Четыре демона. Том 1

Глава 7.2

До переизбранного нами места идти оставалось недолго, и мы хорошо знали дорогу, но Роме спокойно не шлось. Ему что-то послышалось, и он постоянно подпрыгивал вверх, стараясь обнаружить источник шума. На очередной попытке ему повезло, засёк, потом взобрался на дерево и увидал дым, пригласив меня удостовериться.

— Вон там, справа, совсем недалеко! — заранее подсказал Рома, куда мне смотреть.

— Да вижу, скорее всего, костёр! — поспешно предположил я, подняв себя до его уровня ледяной платформой. — Хотя чёрный дым как от пластика…

— Великоват должен быть кострище, — смотря вдаль, заявил Рома, намекая, что это нечто другое, а не чьё-то пристанище.

— Дай угадаю, хочешь выяснить? — подразумевая надежды Ромы на встречу с Выстрелом, спросил я, и он хорошо понял подтекст.

— Нужно аккуратно подобраться поближе, пропалить, — сразу же зашептал Статик с повышенным интересом, требовательной интонацией и резко увеличившейся инициативой.

— Нас ведь двое, Ром…

Моё неуверенное высказывание его не удовлетворило, и он продолжил настаивать:

— Заднюю не давай, сам говорил, нужно совершать небольшие плановые налёты. Теперь не трои, отвечай за базар, будем махаться.

Однако Статик сообразил, что можно поступить более грамотно, и преподнёс с юмором: — Преследовать будем, прямо как ты недавно говорил…

Он посмеялся, перечёркивая моё право отказа.

— Но, если там будет толпа, мы точно не полезем! — утвердил я, смотря на него в ожидании согласия, и Статик кивнул.

Мы проследовали в сторону источника дымового столба, перебираясь медленно, избегая шума и осторожничая. Приближаясь, становились всё бдительней, а завидев пару Иных меж деревьев в двух десятках метров впереди, окончательно перешли на режим ниндзя. Помимо парочки там явно был ещё кто-то, но важнее, что они не шашлыки пожарить собрались. Дым шёл от обломков корабля, судя по всему, принадлежащего властям, Росгвардии, то есть, Крастерам.

Иные стояли возле крупных контейнеров, покрытых пёстрой обшивкой разных цветов, большая часть красного и синего. Ящиков валялось довольно много, а обломков транспортного Вимана ещё больше, крушение растопило целую поляну снега, превратив его в вязкую грязь.

— Давай ещё ближе, нужно посчитать точное количество! — переглянувшись с Ромой, прошептал я.

— Ну, признайся, заинтересовало ведь! Только представать, что может быть в ящиках, — прошептал Рома, настроенный нападать независимо от числа соперников, что меня, откровенного говоря, пугало.

Мы оставались на приличном расстоянии, и нас не слышали.

— Лучше думай не о содержимом, а как технику могли сбить, и кто эти ребята! — наставительно порекомендовал я, спуская его с небес на землю.

Прокрались ещё ближе. Возможные соперники выглядели впечатляюще: одинаковая чёрная форма — эластичные цельные костюмы по типу военных, но проще, и реальное оружие — тонкий короткий меч в руках одного, а не раскладная дубинка.

— Давай обойдём с разных сторон и вон там сойдёмся, — осматриваясь, молвил Рома, показав пальцем вперёд, ещё немного ближе к незнакомцам.

Те бдительностью не отличались, по сторонам не оглядывались, хотя один из них вроде как стоял на стрёме, без дела. Несмотря на показную осмотрительность, по Роме было видно, он рвался в бой.

— Если их не больше пяти, действуем! — уже вроде как заканчивая говорить, прибавил Ромчик, отползая, не дождавшись моего мнения.

— Хрен с тобой! — согласился я, глядя вслед самоуверенному приятелю. Поддался то ли его влиянию, то ли жажде наживы.

Мы обошли их полукругом и приблизились максимально, так, что я слышал разговор, улёгшись под деревом с выступающим корнем. Рома скрылся за бугорком. Речь шла о спешке, они точно знали, через сколько, прибудут дополнительные патрули. На вид ящики были очень ценными, и это пугало ещё больше из-за неосведомленности, мне всё меньше хотелось ввязываться в это дело. Голоса парочки показались знакомыми, но таких вещей, как у них, я раньше никогда не видел.

— Быстрее! — нетерпеливо приказал своим неизвестный, стоящий у обломков без дела.

— Помог бы тогда! — огрызнулся парень из разбитого Вимана.

Я внимательно слушал, постаравшись высунуться так, чтобы увидеть отвечающего, но он был за куском корпуса. Мы могли ещё кого-то не заметить, поэтому я не менял позиции, чтобы не попасться кому-то на глаза.

— Не могу третий найти! — закричал ковыряющийся в грузе.

— Неужели так сложно? Жирная жёлтая галка! Ничего сделать не могут, — громко возмущаясь, распорядитель присоединился к поискам, покинув пост.

Переговоры вызывали недоумение.

— Да мне неудобно, всё засыпано, надо переворачивать… — пожаловался тот, что не справлялся.

Теперь я не видел двоих, и вдобавок груз был отмечен, что в принципе ненормально, очередной признак игры на высоком уровне, страшащий меня. Получалось, они были в сговоре с кем-то из гвардии. Я осторожно пополз назад, смещаясь в направлении Ромы, и уже очень скоро мы сошлись, усевшись за широким дубом.

— Я хочу содержимое контейнеров! — твёрдо заявил Рома вполголоса.

— Ты слышал разговор? — сомневаясь, уточнил я.

— И что? Это ведь Выстрел, я уже видал того длинного! Просто новые шмотки… — легко, словно его совсем не напрягает предыстория столь серьёзной ситуации, отмахнулся Статик.

