Новая Инквизиция VI

Глава 20

Задумчивый спецназовец суетливо мерил небольшой одноместный номер шагами. Туда-сюда. Туда-сюда. От этого непрекращающегося мельтешения у Эвелины уже кружилась голова. Но сам Максим, судя по всему, никакого дискомфорта не испытывал.

— Так, мы должны попробовать снова! — безапелляционно выдал он. — Ну-ка, припомни, что ты тогда чувствовала?

— Да господи… — устало помассировала лоб девушка, — я ж уже сто раз объяснила! Я в панике была!

— Нет, нужно что-то еще! Давай, напряги мозг, красавица!

— Да почему вы так усердствуете? — нахмурилась лейтенант. — Просто смиритесь с мыслью, что от меня в той ситуации ничего не зависело!

— Будь оно так, ты сама бы не провалилась в изнанку мира, сечешь? Ну а теперь, хорош болтать, сконцентрируйся!

Мученически застонав, Носова прикрыла глаза и сосредоточилась на препарировании собственной памяти.

— Я не могу ничего больше вспомнить о том дне, — руки служащей бессильно опали. — Ну и еще, может, окровавленную кашу вместо лица моего бывшего мужа. Я вижу Юрия. Его спину. Как поднимаются и опускаются его кулаки, влажное чавканье при каждом ударе. Вижу его бесстрастный взгляд, словно он частенько занимается подобным. Или нет… как будто он регулярно совершает вещи несоизмеримо хуже. Настолько хуже, что просто избитый в мясо человек не вызывает в нем никаких эмоций. Ни испуга, ни сострадания, ни неприязни…

Изюм внимательно слушал, не порываясь ничего переспрашивать или уточнять. Интуиция вдруг нашептала ему, что Эвелина наконец-то сумела настроиться на нужный лад. И теперь успех всей задумки зависит целиком от того, как долго она сможет его поддержать.

— Вот еще кое-что вспомнила… — продолжала девица. — Беспомощность и ужас. Я хватала Факела за руку, висла на нем, изо всех сил старалась оттащить. Но он вообще не замечал моих потуг. Меня для него просто не существовало. Я была погрешностью, чье наличие или отсутствие ни на что не способно повлиять. Будто заведенный он продолжал бить…

Инквизитор молча подошел к кровати, где расположилась Носова, и скалой навис над ней. Не произнося ни слова, он вперился в лейтенанта тяжелым взглядом, от которого ей сразу же захотелось спрятаться.

— Ч-что вы делаете? — непонимающе выдохнула она.

— Ужас и беспомощность, говоришь? — недобро пророкотал бывший спецназовец. — Мне очень хорошо знакомы эти чувства. Что ты знаешь о римском инциденте?

— Я? Кхм… только то, что из-за некроэфирного проявления неизвестной природы погибли практически все жители итальянской столицы. По классификации международного комитета некроэтики ему был присвоен ранг S-6. Но произошедшая после этого каскадная инициация одаренных помешала провести полноценное расследование…

От волнения Эвелина сбилась на сухой канцелярский язык. И говорила она то, что было известно, пожалуй, всякому, кто хоть немного интересовался историей той катастрофы. Но едва ли Изюм мог принять такой ответ.

— Херня… — медленно покачал головой Макс. — Всё что вам впаривают, полная и беспросветная ложь.

— Но это официальная версия! — отчего-то кинулась защищать общепринятую трактовку событий лейтенант. — Откуда вам знать, что там произошло на самом деле?

— Видел собственными глазами, — отрезал мужчина. — Как и десяток моих соратников, из которых назад вернулись далеко не все. А если бы не Аид, так и меня бы тут сейчас не стояло…

— Что⁈ А он здесь при… он же… это ведь… Кровавая зима… год назад… и никто его после этого…

— Да-да, понимаю, — прервал сбивчивую речь служащей инквизитор. — В такое верится с трудом. Но наши власть имущие решили умолчать об очень многом. Прикинуться, что они ничего не видели и не слышали. Нас тогда выжило шестеро. Если подумать, то достаточно много. Можно сказать, свершилось настоящее чудо, учитывая, в какую задницу нас отправило командование. Это была моя самая первая встреча с некроэфиром. Я увидел, на что он способен…

