Пойди туда — не знаю куда

ГЛАВА СЕДЬМАЯ, из которой со всей непреложностью следует, что жизнь и впрямь полна неожиданностей

…сон-сон, дрема… танки мчат, пулеметы строчат…

колеса стучат-стучат-стучат…

кто там? — свои — свои все дома…

дома все свои-то об этой поре: шарик в конуре, серый волк в норе,

гномы в горе́, турки в Анкаре,

в стойле кони,

воры в законе…

ой, чегой-то вы, тетенька?! ах, это вы так бредите!..

и куда же вы, русские люди,

все едете, едете, едете, едете?!

взрезали ему грудь-то, а у него и сердце в шерсти! —

и не стучит, а тикает!..

Господи прости!..

а черепа-то светятся, жгут, следят…

душистый горошек, жасмин, мелисса…

— И пошла она, сиротинушка, куда глазки глядят…

— Кто, Василиса?

— А ты слушай, не перебивай! И вот и пошла она, на ночь глядючи, во дремучий, во темный лес. В одной руке лучинка — это чтоб огонь мачехе принести, — в другой куколка…

— Куколка? Какая?..

— Ну, какая… обыкновенная, тряпичная…

— Не Барби?

— Ну вот, скажешь тоже! Сказка-то — русская, значит, и куколка тоже наша, русская… Ну вот, вошла, значит, Василисушка, во ночной во дремучий лес. Темно. Страшно. За кустами волки таятся, деревья стоят, листиками шевельнуть боятся! Села Василиса под можжевеловый кусток, достала хлебушка черствый кусок. Положила куколку на руку, как ребеночка, и говорит: «На, куколка, покушай, моего горя послушай!..»

…сон-сон, дрема, сон… сковороды скворчат, вилы торчат…

…грешники криком кричат…

…колеса стучат-стучат-стучат…

…В ту ночь Василисе, нет, не той, о которой рассказывала дочке молодая полная женщина в красной шерстяной кофте, а той, о которой веду рассказ я, Автор, — в ту ночь героине моей, прикорнувшей на нижней полке общего вагона — под головой сумка, в ногах две тихо шепчущиеся о чем-то цыганки, — так вот, в ту обморочно-душную, стучащую колесами ночь сморенной усталостью Василисе привиделось широченное, конца-краю не видать, ковыльное русское поле. То самое, по которому с ребеночком на руках бежала от душегубов Матерь Божия Троеручица…

Стояла Василиса перед большим камнем на распутье трех дорог. На камне сидел старый черный ворон, а сам камень был древний и до того замшелый, что прочитать написанное на нем не было никакой человеческой возможности…

«Куда сердце подскажет, туда и пойду», — подумала Василиса и пошла по левой дороге.

Шла она долго-долго. Три пары каменных башмаков в пути стоптала. И пока шла — вот ведь диво-то! — солнце из-за холма все всходило, всходило, заря все разгоралась, но утро так почему-то и не наступило. А дорога, по которой шла Василиса в одно ничем не примечательное утро, так, впрочем, и не наставшее, привела ее к тому же самому замшелому камню с сидевшим на нем вороном…

Подивилась Василиса, перевела дух и пошла по дороге, которая вела направо. И опять шла она долго-долго. Три пары железных башмаков в пути износила. А пока шла — вот ведь невидаль! — солнце за холм все заходило, заходило, в поле все смеркалось, но вечер так почему-то и не настал. Ну а дорога, по которой она шла, опять, хитро искривившись в пространстве русском, вывела странницу в один обыкновенный вечер, так, к сожалению, и не наступивший, все к тому же заколдованному камню, с сидевшим на нем большим черным котом…

И тогда трижды плюнула Василиса через левое плечо, перекрестилась через правое и пошла по дороженьке, которая вела прямо. И опять шла она невозможно долго, почти до самой своей старости. А поскольку обуви у нее уже не было — где уж тут напасешься! — шагала она, сердечная, босиком, пока ноги несли. И на всем-то пути, Господи, солнце, как остановленное Иисусом Навином, было в самом что ни на есть зените. И вот, когда силы уже, казалось, совсем оставили путницу, увидела она перед собой все тот же окаянный придорожный камень, а под ним, в тенечке, хорошо ей знакомую женщину во всем темном.

— Здравствуйте, Мария Якимовна! — обрадовалась она.

