Новая Инквизиция VI

Глава 21

Пока Эвелина беспомощно металась по номеру, то суетливо подходя к двери, то возвращаясь к кровати с телом Максима, крики майора в коридоре успели стихнуть. Правда, ненадолго. Уже через каких-то пару минут замок защелкал цилиндрами. Видимо, Калистратов сходил к управляющему за вторым комплектом ключей.

— Ну всё! А ну-ка… э-э-э⁈ — нагло ворвавшись в номер, офицер остолбенел на пороге, осматривая открывшуюся его взору картину.

Очевидно, что он не ожидал застать тут кого-либо еще, помимо подчиненной.

— Носова⁈ — шокировано воззрился он на девушку. — Вот уж от кого, от кого, а от тебя не ожидал! Настолько невтерпеж было⁈ Едва в зоне досягаемости появился бар, так ты сразу какого-то проходимца подцепила? Хочешь, чтоб эти лощеные американские хари каждый раз при виде тебя зубы скалили и отпускали сальные шуточки⁈ Или что за подростковый бунт у тебя начался⁈ Да как ты вообще этого перекаченного реднека мимо охраны протащила⁈

— Ч… чего? — только и сумела вымолвить потрясенная тирадой руководителя Эвелина.

Как-то она не ожидала, что ее начальник воспримет ситуацию настолько превратно. А с другой стороны, может, оно и к лучшему? Будет хотя бы пару минут, чтобы подумать, как ей поступить с телом Максима. Или все же у нее нет иного выхода, кроме как выложить местным властям правду? Черт! А если они опознают в нем беглого российского инквизитора⁈ Что ж тогда начнется? К гадалке не ходи, их сторону обвинят во всех смертных грехах и двойной игре! Как она потом в глаза президенту посмотрит, который возлагал на неё столько надежд?

— Чего-чего, — грубо передразнил её Калистратов. — Головой надо думать, а не шмонькой своей! Ты сейчас — лицо Российской Федерации! Да как тебе вообще в мозг пришла мысль совершать всякие непотребства, пока мы находимся в столь ответственной и важной командировке⁈

— Да что вы за ерунду городите, товарищ майор⁈ — не выдержала и встала на дыбы служащая. — Вы за кого меня принимаете⁈ Да вы даже не представляете, что тут произошло, а уже сделали какие-то глупейшие выводы!

— Ну так расскажи, — неожиданно легко предложил Калистратов. — Пока что я вижу тебя и какого-то ужратого вусмерть бугая. Ты посмотри, он же в нулину просто! В дровах и то больше жизни, чем в этой туше!

— Я все вам объясню, но пяти минут мне не хватит, — поспешно затараторила Носова. — Товарищ майор, вы можете договориться, чтобы отложили поездку? Пожалуйста! Это для нас критически важно!

Видя по глазам руководителя, что он не очень-то проникся просьбой, лейтенант понизила голос до неуловимо тихого шепота и добавила:

— Вот это, — ткнула она пальцем в тело на кровати, — бывший напарник Факела. Наш инквизитор. И он в бегах.

И только после этих слов пухлая физиономия офицера начала стремительно терять румянец. Кажется, за долю секунды в его голове промелькнули те же самые мысли, которые посетили девушку.

— Что он здесь делает?!! — разъяренной коброй зашипел Калистратов. — Ну-ка, поднимай его, и пусть катится на хрен! Твою мать, Носова, ты разве не понимаешь, чем нам это всё может грозить⁈

— Понимаю… — сникла Эвелина. — Но ничего не могу с ним сделать.

— Да с хера ли⁈

— Потому что он… он… кхм… короче! Похоже, он уме…

И тотчас же, прерывая девушку на середине фразы, громадный инквизитор подскочил на матраце. Первым делом он схватился за свое лицо и с силой принялся тереть его.

— Нет-нет, Эвелина… — запричитал он. — Всё плохо. Всё, охренеть, как плохо! Это просто пиз… Упс… Hello?

Только сейчас Изюм рассмотрел, что в номере находится посторонний. И конечно же, его запоздалая попытка изобразить из себя американца провалилась с треском. Наступила немая сцена. Лейтенант смотрела на «воскресшего» спецназовца с нескрываемым облегчением. А ее начальник с подозрением и неприязнью. Кажется, он недолюбливал вообще всё, что хоть как-то было связано с Факелом.

