Книга, называемая Раем

24 ноября ЖИТИЕ И ПОДВИГИ СВЯТОЙ ВЕЛИКОМУЧЕНИЦЫ ДЕВЫ, ПРЕМУДРОЙ ЕКАТЕРИНЫ

Благослови, отче!

В надежде собрать весной урожай бедный земледелец нисколько не задумывается о том, сколько пота он проливает, ни о других тяготах зимы, но терпеливо сносит напасти от ветров и вод, суровые снега, с вожделением ожидая прихода лета, чтобы наполнить урожаем свой дом. Надеясь с помощью временной прибыли увеличить капитал, купцы не задумываются ни о трудностях, ни о заботах, но ввергают себя в различные опасности и на море, и на суше, теряя, порой, безвременно и безполезно и саму свою жизнь. Подобно этому и сильный воин в надежде насладиться суетной славой и честью не думает об опасности, которой подвергает свою жизнь, и ни о чем другом, но мужественно побеждает врагов и противников своего царя, чтобы позднее тот почтил и прославил его соответственно с подвигами. И если все они ради приобретения вещей тленных и преходящих, которые сегодня есть, а завтра исчезают, претерпевают столько трудностей, скорбей и горестей, да к тому же очень часто ошибаются, бедные, и не получают искомого, как это случалось в разные времена и в разных местах: земледелец трудится и сеет в землю зерно, надеясь собрать десятикратный урожай, а сам не собирает порой и того, что посеял, купец тратит свое серебро, отправляется на корабле торговать и умножать капитал, а сам, несчастный, попадает к разбойникам, которые его раздевают, или начинает тонуть корабль, и он вынужден сбросить груз в море, а иногда теряет и свою жизнь, воин идет воевать с врагами, а сам, бедный, находит смерть; если они подвергают свою душу и тело стольким опасностям ради тленных и суетных вещей, насколько более их должны трудиться мы, христиане, которые вне всякого сомнения знаем, что унаследуем вечные и радостные блага в Царствии Небесном? Зная об этом в древние времена, те, кто имел доброе произволение, благоразумно понуждали себя по возможности удостоиться такого блаженства. Одни из них предавались суровым телесным подвигам, избегая людей, и поселялись в горах и пещерах, в уединении молясь Богу. Другие, обладая более горячей верой и ревнуя о ней, не только отказывались от богатства и имений, но и саму плоть свою нисколько не щадили ради безмерной любви, питаемой ими к Вожделенному ими Христу. И чем больше они взирали на кровожадных тиранов и вспоминали об уготованных для них различных муках, тем сильнее они стремились к смерти. И что удивительно, не только мужи, которым помогала сама природа, укрепляя их, но и нежные пятнадцатилетние и двенадцатилетние девы от безграничной сердечной любви к Небесному Жениху ни во что вменяли слабость своего пола, не придавали значения угрозам царей и тиранов, не задумывались над жестокостью мучений, не жалели телесную красоту, но отрекались от всякого временного и телесного сладострастия и шли на вольную смерть, зная, что через эту смерть они сподобятся вечной жизни и блаженства. Вот и сегодня нами согласно празднуется достойная похвалы и поистине прекрасная невеста Небесного Царя Христа царственная Екатерина, превзошедшая всех прочих премудростью, красотой и многими другими достоинствами. О геройских ее подвигах я, недостойный, и хочу рассказать. А вас, братия во Христе, прошу быть внимательными, слушая это всерадостное и приятнейшее повествование.

Эта всепетая происходила из знаменитого города Александрия и жила во времена нечестивого Максентия. Она была дочерью бывшего до него царя Константа и отличалась неподражаемой красотой, будучи также высокого роста. Екатерина была наставлена во всех еллинских писаниях, знала всех поэтов — Гомера, Виргиния, Аристотеля, Платона, и читала не только философов, но и книги врачей — Асклепия, Гиппократа и Галена. Вообще она знала всю риторику и логику, говорила на многих языках, так что премудрости ее удивлялись не только те, кто видел ее, но и те, кто о ней слышал. Поэтому многие богатые и знатные сенаторы желали породниться с ее матерью, бывшей тайной христианкой, по причине сильного гонения, которое в то время воздвиг против верующих Максентий. Мать и родственники советовали ей выйти замуж, чтобы царство ее отца не отошло к постороннему человеку, и она совсем не лишилась бы его. Но премудрая Екатерина премного возлюбила девство и, придумывая разные предлоги, говорила, что совсем не хочет выходить замуж. Видя, что ей причиняют сильное безпокойство по этому поводу, она просила оставить ее в покое, говоря: «Найдите такого юношу, который был бы подобен мне в четырех дарованиях. А поскольку вы говорите, что я превосхожу прочих девушек, то я возьму в женихи только такого. Недостойного и нижайшего меня я отказываюсь брать. Итак, ищите повсюду, чтобы был подобен мне знатностью рода, богатством, премудростью и красотой. Если у него нет хотя бы чего-то одного, то такой недостоин меня». Зная, что невозможно найти такого человека, те отвечали: «Есть сын Римского царя и некоторые другие, знатного рода и богаче тебя, но мудростью и красотой они уступают тебе». Она же говорила, что не согласна выходить замуж за простеца.