— И ты здравствуй, красавица, — грустно улыбнулась ей недавняя попутчица. — Куда же ты теперь путь держишь, коли не секрет?

— Да какой же тут секрет?! Иду я, Мария Якимовна, туда — не знаю куда. Суженого-то моего на войне убили, нет его на этой земле. Вот и выходит, что иду я туда, где он меня дожидается. На небо то есть.

— На небо?! — удивилась Женщина в черном. — А я думала, милая, ты в Чечню за капитаном Царевичем идешь. Или не говорила мне в машине, будто больше жизни его любишь?

— Жизнь, любовь… — устало вздохнула одетая почему-то во все монашеское Василиса. — А что это такое — Любовь? И о какой, собственно, Любви идет речь — о грешной земной или о небесной вечной?..

— Вот ты как заговорила-то, Любаша! — еще больше озадачилась Мария Якимовна и вдруг взмахнула рукой, отгоняя черную назойливую навозную муху. — Кыш!.. кыш, несносная!..

И от одного этого легкого взмаха руки пыль вдруг взметнулась с земли аж до самого синего неба. Сгинуло вмиг все в этой самой пыли — и поле, которое называлось, Бог весть почему, Нечистым, и камень тот неизбывный посередь этого Нечистого Поля, и женщина в черном, назвавшая себя тогда, в «жигуленке», Марией Якимовной. И все замутилось, закачалось, поехало, застучало чугунными колесами под ногами…

…а он вдруг как крикнет…

…кто, полковник милицейский?

…да нет же, десантник этот, ейный друг который, как он крикнет горестно так: «Прощай, Лариса!..» А потом как прыгнет с крыши, и, пока летел, подруга, с двенадцатого этажа, все вопил диким голосом: «Р-разойди-и-сь!..» Это, значит, людям, которые на панелях стояли…

— Во любовь-то!..

— И это, по-вашему, любовь, это — жи-изнь?! — пытаясь проснуться, застонала, забормотала Василиса. — Да пропади она пропадом — такая жизнь вместе с такой вот любовью!..

И как только произнесла она эти слова, все вдруг разом кругом нее сгинуло, погасло, будто свет выключателем выключили. И не стало ни утра, ни вечера, ни дня, и наступила наконец самая настоящая ночь, обморочно-душная, кромешная, пропащая…

И внезапно сквозь тьму прожглись глаза, страшные, безжалостные. Кто-то чужой, недобрый под стук колес подкрался к полубессознательной Василисе и, прерывисто дыша, склонился над ней. Опытная, бесстыжая рука сунулась за вырез ее свитера, что позволялось одному-единственному человеку на свете, да и то не всегда, и, обцапав ее упругие, вечно норовившие вылезти из лифчика груди, выпорхнула испуганно и, смутно мелькающая, унеслась…

Разбудил Василису голос соседки напротив, той самой, что рассказывала сказку своей дочке:

— Господи, а деньги-то где? Вот тут у меня, под подушкой, в косметичке, все деньги были. И колечко обручальное, и кулон… Ой, мамочки!..

Голова у Василисы была тяжелая, как с похмелья, в глазах плыло, в висках болезненно тукало.

— Что… что случи… лось? — с трудом выговорила она.

— Обокрали нас, красавица! — ответила за горько плакавшую женщину в красной кофте сидевшая рядом с Василисой цыганка. — Сорок лет с табором по свету хожу, но чтоб цыган обокрасть, чтоб у гадалки из-под юбки кошелек стибрить?! Ох, ромалэ, такого еще не было!..

Сердце у Василисы нехорошо екнуло, она схватилась за грудь, торопливо зашарила рукой за вырезом серого исландского свитера, потом вокруг себя на скамейке — а вдруг вывалились? — но денег, увы, нигде не было. Пропал и паспорт Надежды Захаровны с вложенной в него фотографией Эдика…

В глазах у Василисы потемнело.

— Ай да Пьер! — схватившись за голову, простонала она. — Ведь он же нас, бабоньки, «таганским коктейлем» угостил!..

