Мивер. Отступник

Глава десятая

После того, как Мивер переоделся, капитан Лебон провёл его в приёмную принцессы. Там уже ожидала Эвелена. Девушка была столь ослепительно прекрасна, что Мивер с трудом оторвал взгляд от неё.

– Клянёшься ли ты верой и правдой служить мне? Исполнять каждый мой приказ и, если понадобится умереть ради меня? – спросила его она.

– Да, клянусь – ответил юноша и поклонился.

– Я принимаю клятву, – сказала принцесса и протянула юноше руку, в которой находился амулет. – Это позволит тебе находиться во дворце.

– Благодарю, – снова поклонился Мивер.

– Лебон расскажет тебе о твоих обязанностях, – бросила принцесса и отвернулась, давая понять, что аудиенция окончена. За дверью капитан стражи не выдержал и отчитал Мивера:

– Как страж принцессы ты не обязан преклонять перед ней колени, но положить руку на сердце, кланяясь, должен был!

– Простите.

– Прости. Мы между собой говорим на "ты", – снова недовольно поправил его Лебон. – Не стоит создавать дистанцию с тем, кто в схватке может прикрыть твою спину.

– Понятно.

– Твои обязанности такие: Восемь часов в сутки ты сторожишь дальние двери, ведущие в крыло принцессы. Восемь часов после этого ты свободен. Можешь отдыхать, есть, спать, тренироваться, покидать замок, как захочешь. И последние восемь часов ты обязан провести в покоях охраны. Не обязательно спать, хоть и очень желательно. Эти восемь часов начинаются с полуночи. И если тебя хотя бы один раз не окажется после двенадцати часов в казарме – тебя уволят. Зарплату будешь получать в конце недели по одному золотому. То есть четыре золотые монеты в месяц. Заступаешь с завтрашнего дня. График дежурств найдёшь на стене казармы. Всё понятно?

– Да.

– Хорошо, свободен.

Два часа после полудня Мивер зашёл в дом Гована. Конечно, он мог вернуться и намного раньше но, как обычно, поддался искушению пройтись по улицам города. С каждой прогулкой он всё больше узнавал столицу. Хотя до некоторых её кварталов юноша всё ещё не добрался.

Он поприветствовал дядю Илейн, тренировавшего во дворе учеников и прошёл в дом. Внутри девушка занималась приготовлением обеда, а Лилен ей помогала. Девочка, увидев Мивера с криком радости, бросилась ему на шею.

– Как служба при дворе? – поинтересовалась Илейн.

– Пока ещё не знаю, – пожал плечами юноша. – Завтра начну. Мне придётся ночевать в замке. Но восемь часов утром или вечером я буду свободен.

– Значит, оставляешь Лилен на нас?

– Не волнуйся, я буду приходить каждый день, – отреагировал на умоляющий взгляд девочки Мивер. Он потрепал её по волосам и посмотрел на Илейн. – Я надеюсь, ты сможешь приглядеть за ней в моё отсутствие? Деньги на еду и одежду я буду приносить.

– А что мне остаётся? – смиренно заметила девушка. – Если уж ей достался такой плохой отец, придётся ему помочь. Я заработала неплохо на последнем караване. Скоро зима и найти место в это время довольно сложно. К тому же… ненавижу холод. Так что до весны я могу за ней присмотреть.

– Спасибо, – поблагодарил юноша. – Ты просто чудо.

Девушка слегка смутилась от столь прямого комплимента и опустила взгляд.

– Ладно, прекращай меня нахваливать, – отмахнулась она. – Иначе будем есть вместо похлёбки сухари.

– Слушаюсь, – кивнул он.

Весь день юноша провёл, помогая по хозяйству. Вечером он сражался с Лилен на деревянных мечах и даже похвалил девочку за усердие, хотя обучение её продвигалось достаточно медленно. Только недавно она набрала вес и перестала выглядеть ходячим скелетом, но до появления мышц было ещё довольно далеко. Впрочем, Лилен старалась. Она вообще, всё что ей говорили, выполняла очень тщательно. Страх оказаться ненужной занимал прочное место в её ночных кошмарах. Так, что Илейн часто приходилось брать девочку себе в кровать, потому что одна она не могла заснуть.