У ее матери был духовник, человек святой жизни, скрывавшийся за городом. Екатерину привели к нему, чтобы она с ним посоветовалась. Видя, как скромно девушка ведет себя, и слыша ее разумные и умеренные слова, подвижник решил уловить ее в познание Небесного Царя Христа, сказав ей: «Я знаю одного удивительного Человека, Который несравненно превосходит тебя не только в тех достоинствах, которые ты назвала, но и во множестве других. Красота Его ярче солнечного света, премудростью Его управляются все чувственные и разумные творения, сокровища Свои Он раздает всему миру, и они никогда не иссякают, но скорее умножаются. Благородство происхождения Его неизреченно, невыразимо и непостижимо». Когда святой говорил все это и многое другое, девушка подумала, что ей говорят о каком-нибудь земном владыке, отчего она изменилась в лице и стала тщательно расспрашивать, правда ли все эти похвалы, которые он расточал в отношении Этого Человека. Подвижник уверил ее в истинности сказанного им и поведал еще и о других достоинствах Его. Тогда девушка спросила его: «Чей Он Сын, Которого ты так восхваляешь?» Подвижник сказал: «У Него нет Отца на земле, но Он родился неизреченно и сверхъестественно от одной знатного рода Пресвятой и Благодатной Девы, Которая за Свою необыкновенную святость сподобилась быть вознесенной с душой и телом превыше Небес, и поклоняются Ей больше, чем Святым Ангелам, как Царице всей твари». Екатерина просила: «А можно увидеть этого юношу, о Котором ты рассказываешь такие чудеса?» Старец ответил: «Если ты исполнишь, что я тебе скажу, тогда сподобишься увидеть сияющее необыкновенной славой и пресветлое Его лицо». Девушка сказала: «Вижу я, что ты достойный уважения старец и разумный человек, и верю, что ты не обманул меня. Поэтому я готова сделать все, что ты повелишь». Тогда подвижник дал ей икону, где была изображена Пресвятая Богородица, держащая в Своих объятиях Богомладенца, и говорит: «Это Приснодевственная Мать Того, о Котором я поведал тебе столько чудесного. Возьми икону домой, закрой дверь твоей комнаты и с благоговением всю ночь молись к Ней, называемой Мария, и проси снизойти и показать тебе Ее Сына. Полагаю, что если помолишься с верой, Она услышит тебя, и ты увидишь Того, Кого желает твоя душа».

Взяв икону, девушка отправилась к себе во дворец и, закрывшись одна в комнате, стала молиться так, как ей объяснил старец. Молясь, она от утомления уснула, и видит во сне Царицу Ангелов, держащую Богомладенца, в точности Такую, Какая была изображена на иконе. Младенец же сиял сильнее солнца, но лицо Его было повернуто к Матери, так что девушка видела Его только сзади. Желая увидеть и лицо, она зашла с другой стороны, но и Христос тоже отвернулся в другую сторону. Так повторялось три раза, после чего Екатерина слышит, как Пресвятая Дева говорит следующее: «Чадо, воззри на рабу Свою Екатерину, как она прекрасна». А Он отвечает Ей: «Не могу видеть ее по причине ее безобразия». Богородица говорит: «Разве она не мудрее всех риторов, не богаче и не знатнее девушек всех городов». Христос отвечает: «Говорю тебе, Мать моя, что она невежественна, бедна и настолько презренна, что не может увидеть Мой лик». Богородица произнесла: «Молю Тебя, Сладчайшее Мое Чадо, не презирай творение Твое, но наставь ее и объясни, что ей делать, чтобы насладиться Твоей славой и увидеть Пресветлый Лик, Который желают видеть Ангелы». И Христос отвечал: «Пусть пойдет к тому старцу, который дал ей икону, и что он ей посоветует, пусть то и делает. И после того, как крестится, увидит Меня с великой радостью и пользой для себя». Как только видение закончилось, девушка в изумлении от него проснулась и, взяв с собой несколько жен, утром пришла в келью старца. Со слезами упав к его ногам, она рассказала ему увиденное, умоляя научить ее, что делать, чтобы насладиться Желанным ею.

