Четыре демона. Том 1

Глава 1.7

Южен недовольно отвёл взгляд и приказал Опустошителям идти в бой. Отрёкшиеся пока остались при генерале, кроме одного, уже сломанного. По помещению разошелся топот бегущей толпы.

Сейтлер напряг конечности, и они отозвались на призыв. Он собрал всю волю, вложив её в единый порыв подняться, чтобы закончить начатое — разрушить искры Ахарата. И совсем неважно, что на него надеялись, Ирманта подобное больше не волновало, он желал лишь мести. Орталеон дёрнулся, и тело чуть приподнялось, а остальное сделала мгла. Чёрная магма сотворила домкрат, мигом поставив Сейтлера в вертикальное положение, и сразу осела назад, словно её и не было. Мелькнувшая подставка потеряла форму.

Теперь Орталеон стоял, но что-то пошло не так. Тело было мягким, словно набитое ватой, осанка не держалась, голова свисала с плеча, мотаясь на шее, колени не полностью выпрямились, а руки плетьми качались, как маятник, в одном интервале.

В момент наивысшей концентрации — в порыве встать — Ирмант повторно вырубился, как по щелчку, словно кто-то переключил внутри него тумблер, он прочувствовал этакий микроинсульт. Изображение поплыло, мир искривился, и он вторично потерял сознание, впав в глубокую кому, но тело поднялось и двигалось, подобно лунатику, как марионетка, управляемая демоном или высшими силами, отказываясь выключаться. Мозг перегрелся, а потрёпанная оболочка всё равно продолжала действовать, подсознательно, но не меняя прежнего пути.

Попутно ирмантианский поток неспешно, равномерно ремонтировал верхнюю одежду носителя, уже заканчивая, подменяя собой нехватку материала. Этакое экспресс-восстановление, точная реконструкция, без швов и следов, но на века, или до смерти создателя.

Асмодей ещё даже не шагнул, а на него налетели Опустошители, правда, лишь пятеро, остальные разместились рядом, ожидая свой черёд. Ещё пятёрка, но уже лучников, вышла в первый ряд, синхронно встав на одно колено. Сотворили себе луки, а затем и стрелы сосредоточили из собственной маны, концентрируя в них газообразные, но быстро отвердевающие заряды. Вокруг наконечников продолжалось тёмное испарение.

Напавшие в ближнем бою налетели по порядку, двое и трое. Цель выглядела уныло, мало сказать, ослабленно, скорее, подобно зомби или стоячему трупу. Впрочем, бойцы не спешили, опыт крупного чемпиона запечатлелся в памяти каждого ящера.

Меч и топор, запускающие череду нападений пары ящеров, были остановлены чёрными вспышками мглы, появившейся из ниоткуда и всего на короткий момент, в метре до Сейтлера, а он даже не шевельнулся. Один упал, второй отпрыгнул назад, обожжённый. Сходу было выпущено пять насыщенных атмой стрел, все попали, но жидкое покрытие Асмодея просто поглотило энергию движения и сами болты, они словно в воду канули, пропали, не выйдя из туловища с обратной стороны и даже не показавшись.

Стрелки обалдели и перезарядились, а чуть ближе тройка драконов сменила пару собратьев с дополнением в виде копейщика, идущего последним и прикрывающегося щитом.

Очередной Опустошитель с мечом напал первым, осуществив удар с широкого маха, но туловище Орталеона отклонилось в сторону, и лезвие прошло рядом. Впрочем, в том и состоял замысел нападавшего. Первый загонял, второй присел, копейщик метнул копьё в Асмодея, а оказавшийся внизу спешно замахнулся, ударив по коленям.

Метательное орудие поразило обморочного, но в момент попадания Ирмант вспыхнул целиком, пламенем угольного оттенка, словно промоченный факел или керосинка. Впившийся дротик-копьё расплавился и согнулся, как палочка от карамели в костре, а остатки накапали на пол, где и так всё походило на затопленную квартиру. Искусственный прудик вокруг главных систем Ахарата, только с кипящей мглой по щиколотку вместо воды.

