Четыре демона. Том 1

Глава 11.2

— Войдите! — крикнул верховный. В комнату пришёл Мерсул, сразу же обратившись к своему дяде Апафиусу:

— Владыка, Вайтман на Мидгард заканчивает подготовку к отправке.

— Хочешь отправить меня к дяде уже сегодня? — взбодрившись и подойдя на шаг ближе к отцу, спросил Хроно. Он разволновался и засиял.

— Отправить вас. Тебя и Мерсула, — поправил сына верховный владыка. — Вы с Баламиром близки, он будет рад, легче воспримет и согласится. Но мне нужна стопроцентная гарантия выполнения. И точно в срок… Это не прогулочная экспедиция, а важнейшее поручение! — в качестве главного условия заявил он.

Хроно давно просился на землю, но ему не позволяли, а теперь предлагают сами. Маг сильно обрадовался, но держал себя в руках, понимая цену змеиному яблочку.

— Я не буду убеждать запускать столб прямо сейчас. Ему и так тяжело дались те временные крошки, что ты отвёл в последний раз, — нервно настоял Хроно.

— Позвольте, владыка, — обратился Мерсул, планируя вмешаться в прения. — Хроно, я понимаю твои чувства и размышления. Нара тебе не говорила, но Брахманы Светочей, изучающие астральные нити реальности, находят всё больше неприятных для нас исходов. По мере увеличения вероятностей всё чаще возникают прорывы чёрной атмы на Дроде. Мир может перевернуться в один день, а как долго мы готовы ждать, подвергая всё население риску? — свежим взглядом отстаивая позицию Апафиуса, заявил молодой Протектор.

— Не мой интерес, а неизбежность для всей нашей расы, — убедительно высказался верховный. Теперь они вдвоём долбили Хроно, что дятлы.

— Причина изменения маны будет найдена, — подходя всё ближе к Хроно, объяснял свою точку зрения Мерсул. — Открыв Аримии Землю, мы должны полностью отменить запрет нарушать границы наших сегментов. Заключи ящеры союз с неизвестной нам расой или узнай они наше нынешнее положение дел, что мы начали использовать резервную атму, они с лёгкостью объявят войну и поведут на нас весь свой флот. Нам известно о трёх укомплектованных Вайтмарах, а ещё союзники. Ты не видишь подобного и не задумываешься о том, почему мы до сих пор даже их посла сюда не впускаем и не выдали ни одного из схваченных агентов. Нельзя показывать нашу слабость, они никогда не простят нам свои территории, а особенно Даримию.

— Ты готов рисковать Асами ещё полтора цикла? — добавил верховный. — Ящеры грезят получить свои планеты назад.

— Однако именно Баламир смог заключить мир, и с тех пор проблем не было! Вы называете агентом любого задержанного Аримийца. Будь-то преступник, изгнанник или даже торговец, — раздраженно и с небольшим превышением допустимого тона выкрикнул Хроно.

— Родной брат и сын, самые близкие люди. Вечно чего-то от него хотите, и ни одного доброго слова. Где бы давно были все без Балы? А не без тебя, отец. Давно бы погрязли в войнах. Выезжаете на нём, но ни один из вас в него никогда не верил. Вот повезло мужику! — ехидно высказался Хроно.

Собеседники не среагировали на его упрёк.

— Чего замолчали? Специально, или стало стыдно? Смешно даже. Ну или хотя бы забавно… — продолжил он.

— Не поощряем твоё поведение, — высказался отец, скрывая уязвленность.

Когда что-то шло не по его, Апафиус очень быстро вскипал и взрывался. Он упёртый и требовательный, настойчивый и очень властный. Протектор никогда не мог найти подхода к Хроно. Касаемо воспитания — полная потеря, глава Асов сроду не занимался детьми. Зато мать и дед во вложениях сил и времени в потомство преуспели. Отпрыски взошли образованные и крайне одарённые. Все необходимые по жизни качества имели место быть, равно как и таланты, детишки вышли облагороженные и внутренними тараканами. Как говорится, горе от ума…

— Тут вообще юмор неуместен, — заметил Мерсул. — Ты действительно веришь, что уважение к нему удержит целую расу от войны? Это невозможно.

