Проклятье предателя

Глава 43

Сэррэлия наблюдала и ждала. Её заклинательные звери часто отчитывались ей, соединяясь напрямую с её разумом, и показывая ей то, что видели сами. Большинство из них были крошечными, размеров с зяблика летающими существами, которых было трудно заметить даже магу, покуда они находились на расстоянии в несколько сотен ярдов.

Вырезание слуг-баратти Тириона значительно усложнило её задачу, и поскольку он и его дети больше не пускали в город никого нового, она не могла заслать туда нового шпиона, что заставляло её прибегать к более грубым методам сбора информации.

Она до сих пор не увидела ничего, что указывало бы на его участие в случившемся с Рощей Сэнтир, но события последних нескольких дней были крайне подозрительными. Один из хранителей знаний Прэйсианов явился с визитом, а на следующий день Тирион начал перевозить большое число дичков.

«Но зачем?» — гадала она. Их количество поражало воображение. За один день их приходили тысячи, лишь чтобы исчезнуть в городе, который он строил. Но теперь их там не было. Теперь прибывали ещё дички, телепортируемые в ту же область группами по двадцать человек. Новые группы прибывали каждые несколько минут лишь для того, чтобы войти в те же здания — и исчезнуть.

«Что он с ними там делает?». Выполнив в голове грубый подсчёт, она осознала, что он только в этот день перенёс где-то от двух до трёх тысяч человек. И это вдобавок к более крупной группе, которая прибыла самостоятельно за день до этого.

Они были беспомощны, и лишены какого-либо годного оружия. Даже будь они магами, подлинной угрозой они бы не стали. Для чего можно было использовать десять или двадцать тысяч человек? В качестве солдат они были бесполезны.

Она продолжила посылать домой отчёты. Суждение о происходящем не было её работой.

Прошло ещё два дня, и число прибывавших людей существенно сократилось. Она прилежно доложила и об этом тоже, а потом получила ответ от Сэйлендора.

Протянув руку, она посадила к себе на ладонь крошечного заклинательного зверя, и начала впитывать информацию, хранившуюся в его крошечном разуме. В её голове безмолвно зазвучал голос её наставника: «Произошли новые извержения вулканов. Один — на южном континенте, в пустыне; другой — рядом с менее крупной частью Рощи Мордан. Повреждения были незначительными, но совокупный эффект скорее всего окажет резкое влияние на климат. Старейшины полагают, что это стало результатом действий Тириона. Теперь ясно, что он пытается укрыть дичков. Пепел от этих извержений затмит небеса, и вероятно заставит часть старейшин на время впасть в спячку.

Даже после того, как солнечный свет вернётся, выпущенные газы вызовут длящуюся не один год зиму, задерживая рост. Старейшины боятся, какие действия он может планировать на это время. Их ответ будет быстрым и решительным. Угроза баратти будет устранена завтра».

Глаза Сэррэлии расширились, когда она усвоила эту информацию. Последняя фраза в сообщении могла означать лишь одно. Скоро явятся Крайтэки.

Тирион стоял на площади перед зданием совета, наблюдая. Он ощущал постоянное напряжение, давление, побуждавшее сделать что-то, что угодно, лишь бы ускорить процесс. Однако ничего сделать он не мог кроме как выглядеть устрашающе.

Когда люди видели его, они начинали двигаться немного быстрей.

Однако это была не очень удовлетворительная работа. Он уже годы тому назад устал видеть страх в смотревших на него людях. Он просто к этому привык, и каждый раз, когда что-то начинало происходить, эта особенность оказывалась слишком полезной, чтобы от неё избавляться.

Небо потемнело на миг, и он поднял взгляд, на миг задумавшись, не достиг ли их всё-таки пепел. Однако это было лишь обычное облако, закрывшее собой солнце. Тирион снова обратил свой взгляд на людей, разочарованный. Последнее извержение было к ним ближе всего, но всё равно произошло в сотнях миль к западу. Оно было достаточно близко, чтобы они в конце концов могли увидеть выпадение пепла, но он не был уверен в движении ветра. Большая часть осадка может выпасть в другом месте.

Конечно, не имело значения, увидят они пепел или нет. Это лишь было дополнительной выгодой. Пепел будет помехой там, где выпадет, но большую часть повреждений нанесут менее заметные газы, выпущенные извержениями.

То, что он узнал об извержениях вулканов и погоде, было интересным, но он на самом деле не знал, насколько серьёзными могут оказаться последствия его плана. Исследования погоды, которые вели Ши'Хар, были по большей части теоретическими. Знание, которое они заполучили у древних людей, было гораздо практичнее, но он никаким значительным образом не мог этим знанием воспользоваться.

Он действовал лишь на основе предположений. К тому же, никто никогда не видел извержения вулкана такого масштаба, какой вызвала Эмма, не говоря уже о семи извержениях сразу.

«Это даже может вызвать ледниковый период», — подумал он. Однако он не считал такой исход вероятным. Судя по тому, что он узнал, диоксид серы и другие взвешенные в воздухе твёрдые частицы не останутся в атмосфере дольше нескольких лет.

