Новая Инквизиция VI

Глава 3

Аид испепелял Макса взглядом, но спецназовец упрямо стиснул зубы и не отступил. Он понимал — разозленный инфестат способен сделать с ним всё, что только вздумается. Но и иначе поступить не мог. Если ему придется умереть, но не допустить массовой гибели мирного населения, то пусть. И плевать, что они не были согражданами Изюма. Ведь разрушенный языковой барьер и дни, прожитые рядом с семейством Дайниз, показали беглому инквизитору, что люди здесь до боли похожи на его соотечественников. А раз так, то почему он не должен хотя бы попытаться их защитить?

Секирин двинулся вперед, но тут вдруг между ним и Максом выросла шипастая спина, покрытая костяными пластинами. Артём смело преградил своему хозяину дорогу, защищая старого товарища. Однако же противиться воле, связывающей его с Аидом в единый разум, было выше сил химеры.

Бывший медиум отвлекся всего на секунду, приказывая порождению некроэфира убраться прочь. Но это промедление, кажется, Изюма и спасло. По крайней мере, кровавая пелена во взоре инфестата пошла на убыль. На смену неживому приятелю попытался было встать Дамир, закрыв Макса от отца. Но спецназовец грубо затолкал его обратно за свою спину.

— Знаешь, Третий, — мрачно изрек Аид, — в некоторых регионах Африки в ходу поговорка: «Чтобы проглотить целиком кокос, нужно очень сильно верить в свою задницу». Ты же сейчас разинул рот на целый арбуз…

— И что? — рыкнул ветеран. — Убьешь меня теперь?

— Признаюсь, всерьез на это настроился, — угрожающе прошелестел Секирин, а потом угрюмо посмотрел на напряженного Артёма.

— Я не дам тебе совершить задуманное, Сергей, — с убежденностью смертника произнес Изюм. — Не возвращайся обратно на скользкую дорожку. Потом ты уже можешь с нее не вернуться. И я не представляю, как мир это переживет. Пока что со своими знаниями ты кажешься даже пострашнее Черного мора.

Медиум прикрыл глаза и замер в неподвижности. Внешне он выглядел совершенно бесстрастно. Но где-то глубоко внутри него шла тяжелая и непримиримая борьба. Ее отголоски изредка прорывались сквозь толщу убийственной ауры инфестата, и Виноградов их улавливал своим даром.

— Ты прав, Максим, — наконец-то признал Аид, и беглый спецназовец испустил вздох облегчения. — Тогда поступим так. Уходите вместе с Артёмом и заберите отсюда Дамира. А я пока отвлеку штурмовиков…

Внезапно Сергея прервала шальная пуля, залетевшая с улицы. Она пробила тройное остекление окна, оставив после себя густую паутину трещин. А потом со свистом срикошетила от потолка.

— Хочешь, чтобы я ушел и не мешал? — с подозрением осведомился Изюм, предусмотрительно прижавшийся к стене вместе с Дамиром.

— Предложи другой вариант, который позволит моему сыну уйти отсюда с минимумом жертв, — развел руками инфестат, бесстрашно маяча прямо на виду у стрелков.

— Я что, волшебник тебе⁈ — разозлился инквизитор. — Нужно было изначально действовать скрытно, а не показываться на людях верхом на химерах!

— Ты, вообще-то, скакал следом, — саркастично подметил Секирин.

— Потому что я думал, у тебя есть нормальный план! А превращение целого города в некрополь — это ненормально, сечешь⁈

— Почему? — вскинул бровь Аид.

— Не прикидывайся, что ты настолько оторвался от реальности, — фыркнул ветеран. — Это выглядит не…

Окончание фразы собеседник уже не смог дослушать. Потому что снайперы наконец-то срисовали фигуру в окне здания и идентифицировали ее как чужака. Тяжелая пуля выбила остатки стекла из рамы и размозжила Сергею череп. Его затылок буквально взорвался, разбрызгивая темно-бурое месиво на несколько метров! Это было что-то калибра не меньше Lapua Magnum, а то и крупнее…

— ТВОЮ МАТЬ, СУКА!!! — заорал Макс, наблюдая, как неспешно оседает тело инфестата. — Дамир! Не вздумай подходить!