Он хорошо запомнился ей в лицо — веснушчатый, востроносенький пацан в камуфляжном комбинезоне, улыбчивый, на диво воспитанный. «Давайте-ка я вам, мамаша, местечко свое уступлю!» И уступил ведь нижнюю полку женщине в красной кофте. Да еще чемодан помог ей поставить в багажный отсек. «Вот ведь есть же нормальная молодежь! — растрогалась „мамаша“. — Как вас зовут-то, молодой человек?» — «Зовите Пьером. Меня так весь наш разведбатальон дразнит. А знаете почему?.. — И шустрый юноша с готовностью показал попутчицам пустое место с дыркой слухового прохода под длинными каштановыми волосами. — Считайте, что чеченский волк мне ухо отгрыз. Потому и Пьер, в смысле — Безухов. У них, у чеченов, на знамени — волчара. Нохча по-ихнему. Вот и тот, который подстрелил меня, матерый зверюга был. Я без сознания лежал, так он мне ухо ножом отрезал, это чтоб перед дружками хвастать, да тут-то я, на его беду, и очнулся…»

Девочка запросила пить. «Да какой там чай! — сказал молодой человек. — Поди уже и титан-то холодный. А вот у меня пепси-кола, любишь пепси-колу?.. А это что тут у нас? Ого, водочка!.. Давайте-ка, милые женщины, выпьем по чуть-чуть за ребятишек наших, за доблестных российских солдат и офицеров… Эх, комбат, батяня, комбат!..»

Ну и как же, как же тут было не выпить-то, Господи?!

Оглушенные смешанным с водкой клофелином, опухшие, они встали поздно: поезд уже подъезжал к Москве. Василиса подняла с пола пустую бутылку с портретом смутно знакомого человека и блатным каким-то названием — «Ферейн».

— Вот ведь гад, — сказала она. — Хорошо, хоть живы остались…

В милицию решили не заявлять.

— Чего проку-то! — махнула рукой молодая с золотыми зубами цыганка, то ли сестра, то ли дочка пожилой. — А за то, что нас обидел, его Бог, девоньки, накажет. Скоро, очень скоро. Сегодня же… — Она с усмешкой глянула в глаза Василисе. — Вот увидишь, красавица…

Так и оказалась Любовь Ивановна Глотова в столице нашей Родины, городе-герое Москве с двумя пятидесятитысячными — Митроша за билет взять наотрез отказался — бумажками в кармане. Выстояв длиннющую очередь за жетонами, она из вестибюля метро «Комсомольская» позвонила тете Жене, материной сестре, жившей здесь же, неподалеку, в Безбожном переулке, но снявший трубку незнакомый мужчина сказал ей, что Евгения Прокофьевна Елохова «по этому номеру больше не проживает».

— По номеру или по адресу? — попыталась уточнить Василиса, но услышала в ответ лишь короткие гудки.

Тяжелую спортивную сумку пришлось сдать в багаж на Ленинградском вокзале. После этой процедуры денег у нее стало еще на десять тысяч меньше…

Столица, которую Василиса и прежде-то выносила с трудом, на этот раз — а она не была у тетки года три — произвела на нее совершенно гнетущее впечатление. После тихого, в тридцать дворов, Заволочья город показался ей сущим адом. Она попросту не узнала новой Москвы — чужой, наглой, несусветно шумной, аляповато-яркой из-за обилия рекламы и куда-то ошалело мимо нее несущейся. Еще больше поразило Василису неимоверное количество юродивых, которых было, как показалось ей, ничуть не меньше, чем роскошных иномарок и милиционеров.

Она хотела пройти пешком от «Маяковской» до Красной площади, как это делала каждый прежний приезд сюда, но уже у Столешникова переулка сдалась, не выдержала толкотни, свернула с Тверской, пропади она пропадом, и тут же, за углом, бросив случайный взгляд на витрину, даже остановилась от неожиданности. Из зеркала на Василису глянула пугающе незнакомая, вконец замордованная, немолодая уже — вон сколько седых волос! — бабенка с такими тоскливыми болотно-лягушачьими глазищами, что Любовь Ивановна тихо ахнула! Тут же, у витрины, она вытащила из сумочки пудреницу и, забыв обо всем на свете, принялась приводить себя в порядок. Напоследок Василиса даже губы подкрасила, что делала крайне редко, и, придирчиво оценив проделанное, вздохнула: «Эх, вся красота — в коробочке!»

Из телефонной будки у ЦУМа она позвонила знакомым циркачам, но и Прохоровых в Москве не было.

— Они случайно не на даче? — с надеждой в голосе спросила Василиса.

