Новая Инквизиция VI

Глава 22

К тому времени, когда «Зной» отхаркнул из разогревшегося цилиндра первую искру, по субъективным ощущениям прошло не меньше пяти минут. Зависшие в воздухе химеры успели только лапами земли коснуться, а я уже дотошно осмотрел все четыре напавшие на нас особи.

Мне выдался шанс заглянуть тварям буквально в каждую ноздрю. В пасть и под брюхо. Поколупать сочленения толстенных пластин на хребте и шее. Но тем не менее, ни единого слабого места я так и не обнаружил. Тот, кто сотворил эту нежить, предусмотрел всё, что только можно было. Ну да ладно. Огню без разницы, кого пожирать. Тупое умертвие или высшее порождение некроэфира.

Правда, кое-какой момент меня все же невероятно напряг. Эти создания внешне ну о-о-очень походили на нашего Вована. А откуда у американского кукловода могли появиться материалы российских некробиологов по преобразованию мертвой плоти? Вот уж интересный вопросец. Но я рассчитываю найти на него ответ несколько позже…

Когда химическая реакция в самовоспламеняющейся шашке окончательно разошлась, я, проталкивая себя сквозь загустевший воздух, направился к отродьям. «Зной» оставлял за мной неугасающий шлейф из пламени, словно на фотографии с длинной выдержкой. И я щедро обмазал пожароопасным содержимым алюминиевого цилиндра ближайшего ко мне монстра. Для верности сунул шашку еще и в раззявленную пасть. На тот случай, если костяная броня служит защитой и от огня. Ведь не было заметно, что химическая начинка стрелковых калибров сильно этих жутких тварей беспокоит.

Покончив с одним, я перешел ко второму.

Химеры оказались полностью беззащитны передо мной. Каким б грозными они не были, а противопоставить моей сверхъестественной скорости ничего не могли. И вот я совершенно безнаказанно оросил медленно плывущими капельками огня и второе существо. Сунулся было к третьему, но тут вдруг мир как-то резко дернулся и снова замер. Пара секунд остановки, и еще один рывок.

Черт! Кажись, Умар отключается! Да, определенно болезненных миазмов вокруг стало заметно меньше. Парень еще кое-как борется с подступающим беспамятством, но сознание уже плывет.

Ускоряюсь из последних сил, обливаю жидким огнем третью химеру. Не так плотно, как предыдущих, а как получится. Мазнул шашкой по шее, сунул в глаз. Ну и потом еще, пробираясь к последнему Вендиго, жирно прочертил по шипастому боку.

Мои жилы от нагрузки не просто рвались. Они расщеплялись на волокна! Мрак клокотал во всем теле, а в мозгу пульсировала единственная мысль: «Только бы успеть! Только бы успеть!» Но вот до последней твари, еще не облитой горючей смесью, остается жалкий шажок. Химическое пламя вылетает из алюминиевой шашки, но искры слишком неспешно плывут по воздуху. Медленней, чем невесомые снежинки в безветренный день. Поэтому мне приходится тыкать «Зноем» в упор, чтобы быть уверенным, что раскаленные брызги попадут куда надо. И тут, как назло, Салманов теряет сознание, а «Сотка» моментом улетучивается.

Вокруг меня тотчас же закрутилась безумная карусель. Объятые пламенем твари, с грохотом налетая друг на друга, шарахнулись в разные стороны. Вряд ли они успели понять, что с ними произошло. Ведь даже наш Вован озадаченно замер, ни на сантиметр не отходят от бесчувственного Умара. Похоже, преданно охраняет хозяина, чтоб его ненароком не растоптали беснующиеся порождения некроэфира.

Дальнейшие события для разомлевшего после размеренности состояния тактической относительности мозга промчались прямо-таки бешенным галопом.

Коротко оцениваю нанесенный противнику ущерб. Успеваю отдать мысленный приказ старшине сосредоточить огонь на двух самых целых отродьях. Одно из них горит, но совсем слабо, а другое даже и не отведало жгучей начинки «Зноя». Мой неживой помощник послушно переключается на них, методично расстреливая пулеметную ленту. А меня немного запоздало шарахает по затылку словно кувалдой. Внутри черепной коробки взрывается фейерверк из боли, затягивая зрение мутной поволокой. Не ведаю даже каким образом я умудрился остаться на ногах. Могу только признаться, что задача эта оказалась крайне непростой. Видимо, такова расплата за нахождение в усиленном «Форсаже»…

Не пострадавшая от огня химера за долю секунды определила, что оставаться на месте опасно. А потому длинным прыжком разорвала со мной дистанцию. Огненные брызги «Зноя» упали на землю. Туда, где только что стояла тварь. И бессильно зашипели, пожирая в своей слепой злобе засохшую до состояния камня грязь.