Боец метнулся вперед, не высовывая макушку выше, чем на метр. Схватил медиума за штанину и потянул в угол. Почему-то оставляющее за собой кровавые разводы тело Аида показалось каким-то непозволительно легким.

— Господи, папа! — вскричал мальчишка, когда отошел от первоначального шока. — Он… он… Ой! Он шевелится!

Но Изюм уже и сам видел, как у Сергея подергиваются кончики пальцев и дрожат приподнятые веки. Еще спустя несколько мгновений его голова с хрустом восстановила форму. Потом отвалились и осколки черепушки, держащиеся на лоскутах кожи. Вместо них дар инфестата отрастил себе новую затылочную кость. Волосы, правда, не восстановились. Но вряд ли медиума сильно обеспокоила наполовину полысевшая башка.

— Видишь, Третий, — невозмутимо продолжил беседу Аид, легко поднимаясь на ноги, — никого отсюда не выпустят. Если только их чем-нибудь не занять. Поэтому делай, как сказано. А я, так и быть, пообещаю тебе, что умрут не все.

Изюм напряженно соображал, слушая звуки приближающейся перестрелки. Огонь явно стал плотнее, и под таким натиском умертвия долго не протянут. А потом солдаты ворвутся сюда. А может и вовсе зашлют в окошко термобарический снаряд. От объемного взрыва в замкнутом помещении не спрячешься…

— Давай же, Максим, уведи Дамира, — почти по-человечески попросил Аид. — Больше не осталось на этой планете людей, которым я мог бы довериться. Вика ушла, а с ней и бо́льшая часть меня. Зов от её праха всё еще стоит в моих ушах. Я не чувствую в своем рассудке былой трезвости. Я опасен для всех. В том числе и для вас.

— Да ты ж без присмотра хрен знает чего наворотить можешь! — возразил Изюм, перекрикивая шум пальбы.

— Ты опять прав. Скорее всего так и случится, — не стал спорить Секирин. — Но…

Взгляд бывшего медиума снова заполнился холодной тьмой. Стылая бездна, способная посоперничать с ледяным Тартаром, смотрела на инквизитора. А он никак не мог побороть чувство постыдного страха внутри себя. Наверное, к обществу Аида просто невозможно привыкнуть. Слишком уж жуткое за ним тянется прошлое, даже по меркам видавшего всё и вся спецназовца…

— Этому миру нужно пугало, Третий, — зловеще произнес Сергей. — Отъявленный мерзавец, против которого человечество сплотится в едином порыве. Позабудет о дрязгах и остервенелой делёжке ресурсов. Оставит в покое одаренных. Позволит им зажить собственной жизнью, а не будет пытаться держать их как скот в загонах из юридических ограничений. И мне кажется, что именно этого я и хочу. Чтобы мой сын никогда не познал того, что выпало на мою долю. Если мне надо стать чумой двадцать первого века, чтобы Дамир не чувствовал себя зверем, на которого объявлена охота, то ей стану. У меня больше нет причин существовать, кроме этой. Поэтому забирайте Артёма и бегите. Им обоим будет лучше с тобой…

— В с-смысле «обоим?» — недоуменно переспросил Изюм, сраженный остротой откровений Аида.

— Представь, что хочешь поднять марионетку, — пустился в объяснения инфестат. — Освободи свою Силу…

Макс не смог бы и самому себе ответить, зачем он послушался. Боец сформировал подобие веретена из некроэфира и коснулся им химеры.

— Найди ее. Отыщи пуповину, которая связывает меня и мое творение, — каким-то далеким эхом прозвучал голос Аида.