— Я хорошо понимаю ваше стремление меня убедить, а с историей у тебя всегда были проблемы, Мерсул, — сказал Хроно.

— Совет даёт Сейтлерам время на завершение работ с Ахаратом, — успокаивающе заверил его отец. — Вы отправитесь к Баламиру и будете помогать разбираться. Искать факты касаемо Ирмантов, если угодно, но только по существу… Старейшины больше не могут верить в сказки Сейтлеров, это слишком рисковое предприятие. В связи с тревогами Брахманов мы сокращаем оставшиеся барьеру циклы.

— И на сколько? — спросил Хроно.

— До четырёх, к концу ослабления, — ответил Апафиус с абсолютно непоколебимым видом.

Цифра возмутила Хроно. Ведь прежде было всего два, из которых четверть прошла, однако он понял, что теперь речь шла о оборотах Земли, а не Дроды. Соображение сильно взбесило молодого Мага, для него требование звучало нелепо.

— Возможно, ты запамятовал слово, данное своему брату перед его отбытием, — в сильном раздражении обратился Хроно, но звучал растерянно. — Опустим тему жителей. Но если Мидгард так важен, преждевременное раскрытие уже риск, ускоренное ослабление — ещё больший, а с последующей активацией Ахарата — полный набор. Мы не знаем, как атма Дроды повлияет на более чистую ману земли. Впервые за столь продолжительный срок и сразу в огромном количестве, — на этом месте Маг сосредоточился, а на лице образовалась уверенностью. — Напомню. Последнее использование столба закончилось крупным взрывом, и больше систему не использовали. Восстановить одно, пускай, почти закончили. Однако вполне возможны скрытые дефекты. Я был на том заседании и всё слышал! Окончательное включение столба с передачей атмы даже не обсуждали. Говорили только о пробном запуске!

— А теперь обсудили. И всё решено. Вы должны запустить Ахарат в течение месяца после прибытия на Мидгард! К параду планет барьер должен быть выключен, а планета полностью адаптирована под атму Дроды, желательно, являясь полноценной колонией. Выясняйте всё вам нужное, но в короткий срок. Что до людей, будем надеяться, тёмная мана не окажет на них пагубного воздействия. Имеющаяся не вредит, вот и наша вряд ли что-то изменит, — воодушевлённо, словно сам верит, продолжал настаивать пожилой Ас. — Вот и проверим теорию возникновения аномалий, эксперимент может стать гарантом процветания. Нам жизненно необходимо познать природу появления аномалий! — самодовольно добавил он с ухмылкой и полным отсутствием искренности.

— Ну, конечно! То есть, под циклами ты подразумевал обороты Луны Мидгарда? — ни на секунду не поверив, возмутился Хроно. — Если твой прогноз сбудется, появится повод применить силу…

— Да нужны они мне, твои люди… Пожалуйста, научатся пользоваться тёмной атмой, буду только рад! Пригодятся для потенциального выявления Ирмантов и вашей теории обязательной двуполярности потока.

Апафиус был далёк от научных закономерностей, не его область. Потому даже не подозревал, как его заумное рассуждение нелогично звучало. У Земли есть Лейла, а значит, Ирмантианский поток будет регенерироваться почти так же, как на Дроде, может, чуть меньше из-за отсутствия тёмных храмов. Но проверить влияние Ахарата, главной частью которого выступает Луна, на сосредоточения аномалий — довод, отчаянно отвергаемый лидером старейшин — не получилось бы.