Преподобный подробно рассказал ей обо всех Таинствах нашей истинной веры, начиная от происхождения мира, о творении праотца Адама, до последнего пришествия Владыки Христа, о неизреченной райской славе и о страшных и безконечных муках. Он в достаточной мере наставил ее, и она, будучи образованной и мудрой, в короткое время в точности постигла христианскую веру. Уверовав от всего сердца, девушка от него же и приняла Святое Крещение. Затем старец дал ей наказ снова прилежно молиться Пресвятой Богородице, чтобы Она явилась ей, как и в первый раз. Совлекшись ветхого человека и облеченная в одежду нетления, она пришла во дворец и всю ночь, ничего не вкушая, со слезами молилась, до тех пор пока снова не заснула и не увидела Царицу Небесную с Богомладенцем, Который сейчас уже милостиво и с веселостью смотрел на Екатерину. Божия Матерь спросила Владыку, нравится ли Ему сейчас дева. И Он отвечал: «Вот, сейчас прежде безчестная и мрачная — приукрасилась и стала славной, бедная и невежественная — богатой и премудрой, жалкая и безвестная — благородной и знаменитой. И стольких благ и даров ныне исполнена, что Я желаю и согласен обручиться с ней, непорочной Моей невестой». Тогда Екатерина со слезами упала на землю, говоря: «Недостойна я, Пресвятый Владыка, видеть Царство Твое, но удостой меня быть сопричисленной к Твоим рабам». А Богородица взяла девушку за правую руку и сказала Ему: «Дай ей, Чадо Мое, кольцо в знак обручения, сподобив Своего Царства». И Владыка Христос дал ей изумительной красоты кольцо со словами: «Вот, ныне Я навечно обручаюсь с тобой, непорочная. Смотри, в точности соблюди этот договор и не бери себе другого, земного жениха». С этими словами видение закончилось. Проснувшись, девушка и вправду увидела у себя на правой руке кольцо. Она так обрадовалась этому, что с той минуты Божественная любовь пленила ее сердце, и она подверглась такому чудесному изменению, что уже больше не помышляла о земном, но представляла себе непреходящую красоту Вожделенного ею Христа.

А беззаконный царь Максентий, имевший великую и неслыханную ревность к безчуственным богам, сам безчувственнейший и неразумнейший их, разослал по всем городам и селениям своей епархии повеление, в котором было сказано: «Я, царь Максентий, приветствую всех находящихся под моей властью, и приказываю всем как можно быстрее собраться здесь, в царском дворце, чтобы мы по достоинству почтили великих богов, воздавая им должное благодарение и принося каждый по силам жертвы, потому что и они нам оказали множество благодеяний и наградили дарами. А кто не подчинится этому моему повелению и дерзнет поклониться другому Богу, тот подвергнется различным мучениям». Как только повеления достигли всех городов, собралось безчисленное множество народа, ведя за собой кто волов, кто овец, бедняки — птиц, и тому подобное. Когда наступил день этого мерзкого праздника, невежественный царь сам принес в жертву сто тридцать быков, прочие властители и вельможи — меньше, а простой народ приносил по силам, чтобы выказать свою благодарность царю, а по отношению к нечестивым богам — набожность. Весь город наполнился криками заколаемых животных и дымом сжигаемых жертв, так что везде царили великая теснота и смущение, воздух же весь был осквернен. Видя, как все это совершается, как народ терпит такое ужасное кораблекрушение, насильно влечется к нечестию и ради того, чтобы избежать смерти временной, предает свою душу на смерть вечную, благочестивая и прекрасная Екатерина была уязвлена этим в самое сердце. Сострадая и сочувствуя их погибели, движимая ревностью по Богу, она в сопровождении нескольких рабов пришла в храм, где безумные приносили свои жертвы. Едва став у порога, она тотчас же привлекла внимание всех своей неописуемой красотой, свидетельствовавшей и о внутренней красоте. Екатерина дала знать царю, что у нее есть к нему срочное дело. Тот приказал ей войти. Войдя, она встала перед ним и сначала поклонилась, а затем свободно и твердо заговорила: «Нужно было бы тебе, царь, и раньше познать, что вы находитесь в заблуждении, служа тленным и безчувственным идолам как богам, потому что для вас это великий стыд — быть настолько слепыми в отношении истины. Вы, безумные, поклоняетесь такой мерзости, не веря даже своему мудрецу Диодору, который говорит, что боги ваши были когда-то людьми и жизнь свою закончили жалким образом, просто за некоторые совершенные ими поступки — мужество или усердия в чем-то другом — их безумно именовали богами, почтив столпами, идолами и другим, подобным этому. Потомки же, не зная, что их предки ставили статуи только для памяти, подумали, что поклоняться им как богам — благочестиво и хорошо. Еще Плутарх Харонеец упрекает и порицает тех, кто прельстился почитанием этих статуй. Этим учителям подобало верить и тебе, царь, тогда бы ты не был причиной погибели стольких душ, за которые унаследуешь нескончаемые муки. Есть лишь один Бог Вечный, Безначальный и Безсмертный, для нашего спасения в последние дни ставший Человеком. Им царствуют цари, управляются области, стихии и весь мир держится. Одним Его словом были сотворены и пребывают до сих пор все создания. Этот Всемогущий и Всеблагой Бог не требует таких жертв и не радуется закланию ни в чем неповинных животных, а только повелевает, чтобы мы нерушимо соблюдали Его заповеди». Услышав это, Максентий сильно разгневался и по этой причине долгое время не мог ничего произнести. Затем, будучи не в силах противостоять ее словам, сказал: «Дай нам закончить жертвоприношения, тогда мы лучше выслушаем тебя».