— Товарищ майор, — прервала девушка затягивающуюся паузу, — я прошу вас, поговорите с иностранцами. Пусть отложат выезд. Вы обязаны услышать о том, что тут происходит!

— Ничего не обещаю, — проворчал пухлый начальник, а потом без лишних расспросов отправился к выходу. Напоследок только бросил через плечо: — Дверь запри. Никому не открывай.

Когда офицер ушел, Макс с девушкой переглянулись. Но не успел мужчина ни о чем толком поведать или спросить, как фээсбээновец вернулся.

— У вас есть полчаса, — отрывисто процедил Калистратов. — Дальше нас ждать не будут. А теперь начинайте.

Майор выжидающе уставился на подчиненную. А та переадресовала взгляд Виноградову. Однако хмурый спецназовец подобной игры в гляделки отчего-то не оценил.

— Ты еще чё за хрен толстомордый? — с присущей ему беспардонностью заявил беглый инквизитор.

— Макс-с-сим! — тут же шикнула на него девица. — Это мой начальник! Не надо так!

— А насколько ему можно доверять? — деловито осведомился Изюм, начисто игнорируя лезущие из орбит от гнева буркалы служащего ФСБН.

— Кхм… ну, даже и не знаю…

Носова замешкалась, и от этой паузы ее руководитель аж пунцовыми пятнами пошел.

— Я думаю, ему можно обо всем рассказать! — торопливо заверила Эвелина. — Что тебе стало известно? О чем говорил с тобой Аид?

— Ох, блин… лучше вам не слышать…

— И все-таки? — не подумала сдаваться девушка.

— Боюсь, скоро для Штатов наступит жопа, — лаконично подытожил Макс. — Да такая, что Рим и Неаполь покажутся легкой разминкой перед по-настоящему дерьмовой заварушкой.

— Что он заду… — лейтенант не успела договорить, поскольку ее резко перебил Калистратов.

— Вы чего, обдолбались тут на пару⁈ — не выдержал майор. — Какой, к чертям собачьим, Аид⁈ Что вы несёте⁈

Изюм скрипнул зубами, а потом без каких-либо предисловий коршуном метнулся к толстяку. Огромные лапищи сомкнулись на воротнике кителя, и фээсбээновец успел лишь удивленно крякнуть. В следующее мгновение пухлая туша офицера впечаталась в стену небольшого номера, заставляя содрогнуться висящую под потолком люстру. А бывший спецназовец склонился к низкорослому начальнику Эвелины и что-то забормотал ему на ухо. И, видит бог, лейтенант очень хотела услышать, о чем там говорил ветеран инквизиции. Потому что спустя пару минут, когда он выпустил Калистратова, тот не стал возмущаться, а просто разгладил ладонями свою смявшуюся форму:

— Ну и как мы будем выпутываться из этого глубочайшего дристалища? — вполне мирным тоном осведомился толстяк.

— Вот давай и подумаем, — панибратски расправил ему Изюм завернувшийся воротничок. — Может, мы уже ничего не можем сделать, и нам пора со всех ног линять отсюда?

С каждым пройденным километром обстановка отчетливо ухудшалась. Примерно один человек из трех встреченных нами оказывался куклой. По крайней мере, мы с напарником так думали сначала. И каково же было наше изумление, когда оказалось, что это обычные умертвия! Только сотворенные необычайно искусно. Неведомый мастер заложил им в воскрешенные мозги настолько идеальные алгоритмы, что их по поведению невозможно было отличить от живых людей. Нонсенс!

Поняв это, мы с Салмановым слегка расслабились. По крайней мере, таким мертвякам можно спокойно показываться на глаза. Главное, успеть их ликвидировать до того, как они свяжутся с кукловодом. Но потом сразу же напряглись, задумавшись: «А какими еще познаниями обладает их создатель?»

— Командир, в эту деревню лучше не соваться, — предупредил меня Умар, когда мы проезжали соответствующий дорожный указатель. — Вован оббежал ее кругом и не почуял ни единой живой души. Только бродячие жмуры…

— Трупы военных есть? — задал я вопрос.

— Полно́, — кивнул парень.

— А что с Гласом бытия?

— Звучит чуть западнее, — мой собеседник скрипнул зубами. — Никак не угомонится, сука…

— Тогда едем дальше, — вынес я вердикт.

