

Глава 18. Спасение рядового гнома

- Он попался, - сказал юноша, вернувшись обратно в гостевую комнату.

- Так, без паники, - успокоительно сказал мэтр Бальтасар, - худшее, что мы сейчас можем сделать – это поддаться панике и кинуться его отбивать.

- Так никто и не паникует, мэтр, - сказала ему эльфийка.

- Это я не вам, это я себе, - ответил ей маг.

- Раз, два, три, четыре, пять, шесть, семь, восемь, девять, десять, глубокий вдох, выдох, - проговорил маг, - все я успокоился.

- А чего Вы так разволновались? – спросила его эльфийка, - пока хозяина нет, никто с ним особо заморачиваться не будет. Кинут в темницу и будут ждать, что прикажет начальство. Тут главное, чтобы о нем случайно или преднамеренно не забыли. Кому же захочется признаваться, что у них под носом лазутчики разгуливают. А вдруг он был не один? Тут вопрос уже выходит в политическую плоскость. К тому же мы не знаем где у них тут темница находится. Нам же ужин обещали вот когда принесут мы сразу официанта и расспросим.

- Какая же у Вас выдержка моя радость, - с восхищением сказал мэтр Бальтасар, - и какой богатый опыт решения подобных проблем.

- Поживите с мое, - сказала Лиэль, - тоже так сможете.

- Ваши бы слова, да Богу в уши, - ответил маг.

Друзья расположились в комнате и стали ждать развития событий. Через некоторое время раздался стук в дверь и голос из-за нее сообщил о прибытии ужина. Дверь отворилась и в комнату зашел гоблин с тележкой.

- Какой у вас тут, однако сервис, - с похвалой в голосе сказал мэтр Бальтасар, - не в каждом королевском дворце такое качество обслуживания. Я могу судить, я много где побывал.

Похвала официанту явно зашла, судя по его покрасневшим зеленым щекам. Он ловко расставил на столике тарелки с едой, сделал приглашающий жест и застыл статуей рядом со столиком с перекинутой через предплечье тяпкой.

Компаньоны расселись за стульями и приступили к поглощению пищи. На первое подавали суп из подземных овощей. Рей с опаской зачерпнул ложкой варево из тарелки. Вкус был необычный, но вроде блюдо было вполне съедобным. Мэтр же умудрился отразить на своем лице всю гамму блаженства.

- О какое божественно блюдо, - продолжил он рассыпать слова лести официанту в уши, - ваш повар просто волшебник. Ему нужно обязательно выступить с этим блюдом на ежегодном конкурсе поваров при королевском дворе.

- Я ему передам Ваш слова, - ответил официант, - думаю ему понравится.

- Да-да, непременно передайте, - сказал маг.

Рей и Лиэль переглянулись, поняв игру мага. Чтобы у официанта сложилось правильное впечатление они усердно заработали ложками и тоже постарались изобразить на лицах удовольствие. Рей еще старался запоминать манеру общения мэтра. Он понял, что вопросы и проблемы можно решать не только грубой силой, как предпочитали отец и его окружение. Зачастую вежливость помогала решить задачу гораздо быстрее и с меньшими затратами. Хотя вежливость, подкрепленная грубой силой, давала результат еще быстрее. Грубую силу он уже приобрел, теперь нужно развить красноречие и приобрести манеры.

Добившись от официанта благожелательного отношения, маг начал выпытывать из него нужную информацию.

- Скажите любезный, мы тут стали свидетелями одного инцидента, - снова обратился он к официанту, - охрана задержала то ли шпиона, то ли лазутчика, то ли самозванца?

- Да было дело, тролли поймали какого-то гнома, - ответил официант.

- А как они его вычислили? – спросил волшебник, - вот я бы, наверное, ни за что не отличил гостя от лазутчика.

- Метка волшебная у него, наверное, отсутствовала, - сказал официант.

- Как интересно, что-то я не помню, чтобы нам такие метки поставили, может Вы проверите, а то не хотелось бы влипнуть в какую-нибудь историю на старости лет, позор потом не отмоешь, - затараторил мэтр Бальтасар.

- Странно, - сказал официант, - у Вас тоже их нет, а Вы через какие ворота заходили?

