Новая Инквизиция VI

Глава 18

Встреча с Изюмом в первые мгновения произвела на меня очень сильное впечатление. Она была чем-то сродни волшебству. И я поначалу всё пытался разгадать божественный замысел. Зачем Всевышний свёл меня с напарником? Что хотел этим показать? Испытать мою веру? Должен ли я был осудить Макса, невзирая на всё то, через что мы вместе с ним прошли? Ведь Изюм уже не тот человек, с которым мы ходили в бой. Он перестал зваться инквизитором не только по юридическим соображениям, но и по духовным. Бывший спецназовец, фигурально выражаясь, раз и навсегда отринул Константинов крест, под которым существовало наше подразделение.

Я все пытался разглядеть в незнакомце с лицом Виноградова того самого Изюма. Но натыкался лишь на стену отчуждения, недоверия и опаски. И Умар тоже это приметил. Между нами не осталось ничего общего. Ни целей, ни интересов, ни даже взаимопонимания. Вот и как мне следовало поступить? Дьявольщина! Не знаю. Пожалуй, это первый раз за последний год, когда я испытал колебания и сошел с предначертанного пути…

— Факел, с северо-запада движется колонна, — отвлек меня от размышлений напарник. — Вован её ведёт. Кажется, это то, что нам нужно.

— Сколько? — глухо отозвался я.

— Две машины РХБ защиты, одна БМП незнакомой модификации и четыре патрульных автомобиля на грузовом шасси типа «MaxxPro». Берем их?

— Разумеется, — кивнул я. — Только постарайся, чтобы Вован их не уничтожил. Мне транспорт нужен на ходу.

— Понял, сделаю, — дисциплинированно отчитался Умар и замер, прикрыв глаза.

В таком положении он просидел не больше десятка минут, после чего распахнул веки и молча ткнул пальцем в том направлении, куда нам следовало рулить. Я без лишних уточнений завел мотор и погнал автомобиль по серому от пыли шоссе. И действительно, совсем скоро в пределах видимости показалась небольшая американская колонна, скучковавшаяся на коротком участке дороги. Если особо не приглядываться, то она выглядела абсолютно невредимой. Лишь редкие темно-красные брызги виднелись кое-где на бортах и асфальте, да чуть покорёженные двери некоторых машин оказались распахнуты настежь.

— Вован всех вон в том БМП сложил, — подсказал Умар. — Двенадцать человек еще живы.

— Чисто сработано, Сынок, — похвалил я помощника. — Так держать.

— Стараемся! — горделиво ухмыльнулся Салманов, оставаясь все таким же собранным и сосредоточенным.

Убийственный флер из смеси ужаса и боли прошиб меня тараном, когда я приблизился к указанному напарником транспорту. Рука на автомате метнулась к карману, извлекая на свет божий мятную жвачку. А челюсти привычно заработали, замешивая подушечки в нестерпимо-ментоловый комок.

Отворив люк десантного отсека, я первым делом увидел заляпанную кровью химеру. Вован пристально следил за кучкой израненных солдат, плотно запиханных в БМП. Вот уж в самом деле, ярчайшая иллюстрация идиомы «как килька в банке».

— Sir… help… — простонал кто-то из глубины этой кучи малы.

— Бог поможет, — хмуро огрызнулся я, а потом призвал свой темный дар.

Множество угольно-черных щупалец пронзили израненных бойцов, прерывая их телесные муки. А затем греховный некроэфир быстро напитал умершую плоть, порождая муки духовные.

Трупы принялись противно извиваться, уподобляясь клубку змей. А затем, когда наши разумы объединились в единое целое, мертвецы по очереди выбрались из десантного отсека. Деловито оттирая пятна крови с кожи и поправляя изодранную когтями химеры форму, они стали занимать места, которые я для них определил. Не прошло и пяти минут, как колонна из семи машин возобновила движение.

Ну что ж, чьи бы зверушки не бегали по пустыне, я устрою им небольшой сюрприз. Если сильно повезет, удастся выманить и их кукловода. Очень любопытно посмотреть, кто же он, создатель химер, о котором не знало даже руководство американского Бюро?

Лейтенант Носова отстранённо разглядывала безжизненный пейзаж, мерно плывущий за окном автобуса. Грязно-желтая пыль до самого горизонта, редкие пучки иссохшей травы и полупрозрачная облачная дымка в вышине. Из-за нее пронзительно-синее небо казалось каким-то мутным и невыразительным. Иными словами, скука смертная. Даже просто смотреть на эту картину со стороны было тяжело. Сразу тоска и уныние накатывали. А каково жить среди этого царства бесцветной тусклости?