— Они случайно в Париже! — сухо ответила свекровь двоюродной сестры ее мужа, Глеба Орлова. — А грудного ребенка они, тоже совершенно случайно, оставили на меня…

С того же таксофона Василиса позвонила в комитет по розыску пропавших без вести военнослужащих при Министерстве обороны.

— Я по поводу капитана Царевича, — сказала она дежурному. — Какие-нибудь новости есть?

Ее попросили подождать. Ждала она долго, у будки успела скопиться небольшая, на удивление терпеливая мужская очередь. Наконец трубку взял человек, с которым она разговаривала уже несчетное количество раз, — полковник Феклистов.

— Это Надежда Захаровна? Здравствуйте, Надежда Захаровна, — сказал он. — Новости есть, и, к сожалению, неутешительные. Нашлись два свидетеля, будто бы видевших вашего супруга месяц назад…

— Месяц назад?! — вскрикнула Василиса. — Он… он был живой? Где, где это случилось? Кто его видел?..

— Два местных жителя, чеченца. Они гнали скот…

— Ах, да где же это было?

— Вы не даете мне сказать, Надежда Захаровна…

— Извините.

— Произошло это якобы под Бамутом, и тогда, в конце апреля, он, по их словам, был еще жив…

— Боже милостивый, да что же, что же тут неутешительного?!

— Три дня назад мы получили сведения из Ростова. Он там, в госпитале…

— В госпитале?! Он что… он ранен?..

Слышно было, как полковник Феклистов вздохнул.

— Там, в Ростове, Надежда Захаровна, у нас лежат неопознанные. Капитана Царевича нашел его сослуживец, тоже военный журналист, старший лейтенант Грунюшкин… Алло!.. Алло, вы слышите меня?..

— Грунюшкин, — чуть слышно повторила Любовь Ивановна Глотова, вот уже несколько месяцев представлявшаяся полковнику Феклистову Надеждой Захаровной Царевич. — Грунюшкин… неопознанные…

Трубка у нее выпала из рук.

— Трупы, что ли? — выходя из будки, растерянно спросила она у первого в очереди.

Пожилой мужчина в шляпе, сверкнув очками, поспешно посторонился…

И в тот же день, то бишь в четверг, 23 мая, как раз в то самое время, когда Василиса говорила с полковником Феклистовым, Борис Базлаев, вот уже трое суток дожидавшийся неведомо чего в пустой московской квартире, не выдержав, позвонил Ашоту Акоповичу.

— Слушай, Микадо, — сказал Магомед, — в чем дело? Что за тайны мадридского двора? На кой ляд я должен торчать у телефона?..

— Тебе сказано ждать, значит, жди, — оборвал его Ашот Акопович, причем сказано это было на чистейшем русском языке и без малейшего намека на акцент, что, замечу, совершенно не удивило его собеседника. — Я тебе говорил: ничему не удивляйся? Ну вот и сиди, не кукарекай!.. Накладочка вышла, — уже спокойней продолжил он. — Вроде обошлось. Гость далекий, дорогой в Москву прилететь должен. Посылочка с ним для Зверя. Вот ее-то, коробулечку маленькую, ты и дожидаешься.

— Как я гостя узнаю?

— Это не твоя забота. Торчок его враз срисует. Для того и послан.

— А второй сучонок для чего?

— И это не твоего ума дело. Еще вопросы есть?.. Нет?.. Ну тогда слушай внимательно, Магомед. Та игрушечка, которую отобрали у этого самого, как ты выразился, сучонка, — это, товарищ ты мой хороший, игрушечка плохая, с пальчиками. «Иван Иваныч» ее обыскался, потому как хвост за ней. Ты мне «Любу», Магомед, найди. Вернешь «дуру», считай, что нету ее, твоей кабалы. Усек?..