Ящер, ударивший последним, напоролся на вспышку, но успел закончить выпад, вогнав лезвие в правое колено. Однако клинок прошёл сквозь, как через развеянную иллюзию, не повредив Ирманта, а целостность колена сразу восстановилась.

Этого ящера тоже охватило чёрное пламя, но вот незадача, его оно подпалило, а Орталеона — нет.

От столь агрессивной реакции оставшиеся попытались отступить к лучникам. Асмодей занёс трясущуюся правую руку на уровень головы. Тогда из-под рукава его мантии бурной струёй вырвалась пепельно-дымовая смесь, словно концентрированной газ, но содержащий и перемещающий твёрдые примеси, вроде песчинок. Столб специфической маны бил как из брандспойта, быстро заполняя всё помещение до потолка, распространяясь преимущественно в сторону врагов и догоняя убегающих ящеров. Часть ушла в бока, но вещество ни на сантиметр не возвращалось назад, словно себя Ирмант отгородил невидимым стеклом.

Непроглядная туча потока скрыла в себе всех Аримийцев. Не попались лишь самые дальние. Шан с огромным трудом остановил чужое заклинание, защитив себя и личных стражников сотворённым препятствием.

Асмодей опустил рукав, и его атма последовала за ним, прильнув к полу и там сконцентрировавшись, а заодно мгла потянула за собой всех попавших под её распространение.

Пространство выше колен очистилось, а вся энергия спрессовалась, проведя ровную черту, делящую храм на три секции: обычная, густой туман и жидкость в основании.

Внутренний поток Аримийцев защищал их ноги от густой атмы на полу, но он же сыграл с ними злую шутку в облаке пепла. Ящеры защитились своей энергией, контактируя ею с Ирмантианской, и вторая просочилась в них через поры, смешалась с родной и подчинила тела воле одержимого Ирманта.

Когда Аримийцы упали, самостоятельный битумный поток отвердел, воплотив множество острых шипов наподобие сталагмитов, но развёрнутых снизу вверх, для убийства. Скрытые в туманной пелене пики пропороли четырёх ближайших бойцов, превратив их в решето, медленно растворяемое в угольной луже. После чего копья размякли, и всё исчезло, оставив во врагах дыры.

Остальным повезло чуть больше, под лучниками пики не образовывались.

Двадцать пять Опустошителей были прикованы к полу, удерживаемые заряженным туманом, всех скрыло с головой и обездвижило, потихоньку удушая. Они боролись, и чары постепенно развеивались, но то была не заслуга сопротивляющихся.

Южен возмущался, он был крайне недоволен происходящим. Распущенная Асмодеем мгла отступила, прежде под шумок удушив пять лучников. Они издавали характерные звуки, но у выхода их не слышали, а остальные помочь не могли. Так и издохли, глупо и бесславно.

Бессознательный организм сдвинулся, а генерал прищурился. Орталеон шагнул, и его голова забавно качнулась, упершись подбородком. Бренное тело, образ Орталеона, демон или остаток его личности перешёл к основной программе, ради которой, в принципе, и загнал себя в эту обречённую обстановку.

На возобновление активности Тёмного генерал ящеров отреагировал, подняв два пальца — жест, содержащий очередной приказ.

Сейтлер ограничился несколькими шагами и остановился, правая кисть зашевелилась, и в кулаке медленно образовался посох, а налитая лужа атмы задребезжала, хотя причины оживления не наблюдалось. Энергия расшевелила всё здание, а спустя несколько секунд мана начала двигаться и затвердела, создав узор размерами во всё пятно — огромную печать, напоминающую масштабный лабиринт с ровными стенками высотой в несколько сантимов.

