Петрусь Потупа

4 УЧЕНЬЕ

— Ну, молодец, молодец! — хвалил дьячок, слушая, как через месяц Петрусь читал Часослов. — Сподобил тебя господь разумом, Петро. Добре читаешь.

Тут же сидел Данило, угрюмо глядя себе под ноги.

С тех пор как Петрусь пристал к ученью, Данило делал некоторые успехи. Дьячок был доволен: «Говорил я, что Данило будет тянуться, так оно и вышло».

Но Харитон Иванович ошибался — причина старанья была иная.

Однажды дьячок приказал Петрусю отнести попу Евангелие. Выйдя за ворота, Петрусь столкнулся с отцом Данилы. Далеко отводя от себя посох, староста важно шагал по улице.

— Чего несёшь, хлопче? — спросил он Петруся.

— Евангелие попу.

— Евангелие? От кого?

— От Харитона Ивановича.

— А, от дьячка. Ну, неси!

— А я читать учусь, — похвалился мальчик.

Староста уже было пошёл, но тут остановился.

— Читать? — изумился он.

— Ага, с вашим Данилой вдвоём учимся. Я уже буквы знаю, — простодушно рассказывал Петрусь.

Староста крякнул, лицо его покраснело.

— Ты чей?

— Потупы Степана.

— Тьфу! Портков нема, а туда же — учиться! Не твоего ума это дело…

— Так ваш же Данило учится!

— То Данило, а то ты. Не разбираешь, дурень! — И староста пошёл дальше.

Петрусь недоумевал. За что его назвали дурнем? Чего староста сердится? Разве ему, Петрусю, нельзя учиться?

Дома Силантий Денисович велел позвать сына:

— Ты что же не сказал, что с тобой учится Потупа? Не думаешь, дурень, что он тебя сбить может? А?.. Не думаешь?

Данило, больше всего боявшийся отца, задрожал.

— Ну, говори: что заплатил Степан за ученье?

— Ничего. Петрусь работает им, носит грибы, рыбу…

— Ага! Вот оно что! Ну, а учится как?

— Погано, — процедил Данило.

— Погано? — подхватил староста. — Вот так я и думал!

Слова отца ободрили Данилу, и он не раз говоренное ему дьячком валил на Петруся:

— Харитон Иванович говорил, что барана легче учить, чем Петруся, что скамья, на какой он сидит, и та умнее и что ему во сто лет не научиться читать…

— «Во сто лет»! Ха-ха-ха!.. «Во сто лет»! — смеялся довольный староста. — Дурень, значит… — И неожиданно спросил: — Ну, а ты как учишься?

Данило опешил:

— Я… я ничего… добре.

— Ну вот, так и треба, чтоб добре.

Староста стал набивать трубку, лицо его вновь нахмурилось. Но вдруг оно осветилось мыслью.

— Вот надумал так надумал! — крикнул Силантий Денисович и так хватил ладонью, что стол подпрыгнул.

Данило с беспокойством взглянул на отца.

— Так вот, слушай: на рождество договорюсь я с дьячком, чтобы ты в церкви читал «Апостола», а за тобой этот… как его… Потупа. Пусть люди послушают дурня… Бо не лезь сиволапой мордой не в своё корыто!

И, довольный выдумкой, староста вышел из хаты.

Данило побледнел: вот когда откроется его ложь. С этого времени он тянулся за Петрусём.

Петрусь трудился не покладая рук. Год выдался на грибы урожайный, и мальчик до самых заморозков собирал боровики, ловил карасей, которых дьячиха жарила в сметане. Жадность её изводила мальчика. И если бы у Петруся не было такого друга, как Фрося, ему пришлось бы плохо. Петрусь тоже не оставался в долгу и чем мог помогал девушке.

У дьячка Петрусь узнал, что, кроме книг о боге, есть ещё книги о жизни людей. Как говорил Харитон Иванович, «у пана их столько, что и счёта не хватит».

— Вот бы такую одну! — с завистью воскликнул Петрусь.

— Есть у меня одна такая, запрятана в сундуке, — сказал Харитон Иванович. — Будешь стараться — подарю.

Петрусь старался.

Выпал первый снег. Дьячок объявил мальчикам, что они уже учёные и что науке их пришёл конец. В тот же день он извлёк из сундука заветную книгу и протянул её Петрусю:

— Возьми, Петрусь, да помни Харитона Ивановича.

Это была «Энеида» Котляревского, и начиналась она так: «Эней був парубок моторный и хлопен хоть куды козак…»

Книга, написанная на родном украинском языке, да ещё стихами, привела Петруся в восторг.

Овладев новым шрифтом, он читал её так часто, что вскоре множество стихов заучил на память. Петрусь всем существом переживал чудесные приключения героя книги — Энея.

Потрёпанная книжка была обновлена. Вишнёвым клеем он прилепил оторванные листки, выстрогал из дерева крышки. На чердаке хаты он устроил хранилище, куда и прятал свою книгу.

Тем временем староста готовился к выступлению сына. Желая проверить его знания, он заставил Данилу читать. Но сын схитрил, выбрав в Часослове место, которое не раз читал у дьячка. Староста остался доволен и на другой день отправился к дьячку. Харитон Иванович, ничего не подозревая, сказал:

— Пусть Данило читает первым, мне всё едино.