В подступающих сумерках разбирать дорогу становилось все сложнее. Включать фары мы остерегались, чтобы не быть обнаруженными. И сейчас нам очень бы пригодились глаза Вована, для которых даже самая безлунная ночь не являлась проблемой. Но неживой помощник Умара находился далеко — в нескольких километрах от нас. Поэтому мне только и оставалось мечтать, чтобы и мой старшина умел так хорошо видеть в темноте.

— Факел, тут проблема нарисовалась, — напряженно подал голос с пассажирского места напарник.

— Что такое?

— Химеры. Заходят на нас с нескольких сторон. Четыре особи или даже пять. Точнее Вован не смог определить. Я его отозвал, пока не подрали.

— Сука! — ругнулся я, ударяя по рулю. — Да откуда у них столько отродий⁈

Ясное дело, парень не мог знать ответа. И тот факт, что мы угодили в такую переделку целиком мой просчет. Я наивно понадеялся, что мы если не лишили кукловода столь мощного оружия полностью, то достаточно болезненно щелкнули ему по носу. Думал, после устроенной ловушки он больше не рискнет посылать против нас своих зверушек, даже если они у него еще остались. Мне ли не знать, каких титанических усилий стоит преодолеть даже первую ступенью в процессе создания этих тварей, чтоб безрассудно ими разбрасываться.

Но, кажется, я и американские исследователи, в чьих разумах я успел покопошиться, очень мало знали о сотворении химер. Ну или неведомый инфестат успел создать их так много, что потеря трех особей не казалась существенной. И если это умозаключение верно, то сколько еще чудищ находится в его подчинении?

Одолеваемый невеселыми размышлениями, я резко вывернул руль. Автомобиль заложил крутой вираж, и в обратном направлении мы помчались уже не таясь. А смысл скрываться, если нас срисовали? Теперь бы лишних секунд выиграть, да подготовиться к бою…

— Сынок, помоги старшине! — приказал я. — Доставай стволы, шашки, взрывчатку. Будем отбиваться!

— Понял!

Умар отстегнул ремень безопасности и с обезьяньим проворством протиснулся между спинками передних сидений. Там они на пару с моим неживым соратником принялись копошиться и греметь амуницией, подбирая вооружение.

— Факел, они нас догоняют! — с оттенком легкой тревоги предупредил меня Салманов.

— Вот же гниды быстроногие! — сплюнул я, украдкой отмечая, что стрелка в правой части спидометра уже практически легла, и резвее машина вряд ли поедет. — Ладно, дай мне что-нибудь!

— Держи, командир!

На пассажирское сиденье первой брякнулась трубка двухзарядного пехотного огнемета с миленьким названием «Dandelion». «Одуванчик», если по-нашему. Штуковина внешне похожая на российскую РПО «Рысь», только со спаренным стволом. Следом напарник сунул мне уже проверенную в схватке AR-15 с «подствольником» и снаряженный гранатометными зарядами подсумок. А за ним полетели всякие приятные мелочи, вроде «Фениксов» и «Саламандр». Потом развитым боковым зрением я заметил, как рядом со мной упала темно-багровая шашка «Зноя». И рука без какого-либо участия мозга сцапала ее, сразу же приладив на пояс. Вот такая игрушка мне очень пригодится! Я уж даже и не надеялся, что они у нас еще остались!

— Я готов! — отчитался Умар, распихав вооружение, как только смог.

— Мы тоже, — ответил я за нас со старшиной. — Тормозим?

— Угу… — с небольшой заминкой кивнул парень. Он явно не горел желанием выходить против нечеловечески сильных монстров. Да еще и в подступающей темноте. Ну а что делать? Бесконечно удирать мы не сумеем. Порождения некроэфира быстрее нашей тачки…

Взвизгнули тормоза, хлопнули дверцы автомобиля. И вот уже мы втроем стоим, ощетинившись стволами. Где-то вдалеке неспешно тлеет и истончается полоса заката. Наши тени медленно растворяются в сгущающемся мраке. А вокруг тишина. Мертвенная. Зловещая. Только нервы звенят, как перетянутые струны. А им вторит гудящее в ушах безмолвие. Даже ветер улегся, боясь смотреть на то, что тут вскоре произойдет.

Вот вдалеке появился первый силуэт, дико скачущий по каменистой степи и я тут же приподнял спаренный ствол американского РПО.

