Игры Сердец (СИ)

35. Катхак

Дав обещание своей дорогой хозяйке, Киара не собиралась от него отступать. Под вечер девушка скрылась в доме, а когда вновь оттуда вышла, Рэйтан онемел. Добрая Сафа ответственно подошла к подготовке своей подопечной: порывшись в сундуках, она достала бережно хранимый со времён молодости танцевальный наряд и одела в него Киару. Это было платье глубокого красного цвета, похожее на традиционный камиз, однако отличающийся от него деталями и отделкой. Платье было нарядным, украшенным вышивкой и состояло из собственно платья и плотно облегающего фигуру жилета с застёжкой впереди, с глубоким, очень низким вырезом, практически обхватывающим по контурам грудь. От жилета в стороны струилась широкая, летящая юбка-солнце длиной ниже колена и при каждом движении невесомая ткань взмывала в воздух, двигаясь вокруг бёдер; вспыхивала на свету разноцветными стежками вышивки. Под камизом на Киаре красовалась классическая блуза-чоли, только с длинными рукавами, собранными на запястьях в небольшие складочки, а на ногах на тон темнее, но тоже красные чуридари собранные на щиколотках в похожие, как и на рукавах, складки. Наряд облегал хрупкую фигурку девушки словно перчатка. Со стороны могло даже показаться, что он сшит специально для неё на заказ, а не вытащен только что из хозяйкиного сундука.

Рэйтан моргнул. Наряд делал Киару похожей на сказочный цветок. Полностью выпав из жизни, Арора стоял, впитывая картину, и мог только водить взглядом по телу девушки сверху вниз и обратно. Неужели это та самая малявка, с которой он познакомился несколько недель назад? Та взъерошенная нескладёха, с косичкой через плечо, что вывалилась из автобуса на вокзале душного Чандигарх?! Впрочем, косички-то сейчас как раз не было. Киара распустила волосы, оставив их падать на спину свободными, и только по верхней части головы, слева направо шла объёмная боковая коса, не дающая непослушным прядям падать на лицо и мешать в танце. До этого Арора никогда не видел, чтобы Киара так убирала волосы. Причёска получилась необыкновенной, необычной. Он бы даже сказал не индийской, но — чёрт возьми — Киаре потрясающе шло!

Сдержано и, в тоже время, лучисто улыбаясь, девушка стояла на крыльце и держала в руках непонятную конструкцию, состоящую из множества круглых, плотно прилегающих друг к другу шариков на крепкой верёвке. Рэйтан кашлянул и постарался сосредоточиться, чтобы хоть как-то прийти в себя. А Сафа искренно и совершенно простодушно ахнула, восторженно всплеснув руками:

— Киара, ты полностью преобразилась, дорогая! Из маленькой птички со спрятанной красотой переродилась в яркую красавицу! Рэйтан, ты взгляни!

Он смотрел.

Не удержавшись, хозяйка собрала воздух вокруг Киары в ладони и, сделав кругообразное движение запястьями, прижала сжатые кулачки к вискам, по общеиндийской суеверной примете защищая девушку от сглаза.

— Ты, правда, очень-очень красивая, дочка! Я счастлива, что знакома с тобой.

— Бохот-бохот шукрея, — негромко пробормотала в ответ Киара.

Она была смущена до крайности, но не пылкими заверениями Сафы! А горячими, обжигающими, словно лава взглядами Рэйтана. Этот невозможный зазнайка смотрел на неё так… Не в силах подобрать слов, Киара нервно прижала к груди мелодично звякнувшую гирлянду.

— Мистер Арора…

Она хотела сказать ему, что не стоит так рассматривать девушку. Что его пристальные взгляды похлеще некоторых фраз… Но тут Киара заметила, что её спутник тоже переоделся. Ухаживая за Киарой Сафа-джи не оставила без внимания мужчину и теперь на Рэйтане был свободный, светлого тона летний наряд, какой носили все жители этой долины мужского пола. Не было больше на Арора деловых брюк и жилета с рубашкой. Не было строгого костюма, в которых она привыкла видеть важного бизнесмена, да и сам неприступный босс исчез, превратившись в практически неизвестного ей мужчину. Чувствуя, что начинает улыбаться, Киара в свою очередь разглядывала Рэйтана с головы до ног. Молодой человек очнулся.

— Даже не говори ничего! — предупредил он, для убедительности выставив впереди себя вытянутый указательный палец.

Он и так чувствовал себя неуютно в одежде с чужого плеча, переодетый по местной моде. Непривычная, со множеством складочек и, к тому же, не европейская и не его собственная одежда раздражала. Но он молчал, так как в Кхирганге, привередничать не приходилось. Но если эта малявка будет смеяться! Киара закивала, подтверждая, что не скажет ни слова, однако не выдержала — фыркнула. И тут же с испугом зажала себе рот рукой, чтобы удержать смех. Только золотистые глаза весело блестели над изящной ладошкой. Так он и знал! Сжав губы, Рэйтан нервно шагнул к ней, намереваясь показать, что бывает с теми, кто смеётся над Арора. Набрав воздуха в грудь, он приготовился сказать всё, что думает, но девчонка его опередила.

— На самом деле я хотела сказать, что мне всё очень-очень нравится! — быстро протараторила она, опережая его. — Вам очень идёт, мистер Арора! Вы выглядите подобающе!

Он остановился, окидывая хрупкую девчонку недовольным взглядом. Вот откуда в этой пигалице столько дерзости?

— Мне кажется, ты хотела сказать, что я выгляжу глупо, — поправил он. — Что это?

