Мивер. Отступник

Глава двенадцатая

Армии стояли друг напротив друга. Лорд Ваолентайн закрыл глаза, ещё раз вспоминая состоявшийся вчерашним вечером совет. Разошлись спать по своим палаткам его участники ближе к полуночи. Но план битвы был готов. Вот только… Он включал в себя слишком много, "если". И это главнокомандующему не нравилось. К тому же, он знал, что любой даже самый идеальный на бумаге план, невозможно без ошибок претворить в жизнь. Да и в сражении любые замыслы быстро теряют свою значимость. Слишком много всевозможных вариантов может предложить противник. Все не просчитать. Тем не менее лучше воевать с планом, чем без него.

Пусть численностью враг и превосходит их в два раз, но количество это всё же не главное. Хотя, Ваолентайн предпочёл бы, чтобы соотношение людей было наоборот. Но, выбирать не приходилось. У него в распоряжении не так много солдат. Левый фланг полностью состоит из пехоты, набранной из баронских дружин. Тех кто остался верен Его Величеству и откликнулся на призыв. Их чуть больше двух тысяч человек. Командует ими брат короля. Это самая большая часть войска, но не самая надёжная. Если ситуация на поле боя сложится не в их пользу они могут дрогнуть. Но, по сравнению с правым флангом, левый казался вполне надёжным. Ведь правую сторону войска пришлось укомплектовать из городской стражи, наёмников и крестьян. В соотношении четыреста стражников, пятьсот наёмников и тысяча крестьян. Долго они не продержатся под натиском врага. Поэтому задача лорда не позволить врагу большими силами атаковать эту часть армии. Командовал ей начальник городского гарнизона Сэр Ульрих. И наконец центр состоял из отрядов охранявших ранее южную границу. Под управлением Ден Нерва. Тысяча четыреста проверенных в боях людей. Ну и конечно не стоит забывать о кавалерии. Сотня закованных в железо рыцарей, удар которых вполне мог переломить ход сражения. В бой их вёл сэр Нив Гамир. Правда, у противника этих рыцарей триста. И, если бы не веление короля, то лорд выбрал бы для схватки менее подходящее для кавалерии место. Но, Его Величество, требовал остановить захватчиков. Кроме этого у Ваолентайна ещё был присланный варварами отряд конных лучников в четыреста человек под предводительством Васседа. Больше они за такой короткий срок собрать не смогли. Так как, основная часть варваров, вернее кочевников, разъехалась по степи, после заключения мирного договора. И небольшой резерв из соплеменников Мивера, в данный момент, охранявший Короля.

Враг же расставил свои войска следующим образом:

Центр занимала пехота Авенка. Три тысячи человек, если верить донесениям соглядатаев. Слева находился ещё один отряд пехоты в две тысячи человек и тысяча лучников из Нагории. Справа же находились наёмники из Легории и крестьяне. Две тысячи крестьян, если быть точным и пятьсот наёмных воинов. Усиленные отрядом лучников, количеством в половину тысячи. Кроме того, была ещё кавалерия составленная из воинов святого Ордена и рыцарей. Триста человек. И резерв из пехоты ордена. Точное количество людей находящихся в нём Ваолентайн не знал и это его беспокоило.

Ещё лорда беспокоило то, что магов у него было втрое меньше, чем у противника. Но благодаря помощи старейшин, подпитывающих волшебников силой им удавалось сдерживать атаки вражеской стороны. Правда, это всё на что их хватало. Нападать они не могли. Ваолентайна устравивало сложившееся положение сил. Главное, чтобы магическая защита выдержала. Он надеялся, что исход сражения решит "честная" сталь.