- Через черные, там еще надпись: «В Х О Д» горела из кристаллов, - быстро сказал маг.

- А на воротах вечно жующий гоблин стоял, - спросил гоблин.

- Да-да, именно он, - согласился маг.

- Ну да, этот мог и заболтаться, - сказал официант, - сейчас поправим.

Он подошел к путникам и по очереди коснулся их каким-то кристаллом.

- Вот теперь все в порядке, - сказал он, - повезло Вам, что на патруль не наткнулись, были бы задержаны до выяснения.

- И часто у вас тут лазутчиков ловят? – спросил мэтр Бальтасар.

- Иногда бывает, - уклончиво ответил официант, ожидая куда гость выведет разговор.

- И куда же таких индивидуумов помещают? – продолжил задавать вопросы волшебник.

- Известно куда, в тюрьму конечно, - ответил официант.

- Ой как интересно, - эмоционально проговорил маг, - а организуются ли посещения? Я побывал на экскурсиях во многих тюрьмах. Прелюбопытные экземпляры попадаются скажу я Вам. Я просто уверен, что у такого хозяина как Ваш в темнице тоже должно быть на кого посмотреть. И насколько я знаю тюремщики могут очень подробно рассказать про своих постояльцев, особенно после некоторых процедур.

- Это вы про пытки что ли? – спросил гоблин, - это да, это наши могут. Хлебом их не корми, дай кого-нибудь попытать. Жаль все пытки теперь только после одобрения хозяина. Как-то в его отсутствие они тоже одного поймали, а оказался то ли принц, то ли министр. Еле удалось скандал замять. Так что теперь все только в разрешения его Злодейшества. Ну а про экскурсию это надо у гоблина-главного помощника спрашивать.

- Сделайте милость, спросите, - умильно сморщив физиономию попросил мэтр Бальтасар, и вложил в ладонь официанту золотую монету, - ну очень хочется посмотреть.

- Хорошо, постараюсь, - сказал официант, пряча монету в кармашек передника.

Больше за ужином маг ничего у официанта не выпытывал, а только закреплял успех вознося похвалы очередным блюдам. Ушел официант очень довольный. Можно было не сомневаться, что необычная просьба гостей до главного помощника дойдет.

Ночь прошла в томительном ожидании. Утром завтрак привез тот же официант, который сообщил, что главный помощник их просьбу получил и даже вроде не сильно ей удивился. Теперь оставалось только ждать. Ожидание окончилось ближе к обеду, когда к ним в комнату зашел маленький толстый гоблин в знакомых розовых тапочках с зайчиками.

- Вы что ли хотели экскурсию в тюрьму? – грубо с порога спросил он, - могли бы не дергать занятых людей, а просто что-нибудь нарушить.

- Ну настолько подробную экскурсию нам бы не хотелось, - вежливо ответил маг, - мы бы хотели ограничиться внешним осмотром.

- Жаль, так бы было гораздо проще для всех, - сказал гоблин, - достаточно было бы оформить протокол задержания, а теперь надо кучу бумаг оформлять разрешение, согласование, подтверждение.

- Нам очень неудобно, что из-за нас Вам придется терпеть такие неудобства, - сказал гном, - может мы можем их как-то компенсировать?

- Ты чего мне взятку предлагаешь? – неожиданно взъярился гоблин, - мне, главному помощнику Величайшего?

- Что Вы, что Вы, какую взятку, так небольшой подарок, - практически пролебезил мэтр Бальтасар.

- Подарки я получаю только от Величайшего, - надменно сказал гоблин, - вот вам формуляр сначала его надо отметить в канцелярии.

- А это где? – уточнил маг.

- Язык вам для чего дан, спросите? – закатив глаза ответил гоблин, сунул магу в руки формуляр и вышел из комнаты.

- Ну что же, зная причуды королевской бюрократии я бы посоветовал всем нам отправляться по инстанциям после обеда, - рассматривая формуляр сказал маг, - и у нас сил будет больше и столоначальники будут подобрее.

- Неужели все так плохо? – спросил молодой дворянин.

- Даже еще хуже, - ответил маг, - сейчас вы мой юный друг познакомитесь с нелицеприятной изнанкой власти.