Без всякого перехода он кивнул на странные шарики, которые Киара держала в руках и девушка потрясла ими, извлекая из крупных бусин мелодичный перезвон.

— Это гхунгру. Я одену их на ноги, чтобы отбивать ритм.

— Гхунгру? — Сморщившись, Рэйтан едва ли не по слогам повторил незнакомое слово. — Что за чёрт? Тебе обязательно одевать эту дрянь?

— Да-а! — Киара жалобно посмотрела на него. — Это же для танца.

— Катхак, — проворчал Рэйтан.

Он был не в восторге от всей этой затеи. И от незнакомой пляски в незнакомой деревне — тоже. Он не ждал от всего этого ничего хорошего, но делать было нечего, Киара уже согласилась.

— Ладно, одевай, раз надо. Но мне кажется, ты должна положить их туда, откуда взяла.

— Не переживай, Рэйтан. Всё будет хорошо! — утешила его подошедшая Сафа, и легонько погладила нахмурившегося молодого мужчину по руке. С чуткостью матери она сразу уловила его сомнения. — Киара отлично справится! Она сразу же поймала ритм и усвоила все начальные движения. Даже отбивать такт ногами у неё получается очень хорошо. Я бы сказала, что она прирождённый танцор.

Сафа с любовью посмотрела на девушку и тоже нежно погладила её.

— И за себя не переживай. Ты выглядишь достойно. Много лет я хранила эту одежду, не думая, что кому-нибудь она может подойти так же хорошо, как ему. — Женщина печально вздохнула. — Удивительная вещь — память. Иногда из неё стираются очень важные моменты, а некоторые мелочи помнятся до сих пор. Оказывается, я уже успела забыть, какой высокий был у меня муж! А теперь, глядя на тебя, вспоминаю. Ты и Киара — вы оба принесли свет в мою жизнь. Глядя на вас, я вспоминаю лучшие мгновения, что были в ней и сейчас даже жалею, что оттанцевала своё. Немного! — Сафа снова улыбнулась, на этот раз весело. — Идите на праздник, дети мои, повеселитесь, как следует. Я объясню, как дойти. Хотя самый лучший совет — это следовать за толпой. Тогда вы точно не ошибётесь.

Напутствие Сафы оказалось как нельзя кстати. Хитросплетение улочек Кхирганги являлось настоящим лабиринтом и поначалу они действительно умудрились свернуть не туда, однако быстро сориентировались и вышли в нужном направлении. Выступления в стиле катхак проводились за пределами деревни. На её окраине, где под прикрытием стен был устроен большой крытый помост для выступающих и установлено множество лавочек для желающих полюбоваться на действо. А желающих было немало. Вместе с ними к месту выступления двигалась масса людей. На Рэйтана и Киару с любопытством смотрели, некоторые даже здоровались, так как пришлых молодых людей уже успели выучить в лицо. Благодаря совместной охоте многие мужчины успели познакомиться с Рэйтаном лично, а уж заочно про него знали не только мужчины. Появление эффектного молодого человека не прошло в Кхирганге незамеченным.

Киара поёжилась. Рэйтан Деон Арора вёл себя так, словно ему было глубоко плевать на внимание к собственной персоне, а вот она чувствовала себя неуютно. Празднично одетые девушки внимательно рассматривали её и наряд, а многие ревниво сравнивали его со своим. Другие очень внимательно изучали косу, очевидно прикидывая, как её плести, а третьи, едва скользнув по ней взглядом, сразу же принимались рассматривать Рэйтана. И такие девушки нервировали больше всех.

— Намасте, Рэйтан-джи! — вдруг воскликнула одна из проходящих мимо красавиц, наверняка самая смелая. — Вы никак решили поучаствовать в катхак?!

Задорно подбоченившись она стрельнула в молодого мужчину подведёнными глазками.

— Оставьте это занятие! Лучше приходите через два дня на большую поляну. Будет конкурс мужчин.

— Соревнование в беге, — добавила вторая девушка, почти такая же бойкая, как и первая. — Я уверена, Вы хорошо бегаете. Наверняка догоните любую из нас!

— Что до меня, так я и убегать не стану! — со значением выдала первая и обе девушки заливисто расхохотались.

Рэйтан недоумённо уставился на них.

— Не понял. О чём это вы?

Но местные соблазнительницы уже убежали, оставив его в полном недоумении.

— Что за соревнования? — озадаченно повторил Рэйтан, глядя на Киару, но она знала не больше него.

— Должно быть, речь о какой-то местной традиции, — буркнула она, задетая за живое фривольным тоном аборигенок и их свободным поведением. — А вообще, чего тут непонятного?! Понравились Вы им, мистер Арора! Заигрывают они!

Как-то он не подумал об этом. Остановившись, Рэйтан взглянул на Киару и улыбнулся: эти сурово сжатые губки, пылающие щёчки, сверкающие глаза… Да она ревнует! Усмехнувшись, он резко остановился и схватил красавицу за руку. Как раз в этот момент Киара надумала широко шагнуть вперёд и размах шага, в сочетании с пойманным запястьем, развернул беглянку прямо к нему на грудь. Мужчина в нём с удовольствием отозвался, когда ощутил прикосновение мягкой женской груди, и то, как замерло в его объятиях гибкое девичье тело.

— Им-то я понравился. А тебе? — чёрная бровь выразительно поднялась кверху.

Киара замерла, глядя на Рэйтана расширившимися глазами. Что она могла ответить на этот вопрос?! В горле пересохло. Арора смотрел настойчиво, был напорист и сжимал её в объятиях намного крепче, чем надо.

