Новая Инквизиция VI

Глава 15

Видя, как жуткий монстр треплет Факела, Умар впал в настоящее отчаяние. Командир летал и катался по иссушенной земле подобно тряпичной кукле. За один укус химера лишила его руки. Затем зафутболила командира на десяток метров, как теннисный мячик. Сама прыгнула следом и еще успела несколько раз полоснуть когтями в воздухе. Приземлился Юрий уже многократно переломанным, с торчащими отовсюду обломками костей и едва ли не в узел завязанными ногами. Но несмотря на это, он не сдавался. Инквизитор упорно сопротивлялся, отстреливаясь до последнего патрона. Однако не было похоже, что у него еще оставались шансы на выживание…

Салманов тоже не бездельничал. Он прицельно палил в тварь, стараясь не зацепить своего старшего товарища. Но чем больше он попадал, тем сильнее начинал сомневаться в эффективности такого мелкого калибра против здоровенной бронированной нежити. Казалось, пули не берут мощные костяные наросты, а только бесполезно тлеют на непробиваемой шкуре Вендиго.

Но вот патроны кончились и у него. Чертыхнувшись, парень отстегнул опустошенный магазин и воткнул новый. Он отвел взгляд от химеры всего на секунду, но обстановка на поле боя успела измениться.

Когда молодой инквизитор вскинул ствол, порождения некроэфира уже не было на месте. Там осталось только расплющенное тело Факела, больше похожее на вываленные с мясокомбината отходы. Создание неведомого кукловода играючи расправилась с соратником Умара, а теперь собралась повторить то же самое и с ним.

Лихорадочно вертя головой и желая поскорее обнаружить противника, Салманов попятился назад. Слава богу, на помощь пришел неживой соратник Юрия. Он первым заметил отродье, резво обходящее Сынка с фланга. И ненадолго даже сумел отпугнуть его угасающим «Фениксом».

Естественно, остановить нежить старшина не смог. Она взмыла вверх, после чего подобно пикирующему коршуну обрушилась на оставшегося инквизитора. Тут напарнику Факела и пришел бы конец. Без «Сотки» у него не оставалось даже тени шанса. Однако тут как нельзя кстати подоспел Вован. Он сбил химеру прямо в воздухе, и оба порождения тьмы сплелись в смертоносном клубке. Когти мелькали со скоростью пропеллеров. Хвосты хлестали подобно кнутам, глубоко рассекая почву. Оглушительно клацали устрашающие пасти. Костяные бока сталкивались со звуком, подобным камнепаду в горах. Но за исключением этого, существа бились в полной тишине. Ни вскрика, ни стона, ни рычания.

Сынок с трудом перевел дыхание и заменил очередной отстрелянный магазин. А неживой помощник Юрия достал новый «Феникс» взамен прогоревшего. Дернул активационный шнур и ринулся к сражающейся нежити. Это и стало последней каплей для враждебной химеры. Едва только она заслышала шипение самовоспламеняющейся шашки, так сразу же оттолкнулась от Вована всеми четырьмя лапами.

Массивное гибкое тело красиво взмыло в воздух, крутясь и изгибаясь. Молодой инквизитор послал ему вслед длинную очередь. Но порождение ночи исполнило замысловатый штопор, увернувшись практически от всех пуль. Тварь сбежала, поняв, что добыча ей не по зубам. Но вот что если Вендиго здесь рыскал не в одиночку?

— Юра! Юра, ты как? — взволнованно спросил Умар, подбегая к размазанному по земле командиру.

— Нр… мльно… — с трудом просипело кровавое месиво. — Щ-щ-щас окле… маюсь…

Прямо на глазах Салманова тело Факела с хрустом принимало свою привычную форму. Раздробленные кости срастались и вставали на места. Глубокие раны затягивались. Расплющенный череп постепенно расправлялся. Не прошло и пяти минут, а старший товарищ уже осторожно пробовал встать на ноги. Правда, от его одежды практически ничего не осталось. Одни только драные лохмотья. Благо, в машине было во что переодеться.

