Истребитель-«молния» P-38 «Лайтнинг»

СНОВА В ВЕЛИКОБРИТАНИИ

В апреле 1943 г., с вводом в строй трех истребительных групп на самолетах «Рипаблик» P-47D «Тандерболт», значительные силы американской тяжелой бомбардировочной авиации приступили к нанесению массированных ударов по целям в оккупированной Европе. Но собственно Германия оставалась недосягаемой из-за недостаточного радиуса действия «Тандерболтов» (680 км). Кроме того, на указанном временном этапе P-47 не обладал достаточной надежностью; в первую очередь это касалось силовой установки с турбокомпрессором. Попытка осуществить дневной налет на Швейнфурт и Регенсбург без истребительного прикрытия, предпринятая 17 августа 1943 г., стоила американцам 60 бомбардировщиков B-17 и B-24 из 325 участвовавших в нанесении удара. Ни «Аэрокобра», ни «Уорхаук», по мнению руководства USAAF, не были пригодны для борьбы с «ягдваффе» над Европой. Вариант «Мустанга» с двигателем «Паккард» V-1650 «Мерлин» был доведен до боеготового состояния только в начале 1944 г. Таким образом, летом и осенью 1943 г. только «Лайтнинги» с их большой дальностью полета (840 км с двумя подвесными баками емкостью 280 л каждый) оказались способными осуществлять прикрытие тяжелых бомбардировщиков на всем протяжении маршрута над Европой. С появлением баков емкостью 388 л радиус действия P-38 увеличился до 940 км, что позволило долетать до Берлина и возвращаться на свою базу в Великобритании.

В лице начальника Технического управления 8-х ВВС США полковника Касса Хоу истребитель P-38 нашел активного сторонника. Хоу даже превратил один из P-38F-1 (зав. номер 41-7552) в собственный персональный самолет. Правда, полковник выражал претензии компании «Локхид» по поводу системы охлаждения, неадекватной мощности моторов самолета, но в то же время указывал, что нередко отказы силовой установки «Лайтнинга» возникали из-за ошибочных действий пилотов. Имя К. Хоу впоследствии приплели к истории о том, что он якобы, летая на P-38F, в пикировании разгонялся до скорости 1255 км/ч. Сам Хоу всячески открещивался от этой небылицы, но она уже «пошла в массы». Возможно, весь сыр-бор был одним из эпизодов информационной войны с Германией.

Как бы то ни было, в конце августа 1943 г. в Великобритании снова появилась истребительная группа подполковника Франка Джеймса на самолетах P-38Н «Лайтнинг», перелетевшая с континентальной части США. В октябре три эскадрильи 55 FG (38, 338 и 343-я) приступили к сопровождению бомбардировщиков, совершавших налеты на цели в Германии, Австрии и Чехословакии. Плохая погода в совокупности с необходимостью устранения технических проблем заставила отложить первый вылет группы до 15 октября. В этот день 36 P-38Н без аварий и встреч с противником выполнили боевое патрулирование над побережьем Голландии.

В дальнейшем история с «Лайтнингами» в Великобритании начала развиваться в негативном направлении. Слишком часто в докладах эскадрилий стали фигурировать три буквы: MIA — missed in action (в отечественном варианте — «не вернулся с боевого задания»). Пилоты жаловались на холод в кабине, на внезапные отказы двигателей. Английская промозглая осень с ежедневными дождями и периодическими заморозками добавила проблем техническому персоналу. Вдруг сформировалось мнение, что, мол, «Лайтнинги» себя не оправдывают» и что они «не обладают должной технической надежностью». За весь ноябрь 1943 г. пилоты 55 FG доложили об уничтожении всего двух самолетов противника; собственные потери составили семь машин.

Главный конструктор мотора V-1710 Дэниэл Уитней впоследствии так обрисовал важнейшие причины происходившего:

— недостаточный уровень подготовки многих молодых американских пилотов;

— при переучивании на «Лайтнинг» инструкторы в Соединенных Штатах рекомендовали летчикам ошибочные режимы эксплуатации моторов: слишком высокую частоту вращения вала при недостаточно высоком давлении наддува на режиме крейсерского полета, что приводило к увеличению частоты отказов двигателей. Указанные режимы не были одобрены ни фирмой «Аллисон», ни компанией «Локхид»; это была чистая «самодеятельность» ВВС армии США;

— введение в состав бензина таких присадок, как тетраэтилсвинца, считавшееся нормальным в Англии для повышения октанового числа, отрицательно сказывалось на надежности работы силовой установки P-38 с турбокомпрессором. При низкой температуре тетраэтилсвинец частично оседал на стенках длинных трубопроводов, по которым подавалась топливо-воздушная смесь; октановое число бензина уменьшалось, и в цилиндрах создавались условия для детонации и разрушения ряда деталей (прежде всего колец и поршней) с последующим выходом из строя всего мотора.