— Как тебе? — шёпотом повторил он.

— Они говорили о нашей традиции, — послышался поблизости голос старейшины Джната и Рэйтан с неудовольствием выпустил Киару из рук. Нежные губки красавицы упрямо молчали, но он читал в её золотистых глазах искренний ответ.

— Каждую весну мы собираемся на большой поляне рядом с деревней, и молодые люди пытаются выбрать себе жену, — тем временем пояснил Джнат, делая вид, что не заметил объятий молодых. — Правила просты: девушки убегают, парни догоняют. Если парень поймал девушку, значит, она будет его женой. После этого остаётся только пойти в храм и завершить ритуал. Тебе, Рэйтан, только что набивались в жёны.

От неожиданности брови молодого человека сначала взлетели вверх, а потом сошлись на переносице в суровую линию:

— Чёрта с два я женюсь! — вспылил он. — Чёрта с два буду за кем-то бегать! И вообще, я не верю во всю эту брачную чушь!

Не на шутку взбешённый, он смотрел на старейшину пылающим взглядом. Что позволяют себе эти наивные дети природы?! Он — Рэйтан Деон Арора! Чтобы он выбрал себе в жёны местную аборигенку? Да и вообще внезапно надумал женился?! А от глаз старейшины лучиками разбегались лукавые морщинки. Он посмеивался, хитренько поглядывая на Киару.

— Как знать, как знать, — ласково пропел он. — Наши невесты не так уж и плохи. Ты приглядись, Рэйтан. Может, какая девушка и понравится. Глядишь, побегать захочешь. А, может, и останешься тут потом у нас навсегда. Да и Киара сможет подобрать спутника по душе.

Киара задохнулась, представив себе нарисованную Джнатом картину: Рэйтан и какая-нибудь местная красавица. Да хоть та же Анья! Или та самая, что первой предложила побегать. Перед глазами плыл белёсый туман, стук сердца гулко раздавался где-то в ушах, и вторую часть фразы, про неё (от которой глаза Рэйтана засверкали огнём) она даже не расслышала. А Джнат всё говорил, говорил… Она шла, автоматически переставляя ноги, ничего не видя перед собой. Внезапно старейшина замолчал, и Киара пришла в себя. Оказывается, за то время пока она переживала, они дошли до места выступления и теперь находились на большой площади. Вся она была полна самого разного народа: огромная, пёстрая толпа с особенно выделяющимися среди неё ярко наряженными танцорами. Последние пробирались к сцене, устроенной в центре площадки и сцена представляла из себя деревянный помост со ступеньками по бокам для поднимающихся артистов. Задним краем она примыкала к стенам плотно стоящих домов, а на продольных балках крепилась двускатная крыша. По бокам и сзади свисали длинные куски материи, имитирующие драпировку, и выглядело всё это довольно мило.

— Почти вся Кхирганга собралась здесь, — сказал чрезвычайно довольный Джнат.

Молодые люди огляделись. Первый, кого они оба увидели среди пёстрой толпы — это Нирмат. Парень махал им рукой от ближайших к сцене лавочек (он занял там место) и сиял так, словно ему был обещан великий праздник.

— Нирмат?! — Киара с удивлением осмотрела его с головы до ног, а Рэйтан ещё больше нахмурился, окончательно прощаясь с настроением. Их новый знакомый тоже переоделся и теперь был в красивом шелковом дхоти с отделкой за́ри и курто́й сверху. Неподалёку от них стояла группа мужчин в похожих одеяниях, а рядом стайка девушек-танцовщиц. Они все смеялись и громко переговаривались между собой.

— Вы тоже танцуете? — удивлённо проговорила мисс Шарма, не ожидавшая такого поворота событий.

— Да! — молодой человек едва не подпрыгивал на месте от радости. — Вернее будет сказать, я тоже участвую в выступлении. Но наши представления всегда очень свободные. В конце на сцену может выйти любой желающий. Так что мы вполне можем встретиться с тобой в танце!

Нирмат торжествовал. Он даже позволил себе бросить короткий, торжествующий взгляд на Рэйтана Деон Арора. Его соперник сделался мрачнее тучи. В глазах чужака бушевали целые океаны гнева, но что он мог теперь предпринять? Конечно, ничего. Киара уже пришла, она в танцевальном костюме, будет участвовать, и он знает, какое у неё выступление по счёту! После него главное быстро выйти на сцену и дело будет сделано. С музыкантами благодаря папе всё улажено: они заиграют, как только увидят его рядом с Киарой. И если девушка не захочет показаться невежливой перед всей деревней (а она не захочет, всё-таки гостья и очень тактичная), то ей придётся потанцевать с ним. Так что он, Нирмат, сегодня на вполне законных обстоятельствах будет дотрагиваться до неё в танце и обнимать! Душа молодого человека тонула в нирване. Пылким взглядом он охватил стройную фигурку Киары и едва удержался, чтобы не схватить её за руку сразу же, не утянуть на сцену. Может, ему поторопить представление? Пусть начинают!

«…Наши выступления очень свободные!» — Рэйтан со злостью скрипнул зубами. Если у него раньше были какие-то благородные мысли на счёт несчастного аборигена, как и решение не трогать его, то в данный момент они молниеносно испарились. Шагнув вперёд, Рэйтан встал так, чтобы его плечи скрыли девушку от глаз сына старейшины и его пылкого взгляда. Нечего пялиться! Он сам от себя не ожидал подобной реакции. А Киара, неосознанно ухватив его за рукав, выглянула из-за спины, переварив заверения Нирмата.