Ровно в полдень лорд решил, что больше ждать не стоит и махнул рукой, отправляя отряд Васседа в атаку. Их задачей было обрушить дождь стрел на левый фланг противника. И они с ней блестяще справились. Преимуществом конных лучников была дальнобойность их оружия. Они могли с безопасного расстояния обстреливать противника. Некоторое время пехота Авенка не двигалась, закрывшись щитами, пережидая смертельный дождь. Но, если солдаты могли прикрыться от опасности, то стоявший рядом с ними отряд лучников такой возможности не имел. У них даже нормальных доспехов не было. Пусть их и прикрывали щитами пехотинцы, но это не спасало. И стрелы конников выкосили почти четверть отряда. Наконец лучники бросились бежать, спасая свои жизни. Командующий армией трёх королевств, Король Авенка, не выдержал и послал кавалерию. Удар закованных в железо рыцарей мог запросто смести не защищённых даже лёгкой кольчугой лучников. Но отряд Васседа не испугался, а спокойно отступал, продолжая осыпать, уже рыцарей стрелами. Конечно, найти брешь в доспехах не так уж и легко, но лошади не смотря на боевое облачение оставались защищены слабее. Отряд кочевников отступал, преследуемый по пятам. Наконец когда они достаточно приблизились к Мереинскому войску и расстояние между ними стало критическим лорд Ваолентайн отдал приказ атаковать собственной кавалерии. Рыцари построившись клином ударили в бок занятой преследованием коннице противника, разрезая их отряд пополам. Часть рыцарей Ордена почувствовав неладное остановилась и развернула коней навстречу новой опасности. Другая продолжала преследовать отряд Васседа и догнав принялась их методично истреблять. Если бы не посланная вперёд пехота, то варваров бы уничтожили за несколько минут. Но Ваолентайн предвидел такой поворот событий. Вскоре потерявшая скорость кавалерия противника увязла в правом фланге королевского войска. Несмотря на отчаянное сопротивление её удалось уничтожить почти полностью. И ту часть, что преследовала Васседа до конца и ту, что попала под удар рыцарей. Лишь несколько десятков смогли вырваться из окружения.

Видя сложившуюся ситуацию, командир трёх королевств, отдал приказ своему войску выдвигаться.

Левый фланг едва успел вернуться на свою позицию, как на него обрушилась пехота Авенка количеством в две тысячи человек. Отряд кавалерии отошёл в сторону, не ввязываясь в бой. За спину собственной пехоты отступили конные лучники. Их оставалось около трёхсот. Оттуда они поливали стрелами противника. Выждав немного пока воины врага увязнут в схватке тяжёлая кавалерия, сделала полукруг и обрушилась на них сзади. Этим ударом Ниву удалось не столько уничтожить противника, сколько навести панику в его рядах. Отряд, атакованный сзади пусть и не сразу, но дрогнул. Постепенно всё больше и больше пехотинцев Авенка покидали поля боя. Наконец наступил переломный момент, солдаты врага в панике отступили, а потом и побежали. Хотя, признаться ещё немного и отряд Мереина собранный из наёмников, стражи и крестьян не выдержал бы. Нив не преследовал беглецов. Он берёг силы своих людей. Ведь не везде на поле боя ситуация выглядела столь положительно.

Лорд Ваолентай отдал приказ сигнальщику, чтобы он сообщил правому флангу о наступлении на центр. Дела там выглядели весьма паршиво. Состоявшие из отборных воинов отряды Авенка взяли в клещи небольшое войско Ден Нерва. Несмотря на это, солдаты с южной границы не дрогнули. Они продолжали сражаться, заставляя врага платить кровью за каждый следующий шаг. Из за спин пограничного войска в противника летели стрелы. Это стоявший в резерве отряд первых людей вступил в бой. Но несмотря на небывалую меткость снарядов, находивших малейшую щель в доспехах авенкцев остановить врагов не удавалось. Отряд южан таял на глазах. Королю ничего не оставалось, как бросить в бой жителей деревни. Каждый из них сражался намного лучше обычного человека. И несмотря на свою малочисленность сойдясь в рукопашной им ненадолго удалось выровнять ситуацию. Если бы их было хоть немного больше…

На левом фланге же пока установилось некое равновесие. Наёмники Легории не могли прорвать построение баронских дружин. Да и атаковали они не слишком рьяно. Не спеша лишиться жизни. Но и дружинам откинуть противника не удавалось.

"Только бы он не опомнился, – повторял про себя Ваолентайн, следя за действиями вражеского войска". Но произошло именно то чего лорд боялся. Противник бросил на правый фланг королевского войска резерв. Не давая им прийти на помощь центру. Завязалась схватка.

"Вот и всё, – подумал Лорд. – Я сделал всё что мог. Остальное в воле Бога. Хотя… Он должен быть на нашей стороне!"