Мне хотелось крикнуть ему: «Рома, это сбитый корабль и там повсюду тела!» Но я ничего подобного не говорил, ведь и сам был не прочь быстро разжиться, а такой шанс выпадает раз в жизни. Когда подползал, увидел на земле нескольких людей в форме, но не смог понять, в каком они состоянии, отключены или мертвы. А если отошли в мир иной, то каким способом: разбившись из-за неисправности, были сбиты или добиты на земле. Брать на себя тяжкую статью желание отсутствовало, но с другой стороны, что могли перевозить и отметить, как особо ценное, если не ящики частиц, иначе говоря, целое состояние?

— Не гони! Ничего не лапаем, особенно трупы, и всё. Этих трое, максимум, четверо, вокруг никого, действуем, Арчи, тут ты не увернёшься! — с улыбкой и неотвратимым настроем, заодно внушаемым и мне, утвердил Рома.

— Да я и сам бы не отказался от контейнера кристаллов! Но это не тихая авантюра, и времени у нас почти нет. На охране ценного груза должно было быть Крастеров пять, а ни одного живого не видно. Может, подождём, пока они заберут несколько, а себе выберем из остального? — предложил альтернативой я, понимая, что груза так много, что всё им не унести, но Рома цыкнул, неуважительно отведя лицо, мол, я ему надоел.

— Ты, по ходу, не понял. Я хочу именно эти ящики! — дополняя требование приглушённой нецензурной бранью в мой адрес, посмотрел Рома мне в глаза. — Зачем нам подбирать хлам, когда есть нечто ценное? Арчи, давай без споров, мы ещё пятнадцать минут назад всё решили, поднимай свою ленивую задницу, и заходим с разных сторон, на раз-два их вырубим.

Убедительности ему в этот момент было не занимать. Мне даже показалось, будто я ощутил его уверенность на себе. Важность этой возможности, заинтересованность и такое явное желание достичь чего-то подзадорило и меня.

Я верил в реальность переноса на себя ощущений и эмоций близких людей, связи близнецов, матери и ребёнка. Однажды испытал эти узы, приехав поддержать Диму поздно ночью в город, где он выжидал свою девушку, уличённую в серьёзном обмане. Когда я прибыл, он просидел там уже несколько часов, и увидев его, я понял, как всё серьёзно. Еврей был в столь эмоционально потрясённом состоянии, что даже удивил меня. Не знаю, как подруга смогла его до такого довести. Несмотря на несколько минут разговора и успокоения, Диму реально трясло, а глаза были налиты злостью и разочарованием.

Я прикоснулся к нему рукой, и меня как молнией ударило, словно почувствовал моментальное опустошение и глубокие душевные страдания, подобных которым сам не переживал. Меня невозможно так сильно разбалансировать, поэтому эти чувство были явно его, а не мои, к тому же удивлению не было конца. Впервые испытав переживания другого человека, я отпустил Диму, и сразу полегчало. Перепроверил, повторив действие, пережил всё тоже самое вторично, но ещё сильнее, даже закружилась голова, а попустило, только когда выскочил из машины. Мне и самому несколько минут было плохо. Сначала Дима ничего не почувствовал, но после расспроса и прикосновений сказал, что ему очень полегчало после контакта.

— Хорошо, — я вынес свой вердикт, выдохнув. — Выступаем, а начнёт тот, кого первым заметят, или по ситуации, делаем всё быстро, остальные могут быть рядом. — Договорив, мы синхронно раскрыли телескопички и скинули рюкзаки под дерево, кивнув друг другу на удачу, а потом разошлись.

— Ты начинай, я сзади зайду, — успел переиграть Рома, что меня устраивало. Когда отошёл, он тихо пробубнил себе под нос: — Наконец займёмся делом, а то убегаем, как лохи…

Резкое повышение температуры при крушении растопило снег, превратив его в жижу, он не хрустел, благодаря чему Рома мог бесшумно перемещаться, а мне не пришлось напрягаться на укрупнение мерзлого покрова.

Тем временем, Статик продвинулся дальше, он стремился в дальнюю часть небольшой полянки. Видимо, пилот отчаянно пытался миновать высокие деревья и упасть в пробел. Второй раз я приближался немного с другой позиции и хорошо видел троицу из Выстрела, те уже заканчивали, отыскав все нужные ящики. Снова увидел тела, валяющиеся вокруг корабля, и масштабы повреждения техники. Виман сильно разнесло, фактически порвало на куски, вдобавок он всё-таки влетел в крайние деревья, включая один старый дуб, нанёсший самый серьёзный ущерб. Огонь в грузовом отсеке потушили, а вот остальное не тронули, горы горящих или дымящихся обломков засыпали округу при взрыве.

Я нервно осмотрелся, найдя глазами Рому, тот заметил и показал мне пальцем вглубь уничтоженной техники, там сидел ещё один парень с небольшим планшетом в руках. Он подключил к начинке транспорта электронную панель, моргающую из-за нестабильного питания, но всё ещё работающую.

Мы не ошиблись, Иные оказались из Выстрела, и всего их получилось четверо. Главный среди них с кем-то связался, сказав всего несколько слов, предупреждающих о намерении выдвигаться. Тот, что возился с техникой, скорее всего, являлся Искателем или Анализатором из-за простой одежды, ничего общего с защитным костюмом не имеющей, а в бою они, как известно, не очень-то проблемные ребята.

Помимо телефонов, Иные давно приноровились использовать более безопасные средства связи — Рур-фы, наручные коммуникационные аппараты. Крепкий браслет со звуковой или голографической системой управления и небольшая клипса — передатчик, объединяющий в себе микрофон и динамик, крепящийся за ушной раковиной или на одежде, зависимо от качества устройства. Основной плюс и отличие от сотовой связи — это возможность использования платного кодированного канала, вроде выделенной линии. Смысл в отсутствии архивов и серверов, все данные удалялись без шанса восстановить, а IP назначался перед непосредственным разговором, сильно усложняя попытки прослушки.