Ирмантианская атма свободно меняла свои формы. В точке образования, где ранее лежал Орталеон, весь символ сошелся в некий водоворот с жирной точкой по центру, Асмодей вставил в неё посох, как ключ в паз. Тотчас же из искусственно сотворённой палки вырвался луч тёмной маны, с шумом водопада ударивший в потолок и оставивший на нём крупную кляксу с брызгами. Смола распределилась в четырёх направлениях, создав точную копию нижнего узора, только ещё больших размеров и уже не на густой атме, а на потолке и поперечных монолитах.

Пусть Ирмант находился не в себе, его оболочку распирало от силы, он горел, подобно чёрному факелу, расходуя невероятные объёмы, но даже не замечая этого — капля в море.

Посох в руках Орталеона напугал генерала, он пожалел, что спустил лишь двух псов из личной гвардии, оставив последний десяток при себе.

Пара Отрёкшихся пролетела пулей, заставляя всю пелену на пути развеяться за счёт полного выброса своей маны сразу всем телом. Поток не визуализировался, но от них исходили силовые выбросы, похожие на звуковые или кинетические волны, именно они разрушали Ирмантианскую ману. Заодно освободили нескольких пленённых, пусть и непроизвольно. И только когда двое элитных бойцов удалили газообразный слой мглы в помещении своей силовой пробежкой, все увидели погибших лучников.

С большинством Опустошителей ничего не случилось, они просто были закованы, но те, что выбрались, помогли остальным, уничтожая отвердевшее вещество.

Золотые Драконы пронеслись мимо всех, не сбавляя ход и не отвлекаясь на своих. Элита, экипированная в жесткие доспехи, расшитые золотым плетением, вцепилась в Орталеона с показательной хваткой. Их встретил энергетический барьер в виде полусферы, свободно меняющей габариты ради защиты носителя. Бойцы смогли её преодолеть и сразу продолжили атаку всё с тем же жутким натиском.

Асмодею следовало отреагировать, но левой рукой он держался за жезл, обросший атмой и ставший чёрным смерчем из-за воплощения в виде луча, постоянно передающего ману в потолок и питающего руну.

Процесс концентрации атмы на спутники полностью восстановился.

Охрана генерала не затронула своим спеллом развеивания силовой столб и появившийся тёмный узор — две руны, закрепившиеся и прижившиеся на внутренней поверхности капища.

Отрёкшиеся напали, но Ирмант даже не шевельнулся, а вокруг него образовался невидимый шар — надёжный купол, моргающий чёрным во время чужих атак.

Безвольный овощ некоторое время простоял, удерживая энергетическое торнадо, пока колпак его защищал, а затем вытянул свободную руку и развернул ладонь. На ней возник ком переливающейся маны, быстрорастущее скопление неоднородного вещества. Атма набиралась, но сразу же сжималась, чтобы не заполонить собой всё и вся, а потом вспышка, и энергия устремилась вперёд. Разрыв сферы раскрылся так, чтобы на выходе поток ударил направленным столбом прямо в покрытую густой мглой Искру, в правый энергоноситель, питающий Капище. Луч прошёл сквозь модель планеты прямо в цель.

Первичным показателем серьёзных повреждений Искры стала поморгавшая и погасшая голограмма вселенной, причём всего Слагора разом. Совершённый Ирмантом лучевой выброс очень шумно ударился о крупный кристалл. По помещению пронесся многократно умноженный звук стука бокалов или битого стекла. Выброс вошёл в густую чёрную эмаль, до тех пор сдерживающую под собой внутренний заряд Искры — поступающую с Дроды атму.

Чёрная скорлупа растрескалась, но с места не сдвинулась, ни кусочка не отпало. После шов резко стянулся, сжав кристалл так сильно, что казалось, энергоноситель стал меньше и даже щёлкнул от приложенных к нему усилий.

Южену поплохело, он даже поперхнулся, до последнего не ожидая ничего подобного, его сознание не признавало попытки Ирманта разбить накопитель. Распорядитель громко выдал из себя восклицание, требующее срочно заканчивать с Орталеоном.