На следующее утро юноша явился в казарму. Если верить графику, вывешенному на стене, его дежурство наступало в четыре часа дня. Так что у него оставалось достаточно свободного времени, которое он с толком использовал для изучения дворца. Вернее той его части, которая была доступна обычным охранникам. По словам Эдвара, были во дворце места, для посещения которых обычного амулета не хватало. Не преминул юноша и возможностью пройтись по аллеям дворцового парка. Правда, на этот раз никого, кроме патруля из трёх охранников он не встретил. Прикреплённый к груди амулет позволил ему без проблем миновать их.

А вечером юноша заступил на службу. Восемь часов неподвижно стоять занятие не из лёгких. Но Мивер не жаловался. Терпения ему было не занимать. К тому же, он использовал это время для тренировок владения внутренней силой. Из оружия юноше со склада досталась алебарда, которую он держал в руках, меч, висевший в ножнах на боку и кинжал в голенище сапога, запрятанный туда по совету Эдвара.

Обязанностью новоиспечённого охранника было следить за тем, чтобы никто без разрешения принцессы не прошёл через первую дверь, ведущую к её комнатам и комнатам её фрейлин. Если перед дверьми появлялся гость, то юноша тянул за верёвку расположенную слева от него и из внутренних покоев прибегал мальчик. Он выслушивал имя пришедшего и дело, с которым тот желал обратиться к принцессе после чего, убегал докладывать. А когда возвращался, сообщал решение Эвелены. Кроме Мивера ещё два стража дежурили подле двери. До внутренних покоев юношу пока не допускали.

Так проходил день за днём. Мивер исполнял свой долг и отправлялся в город. Он изучал столицу иногда в сопровождении Лилен, Илейн, либо их обеих, но чаще в одиночку. Дома в столице в основном были двух-трёх- и даже четырёхэтажные. Жители старались экономить на земле, которая стоила жутко дорого и увеличивали свои жилища в основном вверх и вниз.

Прошла неделя с тех пор, как юноша поступил на службу и он уже получил свою первую зарплату, которую в тот же день передал Илейн с просьбой прикупить девочке одежды и каких-нибудь игрушек.

Оставался всего час до конца дежурства Мивера, когда перед ним возник молодой светловолосый господин со свитой. Короткая ухоженная бородка под цвет волос и щегольски завитые усы, обрамляли его аристократически красивое лицо, которое слегка портили пустые скучающие глаза и тень презрительной улыбки, изредка мелькавшая на губах.

Не обращая внимания на стражу, он попытался пройти. Напарники по службе посторонились, пропуская пришельца, но Мивер остался стоять перед дверью.

– С дороги, – прорычал один из спутников гостя.

– Имя и дело, по которому вы пришли? – невозмутимо поинтересовался Мивер.

– Это принц Игвор, деревенщина! С дороги.

Но юноша не шелохнулся. Левой рукой он потянул за шёлковый шнур, ведущий в комнату мальчика на побегушках.

– Дело, ради которого вы пришли? – всё также спокойно поинтересовался Мивер.

Принц пристально посмотрел на юношу.

– Позвольте, я проучу его, Ваше Высочество, – попросил здоровенный мужчина из свиты Игвора.

– Я здесь не для того, чтобы устраивать драки, – ответил принц и презрительно поджав губы продолжил, – но неуважения я не потерплю.

В двери за спиной юноши приоткрылось решётчатое окошко.

– Доложи, что принц Игвор просит аудиенции. Дело по которому он пришёл, принц назвать отказался, – сказал Мивер.

Принц стоял напротив стражника и смотрел ему в глаза, дожидаясь пока тот отведёт взгляд. Но время шло, а безмолвный поединок продолжался. Наконец, прочитав в глазах противника, что отступать тот не намерен, Игвор отвернулся и бросил своим людям:

– Подождём.