Командование 8-х ВВС ожидало принятия решительных мер от компании «Локхид». Опираясь на положительный опыт «перемоторивания» истребителя «Норт Америкен» P-51 «Мустанг», который с двигателем «Аллисон» V-1710 зарекомендовал себя довольно посредственным «гадким утенком», а с английским мотором «Мерлин» превратился в «белого лебедя», военные нажимали на «Локхид» и потребовали срочно установить на P-38 моторы V-1650. Это было неприемлемо по двум причинам: из-за необходимости длительной (не менее года) доводки новой силовой установки и по «политическим» мотивам: американским промышленникам было невыносимо трудно признать, что детище высокотехнологичных Соединенных Штатов — 12-цилиндровый рядный мотор жидкостного охлаждения — оказалось хуже британского аналога. Кстати, в главе «Экспериментальные варианты» будет показано, что особых преимуществ замена «Аллисона» «Мерлином» в случае с P-38 не дала бы.

В ноябре 1943 г. в Англию была переброшена вторая группа «Лайтнингов» — 20 FG (55, 77 и 79-я эскадрильи). Она получила на вооружение новейшие варианты истребителей — P-38J-5 и P-38J-10 с модернизированными силовыми установками, гораздо более мощными на боевом режиме. К сожалению, тэтраэтилсвинцовые добавки оказались «несъедобными» и для них. Вероятно, положение мог спасти впрыск воды, реализованный в винтомоторных группах P-47 и P-51, но для P-38 он не был проработан.

28 декабря 1943 г. 20-я группа в составе 36 истребителей P-38J в первый раз вылетела на боевое задание, которое прошло без встреч с противником и потерь. После этого одну из эскадрилий 20 FG стали подключать в качестве четвертой к относительно активно действующей 55 FG. В последний день 1943 г. при сопровождении тяжелых бомбардировщиков, атаковавших цели во Франции, завязался воздушный бой, в ходе которого пилоты 55 FG сбили три неприятельских самолета ценой одного своего. Пилоту поврежденной машины из 20 FG пришлось посадить ее «на живот» на остров Уайт.

Несмотря на большое число истребителей сопровождения у союзников, немцам порой удавалось находить эффективные способы борьбы с ними, хотя и временные. Так, в январе 1944 г. германские истребители порой нападали на «Лайтнинги» сверху, и недостаточно опытные американцы сразу выстраивали оборонительный круг, а иногда и двойной круг, причем самолеты в этих кругах летели в противоположных направлениях. Американские авторы с удовлетворением отмечают, что такой прием исключал заход истребителя противника в хвост любого из участвующих в круге самолетов. Двойной круг они преподносят едва ли не как вершину тактического мастерства. Очевидно, однако, что истребители, вставшие в оборонительный круг, не могут осуществлять свою главную задачу — прикрытие бомбардировщиков. К чему тогда все эти «тактические чудеса»?

5 января 1944 г. смешанная группа «Лайтнингов» из 55-й и 20-й групп в составе 70 машин вылетела на сопровождение бомбардировщиков, наносивших удар по промышленным предприятиям в городе Киль. Отряд Bf.109 спикировал сверху и заставил 23 P-38 встать в круг. Далее, атакуя сверху и снизу, немцы сбили четыре «Лайтнинга» из 55-й и три из 20-й группы. И хотя они тоже поплатились за дерзость, другие подразделения «мессеров» и «Фокке-Вульфов» результативно атаковали бомбардировщиков. Правильное решение в отношении описанной немецкой тактики, как и следовало ожидать, было найдено американцами в эшелонировании групп своих истребителей по высоте. Благо самолетов становилось все больше. Так, 24 января 1944 г. две указанные группы «Лайтнингов» сумели одновременно отправить на задание 101 машину!

Вслед за 20-й группой в первой половине 1944 г. в Англию перебазировались еще две — 364 FG и 479 FG. Учитывая немецкий опыт, теперь в каждой из них помимо трех боевых имелась безномерная резервная эскадрилья, в которой прибывающие новые пилоты «доводились до требуемой кондиции». Машин типа P-38 над оккупированной Европой стало так много, что в «ягдваффе» принялись разрабатывать специальные тактические приемы против «Лайтнингов», ведь отличить их от других истребителей союзников можно было издалека.