Тщательно следя за эмоциональным фоном собеседницы, Изюм описал то, что повстречалось им в той проклятой вылазке. Кратко, но вместе с тем красочно. Поведал о сгущающемся отчаянии, которое почти можно было пощупать. О мертвых «батарейках» древнего инфестата. О его летающих чудищах. О так и не дождавшихся спасения гражданских. О погибших товарищах, которых энергия смерти заставляла идти вместе с выжившими. О безумной охоте посередь покинутых городских улиц, где в качестве дичи были сами солдаты, а в роли хищников — орды нежити…

Эвелина слушала, забывая моргать. Она оказалась весьма впечатлительной девушкой. Видимо, фантазией лейтенант обладала на редкость богатой и живой. А потому в эмпатическом плане девица попеременно то вспыхивала огненным фонтаном, то затухала и съеживалась в крохотную искорку. А уж когда инквизитор прозрачно намекнул, что вся эта жесть рискует в ближайшем будущем повториться, то собеседница в ментальном плане и вовсе затрепетала.

— А теперь прости меня… — неожиданно произнес Изюм, беря узкие девичьи ладошки в свои мозолистые лапы.

— М? — недоуменно подняла на него взгляд Носова. — За что?

— За это…

И сразу же, как только отзвучал последний слог в этой короткой реплике, комната утонула в черном тумане. Сама Эвелина его не могла видеть глазами. Но почуяла каждой клеточкой кожи. Зрачки служащей расширились, заняв практически всю радужную оболочку. Лицо свело судорогой, а внутренности будто намотались на вилку. Она хотела закричать, но из-за невыносимого ужаса, стиснувшего грудь железными тисками, не сумела даже вдохнуть.

— Тише-тише! Расслабься, все уже позади! — кое-как разобрала она добродушное бормотание Максима. — Ты просто умница, ты справилась. Больше не стану так делать, извини меня… Ну всё, хватит трястись…

Несколько мучительно долгих секунд потребовалось Эвелине, чтобы прийти в себя. Она вдруг осознала, что во время панического приступа буквально вжалась в широкую грудь инквизитора, прячась от всего мира. А тот успокаивающе поглаживал ее по спине.

— Что з-значит, справи… лась…

Девушка стыдливо отпрянула от мужчины и сама увидела ответ на свой не до конца высказанный вопрос. Ведь их с инквизитором больше не окружал интерьер заштатного североамериканского мотеля. Теперь они оказались в каком-то сумрачном и тусклом месте. Полутораспальная кровать преобразилась. Вместо нее позади лейтенанта покоились какие-то замшелые каменные обломки, напоминающие гигантское надгробие. Стены исчезли, открывая взору мертвенно-серые равнины, тонущие в мутном тумане. И даже луна пропала с небосклона…

— Кажется, тут с момента моего последнего визита стало только хуже, — пессимистично буркнул Изюм, осматриваясь.

— Куда уж хуже? — зябко передернула плечиками Эвелина, пугливо косясь по сторонам.

— Да вот представь себе! Не припомню тут этого странного сквозняка…

— Какого еще… — не поняла сперва девушка, но потом и в самом деле увидела, как в воздухе струится темная дымка, походящая на позёмку.

Изначально она приняла ее за туман, которого тут тоже было в избытке. Но потом каким-то шестым чувством уловила между ними различия. Может ли ветер иметь цвет? В реальном мире — сомнительно. А вот здесь, в этой обители уныния, он совершенно точно был черным. И дело не в том, что он нес какие-то мелкие частички. Вовсе нет. Ветер был таким сам по себе…

— Ну что, прогуляемся? — галантно предложил мужчина, подставляя локоть.

— А без этого никак? — до последнего не желала соглашаться служащая.

— Боюсь, что нет. Иначе не знаю, как мы порознь сможем выбраться отсюда. Рисковать лишний раз не хочется.

— Эх… ну тогда, была не была… как говорится, двум смертям не бывать, а одной не… Ох, божечки!

Девушка вскрикнула и прижала руки ко рту.

— Что⁈ Что такое⁈ — закрутил головой инквизитор, изготавливаясь к схватке.

— Твои… ваши глаза! — выпалила Носова.

— Что с ними?

— Они… их нет! Только чернота клубится в провалах!

Виноградов расслабился и скептически поднял одну бровь. Затем он прикрыл веки и ощупал собственное лицо, убедившись, что его глазные яблоки никуда не делись.