Устройства и программа — дань свободе слова в новом мире. Данный вид связи долго не пропускали на открытый рынок, ибо ей пользовалась вся мировая преступность, однако после судебных тяжб создатели отстояли своё право. В России процесс легализации такого вида общения сдвинулся с мёртвой точки из-за запуска пиратской сборочной линии. Дабы не терять прибыль, образовали отечественный бренд, именно он назывался Рур-ф. Придумали принцип действия наши соотечественники, но из-за конфликта интересов правообладатель оказался в Европе. В многих странах были свои подвиды, в зависимости от региона продажи, менялась только корневая приставка.

Рома добрался до хорошего укрытия, но медлить не собирался, однако пока наблюдал. Налётчики общались, и одного из них назвали Билли, кличку использовал друг в обращении. Тогда-то и появилась уверенность, что это представители Выстрела. Между делом заговорил и Искатель, сказав, что ему нужно ещё около пяти минут, но на что, не упомянул, а меня это интересовало, я надеялся, что он проговорится в порыве.

Головная боль, касающаяся корабля, только нарастала вместе с мандражом и волнением по мере приближения точки невозврата. Здравый смысл просил остаться в засаде, не вступая в авантюру, низменные порывы — наоборот. На первый взгляд участники Выстрела впечатление сильных воинов, способных сбить корабль, не создавали, а победить экипаж — и подавно. Охрана важных посылок подбиралась из числа сильнейших, особенно, если они сопровождали столь важный груз. Скорее всего, тут постарался ещё кто-то, а эти доделывали работу. Возможно, технику подбил другой Виман, а те, кого мы видели, поджидали на земле. Одно было точно — это не несчастный случай, а чей-то продуманный до мелочей план. Мы с Ромой стали теми, чьё появление невозможно было предвидеть.

Компоновка отряда соперников попалась удачная, два Пустых, один с выключенной бронёй, но явный Маг, и загадочный техник. Удивлял вид Бэков, точнее, их чёрные костюмы, будто форма космонавтов из фантастики. Их выдавал лишь Старфер, а вот зачем им такой боекомплект, было не ясно. Быть может, по принципу бронежилета или повышало сопротивление. Техник в обтягивающем подобии мотоциклетной формы с дополнительными пластинами и в шлеме, а сверху джинсовая курка.

В целом, я допускал, что присутствие Выстрела могло быть таким же совпадением, что и наше с Ромой появление. Искатель почувствовал большой всплеск энергии и привёл сюда поисковый отряд, состоящий из четырёх человек, а подслушанный нами разговор мог быть вырван из контекста или истолкован нами так, как нам хотелось.

Рома собрался начинать, приготовился, а я напоследок поспешно себя успокаивал, остановив поиск объяснения трагедии на версии с крушением по нелепой случайности от отказа двигателя, или ещё от чего. Успокаивающая версия потребовалась для чистого разума. Основа тревоги — незащищённый тыл. Появись кто, и нам хана, это факт.

Я усилил броню и подал в дубинку больше потока, чем обычно. Эти маневры стоили немало атмы, жаль, не существовало визуального или ощущаемого уровня, остаток определялся лишь в самых низах по самочувствию. Чувствовать запас энергии получалось лишь в общих чертах, а вот когда её почти не оставалось, перепутать эти ощущения становилось невозможно. Истощение, слабость, недомогание или ломка по всему телу, вызванная перебоями внутреннего течения потока по организму. Когда заканчивалась энергия, казалось, будто перестаёшь ощущать часть себя, вот она была, а потом опустевшая дыра, которую восполняет только отдых.

Я вышел вперёд, ожидая немедленной атаки по себе. Зная, что Бэки быстро её выполнить не смогут, всё внимание сосредоточилось на третьем, непредсказуем, что был опаснее всего. Начинать следовало с него, но расположился он очень неудобно.

— Привет, педики, — с широченной улыбкой под маской и шлемом, дубинкой и заряженным ледяным снежком, плотно облепленным обычным снегом в качестве неуместной маскировки, сказал я, неожиданно представ перед ними из-за дерева. — Как дела? У-у-у… Вижу, не очень!

Реакция последовала незамедлительно, ранее неопознанный оказался Фаером[ОЛ1]. Мне всегда было интересно, как стихии распределялись по людям. Особенности в месте рождения определенно отражались, но фактор точно не главный, ведь у нас были разные элементы, просто некоторые, явно доминировали.

Бэки шагнули ко мне. Обоих пронзил шок, они смотрели на меня молча и с опущенными руками. Распоряжающийся Пир тоже подошёл, но сразу остановился, пребывая в замешательстве, испугавшись вида нежданного гостя.

— О, засветился огонёк, смотри, а то вдруг погаснешь! — забавляясь, прокомментировал я превосходную реакцию Фаера, продолжая их провоцировать. — Парни, я смотрю, у вас тут совсем унылая тусовка, жжёте вредные материалы, а синька палёная, по ходу, смотрю, всех развезло! Не отравились ли часом? — показывая на тела мёртвой охраны, безбожно пошутил я, всё сильнее сбивая их с толку. Отыгрывал на дурака, пока незнакомцы прибывали в шоке и не нападали.

Члены Выстрела настолько не ожидали меня здесь лицезреть, что растерялись сверх нормы. Глядя на меня, налётчики никак не могли решить, как им поступать, и чем чревато присутствие свидетеля. Лидер на месте поразился сильнее остальных, он не имел возможности свериться с руководством, а выбор предстоял не простой: убивать или подкупить долей, бремя легло именно на него, но Билли обычно не принимал подобных решений. Здравый смысл советовал парню проявить решительную жестокость, ибо дело было невероятно важным, однако совесть не хотела брать на себя убийство. Все, входящие в Выстрел — обычные ребята с местности, как мы.