Как только он закончил мерзкое свое торжество, то повелел привести во дворец святую и, обратившись к ней, спросил: «Скажи нам, кто ты, и что это за слова, которые ты нам говорила?». Та отвечала: «Я — дочь Константа, бывшего до тебя царем, и зовут меня Екатерина. Я обучена всем наукам: риторике, философии, геометрии и прочим, но все это я презрела, как суетное и безполезное, обручившись с Владыкой Христом, Который через пророка Своего говорит: «Погублю премудрость премудрых и разум разумных отвергну». Дивясь ее премудрости и разуму, и видя такую красоту, царь подумал, что она — неземное порождение смертных родителей, но одна из тех богинь, которых он почитал, принявшая человеческий облик и говорившая с ним. Когда царь признался ей в том, за кого он ее принял, блаженная отвечала: «Истинно ты сказал, о царь. Зачем ты называешь богами демонов, которые являют вам разные видения и, вводя вас в заблуждение, толкают к распутству и другим безсмысленным похотям? Я — земля и пепел, в таком образе меня сотворил Бог и почтил по Своему образу и подобию. И от этого должно еще более удивляться премудрости Творца, что презренному веществу Он смог придать такую красоту». За эти слова Максентий стал порицать ее, говоря: «Не злословь богов, которые имеют безсмертную славу». Мученица отвечала: «Если немного стряхнешь мрак и тьму заблуждения, тогда познаешь ничтожество своих богов и уразумеешь Истинного Бога, произнесение только чудного имени Которого или изображение в воздухе знамения Креста Его прогоняет и истребляет твоих богов. Если повелишь, я открыто докажу тебе истину». Видя, с какой свободой говорит святая, царь не стал с ней беседовать из страха, как бы она не победила его доказательствами и не постыдила, но произнес в свое оправдание: «Не достоит царю говорить с женщинами, но я призову моих мудрых риторов, и тогда ты поймешь свою слабость. Познав, что служит к твоей же пользе, ты уверуешь в наших богов». После этого, приказав тщательно стеречь мученицу, он разослал во все города своей державы следующий указ: “Царь Максентий приветствует всех еллинских мудрецов и риторов и приглашает их скорее прийти к нему, призвав премудрейшего бога Гермеса, и с помощью своих знаний заставить умолкнуть одну мудрую женщину, объявившуюся в наши дни, которая поносит великих богов, называя их деяния «мифами» и «болтовней». Итак, вы покажете вашу отеческую мудрость, удивите людей, а от меня за свои труды в качестве вознаграждения получите безчисленные дары”.