— А что ж тут не усечь, — усмехнулся Магомед, который и впрямь был человеком более чем сообразительным. А уж когда за «Любу» или «дуру», то есть за «тетешник» мокроволосого сморчка, вор в законе Микадо, он же Ашот Акопович Акопян, он же Барончик, готов был скостить ему, Магомеду, пятнадцать тысяч баксов — тут было о чем призадуматься. Собственно говоря, дельце, за которое он взялся не от хорошей, честно говоря, жизни, с самого начала показалось Боре Базлаеву, бывшему работнику правоохранительных органов, крайне подозрительным. В прошлом следователь прокуратуры, он не мог не отметить, что в версии, предложенной Ашотом Акоповичем, его бывшим, кстати сказать, подследственным, а позднее уже и подельником, наблюдались слишком уж откровенные неувязки. Пятьдесят косых в гринах за элементарный перегон тачки новому хозяину, пусть даже в «горячую точку», это была цена просто непомерная. Еще там, в квартире на Петровской набережной, рассудительный Борис Магомедович Базлаев сказал себе: «Боренька, внимание! Старый фармазон в очередной раз темнит. Это подстава, Боренька. Из тебя хотят сделать клоуна. Но того, кто хочет сделать клоуном Магомеда, Магомед сам сделает клоуном…» Во всяком случае, так сказал бы твой отец, Боря, а комиссар милиции Магомед Ибрагимович Базлаев знал цену своим словам…

— Вот, вот оно: коробулечка! — кладя трубку, прошептал Магомед. — В ней, в этой посылочке, и весь фокус…

Он уже знал, что делать дальше, быстрый умом будущий юрист. Более того, он был почти убежден, что посылочка прилетит в Москву из одного далекого-далекого, все еще не оттаявшего после долгой и снежной зимы города… И случится это скоро, очень скоро…

— Скорее всего — не сегодня завтра, — усмехнулся Магомед.

…Она не помнила, как очутилась на скамейке сквера. Припекало солнце, вытянутые ноги гудели. Неподалеку, у памятника великому поэту, странные полуголые люди, сбившись в кучку, протестовали против убийства зверей. Здоровенный волосатый дядечка, с хорошо видными сквозь полупрозрачное трико гениталиями, держал в руках плакат: «Тамбовский волк — мой товарищ!»

«Педики, что ли?.. — растерянно подумала Василиса. — Ну а Пушкин-то здесь при чем?..»

А ведь и было от чего растеряться! Какой-то час назад, в состоянии, близком к полнейшей панике, она отправила телеграмму в Питер, Зинуле Веретенниковой. «Похоже приехала срочно шли триста до востребования главпочтамт хочу домой точка» — было написано на бланке ее, Василисиной, рукой.

Это был конец, финиш, катастрофа, кораблекрушение! И что самое ужасное, она уже почти поверила в самое страшное, в невозможное, в совершенно прежде недопустимое — в то, что Царевича, капитана Царевича Э. Н., действительно нет в живых…

Поверила?!

«Матушка Божия, ты уж прости меня, окаянную, — устало закрыв глаза, думала Любовь Ивановна, — только никакая я не Василиса Премудрая и, уж тем более, не Прекрасная. Даже не волчица я неубитая, а всего лишь лягушка-квакушка, с которой заживо содрали кожу. Господи, как больно даже от чужого вздоха, сочувственного шепота!.. Дышать, думать больно — до того довасилисилась… доигралась то есть в сказки, доневерилась в очевидное. Матушка Заступница, сил уже никаких нет, веки поднять не могу, вот как устала, что делать-то. Чудотворная, как быть дальше?..»

И тут вдруг, будто наяву, пахнуло на Василису ландышами…

— А ты на Курский, на Курский, милая, поезжай, — сказал кто-то рядом.

И таким знакомым показался Василисе этот женский низковатый голос, что она вздрогнула.

— На Курский?! Зачем на Курский?..

— Там, там он…

— Кто, Господи?

— Торопись…

И она, торопливо заморгав, проснулась, испуганно закрыла рот. На скамейке справа от нее сидел курсант с маленьким букетиком ландышей в руке.

— Вы сумочку уронили, — улыбаясь, сказал он Василисе.

— Сумочку?! Ах, ну да, ну конечно же! Спасибо!.. Где вы ландыши купили?

— На Курском вокзале.

— Ах, на Курском, на Курском все-таки!..

Все, что последовало за этими словами, больше походило на сон — бывают такие, как правило, под утро, когда, очнувшись, не можешь понять, на каком свете находишься.