— Товарищ майор, — тихо позвала Эвелина начальника, — как думаете, что нас тут ждет?

— А? Чего? — встрепенулся Калистратов и вопросительно воззрился на подчиненную.

Практически всю дорогу от аэродрома, он безуспешно пытался втиснуть свой объемный живот в выданный американцами бронежилет. Хоть иностранцы и выделили ему самый большой размер, какой только был в их размерной сетке, но для телес пузатого фээсбээновца он все равно оказался безнадежно мал. Вот мужчина и пыхтел, изо всех сил стараясь застегнуть мощные текстильные ленты-липучки на боках. Бедолага от такого непосильного труда аж вспотел, невзирая на работающий в автобусе кондиционер.

— Я говорю, как думаете, что нас тут ждет? — послушно повторила Носова.

— А-а-а, ты об этом, — хмыкнул майор, на некоторое время прекращая попытки втиснуться в защитную экипировку. — Да ничего хорошего.

— То есть как? — опешила от столь пессимистичного ответа девица.

— Да вот так!

Калистратов украдкой оглядел салон, чтобы убедиться, что никто из американцев их разговор не подслушивает. Но всё равно понизил голос до едва различимого шепота.

— Правительство США в смятении и не понимает, что делает, — поделился он размышлениями. — Я не вижу в их действиях последовательности или намека на согласованность. Каждый тянет одеяло в свою сторону, надеясь, что именно его идеи привнесут хотя бы каплю ясности. И тот факт, что нас из Вашингтона отправили в юго-западные штаты, это отчетливо демонстрирует.

— Понятно… — понуро кивнула Носова. — Не на такой ответ я рассчитывала…

— Ну а как ты хотела, лейтенант⁈ — недовольно фыркнул начальник. — Посмотри вокруг. Небо закрыто для полетов, на дорогах черт-те что! Сами американцы нервные и дерганные, будто о чем-то догадываются, но нам не говорят. Ну как думаешь, при таких исходных может ли для нас эта поездка обернуться чем-то хорошим?

— Хотелось бы надеяться… — буркнула Эвелина, уже жалея, что завела этот разговор.

— Не глупи, лейтенант, — безжалостно решил добить ее Калистратов. — Тут жопа по всем фронтам. И я убежден, что мы движемся к самой ее дырке. И даже здешние хозяева напуганы, поскольку не знают, с чем столкнутся.

Носова вновь отвернулась к окну, не желая слушать поток негатива от майора. Он и правда не понимает, или только делает вид? Девушка к нему, вообще-то, за успокоением обратилась, а не за тем, чтоб еще сильней душу разбередить.

— Через десять минут встанем на заправке, — разнесся по салону голос водителя автобуса, щедро сдобренный убойным среднеазиатским акцентом. — Будет получасовая остановка.

Скучающие пассажиры немного приободрились. Они ехали без перерыва более пяти часов. И за это время успели уже изрядно вымотаться. Даже Эвелина ощутила некоторый прилив энергии, предвкушая, как разомнет затекшие от долгого сидения ноги.

— Чего он сказал? — поинтересовался Калистратов, вновь вернувшийся к попыткам напялить бронежилет. — Он вообще по-английски изъясняться умеет⁈ Хуже китайцев говорит…

— Скоро будет остановка, — перевела его спутница. — Довольно длительная.

— Ну наконец-то! — обрадовался майор. — Я уж думал нас тут до ампутации нижних конечностей хотят довести в этой скотовозке!

Весьма скоро автобус действительно прибыл на заправку. Вот только никого из салона не выпускали, покуда военные не проверили ее «от» и «до». А заодно и не выставили с ее территории всех посторонних. Поскольку с членами российской комиссии ехало множество высокопоставленных лиц, то в этом путешествии ответственные за их безопасность старались избегать любых рисков.

Носова, уже мечтая о том, как выскочит из опостылевшего автобуса, надела на голову форменную фуражку и замерла в ожидании. От нетерпения она начала подергивать ногами, за что удостоилась гневного шипения от Калистратова. Но двери всё еще не открывались.

