Четверо против зла

Глава 11. Лучше гор могут быть только горы…

Мэтр Бальтасар выдал команду и пошел вдоль гор направо. Остальные приступили к разбивке лагеря. Зачем Рей не понимал. Как им поможет лагерь в восхождении на гору? Нужно брать ноги в руки и вверх, к солнцу. Пока он мечтал гном с эльфийкой уже устроились вокруг весело трещащего костерка и травили байки.

- А вот еще был случай, мне в таверне свояк рассказывал, - вороша дрова в костре рассказывал Еремей, - Пошли как-то два гнома в горы искать выходы породы на поверхность. Рассказывают потом в таверне о своих похождениях. Вы представляете, поднялись мы в горы, решили мясо с овощами приготовить. Поставили котелок, а костёр всё никак не разгорался, — говорит один. — А, ну так горы же, кислорода мало, — отвечают слушатели. — Вот! Смотри, что умные гномы говорят! Это кислорода не хватало, а ты говорил, что дрова нужны! — возмутился второй.

Эльфийка зашлась звонким как трель колокольчика смехом. Рей тоже широко улыбнулся, но все-таки решил уточнить.

- Мастер Еремей, а что такое кислород? – спросил он.

Гном посмотрел на него недоуменно, а потом ответил.

- Вот она однобокость благородного образования, - сокрушенно покачал он головой, - это такой газ, которым мы все дышим.

Рей несколько раз вдохнул и выдохнул.

- Никакого кислорода не ощущаю, - сказал он.

Гном и эльфийка снова зашлись смехом.

- Просто поверь, - утирая слезы сказала Лиэль. Просмеявшись она стала рассказывать свою байку.

- Пристала я как-то к одному каравану. Путь наш шел через горный перевал. Караван богатый, товару много, охраны много. Прибились к нам несколько благородных путешественников. И все то им было интересно, все то они охали и ахали. И вот мы уже через седловину перебирались, и караванщик им говорит: «Посмотрите на эту горку. Здесь раньше стоял храм, в котором приносили человеческие жертвы языческим богам. А с правой стороны от нас очень опасное ущелье, будьте осторожны. Но если всё-таки сорвётесь, когда будете вниз лететь поверните голову налево, там открываются очень красивые виды».

Гном сразу начал ухахатываться над рассказом Лиэль. Рей же на несколько секунд задумался, потом до него дошло и он тоже присоединился к гному.

Гном перенял эстафету у Лиэль и продолжил.

- Взобрались как-то эльф, человек и гном на Королевский пик. Стоят, любуются видами. Солнце восходит, озаряя своими лучами невероятные пейзажи. Надоело им наблюдать и тут гном предлагает: «А давайте поспорим? Чьё эхо дольше всех продержится, тот и победил.» На том и порешили. Крикнул эльф: «Ау!» Эхо раздавалось пять ударов сердца. Настала очередь человека. Он подошёл к краю обрыва и изо всех сил крикнул: «О-го-го!». Эхо гудело двадцать ударов сердца. Гном крикнул: «Пиво бесплатно наливают!». Раскатистое «Где???» гремело пока Солнце не село.

Тут уж Рей не сплоховал и хохотал до упаду. Причем в буквальном смысле. От смеха от со своего тюка свалился на землю.

- Кажется мы его теряем, - сказала Лиэль, глядя на катающего от смеха по земле юношу. Когда он перестал всхлипывать от смеха и снова уселся на свой тюк она продолжила.

- Однажды скалолаз-новичок собирался штурмовать вершину горы. Старый опытный проводник спросил его: «Колоду карт взял? «Это еще зачем?», – спросил его новичок. «Когда я был молод и ещё плохо знал горы, я всегда брал с собой колоду карт. Если я сбивался с правильного пути, я тут же садился и начинал раскладывать пасьянс», - объяснил старый проводник. «Неужели это вам помогало?», - спросил новичок. «А как же! Раньше или позже за спиной у меня появлялся какой-нибудь идиот и начинал давать советы, куда какую карту класть»

Снова над костром покатились раскаты хохота. Немного просмеявшись гном полез в сумку и достал колоду карт, чем вызвал новый приступ веселья.

- Кстати Рей, знаешь, что находят внимательные скалолазы на дне ущелья, - просмеявшись спросил Еремей у молодого человека. Юноша отрицательно помотал головой после некоторого раздумья.