— Встретимся в танце? В каком смысле? — уточнила она. — Сафа-джи сказала мне, что катхак это женский танец.

— Ну-у, информация Сафы слегка устарела, — «обрадовал» её Нирмат.

Из-за плеча Арора говорить было неудобно; соперник практически полностью скрывал Киару — это раздражало, но он терпел, надеясь на танец. Главное, чтобы поскорее началось представление! Тогда гости уже не смогут уйти, и несносный Арора угомонится. Пока же он смотрел так, будто собирался взять Киару на руки и унести. С него станется!

Старейшина Джнат тоже прекрасно оценил ситуацию. Ему пришлись не по сердцу переглядки парней. Арора своё не отдаст, это ясно как день, а его глупый сын вообразил, что сможет, во что бы то ни стало, получить чужое. Он помог сыну с просьбой о танце, но теперь, пока не случилось драки, нужно было разрядить обстановку. Джнат подал знак музыкантам, и те заиграли. Звуки мелодии полились над площадью, заставив всех собравшихся рассесться по местам и умолкнуть, и спорщики тоже умолкли. В тот же миг на сцену порхнула стайка девушек в небесно-голубых камизах, покроем в точности как у Киары, и привлекли к себе всё внимание. Волосы местных красавиц были украшены цветками жасмина, на лодыжках висели сотни латунных колокольчиков, издающих нежный перезвон, и девушки легко поклонились в разные стороны, приветствуя зрителей, замерев в грациозных позах, когда одна нога скрещена позади другой.

Когда-то катхак действительно являлся исключительно женским, да ещё сольным танцем. Он зародился на севере страны и быстро распространился по всем населённым пунктам. Его танцевали во дворцах и в деревнях — главным образом, конечно же, во дворцах, чтобы ублажить взгляд правящего господина, но со временем многое изменилось, и катхак слился с другими танцами. В древнем искусстве под влиянием современности произошли изменения, и теперь танцоров в катхак могло быть несколько. Главное, чтобы они двигались слажено, гармонично, и чтобы действие смотрелось как единое целое. Однако в одном древний танец, остался неизменен: это по-прежнему было движение — история, способ рассказать легенду или притчу посредством жестов и музыки. Своего рода музыкальная миниатюра.

Над притихшим собранием гулко поплыли низкие тона ситары и тампура. Дробью раскатился звук ударного барабана табла. Всё настойчивее вёл свою партию пакхвадж и танцовщицы ожили. Плавно и незаметно пришли в движение их руки. Девушки покачивались, чуть изгибая тело, и их текучие перемещения приковывали к себе взгляд. Вот руки двинулись ладонями вверх. Вот замерли пальцы, сложенные в особые фигуры на языке жестов… Громче и жёстче разносится над сценой рокочущий, низкий звук барабана и вот уже пришли в движение ноги. Плоский удар стопой, звон бубенцов, удар пальцами с носка на пятку… Звенят, звенят, не останавливаясь, бубенцы. Отсчитывают ступни ритм, притоптывают, то равномерно, то с «рваным» тактом. Под аккомпанемент собственных кхунгру выступающие девушки начали разыгрывать незамысловатые сценки из повседневной жизни: вот кто-то черпает воду из колодца, вот прихорашивается перед зеркалом красавица, а вот юная дева ожидает прихода своего возлюбленного… С очаровательной непосредственностью танцовщицы передавали жизненные ситуации лишь при помощи жестов.

Рэйтан почти не смотрел. Старейшина Джнат настойчиво тянул его за рукав, усаживая на лавочку рядом с собой, и он подчинился. Не стоило устраивать скандал в праздник, да ещё на виду у всей деревни. Но на самом деле гораздо больше, чем представление его интересовало отсутствие Нирмата. Едва зазвучала музыка, как хитрец куда-то делся. После всего того что случилось, Арора был уверен, что абориген не до конца выложил свои карты. Поганец задумал что-то ещё.

Громкий звук барабана завершил выступление первой группы артистов и девушки замерли, остановившись в скульптурных позах. Получив свою порцию аплодисментов, они унеслись со сцены так же быстро, как и появились на ней: ни дать, ни взять те самые тимелии лазурного цвета, что они видели с Киарой в лесу. А когда звон от колокольчиков утих вдали, на сцене появилась группа танцоров постарше. Среди девушек Рэйтан с удивлением разглядел уже знакомую ему Анью, а среди мужчин обнаружился и Нирмат.

— Это мой сын, — с гордостью шепнул старейшина, как будто Рэйтан мог не узнать паршивца. — Мой мальчик отлично танцует!

На этот раз танцевальная композиция изображала сцены из жизни Богов. Снова ритмически звучал пакхавадж. Ему вторили струнные: саронги и ситары. Сначала ритм был медленным, но он быстро перешёл в стремительные пируэты. Мужчины танцевали грозно. Девушки — нежно. Широкие юбки волнами летели вокруг бёдер танцовщиц, вызывая восторг мужской части публики и громкие хлопки зрителей в особо понравившихся местах. Что до Нирмата, то он двигался весьма неплохо. Он явно старался, пытаясь впечатлить Киару. Очень часто парень приближался к краю сцены и принимал эффектные позы, срывая аплодисменты. Но Киара, вместо того чтобы проникнуться его ловкостью и статью, внимательно следила за ногами танцоров, отсчитывая про себя ритм. Губы девушки слегка шевелились. Рэйтан всмотрелся, и лёгкая усмешка невольно пробежала у него по лицу. Вот теперь ему стало интересно смотреть! Скачущий по сцене, словно горный… кхм… представитель парнокопытных Нирмат, и девушка, считающая такт, вместо того, чтобы любоваться на пылкого красавца.