Наконец собрались избранные и премудрые риторы, в количестве пятидесяти человек, острые умом и искуснейшие в разговоре. Максентий обратился к ним так: «Тщательно подготовьтесь, чтобы мужественно сражаться, и не ленитесь, уверенные, что будете беседовать с обычной женой. Но приложите все свое усердие, как если бы перед вами был мужественнеший противник и премудрейший ритор, потому что, как я в точности понял, она превосходит премудростью самого дивного Платона. Итак, прошу вас, проявите все свое тщание, как если бы вы сражались с ним самим. Если победите, я щедро вознагражу вас, а если проиграете, подвергнитесь неслыханному позору и примете мучительнейшую смерть». На эти слова Максентия самый знаменитый из тех риторов отвечал: «О царь, даже более умная и образованная, чем эта, не смогла бы спорить с нами. Прикажи ей прийти, и тогда сам увидишь, что это правда». При этих хвастливых словах ритора Максентий весь преисполнился радости и веселья в суетной надежде с помощью дерзкого и безстыдного языка победить исполненную учения и кротости. При огромном стечении народа, ожидавшего развязки, он приказал привести к себе мученицу. Но перед тем как посланные от царя пришли в дом к святой, ей явился с Небес Архангел Михаил, сказав: «Не бойся, чадо Господне, ибо Господь прибавит тебе еще премудрости, чтобы победить пятьдесят риторов, так что благодаря тебе уверуют не только они, но и многие другие, и все вы получите мученические венцы». Схватив святую, посланники Максентия привели ее во дворец. И тотчас же тот дерзкий ритор с серьезным лицом спросил ее: «Это ты так безстыдно хулишь наших богов?» А святая кротко отвечала: «Да, я, но не безстыдно, как ты дерзко сказал, а с умеренностью и, прежде всего, из любви к истине». Ритор сказал: “В то время как великие поэты называют их «вышними», ты, получившая от них премудрость и испытав на себе их кротость, дерзнула подвигнуть против них наглый свой язык?” Отвечала святая: «Премудрость я имею по благодати Моего Бога, Который Сам — Премудрость и Жизнь. Боящийся Его и соблюдающий все Божественные повеления, есть воистину философ. Дела же богов ваших и рассказы о них достойны порицания, исполнены обмана и смешны. Скажи-ка нам, кто из твоих великих поэтов, как ты утверждаешь, и какими именами называет этих богов?» Отвечал ритор: “Во-первых, премудрейший Гомер в молитве к Зевсу, говорит: «Славнейший и величайший Зевс, и другие безсмертные боги». А знаменитый своим богопознанием Орфей так благодарит Аполлона: «О, вышней Леты сын далекоразящий, лучезарный, державный, всевидящий, смертных и безсмертных владыка, Солнце златокрылое». Такими именами почитают их первые из поэтов и властители, называя их «богами безсмертными». Не обольщай себя, премудрая, поклонением Распятому, Которого ни один из поэтов не называл Богом”. Мученица возразила: “Тот же самый Гомер в другом месте о величайшем твоем боге Зевсе говорит, что он лжец, обманщик, и коварнейший хитрец, и как Гера, Посейдон и Афина связали бы его, если бы он не спрятался. Точно так же и в других местах есть то, что служит к уничижению ваших богов. А то, что ты говоришь о Распятом, что ни один из древних учителей не упоминает о Нем, и не признает Его Богом, нам не стоит ни удивляться, ни выведывать о Нем что-то. Он есть Бог Истинный, Непостижимый, Неисследованный и Неизреченный, Творец неба, земли, моря, солнца, луны и всего человеческого рода. Для большего уверения выслушай, что говорит о нем ваша мудрейшая Сивилла, свидетельствующая о Его Божественном Воплощении и спасительном Распятии: «В последние времена без порока на земле родится плоть. Неистощимыми же Божества пределами разрешит неисцельных страстей тление. По этой причине в неверующем народе возникнет зависть и, осужденный на смерть, Он будет повешен на высоте». Послушай же и говорящего правду своего Аполлона, который, принуждаемый Его силой, против воли исповедал Христа безстрастным Богом. «Один, — говорит, — теснит меня Небесный, Который есть Свет Трисветлый, Претерпевающий страдания есть Бог, по Божеству же безстрастен, одновременно тленный и нетленный, Бог и Человек, все перенесший от смертных: Крест, поношение, погребение, и прочее». Это сказал Аполлон об Истинном Боге, Который Собезначален и Совечен Родителю, Начало, Корень и Источник всех благ, приведший мир из небытия в бытие, управляющий им и содержащий его. Единосущный Отцу стал ради нас Человеком и ходил по земле, наставлял, учил и все делал ради нас, потом же и смерть принял ради нас, неблагодарных, чтобы разрушить первое осуждение, а нам даровать древнее наслаждение и блаженство. И так отверзлись двери рая, которые мы затворили своим грехом. Воскреснув в третий день, Он взошел на Небеса, откуда и сошел прежде, а затем послал ученикам Святаго Духа, разослав их по всему миру проповедовать Его Божество и избавлять души от прелести неверия. Так и тебе, философ, если ты желаешь пользы себе, подобает уверовать, чтобы познать Истинного Бога и стать Его рабом. Он — Милостив и Милосерден, и призывает грешников словами: Придите ко Мне, вси труждающиися и обремененнии, и Аз упокою вы (Мф. 11; 28). Поверь своим же поэтам и богам вашим, я имею в виду Платона, Орфея и Аполлона, которые ясно и четко, пусть и нехотя, по домостроительству Всемогущего Господа исповедали Его Богом, чтобы у вас не было в этом никакого оправдания”. Премудрая и прекрасная ритор говорила и еще многое другое, что я оставляю ради краткости, и тем самым так изумила философа, что он не мог ничего сказать, пребывая безмолвным.

Видя, что философ побежден таким образом и стоит в удивлении, царь приказал поговорить с мученицей и остальными. Те же отказались от состязания, сказав: «Видя, что наш предстоятель побежден, мы не должны противостоять истине, да и не можем». Тогда разгневанный Максентий приказал разжечь посреди города огонь, чтобы сжечь риторов, которые, едва услышав об этом решении, упали к ногам святой, молясь, чтобы Господь простил им совершенные в неведении их согрешения, и удостоил Святого Крещения и даров Пресвятаго Духа. Исполнившись радости и веселия, святая обратилась к ним так: «Поистине блаженны вы и счастливы, что покинули тьму и последовали Свету Истины, оставили тленного земного царя и пришли к Безсмертному и Небесному, даже не сомневайтесь в этом поступке. Потому что огонь, которым вас устрашают нечестивые, станет для вас крещением и Небесной лестницей, очищая всякую скверну и нечистоту душевную и телесную. Как звезды блистающие, он приведет вас к Тому Царю, Который сделает вас возлюбленными Своими друзьями». Этими словами святая возбудила в них надежды и знаменовала всех, по одному, печатью Христовой на лбу, с благодарением и радостью отослав их на мучение. И воины бросили их, радостных, в огонь 17 ноября, а вечером, когда благочестивые христолюбцы пошли забирать их мощи, то обнаружили их целыми и невредимыми, даже ни один волосок не сгорел. Это было первым знамением их дружбы и примирения с Богом. Возблагодарив, как это подобает, Бога, их достойным образом торжественно погребли в подходящем месте, причем, благодаря этому чуду многие обратились к познанию истины. А царь все свое внимание переключил на святую. Будучи не в силах убедить ее философскими ухищрениями, он постарался сделать это лестью и хитростью, говоря ей: «Послушайся меня, добрая моя дочь, как любящий отец советую тебе поклониться великим богам и особенно искусному в учении Гермесу, который украсил тебя столькими дарами. Я же дам тебе, боги свидетели, половину своего царства и будешь жить со мной во дворце». Обладая даром рассудительности, святая поняла его намерение и разгадала эту хитрую уловку, сказав: «Открой свой шатер, царь, не пытайся скрыть лисье коварство, потому что я, как и прежде тебе говорила, христианка и обручена Христу. Он — Мой Единственный Жених и Советник и украшение моего девства, а мученичества я желаю более любого царского венца и пурпурных одежд». Царь же, снова притворяясь, что заботится о ее пользе, отвечал: «Не вынуждай меня насильно безчестить твое достоинство». Мученица сказала: «Делай, что хочешь, потому что этим временным безчестием ты будешь виновником истинной и вечной славы для меня, и великое множество народа уверует в моего Христа, особенно же твои придворные, и предварят меня в священных тех обителях во многой славе и великолепии». Так сказала святая, и с помощью Божией пророчество ее исполнилось. Тогда Максентий приказал снять с нее царскую порфиру и немилосердно бить воловьими жилами. Два часа, согласно этому приказу, мученицу били так сильно по животу и спине, что разорвали почти все ее девственное тело. Некогда прекрасное, оно от ран приобрело страшный вид, и текли реки крови, от которой покраснела земля. Святая же держалась с таким мужеством и благородством, что взиравшие на нее удивлялись. Затем этот жестокий зверь приказал бросить ее в темницу и не давать ей ни еды, ни питья двенадцать дней, а сам в это время решил подумать, с помощью каких мук предать ее смерти.