- Не внимательных скалолазов, - смеясь во весь голос ответила эльфийка за гнома, который от смеха не мог вымолвить ни слова.

- Ох, мои бедные щеки, - сказала, отсмеявшись Лиэль, - последняя шутка, а то у меня щеки лопнут. Итак, «Скалолазы лезут по скале, один упал в пропасть. Остальные ему кричат: «Жак ты жив? Жив! Руки целы? Целы. Ноги целы? Целы. Ну тогда ползи к нам. Да я еще не долетел!».

Эту шутку мастер Еремей тоже знал, поэтому они с Лиэль рассказывали ее на два голоса. А потом на два голоса смеялись. Видя их заразительное веселье, Рей тоже смеялся.

В разгар веселья вернулся мэтр Бальтасар. Он посмотрел на творившееся безобразие и молча присел к костру.

- Байки потравили, теперь настал черед легенд и поверий, - начала он рассказ, - расскажу вам легенду про черного скалолаза.

«Погибший когда-то давно в горах человек не смог упокоиться, потому что его не предали, по обычаям, земле, и теперь предупреждает скалолазов о грозящих опасностях. Однажды в Северных горах, в Стылом ущелье, остановились на ночевку четверо скалолазов. Разожгли костер, принялись готовить ужин... Вдруг из темноты раздались чьи-то тяжелые шаги и скрип снега под ногами. Все замерли, прислушиваясь. К костру вышла высокая черная фигура. Она наклонилась к перепуганной четверке и замогильным голосом проговорила: «Бегите, через удар сердца сойдет лавина!». Люди бросились от костра врассыпную. Через мгновение раздался оглушительный шум, на то место, где горел костер, сошла лавина. Четверка скалолазов чудом спаслась.»

Тут он резко выкинул из-за спины руку. Рука была измазана чем-то черным. И заорал дурным голосом: «Я черный скалолаз! А-а-а-а!» Все от неожиданности отпрянули назад. Гном свалился со своего тюка. Лиэль и Рей удержались. Наступила тишина, в которой раздался надсадный старческий смех.

- Видели бы вы себя со стороны, - утирая слезы от смеха, сказал мэтр Бальтасар, - вот вам еще одна легенда, только уже без сюрприза в конце. После этого он снял иллюзию со своей руки.

«Иногда по вечерам в горах можно встретить удивительного старого гнома, с шириной плеч под два метра, с длинной, до колен, белоснежной бородой. Старый гном подсаживается к пастухам, вынимает из мешка доску для нард и просит с ним сыграть. Если пастухи играют с ним в нарды, поят чаем и вообще ведут себя гостеприимно — после ухода Старика отара делается будто заколдованной, к ней не подступается ни один волк, и пастухов везде сопровождает удача. Отказ от игры может стать роковым — посыплются несчастья»

- Знаю я эту легенду и даже один раз сам видел этого гнома, - подтвердил слова мага мастер Еремей.

- Расскажите мастер, - попросил его юноша.

- Дело было, я еще молодой был. Ходили мы в дозор на поверхность. Орки на наши земли захаживать начали. Остановились на постой и тут этот гном появился. Ну командир наш подкованный в легендах был. Сразу смекнул что к чему и партию со Белым старцем сыграл. После этого гном исчез. Мы дальше пошли. Дошли до дозорной башни, а нам караульные и говорят, мол так вот и так видели Белого старца. А мы и им, мол тоже видели. А потом выяснилось, что этот старик одновременно в двух разных местах был. Я его сам лично видел, прям как вот всех вас. Вот такие чудные дела, на свете белом творятся, - рассказал свою историю мастер Еремей.

- А я слышала легенду про Горную Деву, - сказала Лиэль, - иногда в горах, на самых сложных и опасных участках можно увидеть белый силуэт девушки — ее называют Горной Девой. Рассказывают: в таком случае необходимо обойти это место стороной, чтобы не рисковать. Вот.

- Я предлагаю сегодня отдохнуть как следует, а восхождением заняться завтра, - предложил мэтр Бальтасар.

- Обеими руками «За», - сказала Лиэль, - только у меня вопрос со снаряжением. Мы чисто на физике поползем? Я ничего не хочу сказать, но в Вашей подготовке мэтр я не уверена.

- Я обещаю очень сильно постараться, - ответил ей маг, - но у мастера Еремея насколько я знаю припасено отличное снаряжение. Правда мастер?

- Ваша правда, мэтр, - согласился с магом гном, - вот и откуда Вам все известно, не перестаю я удивляться.