Между тем танцоры выделывали сложные ритмические рисунки, выбиваемые стопами, пятками и носками. Звенели колокольчики. Иной раз даже складывалось впечатление, что связки кхунгру на лодыжках танцоров были отдельным музыкальным инструментом. Таким же самостоятельным как ситара или табла в руках музыкантов. Подчиняясь сложным движениям ног танцующих, колокольчики создавали собственную музыку. Короче говоря, это выступление было совсем иного класса. Гораздо более изощрённее того, что они видели поначалу. Зрители буквально взорвались восторженными аплодисментами, когда танцоры закончили: присели все разом, вытянув вперёд руки.

— Анья! Анья! — скандировали некоторые, поддерживая любимицу. А старейшина Джнат без устали хлопал в ладоши и повторял:

— Это мой сын! И это мой сын!

— Он молодец! — поддержала Киара, и Джнат обрадовался самым непосредственным образом.

— Это ещё не всё! — воодушевился он. — Сейчас Нирмат и Анья покажут нам сказание о Радхе и Кришне. Они очень много репетировали. Старались, чтобы каждое движение было полно совершенства… Не мои слова! — тут же воскликнул старейшина, заметив какими глазами посмотрела на него девушка. — Это Анья так говорит. Но вы смотрите, смотрите! Уже начинается!

Куда там! Стоило только зазвучать музыке, как не в меру гордый своим отпрыском папочка принялся пояснять сюжет.

— Нирмат — это Кришна, — шептал он. — Назойливый любовник, досаждающий Радхе. А Анья, то есть Радха, жалуется на него. Однажды она отправилась к реке с кувшином, чтобы набрать воды. Кришна стащил ее дупатту и дразнил ее… А теперь Кришна заходит с другой стороны: он кидает в кувшин камень, разбивает его и вся одежда у Радхи мокрая. Прилипает к телу…

Рэйтан устало прикрыл глаза. Дьявол. Он в затерянном племени сейчас или на фольклорном собрании?! Достаточно с него народного эпоса. И кокетливо изгибающейся Аньи, протягивающей руки за своей дупаттой. И особенно Нирмата, переходящего от одного эпизода танца к другому посредством виртуозного спирального поворота. Любовные настроения этой божественной парочки его совсем не интересовали.

— Скоро моё выступление! — шепнула ему на ухо Киара, и тёплое дыхание девушки пощекотало щёку. Сердце пропустило удар. Рэйтан замер, а потом открыл глаза, всматриваясь в лицо малявки. Она была близко, очень близко. Подалась к нему, словно для того, чтобы он всё расслышал, не смотря на играющую музыку, и смотрела на него расширившимися, мерцающими глазами. Он хотел сказать «не волнуйся», но не смог выдавить из себя и слова.

— Его мелодия — это текст. Его ноги — это ритм. Его руки — сюжет. А глаза — постоянно сменяющие друг друга чувства, — выдохнула Киара абсолютную абракадабру, и он обалдел, переваривая полученную информацию. Это она о Нирмате что ли?!

— Катхак! — улыбнувшись, проговорила Киара, видя, что он буквально завис в непонимании. — Так учила меня Сафа!

Она унеслась, оставив его среди зрителей, а Рэйтан вдруг ощутил себя ужасно одиноким. Он сидел внутри огромной толпы, дышал. Его сердце билось. Но на самом деле жизнь только что убежала на сцену.

Так как Киара была новенькой и ещё не успела ни с кем станцеваться, она появилась на подмостках одна. К этому времени как-то незаметно стемнело и, чтобы осветить сцену, её украсили свечами и бумажными фонариками. Тоненькая Киара в своём ярко красном платье в подсветке из крошечных огоньков сама выглядела как замерший язычок алого пламени. Дунет ветер и заставит его трепетать, изгибаясь в разные стороны. Потрясающий антураж! Зрители затаили дыхание. Нирмат застыл сбоку от сцены, не собираясь никуда уходить. А Рэйтан наконец-то почувствовал, как сердце вновь начало биться, гулко стуча в груди.

Как всегда, музыку начали струнные. Медленное, очень медленное вступление и такое же медленное движение ножкой, с вытянутыми, как у балерины, пальчиками. Еле слышно звякнули колокольчики, в такт звучащей мелодии. В дополнение к ним — пластичное движение рук, мягкий поворот корпуса… Изящная девушка преображалась, превращаясь в танце в гибкую грациозную змейку. Она показывала сценку из Махабхарата и Рамаяна. Непростой выбор, особенно для новичка. Танец будет полон поворотов и выпадов в разные стороны. Внезапным замиранием на месте, а затем сразу же — заодно с музыкой — стремительными пируэтами. Нирмат удивлённо потряс головой:

— Она точно танцует катхак первый раз?! — невольно пробормотал он, глядя на грациозные движения девушки. Он не обращался ни к кому конкретно; он просто караулил момент, не собираясь отступать от намеченного плана, и предвкушал, что как только Киара закончит, он выйдет к ней, и они потанцуют вместе. Нирмат заранее наслаждался.

Рэйтан тоже смотрел. Он был не силён в народном эпосе. Ему было плевать на Рамаяну и Махабхарату по отдельности и вместе взятых. Сейчас он просто любовался на движения девушки, где каждый жест был пронизан мелодией и полон невыразимой прелести.