— А, я понял, — хмыкнул боец. — Это место, оно странное.

— Да неужели, — язвительно пробормотала собеседница.

— Угу, точно, — сделал мужчина вид, что не заметил её тона. — Как говорил Секирин, многие вещи тут… не совсем обычны. То ли здешнее бытие так причудливо искажает реальность, то ли наше восприятие играет такие шутки. Сам Аид, кстати, тут выглядел… а, впрочем, неважно. Просто не обращай внимания, сечешь?

Не став ждать, когда лейтенант согласится с ним, Изюм потянул девушку в неизвестном направлении. Причем курс он взял уверенно. И вскоре Носова догадалась, что идут они ровно туда, откуда дует черный ветер.

Сколько времени парочка россиян потратила на блуждания сказать трудно. Час? Сутки? Год? В этом причудливом астрале не существовало такого понятия, как время. И даже пространство тут было весьма условным. Пока иномирные пришельцы брели по полям вечной тишины, Эвелина видела множество зловещих и абсурдных картин. То путников преследовали неясные тени, похожие на демонов. То ей мерещились схватки фантастических существ. То бескрайние кладбища. То на их пути возникали циклопические силуэты, напоминающие великанов. Казалось, что они движутся навстречу наглецам, дерзнувшим вторгнуться в их вотчину. Спешат растоптать вторженцев. Но при приближении оказывались лишь более плотными сгустками тумана, распадающимися безобидными клочьями.

— Чувствую, ветер сгущается, — отметил Макс. — Как бы это не было отголосками творимого Аидом ритуала…

— Ритуала? — тут же ухватилась Эвелина. — А можно поподробней?

— Нельзя! — огрызнулся боец, внутренне поражаясь стойкости и смелости своей спутницы. В самом начале она трусливо жалась к нему, как перепуганная пичужка. А теперь вот любопытный нос сует в каждую дырку! Под этим сумрачным небом девица освоилась на удивление быстро. Куда быстрее самого Макса, когда он впервые с Аидом попал в изнанку мира.

— Это почему же? — упрямо продолжала настаивать служащая.

— Да потому, что я сам ни хрена не понимаю, сечешь⁈ — огрызнулся инквизитор. — Такой же слепой котёнок, как и ты. И не смотри на то, что я инфестат. Мне оно никаких привилегий тут не дает.

Лейтенант собиралась что-то сказать, но вдруг замолкла. Она судорожно вцепилась в руку спецназовца, тыча пальцем куда-то перед собой.

— С-смотрите! Это не мираж! — прошептала она, с трудом доставая до уха Макса. — Там кто-то есть…

— Угу… вижу. И, кажется, я эту сладкую парочку узнаю́…

Впереди, куда показывала девушка, действительно обнаружилась пара весьма странных существ. Гигантский лис, размерами превосходящий любого носорога, и прямоходящий человекоподобный пёс.

— Это Факел со своим верным последователем, — поделился мнением Виноградов в ответ на недоуменный взгляд соратницы. — Причем, Юрца я уже тут раньше встречал. Аид мне показывал, как он бился с каким-то инфестатом. Но тогда я Жарского не узнал. Не думал, что люди могут так сильно меняться. А вот теперь, вижу практически портретное сходство. И Сынок за ним по пятам как преданный барбос бежит. Хвостиком разве что не виляет. Отличная компания — пёс, да лис…

Эвелина взглянула на удивительных созданий снова. Как их можно отождествлять с людьми ей пока было не ясно. Но в целом, оба этих существа выглядели весьма внушительно. Звероподобный вервольф постоянно нюхал землю, опускаясь на одно колено. Его широкие ноздри трепетали, вдыхая воздух. Когтистые лапы взрывали мертвую почву, а роскошная иссиня-черная грива красиво развевалась на ветрах сумеречной стороны бытия.

Лис же предпочитал гордо шествовать за своим товарищем, отдавая ему право выбирать дорогу. Под пламенно-рыжей шерстью валунами перекатывались массивные мышцы. А глаза существа сияли нестерпимо ярким огнем, от которого шарахался даже здешний мрак.

Господи… а ведь и правда! Теперь и Эвелина поняла, насколько знакомо выглядит этот грозный зверь!

— А они нас не заметят? — с отчетливой опаской поинтересовалась служащая.

— Да хрен бы знал, — пожал плечами Изюм. — Но на всякий случай давай-ка их обойдем стороной.