3 марта 1944 г. из состава трех групп (55, 20 и 364-й) выделили 89 «Лайтнингов» для сопровождения массированного налета 8-х ВВС США на Берлин. Помимо «Лайтнингов» американцы направили еще 640 истребителей других типов. Налет вышел крайне неудачным из-за сплошной кучевой облачности на всем маршруте, поэтому большинство американских самолетов бомбили запасные цели. Но для пилотов 55 FG этот вылет оказался особенным: группа P-38H во главе с полковником Джеком Дженкинсом в первый раз пролетела над столицей Рейха.

Как уже упоминалось, все вновь прибывавшие на Европейский театр войны группы «Лайтнингов» несли тяжелые потери в ходе первых боевых вылетов. В среднем за первый месяц боев каждая из них лишалась по 16 машин. Главной причиной оказались неудовлетворительные пикирующие качества P-38Н и P-38J ранних модификаций, которые состояли на вооружении групп. Поэтому командование 8-х ВВС США приняло решение срочно доработать «Лайтнинги» ранних серий путем установки доказавших свою эффективность щитков пикирования. К несчастью, транспортный С-54, перевозивший 400 комплектов щитков на завод в Ленгфорд Лодж, был по ошибке сбит английскими истребителями ПВО.

Весной 1944 г. Люфтваффе утратили всякое подобие паритета в воздушных сражениях с ВВС союзников над Западной Европой. Численный перевес англо-американцев стал безусловным, а число немецких асов, способных воевать в такой обстановке, неуклонно уменьшалось. С этого времени «Лайтнинги» помимо сопровождения бомбардировщиков все шире привлекались к нанесению бомбо-штурмовых ударов по аэродромам, железнодорожным узлам, подвижному составу и автоколоннам. Так, 8 апреля 1944 г. 20-я группа была отмечена командованием с «упоминанием в приказе» за удачный налет на аэродромный узел в Эльзасе. Новый командир группы подполковник Хэролд Рау (прежний — подполковник Марк Хаббард — был сбит и попал в плен) сделал четыре захода, не обращая внимания на огонь зениток, и оставил на земле догорающими 13 неприятельских одномоторных и двухмоторных самолетов. Впоследствии 20-я группа стала специализироваться на борьбе с железнодорожными эшелонами, превратив в груды лома сотни немецких паровозов, вагонов и цистерн. Кроме того, при возвращении с задания, связанного с сопровождением бомбардировщиков, пилоты P-38 получили карт-бланш на атаку любых военных объектов противника на территории оккупированной Европы.

Вместе с тем бездумные, рассчитанные только на внезапность, не соответствовавшие обстановке удары оборачивались провалами. Так, 15 апреля 1944 г. не имевшая никакого боевого опыта 364-я группа «Лайтнингов» была направлена в район Бремена — Гамбурга с задачей произвести штурмовку аэродромов. Ее командир полковник Рой Осборн вспоминал, что из-за низкой облачности пилотам пришлось снизиться до нескольких сотен метров, что ухудшило условия ориентирования и сделало самолеты группы прекрасными мишенями для малокалиберной зенитной артиллерии и внезапных атак вражеских истребителей. Цели выбирались случайным образом, в ряде случаев группа пролетала над городами и районами, прикрытыми большим количеством средств ПВО. В результате из 36 участвовавших в нанесении удара машин семь были сбиты, а еще 16 P-38 получили повреждения различной степени тяжести. Немцы заплатили всего двумя сбитыми и двумя поврежденными «Фокке-Вульфами».

С вводом в строй в мае 1944 г. 479-й группы, вооруженной «Лайтнингами», 8-е ВВС США стали располагать 15 истребительными группами (другие части вооружались «Мустангами» и «Тандерболтами»). В дополнение к «стратегам» из 8-х ВВС американцы имели в Великобритании еще и «тактическое» авиационное объединение — 9-е ВВС США, ранее действовавшие на Ближнем Востоке. В их составе имелись три группы «Лайтнингов» — 367, 370 и 474-я. Эти авиагруппы использовались почти исключительно в роли штурмовых и истребительно-бомбардировочных. В составе каждой эскадрильи имелось по одному двухместному самолету-лидеру «Друп Снут». Таким образом, к началу операции «Оверлорд» (Overlord — в переводе с английского означает «сюзерен», крупный феодал в средневековой Франции) — высадке союзников в Нормандии — только в истребительных частях американских ВВС (без учета разведчиков) на Европейском театре войны насчитывалось 500–550 боеспособных истребителей «Лайтнинг».