Молодой инквизитор подскочил к своему командиру и подставил плечо. Однако Юрий отказался от поддержки. Он распрямился, глянул на отгрызенную руку, а потом задумчиво произнес:

— Дальше за рулем едешь ты, Сынок. Чувствую, что мы очень близко…

Окружающий мир робко вклинился в мрак, опутывающий Дамира своим непроглядно-черным бархатом. Сначала появились звуки. Затем свет. А потом «включились» и ощущения. Последние, как ни удивительно, труднее всего поддавались описанию. Потому что собственное тело мальчишкой воспринималось каким-то чужим. Непослушным и ватным.

Юнец продрал глаза и с трудом поднялся на локтях. Он огляделся, отмечая, что находится в каком-то старом доме. Вполне возможно заброшенном. Сквозь грязные давно немытые окна в помещение пробивался яркий солнечный луч. Он высвечивал миллиарды пылинок, неспешно оседающих на старую рассохшуюся мебель. А у соседней стенки обнаружился еще и стол, сплошь залитый чем-то темным.

— Максим? — слабо позвал подросток. — Артём? Есть кто?

Ответа не последовало. Тогда Сын Аида кое-как сполз на поскрипывающий дощатый пол и проверил, как его держат ноги. Вроде терпимо. Можно попробовать отыскать выход из этого ветхого прибежища.

Дамир осторожно побрел к одной из двух дверей, находящихся в комнате. По пути он остановился возле до ужаса заплеванного зеркала и внимательно себя осмотрел. Глаза — те же. Лицо — без изменений. Руки — вот они. Но что-то определенно было не так. Однако сбоящий после долгой отключки мозг пока еще не мог понять, что именно.

Пощупав маленький белесый шрамик на шее, которого раньше абсолютно точно не было, парнишка продолжил свое шествие. Осторожно переставляя ноги и прислушиваясь к проскакивающим болезненным покалываниям в мышцах, он нажал на ржавую дверную ручку и вышел на улицу. Нестерпимо яркое солнце ударило по глазам кнутом. Юный инфестат зажмурился и прикрылся ладонью. Но это не сильно-то помогло.

Постепенно свет перестал казаться ослепительным, и сын Аида обвел взглядом безжизненный пейзаж. Ну понятно. Они все еще где-то на юге. Но куда подевались остальные? Не мог же Максим его бросить? А с другой стороны, что его держало? Почему взрослый мужчина должен таскаться и нянчиться с чужим мальчишкой, которого знает без году неделю?

Боясь допустить мысль, что остался в одиночестве, Дамир вернулся в дом. Адреналин заставил его ускориться, и юнец шумно протопал к последней двери. Если и за ней никого не окажется, то вывод будет очевиден. Максим и Артем ушли без него…

Затаив дыхание, подросток толкнул дверное полотно и сразу же остолбенел от ужаса. Его взору открылась отвратительнейшая картина. Соседняя комната… она… она была завалена окровавленными трупами. И, глядя на состояние тел, становилось ясно, что смерть постигла их нелегкая.

Подросток отшатнулся от ударившего в нос смрада крови, мяса и нечистот. Мерзкое зловоние заставило юношу позеленеть и прикрыть рот ладонью, чтобы сдержать рвотный позыв. Но по какой-то причине он не мог отвести глаз от этой горы мертвецов. Сколько их тут? Двадцать? Тридцать? Даже и сосчитать трудно в таком виде. Тут совсем неясно, где заканчивается один и начинается другой. Но на многих совершенно точно надета американская военная форма. Выходит, это те самые солдаты, что напали на них с Максимом?

— Очнулся?

Хрипловатый голос Изюма прозвучал за спиной Дамира, заставляя сердце воодушевленно колотиться. Мальчик порывисто обернулся и увидел своего спутника, тяжко упершегося локтем в дверной косяк. Спецназовец оказался тоже перепачкан кровью. Хотя и никаких ранений на нем не наблюдалось. Но вот общий вид у мужчины все равно был какой-то… болезненный? Откуда в этом всегда ловком и проворном здоровяке появилась демонстративная нерасторопность и неуклюжесть? Неужели он…

— Максим, вы что, пили алкоголь? — недоверчиво спросил подросток, замечая, как тоненькие нити некроэфира танцуют вокруг подсвеченного солнцем силуэта россиянина.