После этих слов мастер Еремей достал из мешка какие-то кожаные штуки с ремешками и отливающими синим металлическими иглами.

- Когти, что из мифрила? – спросила Лиэль, вырывая у Еремея из рук один образец.

- Естественно. Да у меня дядя работает на мифриловой фабрике, у нас этого мифрила завались, - ответил ей гном.

- И ты вот так спокойно про это говоришь? – взвилась эльфийка, - да мой брат за простое кольцо из мифрила отдал два мешка золота. А у тебя из него когти для скалолазания. У меня нет слов! Ты еще скажи, что и костыли у тебя из мифрила?

- Ну, да. Дядя же на мифриловой фабрике, - не понимая причины ее эмоциональности ответил гном.

После его слов Лиэль впала в транс. Она поглаживала мифриловые иглы и как заведенная повторяла: «Моя прелесть».

В таком состоянии она провела пока товарищи готовили ужин, ужинали, готовились ко сну и спали. Утром у костра они обнаружили растрепанную, не выспавшуюся эльфийку. В глазах ее горел огонь сознания.

- Как Вы, Лиэль? – участливо спросил мэтр Бальтасар.

- Уже нормально, - глухо ответила она ему, - что-то меня вчера не хило переклинило. Но теперь уже опустило, и я готова к подъему.

- Это хорошо, завтракать не будем, чтобы не случилась оказия на стене, - проинструктировал всех гном, - сейчас немного подождем, чтобы ветер скалу высушил от утренней росы и начнем восхождение.

- Кто с кем в парах пойдет? – спросила Лиэль.

- А ты как хочешь? – спросил ее в ответ гном.

- Я пойду первой с юным лордом, - ответила ему Лиэль, - потом вы с мэтром.

- Это почему это ты первой? – не понял гном.

- Потому что вы гномы лучше ходите внутри гор, чем снаружи, - объяснила ему Лиэль.

- Да, ты знаешь, как гномы к любимым горам обращаются? – не унимался мастер Еремей, - Я помню все твои трещинки, вот как.

- И как это опровергает мое предыдущее утверждение? – спокойно спросила эльфийка, - и вообще у тебя самый ценный груз, поэтому давай прекратим как два прыщавых юнца альпенштоками меряться.

После этих слов эльфийки гном фыркнул и отправился сворачивать лагерь. Все упаковали снова в тюки и подтащили к скале. Первыми будут подниматься Лиэль и Рей. Гном их обвязал веревкой, выдал костыли и два молотка.

- Знаешь Рей зачем скалолазы обвязываются веревками? – спросил он юношу.

- Нет, - честно ответил молодой человек.

- Чтобы самый разумный из них не сбежал, - улыбаясь во весь рот проговорил гном и хлопнул его по плечу.

- Ну с богом, - сказал мэтр Бальтасар, - и да пребудет сила в ваших руках и ногах.

Лиэль подошла к скале первой. Нашла вытянутыми руками подходящие трещинки. Подтянулась, уперлась когтями и стелясь по скале как ящерка полезла вверх. Через пару метров она остановилась. Вбила костыль и полезла дальше. Веревка стала уползать вслед за ней. Рей дождался команды от мастера Еремея и полез следом. К его поясу была прикреплена веревка, к которой крепились тюки.

- Лучше гор могут быть только горы, на которых еще не бывал, - донесся снизу голос мэтра Бальтасара.

- Почему гномы не летают как птицы? – раздался снизу явно риторический вопрос мастера Еремея.

Рей и эльфийка аккуратно взбирались на верх. Юноша просто восхищался силой и грацией эльфийки. Там, где ему приходилось постоянно вбивать костыли для получения более устойчивой опоры она просто скользила по скале без видимых усилий. В своем зелено-коричневом одеянии она напоминала вьюнок-переросток, который все выше и выше взбирается по отвесной стене, цепляясь за неразличимые глазом трещинки.

Где-то через час они поменялись местами. Теперь Рей был ведущим, но Лиэль находясь значительно ниже постоянно подсказывала ему более удобный для восхождения путь. Рей забил очередной костыль, обмотал вокруг него трос и отпустил натруженные руки. Скосил глаза вниз. Внизу поднимались гном и маг. Благодаря их с Лиэль костылям их восхождение было чуть легче.