Супруга Максентия весьма желала присоединиться к святой, потому что, услышав о ее добродетелях и подвигах, очень ее полюбила, а особенно из-за одного сна, который приснился Августе в те дни. Его мы приведем далее. Сердце ее до того уязвилось любовью ко святой, что она не могла спать. Когда царь отлучился из города по какому-то неотложному делу, и был несколько дней в одном селении, царица получила свободу осуществить задуманное. Среди придворных был один большой вельможа, начальник лагеря, близкий друг царя по имени Порфирион, человек верный и добропорядочный. Августа тайно открыла ему свое намерение: “В предыдущую ночь я видела во сне Екатерину, которая была среди многих прекрасных юношей и дев, одетая в белые одежды, а от лица ее исходило такое сияние, что я не могла на нее взглянуть. Она посадила меня рядом с собой и возложила мне на голову золотой венец со словами: «Владыка Христос шлет тебе этот венец». Так что я имею столь сильное желание увидеть ее, что не нахожу себе покоя. Прошу тебя, устрой мне тайно встречу с ней”. Порфирион отвечал: «Я исполню твое желание, госпожа». Как только стемнело, он взял двести воинов и отправился вместе с царицей в темницу. Они дали темничному стражу денег, и тот открыл им дверь. Войдя, Августа увидела желанную ею мученицу, цветущую Божественной благодатью. Изумленная ярким сиянием, исходившим от царственного этого лица, она тотчас упала к ее ногам и со слезами сказала: «Ныне я, царица, счастлива и блаженна, потому что насладилась тобой, ибо превыше всего я желала увидеть царственное твое лицо, и жаждала, как олень, услышать медоточивый твой голос. Вот, сейчас, когда сбылось мое желание, мне даже не будет жалко лишиться самой жизни и царства. Сердцем и душой я радуюсь, видя столь сладостный свет, исходящий от тебя. Блаженна ты и достойна подражания, потому что прилепилась Такому Владыке, от Которого приемлешь такие дары и милости». И отвечала святая: «Блаженна и ты, царица, потому что я вижу, как Святые Ангелы надевают венец на твою главу. Его получишь через три дня после малого мучения, претерпев которое, пойдешь к Истинному Царю вечно царствовать». Царица сказала: «Я боюсь мук и своего супруга, потому что он — весьма суров и безчеловечен». Святая наставила ее: «Дерзай, потому что в сердце твоем будет Христос, Который поможет тебе, и никакая мука не причинит тебе вреда, только немного, временно, поболит твое тело здесь, а там будешь покоиться вечно». Когда святая так говорила, Порфирион спросил ее: «Что даст Христос тем, кто уверует в Него, потому что и я хочу стать его воином». Мученица сказала: «Что, ты никогда не читал христианских Писаний, и даже ничего не слышал?» Порфирион ответил: «Я с детства участвовал в войнах, и не заботился ни о чем другом». И говорит ему святая: «Невозможно языком рассказать о том, что Всеблагой и Человеколюбивый Бог уготовил любящим Его и исполняющим Его повеления». Тогда, исполнившись безграничной радости, Порфирион вместе с двумястами воинами и царицей уверовали во Христа. Благоговейно попрощавшись с мученицей, все ушли.