Два дорого упакованных бойца встали прямо около защитной грани и принялись лупить по щиту оружием, наполняя каждый удар маной и работая на повышение, не двигаясь с места. Барьер вспыхивал от соприкосновений и исчезал до следующей атаки, но принимал дамаг неизменно устойчиво, ничего не пропуская.

Остальные Опустошители хорошо расслышали команду, но в бой не спешили, испугавшись, несмотря на уверенность в собственных силах и бесстрашие, присущее им в любом из прежних боёв. Ящеры попросту струхнули от уже увиденного и пережитого, поубавив прыть и растеряв храбрость в схватке с этим соперником.

Помедлив, они вступили в бой, но по-особенному. Пятнадцать распределились вдалеке, взявшись за стрелковое оружие и планируя атаки оттуда, в каждую стрелу вкладывая большой заряд, а атаковали посменно. Остальные рассредоточились по святилищу так, чтобы не мешаться друг другу, и нападали по очереди, вбивая своё оружие в невидимую грань, словно колья, со всех направлений. А пока милишники разбегались для нового нападения, на сцену выходили лучники и метатели, успевавшие накопить очередной сильный выброс, воплощённый в искусственных орудиях из концентрата тёмной энергии. И так по кругу.

Орталеон не реагировал. Чуть обождал и занялся формированием второй сферы для удара по следующему аккумулятору, питаясь энергией Ахарата через свои печати.

После третьей волны Аримийского буйства силовое поле покрылось небольшими трещинами. Щит не успевал восстанавливаться даже при столь хорошей регенерации, как у атмы Ирманта.

Генерал Хан не имел и мысли касаемо происходящего, он никак не мог сообразить, что ему делать, и, откровенно говоря, завис, засомневавшись особенно в убеждениях насчёт нерушимости искр, хотя по факту, разрушения он пока не видел, только видоизменение и сжатие. Сейтлеры через Ахарат не пришли, и военачальник сломал себе всю голову в поисках ответа на вопрос, зачем тогда запускали столб. Раскусить намерения Орталеона ему было не дано со всем его возрастом и опытом, ведь такого плана, как взорвать Лейлу, у Асов изначально не было, да и вообще, сведения о возможности устроить подобный взрыв даже у пришельцев не находились в общей доступности. Орталеон и сам только случайно вспомнил.

Уничтожение Лейлы раньше выполнялось всего раз, и, увы, Орталеон об этом не знал, то была древняя страшная тайна, но именно так Ирмантов когда-то и победили. Текущий грандиозный план, задуманный Асмодеем, вырос из другого обстоятельства, а модель действий существовала только в теории, построенной на древней истории, когда-то прочитанной Ирмантом.

Будучи ещё ребенком, Асмодей избрал своим местом уединения старинный архив Первых, огромный комплекс на отшибе, где было всего три немолодых хранителя на тысячи квадратов. Там Лег прочёл описание разрушительных последствий недоработки Ахарата прошлого. Теперь же он решил повторить почти то же самое, но раздвинув грани.

Южен пришёл к выводу, что Асы хотели отдалить наступление его собратьев на несколько шагов, например, пирамиду взорвать или даже всю сеть, но не более, однако ощущение опасности засело глубоко в его разуме. Тревога укоренилась и намекала ему, что всё не так просто, а уничтожением капища тут не обойдётся.

Чёрная энергия, огородившая Асмодея, удерживала все нападки, множество драконьей маны разбилось о силовой щит, и при проявлениях он выглядел уже не так привлекательно, как вначале, растерял гладкость и целостность. Воины Шана вгрызлись в Лега и не расслаблялись, но Орта плевать на них хотел. Он выпустил собранную атму в крайнюю левую искру, скорлупа вновь лопнула и сжалась по появившимся стыкам. Он так и действовал, оставаясь оловянным солдатиком, рабом или чьей-то игрушкой, словно всё происходящее было в него запрограммированно. Пораженная искра издала страшный треск, визг, закладывающий уши, а из той, что уже была испорчена, послышалось глухое гудение.