— Тем более, особенного ничего не случится, сколько бы мы ни забрали, хоть девять десятых. Пока людям понадобится больше атмы, энергия несколько раз успеет восстановиться, — не без доли правды влез Мерсул. — Питаются пищей, а настоящая война им пока не угрожает. К чему столько потока?

«Глядя на вас, сильно сомневаюсь…» — про себя помыслил единственный Первый среди двух Протекторов.

— Как бы то ни было, четыре цикла Луны — действительно невероятно мало. Я тоже сомневаюсь, что отец согласится. Он ведь упёртый, это и правда необходимо? Неужто максимально дозволенный срок? — переспросил Мерсул, поддержав Хроно, хоть и спорил с ним.

Маг позитивно воспринял поступок.

— В сегменте Яр-Солнца произойдет парад планет, девятнадцатый год по нынешнему календарю людей. После него Светило полностью раскроется, освободится вторая половина потенциала, а барьер на текущей стадии замедляет процесс адаптации планеты. Корональная дыра в барьере очень крупная и быстро растёт. Магнитная буря усиливается, если не освободим Солнце, его ветер может разрушить барьер без нашей помощи, но с резким перепадом. Поэтому спешка нужна не только нам, но и им. Последствия для Землян будут ещё хуже, чем если мы сами освободим Ярило в экстренном режиме. Запустив столб на минимальных мощностях, разгрузим излишки потока, переправив атму на Дроду, освободим место для новой выработки, обеспечим безопасность твоих любимцев, — найдя новые тезисы, задвинул Апафиус.

Хроно не спешил оспаривать, ответственно выслушал и принялся анализировать, проверяя правдоподобность наработки учёных, подручных главнокомандующего. Спустя минуту, он признал, что высказанная мысль имеет место быть, но не в качестве основной. Маг воспринял желание отца как оправдание, однако, будучи действительно непредвзятым, он решил после более разносторонне изучить такую проблему.

— Допустим. Это возможно. Но не в том суть твоих забот и я пока не пойму, каково сопоставление рисков, — тянуть или ускориться, прикидывал Хроно, но не торопясь, с уверенностью в том, что время подумать у него будет, особенно, когда он заранее знал, что не хочет и не смог бы отказаться от задания отца. — Пока не совсем осознаю описанную тобой тревогу, но выглядит не очень оправданно, а я — не дядя, он многим умнее. Ты поставил его в известность? Даже если поверю. Убедить Баламира, выступающего противником твоих идей и знающего истинное положение дел, будет многим сложнее. Понадобятся факты. Я бы сказал, твои грандиозные планы построены на шаткой почве. Бала пошлёт нас, если ты сейчас врёшь!

— Что? — удивлённо переспросил отче. — А… Вряд ли Бала воспротивится. Будет много кричать, но согласится. Если вы не подведёте и всё правильно выставите. Он не откажет, особенно, когда выхода не будет у вас, а не у него! — пообещал Апафиус. Причём прозвучал очень пугающе.

Молодые переглянулись, ожидая беды.

— Много пробелов. У твоих надежд шансов сбыться, как у его тревог, — обращаясь к отцу, молвил Хроно, упомянув Баламира.

— Что подразумевается под отсутствие выбора? — очень уважительно переспросил Мерсул. — Если бы вы дали чуть больше времени…

— Всё решено, и не вам оспаривать вердикт совета! — командным тоном прервал молодого Протектора верховный старейшина. — Устройте ослабление и пробный запуск, чтобы я точно мог экстренно получить атму при необходимости, а дальше можете дотянуть до крайнего срока. Основная переброска энергии на Дроду не позднее земного года до парада, оставляя время для адаптации, — утвердительно закончил он, заставив ребят вновь возвратиться к тревогам за ещё не озвученную часть условий их полёта.

— Договаривай уже до конца. Люди пострадают из-за слишком быстрого освобождения Яр-Солнца, а не включения Ахарата, — недовольно пробормотал Хроно, указывая на бессмысленность вымышленной уступки Апафиуса, но выбора у Мага по-прежнему не было.