Я дернулся было, чтоб кинуться следом за порождением ночи, преодолевая немыслимую боль во всем теле. Но тут вдруг создание так зыркнуло, что ноги отказались повиноваться. Из глаз чудища на меня посмотрело нечто такое, чему я никогда не смогу подобрать описания. Неужели это кукловод взглянул через свою зверушку? И если я не ошибся, то кто он, мать его, вообще такой? Отчего-то у меня зародилось стойкое убеждение, что это ну никак нельзя назвать человеком. А следом пришла истовая уверенность — я должен найти его. Найти и уничтожить. Вот чего все это время хотел от меня бог…

Наша молчаливая битва взглядов продолжалась не больше секунды. И хоть отродье стояло совершенно неподвижно, но даже мой неживой помощник не решился в него в этот момент выстрелить. А потом Вендиго развернулось и понеслось прочь. Его объятые пламенем сородичи, тщетно пытаясь сбить друг с друга липкую горящую субстанцию, рванули следом.

Испугавшись, что вся троица сейчас усвистает, а потом вернется, чтобы отомстить, я кинулся к автомобилю. Достав из багажника трубку последнего реактивного огнемета, я выпустил оба заряда в сторону убегающих монстров. Один удачно взорвался прямо под брюхом отстающего существа. И это стало той соломинкой, которая переломила хребет верблюду.

Могучая туша обмякла и пылающей в ночи кометой рухнула в редкие заросли колючего кустарника. Другая полыхающая тварь, всё еще отчаянно сопротивлялась огню. Но и ее не хватило на долго. Она нещадно потрошила сама себя, срезая загнутыми когтями целые пласты мяса. Но так и не смогла избавиться от пожирающего её темную суть пламени. В конце концов, запас чужого некроэфира иссяк. И вот уже два чудовищных трупа весело догорали во мраке наступившей ночи.

Третий Вендиго, подсвеченный всполохами огня, отчетливо выделялся в темноте. Но потом он то ли издох где-то за небольшой складкой местности, либо всё же смог сбить с себя начинку «Зноя», которой ему досталось совсем немного. Так до конца я и не понял, удалось ли нам прикончить только двоих или все-таки троих отродий.

Вован, единственный кто мог бы устроить преследование последней невредимой химеры, предпочел этого не делать. Он остался со своим раненным хозяином. Да и я тоже поспешил к Умару, чтобы оценить тяжесть его состояния.

Н-да… досталось парню неслабо! Пятипалая когтистая лапа прочертила на его лице глубокие борозды, начисто лишив молодого инквизитора зрения. А еще более мощный удар вывернул ему грудину чуть ли не наизнанку. Даже удивительно, что он продержался в сознании так долго.

Тем не менее, дар инфетстата уже активно залечивал полученные ранения. Кровь остановилась, а вывороченное из своего привычного места сердце учащенно билось. На всякий случай, я присел рядом и аккуратно приладил обратно распанаханные ребра. Запас некроэфира у меня такой, что хватит на десять жизней вперед. А вот как там дела с резервом у Сынка — большой вопрос. Поэтому я не скупясь поделился с ним клокочущей в душе тьмой.

— Коман… дир… — слабо шевельнулись разодранные в клочья губы инквизитора. — Как? Как мы вы… жили?

— Все так же. С божьей помощью, — убежденно ответил я. — Не вставай, дар исцелит тебя. Но на это потребуется время.

— Ты… меня подо… ждешь? — с мольбой уставились на меня наполненные сукровицей и остатками стекловидных тел глазницы.

— Не могу, — покачал я головой. — Судя по скорости твоего восстановления, тебе понадобится никак не меньше недели, прежде чем ты просто сумеешь встать на ноги. А мне нужно торопиться. Я обязан найти ублюдка, что травит нас своим зверьем. Сейчас это наиболее важная часть моей миссии…

— Зна… чит, пойдешь один? — понуро выдохнул Умар. — Без… меня?