Шаг за шагом отряд Ден Нерва отступал. Даже вмешательство жителей деревни не смогло полностью остановить охваченных религиозным рвением и ненавистью к Мереину солдат Авенка. Удар подоспевшей к схватке кавалерии в спину не произвёл столь ошеломляющего эффекта, как это произошло ранее. Слишком большой перевес был у противника. Отряд лишь завяз в воинах Авенка. И всё же, пусть ненадолго, но Ниву удалось остановить их продвижение. Ведь, если противник захватит короля то всё потеряно.

Время тянулось мучительно медленно. Молодой Гамир воспринимал реальность отрывками. Вот он ударом меча сносит голову очередному противнику, вот уходит от замаха, вот парирует, затем удар принимает на себя доспех. Внезапно ноги его лошади подломились, подрезанные вражеским клинком и юноша упал. С трудом ему удалось встать, радуясь тому, что на нём боевые, а не турнирные доспехи. В турнирных свалившись, подняться весьма тяжело. Почти невозможно.

Ваолентайн покачал головой. Всё происходило не так, как он задумал. Не совсем так. Он ожидал, что главный удар придётся в середину его построений. Но думал, что усилив фланги сможет разобраться с противником и взять его армию в клещи. Конечно, лорд учитывал преимущество противника. Но лучшего плана придумать не мог. Его последней надеждой был посланный в тыл врага отряд Васседа. Если им только удастся захватить вражеского короля или хотя бы обратить его в бегство. Проблема в том, что главнокомандующий не знал, сколько солдат охраняют короля Авенка. К тому же, этот мальчишка Нив ввязался в схватку. Молодость, молодость. А ведь именно для резерва короля удар кавалерии особо опасен. А так. Конные лучники не слишком подходящее войско для этого дела. Просто… Больше никого у него не было.

Вскоре произошло то, чего лорд опасался больше всего. Правый фланг его войска дрогнул и начал отступать.

"Ещё немного и они побегут, – осознал Ваолентайн. – И тогда противник ударит в бок центральных сил. И это будет означать конец".

Лорд уже хотел отдать сигнал об отступлении. Таким образом они могли, пусть и оставив поле боя, избежать полного разгрома и сохранить большую часть войска, а главное Зерейна Третьего. Неожиданно сигнал о помощи раздался из противоположного лагеря. Там отчаянно трубил рожок призывая рыцарей и мелькало знамя сигнализируя о том, что Король в опасности.

"Вассед! – догадался Ваолентайн". И оказался прав. Отряду варваров удалось прорваться к Вироту Пятому. Отчаянно сражаясь им удалось скинуть Короля с коня. И, несмотря на сопротивление рыцарей, кочевникам удалось его ранить. Войско Авенка недавно столь яростно напирающее на оборонительные порядки мереинцев пошатнулось. Первыми бросились бежать особо не пострадавшие наёмники из Нагории с правого фланга. Сражаться у них не было никакого желания. Умирать тоже. Это освободило баронские дружины, которые по приказу Ваолентайна двинулись в центр. С их помощью удалось остановить продвижение авенской пехоты. Тем не менее сломить противника они не смогли. Солдаты врага стояли насмерть. Тоже самое творилось на правом фланге мереинского войска. Несмотря на то, что солдаты королевства воспрянули духом. Противник продолжал сражение. Лишь спустя час войску Мереина удалось подавить центральные отряды Авенка. К тому моменту правый фланг мереинцев всё же обратился в бегство. Но свою задачу он выполнил. Не дал прийти на помощь попавшим в окружение войскам.

Этот последний резервный отряд встретился с потерявшими половину солдат баронскими дружинами, тем не менее превосходившими его почти вдвое и отступил. Их не преследовали. Лорд Ваолентайн устало закрыл глаза и откинулся в седле своего скакуна. Победа!

День за днём проводил Измал в безрезультатных попытках освободиться. День за днём проклинал он Отца, призывая на его голову тысячи несчастий. День за днём провожал взглядом солнце и луну. Ничего не менялось. Как бы ни было яростно желание Измала освободиться, разрушить оковы он не мог.

Когда после тысячи лет одиночества, сменяющегося лишь редкими картинками из прошлого, будущего или настоящего, куда иногда удавалось заглянуть Измалу, на поляне возле узника появился человек, сын Творца не поверил своим глазам. Этого просто не могло быть, потому что быть не могло. Но упускать такой случай он не собирался. У него оставалось совсем мало сил, а главное времени. Ивианер вплотную подобрался к его миру.