У меня затряслись руки, однако я по-прежнему держался уверенно, то была нормальная реакция моего организма. Искатель тоже присоединился к общему ступору, он единственный, кто осмотрелся, выходя из обломков, но из-за своего положения не смог увидеть Рому, его прикрыла половина фюзеляжа.

— Думаю, вас немного, а наши подходят! Мы уже встречались, вы тогда от нас бегали. Вот тебе мой совет, шли бы вы своею дорогой, и забудем о встрече и том, что вы тут увидали, — неискренне, но любезно предложил мне исполняющий обязанности вожака, постепенно оправляясь от незваного визита.

Со мной заговорил Маг, длинный парень средней упитанности, явный спортсмен. Он принялся озираться, а на деле продумывал, как от меня избавляться, лишь предполагая, что я не один.

— Было бы здорово, если бы вы последовали своему же совету, — серьёзно проговорил я. — Подержи! — стараясь не придать значения, попросил вполголоса, слегка повернулся и кинул Фаеру свой снежок по дуге.

Отменная реакция парня и неразбериха сыграли с ним злую шутку. Рвануло так, что у огненного возникла серьёзная ледяная проблема. Я уже сделал рывок в сторону Бэков и разом выбросил ману через конус, вынудив обоих отскочить назад, сразу же забрав в ближний бой одного из них. Пустой встретил меня, не замешкавшись, отбил моё оружие своей дубинкой и ударил кулаком. Меня аж наклонило под ноги, но я смог оправиться почти сразу, удар попал по касательной. Я нарастил на руке глыбу, вложил в неё ману и вдарил ему в пузо ответочкой, одновременно сжимая челюсть, дабы пересчитать языком целостность зубов. Удар Бэка пришёлся по лицу, пусть и чирканом, оборвавшись в моём плече, шлем немного треснул, а кусок спереди отлетел. То был страшный риск, ещё бы немного, и жди неприятностей. Хорошо, меч был у Билли, а не у моего соперника.

Моего удара оппоненту явно не хватило, глыба льда раскололась, высвободив атму, но он и усом не повёл, чутка согнулся, но всего на долю секунды, и уже вознамерился меня отделать. Я по-любому пропускал его следующий взмах телескопички, но мой анус спасли, а Пустой рухнул замертво. Прямо за ним нарисовался Рома в позе расслабленного гордеца, стоящего с разведёнными руками. Он неожиданно вынырнул из-за поражённого Бека. Я даже не заметил, как мой друг подкрался.

Я осмотрелся. Все враги лежали на земле, он разобрался в два счёта, начав со второго Пустого, отпрыгнувшего спиной прямо на него. Затем Фаер и мой, и теперь Статик ждал похвалы.

— Ни хрена ты выдаёшь! — отметил я его действительно заслуженной похвалой.

— А то! — усмехнулся он.

Мой вклад тоже имел толк, сфера проморозила Пира. Будь он человек, а не Иной, погиб бы. Заряды Статика невероятно эффективны против всех, и в данный момент никто бы не смог с этим поспорить.

Рома подошёл к моему врагу сзади и приложил ладони в прямом контакте. Защита врага заискрилась, Бэк не сумел среагировать, а мой товарищ направил в него столько атмы что тот словно моментально очутился в микроволновке. Статик запросто пробил Пустого и нанёс ему серьёзную травму, точно довёл до потери сознания, обесточив всего за пару секунд, что само по себе причиняло боль. Возможно даже обжёг кожу, ибо его поток на выходе тоже выделял тепло, как у многих, например, Молний, просто в разном количестве, не дотягивая до уровня Пира.

Искатель присел, прикрывшись руками, и не высовываясь до исхода, а Фаер позади нас зашевелился. Я сделал ещё одну крупную ледышку в правой руке и бросил её в оживающего Мага, прямо как есть, без потока, метко попав прямо по голове. Всё это получилось настолько проработано и своевременно, что Билли в этот момент было не позавидовать. От попадания лёд раскололся на несколько крупных кусков, а Пир осел обратно без чувств и признаков жизни. Соответственно, бой был окончен, и мы засмеялись.

— Видимо, ему было мало! — задорно сказал Рома, а я с чувством вины подумал о том, не прибил ли его ненароком.

— Эй, — растерянно обратился я к другу, привлекая внимание, не найдя последнего на его прежнем месте. — Техник свалил!

Рома удостоверился взглядом и проматерился, но нам было не до него, догонять не планировали.

— Чтоб его, как мы проморгали! — возмутился я, злясь на себя же.

— Пусть бежит, берём ящики и проваливаем отсюда! — властно молвил Статик. — Говорил же, положим их в два счёта. — добавил надменно. — Прожёг, зараза! — сняв одну из перчаток, расстроено пожаловался он. — [ОЛ2] Огрызался Фаер, собака, задело, вся спина горит, и руку обжёг. Попал под его вспышку, выпущенную за секунду до потери сознания.

— Радуйся, что огнём, а не топором попали, — иронизируя, высказался я. — Глянь, действительно все дохлые! — договорил, с отвращением осмотрев тела Крастеров.

— Ящики теперь неудобно тащить будет… — продолжал комментировать свою незначительную рану Рома, ожог его беспокоил намного больше, чем трупы вокруг.

— Блин, а мы-то никого не убили? — дивясь с его надменности, я многозначительно на него посмотрел, да так, чтоб он точно увидел. Потом отвлёкся на насущное и проверил двух Пустых на наличие дыхания. — А то здесь трупаков и так хватает, — добавил с холодным безразличием.

Теперь уже Рома смотрел на меня осуждающим взглядом. Я часто, забывшись, ошеломлял слушателей каким-нибудь специфически откровенным юмором или говорил человеку то, чего он не был готов услышать, правдивое, но нарочито заострённое. Сам я, не обижаюсь на правду или шутки в любом виде, особенно, если по делу, когда есть основания. Следует относиться к последствиям, как к должному, а не точить ножи на напомнившего.

