Костры на площадях

НАЧАЛО НОВОЙ ЖИЗНИ

Опять сомкнулся мешок над головой медвежонка, опять его понесли куда-то. Потом Марфа перевернула мешок, и медвежонок очутился в маленькой пустой комнате с единственным узким окном под потолком. Он поднялся и тут же упал — лапы затекли.

— Ах ты горемышник, — вздохнула Марфа. — Попал в каторгу. Сейчас я тебе поесть принесу. — И она ушла.

Маленький медвежонок остался один, и вдруг почувствовал безвыходность своего положения, и зарычал он, и заплакал от горя и отчаяния.

Пришла Марфа и принесла такие вещи, которые медвежонок никогда еще не пробовал: мед, молоко и хлеб. Как ни плохо было нашему маленькому медвежонку, есть он хотел отчаянно. И, почуя запах еды, он сразу ощутил колючий голод, который отодвинул назад все остальные чувства, — медвежонок набросился на пищу.

— Так-то лучше, — тихо сказала Марфа и погладила медвежонка. Тогда он на миг оторвался от еды и поласкался лобастой головой о добрые и натруженные руки женщины. И они стали друзьями.

Началась жизнь маленького медвежонка в имении Ошанино, которое принадлежало помещику Вахметьеву.

Потянулись однообразные дни.

Была тесная комната с окошком под самым потолком, обильная еда, соломенная подстилка, пахнувшая свежей рожью. На медвежонка напала странная сонливость, и он много спал, и снились ему лес, берлога, добрая пушистая мама, снились брат и сестра, иногда лисенок приходил в его сон, и они неистово играли… Во сне маленький медвежонок был счастливым и свободным. Он просыпался и видел низкую комнату с голыми стенами, и окошко видел он; в окошке качалась березовая ветка, небо, синее и далекое, проглядывало сквозь ветку, и иногда проглядывало солнце. Если оно появлялось, на стене трепетали пугливые зайчики. Медвежонок лениво, не поворачивая головы, а только одними глазами, следил за ними. Ему было тоскливо, скучно и безразлично все на свете. Если бы маленький медвежонок был человеком, он бы теперь мог кому угодно объяснить, что такое неволя.

Однообразие дней медвежонка скрашивала Марфа. Она приносила еду, меняла подстилку и подолгу сидела с медвежонком. Марфа была добрая и одинокая женщина и хорошо понимала горе медвежонка. Она приносила прялку, усаживалась поудобнее, пряла пряжу и разговаривала с маленьким медвежонком.

— Что же поделаешь, Миша. Уж такая твоя сиротская доля — у нашего барина жить. Все мы тута горе мыкаем. А Ванюшку мово, как забрили в солдаты, так и не слыхать, что с ним. С германцем воюет. А за что воюет, Миша? За барское же добро. — И Марфа добавляла шепотом: — А у Вязовых-то, слыхал? Мужики сызнову овин с хлебом подожгли. Теперь казаки понаехали. Охраняют. Наш-то аж зеленый ходить. Эх, несмышленыш ты, не понимаешь, что тебе объясняю.

Но медвежонок слушал Марфу внимательно. Ему нравился ее голос, тихий и мягкий. И еще маленький медвежонок слушал, как стрекочет прялка. Веселая она, живая. Крутится себе и крутится. Ему очень хотелось поиграть с ней. И однажды он решился. Подошел, приподнялся на задние лапы, крякнул и осторожно потрогал колесо правой передней лапой.

— Ишь ты, помощничек объявился, — сказала Марфа, но не прогнала маленького медвежонка.

И он осмелел, ухватился обеими лапами за колесо прялки и крутить начал. Быстро, с усердием. Запела прялка, застрекотала громче. Весело сделалось медвежонку, и его потухшие глаза загорелись яркими огоньками.

— Так, кудель растряпал, — вздохнула Марфа, — ладно уж, поиграйся вволю.

С тех пор каждый день маленький медвежонок играл с прялкой. И теперь в его снах часто крутилось ее колесо, стрекотало, было живым и дружественным, и все реже снились ему лес, мама медведица, брат и сестра, таинственное озеро с пузырями, тощий лисенок…

В последнее время часто стал заходить в комнату, где жил медвежонок, барин, Валерьян Владимирович. Всегда он был в пестром халате, большой, с шумным дыханием, пахнувший странно и раздражающе — маленький медвежонок не знал, что так пахнут коньяк, гаванские сигары и парижские духи «Коти». Но он постепенно привык и к этому запаху и к самому барину, потому что тот приносил ему конфеты и орехи в меду.

— Ишь ты, растолстел-то как! — похохатывал барин. — Не жизнь ему, а малина на моих харчах. Скоро мы его гостям покажем. Как он, Марфа, совсем смирный?

— Смирный, барин. Можно сказать, шелковистый у него характер.

— Шелковистый! Ишь ты! Ладно. Через месячишко начнем шельмеца с имением знакомить. По саду гулять будет.