— Ага… — угрюмо отозвался беглый инквизитор. — Пришлось. Потому что иначе я не мог заставить себя сделать этого, сечешь?

— Сделать… что? — с придыханием уточнил мальчик.

— То, на что ты так пристально пялился…

Ветеран махнул рукой в сторону проёма, в котором виднелись перекрученные и окровавленные тела.

— Но… зачем вы… — начал было Дамир, но так и не смог заставить себя договорить.

— Чтоб вернуть тебя с того света, — произнес Изюм, не дождавшись продолжения. — Я обещал твоему отцу, что с тобой ничего не случится. И мне придется сдержать слово.

Юноша потрясенно взглянул на обезображенные тела. В его мозгу никак не укладывалась мысль. Получается, все эти люди умерли… из-за него? Нет… не может такого быть…

Колени подогнулись, и сын Аида медленно осел на пол. А Макс не стал его тормошить. Он просто прошел мимо, слегка покачиваясь под гнётом влитых в себя градусов. Потом боец подхватил ближайшее тело, взвалил на плечо и неспешно отправился к выходу. Вскоре он вернулся за вторым. Затем за третьим. Четвертым…

— Почему вы их носите сами, если можете воспользоваться некроэфиром? — озвучил наконец Дамир волнующий его вопрос, немного примирившись с произошедшим.

Изюм бросил на парня подернутый мутной поволокой взгляд. В первую секунду юнцу показалось, что Максим его ударит. Ну или схватит за горло, как отец, когда подросток заикнулся о воскрешении мамы. Но нет. Спецназовец лишь тягостно покачал головой и прикрыл веки.

— Нет уж, хватит с них, — изрек беглый инквизитор. — И так намучались. Пусть хоть смерть принесет им избавление.

— Можно мне помочь? — бросил юноша вслед бойцу, уносящему очередной труп. — Все-таки, я тоже виноват в случившемся…

— Хочется, помоги, — не стал отказываться Макс. — Но ерунду эту засунь подальше. Ни в чем ты не виноват, Дамир. Это мое решение и моя ответственность, сечешь?

Не желая спорить со своим более мудрым спутником, мальчишка смело шагнул в комнату с мертвецами и тотчас пожалел о своем благородном порыве. Даже просто находиться тут было брезгливо. Что уж говорить о том, чтобы трогать покойников руками? Но сын Аида, дыша сквозь стиснутые зубы и пересиливая себя, взялся за работу. Он выбрал самого низкорослого солдата и ухватился за его измазанный китель. Обескровленное и лишенное внутренних органов тело оказалось не таким уж и тяжелым. Даже худощавый подросток сможет поднять…

Спецназовец привел Дамира к длинной траншее, вырытой в ближайшей расселине. Судя по следам когтей на каменистой почве, выкапывать эту братскую могилу помогал Артём. Тут каждый инфестат сбросил свою жуткую ношу вниз. А химера поспешила закидать трупы песком и камнями.

Глядя на то, как мертвые стеклянные глаза скрываются под слоем почвы, мальчик не мог отделаться от необычного ощущения. Словно бы с ним кто-то разговаривал. Звал его. К чему-то подталкивал. Школьник озадаченно покрутил головой, желая найти источник этого странного голоса.

— Не слушай их, — предостерег юношу спецназовец. — Мертвецы много болтают, но постарайся не обращать внимания.

— А? Да, знаю… папа рассказывал. Но…

— Что такое? — с подозрением осведомился Виноградов. — Тебя что-то беспокоит?

— Я… кхм… сложно сказать… — замешкался парень. — Не могу описать… такое ощущение, что со мной говорят не только они. Впрочем, наверное, это не имеет значения…

— Так ты слышишь его? – продолжил допытываться Изюм.

— Кого? — не понял мальчишка.

— Черного мора. Древнего инфестата, чьи останки оберегает США.