Посыльный появился очень быстро и пригласил гостей следовать за ним. Проходя мимо Мивера, принц прошептал, так, чтобы услышал только юноша:

– Я это запомню.

Тот лишь склонил голову в ответ. Он ни в чём не нарушил приказ и не чувствовал себя виноватым. А бояться чего-либо юноша просто не умел.

На следующий день Мивер вместе с капитаном стражи оказался в приёмной принцессы.

– Ваше Высочество, я очень недоволен этим охранником и хотел бы, чтобы вы его уволили, – сразу взял быка за рога Лебон.

– Потому что он не пропустил моего брата?

– Да. Это просто возмутительно. Я понимаю, что вы сменили многих стражей в отряде. Но нанимать неизвестно кого, неизвестно откуда…

– Позвольте это решать мне, – ледяным голосом отрезала Эвелена. – Конечно, он поступил глупо. Если же посмотреть с другой стороны, он лишь выполнял свой долг. Мне нравится такая принципиальность, когда речь идёт о моей безопасности.

– Но, Ваше Вы…

– Никаких возражений. Мивер, я довольна вами.

Юноша поклонился в ответ, прижимая руку к сердцу.

– Свободны, – закончила она, разрешая посетителям удалиться.

Рассерженный и обескураженный капитан покинул комнату принцессы и, окинув юношу неприязненным взглядом, отправился прочь.

И снова время потекло по своему привычному руслу. Дни скользили вперёд превращаясь из настоящего в прошедшее. Подходила к концу вторая неделя службы юноши. Постепенно приближался день рождения принца, а вместе с ним и бал, который устраивался в честь сего события. Несмотря на болезнь отца, Его Высочество не захотел отменять этот праздник.

Миверу за прошедшее время так и не удалось завести друзей среди охранников, да он и не пытался. Слишком странным казался он остальным: загадочный наёмник непонятно откуда. Лишь с Эдваром у них сложились достаточно тёплые отношения. Однажды вечером после службы тот даже пригласил товарища по оружию пройтись по кабакам. Что именно его приятель хотел Мивер не совсем понимал, но согласился. Ему было интересно увидеть нечто новое в городе.

Часов в восемь вечера они сменили форму на обычную одежду и отправились в путь. Эдвар начал поход с портового квартала. Довольно опасного местечка ночью, но в такое время ещё более-менее спокойного. Оказывается, чтобы пройтись по кабакам, нужно было обязательно в каждом останавливаться и пить. Мивер долго гадал в чём смысл такого времяпровождения, когда они вернулись из пятого по счёту заведения во дворец. Причём нести пьяного вдрызг и рвущегося на поиски девушек и приключений Эдвара пришлось именно юноше. Он, хоть и пил, по настоянию приятеля, не меньше, но переносил спиртное намного лучше и был лишь слегка навеселе.

Два дня спустя юноша добрался до окраин города. Центральные кварталы и пристань он уже изучил достаточно хорошо, но в квартале бедняков ему ещё быть не приходилось. Унылые покошенные домишки здесь лепились очень близко друг к другу. Причём вторые этажи зданий нависали над улицей и почти соприкасались между собой. К тому же, от переулков несло мочой и другими не слишком приятными запахами.

По улице носилась стайка одетых в лохмотья мальчишек. Один из них подбежал к Миверу и теребя его за штанину заявил:

– Дядя, подайте на пропитание.

Юноша полез в карман, достал оттуда пригорошню медных монет, больше у него не было – Илейн настаивала на том, чтобы Мивер не брал с собой много денег, так как он не знает их истинную цену и может потратить все – и протянул одну из них мальцу. Тут же его облепила ребятня, выпрашивая подаяние. В результате он раздал все деньги, которые у него были с собой и двинулся дальше.

– Красавчик, развлечься не хочешь? – позвала, жавшаяся в углу рядом с таверной девица, весьма потрёпанного вида.