— Может, всех осмотришь? А мне до них дела нет! — попрекнул меня Рома, в одиночку подвигая ящик.

Видимо, так он потребовал помощи, и я немедля ему подсобил, попутно изучая контейнеры. Мы замыслили сложить их друг на друга, однако Рома резко остановился. Я ожидал, что он толкнёт ящик, но он всё бездействовал. Статик заметил постороннее движение и высматривал источник, молча, сам, не наводя паники, пока не убедится и чтобы не спугнуть. Спустя десять секунд мне пришлось выпрямиться, обругав его за ненужный наклон, но увидев происходящее, я опешил, правда совсем ненадолго, а затем разобрался и громко заржал.

— Посмотри, воротился! — хихикая, как гиена, проговорил Рома. — И мы по тебе скучали, иди скорее, обниму! — он воспроизвёл по ладоням атму, пугающую выходящего из-за обломков корабля Искателя, вооружённого мощной боевой винтовкой военного образца.

По парню от чего-то сразу было видно, что с оружием он не в ладах, то ли держал не так, то ли ещё что, но смотрелся он нелепо, как Серёжа на ринге. Статик подзывал парня обеими руками с издёвкой.

— Полиция нравов, виу-виу… — передразнивая Искателя, Рома парадировал мигалку высоким голосом, хотя у него он очень низкий, явный бас. — Посерьёзнее ничего не нашёл? Вилы, например…

Чем постановка закончится догадаться было не сложно.

— Сейчас я тебе эту пукалку в выходное отверстие засуну! — мигом сменив дружелюбие и улыбку на серьёзный, бескомпромиссный тон и ринувшись на парня, пригрозил мой друг.

Бедный Искатель чуть сквозь землю не провалился, задёргался в мандраже, едва не уронив ствол, но я остановил происходящее, придержав своего рукой.

— Подожди… — попросил, хотя Рома и не собирался ничего делать, так, чисто припугнуть дёрнулся.

— Ты умный малый? Не хочу разочаровывать, но ружьё тебе не поможет. Не сейчас, по крайней мере, — начал я.

Мой тон внушал ему ощущение беспомощности и ненужности продолжения конфликта. Без обмана, победить он не мог, а вот навредить нам и отрезать часть времени — легко. Не знаю, как, но я предчувствовал его профиль, смекнув, что Искатель нам очень нужен, причём целый и невредимый.

— Я не убегал никуда, здесь был… — сказал он, не знаю, зачем. Хорошо хоть мы уже общались, а не сражались.

— А на кой тогда вылез? Сидел бы, пока мы не ушли, — осуждающе поинтересовался Рома, перестав смеяться. — Бесстрашный, что ль? — добавил, переглянувшись со мной.

— Вы не похожи на убийц! — возразил Искатель, удерживая нас на мушке от бедра.

— Да? А на кого похожи? — усмехнувшись, поинтересовался я.

Мы с Ромой синхронно отвернулись от незнакомца, занявшись погрузкой контейнеров, будто тут больше некого нет, специально ещё и заведя пустую, не напрягающую беседу о постороннем, словно не замечали угрозу. Подобного парень не рассчитывал увидеть. Он удивился, но всё же ответил:

— На придурков, только отчаянных!

Искатель не походил на человека, всегда говорящего правду, скорее всего, он не чувствовал от нас угрозы, прочитав возможное поведение и слыша весь разговор. Не испугался, ведь когда мы подумали, что он сбежал, пальцем не ударили, дабы его поймать или проверить окружающие нас кусты и деревья.

— А пацан-то смотрит в корень, как правильно тебя охарактеризовал! — обратив всё в шутку, тихо пробубнил я.

Искатель не спешил поражать нас вариантами, и мы продолжали нашу миниатюру для единственного зрителя.

— Что ты-то ржешь? По-моему, он пытался нас оскорбить, — суховато подхватил мой друг.

Искатель снял шлем, глаза его походили на монеты по три копейки. Он задавался вопросом, правда или нет то, что он видит. Если правда, то под чем мы, что ведём себя столь неадекватно. Наше поведение действительно не объяснялось с позиции здравого смысла, вокруг мрак, а мы веселимся и разыгрываем типа.

— Вы адекватные, нет? — опустив оружие, вскликнул незнакомец с осуждающим взглядом и положил ладонь на лоб. — Не понимаете, во что влезли! Вам не унести эти коробки, а через пятнадцать минут прибудет патруль! — тараторя, пригрозил он нам, чуть урезав реальные сроки, но всё, что получил в ответ — продолжительное фырканье, похожее на лошадиное, а дальше опять Ромин смех.

— Подтолкни мне контейнер! — через небольшую паузу не в серьёз попросил я у ошарашенного Ромы, так как был занят с другой стороны ящиков.

Искатель окончательно выпал, теряя связь с реальностью…

— Спасибо за заботу, но с последствиями справимся как-нибудь сами, — пообещал я, присев и начав обмораживать нижний ящик для того, чтобы катить его волоком по снегу. — А вот приподними ты дальний край, было бы замечательно… — с наигранной серьёзностью адресовал незнакомцу просьбу.

— Да за вами начнётся настоящая охота! Как вы не поймёте, здесь замешаны очень серьёзные люди, — пребывая в шоке от знакомства с нами и почёсывая затылок в размышлениях, возразил паренёк.

На вид ему было чуть больше двадцать лет, на деле просто молодо выглядел, худой, как Серёжа, а ростом ниже, но не суть. Искатель был убедителен, и я бы мог испугаться, но три крупных контейнера, возможно, с твёрдой валютой заставляли позабыть прочие бредни.

— Не пойму, ты останавливать нас планируешь или отговорить? — усмехнулся Рома, ровняя коробки, чтоб мне было удобнее их соединять.

— Я не боец, да и защищать чужие интересы намерений не имею, если только свои! — с неким намёком в голосе ответил Искатель. — Не вхожу в состав их команды, что-то вроде наёмного рабочего, на время и за процент! — пояснил он, всё сильнее расслабляясь.