— Да сколько же можно! — в сердцах мотнула головой девушка. — Когда они уже…

Лейтенант прервалась на полуслове, буквально кожей ощутив на себе чей-то пристальный взгляд. Служащая завертела головой, но так никого и не смогла обнаружить. Только коренастая фигура рослого мужчины неспешно прошествовала мимо, катя рядом с собой мотоцикл. Поскольку водитель двухколесного транспорта в сторону Носовой не повел и бровью, Эвелина посчитала, что ей всё почудилось. Да, наверное, это от нервов и переживаний. Ох уж эта чертова командировка…

К вечеру автобус с американскими чиновниками и малочисленной российской комиссией прибыл к двухэтажному придорожному мотелю. И лейтенант едва не расплакалась от счастья, радуясь тому, что ночевать доведется на полноценной кровати. Она-то уж, грешным делом, подумала, будто спать придется сидя, прямо в транспорте. Но нет, есть все-таки справедливость в этом мире! Ох, а ведь тут же наверняка и душ наличествует! Как же она о нем мечтала…

На волне приятных размышлений о мягкой постели и полноценном умывании, Эвелина позабыла об одолевающих ее тягостных думах. Пусть мир хоть сгорит в синем пламени, но сегодня она тщательно вымоется и сделает себе расслабляющую маску! А если в здешней дыре отыщется еще и выпивка, то вообще прекрасно! И не дай бог этот зануда Калистратов только посмеет вякнуть что-нибудь против…

Настроение служащей улучшилось еще больше, когда ей, как единственной девушке из всей делегации, выделили отдельный номер. Мужчинам повезло меньше. Многим пришлось ютиться по двое, потому что мотель оказался совсем крохотный. И на каждого персональных апартаментов попросту не хватило.

Лейтенант, едва захлопнулась за ней дверь гостиничного номера, скинула с себя оттягивающий плечи бронежилет. О боже, как же прекрасно! Такая невообразимая легкость. Казалось, прыгни сейчас, она улетит в небеса! Но какие полеты с немытой головой? Поэтому сначала душ! Все остальное подождет…

В ванной комнате Носова провела никак не меньше часа. Тугие струи теплой воды смывали с нее грязь и усталость, заставляя измученное долгим переездом тело воспрять. Вышла она совершенно другим человеком. Свежим, полным сил и преисполненным верой в лучшее.

И действительно, чего ей переживать? Да, судьба занесла ее на другой материк. Бесспорно, от происходящих здесь событий любой бы содрогнулся. Но если подумать, то нечто подобное она уже пережила, будучи школьницей. Московская Кровавая зима застала ее врасплох. Отмена уроков, стрельба на улицах, леденящие кровь слухи о лютующей нежити. Это было ужасно. Но ведь прошло же? Так может, прав майор? Не стоит зацикливаться на своих ночных кошмарах? Пусть крайне реалистичных и будто бы пророческих…

Тем более, вместе с ними сейчас передвигаются десятки американских чиновников. Далеко не из последних. Вряд ли правительство США позволит себе рисковать их жизнями. Единственное, чего хотят иностранцы, это разобраться в том, что твориться на территории их государства. Но для этого необязательно отправляться в самое пекло, где горят танки и свистят пули. Правда ведь?

Утешившись такими мыслями, Эвелина переоделась и немного подвела глаза. Критически осмотрев собственное отражение в зеркале и проведя кончиками пальцев по безупречной коже, она все же решила добавить финальный штрих к своему образу. Девушка подкрасила губы матовой помадой и полюбовалась результатом. Да, вот так уже не стыдно на людях показаться. Хотя было бы перед кем красоваться! Пустующий мотель, затерявшийся посередь голой степи. А населяют его покрытые пылью и плесенью престарелые американские бюрократы. Разве ж способны эти зажатые в стальной хватке нудных формальностей крючкотворы оценить ее красоту? Вряд ли. Но как бы там ни было, лейтенанту хотелось в первую очередь нравиться самой себе. И уже только ради этого стоило навести марафет.

Удивительное дело, но даже в такой забытой богом глуши помимо мотеля отыскался по соседству и крохотный бар. Эвелина приметила вывеску еще тогда, когда их автобус въезжал на парковку. Шоссе вообще странное место для питейного заведения. Но не служащей судить, насколько рентабельно его тут содержать. Что сказать, чудная страна эта Америка…

От своего замысла выпить чего-нибудь высокоградусного Носова не отказалась. Скорее наоборот, это намерение в ней невероятно окрепло. А потому ее высокие каблучки уже задорно цокали, неся свою хозяйку к местной рюмочной.