«Значит, на Курском, — еще раз, но теперь уже про себя повторила Василиса. — Курских соловьев я никогда не слышала. Зато слышала кирпиченскую кукушку. Стало быть, будем опять считать до тринадцати…»

И Василиса, зажмурившись, медленно досчитала до вышеназванной цифры, в уме, разумеется. Со скамьи она встала совсем уже другой, самой себе незнакомой Любовью Ивановной. Это была совсем еще молодая, в сущности, женщина лет тридцати, высокая, медноволосая, с магнетическими, как у ведьмы, большими зелеными глазищами и решительно закатанными по локоть рукавами серого свитера.

Через полчаса на Курском вокзале столицы один сотрудник милиции сказал другому:

— Смотри — летит! Бомба, а не женщина!..

— Не бомба, а самонаводящаяся ракета!

— Точно! Того и гляди — жахнет!..

А Василису и впрямь словно бы «вела» по курсу некая неведомая сила. Ни разу не оглянувшись, она широкими шагами пересекла наискосок вокзальный зал ожидания. Выйдя к посадочным платформам, она свернула влево, к торговой зоне, и в самом конце ее вдруг остановилась у киоска «Горячие закуски».

Тот, кого с утра мечтала увидеть Василиса, в полнейшем одиночестве стоял за белым, под зонтиком, столиком об одной ножке. Задумчиво глядя вдаль, востроносый вагонный ворюга в армейском камуфляже с аппетитом поедал горячий гамбургер. Его единственное, затерянное в длинных волосах ухо ерзало в такт жевкам. Громко сглотнув, майданщик Пьер уже нацелился было в очередной раз обмакнуть гамбургер в тарелку с кетчупом, но тут вдруг его левая рука больно завернулась за спину, а вместо гамбургера в кетчуп плюхнулась правая щека. Что-то сильное и рыжее склонилось над ним и горячо шепнуло в дырку отрезанного уха:

— И не вздумай рыпнуться, щ-щенок!

Дико скосившись, Пьер увидел над собой злые зеленющие глаза и нос с проступившими на нем конопатинками. Взгляд был такой, что Пьер Безухий беспрекословно оцепенел.

— Где паспорт? — тихо спросила Василиса.

— В этом, в нагрудном… А эти, а деньги в этих, в штанах…

— «В штанах…» — брезгливо поморщилась Василиса. — Все?

— Это, лимона там нету… Я это, я в карты, долг… Отдал я…

— Ухо тоже, поди, пахану в карты проиграл?.. А ну не шевелиться!..

Она вынула из его брючного кармана большую пачку перетянутых аптечной резинкой сотенных. Там же нащупала Василиса и бритву.

— А это… а мойка тебе зачем? — похолодел Пьер.

— Не догадываеш-шься? — прошипела рыжая. — Сейчас ты у меня ухо по-афгански жрать будешь. С кетчупом. Солью посыпать?.. У-у, гад!

Она сунула за пазуху деньги и паспорт с вложенной в него фотографией Эдика в военной форме.

— А фотку чего не выбросил?.. А-а, ясно! Это как бы снимочек твоего любимого комбата. Чтоб слезу ронять, нам, дурам, петь про батяню, который сердце, блин, не прятал… Та-ак?..

Ну, разумеется, захватывающая сцена у ларька с горячими закусками не могла остаться незамеченной. Из амбразурки таращился продавец. Понемногу собирались зеваки. Два милиционера, по какому-то наитию последовавшие за чересчур уж целеустремленной гражданкой, приоткрыв рты, пристально наблюдали за развитием событий.

И тут где-то совсем рядом, за торговой зоной, хлестанул выстрел. Кто-то вскрикнул, побежал. Навидавшиеся облав вокзальные люди привычно кинулись врассыпную. От неожиданности Василиса приотпустила руку Пьера, и тот, тщедушный с виду, но жилистый, вырвавшись, как распрямившаяся пружина, взметнулся над столом и, перепрыгнув через белый бетонный заборчик, кубарем влетел прямо под колеса подъезжавшей к складу грузовой автомашины. Это был трехтонный фургон, на фанерном зеленом боку которого было написано: «ПЕЙТЕ ВОДКУ КОНЦЕРНА „ФЕРЕЙН“!»

— Ну вот… ну вот и увидела!.. — вспомнив обещание цыганки, прошептала побледневшая Василиса…

А двумя часами позднее произошло неизбежное: они встретились наконец, нос к носу сошлись на Центральной телефонной станции! И случилось это в тот самый момент, когда Боря Базлаев практически уже заканчивал свой строго конфиденциальный разговор с Ростовом.