Напряжения между нами почти не осталось, и это не могло не радовать, как и тот факт, что недавний враг на один шаг стал к нам ближе. Верить ему не хотелось, но и другого варианта я найти не мог, а вот Рома желал его исключить, я чувствовал стремление избавиться, но допускать подобного было нельзя.

— Прагматичный подход, мне нравится! Мы хорошо слышали ваш разговор и пометки видим, — подразумевая, что последствия нас не страшат, растолковал я. Врал, создавая образ уверенных в себе людей. — А вот если поделишься с нами пикантными подробностями, моя симпатия моментально прирастёт с геометрической прогрессией!

Рома тяжело выдохнул, словно устал меня слушать или не одобрял сказанное, новичок ему сразу не понравился, и моя симпатия к нему его раздражала.

— Как тебя зовут? — спросил Рома.

— Санёк, — представился парень, а после повернулся ко мне: — Мне неизвестны подробности, знаю только, что это заказ, и последствия будут серьёзные! — ответил на вопрос уверенно. — Знаете, более яркого знакомства у меня никогда не было, — посмеялся он.

Мы не сразу поняли, и Саша устранил недопонимание:

— Любого похвалю, кто так красиво разложит соперников. Вам в Даркл нужно заявку подать, а не рисковать неизвестно зачем. Давно бы уже разбогатели!

— А мы и не бедные! — немного недовольно возразил Ромчик, воспринимая Сашу в штыки, как новую личность, и выказывая свой негативный настрой очень заметно, чтобы у того не оставалось сомнений.

— Мне интересно, жёлтый, а от тебя телефон подзарядить нельзя, случаем? — подколол Рому Искатель, будто товарища, необдуманно и на свою голову обратившись в подобной манере не к тому человеку.

— Я тебя сейчас вместо сотового к разъему подключу, а потом расскажешь и мобильный покажешь, — бросив подготовку груза к транспортировке, пригрозил Рома, двинувшись ему на встречу.

Тот дёрнулся и пригнулся, принявшись торопливо оправдываться, понял, что лучше не трогать Статика. Однако Саша был не из трусливых, пугливый, но в меру, сдерживающий себя и очень осторожный во всём, но на то у него были свои основания.

Я почти закончил мастерить подобие санок, осталась одна деталь. Искатель пока не знал, что мы из себя представляем, и особо не рисковал, что логично, относился с объективной опаской, испытывая симпатию первого впечатления, но незаметную в полном отсутствие уверенности и доверия. Он не мог предсказать, как мы себя поведём, а интерес с нами подружится у него нашёлся быстро, достаточный и не один!

— Страшный какой, я же из любопытства! — вновь заговорил Саша, отступая, когда ему уже ничего не угрожало, а Рома отошёл.

— Не искушай судьбу! — порекомендовал я новому знакомому, видя, как Рома опять обернулся на Сашу, находясь в раздраженном состояние.

Мало того, что Статика бесил новенький, так он ещё и не до конца высох, хотя на полтуловища Фаер ему помог…

— У меня, кстати, тоже садится, — немного поржал я, а со мной и Саша позволил себе хихикнуть, но осторожно.

— Мне ты никогда не понравишься, — самодовольно пообещал Рома.

В разговоре мы потеряли около трёх минут.

— Может, он вообще просто тянет время? — предположил Магнит.

— Приподнимай, — сказал я, не ответив.

Рома сразу же сделал, что просят, после чего мы смогли опереть всю массу груза на рукотворное подобие коньков, только длинное, и скользящая часть получалась широкой, некие салазки или сани.

— Давай теперь серьёзно, Саня. Верности в тебе, так погляжу, немного, в займы никому не дашь!

Мне хотелось его расспросить, однако время кончалось, пора было сваливать и срочно. Мы вдвоём не потянули бы отряд Крастеров, хотя Рома был бодр, довольно водил носом по сторонам, осматривая всё возле корабля. Будь мы даже в расцвете и свежие, пара — это мало для стычки с силовиками.

— Давай с собой наберём, — подхватив стрелковое оружие через какой-то кусок пакета и последнюю цельную перчатку, мечтательно предложил Ромчик, как только освободился от боксов. — Прикопаем где-нибудь, наверняка пригодятся! Такие винтовки дорого стоят, похоже, нового образца. Судя по виду.

— Парни, я, конечно, не святоша, и доверия ко мне у вас пока быть не должно. Однако смею заметить, что, если мы заключаем с вами сделку, предлагаю обсудить все условия соглашения по пути! — нагло навязывая нам себя и свои условия, а точнее, пытаясь войти в долю, сумничал Саша, задорно улыбаясь и выбросив ствол.

Он вёл себя открыто, но ощущение недоверия меня не покидало, пусть не во всём, но пацан точно нам привирал. Рома вдоволь постебался, предлагая подобрать улики, а услышав Сашу, отложил шутки, трагично отбросив невозможность нажиться на винтовках.

— Во ты разогнался. И нафига ты нам сейчас нужен? Мы и сами сможем поделить содержимое, считать умеем! — удивлённо переспросил у Искателя Ромчик, подойдя к дереву позади и забрав наши вещи.

Там же он достал тонкую, но крепкую верёвку и перекинул её через ручку нижнего ящика. Ответ Ромы был предельно справедлив, однако все понимали, что если мы и придём к некой договорённости, то только за счёт долгосрочной перспективы и невозможности отделаться от нежеланного пособника.

— Ну, как же, ребят, я уже успел смириться с тем, что часть этих ящиков моя, и тяжело отказаться от данной навязчивой мысли. Пусть даже и совсем маленькая долька, такая еле заметная. Но всё лучше пустого кармана… — задорно начав и грустно закончив, разъяснил Саша, улыбаясь и показывая незаметность процента двумя узко сдвинутыми пальцами. — Ах, да, чуть не забыл, ещё вы не сможете их открыть. А я знаю того, кто поможет, не задавая лишних вопросов и не испугавшись вот этой печати.