Внутри антураж оказался ровно такой, как Эвелина себе и представляла. Полумрак, запах старого прогорклого масла, легкий аромат алкоголя и куча свободных столиков. Целых три из пяти.

— Водку со льдом, пожалуйста, — попросила служащая, присаживаясь на высокий барный стул.

Бармен за стойкой смерил девицу неодобрительным взглядом. Однако стоило его глазам остановиться на неглубоком, но весьма выразительном декольте, как он непроизвольно улыбнулся и отчетливо смягчился.

— Мисс не желает чего-нибудь еще? Закусить или запить? — участливо поинтересовался мужчина.

— Нет, спасибо, — категорично отказалась лейтенант.

Когда ей подали требуемое, она лихо осушила стакан и громко стукнула им по столешнице.

— Еще!

Бармен выпучил глаза, словно увидел какое-то диковинное чудо, но пожелание клиентки исполнил. На этот раз Эвелина уже не спешила, а смаковала алкоголь маленькими глотками. Давным-давно, еще в пору своей студенческой юности, было популярно мнение, что таким образом захмелеть можно гораздо быстрее. Вроде бы этот миф давно уже развенчали, но привычка штука упрямая. Ее так просто не победишь. А потому Носова постаралась расслабиться и побыть наедине с водкой и собственными размышлениями.

— Извини за мое любопытство мисс, — раздался за спиной у служащей бархатный мужской голос, — но я правильно понимаю, что ты из России?

Едва не вздрогнув от неожиданности, девушка неспешно обернулась и покосилась на вопрошающего. Позади нее обнаружился высокий и статный мужчина. Уже в летах, но довольно привлекательный. Прожитые годы не сумели испортить его суровую красоту. Скорее наоборот, подчеркивали и дополняли ее. Поэтому назвать незнакомца старым не поворачивался язык.

Эвелина лишь мельком заглянула в его холодные глаза и тут же потупила взор. Ох, какой грозный прищур… Чем-то мужчина напомнил лейтенанту её строгого отчима. И, вероятно, это впечатление помешало ей сразу же отшить незваного визитера. Хотя в иных обстоятельствах она таким непрошенным ухажерам давала от ворот поворот раньше, чем те успевали договорить: «Привет!»

— Вы это предположили, потому что я заказала водку? — чуть насмешливо отозвалась служащая на родном языке.

— Нет, — без тени заигрывания ответил незнакомец, — потому что видел вас в форме ФСБН в автобусе.

Лейтенант сразу же насторожилась и отставила стакан. Взглянув на нежданного собеседника более пристально, она принялась судорожно перелистывать страницы своей памяти. Кажется, ей ранее уже где-то попадалось это лицо? Черт подери, но где?

— Предлагаю пересесть за мой столик, — продолжил крепыш, косясь в сторону бармена. — Там сможем поболтать без лишних ушей.

— Вряд ли он понимает по-русски, — легкомысленно пожала плечами девушка. — К тому же, я еще не решила, хочу ли я вообще с вами разговаривать.

— Мы уже говорим, — нагловато ухмыльнулся мужчина. — Так что не ломайся, красавица, пошли.

— Вот еще, — презрительно фыркнула Носова. — После такого я точно с вами никуда не пойду.

Здоровяк выпятил вперед нижнюю челюсть и укоризненно цыкнул. Затем он резко склонился к стойке, изрядно напугав Эвелину, и прошептал, почти касаясь губами ее уха:

— Если ты ищешь здесь Факела, то мы можем быть друг другу полезны.

Девица обмерла, словно трусливый кролик. Смысл сказанного дошел до нее лишь спустя секунд пять. И она уже в третий раз попыталась присмотреться к странному собеседнику. Прозвучавший персональный идентификатор Юрия наконец-таки навёл её на правильный ответ. Служащая вспомнила, где встречала этот неприветливый колючий взгляд. В личном деле одного инквизитора, обвиняемого в двойном убийстве…

— Извините, — осторожно произнесла Эвелина, — А вы…

— Не здесь, — так же тихо оборвал её незнакомец. — Ну так что, согласна посудачить?

Мужчина сделал приглашающий жест куда-то в дальний угол бара. И лейтенант поняла, что любопытство не позволит ей остаться за стойкой.