Музыка набирала обороты. Поворот корпуса. Наклон. Летит над бёдрами юбка. Застыли пальцы в понятной всем позиции на языке жестов. Звенят колокольчики… Ревниво прикусила губку смотрящая на танец красавица Анья. А изящные стопы новенькой танцовщицы притоптывали, отсчитывая ритм. Сафа научила её чаккардар — быстрому круговому движению ступней, когда одна ножка опирается на всю стопу, а вторая порхает с носка на пятку, заставляя без у́молка звенеть колокольцы. Самым важным в этом кружении было то, что танцор обязан закончить пируэт строго в той самой позиции, с которой начал. Рэйтан видел, как девушка закрыла глаза, напряжённо считая про себя такт. Он даже подался вперёд, словно стремясь передать ей свои силы. «…Его мелодия — это текст. Его ноги — ритм. Его руки — сюжет». Теперь он понял смысл абракадабры, что выдала ему Киара, убегая.

— Ещё один поворот, и она упадёт, закружившись, — с ненавистью проворчала Анья и Рэйтан удивлённо на неё посмотрел.

Этой-то красавице чего неймётся? Завидует? Словно в подтверждение его мыслей Анья фыркнула, заносчиво вздёрнув нос:

— И вообще, весь танец — ничего особенного!

Возможно, так оно и было. Всего лишь множество поворотов, изящные позы и положения рук. Но это было настоящее зрелище, когда невозможно оторвать глаз от лёгкой поступи танцовщицы, её фигурки и звенящих кхунгру. Всё, что происходило на сцене до Киары, теперь воспринималось им слишком пресным и обыкновенным. Как еда, лишённая соли и специй. Как те же чапати без дала внутри. Вроде бы вкусно, а для полного счастья чего-то не хватает. Рэйтан ничего не ответил местной ревнивице. Он замер, забыв обо всём на свете, потому что лично для него танец Киары стал ожившей мечтой, дыханием жизни. Это был танец-надежда. И сейчас его хрупкий огонёк по имени Киара порхал по сцене, готовясь к кульминации, и это было прекрасно.

Должно быть, многие зрители были с ним солидарны. Потому что они не выдерживали: некоторые вскакивали с места и хлопали, не дождавшись окончания танца. Одни в восторге кричали и на сцену летели букеты от самых нетерпеливых.

— Ой, ой! — старейшина Джнат обеспокоенно проследил за падающими на сцену цветами. — Как бы они не попали под ноги нашей девочке, — произнёс он. — Не Бог весть какое препятствие, но всё равно неприятно.

— Я соберу! — тут же вызвалась Анья.

Подскочив к сцене, она аккуратно подобрала лежащие поближе букеты, но до дальних не смогла дотянуться. Тогда девушка обежала подмостки, и забралась на сцену.

Нирмат, улыбаясь, проводил взглядом подругу. Скоро настанет его звёздный час! Он мечтал и поначалу даже не обратил на Анью должного внимания. Однако, девушка медлила, собирая цветы. Она явно не торопилась покидать помост и Нирмат присмотрелся. В отличие от Киары Анья была в лехенга чоли. Сейчас широкие юбки красавицы веером раскинулись по доскам, скрывая от зрителей происходящее, но он-то стоял сбоку, и ему было хорошо видно, как свободной рукой Анья потянулась к своей ноге. Выставив щиколотку, каверзница с силой рванула связку с гхунгру, напряжённо закусив губку.

Ни один танцор в здравом уме не будет рвать свой личный костюм! На мгновение Нирмат остолбенел. Но потом он поймал ненавидящий взгляд Аньи на Киару и всё понял. Она собиралась метнуть колокольчики от своей связки ей под ноги! Кружащаяся в танце девушка ничего не заметит. Она наступит на металлический шарик и упадёт. Танец будет испорчен. А зрители за звуками музыки и звучанием бубенцов ничего не заметят. Парень рванулся вперёд, как раз в тот момент, когда Анья поднялась, сделав своё коварное дело, и буквально врезалась в него, убегая со сцены. Обхватив девушку за плечи, Нирмат увлёк её в сторону, подальше от глаз зрителей и крепко встряхнул:

— Зачем ты это сделала?!

Раскосые глаза местной девушки глянули на него с такой злобой, что он отшатнулся.

— А сам как думаешь? — прошипела она.

Она не стала ни отпираться, ни оправдываться. Она даже не смутилась! «Приревновала к красивому танцу?» — мелькнула в голове Нирмата первая мысль и он тут же её отверг. «Но мы тоже танцевали неплохо!».

— Не хочу, чтобы ты танцевал с ней! — продолжила шипеть Анья. — Только попробуй, подойди, я ещё не то придумаю! Надеюсь, эта красотка сейчас сломает ногу!

— Но почему?!

Анья зло сжала губы.

«Не скажет!» — мысль промелькнула молнией. А знать очень хотелось. Однако Нирмат решил разобраться с загадкой позднее. Сейчас перед ним задача серьёзней: Киара! Пока он тут болтает, бубенцы катятся ей под ноги. Он рванулся вперёд, однако Анья вцепилась в него мёртвой хваткой.

Изощрённый слух охотника уловил в музыке диссонанс. Рэйтан напрягся. Вынырнув из мечтательных дум, он просканировал взглядом сцену и сразу увидел сцепившихся Нирмата и Анью. Местный ловелас рвался вперёд, а девушка не пускала. И одновременно он заметил, как по деревянным доскам, звеня, катятся металлические бубенцы. Вот он, этот посторонний, не вписывающийся в общую гармонию звук. Должно быть, гхунгру Аньи порвались, когда она подбирала букеты. Хотя нет, не порвались! Тренированное учителем малаяли тело мгновенно напряглось, и Рэйтан резко вскочил с места, напугав старейшину.