Осуществив второй выстрел, Ирмант сильно потратился, лучи смерти несли в себе просто невероятную мощность. Чёрное пламя на нём погасло, а сам лунатик припал на колено, зато напряг шею, выпрямив голову, словно проснулся, но увы — нет. Глаза были открыты, но залиты исключительно чёрным, без намёка на зрачки.

Опустошители добились своего, почти раскурочив тёмное стекло, выбив небольшой фрагмент и пустив длинную трещину по всему куполу.

Асмодей, или его тело, расставил руки, будто оперев их на невидимый круглый стакан, которым накрылся, и всё, что было под стеклом, заполнилось мглою, как полиуретановой пеной. Выглядело так, словно Орталеон укрепил защиту, однако в следующем набеге ящеров стало ясно, что вещество, заполнившее личное пространство Сейтлера, было агрессивной субстанцией, а не средством обороны. Ближайший удар расколол силовое поле, а тёмная мана, сжатая в нём, разом вырвалась, как из взорвавшегося пропанового баллона. Высвободившаяся атма стала небольшим облаком, которое поразило всех, кого настигло, подобно кислотному токсину или химическому оружию. Задело не всех, а только двух элитных стражей и пятерых Опустошителей. Дальше пепельная туча не пошла, наоборот, процесс развернулся вспять, а мана стянулась, прорисовав в воздухе чернильную кляксу, объёмное пятно или странный знак.

В дыму показался Ирмант. Он поднялся, а лишняя густота поделилась на несчётное число кругляшей, одновременно разлетевшихся резиновых шариков, подчиняющихся тому же, что управляло Сейтлером. Сгустки энергии приняли вид воронов, полноценно повторив все очертания, кроме естественного блеска глаз. Копии птиц поднимались под потолок и сразу пикировали по ящерам, часть — обретая формы лезвий и врезаясь, а другие — разбиваясь о драконов, как фигурные упаковки с сухим порошком, чёрным рассыпчатым рыхлым реагентом, поражающим наверняка. А главное, от каждого вида атаки требовалась отдельная защита, предугадать, кому какой эффект достанется, ящеры не могли, а следовательно, не могли и спастись. Ещё им мешало покрытие пола. Чёрное масло взбунтовалось, загустело и полезло верёвками по их ногам, сковывая конечности и подставляя под удары.

Стая воронов покосила драконов сплошняком, пройдя по ним, как чума, сразу по всем. Кому не хватило одного ворона, кто смог увернуться или отбить, получал двух, их одарили, не жалея, спелл погубил каждого, всех Опустошителей постелил штабелями. Лишние летающие творения попадали в пол и в уже убитых.

Личная охрана генерала довольно трепетно отнеслась к жертвам среди Отрёкшихся, они озлобились и осмелели, возжелав возмездия и нападения. Зато, когда полегло множество Опустошителей, ни один из телохранителей Хана и глазом ни повёл.

Причина была не в хладнокровии или аристократическом мышлении, ведь золотой отряд был отобран именно из штурмового десанта, просто это некий вид субординации — элитные стражи существовали обособленно и общались исключительно в кругу своих, это правило, определённое внутренним кодексом. За каждым потенциальным кандидатом наблюдали в течение года, скрытно, подать заявку самому было нельзя, только если заметили, потом предлагали должность. Если кандидат соглашался, проводились беседы, проверки тела и разума. В случае успеха новоиспечённый Отрёкшийся поступал на государственную службу и прерывал все прежние связи. Так избавлялись от интриганов, пресекая саму возможность строить козни и сохраняя все секреты правящего состава внутри ордена.