— Хочу гарантий, — потребовал Апафиус. — Вы дадите Завет перед предками и советом, на искре. На своё право наследия. Обязуясь выполнить волю в срок, даже если Баламир будет против или попробует помешать, — без сомнений или угрызений совести высказался он. — Откажетесь выполнять, или вдруг не получится, дружно вдвоем в Сейтлеры, навсегда, без права возглавить кланы и войти в совет, — припугнул молодых, хотя эта перспектива волновала лишь одного из двух, Владыка слишком плохо знал своего сына.

С другой стороны, Апафиус никогда не хотел избавляться или ссылать кого-то из ребят, а его план был направлен на того, кого тогда не было в родовом поместье. Баламир очень любил парней, и не позволил бы им нарушить слово на таких условиях — дай те Завет, Сейтлер никогда бы не допустил ситуации, где молодым бы пришлось за него отвечать. А Протектор отлично знал брата, положение дел и его отношение к потомкам. Сам действительно принял риск, пусть даже не был полностью уверен в успехе. Апа всегда мог выкрутиться, сняв с тех обременение и обратив своё условие вспять, потому не волновался. Любой знающий Протектора нисколько не сомневался бы, что лидер Старейшин мог согласиться погубить их будущее. Использование родственников оправдывалось неким воспитанием, мол, он применяет строгий подход, но в этом весь Апафиус, он ценил кровную связь, но свои планы выше.

— Понятно, в чём твоя уверенность. Хороший замысел!

— Касаемо противопоставления принципов, Бала идеалист и всегда готов идти до конца, умрёт за любой из своих принципов, но сейчас отказать вам не сможет. Только на этих условиях вы отправитесь на Мидгард! — показывая на алтарь, находящийся за его спиной, продолжил верховный.

Хроно обдумывал услышанное со всей серьёзностью, но не вероятность потерять наследство, а одну мелочь:

— Сделаю, как ты сказал: приму Завет и выполню всё точно в срок. Но без него!

Выдвигая запрос, Хроно точно знал ответ и отдавал отчёт эгоистичности просьбы. Мешать встрече отца и сына походило на подлость. Однако Мерсул и не рвался, выслушал с безразличным лицом и не спешил отстаивать своё место.

— Зачем мне он, если ты берёшь с меня Завет? Или настолько мне не веришь, что второй мерой нужен верный тебе пёс?

Брат возмутился, но стерпел. Апафиус улыбнулся.

— Извини… Разве я могу отправить самого ценного для меня Первого на чужую планету без сопровождения Протектора? Так не положено, — посмеялся он. — Забыл устав? На Мидгарде у тебя не будет и половины способностей до активации Ахарата, — напомнил старейшина, хотя не стоило.

— Знаешь ведь, как это смешно звучит. Такого правила отродясь не было. Вдвоём, но никакой гвардии Высших, — попробовал настоять Маг.

— Высшие будут. Но немного и исключительно для охраны капищ в пробную активацию. Перемещаться можете вдвоём, а корпус вступит в юрисдикцию и под командование Балы, — снижая значимость фактора, а с ней и притирки, заверил Апафиус.

— Я не потерплю обмана, — констатировал Хроно, не имея средств настоять на своём.

— Горжусь твоей способностью мыслить и с достоинством передам тебе своё место. В будущем. Но и ты будешь обязан выполнить поручение. Без шуток, не получится увильнуть. Помни, существуют разные способы активировать столб, — отец приоткрыл подсумок на поясе и показал корешок древней книги с красным символом и надписью на мёртвом языке последователей Арукши. Так Апафиус припугнул Мага.

— Знай ты, как ей пользоваться, не выдумывал бы способа надавить на Балу, и мы бы сейчас с тобой не говорили. Но и тогда ты не найдёшь способных на удалённый запуск Асмодеев. Всех извели, а современные и половины прежних не стоят, — не забыв лишний раз упрекнуть, высказался Хроно. — Запустить Ахарат дистанционно теперь подобно сказке.