— Э-э-э… я не знаю, что я слышу, честно, — в отчаянии сдавил виски юнец. — Оно бормочет слишком непонятно, и многие слова мне незнакомы…

— Это неважно. Лучше скажи, ты чуешь направление, откуда звучит голос?

— Нет, я не чу…

Дамир осекся на полуслове, поскольку только после вопроса Максима осознал, что действительно понимает, куда манит его этот таинственный зов. Сын Аида непроизвольно обернулся в ту сторону и уставился на приближающееся к зениту солнце.

— Восток, значит? — без пояснений расшифровал спецназовец жест подопечного. — Это плохо…

— Почему? — наивно захлопал ресницами подросток.

— Потому что Зона-51 расположена на западе. И труп Древнего должен находиться именно там. Однако же, кто-то его перенес. Еще более скверный вариант — он ушел оттуда сам.

— И что мы будем делать?

— Выбор невелик. Либо бежим без оглядки, либо идем к нему. Думается мне, что с высокой долей вероятности мы там обнаружим и твоего батьку.

На том и порешив, инфестаты вернулись к своему занятию. Они захоронили всех оставшихся солдат. Дамир успел насчитать тридцать четыре тела. Однако исходя из того, что чуть поодаль виднелась еще одна зарытая траншея, эта братская могила могла оказаться не единственной. А спрашивать у Максима, скольких же все-таки человек он убил, подросток не решался. В слишком уж мрачном настроении пребывал спецназовец. Но и его можно понять. Руки попачкать ему пришлось основательно…

Разобравшись с трупами, спутники снова отправились в дорогу. Сборы не затянулись надолго. Автомобиля у них больше не было. Ехать на трофейном армейском броневике — опасно. Слишком много внимания привлечет такой транспорт. Поэтому Изюм навесил на себя несколько стволов, распихал по карманам разгрузочного жилета боеприпасы, да ловко запрыгнул на спину Артёму. Сын Аида, все детство прокатавшийся на химере, тоже присоединился к нему. И уже через мгновение быстроногая нежить понесла их сквозь пустынные пейзажи.

Да, передвигаться на порождении некроэфира было в чем-то даже удобнее, нежели на четырех колесах. Неживой соратник легко взбирался на отвесные стены оврагов, перепрыгивал ущелья, не требовал дозаправки. Но вместе с тем, шипастая спина сильно уступала по комфорту автомобильному креслу. И уже через час Дамир не чувствовал собственных ног. Про отшибленную до состояния отбивной пятую точку даже упоминать не хотелось.

Подросток не жаловался, но Виноградов все равно ощущал исходящий от него дискомфорт. Не очень охотно, но беглый инквизитор решил сделать привал. Он понимал, что в таком темпе его подопечный долго не протянет. Поэтому им пришлось расположиться прямо под открытым небом, на прогретой солнцем сухой земле.

— Голоден? — спросил россиянин, протягивая мальчишке герметичный пакет общевойскового пайка.

— Ага, спасибо…

Парень сразу же разорвал пластиковую упаковку и извлек из нее полдюжины пакетиков поменьше. Только взяв в руки пищу, он осознал, насколько сильно изнывает от голода. Юнец даже разогревать ее не стал, хотя в комплекте шла специальная химическая грелка, в которую нужно просто залить воды.

Пока Дамир усердно жевал холодные бобы с мясом, Макс осматривал окрестности. Артём ему в этом активно помогал. И когда они заметили возникший словно из ниоткуда силуэт химеры в нескольких сотнях метрах от себя, то дружно удивились. Да-да, высшая нежить тоже, оказывается, умела испытывать некоторые эмоции. Впрочем, Изюм после откровений Аида этому уже не удивлялся. Сам Секирин и вовсе считал своих созданий живыми. В некоторой степени…

— Что там такое? — уловил Дамир чужое ошеломление. — Вы что-то нашли?

Он приблизился к старшему спутнику и посмотрел в ту же сторону. А в следующую секунду брови мальчишки взлетели на лоб.

— Ой… а я его не знаю, — признал вскоре подросток. — Это не папин морф…

— Вот и Артём говорит, что ему этот субчик не знаком, — негромко согласился с выводом школьника Виноградов.