Виноградов исполнил. А затем, имея немалый опыт по части оперативного экзорцизма, решил сделать шаг самостоятельно. Он нащупал незримыми нитями своего мрака ментальную жилу и попытался в нее вклиниться, как делал это всегда. Но не тут-то было! За свою самонадеянность беглый инквизитор огреб такую незримую оплеуху, что чуть не проблевался. В ушах тотчас же зашумело, а зрение подернулось мутной поволокой, будто ему в самом деле зарядили по мозгам дубинкой.

— Не торопись, Максим, — с легкой усмешкой покачал подбородком Секирин. — Ты не так уж много знаешь о нашем даре, чтобы позволять себе столь опрометчивые эксперименты.

Все еще пребывая в легкой прострации, Изюм заторможено кивнул. Дальше он следовал исключительно инструкциям инфестата и не помышлял ни о каких вольностях. Итогом этого странного взаимодействия стало то, что незримая связь накрутилась на некроэфир бойца, как на катушку. А потом словно голодный удав сдавила разум Макса. Недолгое противостояние и… Щелк! В мозге как будто нажали забытый рубильник, который активирует остроту чувств.

Запахи, звуки, цвета, миллионы деталей, которые Виноградов никак не мог ранее подметить. Всё это отныне стало ему доступным через Артёма. Через его сложную систему органов восприятия, доведенную талантом Аида до невиданного живым созданиям совершенства. Ветеран ощутил себя ныряльщиком, который всю жизнь задерживал дыхание и плыл под водой. А вот сейчас он вынырнул, и многообразие надводного мира ошеломило его.

Это что же получается? Секирин отдал ему одну из своих химер?

— Уходите, Третий, — вернул инквизитора в реальность сухой голос медиума. — Бегите и не оглядывайтесь. Дамиру оставаться в США опасно. Он уже попал в базу, и теперь ему не дадут покоя. Камеры с аналитикой распознавания лиц висят в каждом крупном городе. Поэтому вам туда ход заказан. Телефон, который я тебе дал, держи при себе. При необходимости сможем связаться.

— Береги себя, Сергей, — глухо ответил спецназовец, все еще не желающий уходить. — Помни о своем обещании и не скатывайся обратно во мрак.

Собеседник коротко кивнул и повернулся к сыну. Во взгляде Аида не промелькнуло ничего похожего на теплоту или любовь. Но все же какая-то чудом не истлевшая часть изувеченной души медиума дорожила этим мальчишкой. Единственным значимым для инфестата наследием, которое оставила после себя его возлюбленная. Изюм понимал это и без всякой эмпатии. Однако для юного Дамира такие материи оказались слишком сложны. Он так и не смог увидеть, что скрывает отец за своей невыразимой суровостью и жестокостью. Но, быть может, когда-нибудь пацан дозреет до осознания…

Они так и разошлись, не сказав друг другу ни слова. Секирин лишь стоял, как мрачный идол, посвященный богу смерти, и смотрел вслед удаляющемуся с Максом и Артёмом подростку.

— Нова-один, на позиции!

— Нова-два, на позиции!

— Чарли-три-пять, окна под контролем!

— Чарли-один, почти зачистили парковку.

Эфир не замолкал ни на секунду. Американский спецназ совместно с военными слажено реализовывали многократно отработанные протоколы. Можно сказать, что операция проходила рутинно и буднично. Прямо как на учениях. Единственное, что сегодня было настоящим, это цели.

— Сраные трупаки! — выругался один из бойцов. — Откуда их столько повылезало⁈

— Ты поменьше болтай, Шон, — посоветовал ему напарник, — да стреляй точней.

— Ха-ха, Джеймс, но тогда тебе совсем никого не достанется! — азартно выкрикнул солдат, меняя опустошенный магазин. — Я уже поджарил около дюжины зомбаков!

— Поздравляю, — сухо кивнул товарищ, — впечатляет.

— То-то же!

— А у меня уже почти два десятка.

— Что-о-о⁈ — Шон с таким возмущением уставился на сослуживца, что тот не смог сдержать улыбки. — Ты прикалываешься, мэн⁈ Когда успел⁈

— Просто не отвлекался на всякую чепуху, как ты.