- Какая же власть может быть в канцелярии? – удивился юноша.

- Как это ни странно, зачастую у самого последнего канцеляриста власти больше чем у короля, - грустно сказал мэтр Бальтасар и убрал формуляр в сумку.

Обед привез уже знакомый официант. Его благосостояние повысилось еще на одну золотую монету за переданную просьбу. Узнав, что гостям хозяина потребуется провожатый по хитросплетения пещер и переходов, он вызвался быть провожатым за еще один золотой. После обеда он быстро отвез тележку и был готов отвести наших путников до канцелярии.

Размах логова главного злодея севера поражал. От своей комнаты они уже отошли достаточно далеко, но все еще не достигли канцелярии.

- Скажите любезный, а разве не было бы более удобным разместить все административные службы в одном месте? – спросил маг гоблина.

- Да было так раньше, но потом его Злодейшеству надоели мотыляющиеся вокруг его покоев толпы непонятных посетителей и просителей, и он приказал перенести все административные службы куда подальше, - объяснил гоблин.

- Жаль, что он совсем от них не отказался, - тихо пробормотал мэтр Бальтасар, но гоблин его все равно услышал.

- Честно говоря, - шепотом сказал он магу, - тут я с Вами полностью согласен. Я уже третий год не могу получить положенный отпуск только из-за бюрократических проволочек.

- Зарплату хоть не задерживают? – участливо спросил мэтр Бальтасар.

- Дают вовремя, но вот премии, все явно где-то прилипают к чьим-то липким ручонкам, - с горечью в голосе сказал гоблин.

Наконец он довел их до места. В благоустроенной пещере за конторкой сидел благообразного вида гоблин в громоздких очках на длинном носу с заткнутым за ухо гусиным пером. Он что-то усердно заполнял в толстой книге, совершенно не обращая внимания на посетителей. Мэтр Бальтасар сделал попытку привлечь его внимание и покашлял. Гоблин молча поставил на конторку табличку «Посетители с кашлем не принимаются» и продолжил работу.

Мэтр Бальтасар отодвинул табличку в сторону и навис над гоблином. Гоблин поднял голову и бесстрашно посмотрел прямо в глаза магу.

- Ну и чего Вы тут нависаете? – раздраженно спросил он, - не видите люди работают.

- Вот поэтому и нависаю, что у меня есть для Вас еще небольшая работа и только от Вас зависит через какое время я перестану над Вами нависать, - ответил мэтр Бальтасар.

- Чего там у Вас? – гоблин требовательно протянул руку.

- Вот пожалуйста формуляр, - подал ему листок маг.

- А почему не заполнен? – тут же добив раздражения в голосе спросил гоблин.

- Ну знаете главный помощник его Злодейшества не может собственноручно заполнять все формуляры, - спокойно ответил мэтр Бальтасар.

- Знаем мы чем занимается главный помощник пока хозяина нет дома, - пробормотал гоблин, но перо в руки взял.

- Что хотели-то? – обмакнув перо в чернильницу спросил он.

- Попасть в тюрьму, - ответил маг.

- Это не к нам – это в службу охраны, - быстро сказал гоблин, протягивая формуляр назад.

- На экскурсию, - сказал мэтр Бальтасар, плавно возвращая руку гоблина обратно.

- Вы в журнале техники безопасности расписались? – вдруг что-то вспомнив спросил гоблин.

- Нет, - вынужден был признаться маг.

- Хух, - выдохнул гоблин, - что же вы мне тут голову морочите, вам сначала надо к гоблину инспектору на инструктаж по технике безопасности.

- Но главный помощник … - начал было мэтр Бальтасар.

- А с каких это пор слово главного помощника стало выше закона? – возвысив голос прервал мага гоблин, - даже его Злодейшество не может по своей прихоти отменить действие закона.

- В смысле? – не понял мэтр Бальтасар, - его Злодейшество не может отменить собственноручно принятый закон если он его чем-то перестал устраивать? Он верховный правитель этих земель в своем доме не хозяин?

- Именно, - сказал гоблин, - власть его Злодейшества держится на главенстве закона. Как можно спокойно выполнять приказы его Злодейшества если нет четкой уверенности в завтрашнем дне? Поэтому чтобы отменить переставший его устраивать закон его Злодейшество должен выполнить определенные процедуры, собрать подписи, отработать регламенты, проработать альтернативные варианты.