Казалось бы, наступало время, когда пилоты новеньких P-38J-25 должны были добиться наивысших успехов. Теплая погода способствовала самопроизвольному устранению проблем с бензином, сдобренным тетраэтилсвинцом. Щитки пикирования, установленные на всех машинах, заметно упростили пилотирование и устранили неприятные явления, связанные с волновым кризисом, а закрылки Фаулера, отклоненные в положение «маневр», обеспечили P-38J время виража на одном уровне с немецкими одномоторными истребителями. Бустеры в канале элеронов заметно облегчили управление самолетом. На высотах более 8000 м, на которых летели к своим целям американские тяжелые бомбардировщики, «Лайтнинги» превосходили в скорости основные немецкие истребители Bf.109G-6 и FW-190A-8. Как ни парадоксально, но именно летом 1944 г. командование ВВС армии США приняло решение о поэтапном выводе P-38 из боев на Европейском театре войны и переброске их на Тихий океан.

Решение принято — и отменить его никто не решился. А в это время «Лайтнинги» над Европой стали добиваться наивысших успехов. Так, 7 июля 1944 г. 20-я и 55-я группы сопровождали бомбардировщиков, наносивших удар по городу Халле в Германии. Вступив в воздушные бои, пилоты 55-й группы доложили об уничтожении 18 истребителей противника без потерь со своей стороны, а летчики 20-й группы сбили еще семь неприятельских машин ценой потери одной своей. Было что сравнивать: 56-я группа на «Тандерболтах» первой в 8-х ВВС США добилась 100 побед за 7 месяцев боев, а 55-й группе «Лайтнингов» потребовалось для этого 9 месяцев.

Следует, однако, признать, что «Мустанг» и «Тандерболт» также стремительно совершенствовались. Их максимальные скорости превысили 700 км/ч. Именно это качество истребителя становилось наиболее важным в условиях, когда немцы ввели в бой реактивные самолеты Me-163 и Me-262. В июле — августе 1944 г. три истребительные группы 8-х ВВС США (20, 55 и 364-я) простились со своими «Лайтнингами».

Лишь 479-я группа продолжала летать на P-38 (плюс три группы из 9-х ВВС США). Командир одной из ее эскадрилий, капитан Робин Олдс, 14 августа 1944 г. встретил на малой высоте пару немецких истребителей и не оставил им ни одного шанса: «Я летел над квадратом 513 на высоте 60 м курсом 330°, когда заметил впереди справа два неопознанных самолета. Развернувшись в их сторону, снизился и стал сближаться. Это были FW-190. Сократив дистанцию приблизительно до 350 м, я дал пяти — восьмисекундную очередь. Наблюдал много попаданий в левую плоскость и левую часть фюзеляжа, затем сконцентрировал огонь на фюзеляже. Увидел, как большие куски металла отлетали от немецкого самолета, он загорелся и выбросил густой черный дым из мотоотсека. Затем вражеский самолет выполнил неуправляемую полубочку и ушел вправо. В этот момент я летел на высоте приблизительно 30 м, почти цепляя за макушки деревьев.

Второй вражеский самолет сделал попытку уклониться, развернувшись влево, я последовал за ним, поэтому не мог наблюдать падения первого: его закрыло правое поднятое крыло моего самолета. Я оказался внутри круга, который описывал немецкий истребитель, и смог открыть по нему прицельный огонь с расстояния 300–180 м и наблюдал попадания. Противник выполнил вираж на 360° и выровнял самолет. Я снова открыл огонь, дав примерно пятисекундную очередь строго сзади, и добился нескольких попаданий. Опять от немецкого самолета полетели обломки. Пилот противника взял ручку на себя и полез вверх; в высшей точке горки он выпрыгнул с парашютом, который открылся очень быстро. Мне пришлось быстро среагировать: я чуть было не зацепил его крылом своего истребителя. После этого я наблюдал, как второй немецкий самолет упал на землю и взорвался».

Спустя 11 дней капитан Олдс сбил в одном бою над балтийским побережьем в районе Ростока еще три Bf.109 и стал последним асом 8-х ВВС, летавшим на «Лайтнинге». После этого он пересел на P-51D «Мустанг» и уничтожил еще восемь немецких самолетов до завершения Второй мировой войны. Много позже, в ходе Вьетнамской войны, Олдс продолжал летать на «Фантоме» и, по официальным данным, добавил в список своих побед четыре «мига».