Желание позвонить своему давнишнему, с мордовской еще Потьмы, знакомцу Жорику Фаберу, более известному под кличкой «Фабер Ж.», возникло у Магомеда сразу же после того, как он переговорил с Ашотом Акоповичем. Там же, в полупустой четырехкомнатной квартире на Староконюшенном, уже набравший ростовский номер Магомед вдруг положил трубку. «Спокойно, Боря! — сказал он себе. — Суетятся под клиентами подружки Киндер-сюрприза. А если телефончик на прослушке?.. Микадо сам признался, что за ним длинный хвост. Квартирка — его, так что — чем черт не шутит!.. Как говорят татары — береженого Аллах бережет!» — вот так он и сказал себе, этот белокурый, скуластый, совершенно непохожий на чеченца молодой человек, которого отец его, Герой Советского Союза, комиссар II ранга Базлаев Магомед Ибрагимович назвал Борисом в честь своего друга и боевого товарища Бори Николюкина, спасшего ему, Магомеду Ибрагимовичу, жизнь… Но, Боже мой, — о чем это мы?.. Зачем?..

Осторожный Магомед не поленился пройтись пешочком до Нового Арбата. В Ростов он позвонил из кабинки междугородного телефона. Фаберже понял его с полуслова.

— Дыши тише, у меня люди порядочные, — прикрыв трубку рукой, сказал он.

— А увлекающиеся есть?

— В Ростове, как в Греции… Чем хочешь увлечь — рыжьем, жиковинами?

— Прикладной астрономией.

— Ого, звездочками! Поди, в телескоп не разглядишь, до чего далекие да маленькие?..

— Далекие — таки да, но вот что касаемо величины… Звездочки, подозреваю, очень даже крупные, уникально, сказочно сверкающие!

— Хозяин лох?

— Глыба.

— Доля?

— Как в песне — тебе половина и мне половина…

— Лады, — сказал Жорик Фабер, и в этот самый миг Магомед, которому кто-то шибко нетерпеливый постучал жетончиком по стеклу, повернувшись, увидел ее, долговязую крашеную оторву с закатанными по локоть рукавами, словно сквозь землю провалившуюся по дороге в Новгород…

Они схлестнулись взглядами — Василиса и Магомед. Круто развернувшись на девяносто градусов, плечистая горлохватка, в одной руке у которой был жетон, а в другой мороженое, быстро зашагала к выходу.

— Будь! Перезвоню, — крикнул в трубку Магомед и кинулся за Василисой вдогонку.

«Ну вот и опять — понеслось… это самое!» — сбегая по лестнице, подумала рыжеволосая гражданочка.

«Ну я же говорил, говорил: сама к Магомеду придет!» — перескакивая через три ступени, подумал гнавшийся за ней гражданин.

Увы, он еще не понял, с кем имеет дело!..

Когда минуту спустя Киндер-сюрприз, как бы совершенно случайно оказавшийся на Центральной телефонной станции, вбежал под арку дома на углу Гоголевского бульвара и Нового Арбата, Борис Магомедович уже стоял, согнувшись в три погибели, словно он только что приподнял с асфальта нечто непомерно тяжелое, причем обеими руками.

— Еп, а чёй-то, елы, у вас там? — беззубо осклабился Киндер-сюрприз.

— Идиот, яи-ишница! — простонал Магомед, глаза которого лезли на лоб от боли. — Ну что стои-ишь! Беги-и!.. Туда!..

А тем временем Василиса, успевшая домчаться переулком до Поварской, выскочила на проезжую часть, отчаянно размахивая таявшим в руке мороженым. И вот ведь что удивительно: первая же машина, с отчаянным визгом колес затормозившая перед ней, оказалась роскошным американским джипом черного цвета. Только на этот раз это был не крайслеровский «гранд-чероки», а еще более крутой «тайфун» фирмы «Дженерал Моторс». Сидевший за рулем элегантный пожилой мужчина в золотых очках, приоткрыв правую дверцу, с усмешкой спросил Василису:

— Ну, и куда мы так торопимся? Уж не на тот ли свет?

— Угадали!.. В Чечню тороплюсь! — выдохнула запыхавшаяся, с горящими щеками, нарушительница правил дорожного движения. — Нам случайно не по пути?

— Садитесь! — сказал владелец «тайфуна».