Так они и сделали. Невзирая на то, что встреченная в астрале парочка явно не мешкала, людям легко удалось их обогнать. И потребовалось для этого всего-то десяток шагов. А еще через полдюжины, Факел и Сынок остались далеко позади. Вот такое вот оно чудно́е, местное пространство…

В какой-то момент странники обнаружили, что ветер усилился. Хоть он и не обжигал кожу, как в реальном мире, но преодолевать его сопротивление все равно оказалось нелегко. Как минимум из-за того, что черные завихрения и росчерки напрочь закрывали обзор.

— Эвелина, а ты сможешь вернуться одна? — вдруг спросил инквизитор. — Я не знаю, что тебе здесь грозит, и не хочу подвергать опасности.

— Ага, спохватился, — фыркнула девушка, решив, что после всего совместно пережитого этому здоровяку можно больше не «выкать». — Где ж твоя забота раньше была, когда ты меня сюда затаскивал?

— Да я же объяснил… — неожиданно смутился бывший спецназовец. — Мне же…

— Ой, всё! Проехали, — отмахнулась Носова. — Если будем возвращаться, то только сообща. Если продолжаем путь, то точно так же — вместе.

Виноградов что-то неразборчиво проворчал. Но лейтенант все равно уловила в его недовольном бухтении отголоски уважительного одобрения. И эта невысказанная похвала придала Эвелине сил.

Совсем скоро парочка россиян уже тонула в непроглядном мраке. Тьма, подобно разлитым в воду чернилам, затмевала собой абсолютно все. Инквизитор и служащая ФСБН пробивались наощупь, чувствуя, как от нечистых эманаций вибрирует само пространство. А тут еще и Изюм вдруг остановился и резко свернул в сторону, будто бы почуял, что они немного промахнулись мимо цели.

— Ну вот и он, — услышала Носова своего спутника. — Аид собственной персоной.

— Чего⁈ Где⁈

Девица закрутила головой, но везде, куда бы она не смотрела, картина была одной и той же. Мрак. Пустота. Ничто.

— Третий? — вдруг ожила тьма. — Это ты?

От звуков чужого голоса по спине девушки пробежал холодок. Если ледяное цунами, поднимающее дыбом каждый волос на теле, можно было так ласково назвать.

— Я, — коротко изрек инквизитор, не став отпираться.

— Как ты сюда добрался? — задал новый вопрос первый инфестат, которого у Носовой по-прежнему не получалось разглядеть.

— Да вот как-то смог, — обманчиво беззаботно хмыкнул Изюм. — А ты чем тут занят? Не забыл про нас?

— В одиночку ты бы не пробился сюда, — словно бы не услышал вопроса густой мрак. — Не понимаю…

О каких таких «нас» говорил спутник, Эвелина не поняла. Но уточнять побоялась. Вдруг еще Аид услышит…

— А, так ты не один, — моментально раскусил их бывший медиум. — Теперь ясно. Ты умудрился отыскать комитария. До последнего не верил, что они существовали в действительности.

— Коми… кого? — переспросил Виноградов.

— Comitari, — повторил Аид. — Так на латыни называли людей, каким-то образом связанных с изнанкой реальности, но при этом не являющихся одаренными. Кто-то считал их пророками и предсказателями. Другие полагали, что они обычные проводники, которые благодаря заемному некроэфиру способны проникать сквозь пласты бытия. Кстати, мне бы очень хотелось познакомиться с твоим помощником.

Поняв, что инфестат говорит о ней, Эвелина съежилась и постаралась стать как можно менее заметной. Раствориться в окружающей темноте, чтобы чужой взгляд не смог ее отыскать. Но все оказалось тщетно. Мрак вдруг поредел, ниспадая куда-то на бесцветную землю. И лейтенант узрела перед собой ужасающую фигуру, парящую над твердью подобно призраку. Сотканная из миллионов лоскутов, она полоскалась на ветру, как жуткое знамя. Пугающий штандарт, вскинутый самой смертью…

— Зд-драсьте… — жалобно мяукнула Эвелина, прячась за широкой спиной Максима.