— А если мы найдём на Мидгарде факт присутствия Тёмных? — полюбопытствовал Мерсул.

— Сообщите мне. Будь Бала прав, Ирманты перечеркнут мои планы. Тогда даже готов разговаривать и разбираться, что делать, по существу.

— Кстати, о вечно любимом вами кровосмешении в сопоставление: люди с Аримийцами, мы с Асмодеями. Они почти разрушили свой единственный мир, а мы успели несколько и правильных выводов всё равно не сделали… Каждый раз, когда вы упоминаете о Земле, высмеивая, я вспоминаю, что чаша весов на их стороне, — зайдя свысока, задвинул Хроно, задирая нос.

— Не важно! — ещё раз повторил верховный старейшина, направившись к выходу. — Брат будет рад вас увидеть, — этой фразой он попрощался.

Когда верховный почти подошёл к выходу, в дверь постучали, и Апафиус резко её открыл, будучи прямо возле, уже даже потянувшись к ручке. Стучавший дёрнулся от испуга. Это был посыльный, никак не ожидавший, что перед ним в миг нарисуется главнокомандующий всех и вся.

— Владыка… Ваше присутствие срочно требуется в Кварте Аюрведов, — скромно проговорил очень юный ученик целителей.

— Что случилось? — нетерпеливо переспросил Апафиус, покинув зал старейшин без лишних прощаний.

— Вас проинформируют по прибытии, — послышался робкий ответ.

— И тебе счастливого пути, — с юмором молвил Хроно себе под нос, а Мерсул усмехнулся.

— Ты ещё не привык? — высказался Протектор, следуя за братом к неприметному миниатюрному алтарю ближе к стенке. — Действительно хочешь дать завет перед советом. А приказ выполнять собираешься? Или ты прочитал слишком много книг с Земли и наконец понял, что дань предкам — простые слова? Не было бы отторжения от права наследия, равнялось бы человеческому слову, — подкалывая, произнёс он, будто предупреждал.

— Всё бы тебе людей приплести. Молодая раса, проходящая нелёгкий путь, причём из-за нас…

Проведение ритуала, требуемого с них Апафиусом, назначили прямо перед вылетом, сейчас же Хроно решил поиграться, попросту выделываясь перед братом.

— Ага, только без нас их попросту не было бы… — задорно возразил Мерсул.

— Была на нас обязанность направлять и присматривать, а мы бросили столь молодой вид без помощи, оторвав целую расу от предков, памяти и знаний на законсервированной планете. Потом вернулись и сделали вид, будто ничего не было. Даже не рассказав им о прошлом, — надменно произнёс Хроно. — Не много ли косяков, чтобы теперь требовать от людей чтить наши заветы и выказывать беспрекословное послушание? Доверие нужно сначала восстановить, заслужить. На это потребуются годы и уйма труда. Чем твой отец там и занимается.

— Перестань. Мы вложили достаточно сил. А ушли не так уж и давно. Они сами отвернулись, мы не заставляли забыть прошлое, оставили святыни и города. Люди самостоятельно полностью перевернули всю жизнь вверх дном, — воспротивился Протектор. — Вот и пусть теперь пожинают, живут как хотят и делают всё, что вздумается…

Мерсул действительно так считал, и ему до Земли не было никакого дела — «затхлое место», как тот любил выражаться.

— По меркам чьей жизни? Нашей — недавно, а для Земли это целая вечность. Теперь давай выясним, Мерсул, — потребовал Хроно, отбросив пустую болтовню. — Если ты хочешь лететь со мной, у тебя только одна попытка сказать правду. Здесь и сейчас. Я не допущу повторения случившего с Таурами. Имеется отдельный приказ или нечто подобное, что ты скрываешь? Если ты соврёшь, ни одно из твоих оправданий больше никогда не будет услышано!