— Погоди, это Вован! — предупредил Умар.

Ф-ф-фу-у-ух, надо в самом деле успокоиться. В таком состоянии я точно угроблю и себя, и свою малочисленную группу. Пока химеры противника не показались на горизонте, я медленно прикрыл веки. Сделал глубокий вдох. А потом выдох.

«Когда нас зовут, мы идем, под сенью твоей, Боже», — прочел я короткую литанию. А когда вновь взглянул перед собой, то на меня снизошло абсолютное умиротворение. Легкий тремор в руках ушел. Колени перестали нервно подгибаться. Плечи расправились, а дыхание выровнялось. И сразу же преобразился и Умар. Его развитая эмпатия уловила изменения в моем эмоциональном фоне. И парень стал чувствовать себя значительно уверенней.

— Вон они, — заметил я тварей, обгоняющих наступление ночи. — Готовность минута.

Сынок коротко кивнул и еще раз проверил амуницию. Неживой старшина ничего мне не ответил. Да ему и не нужно было. У нас ведь один разум на двоих…

— Давай! — выдохнул я, вскидывая «Одуванчик».

Напарник тут же принялся пулять с «подствольника» и параллельно активировал подготовленное заранее электроустройство. Волна боли подхватила меня, словно бывалого серфера, и я бесстрашно окунулся в неё с головой.

Первым делом я постарался подбить противника объемно-детонирующими снарядами. Но даже в «Сотке» попасть в них оказалось задачей весьма нетривиальной. Прыткие отродья играючи увернулись от вспухших в ночи взрывов, которые действительно походили на бутоны одуванчиков. Пламя только на секунду лизнуло поджарые тела нежити, не причинив видимого вреда. Поэтому я взялся за винтовку.

Непривычная после «Косы» отдача автоматического оружия подбросила ствол. Раз, другой, третий. Короткая очередь подняла фонтанчики пыли, не задев порождений некроэфира. До тех пор, покуда существа сблизились на расстояние своего прыжка, я успел ополовинить магазин и дважды пальнуть из «подствольника». Но потом пришлось уносить ноги, пока кривые загнутые когти не покрошили меня в винегрет.

Заметив, как сжимается пружиной тело ближайшей химеры, я резко оттолкнулся и выскочил из «Сотки». В тот же миг я без сожалений откусил себе кончик языка, чтобы дать возможность уйти от броска и напарнику. У меня он отрастет за несколько секунд, так что нечего переживать. Умар уже набрался достаточно опыта, чтобы без дополнительных команд понять смысл моей задумки.

Покрытое костяными наростами отродье крутанулось в воздухе пропеллером. Растопырив устрашающего вида лапы, оно смертоносным штопором полетело в нас, собираясь прикончить сразу обоих. Лично я разминулся с этой атакой на толщину волоска, не больше. Только кожу обдало ощутимым сквозняком. Салманов, насколько я мог судить, тоже успел увернуться. А потом пропахавшую землю химеру встретил старшина. Он дал длинную очередь из тяжелого пулемета, умудрившись даже несколько раз попасть.

Начиненные химическим веществом пули угодили твари чуть повыше лба и куда-то в холку. В сгущающихся сумерках отлично были заметны полыхнувшие на шкуре огоньки. Но монстр помотал башкой и несколько раз ударил себя лапой, буквально сковыривая пламя с кусочками своей естественной брони. А тут еще и оставшиеся трое подоспели…

Понимая, что долго мы против высшей нежити не выстоим, я сорвал с пояса шашку «Зноя». Хотел приберечь ее на потом, но, похоже, критический момент наступил как-то уж слишком быстро. Дождаться бы, пока она разгорится и не подохнуть раньше срока — уже замечательно. Дальше этого и не пытаюсь заглядывать.

То отродье которое первым сигануло в нашу сторону, совершенно точно заинтересовалось мной. Стоило зашипеть химическому запалу, как на меня уставилась пара уничтожающе злых глаз химеры. И мне на мгновение почудилось, что в них сквозит гораздо больше человеческого, чем можно было ожидать от измененного существа.