Любой другой человек бы просто покрутил пальцем у виска, заслышав подобные рассуждения. Ну как с такого большого расстояния вообще можно что-либо рассмотреть? Да еще если речь касается порождений некроэфира, во многом похожих друг на друга. Но беглый спецназовец имел одно сознание на двоих со старым сослуживцем, который уже по запаху понял, что перед ним чужак. А Дамир так и вовсе взобрался на загривок химеры раньше, чем научился ходить.

Неопознанная нежить, как показалось Максу, смотрела исключительно на него. Прямо-таки выцеливала его фигуру, подобно опытному снайперу. Но не успел инквизитор обеспокоиться этим фактом, как порождение тьмы сорвалось с места в лихой карьер.

— Ну вот, теперь о нас знают, — неодобрительно поджал губы россиянин. — Интересно, чья это зверушка? Не дай бог, Черный мор уже вошел в силу…

Последующие несколько минут отставной военный стоял и смотрел туда, где исчезла химера. Где-то под сердцем поселилась неприятное чувство тревоги. И Изюм уже активно размышлял: «А стоит ли вообще идти дальше? Может, и в самом деле, к дьяволу эти Штаты? Жил же тут как-то Аид без пригляда, и ничего. Человечество не уничтожил…»

Но определиться с ответами на свои вопросы Виноградов не сумел. Попросту времени не хватило. Ведь странное порождение некроэфира вновь показалось на горизонте. Только на этот раз на его спине ехали люди. Кажется, трое. Причем, опытный глаз бывалого ветерана сразу отметил, что они вооружены. А если так, то и с пустыми руками гостей встречать не стоит…

Пальцы беглого спецназовца без какого-либо участия мозга шарили по карманам «разгрузки». Магазин в приемник. Дослать патрон. Подствольный гранатомет наизготовку. Пухлый бочонок зажигательного боеприпаса легко соскальзывает с ладони в темноту широкого ствола. На поясе повисают аналоги российских самовоспламеняющихся шашек. Вот теперь к бою готов!

Однако чем ближе становилось существо, тем сильнее росло в душе Макса изумление. Почему-то наездники показались ему слишком знакомыми… Но ведь это же невозможно! Те люди в здешних широтах даже теоретически не могли появиться! Россиянин ждал, что очередной покрытый чужой химерой метр разрушит наваждение. Однако его цепкий глаз, наоборот, с каждой последующей секундой подмечал всё новые и новые детали…

— Да чтоб я сдох! — сплюнул Изюм, закидывая винтовку на плечо. — Дамир, мы что, спим?

— Э-э-э… нет, насколько я могу судить, — с сомнением изрек школьник.

— Значит, это я уже сбрендил.

— Почему вы так решили?

— Мертвые мне видятся, паря. Сечешь?

Сын Аида собирался спросить что-то еще, но не рискнул. Чужаки были уже слишком близко… Вскоре они остановились в десятке шагов от пары инфестатов и спешились. Коренастый смуглый парень; густо покрытый шрамами белокожий гигант и долговязый тип, по самые глаза замотанный в одежду. От последнего не исходило в ментальном плане никаких волн. Поэтому подросток начал подозревать, что он не совсем живой…

Однако больше остальных из этой троицы на Дамира впечатление произвел именно здоровяк. Он совершенно точно превосходил размерами даже Максима! И юноша искренне поразился, что люди могут быть настолько огромными…

— Изюм? — недоверчиво спросил тот самый здоровяк. — Мои глаза безбожно врут, или это все-таки ты?

— Не поверишь, Факел, — широко улыбнулся Виноградов, — но я задаю себе тот же самый вопрос. И ты тоже здесь, Умар?

— Как видишь, — пожал плечами смуглолицый.

А в следующий миг стена стеснительного отчуждения неожиданно треснула. Троица мужчин побросала автоматы и со смехом кинулась обниматься. Кто бы мог подумать, что старые боевые товарищи встретятся в такой несусветной дали от отчего дома? Что это, если не чудо?