— Как могу, Хроно, я же Протектор. Мы что видим, то и говорим… — отшутился Мерс.

— Не делай из меня дерево. Отец никогда бы не отправил меня, не имея запасного варианта, а книга Арукши, тому прямое доказательство… Он договорился с кем-то из экипажа: с тобой, или ставит на Высших. У тебя или его гвардии есть отельный приказ? — настаивал Маг.

— Правда ничего не знаю, Хроно. Он только сказал, что за нами будут следить и подтолкнут к действиям в случае необходимости. Если тебе будет спокойней, ты тут командуешь, брат! Не претендую и не буду действовать за твоей спиной. Обещаю, — торжественно дал слово Мерсул. Потом немного подумал и добавил: — Допускаю, что нам следует присматриваться к экипажу, а не к Высшим.

Подойдя к камню в центре алтаря, Хроно положил руку на монолит и начал произносить следующие слова:

— Пред оком праотцов, вдохнувших в нас атму и встречающих наш дух на следующей ступени цикла, я, Хроно, потомок первого рода хАрийской цивилизации, клянусь выполнять взятые на себя обязательства и готов принять все мыслимые последствия в случае не соблюдения обещания. Завет не противоречит принципам мироустройства и не будет оправдываться в чужих или собственных глазах.

После этого он пустил в камень совсем немного атмы. Прорези в полу засветились энергией белого цвета, после чего Хроно убрал ладонь. Он показал бату, что, как и прежде, относится к подобным ритуалам со всей серьёзностью.

— Истинный Первый…

— Проверим, чего стоит твоё слово, ни сошло ли оно до людского? — добиваясь своего, провокационно высказался Хроно, вернув недавно произнесённую реплику братца обратно.

Маг отошёл, а Мерсул встал на его место.

— Как там? Напомни, — попросил Протектор, планируя отделаться самой простой формой — заветом, что каждый Ас даёт в детстве, поступая в одну из кастовых школ.

Мерсул не признавал клятв, как и многие в клане бойцов. Слово Протекторы ценят, даже очень, но в кратком виде, без показухи. Он воспринял голословный и ни к чему не ведущий вызов Мага со смехом, однако не смог устоять перед соблазном поддержать игру.

— Я, Бла, бла, бла. Обязуюсь свято чтить предков и их заветы, жить по совести и в ладу с природой… Правильно? — переспросил, нагло ухмыляясь, не доведя дело до конца. — Вот чем мы, Протекторы, выгодно отличаемся от всех вас. Брахманов, Первых, Светочей и Аюрведов… Вы постоянно совершаете ритуалы, обряды, даёте Заветы, обращаетесь к праотцам словами и мыслями или пытаетесь им угодить. Обвешиваетесь рамками и совестными обременениями, не задумываясь о смысле своих обещаний. Все ваше проблемы из головы. Почему не жить проще? В нашей клятве мы говорим, что будем считать себя равными с каждым, не важно, ниже или выше ты стоишь. Так для чего мне молоть языком? Если за нами и наблюдают, слов от нас они точно не ждут.

— Может, ты и прав Мерсул, но я размышляю иначе. Тебя ведь задевает, что Земляне про нас не вспоминали? — неизвестно куда клоня, спросил Хроно.

— Не понял, к чему ты. Но я над тобой издеваюсь, по правде, мне на них плевать. У тебя и у отца одна проблема. Вы отказываетесь принимать тот факт, что так, как мы с Апафиусом, давно размышляет большинство в нашем мире. В тебе очень много сострадания, Хроно. Ты будешь достойным владыкой. Но не долго. Если не пересилишь свою сострадательную черту. Иначе прижмут к стенке. Тогда поменяешься или отойдёшь от дел.