— И без Вована, — удивил я напарника. — Если создатель напавших на нас химер столь искусен, то я боюсь, что он легко сможет перехватить и подчинить твоего соратника. Особенно если ты сам будешь находиться далеко. Мне бы не хотелось рисковать ни тобой, ни им.

— Но, Факел… — с трудом пошевелился подранный инквизитор. — Я… мы готовы! Ты же говорил… говорил… что это наше призва… ние. Что мы рождены для…

— Не волнуйся, — перебил я его. — Тебе тоже найдется чем заняться. Если я не справлюсь с тем, что поджидает у источника Гласа, доделывать за меня работу придется тебе и братьям. Я знаю, твоя вера сильна. Сильнее, чем у остальных, кто шел за мной. И даже если у меня ничего не выйдет, ты сумеешь довершить начатое. Мой старшина отыщет тебя и расскажет обо всем произошедшем. Его, как ты понимаешь, мне тоже опасно брать с собой в самую гущу событий. Так у тебя будет не только четкое представление о цели, но и шанс лучше подготовиться. Собери всех наших братьев. А потом слитным ударом добей мразей, дерзнувших бросить вызов богу!

— Кха… кха-хр-р…

Изо рта Умара выскочил комок угольно-черной мокроты, который я заботливо утёр лоскутом его одежды. Хороший симптом для инфестата. Из меня так обычно всякая дрянь выходила после тяжелых ранений. Стало быть, парень идет на поправку даже быстрее, чем я изначально думал.

— Звучит так, — уже куда более твердо продолжил Сынок, — будто ты собрался помереть и оставить нас.

— Да кто ж знает, как там все обернется, — фаталистично пожал я плечами. — В любом случае, мне нужно предусмотреть и запасной вариант.

Мы с напарником немного помолчали. Я не знал, что еще можно сказать ему в качестве напутствия. А он, по-видимому, не хотел меня отпускать одного, но чувствовал мою решимость. Чувствовал и понимал, что не сумеет остановить.

— Пусть всевышний направит твою руку, командир, — бессильно вздохнул в конце концов молодой инквизитор. — Можешь на меня положиться. Я сделаю всё, чтобы довершить начатое тобой.

— Другого ответа я и не ждал от тебя, брат, — грустно улыбнулся я. — В таком случае, до встречи. А может быть и прощай…

Я поднялся на ноги и отправился в направлении Гласа бытия. Не знаю, самовнушение ли это, но мне показалось, что я теперь и без напарника прекрасно чую, откуда он исходит. Будто сам небесный отец ведет меня за руку. Прямиком к той участи, которую он для меня уготовил…

— Всё, больше времени у нас нет! — рубанул ладонью воздух Изюм. — Вам надо отправляться!

— Ты думаешь, твой состряпанный на коленке план нам поможет? — скептически фыркнул Калистратов.

— А у тебя есть предложения получше⁈ — моментом окрысился беглый инквизитор.

— Давайте хотя бы посоветуемся с нашим президентом! — вклинилась между двумя спорщиками Эвелина. — Вдруг, он и помочь чем-нибудь сможет? Товарищ майор, у вас же есть анонимный канал связи?

Вместо ответа, начальник извлек из-под кителя цепочку с довольно крупной по размеру флешкой.

— Портативная точка доступа, — пояснил он. — Фактически, полноценный спутниковый терминал с предустановленным программным обеспечением. Хоть он и не рассчитан на высокие скорости, но для созвона хватит с избытком. Я могу выйти на Кремль из любой точки планеты, где найдется хотя бы ноутбук.

— Насколько этот канал надежный? — с подозрением осведомился Максим.

— По современным меркам — беспрецедентно. Отследить исходящий сигнал кое-как еще возможно, да и то, если знать, что искать. Но расшифровать — без вариантов. Все вычисления происходят на сети российских спутников, а затем окончательно преобразуются в понятный формат только на компьютере-приемнике.

— Годится, — кивнул Виноградов. — Тогда где встретимся?

— Без понятия, — честно признался фээсбээновец. — Мы местность не знаем. Конечную точку маршрута нам тоже не сообщают. Придется тебе самому как-то подгадать удачный момент. Но предупреждаю! Нас сопровождает вооруженная охрана из числа военнослужащих армии США! С ними надо быть осторожней…

— Пф… — уничижительно фыркнул спецназовец. — Я тебя умоляю! Эти олухи меня не заметят, даже если я им на сапоги нассу, сечешь? Но ладно, это лирика всё. Задачу понял. Если на пути вам очередной мотель подвернется, подожду там. Однако же, коли вас хлопнут раньше, не обессудьте. Действовать тогда стану по-своему, без оглядки на чьи-либо интересы.