— Куда ты?! — обомлел тот.

Отвечать было некогда, и молодой мужчина просто проигнорировал вопрос.

С самого начала Анья отнеслась к Киаре недружелюбно. Этот взгляд у ворот, затем заявление о танце, нарочно порванная гирлянда у бубенцов. Арора догадался обо всём одним махом, когда уже летел, перескакивая через мешающие ему скамейки к сцене. Всё для того, чтобы устранить соперницу! Местная Отелло в женском обличии действовала низко, примитивно, но чертовски действенно. Ещё раз бросив взгляд на сражающуюся парочку, Рэйтан подскочил к сцене вплотную.

В то же самое время далеко от Гималаев и затерянной деревеньки Кхирганга Мистик задумчиво постукивал пальцами по столу. Мысли кипели. Хотя вообще-то мысль была одна. Просто он прокручивал её так и эдак, обыгрывая в голове со всех сторон: Рэйтан Деон Арора. Он пропал без вести. Его не было уже три дня и маленькая экспедиция, отправившаяся к подножию Пир Панджал, вернулась в Чандигарх в неполном составе. Газеты немедленно рассвистели шокирующую новость, так как Арора являлся далеко не последним человеком в городе. Казалось бы, живи теперь, да радуйся. Торжествуй победу. Но дело всё было в том, что не знал, хорошо это или плохо.

Пока всё складывалось удачно: в отсутствие Рэйтана можно было спокойно заняться поисками его завещания (нужные люди уже вышли на Саммана Готра), убитый горем Арджун торчал в Куллу, организовывая поиски брата, вместо того, чтобы заниматься бизнесом, и если так пойдёт дальше, то… Мистик удовлетворённо хмыкнул. Впрочем, думать об этом было рано, рано. Когда из поездки к Пир Панджал вернулся ошарашенный Гурмит и полуобморочная американка, он испытал невероятное удовлетворение. Всё случилось так, как он планировал: Рэйтан не вернулся домой, и только одна проблема в связи с этим щекотала ему нервы. Вместо: «…пропал без вести», в газетах должны были напечатать: «погиб». Можно: «…при трагических обстоятельствах». Допустимо: «…в результате несчастного случая». Да как угодно! Без разницы; главное, чтобы сохранилась суть — Арора умер. Исчез. Испарился с планеты Земля! А так… Так была неизвестность.

Длинные, ухоженные пальцы мужчины с отполированными до блеска ногтями ещё немного постучали по столу и остановились. А затем он узнал, что хитрец Арора не подписал договор купли-продажи с мистером Вахи и отложил дело до офиса. Пир Панджал по-прежнему являлся собственностью семьи Деон, хотя на словах Гурмиту хребет был обещан. Вахи бесился. Слал sms на закодированный номер, сыпал угрозами. Заявлял, что выполнил все поставленные перед ним условия и требовал свою фирму назад. Ага! Размечтался. Пусть ещё повисит на крючке, возможно, пригодится.

Тем не менее, Пир Панджал был ему нужен. Ради такого и Вахи отпустить не грех, особенно если учесть, что на него и другие рычаги давления имелись. А вот давнее, тщательно вынашиваемое дело не требовало отлагательств. Чёрт! С этой стороны выходило, что Рэйтана Деон Арора неплохо было бы увидеть живым. Мистик снова хмыкнул, только на этот раз с ироничным окрасом. Кто бы мог подумать, что он когда-нибудь скажет такое, но… Удастся ли ему решить проблему без Рэйтана? Теперь, в отсутствии Арора, хозяином «Деон Агро» автоматически становился Арджун. Вспомнив о блондине, Мистик сразу налился ненавистью: ещё один из рода Деон, пусть и приёмный. Ему было приятно вредить этому недо-индийцу, препятствуя в поисках брата. По-своему это было даже весело: Арджун так старался! Поставил на ноги весь Куллу. И невдомёк было бедняге, что там уже всё схвачено. Никто не даст ему лодку. Никто не поможет починить кеттувалломс. Не помогут и деньги мамочки! Если только ножками брата искать отправится. А ножками пусть идёт! Как говориться, добро пожаловать в Гималаи. Оцените просторы. Скоро Униял устанет искать. Волей — неволей ему придётся вернуться в Чандигарх и впрячься в дела фирмы. Вот тогда станет весело. Он, Мистик, добьётся собственности на Пир Панджал заходом с другой стороны, ведь управлять компанией, это вам не за женскими юбками бегать!

Кстати, о юбках. Вместе с известным на весь Пенджаб бизнесменом Рэйтаном Деон Арора пропала девушка. Как её там… Киара Шарма. Ухоженные пальцы злодея снова равнодушно забарабанили по столу. Вообще-то, против этой мисс он не имел ничего, но по полученной информации только из-за неё непробиваемый Арора сиганул в реку. Упади туда кто-нибудь другой, он просто скинул бы в воду спасательный круг. Чисто теоретически девушку было даже жаль: бессмысленная жертва. Хотя нет, не так! Сопутствующий ущерб. Ведь Деон Арора такая вожделенная, так давно обхаживаемая цель… И он очень хотел знать, что сейчас эта цель делает.

Рэйтан подскочил к сцене.

«Зачем ты это сделала?» — выцепил из общей какофонии звуков напряжённый слух.

«А сам как думаешь?! Не хочу, чтобы ты танцевал с ней!»

«Но почему?!»

Два голоса шипели друг на друга, сцепившись так же, как взгляды и руки. Нирмат изо всех сил рвался на сцену, а Анья его не пускала, удерживая едва ли не зубами.