— Ты, случаем, не угрожаешь? — посмеялся Маг, зная, что Мерсул высказался из лучших намерений и из желания склонить того к собственному мировоззрению. — Всё равно я пока не уверен, нужен ли мне ты в этом путешествии, — серьёзно добавил он.

— Да ты без меня и цикла на Мидгарде не протянешь. У тебя ведь ни ближнего боя, ни достойной защиты, — толкнув брата в плечо, высказался Мерсул. — Ну, сам подумай, Хроно, вот когда ты в последний раз использовал посох для концентрации атмы? Ну, или хотя бы искрой пользовался… Ты ведь не покидал подконтрольных нам сегментов.

— В прочем, как и ты, — передразнил Маг. — Похоже, отче рассуждал точно так же, когда занимал место Баламира.

— Ещё мне обязательно нужно проверить твои россказни. Если там действительно девушки отдаются за бумажки, а прочие стимуляторы удовольствия разбросаны под ногами, есть пищевая химия и безграничная палитра вкусов, останусь там навсегда… — в предвкушении вообразил Протектор, уставившись в потолок.

— С посохом совладаю быстро, за меня не переживай. Если понадобится, и тебя смогу победить. А вот тебе там без хорошей подпитки кто-нибудь, наконец, подправит личико.

— Ну, конечно. Размечтался, — с улыбкой отверг Мерсул, посмотрел в потолок и добавил: — Ты проявляешь такую строгость только к своему отцу. Баламир сам просил его возглавить старейшин, Хроно.

— Слабо верится, — давно сомневаясь в моменте с передачей власти, высказался молодой Маг.

— Отец подходил с огромной ответственностью, делал всё, что мог, но того оказалось не достаточно. Слишком тёмный ему попался период. И отторжение в пользу Апафиуса было лучшим решением. Хорошо, что он не тщеславен и достаточно умён, чтобы это признать. Ему всегда приятней находиться в другой части сегмента, даже если сейчас нужен именно здесь, — с ноткой разочарования пробубнил Мерсул. Протектору выпала тяжёлая доля, потому он чёрств и местами жесток, а теперь всплыли старые обиды.

— Я думал, из моих рассказов ты помнишь только о выпивке и деньгах, что нарекаешь бумажками, — рассмешил Мерсула Маг, заметив его скорбь, и попытался перенаправить разговор. Хроно знал, о чём именно в тот миг подумал его брат. — Осознавал бы ты, как деньги много для людей значат…

— С точки зрения Мирографии, правильней нарекать их Землянами, а не людьми. Люди это мы. Они смешаны с Харимийцами и Драконами. Или ты боишься обидеть Аримийцев, признав разницу обозначений? — поучительно и с большой гордостью за свои познания высказался Мерсул, остановившись возле двери и натянув показную улыбку.

На его душе всё ещё скреблись запрятанные поглубже кошки. Звучало жутко самодовольно, сумничать получилось, но на этом знания Протектора обрывались.

— Мне нужно собраться. Ты ведь пойдёшь до матери? Давай быстрее, встретимся у корабля, отправка от великого дерева, все готовы и ждут только нас.

— Мерсул, мне очень приятно, что ты прочитал пару отчетов Первых и даже что-то запомнил, но непристойно яйцу учить курицу, — довольно ответил Хроно. — Мне нужно пятнадцать минут.

— Что? — удивлённо смотря на Хроно, переспросил Мерсул. — Что это: курица, яйцо? — испытывая затруднения с транслитерацией, переспросил он.

— Не забивай себе голову, — начав отходить, сказал Первый. — Мерсул, если вы с отцом не допускаете вероятность того, что опасения Баламира могут подтвердиться, почему он вчера заказал десять Антрацитов?

Маг только теперь догадался, кому они предназначались — Высшим, отправляющимся на Землю. Мерсул открыл дверь, но не успел выйти, а сам Хроно в осознании остановился.