Человеколюбивый же и милостивый Христос не оставлял святую без попечения столько дней, но, как любящий Отец, проявлял о ней достойную заботу, посылая пищу с голубкой. А потом и Сам Подвигоположник посетил ее в Своей великой славе со всеми Небесными Чинами, укрепляя ее в терпении. Ободряя ее, Он сказал: «Не убойся, дочь Моя возлюбленная, потому что с тобой Я, и не причинят тебе вреда никакие мучения. Терпением же своим ты обратишь многих к Моему имени и сподобишься многих победных венцов». С этими словами Господь обратился к ней в последнюю ночь. А наутро, сев на троне, Максентий приказал привести к нему мученицу, которая вошла во дворец, исполненная духовной радости и кроткого веселья, так что всех присутствующих озарил блеск ее красоты. Царь сильно удивился, подумав, что кто-то кормил ее в темнице, ибо за столько дней она не похудела и нисколько не подурнела, и уже собрался наказать темничных стражей. Но святая, не пожелав, чтобы невинные подвергались наказанию, открыла правду: «Меня, царь, кормил не человек, а Промышляющий о Своих рабах мой Владыка Христос». Дивясь на такую красоту, царь снова захотел испытать ее лестью и коварством, говоря: «Царствовать тебе подобает, солнцеподобная дева, красотой своей превосходящая Афродиту. Принеси жертву богам и станешь царицей, будешь в радости проводить жизнь вместе со мной, прошу тебя, не губи такую красоту муками». Отвечала ему святая: «Я — земля и пепел, а вся красота увядает, как цветок, и как сон исчезает от малой болезни, или от старости, или от смерти. Пусть тебя не заботит моя красота». Когда святая так разговаривала с Максентием, эпарх по имени Хусрасаден, жестокий в гневе и изобретательный в наказаниях, желая показать свою любовь и доброжелательное отношение к царю, немного подумав, сказал: «Я, царь, изобрел одно приспособление, с помощью которого сможешь победить девушку, или она примет жесточайшую смерть. Прикажи на одну ось насадить четыре деревянных колеса, а вокруг них пусть прикрепят мечи и другие острые железные орудия. Двое будут вращать эти колеса вправо, а другие двое — влево, посредине пусть поместят связанной ее и начнут вращать колеса, раздирая ее плоть. Сначала пусть просто провернут колеса, может тогда она устрашится этого приспособления и исполнит приказ, если же нет, то примет жалкую смерть». Царю понравился совет эпарха, и он приказал сделать все, как было описано выше. Через три дня орудие было готово, и, приведя святую на то страшное мучение, с силой прокрутили колеса, чтобы ее запугать. После этого царь сказал: «Видишь, на этом приспособлении, если не поклонишься идолам, ты примешь горчайшую смерть». Святая ответила: «Я уже многократно говорила тебе о своем решении, так что не теряй времени, но делай, что хочешь».

Изумленная ярким сиянием, исходившим от царственного лица Екатерины, царица Августа упала к ее ногам

Нечестивый много раз пытался лестью и хитростью приступить к святой, но не смог убедить ее переменить свое решение; тогда он приказал бросить ее связанной на колеса и с силой прокрутить их, чтобы таким образом от сильного их движения она претерпела жестокую смерть. Но по Божественной благодати и воле все вышло вопреки задуманному палачами, потому что с Небес сошел Ангел Господень и помог святой. Она немедленно оказалась свободной от уз, живой и невредимой, колеса же, крутясь сами по себе, умертвили самым жалким образом множество неверных. Видя такое странное чудо, стоящие воскликнули: «Велик Бог христианский!». Царь же, помраченный гневом, разъярился и стал придумывать новое мучение для святой. Услышав об этом чуде, Августа вышла из своих покоев и перед всеми обличила царя следующими словами: «Воистину безумен ты и безрассуден, что воюешь с Живым Богом и беззаконно мучишь рабу Его». Неожиданно услышав подобное, царь пришел в бешенство. Став безчеловечней всех зверей, он оставил святую и обратил весь свой гнев на супругу. Забыв о естественном родстве, зверонравный приказал вырвать специальными орудиями соски жены. Ощущая всю жестокость мучения, блаженная Августа радовалась, что страдала за Истинного Бога, Которому молилась о ниспослании помощи свыше. Как только палачи вырвали ей соски, потекли потоки крови, а стоящие жалели ее и сострадали в таком жестоком мучении. Только тот кровожадный и немилостивый нисколько не пожалел свою плоть, но приказал мечом отрубить ей голову. Охотно приняв это решение, она с радостью обратилась к святой: «Раба Истинного Бога, помолись обо мне». Святая сказала: «Ступай в мире вечно царствовать со Христом». И 23 ноября, согласно приказу, блаженной Августе усекли голову.

Тайно ночью полководец Порфирион вместе с товарищами погребли ее честные мощи. А когда утром тиран захотел наказать виновных, он вместе с другими предстал на суд, и все дерзновенно сказали: «И мы христиане, славные воины Великого Бога». Не в силах перенести того, что он услышал, Максентий застонал из глубины сердца и закричал: «Горе мне, погиб я, потому что придется наказать дивного Порфириона». Обратившись же к прочим, он вопрошал их: «А вы, любезные мои воины, что с вами стало, что вы отвергли отеческих богов, что дурного они вам сделали?» Никто из них не отвечал ему, и только Порфирион взял слово: «Для чего ты оставляешь главу и спрашиваешь у ног? Говори со мной». На это царь ответил: «Ты — дурная голова, потому что виноват в их гибели». Далее не в силах продолжать разговор, он приказал всех обезглавить. Это случилось 24 ноября. Так исполнилось пророчество святой, о котором она говорила царю, что многие из его дворца уверуют через нее во Христа.