Как уже упоминалось, группы «Лайтнингов» из 9-х ВВС США использовались преимущественно в качестве штурмовых и истребительно-бомбардировочных, поэтому им нечасто доводилось вступать в воздушные бои. В виде исключения 6 июля 1944 г. пилотам 429-й эскадрильи (474 FG) пришлось вспомнить истребительные приемы. Прямо под собой они обнаружили тройку FW-190A, которая поочередно расстреливала висевшего на парашюте американского пилота. Лейтенанта Роберта Милликена из 429 FS эта сцена так раздосадовала, что он спикировал на немцев, не убирая газ моторам. Обладая преимуществом в высоте и скорости, через пару минут он сбил один «Фокке-Вульф» прямо над тем местом, где приземлился американский летчик, который впоследствии с удовольствием подтвердил эту победу. Через непродолжительное время американца подобрал легкомоторный самолет и вывез на свою территорию.

25 августа 1944 г. героем дня стал командир 393-й эскадрильи 367 FG капитан Ларри Блумер. Его эскадрилья была послана на помощь другому подразделению группы, вступившему в тяжелый бой с «Фокке-Вульфами» в невыгодных условиях. Капитан Блумер явился вовремя: атаками сверху были уничтожены 14 FW-190, пять из них уничтожил сам командир 393-й эскадрильи, а шестому удалось уйти, волоча за собой дымный шлейф. В тот же день 392-я эскадрилья штурмовала аэродром Дижон; на земле удалось сжечь 16 транспортных самолетов Ju-52. И вновь большой вклад в победу внес командир эскадрильи майор Роберт Роджерс, который расстрелял пять «юнкерсов».

Весьма «добычливым» оказалось 25 августа и для 474-й группы. Три ее эскадрильи провели крупный воздушный бой в районе города Лаон и уничтожили, по докладам пилотов, 21 неприятельский самолет. Разумеется, не обошлось и без потерь: 474 FG потеряла 11 P-38, а 367 FG — шесть своих машин (после войны из журнала боевых действий немецкой эскадры JG 6 стало известно, что 25 августа 1944 г. в боях с «Лайтнингами» только она одна лишилась 16 FW-190).

Глубокой осенью и в начале зимы 1944/45 г. «Лайтнингам» из 9-х ВВС США нечасто довелось сталкиваться с воздушным противником. Говорят, немецкие солдаты Западного фронта в этот период войны пересказывали друг другу грустный анекдот: «Если в небе серебристые самолеты — это американцы. Если зеленые — это англичане. А если нет самолетов — это Люфтваффе…»

Совершенно иные ощущения испытывал сын Д. Эйзенхауэра Джон, который летом 1944 г. окончил училище Уэст-Пойнт, получил звание лейтенанта и приехал к отцу, возглавлявшему войска союзников: «Дороги были забиты техникой. Машины ползли медленно, бампер к бамперу. Недавнему выпускнику Уэст-Пойнта с головой, забитой теоретическими представлениями о том, что такое «нормальные процедуры при ведении боевых действий», мне было дико смотреть на все происходящее, настолько оно отличалось от того, чему меня учили. Все было не как в учебниках. Наклонившись к уху отца, я шепнул ему: «Тебе никогда не удалось бы выбраться отсюда, если бы мы не имели превосходства в воздухе». Он спокойно ответил: «Если бы у меня не было превосходства в воздухе, меня бы здесь не было».

Истребители-бомбардировщики союзников нанесли противнику очень серьезный урон. Любители статистики — американцы — установили, к примеру, что летчики «Мустангов» доложили об уничтожении на земле более 4000 самолетов противника, пилоты «Тандерболтов» — свыше 3000 самолетов, а пилоты «Лайтнингов» — всего 749 единиц. Как видно, числа отличаются в разы, но необходимо помнить о двух особенностях:

— основной вклад в копилку P-47 и P-51 был внесен в ходе последних месяцев войны, когда немцы испытывали серьезный дефицит горючего и их самолеты нечасто поднимались в воздух;

— истребители-бомбардировщики «Лайтнинг» как раз в этот период прекратили активные боевые действия в Европе.

В 9-х ВВС США только одна группа — 474 FG — до конца боев против Германии имела на вооружении P-38, а в 8-х ВВС США к 9 мая 1945 г. «Лайтнингов» не осталось вовсе. В 1945 г. почти все выпущенные P-38L были переданы истребительным авиагруппам, сражавшимся против Японии. Впрочем, это не коснулось фоторазведчиков. Вплоть до последних дней Второй мировой войны в состав 9-х ВВС входили 10-я и 67-я фоторазведывательные группы (PRG — Photo-Reconnaissance Group), а разведывательные функции в 15-х ВВС на территории Италии выполняли 3 PRG и 5 PRG.