— Не знаю… Но возможно многое, ты бы с выводами не торопился, — произнёс боец и перевёл тему на Асмодеев. — Прекращай. Сколько можно? Не могли они уцелеть, нельзя скрыть движение или присутствие тёмной маны на целой планете, а от Балы и оставшихся Ирмантов и подавно! Они бы давно нашли следы присутствия. Просто вы восхищаетесь земным видом, вот и апеллируете к легендам о вымерших Бесах. На деле же отец тянет время для людей. Больше ему ничего не надо, потом сразу забудет и перестанет поднимать этот вопрос.

Мерсул немного помолчал и продолжил:

— Ты мечтаешь о всеобщем процветании, твердишь, не понимая, как достигается предмет твоих притязаний. Через волю и чью-то боль, сказок не бывает, всё берётся трудом. Мы с тобой не застали тяжестей переселения или войну, чёрные аномалии пока ничто в сравнении с бедами прошлого, а наши отцы знают, прочувствовали на себе, а не понаслышке. Баламир полностью осознаёт, вот никогда и не обижается на действие, пусть и протестует. Апафиус найдёт выход или новые сегменты, нам необходим такой лидер. Совет действует верно, опекая наш народ, пускай и твёрдо. Тёмные прорывы ещё опаснее недостатка еды, и они учащаются. Прогрессия атмы есть, но мы успеем её остановить. Землян в избытке, а атмы там ещё больше, не обеднеют. Для нас это выход и разрешение проблем, процветание, пускай и не вечное. Новая, светлая эра, огромные запасы атмы.

Под разговор браться вышли, прикрыв за собой дверь.

— Вдобавок к тому, сколько населения они уже потеряли. Не многовато ли жертв из-за чужих для них амбиций? — спросил Хроно.

— Нет, — уверенно ответил Протектор, совсем не задумываясь. — За ними висит невосполнимый должок… И половина ещё переживёт. Зато потом мы от них отстанем.

— Барьер сняли на десять циклов раньше срока, может ещё и на нас сказаться. Аукнется на естественной выработке атмы или отразится на долгосрочной перспективе подпитки Дродуы. Предки не случайно назначали конкретную дату и настроили постепенное ослабление барьера. Даже мне ясно, что нарушать их замысел было опасно, и что это плохо скажется на планете, но алчность верхушки даже здесь не прислушалась к Баламиру. Им быстрее атму подавай, а получив её, они снова прекратят поиск причин образования тёмных аномалий. Зачем начинать очищать собственную планету, когда можно забрать чужую энергию…

Хроно всегда верил дяде, именно Баламир обучал его. Если присмотреться, Маг подражал дяде во многих чертах, перенимая повадки.

— Апафиус бескомпромиссный и всегда нетерпелив. Он действует во благо всех нас, да, порой принимая решения против заветов праотцов, но вынужденно и не ради себя. Совершая поступок и делая выбор, он не прочь ответить перед ними за это, — попытался закрыть тему Протектор.

— Отец хороший лидер и воин, Мерсул. Не отрицаю, в нём есть что-то, чего не хватает Баламиру, но обратного ещё больше. Просто он Протектор, глядя на его действия, я понимаю, почему во главе совета всегда стояли Первые, — снова затронув больной вопрос касты бойцов, высказался Хроно. — Баламир не должен был взваливать на него управление. Маги смотрят на события иначе, эта особенность и сострадание необходимы во многих ситуациях и для справедливости контроля. А вы прагматики.

— Мне бы стоило запомнить и замастыриться, — угрюмо и с сарказмом фыркнул Протектор. — Первый ты или нет, дело не в том. Внутренний стрежень. Идти пора. Успеем наговориться, если ты перестанешь таить обиду. Нас ждут, — напомнил, объявив расход.

— Мы древнейшая светлая раса. Должны подавать пример, а не придумывать заслуги, — уходя, тихо сказал Хроно сам себе, так как собеседник уже скрылся за дверью.

Конец