На другой день на судище привели Екатерину, и Максентий сказал ей: «Ты причинила великую скорбь и нанесла большой вред, потому что прельстила мою жену, моего храброго полководца, который был силой всего моего войска. Да и многие другие беды случились со мной из-за тебя. Должно было тебя безжалостно умертвить, но я прощаю тебя, потому что мне жаль губить такую прекрасную и мудрую девушку. Итак, дорогая моя, исполни мою волю, принеси жертву богам, и я возьму тебя в законные жены. Ты будешь царицей, и я никогда не буду огорчать тебя и ничего не сделаю без твоего совета, так что будешь жить в радости и счастье, как ни одна царица во всем мире никогда не жила». Хитрец говорил это и еще многое другое и, как говорится, двигал горы, чтобы переубедить ее, но потом, видя, что ни лестью, ни обещаниями, ни устрашениями мук он не может размягчить этот твердейший адамант, совершенно отчаявшись, безумный отдал приказ обезглавить ее за городом. Взяв мученицу, воины повели ее на место казни. За ней шло множество народа, мужей и жен, горько плача, что погибает, как они думали, такая прекрасная и мудрая дева. Знатнейшие из жен, скорбя, со слезами говорили ей: «О прекраснейшая и пресветлая дева, почему ты такая жестокосердная, что сладчайшей жизни предпочитаешь смерть? Зачем ты безвременно и напрасно губишь цвет твоей юности? Разве не лучше подчиниться царю и наслаждаться таким блаженством, чем умереть жалкой смертью?». Она отвечала им: «Оставьте безполезный плач и лучше радуйтесь, потому что мой Жених — Иисус Христос, Творец и Спаситель мой, Украшение и Венец мучеников. Он зовет меня в неизреченные красоты рая царствовать и радоваться вместе с Ним безконечные веки. Не меня оплакивайте, а самих себя, что за свое неверие вы пойдете в огонь нескончаемый, где будите мучиться и гореть вечно». Когда они дошли до места казни, святая сотворила следующую молитву: «Господи Иисусе Христе, Боже мой, благодарю Тебя, что поставил ноги мои на камень терпения, и направил пути мои. Простри ныне пречистые Твои длани, на Кресте прободенные, и приими душу мою, которую я принесла в жертву любви Твоей. Помяни, Господи, что мы плоть и кровь, и на Страшном Твоем Судище не попусти, чтобы открылись мои прегрешения, совершенные мною в неведении, но омой их моей кровью, пролитой за Тебя. Устрой так, чтобы тело это, за Тебя рассекаемое, стало незримым для тех, кто захочет найти его. Сохрани его целым и невредимым, как угодно Твоему Царству. Призри с высоты святыни Твоей, Господи, на стоящий кругом этот народ, и приведи их к свету Твоего познания. А тем, кто через меня будет призывать Всесвятое имя Твое, дай все потребное к их пользе, да воспевают все Твое величие и славят Тебя со Безначальным Отцом и Совечным Духом Твоим, ныне, и присно, и во веки». Окончив молитву, она велела палачу исполнять приказ. Тот достал меч и отрубил честную ее главу 25 ноября. Бог же снова, желая почтить святую Свою и всечестную мученицу, являл чудо за чудом. Когда ей отрубили голову, то все присутствующие увидели, что вместо крови потекло молоко, и в тот же час Святые Ангелы взяли ее честные мощи и отнесли на гору Синай, укрыв их с благоговением.

Таково мученичество премудрой и дивной Екатерины, которая так возлюбила Небесного Жениха Христа, что презрела богатство, славу и всякое суетное наслаждение, и ныне веселится и радуется вместе со святыми, и будет радоваться вечно. Претерпев муку временную, она получила вечное наслаждение.

Подражай ей, читатель, и без пролития крови стань мучеником в своем произволении. Потому что сейчас в этом нет необходимости, и никто не понуждает тебя поклоняться идолам или отрекаться от твоего Спасителя. Отрекись хотя бы и победи страсти телесные. Если кто поносит тебя, или обижает, или бьет — претерпи это поношение ради Господа, Который почтит тебя за это вечностью. А если разгневаешься и воздашь согрешившему большим злом, тогда ты отрекся Евангелия и поклонился богу Марсу. Так же рассуждай и в отношении прочих страстей и грехов. Если имеешь плотскую брань и мужественно победишь ее, будешь считаться мучеником, а если проиграешь и соблудишь, тогда ты поклонился идолу Афродиты. Если же напьешься, то значит принес жертву Дионису. Так же и с прочими страстями, душевными и телесными: если победишь их, то получишь от Подвигоположника Христа неувядаемые венцы, и вечно будешь радоваться со святыми мучениками, прославляя Пресвятую Троицу и Приснодевственную Госпожу в безконечные веки нескончаемых веков. Аминь.