— Женщина? — еще сильнее удивился бывший медиум. — Такого я точно не ожидал. А скажи, как тебе…

— Эй-эй, Сергей, притормози! — вновь обратил на себя внимание инквизитор. — Оставь ее в покое, сечешь⁈ Поговори для начала со мной! Ты какого хрена удумал⁈ Что ты тут творишь⁈

— Ничего такого, о чем бы мне хотелось тебе рассказать, Третий, — раздраженно колыхнулся чернильно-черный призрачный силуэт. — Зачем ты пришел ко мне?

— Издеваешься⁈ — натурально взъярился бывший военный. — Ты на меня сына своего скинул! Единственного человека на этой планете, которому на тебя не насрать! Пацан там места себе не находит от волнения. Каждый день пытает меня: «А папа не звонил? А папа не писал? А он не оставил весточки?» И у тебя, сука, хватает наглости спрашивать, зачем я припёрся⁈

Заслышав, в каком тоне ее новый знакомый беседует с Аидом, Носова чуть в обморок не упала. Но это еще ладно. Куда более шокирующим было содержание разговора! Обалдеть! Что она такое слышит⁈ Сын? У этого чудовища есть сын⁈ И беглый инквизитор за ним присматривает прямо сейчас?!!

— Я понимаю твое негодование, — поразительно сдержанно произнесла тьма. — Но отчитываться перед тобой не стану. Ты обо всем узнаешь, когда придет время. Сначала я закончу дела, а потом заберу Дамира.

— Вот уж хрен ты угадал, — зарычал Виноградов. — За идиота меня держишь⁈ Думаешь, я не понимаю, кого именно ты задумал воскресить⁈ Окстись, Сергей! Вспомни Рим! Неужели ты хочешь повторения той трагедии⁈

— На сей раз всё иначе, — отрезал Секирин. — Раньше у меня не было сил не то что контролировать Черного мора, но даже толком противостоять ему. Теперь же все иначе. Он подчинится мне…

— Да ты совсем сбрендил…

— Не веришь? Поговори с ним сам.

Аид отплыл немного в сторону, увлекая за собой и клубящийся мрак. Тогда глазам странников открылась отвратительнейшая картина. Меж обломков камней на земле извивалось что-то неописуемое. Нечто напоминающее уродливую черепушку, только размером с надувной бассейн. Она вся была покрыта густой слизью, изливающейся из ее рта, носовых проходов и глазниц. А сами стенки этого черепа пульсировали, напоминая амнион, в котором копошилось множество эмбрионов.

Это зрелище стало для Эвелины последней каплей. Она сильно-сильно зажмурилась, и ей показалось, что тело проваливается в пустоту. Когда девушка порывисто распахнула глаза, то увидела над собой обычный побеленный потолок комнатушки мотеля. Солнечные лучи уже стремились пробиться сквозь плотно затворенные шторы. И их свет дарил покой и умиротворение.

Обуявшее ее чувство облегчения было сродни пробуждению от удушающего ночного кошмара. Когда страх и отчаяние медленно отступают, а ошалевший спросонья мозг неверяще спрашивает сам у себя: «Неужели, мне это всё привиделось?»

— Ух-х… вот это пиз… кхм… пец, — потрясенно выдохнула служащая, ощупывая себя трясущимися руками. — Максим, тебе придется многое мне объяснить! Иначе я даже не знаю, как… ох, блин! Что вообще произошло? Какой, к черту, сын? Почему Аид так спокойно разговаривал? Я представляла иначе того, кто устроил Кровавую зиму. А кто такой Черный мор? А что еще за…

Носова принялась сыпать вопросами, как из рога изобилия. Но реакции от инквизитора не последовало никакой. И только сейчас девушка обратила внимание, что мужчина неподвижно лежит на матраце лицом вниз. И как будто даже не дышит…

— Эй, Максим?

Она осторожно потрясла бывшего спецназовца, но тот не шевельнулся. Паника стремительно захлестнула служащую. А тут еще и судьба решила подкинуть Эвелине новое испытание. Дверь номера вдруг содрогнулась от яростного стука. И из коридора донесся злобный голос майора Калистратова:

— Носова, ты еще не готова⁈ А ну выметайся! Я что, за тебя краснеть тут должен⁈ Одну тебя ждем, через пять минут автобус отъезжает! Лейтенант! Открывай! Не приведи боженька ты еще в постели валяешься! Шкуру спущу!

— Вот это я попала… — девушка обессиленно рухнула на кровать рядом с бездыханным инквизитором.

Лучше бы она не возвращалась из этой проклятой изнанки мира…