Рей потряс руками снимая излишнее напряжение, отвязал трос и пополз дальше. Примерно к полудню они выползли на достаточно широкую полку, на которой могли разместиться все путешественники и все их пожитки. Рей и Лиэль дождались, когда маг и гном тоже достигнут полки. После этого они поочередно меняясь вытянули на полку все тюки с вещами. Потом все уселись на них на отдых.

- Пока сидим расскажу еще одну байку, - сказал мастер Еремей.

«Собрались на восхождение новичок, опытный, ветеран и проводник. Вот идут они уже несколько часов. Новичок идет из последних сил и думает: — Да, когда же уже эта вершина? Опытный думает: — Будет привал или не будет? Ветеран думает: — Когда же, наконец, новичок с опытным сдохнут и привал попросят? Проводник, тяжело дыша и вытирая пот с лица: — Ну и достались же мне горные бараны! Сразу бы знал вообще бы не пошел с ними»

- Ну наш новичок явно не баран, старших слушается, - сказала Лиэль и слегка пихнула Рея в плечо.

- Ну я тоже тогда расскажу байку, - подал голос мэтр Бальтасар.

«Группа скалолазов забралась на вершину горы и обнаружила там пастуха. – Скажи дед, а где тут у вас самое красивое место? – спросили они его. - Это самое красивое место в наших горах, - отвечает пастух. — Так о нём, наверное, какие-нибудь легенды ходят? — спрашивают его путешественники. — Ну, есть одна, - отвечает дед. — Ой, а расскажите, пожалуйста! — просит группа.

— Ладно. Уговорили, черти языкастые. Неделю назад по тропке, по которой вы шли, двое влюблённых поднялись сюда и больше не вернулись, - начал рассказ пастух. — Ох, как интересно. Наверно сбросились со скалы? – спрашивают путешественники. — Нет, спустились с другой стороны, - отвечает дед.

- Хорошая байка, поучительная, - задумчиво сказал мастер Еремей, - везде есть своя красота и часто не надо куда-то далеко идти, чтобы ее увидеть.

— Знаешь Рей почему не стоит в горах плевать против ветра, - обратился к юноше гном

— Почему? – спросил в ответ молодой человек.

— Получишь сосулькой в лоб! – хохоча ответил мастер Еремей.

Отдохнув и отсмеявшись, путники продолжили восхождение. Долго ли коротко. Под конец уже на морально волевых, но они забрались на самый верх горы. Они оказались на обширной ровной поверхности.

- Сдается мне – это плато, - глубокомысленно выдал гном.

Рей оглянулся назад. Вдали темнел лес эльфов. Практически на границе видимости как ему показалось он увидел славный город Ном. От высоты захватывало дух. Хотелось кричать во все горло. Он уже открыл было рот, как сзади раздалось раздраженное рычание.

Он резко обернулся. В нескольких шагах от путников над землей поднималось непонятное существо.

- Твою мать, каменный грог, - выругался гном.

- На этот раз полностью согласна с тобой гном, - сказала Лиэль, - и все оружие в тюках. Вот засада.

Рей посмотрел на горный молоток, который сжимал в руках. Для него выбор оружия ничего бы не изменил. Мечом с этим монстром сражаться было явно не с руки.

- Разбегаемся, - скомандовал мастер Еремей. Путешественники прыснули в рассыпную.

Грог явно не ожидал он них такой прыти. Наконец он принял какое-то решение и поковылял в сторону гнома. Мастер Еремей сунул руку за пазуху и извлек золотой шар. Этот шар Рей уже видео у него в катакомбах. Гном подпустил грога поближе. Дождался, когда он снова заревет и прицельно метнул шар ему в пасть. Грог не ожидал такого подарка, что что-то само прилетит ему в пасть. От удивления он заглотил неизвестный предмет. Раздался громкий «Бум», и голова грога оторвалась от тела. Тело еще немного постояло и рухнуло на землю.

- Вот же чертова каменюка, - выругался гном и уселся прямо на труп грога.

- Что это за ходячая груда камня, - спросил подошедший Рей.

- Это подручный злодея Циникуса, - ответил ему мэтр Бальтасар.

- Как Вы это определили мэтр? – удивился гном.

- Обычно гроги не агрессивны. Они в основном питаются жилами минералов, выходящих на поверхность. А этот сразу напал на нас как увидел. Ну и на нем метка, - объяснил маг.

Гном покосил взгляд и тоже заметил на туше грога знак в виде белого круга, внутри которого был изображен черный треугольник.