— В таком случае, полагаю, нас вообще мало чего волновать будет, — скривил физиономию Калистратов. — Лишь бы только нежитью не подняли…

— Просто для сведения сообщаю, — угрюмо воззрился на толстяка Изюм. — Чтоб потом ваш президент на меня зуб не точил.

— Он и твой президент тоже, — буркнул себе под нос майор.

— Больше нет, — медленно покачал головой инквизитор. — Больше нет…

Показывая, что разговор окончен, Виноградов поднялся и исчез в ванной, захлопнув за собой дверь. Там он аккуратно снял мелкую сетку с небольшого окошка, ведущего на задний двор, пролез сквозь него и был таков. Только с пыльных ботинок на прощание осыпалась щепотка засохшей грязи. Никто не знал, куда направился этот грубоватый здоровяк. Но российские служащие надеялись, что бывший боец ГУБИ свое слово сдержит…

Со следующей ночевкой повезло уже не так сильно. Во-первых, и бара поблизости не было, а только крохотный магазинчик на заправке. А во-вторых, мотель оказался еще меньше предыдущего. Поэтому в стандартный двухместный номер помимо Калистратова и Эвелины заселили еще и одного американского чиновника. Тот по глупости рыпнулся было занять одну из двух кроватей. Но встретил непреодолимое сопротивление. После неравной словесной баталии с начальником Носовой, американец вынужден был капитулировать. Российский майор одолел его с разгромным счетом, невзирая даже на свой недостаточно хороший английский. Пришлось иностранцу удовлетвориться не самым мягким футоном, расстеленным прямо на полу номера.

Тем не менее, россияне из-за своего соседа успели изрядно понервничать. Они даже не обменялись никакими контактами с инквизитором, который должен их разыскать. А как его иначе предупредить о постороннем? Но зря служащие переживали, ведь Изюм голову на плечах вовсе не для красоты носил.

Стоило только девушке войти в ванную комнату, чтобы смыть с себя пыль и пот после долгой поездки, как об маленькое окошечко под самым потолком что-то звонко ударилось. В первый раз лейтенант не придала этому особого значения, а продолжила приготовления к гигиеническим процедурам. Но потом тихий звук повторился.

Не став до конца расстегивать пуговицы форменной рубашки, служащая осторожно приблизилась к раме и прислушалась. Ничего. Неужели показалось?

«Тюк!» — опять донеслось с улицы будто в ответ на ее мысли.

Эвелина потянулась к высоко расположенной ручке и откинула раму. Внутрь тотчас же залетела какая-то бумажка, которую девица так сразу и не успела поймать. А когда все-таки подобрала её с пола и разогнулась, то за окном никого уже не оказалось. Взглянув повнимательней на находку, лейтенант поняла, что это чек с ближайшей заправки. Причем, совсем свежий. Пробитый, буквально, пять минут. И сомнений в том, кто его подбросил, у Носовой не возникло.

С сожалением вздохнув и напялив обратно китель, лейтенант поплелась в комнату.

— Товарищ майор, пойдемте чего-нибудь купим перекусить? — предложила она, выходя из ванной.

— М-м? — оторвался от экрана телефона Калистратов. — Ну иди. Я тебе зачем?

— Ну как зачем? — старательно скорчила гневную мордашку девица, сетуя на недогадливого спутника. — А вдруг я много всякого наберу? Поможете донести.

— А ты ничего не перепутала? — нахмурился мужчина. — Я тебе в носильщики что ли записывался?

— Товарищ майор! — Носова притопнула ногой по свалявшемуся до состояния наждачной бумаги ковролину. — Настоящие джентльмены так себя не ведут!

Фээсбээновец от такого заявления опешил, и только сейчас обратил внимание на активную мимическую игру подчиненной.

— Э-э-э… ну ладно, — пошел на попятную толстяк. — Так уж и быть, схожу. Хоть позвонить смогу там с городского. А то уже который день мобильник не ловит.

Американец, видя сборы соседей, лишних вопросов задавать не стал. Напротив, посоветовал им не сильно торопиться. А сам шмыгнул в освободившийся душ, откуда уже через пару секунд послышался шум воды.