«А хватка-то у неё совсем не женская», — подумал Рэйтан, наблюдая за атакой местной красавицы. Нирмат напрасно сражался с цепкими пальцами: ревнивица была не намерена его отпускать и действовала, не жалея сил. Впрочем, сын старейшины был парнем. Значит, заведомо сильнее, хоть изначально и опасался причинить вред подруге; но отчаявшись попасть на подмостки, Нирмат изо всех сил оттолкнул безумную девушку. Что было дальше, Рэйтан не смотрел. Его взгляд сконцентрировался на Киаре, и прекрасная чаровница подобная гибкому язычку пламени как раз завершала кружение чаккардар, останавливаясь чётко в том самом положении, что и начала, к вящему восторгу зрителей. А металлические бубенчики тем временем как раз подкатились ей под ноги. Рэйтан похолодел. Ещё один шаг и… Словно в замедленной съёмке он видел, как хрупкая ножка наступает в самую гущу опасных предметов… Киара грациозно взмахнула руками.

Наверное, даже не все жители деревни поняли, что это было падение. В полутьме сцены не всем зрителям были заметны подкатившиеся под ноги танцовщице разорванные гхунгру — многие люди встали, стоя аплодируя выступлению, и своими спинами закрывали обзор более терпеливым — и поэтому, когда Киара взмахнула руками и внезапно исчезла из поля зрения, они решили, что это был какой-то новый, доселе невиданный трюк. Хлопки усилились. Теперь с мест поднялись уже все, стремясь рассмотреть девушку. А девушка находилась на руках у Рэйтана.

Она кружилась на самом краю, когда он подбежал к сцене. Всё случилось так быстро: катящиеся бубенцы, его рывок, дружный вдох-выдох зрителей… Невесомой птичкой Киара свалилась Рэйтану на руки, напомнив о случае в самом начале их знакомства. Тогда он отпустил её, можно сказать даже отбросил, но сейчас лишь крепче прижал к груди не давая упасть. Нежной ручкой Киара обхватила его за шею, а другой в испуге вцепилась в одежду на груди, и это снова получилось, как в первый день знакомства. Арора едва заметно выдохнул. Должно быть, Киара подумала о том же, потому что страх в золотистых глазах быстро исчез, оставив место недоумению. Всмотревшись в чудесные глаза, Рэйтан отметил жаркий румянец на лице девушки, а затем, не отпуская Киару с рук, медленно поднялся на сцену. Ему было всё равно, что о них подумают. Как обычно он не рассуждал, каким образом это будет выглядеть со стороны, и ему было плевать на открытые рты всей деревни. Он шёл, не сводя с Киары пристального взора, и знал: она выступала великолепно. Малявка обязана получить свои восхищение и любовь, не смотря на коварство Аньи. Аплодисменты, поначалу притихшие, загремели с новой силой. Выйдя на сцену, Рэйтан медленно опустил свою ношу на ноги, но далеко не ушёл. Сделав шаг назад, он очутился за спиной Киары и собственническим жестом привлёк её к себе.

Когда на сцену выскочил опоздавший Нирмат, он застал потрясающую картину: Рэйтан и Киара стояли, практически обнявшись, причём Киара прижималась спиной к возмутительному Арора, а ладонь того по-хозяйски лежала на талии девушки. Нирмат остолбенел. Музыканты — предатели! — увидев его, заиграли красивую мелодию, не озаботившись тем, что его избранница стоит с другим кавалером. А потом были поздравления, неумолкающие аплодисменты, Киаре вручили приз… И всё это время ни она, ни Рэйтан не могли оторвать друг от друга взгляда, словно всё прочее их не интересовало.

-------------------------

И на этот раз много, много пояснений! ☺

Чуридари — сильно зауженные к низу шаровары, элемент женского костюма чуридар камиз

Арэ! — восхищённое «эй» (хинди)

Жест, во время которого собирают воздух в ладони, затем сжимают кулаки и, совершив ими кругообразное движение, прижимают к вискам, считается охранным жестом, просьбой высших сил оберегать от сглаза

Бохот-бохот шукрея — «большое — большое спасибо» (хинди)

Гхунгру — латунные бубенчики на ноги, с помощью которых исполнитель танца отбивает ритм

Дхоти — традиционный вид мужской одежды, распространённый в Индии. Представляет собой прямоугольную полосу ткани длиной 2 — 5 м, обёртываемую вокруг ног и бёдер с пропусканием одного конца между ног. Обычно при этом используется белая или одноцветная ткань, иногда украшенная орнаментом по краю. В надетом виде напоминает узкие шорты или короткие шаровары

Сита́р — многострунный музыкальный инструмент, используемый для исполнения индийской классической музыки, относящийся к группе струнных щипковых музыкальных инструментов

Тампура — струнный щипковый музыкальный инструмент, используется для создания фонового аккомпанемента. По конструкции и звучанию похожа на ситар, но не имеет ладов (струны звучат только в открытом состоянии).

Та́бла — небольшой парный барабан, основной ударный инструмент индийской классической музыки, используемый для сопровождения вокальной и инструментальной музыки и танца в стиле катхак

Пакхва́дж — бочковидный инструмент из твердых сортов дерева, оба его конца представляют из себя барабаны из животной кожи, которые в свою очередь крепятся к деревянной основе кожаными жгутами. Эти жгуты также служат для настройки барабанов на определенную тональность и регулировки натяжения мембран. Создаёт сильные низкие вибрации, и в руках мастера, исполняющего ритм, может доводить слушателя до практически экстатического состояния