– Спасибо, мне и без того весело, – ответил Мивер. В портовом квартале он один раз соблазнился зазываниями девушки и решил выяснить, как именно они собираются развлекаться. Но, когда понял, бежал оттуда без оглядки. В вопросах любви он был совсем неопытен, но, тем не менее, считал, что покупать её неправильно.

Квартал бедняков Миверу совсем не понравился и он решил, что вернётся к его изучению позже, если вообще вернётся. Но на обратном пути дорогу ему преградили три подозрительные личности. Один из них, мужчина с грязной бородой и десятком гнилых зубов, которые он скалил на юношу, вышел вперёд и сказал:

– Давай сюда кошелёк, быстро.

Юноша пожал плечами и бросил свой кошелёк говорившему. Тот взвесил его в руке, потом потряс и прорычал:

– Издеваешься? Он пустой. Гони деньги.

– У меня их нет, – спокойно ответил Мивер.

– Тогда их придётся забрать, – ответил грабитель.

– Кажется, вы пытаетесь меня ограбить? – задумчиво поинтересовался юноша.

Пользуясь тем, что он отвлечён разговором, со спины к Миверу подкрадывались ещё двое. Но юноша, пусть и не видел их, но слышал их шаги, обонял их запахи и просто ощущал их присутствие. Поэтому, когда на него напали, он увернулся и двумя ударами отправил грабителей смотреть сны. Остальные в это время попытались напасть на него спереди, с тем же успехом, вернее отсутствием такого. Не прошло и минуты, как всё было кончено.

– Простите, – сказал он, лежащим на мостовой телам и поспешил прочь. Ему совсем не хотелось вновь нарваться на грабителей. Причинять людям боль не нравилось юноше.

Когда Мивер навестивший затем дом Гована рассказал о происшедшем Илейн, девушка долго отчитывала его. Хотя к подобным отповедям в её исполнении он уже привык и даже считал их неотъемлимой частью общения с наёмницей.

– Почему ты отдал им все деньги? – никак не могла понять она. – Не одну, две или три монеты?

– Но ведь они просили. Значит, они им нужны.

– Неужели ты не понимаешь, что в мире очень много людей, которым нужны деньги. И всем ты всё равно не поможешь.

– Понимаю, – потупился Мивер. – Но что тогда делать? Не помогать никому?

– Возможно. Не знаю. Это сложный вопрос, который ты задаёшь мне уже не в первый раз. Но я простая девушка и не уверена, что смогу ответить на него правильно. Может быть, тебе спросить в церкви?

– Нет, спасибо, – отрезал юноша. Ивианерская церковь не внушала ему доверия.

– Тогда думай сам. В конце концов, это твой вопрос, а не мой.

– Я думаю. Постоянно об этом думаю. И мне кажется, я нашёл решение. Мне кажется, я должен помогать всем тем, кому могу помочь…

В этот день юноша заступал на службу с четырёх часов дня. Он вернулся в казарму к трём, переоделся в повседневную форму. Но дежурить ему не довелось. Вскоре в казарму заглянул чем-то недовольный Лебон, подозвал к себе Мивера и с кислой миной на лице сообщил, что вечером юноше предстоит сопровождать в качестве одного из телохранителей Эвелену на бал, устроенный в честь принца. Судя по капитану, идея включить Мивера в список телохранителей пришлась ему не по душе, но приказание исходило от принцессы, а с ней не поспоришь.

Три дня шёл четырнадцатилетний Мивер по проклятому лесу. Три дня, он отбивался от монстров, продирался сквозь кусты и карабкался по скалам. Наконец, на рассвете четвёртого все чудовища исчезли. Лес расступился, открывая чудесный вид на широкую поляну. Посреди ярко зелёной травы выделялся исполинский столб, к которому было привязано непонятное существо. От него веяло опасностью, ненавистью и… одиночеством. Мивер нашёл Измала, сына Бога.