Мертві квіти

ХХX

У музейних коридорах пусто i прохолодно. Своєрiдний запах. Розумiючи, що час завiтати й сюди, Стас пiднiмався на другий поверх, вiдчуваючи у грудях не те що холодок — справжню порожнечу. Зараз йому нарештi доведеться побачити свого покiйного щедрого родича. Зараз.

Назустрiч вийшла жiночка, яка чимось нагадувала панi Мурашевич — i манерою вдягатися, i звичкою тримати себе, хiба що була молодшою.

— Доброго дня, — привiтався Стас. — Пробачте, хотiв звернутися до вас iз таким. Я — племiнник покiйного колишнього вашого директора, Мироненка. Чи не залишилося у вас якихось фотографiй мого дядька? Можливо, газетнi вирiзки… Ну будь-що. Хотiв побачити, як вiн виглядав молодшим.

— А вдома у вас що, нiчого немає? — здивовано запитала жiнка, ведучи його до зали.

— Ви знаєте, ми не контактували, — пояснив Стас. — Узагалi я мало що про нього знаю. А вам доводилося з ним працювати?

— Так.

Стас так i не змiг вловити, що саме промайнуло в iнтонацiях працiвницi музею. Вона виявилася не надто контактною i розмова не клеїлася. З цього прохiдного залу вони перейшли до iншого i вона пiдвела гостя до стiни з фотографiчними портретами у рамках. Жiнка довго водила пальцем по рядах на стiнi, але це викликало у неї ж нерозумiння i навiть розгубленiсть.

— Хмм… — промовила зрештою вона. — Наче тут висiв останнiм часом. Це — експозицiя iсторiї нашого музею. Усi працiвники ось тут. I вiн також. Десь у цьому мiсцi, в рамцi. Мiж Ляховичем i…

Вона взялася за пiдборiддя у повному нерозумiннi i застигла. Портрет покiйного директора щез. Виходило, хтось добре подбав про те, щоб пiсля його смертi не залишилося навiть спогадiв. Та знищити геть усе неможливо. Така фiгура як директор музею, завжди у центрi уваги мiсцевої преси — постiйнi зустрiчi, виставки, ще якiсь заходи… Стас був упевнений, що за роки роботи його стiльки разiв наклацали об'єктивами, що хоч щось десь мало б завалятися, тому i напосiв на розгублену жiнку.

I вiн не помилився. З якоїсь папки в архiвi вона таки витягла пачку фотографiй, серед яких навiть траплялися кольоровi. Одна була велика i на нiй у повний зрiст стояла група людей.

— Ось, — промовив Стас, вiдчуваючи, як раптово захрип його голос. — Вiн?

— Так, — вiдповiла працiвниця, не вловивши iнтонацiй гостя.

Пальцi натурально тремтiли, коли взяв до рук фотокартку. Стасовi нiколи не доводилося бачити дядька, а ота дитяча пам'ять, що тримала його далекий приїзд i подарунки, не зафiксувала зовнiшностi родича. I все-таки спадкоємець одразу упiзнав покiйного.

Дещо приземкуватий, дуже широкий у плечах, мало не удвiчi ширший за тих чоловiкiв, що стояли поруч. Його фiгура не була спортивною. З iншого боку, вiн не виглядав як грубий i загодований. Просто цей чоловiк мав таку статуру. Руки, наче клешнi, ручищi, коротка шия практично не розрiзнялася, чималий живiт, що починався високо вiд грудей. Усi стояли пiд короткий рукав i за такої форми одягу у фiгурi покiйного родича легше проглядалося те, що так боявся побачити Стас.

Ведмiдь.

Зовнiшнiсть дядька Тараса надто яскраво нагадувала цього звiра. А от голова дiйсно була маленька! Лише зараз кинулося в очi, що це не через враження вiд кремезностi статури. Череп сам по собi не був великий. А гострий носик i вiдкопиленi, також маленькi вушка наштовхували на думки про схожiсть його голови зi звiром зовсiм iншого гатунку. Погляд маленьких оченят кудись заховався i не хотiв дивитися на родича, що застиг посеред архiву з карткою у руцi.

На фотографiї дiйсно був ведмiдь з лисячою головою, який, судячи з розповiдей Ратушняка, ще й мав лисячий розум, лисячу хитрiсть i звички.

— Вiзьмiть собi, якщо хочете, — промовила жiнка, виводячи його зi ступору. — Он, двi однаковi. Одну ми туди повiсимо. А де ж портрет? Менi завжди здавалося, що вiн там… Може пiд час ремонту?…

Вийшовши з затхлого музейного мороку, Стас присiв на лавку бiля ратушi. Ведмiдь з лисячою головою ще раз глянув на нього з фотокартки. Складалося враження, що вiн бачить свого племiнника, хоч i дивиться кудись убiк. Купивши папку у канцтоварах, Стас заховав фото. Думки роїлися, не в змозi вiдiгнати одну й ту саму нав'язливу картину.

…Вiн стояв на самому вершечку, схрестивши вайлуватi ведмежачi ноги i хитро посмiхався лисячою мордою, спостерiгаючи за тими, хто нижче — «iндiанцем», мужиком з собакою, закарпатськими призовниками та пiдстаркуватою коханкою, яка не бажала так себе величати. Схрестивши лапи на грудях, вiнчаючи при цьому страхiтливу пiрамiду своєю постаттю, вiн iронiчно дивився на цих приречених, кожен з яких вже дочекався або ось-ось мав дочекатися своєї черги. Так, нiби вiн сам заварив усе це.

I так, нiби його черга… остання.

А отже…

Виходило, що вiн живий?