У Южена было два любимчика, вроде подчинённые, но старик относился к ним по-отечески, хотя они были не так уж и молоды. Один из них, Ханг, официальный представитель генерала, продвигающий его интересы, очень сообразительный и быстро обучаемый уникум, гений всех точных наук, способный техник и медик.

Второй, левая рука — Лан, шустрый и шальной убийца в своей сути, крайне опасный, хитрый и беспринципный воин, но легко управляемый. Он служил воле владыки, а не императора — именно генералу.

Ханг обернулся к пожилому полководцу и высказал верное замечание, предостерегая:

— Он давно должен был умереть. Вижу в нём два вида тёмного потока. Это поразительно… — прозвучало, будто он что-то не договорил.

— Да, и я. Нам его не взять, к этому ведёшь? — посопев, очень недовольно уточнил генерал Шан.

— Глупости! Давай, мы пойдём. Больше маны в покрытие и осторожнее, — Лан выдержал паузу. — Сильный, но он один, я у него сердце вырву! — пообещал, просясь в баталию.

Ящер поумнее глядел исподлобья, а выслушав, ответил, обращаясь к генералу:

— Нет! Насчёт Ирманта — наоборот, надо быстрее заканчивать с ним, всеми силами.

Интонацией Ханг советовал немедля отправить бойцов. Генерал кивнул, а Лан отдал приказ, собираясь идти последним, но военачальник его придержал. Тем временем Ирмант подошёл к глобусу, покрытому жженой карамелью, и утопил в нём руку. Контролируемый им столб атмы, исходящий из вставленного в паз посоха, иссяк, тонкий вихрь пропал, но зеркальные символы остались.

— Думал, он хочет храм уничтожить и все искры на Земле по цепочке, но кристаллы они вывезли! — озадаченно разъяснял Аримиец, подводя к собственному озарению.

Первичное рассуждение было уместно, ящеры многие годы в тайне копировали технологию Ахарата и добились больших результатов, а правая рука генерала был правопреемником и нынешним руководителем этого проекта. У них получились собственные стержни, и даже пробная версия подходящих под чужую систему Искр, а Асы это обстоятельство упустили. Повествующий никак не унимался.

— Сегмент Радон, испытание единого элемента, — начал он с ассоциаций, а уже затем разложил по полочкам: — Группа наших учёных перегрела один элемент.

Южен сделал недовольную гримасу, дабы подчинённый начал излагать понятнее. А третий очень обрадовался ремарке, он боялся, что ничего не поймёт.

— Асы передали сюда много атмы, но держат её на спутнике, а то, что идёт на планету, ничтожно. Это пыль в глаза, отдаляет от верного вывода, — просчитывая врагов, он ощущал себя за партией в маджонг, и шарада ему поддавалась, никто кроме него не смог бы додуматься до подобного: — В принципе, бомбя столб изнутри, периодически сотрясая конкретную его часть, можно добиться перегрева одной секции. А дальше нужно невероятно точно ощущать течение энергии внутри Ахарата и много удачи, вылавливая такой момент, когда крупный пучок атмы проходит в нужном месте, и прервать связь. При совпадении множества факторов точным попаданием в резонанс можно создать перепад, способный взорвать основной конденсатор. — Ханг закончил, а слушатели не вразумили. — Лейлу! Я имею в виду Лейлу, — конкретизировал он с неким разочарованием, и вот тогда генерал и воин устрашились, даже запаниковали.

— Выйдет грандиозное фиаско! — случайно вслух договорил гений, но командир не оценил голословное уныние, обрисовывающее ужасную перспективу.

— Это возможно? — страшась и представив факт поражения, залепетал Лан.

— Очень сложно, но… — не очень уверенно ответил ящер, раскусивший вражеский заговор. — К этому всё и идёт.

Зам распорядителя не ощущал напряга, завладевшего другими. Ханг был учёным и сейчас открыл для себя целую вселенную, забыв о прочем и погрузившись в умственную разработку.

— Генерал, я почти уверен… — продолжил было, но отвлёкся, посмотрев на поле боя.