Естественно, мне не улыбалось медлить, покуда монстр не вонзил в меня клыки. Вместо этого я отбросил от себя мешающую на столь короткой дистанции винтовку и прыгнул в «Форсаж». Под действием ускорения мне снова посчастливилось уйти от пятипалой конечности, способной рвать танковую броню. Памятуя о том, как мне шибануло по мозгам при попытке запустить в чужих Вендиго энергетический щуп, я даже не пытался повторить ничего подобного. Тогда меня спасло настоящее чудо. А чудеса, как известно, не имеют свойства случаться постоянно.

И вроде бы ситуация на моем участке немного стабилизировалась. Я ловко уворачивался от прыгучей твари. Старшина за меня огрызался короткими очередями и тянул время. А «Зной» уже практически разогрелся. И тут меня будто сам дьявол дернул глянуть, как там дела у Умара… Взор обратился в сторону напарника ровно тогда, когда его окровавленное тело кувыркалось в воздухе, орошая округу алыми брызгами. Пара химер без труда смогли подловить парня и достать. Благо что Вован успел грудью встретить противника. Он связал боем сразу обеих чудовищ, не давая добить своего хозяина. Когти с глухим стуком били по прочным панцирям. Шрапнелью летели костяные осколки. Клацали иглообразные зубы. Но критических повреждений ни один из Вендиго пока не получил. Это были поистине непробиваемые танки! Оказалось, что даже сородич не способен вот так с кондачка распотрошить себе подобную тварь.

Судя по тому, что СТО не слетело, молодой инквизитор оставался в сознании. Или вернее: п ока оставался. Но ежели ему откусят голову — меня уже ничто не спасет. Было очевидно, что такой дикий темп мы продержим ровно до того мгновения, пока не порвут неживого помощника Салманова. И вот ситуация снова стремительно приблизилась к критической.

«Черт! Как же быстро нас под орех разделали!» — с досадой подумал я. — «Надеялся, что мы побрыкаемся подольше…»

И в тот же самый миг мысль о смерти обрела в моем мозгу какой-то небывалый объем и многогранность. Это было нечто сродни прозрению. Очередное божественное откровение, помогающее постичь мой проклятый дар. Я вдруг понял, что мир остановился. Легкие окаменели, не в силах сделать вдох. А движение глазных яблок порождало ощущение жжения, пробивающегося даже сквозь «Сотку».

Теперь я мог разглядеть напавших на нас химер во всей их жутковатой и хищной красе. Каждую мельчайшую трещинку на их костяной броне. Каждую искорку в глубине демонических глаз. Кажется, я уже испытывал нечто подобное… тогда, когда впервые столкнулся с Вендиго. Мне показалось, что я заступил за пределы возможностей обычного инфестата и прорвался на следующий уровень «Форсажа». Но на деле, в тот раз мне именно что показалось. Ведь только сейчас я полноценно сбросил с себя оковы ограничений и подчинил само время…

Пробуя пошевелиться, я напрягался изо всех сил. Тело неохотно, но все же слушалось, пощелкивая и скрипя при каждом движении. Далеко не сразу я догадался, что непонятный треск был ничем иным, как моими рвущимися сухожилиями и мышцами. От запредельных скоростей они просто отлетали от скелета, не выдерживая нечеловеческих нагрузок.

Где-то под кожей зародилось ощущение бурления. Словно в котелке с закипающей водой. Это некроэфир во мне поспешил залечить полученные травмы. Позволить сделать следующий шаг, а не упасть искалеченным инвалидом. И каким бы потрясающим или несбыточным мне сие обстоятельство ни казалось, у меня действительно получилось! Тьма латала меня быстрее, чем я успевал ломать себя. И вот я уже неспешно брожу, придавленный тяжестью неподатливого воздуха, между замерших химер.

Впрочем, нет, не замерших. Приглядевшись к ближайшей, я обратил внимание, как ме-е-е-едленно перемещается в пространстве ее лапа. Значит, время все-таки не остановилось полностью. А только лишь невероятнейше замедлилось.

Ну что ж, тоже неплохо! Теперь у нас хотя бы появился неиллюзорный шанс спастись. «Зною» чтоб разогреться и выплюнуть первую искру требовалось еще пару-тройку секунд. Ну и Умар, конечно же, должен продержаться в сознании. Тогда мы разделаемся с четверкой химер, как с щенками!

«Ну же, брат, потерпи еще чуть-чуть!» — безмолвно обратился я к напарнику. — «От твоей воли сейчас зависит наша победа…»