— Ну, это мы еще посмотрим! — боец порывисто дернул затвор, досылая патрон. — Ставлю сотню баксов, что к концу заварушки я обойду тебя!

— Если только будешь считать каждого своего за двоих, — поддразнил приятеля второй штурмовик, умудряясь одновременно и вести беседу, и отстреливать нежить. — Да и то не факт.

— Не дождешься! Шон Гампбел никогда не мухлюет в пари!

Следующие десять минут правительственные войска провели как на стрельбище. Тупые зомби бродили вокруг здания Бюро и не представляли особой опасности. Некоторые трудности доставили только бывшие защитники офиса, замотанные в «Крисалисы». Каким-то образом парни подставились и стали жертвами инфестата. Не уберегли себя, да упокоит всевышний их души. А теперь нападающий, отчаянно пытаясь спасти свою шкуру, отправил их всех разом на улицу. На убой.

Но и с ними достаточно быстро разбирались ребята на броне. Стоило дать несколько прицельных очередей из тридцатимиллиметрового орудия, и мертвецы разлетелись на кровавые брызги вместе с защитными костюмами. И когда уже регулярная армия поверила в успех, перестала ждать каких-либо подвохов, нежить принялась вытаскивать из здания живых людей…

— Святая Дева Мария… — Джеймс оторопело отстранился от наглазника прицела. — Шон, ты это видишь?

— Да, мэн… и что нам делать? Мы же их зацепим…

— Сейчас, подожди, я уточню у сержанта.

Но не успел боец обратиться к командиру отделения, как поступило всеобщее распоряжение:

— Вниманию всех подразделений! — зашелестели динамики раций и персональных гарнитур. — Не сбавлять огневой напор! Не допускать сближения!

— Но там же… гражданские… — одними губами произнес Шон.

— Приказ есть приказ, — невозмутимо пожал плечами напарник, после чего снова прижался щекой к прикладу и нажал на спусковой крючок.

— Мэн, это неправильно… так нельзя…

— Работай, Шон, — посоветовал Джеймс в перерывах между выстрелами, — иначе тебя с позором уволят за неисполнение приказов. Ниже рядового званий не бывает. Второй провинности тебе уже не спустят.

Солдат покосился на абсолютно спокойного соратника и не стал ничего отвечать. Предпочел изобразить, что ведет огонь, но сам стрелял только в том случае, когда гарантированно бы не задел никого из заложников. Но, к сожалению, не все штурмовики были столь же щепетильны. Не один и не два раза военный видел в окуляре прицела, как пули шьют насквозь несчастных сотрудников Бюро. А потом и вовсе прозвучал крайне жестокий приказ:

— Внимание! Ликвидировать заложников! Повторяю, ликвидировать заложников! Не позволяйте нежити замкнуть круг!

Не успели бойцы толком осмыслить сказанное, как в их передовых рядах появился мужчина в бронекостюме, но без шлема.

— Исполняйте, недоумки! — прокричал он. — Быстро!!! Иначе дома вас вместо жен и подружек встретят одни лишь их остывшие тела! Ну же!!!

После этого на башне ближайшего к парочке солдат бронетранспортера ожила автоматическая пушка. Mk-44 выкашивала всё и вся на парковке перед Бюро. Ее тяжелые пули пробивали автомобили с такой же легкостью, с какой палец протыкает стенку мыльного пузыря. И очень скоро вместо людей на асфальте осталось только копошащаяся кашеобразная масса, в которую полетели снаряды пехотных огнеметов.

— Это тот самый инфестат из Остина, о котором я тебе рассказывал, — украдкой сообщил Джеймс и кивнул в сторону мужика без шлема. — Кошмарный тип, скажу я тебе.