Вел себя самоуверенно, хотелось думать, что не подведёт, по крайней мере, мне. Объясняя, он привлёк наше внимание к небольшим опознавательным символом на всех ящиках.

— Человек надёжный и к Выстрелу отношения не имеет, ручаюсь! — продолжал убеждать поисковик. — Поверьте мне один раз, и больше никогда не придётся возвращаться к вопросу доверия! — добавил, словно хороший пиарщик.

— Пока ты опять не передумаешь? В одном соглашусь, нужно гнать от сюда, трогаем. Да забей ты на погремушки, — попросил я неугомонного Рому.

Тот никак не мог оторваться, увлечённо рассматривая валяющееся вокруг оружие. Он приметил раскладную полицейскую палку, уставился на неё, не сводя глаз. В нём притирались два противоположных желания, Рома отчаянно искал достойное оправдание, чтоб присвоить запачканную преступлением и приметную, но жутко притягательную дубинку.

— Заморозь его к чертям, пока есть возможность, и здесь оставим, всё равно лиц не видел наших! — потребовал Рома, не отрываясь от своего важного занятия.

Саша состроил кислую мину, но отчего-то нисколько не испугался, промолчал и расслабленно улыбался. Как именно воспринимать бесстрашие, я не понимал. Скорее всего, убийцы из нас с виду выходили вялые, и правда было проще найти общий язык, чем избавиться от свидетеля, и закономерность оказалась слишком явной, а Рома просто вредничал.

— В толк не возьму, а почему тебе нас в ловушку не завести красивыми россказнями? — проверяя Сашину реакцию, заявил я, но фраза больше предназначалось Роме, точнее, его успокоению.

Искатель не растерялся, словно заранее продумал ответ, а наше опасение вполне могло оказаться правдой. Однако мы в Саше нуждались, пусть Статик отрицал факт, я уже определился и смирился с любым из исходов. Почему именно хотелось доверится, в предвкушении выгоды или от обречённости, сказать не возьмусь, чувствовалось всё его простодушие и открытость. Казалось, что он не врёт, хотя бы конкретно в тот момент, и Выстрелу нас сливать не планирует. Что касается остального, вроде личности и демонстрируемых качеств, он вполне мог нас дурить, но дальнейшее тогда не волновало.

— Справедливо. Оправдываясь, могу сослаться лишь на свой процент. Мне нужно заработать, и плевал я, кто их донёс до места, они или вы! Ну, а спокойствия ради — лицо показал, могу ещё собственный регистрационный номер продемонстрировать, — указав на снятый ранее шлем, ныне прикреплённый к рюкзаку, он достал подобие бумажника, ещё даже не договорив и не дождавшись ответной реплики.

Я всё ещё рассматривал жирные отметины в виде печати, четырежды продублированной только с верхней стороны контейнера. Знак был словно вварен в основу, а не нанесён сверху. Груз имел два вида символов, и верхняя печать полностью повторяла логотип Крастеров — звезда в расцветке георгиевской ленты.

— Что за ерунда? — встрепенувшись, резко отвлёкся Роман Сергеевич, подойдя к Саше на шаговую дистанцию. — Сука, ты красный, что ль? — возмутился он.

— Нет, нет! — поспешил оправдаться Саша, я сотрудник крупной государственной компании и к силовикам отношения не имею! Мой вин, — посмеялся он, показывая длинный номер в свидетельстве. — Я, так сказать, в отпуске… Зато, коснись что, с этой штукой смогу отделаться от обычных патрульных, если они не нас будут искать, а случайно встретим.

— Фамилия как? — без эмоций переспросил Рома, достав смартфон.

— А? Скарупов! — чуть затупив, признался Саша.

— В ВК есть? — уже вводя исходные данные, уточнил Рома.

— Да, — кивнув, утвердил Искатель.

— Из Алексина? — конкретизировал Рома, найдя и изучая его страничку.

— Ага, — пискнул Саша, повесив нос.

Пока Статик использовал общедоступную и самую действенную ресурсную базу ФСБ, проверяя подлинность личности Искателя, я заканчивал подготовку санок к передвижению. Кстати, только у меня среди всех знакомых не было страницы в социальной сети.

— Ну, профиль настоящий, не вчера создан, — просматривая даты выложенных фотографий, молвил Рома на смешанных эмоциях. Видимо, надеялся, что он нам врёт.

— Ладно, чёрт с тобою, ходу! — схватившись за верёвку и дёрнув, смирился Рома, но три ящика не поддались ему одному, а лишь чуть сдвинулись с места. — Теперь не хватает Пустого…

— Ребят, только у меня ещё одно требование есть, ну как, скорее даже просьба! — сконцентрировав на себе наше внимание, начал Саша. — Нужно парней отнести подальше отсюда. Сами они вряд ли уйти смогут, а я так понимаю, вы с ними знакомы? — иронично подталкивая нас к совершению доброго дела, подвёл Искатель, надавив на человечность.

— Да болт на них, мы и так с тобой уйму времени потеряли! — отказался я, даже не догадываясь, как мало на самом деле у нас осталось времени на отход.

Но и бросить их мы не могли. Осмотрев тех, о ком шла речь, мы поняли, что они действительно не в себе. Рома постучал главаря по щекам через маску, но тот не очнулся.

— Хорошо, не пробудился. Не пройдется обратно вырубать… — поржал Статик.

— Время ещё есть! — жалобно настоял Саша, и тут вклинился Рома, но совсем не с той позиции, которую я ожидал увидеть:

— Так давай их наверх покидаем. Вы с этим клоуном тяните, а я подтолкну. Сбросим на полпути, а дальше не наша проблема. А то реально, прикинь, на сколько их всех засадят!

— Хотя бы так, большего и не надо… — кивнув, одобрил Саша.