Россияне, стараясь не озираться слишком часто, дабы не навлечь на себя подозрений, вышли из мотеля. Они направились к единственному источнику света в этой непроглядно темной прерии — к одинокой автозаправке. Девушка принялась было крутить головой, в надежде отыскать глазами широкоплечую фигуру Максима. Но ее быстро осадил Калистратов, приказав «не вертеть чердаком».

Так или иначе, снаружи фээсбээновцы никого не заметили. Пришлось заходить в расположенный тут же минимаркет. Но и там их встретил только продавец-кассир индийской наружности, изъясняющийся по-английски с ужасным акцентом. А майор уже недвусмысленно косился на подчиненную. Своим красноречивым взглядом он словно бы интересовался у Эвелины состоянием её психического здоровья. И служащая от этого только больше нервничала.

Так бы они и вернулись в мотель не солоно хлебавши, если б на выходе их не окликнул чей-то голос, явно не принадлежащий Изюму. Слишком уж тихо и тонко он звучал для беглого напарника Факела.

Эвелина среагировала первая. Она обернулась и заметила чью-то фигуру, юркнувшую за угол здания. Девушка потянула начальника за рукав и кивнула в ту сторону. Немного поколебавшись, россияне все-таки направились туда, где к своему великому облегчению и обнаружили Максима. Широкоплечий мужчина невозмутимо стоял у запасного входа прямо в пятне света, отбрасываемого уличной лампой, и покуривал на редкость пахучую сигарету. Носова даже про себя подумала, что эту гадость можно использовать в качестве химического оружия. Настолько удушающий от них исходил аромат.

— Ну что, отпросились у папочки? — насмешливо проронил Изюм, выпуская облачко ядовитого дыма. — Теперь работаем?

— Погоди, не торопись, — поморщился Калистратов, нюхая ядрёный табачный выхлоп. — Для начала ты должен знать, что президент отнесся к твоей затее скептически. Он сказал, что Россия ничем тебя поддержать не сможет. А вытянешь ли в одиночку?

— А ты мне посильную помощь оказать собираешься? — вскинул бровь спецназовец.

— Я-то что могу⁈ Имелось в виду…

— Ну вот и бзди под руку, сечешь? — оборвал его здоровяк.

— Дуболомы самоуверенные… — в сердцах проворчал майор. — Что ты, что Факел. Вас там в ГУБИ по толщине лобной кости отбирают что ли?

Инквизитор лишь хмыкнул и снова сделал очередную глубокую затяжку.

— Как бы там ни было, — продолжал фээсбээновец, — но если тебя схватят, наша сторона будет отрицать любые контакты и связи с тобой.

— Ну кто бы сомневался, — пренебрежительно сплюнул под ноги Виноградов. — Я другого и не ожидал.

— Максим, — позвала вдруг бойца Эвелина, — а вы с нами до конца честны?

— Может и нет, но вы об этом не узнаете, — без обиняков заявил Изюм. — В любом случае, красавица, ты свою задачу выполнила. Я поговорил с Аидом, и мои худшие опасения подтвердились. Дальше я могу действовать один. Вы мне на хрен не нужны. Сечёте? Ни конкретно ты, ни толстяк, ни ваш президент, ни даже вся российская армия.

Девушка оскорбленно поджала губы, обиженная такой колючей отповедью. Но смолчать все равно не смогла.

— Вообще-то, я в самом деле переживаю, — тихо проговорила она. — Тебе вовсе не обязательно скалить на меня зубы и язвить, словно я твой враг.

— Ладно, забыли, — в прежнем тоне ответил Макс, но лейтенанту показалось, что мужчина все-таки немного стушевался. Просто врожденное упрямство не позволяло ему это продемонстрировать.

Повисла неловкая пауза, прерывать которую никто не горел желанием.

— Пожалуй, я тоже выставлю условие за свою помощь, — выдал наконец инквизитор. — Если хотите, чтобы я отправился к Аиду, вам придется для меня кое-что сделать.

— И что же? — напрягся Калистратов.

Изюм смерил соотечественников долгим изучающим взглядом, под которым им стало как-то неуютно. А потом отвернулся куда-то в сторону, уставившись во тьму. Носова посмотрела туда же и в первую секунду ничего толком не увидела. Уличное освещение заправочной станции делало мрак за её пределами попросту непроглядным. Но когда ночь вдруг колыхнулась и распахнула пару устрашающе поблескивающих глаз, Эвелина чуть не взвизгнула. В немом изумлении россияне смотрели, как под лучи электроламп выходит самая настоящая химера…