— Отличная работа, солдаты! — торжественно объявил одаренный, нисколько не страшась находиться в опасной близости к передовой линии. — Вы только что спасли город, в котором живете! Можете собой горди…

Инфестат осекся на полуслове и принялся во что-то вглядываться. Шон с приятелем тоже приникли к оптическим прицелам и рассмотрели, как из развороченных дверей Бюро выходит одинокий силуэт. Он бредет неспешно, разминая пальцы будто профессиональный пианист. И, казалось, нисколько не пугается сотни угрожающе наставленных на него стволов.

— Иисус Христос… — хрипло пробормотал одаренный. — Это же он…

Кто такой «он», ни Джеймс, ни Шон не поняли. Парням было немногим больше двадцати лет, а историей возникновения неживой угрозы они не особо увлекались. Поэтому опознать жутковатого субчика, подчеркнуто медленно спускающегося по ступеням, они не смогли.

— ОГО-О-О-ОНЬ!!! БЕЙ СО ВСЕХ СТВОЛОВ!!! — срывая глотку завопил приезжий из Остина. — УНИЧТОЖЬТЕ ЕГО!!!

Видимо, рядом находился кто-то из командования. Потому что приказ тотчас же продублировали в эфире. И ощетинившиеся множеством орудий войска накрыли центральное крыльцо Бюро шквалом огня. Из-за полыхнувшего на том месте пламени и густого химического дыма, Шон не мог разглядеть, что стало с тем странным человеком. Он просто стрелял наугад, метя в неопределенные очертания, которые могли бы быть целью.

О том, что обстановка выходит из-под контроля, рядовой Гампбел понял только тогда, когда внезапно ослеп. На широкую линзу его шлема попало что-то густое и красноватое, напрочь лишая обзора. И боец лихорадочно принялся тереть рукавом укрепленное стекло, пытаясь его очистить.

— Мэн, какого хрена! — заорал солдат, с отвращением ощупывая плотные упругие комочки чего-то сизо-багрового, попадающиеся под перчатку. — Что это за дерьмо⁈ А⁈ Джеймс? Джеймс⁈ ДЖЕЙМС?!!

Но напарник не отвечал.

Когда Шон вновь обрел способность относительно четко видеть, то заметил лишь стремительно удаляющуюся спину хлыща из Остина. Инфестат трусливо удирал, расталкивая всех, кто подворачивался ему по пути. Затем он прыгнул в защищенный патрульный автомобиль и сам сел за руль.

— Вот же слюнтяй ссыкливый! — зло процедил боец. — Джеймс, ну как тебе это⁈ Джеймс?

Солдат повернулся туда, где минутой ранее находился его сослуживец. Но обнаружил только разваленную практически пополам тушу. Какая-то неведомая сила вскрыла напарника от паха до шеи, и теперь его внутренности расшвыряло на несколько метров. И только сейчас Шон обратил внимание, что стрельба звучит как-то… беспорядочно. Или вернее будет сказать хаотично. И слишком много вплетается в неё истошных воплей, словно кого-то режут по живому…

С трудом подавляя дурноту, американский военный ринулся назад, но остановился. Он едва не столкнулся с тем самым подозрительным типом, которого видел сквозь прицел на крыльце Бюро. Высокий и худощавый мужчина с глазами вылезшего из бездны демона как ни в чем не бывало расхаживал прямо в самой гуще их боевых порядков. И как только ему удалось сюда просочиться⁈

Рядовой вскинул винтовку, намереваясь пристрелить обнаглевшего преступника. Но тот каким-то неуловимо-стремительным движением перехватил оружие. Несколько секунд Шон с испугом всматривался в до безумия жуткое лицо незнакомца. А потом сердце солдата вдруг перестало биться. Последнее, что отпечаталось в памяти парня, это устрашающие создания, которые вились неподалеку. Они с непередаваемой легкостью рвали других сослуживцев на части и пропарывали монструозными когтями борта бронеавтомобилей.

«Кажется, мне еще повезло, что я умер так легко», — подумал Шон напоследок. А затем его разум растворился в сгущающейся ледяной тьме.