- Сам? – уточнил маг.

- Конечно сам, - ответил гоблин, - если не он, то кто? Законодательная инициатива по закону принадлежит только его Злодейшеству.

- А вы не боитесь, что его Злодейшество вам как-нибудь отрубит голову? – спросил мэтр Бальтасар.

- Если это случится, то мой портрет займет подобающее ему место на стене борцов за верховенство закона, - сказал гоблин, - вот обратите внимание на стену справа от вас.

Вся стена справа была увешана портретами гоблинов. Надпись над ними гласила: «Они служили и защищали. Закон».

- Внушает, - согласился маг, - значит без прохождения инструктажа никак?

- Так вы что все еще здесь? – практически прокричал гоблин, - напоминаю, у меня рабочий день до пяти, а следующий приемный день только после завтра.

Путники практически бегом покинули канцелярию. Гоблин официант снова возглавил их процессию и проводил их до гоблина инспектора. Тот сначала начал им рассказывать прописные истины, что пленников не кормить, за ограду не заходить, но увидев мелькнувший в ладони мэтра Бальтасара отблеск золотой монеты быстро свернул монолог и поставил им на формуляре соответствующую отметку, заодно сказал обязательно посетить ветврача, а то без его отметки канцелярия формуляр не примет.

Дальше путешественники отправились к ветврачу, он затребовал у них ветеринарные паспорта, которых у представителей разумных рас естественно не оказалось. Все попытки объяснить, что они не животные разбивались о его твердую позицию: «Докажи, справку покажи!». Пришлось снова раскошеливаться. Ветврач заполнил ветеринарные паспорта на каждого путешественника. После этого отправил их к пожарнику. Пожарник к электрику. Электрик к библиотекарю. Библиотекарь в ЖЭК. ЖЭК в налоговую. Кошелек мэтра Бальтасара сильно похудел за один этот день.

- Запомните мой юный друг, - тяжело дыша сказал он юноше, - бюрократия всегда идет рука об руку с коррупцией.

- Неужели все бюрократы коррупционеры? – удивился молодой человек.

- Конечно же нет, - ответил маг, - есть просто идейные бюрократы, но от этого простому человеку не легче.

- Ох, мои бедные ноги! – простонал он.

- Терпите, от этого зависит жизнь мастера Еремея, - подбодрила его эльфийка.

После посещения налоговой пустых строк в формуляре не осталось, и они со всех ног кинулись обратно в канцелярию. Не успели. Их встретила пустая пещера с табличкой «Закрыто», стоящей на конторке. Маг устало облокотился на конторку.

- Знаете мой юный друг, что самое обидное в этой ситуации? – спросил мэтр Бальтасар Рея.

- Что? – откликнулся юноша.

- Я нисколько не удивлюсь, если послезавтра выяснится, что у каких-то подписей есть срок годности и их придется получать заново, - объяснил маг, - я все больше склоняюсь к силовому решению вопроса. Хотя это может поставить под угрозу срыва всю операцию.

- Предлагаю пока вернуться в нашу комнату, отдохнуть и спокойно подумать, как нам выйти из этой ситуации, - предложила эльфийка.

- Полностью поддерживаю, - согласился с ней маг.

- Веди нас Дерсу Узала обратно, - обратился он к гоблину.

- Дерсу Узала – это кто? – спросил гоблин.

- Это великий охотник и следопыт, - ответил мэтр Бальтасар.

- Мне нравится быть Дерсу Узала, - согласился гоблин и повел их обратно.

Путь назад занял как-то значительно меньше времени по прикидкам Рея. Он уже давно заметил, что, когда идешь в неизвестность дорога тянется бесконечно, а вот обратно пролетает стрелой. Надо бы спросить у мэтра Бальтасара почему так.

Открыв дверь в комнату, они замерли на пороге. На кровати лежал гном и выводил носом и ртом рулады и трели. Мэтр Бальтасар со стоном опустился на свою кровать. Лиэль хмыкнув уселась на свою, а Рей остался стоять.

- Ужин подавать на четверых? – уточнил гоблин официант.