Так мы и сделали, после чего, наконец-то, тронулись. Идя впереди, я укреплял снег, дабы не оставлять следов, а через каждые пятнадцать метров останавливался, развеивая своё воздействие, лишая обмёрзшую поверхность целостности, чтобы пропали полоски и твёрдая корка.

— Эй, Сусанин, а куда нам надо выйти? — спросил я на очередной остановке, прикидывая направление движения.

Я всегда хорошо ориентировался, тем более, в знакомых местах. Пока Саша соображал, я коснулся ящика и попробовал его проморозить мощным выбросом маны, воздействуя на поверхность. От прямого контакта даже металл превратился бы в стекло, но не в этот раз. Через несколько секунд я остановил поток и увидел, что верх ящика поддался, но от удара по нему откололся лишь небольшой кусок, оголив саму основу. Внутренней материал как будто впитал весь мой поток, на нём не осталось и следа.

— Не получается, — недовольно поделился я с остальными, хотя они и сами всё видели.

Второй попытки не последовало, новенький попросил не использовать энергию, и мы пошагали дальше, продвигаясь не так быстро, как хотелось бы.

— Может, представитесь хоть как-то, а то не удобно даже, не знаю, как мне к вам обращаться… — между делом напомнил нам Саша о манерах.

— На правду можешь, конечно, не рассчитывать! Ну, а так, он Рома, я Арчи. Надеюсь, наше сотрудничество закончится не так угрюмо, как у тебя с ними, — похлопал я по одному из бессознательных участников Выстрела.

Мы использовали свои имена, но преподнесли их как выдуманные, постоянно практикуя трюк.

— Приятно, парни! — легко произнёс наш новый знакомый, протянув руку, чтоб пожать наши и официально завершить знакомство. — А с ящиками можете даже не пробовать, зря проковыряетесь. Кстати, обузу уже можно сбросить, — намекнув на бывших партнёров, упомянул Саша. — Жаль, заказчик был их, а не мой… — с досадой опустил он взгляд.

— Точно, — словно позабыв, спохватился Рома и скинул с повозки всех разом, небрежно, так, что они ударились друг о друга и застонали, а Статик заодно испытал превысокое наслаждение.

— Желаю не застудить почки! — прокомментировал я, оценив варварское избавление от ноши.

Мы потащили контейнеры дальше, экономя время.

— На кой мы напрягаемся? Пускай он тащит, а мы можем помочь мотивацией. Во, у меня и хлыст подходящий найдётся, — пошутил Рома, озадаченно перестав толкать и остановившись. — Пусть свой процент отрабатывает!

Он представлял себя кучером, притормозившим возле орешника, чтобы добыть плётку, а для наглядности взялся за ветку. Саша прикинул свои физические затраты и возможности, без радости, но оспаривать не стал, не воспринимая серьёзно.

— Может, под нагрузкой заткнётся, хотя зачем переживаю, ещё будет возможность проредить зубы, когда ты нас подставишь или попробуешь кинуть… — вслух размышляя, пробормотал Магнит, догнав нас и упёршись в груз.

— Ха, хорошо придумал, меня всё устраивает, — подметил я, немного запыхавшись и остановившись.

Тянуть было тяжело, я потел и запыхался, вот и избавился от шлема, просто поломав его, остался в маске с одной круглой дыркой по центру.

— Радует, что он хотя бы смирился с тем, что у меня есть процент, — с уставшим выражением лица произнёс Искатель, пытаясь отдышатся. — Кстати, а какой, можно узнать, судари? — враз сменив настрой, радостно заулыбался.

Вопрос денег тревожил его с самого начало, но не в качестве главного, он понимал, что мы с ним поделимся, в поведении присутствовало нечто своё, нам неизвестное, но одно было точно. Саша ни о чём не переживал, словно ничего и не произошло. Проблемы сходили с парня, как с гуся вода, слил знакомых или обманул нас, а вел себя абсолютно нейтрально, и эту его черту было видно с первого взгляда.

— Разве! — провокационно посмеялся Статик.

— Ладно, — словно делает нам одолжение, начал Саша. — Меня устроит тридцать процентов…

— Знаешь, а ты явно незаурядная личность! — испытывая лёгкий шок от его наглости, сразу же включился я.

Однако признаться, у меня всегда была симпатия к напористым людям, знающим, чего они хотят, и прямо заявляющим о своих притязаниях. Оставалось выяснить его адекватность в притирании условий договора. Хорошо поднял вопрос не в самом конце, ведь он долго отмалчивался, подводя нас или ожидая, пока разговор состоится сам по себе.

— Но амбиции лучше подрезать, а то меня удовлетворит сорок, а вот от него ты можешь и пятьюдесятью не отделаться, — припугнул я, оглядев Рому.

Мой друг, считающий, что и десять — это много, поперхнулся, услышав Сашу, от него сзади раскатился истерический ржач.

— Не порть ему кайф, пускай прочувствует долю, — он сделал паузу. — Воображаемую! — выдал, сохраняя спокойствие и даже сдержав смех. — Чтобы потом проглатывать было легче.

— Эй! — задирая, но по-доброму, окликнул Рому новенький. — Проявите уважение, может, я эти ящики специально для вас старожил, да и вообще, я малый охренительно полезный, потом отработаю…

— Да конечно, если что, тут до трассы недалеко, — раскручивал Рома, невозмутимо. — Но и там треть тебе не светит, а вот точку приобрести для тебя можем…

— Подумаем над твоим предложением! — заверил я.

[ОЛ1]Не хватает фразы о том, как герой это определил. Например: «…оказался Фаэром. Он зажёг в ладони фаербол.»

[ОЛ2]Убрала «- О ком ты? — переспросил у него я, дабы уточнить своё предположение и был прав, он подразумевал Фаера.

— Да этот вон,» Ибо даже мне очевидно, кто мог его прожечь.