Петрусь, узнав, что ему придётся выступать в церкви, заволновался:

«А что, если испугаюсь? Собьюсь?..»

Не раз прибегал мальчик к дьячку читать. И читал так хорошо, что даже дьячиха, равнодушная к чтению, и та сказала:

— Вишь, мальчишка, а читает не хуже попа.

И вот наступило рождество.

На второй день праздника дверь в хату Потупы отворилась, и вошёл староста, окутанный клубами морозного пара:

— Здравствуйте, добрые люди!

— Здравствуйте.

— Слыхал я — ваш хлопец будет читать в Церкви. Так дай, думаю, принесу бедным людям сапоги, а то знаю — нема у вас. А послушать родное дитя всякому охота. Правду я говорю?

— Ой, как хочется, что и не скажешь! — подхватила Катерина. — Спасибо вам, Силантий Денисович, за ваше добро.

— Спасибо, — благодарил Степан.

— Не за что. Божье дело.

Староста протянул с порога две пары старых сапог.

Когда дверь захлопнулась, Степан сказал:

— Видно, и у волка иногда сердце бывает.

Наступил вечер.

Бом-бом-бом… — протяжно разносилось в морозном воздухе. Селяне кучками потянулись к церкви. Вскоре людская толпа переполнила храм.

Мальчики давно уже стояли наготове.

Данило волновался. Время подошло, и дьячок шёпотом подбодрил его:

— Иди, читай. Не бойся только, не торопись.

Данило, тяжело переступая, взошёл на клирос. Внутри у него похолодело. Иконы, люди, свечи закачались, строчки запрыгали перед глазами. Данило широко открыл рот, словно Подавился воздухом.

— Го… — произнёс он на всю церковь.

Чтение началось. Данило спотыкался, пропускал целые фразы, не договаривал, трудные слова заменял словами из молитв.

Казалось, что телега, которой надлежало идти по ровной, гладкой дороге, съехала за обочину и пошла переваливаться по буграм, колдобинам, канавам…

Отец Евлампий вышел из притвора, посмотрел на Данилу и укоризненно покачал головой.

— Зарезал ты меня, Харитон Иванович! — хрипел староста на ухо дьячку.

Растерянный дьячок платком тёр глаза и в смущении бормотал:

— Господи Иисусе! Что ж то с Данилом стало? Ведь читал же, читал…

По церкви пополз шёпот, люди задвигались, кто-то засмеялся. Это ещё более смутило Данилу. С трудом закончил он чтение и поплёлся с клироса.

Наступила очередь Петруся. И когда он стал читать, словно свежий ветерок пробежал по лицам людей. Все головы повернулись к мальчику.

Тишину церкви нарушал треск горящих свечей да шелест перелистываемых Петрусём страниц.

Напрасно пытались скрыть охватившее их волнение Степан и Катерина. Смущённо оглядывались они на прихожан.

Петрусь чувствовал себя легко. Наконец его остановил дьячок. Мальчик дождался конца службы и вышел из церкви одним из последних. Катерина и Степан давно ушли вперёд.

Ночь выдалась морозная, светлая. Снежные кристаллики мерцали в серебряных лучах месяца. Было так тихо, что скрип снега под ногами далеко разносился в воздухе. Петрусь шёл домой не торопясь.

Хотелось ещё раз пережить своё торжество наедине.

Уже перейдя церковную площадь, Петрусь неожиданно столкнулся со старостой.

— Постой-ка, хлопче! — окликнул он мальчика.

«Что ему от меня нужно?» — с тревогой подумал мальчик, останавливаясь невдалеке.

— Ты вот что: подойди поближе…

Петрусь недоверчиво приблизился. Староста с быстротой, которой трудно было ожидать от этого грузного человека, схватил мальчика за ухо.

— Смеяться над головой задумал? Дурнем прикинулся? — хрипел он, туго выкручивая Петрусю ухо.

— Дяде-е-енька, за что? — взвыл Петрусь.

— Прикидываешься, вражий сын, голодранец! В пастухи отдам, до пана!

Не помня себя от боли и обиды, Петрусь, изловчившись, впился зубами в волосатую руку старосты. Глухо крякнув, тот отпустил ухо мальчика, но тут же влепил ему затрещину, от которой Петрусь отлетел на несколько шагов в сторону.

— Волчонок!.. — донеслось до него, когда он уже во весь опор мчался по деревенской улице.

У самой хаты своей он остановился, чтобы перевести дыхание. Как ни странно, никакого страха Петрусь не испытывал. Он был даже доволен собой.

— Что с тобой? — удивилась Катерина, взглянув на возбуждённого сына.

— Батько, маты, слушайте!

И, передохнув, Петрусь стал рассказывать…

Степан внимательно слушал, и лицо его, сперва мрачное, постепенно прояснялось. Он любовно смотрел на сына, и глаза его весело сверкали.

— Как же ты его, сынку: прямо-таки зубами и вцепился? Ох, и дитына у меня, палец в рот не клади!.. — смеялся Степан. — Хотел над нами посмеяться, да, видно, сам же в дурни пошился…

— Тату, что мы ему сделали?

Ничего не сделали, сынку. Бедные мы, вот и вся наша вина.

А Катерина шептала:

— Господи, отведи от нас его руку!

Но староста не забыл угрозу: весной Петрусь был отдан в панские пастухи.