Но он не знал точно, каковы могли быть долговременные эффекты. Это всё была гигантская авантюра — почти уничтожить мир. «Как селянка, которая сжигает своё дом, чтобы избавиться от мышей».

Вспышка эйсара провозгласила ещё чьё-то прибытие. Их за последние несколько дней было так много, что он почти не замечал их. Его глаза были открыты, но прошли долгие секунды, прежде чем он осознал то, что видел. Посреди площади стояла отнюдь не следующая группа переселенцев.

Иан был ближе всего, поскольку он направлял прибывающих. Его спасла лишь случайность, ибо он споткнулся, когда первый удар эйсара вспорол пространство над ним, где только что была его голова.

Большинству остальных людей рядом с точкой прибытия повезло меньше. Люди кричали и падали, когда Крайтэки разрушали всё, что было поблизости, с помощью ударов сырого эйсара. За этим последовала сплетённая из заклинаний боевая магия — длинные смертоносные энергетические плети, которыми они могли управлять по собственному желанию. Плети срезали с костей мясо везде, где касались человеческих тел.

Разум Тириона осознал новые вспышки эйсара, когда прибыли ещё Крайтэки, появлявшиеся в разбросанных по всему некогда пустому городу местах.

Ситуация Иана была плачевной. Все в пределах десяти футов от точки прибытия уже были мертвы. Он же только начал реагировать — его разум всё ещё силился угнаться за событиями. Он привёл в действие свои руны, укрывшись щитом, но даже эта защита не спасёт его, когда Крайтэки сосредоточат на нём свои усилия.

— Очнись, парень! — крикнул кто-то Иану на ухо, когда его оттолкнули прочь с пути нескольких сплетённых из заклинаний плетей, направившихся к его позиции.

Тирион перепрыгнул растянувшегося на камнях сына, набросившись на врага подобно охотящейся кошке, которая наконец настигла свою жертву. Его наручные клинки рубили тянувшиеся к нему неорганизованные отростки, а потом он сам оказался среди врагов.

Их было слишком много, чтобы справиться с ними одному — или, по крайней мере, такой совет дало бы ему рациональное сознание, однако разум Тириона уже умолк, сменившись холодным и расчётливым боевым разумом, ставшим его постоянным спутником за проведённые на арене годы.

Численный перевес противника всегда был ему невыгоден, но в тот первый миг он увидел, что его враги всё ещё стояли кучно, плечо к плечу, на платформе, куда телепортировались. Из-за этого их движения были ограничены, ибо они не хотели повредить своим союзникам — а у Тириона таких ограничений не было.

Его наручные клинки порвали их щиты, а потом рассекли руки, ноги, головы и другие конечности, бывшие слишком странными, чтобы их назвать. Крайтэки имели самые разные причудливые формы. Те, кто пережил первую атаку, начали рассыпаться, но тут прямо по краю платформы появился квадратный щит, и за один удар сердца он резко сжался, толкая их обратно на заждавшиеся клинки Тириона. Потеряв равновесие, Крайтэки были лёгкой добычей.

Тирион убрал щит, и огляделся. Все вокруг них были мертвы, но другие появились по всему городу.

— Где Энтони? — спросил он.

Энтони стоял по другую сторону платформы. Он заметил тело молодого человека ещё до того, как Иан смог что-то сказать. Тот умер от первого же удара, прежде чем кто-то из них сумел отреагировать.

— Найди Вайолет, — приказал он Иану, указывая на здание, где она работала. — Возвращайся с ней в главное здание.

— А что с ними? — Указал Иан вокруг, расширив глаза.

Тирион не знал, кого он имел ввиду — Крайтэков, или гибнущих переселенцев, хотя разницы в общем-то не было.

— Мы спасли столько, сколько смогли. Не нарывайся на бой против них, ты недостаточно хорош для этого. Бери Вайолет — и в дом!

Иан бросился бежать, а Тирион двинулся в противоположную сторону, ища Тада и Бриджид. Они были недалеко. Если они ещё живы, он скоро их найдёт.

Он пробежал два квартала, и достиг другой точки переноса, но их там не было. Судя по разбросанным вокруг телам, было похоже, что большая часть появившихся на этой платформе Крайтэков была мертва. Однако ещё какое-то их число появилось неподалёку, и он почувствовал, что в ближайшем здании идёт бой.

Они были внутри, убивая пытавшихся войти в здание Крайтэков, но продолжительная схватка привлекала подкрепления из других районов. Пока Бриджид сражалась с теми, кто входил спереди, Тад с трудом сдерживал тех, кто лез через окна и заднюю дверь.

Тирион обрушился на тех, кто шёл спереди, поскольку их было больше. Они так сосредоточились на попытках войти, что не ощутили угрозу сзади. Половина из них погибла прежде, чем они осознали его присутствие среди себя, а вторая половина погибла, пытаясь отступить — цепь Бриджид металась между ними, кося их направо и налево.

Когда наступила короткая пауза, он сказал:

— Бери Тада — надо возвращаться в дом.

— А люди? — спросила она, любопытно выгнув бровь.

— Мы сделали всё, что могли — этих уже не спасти.

— С нами в этом здании двадцать человек, — проинформировала она его.

Они их защищали. «Как благородно», — подумал он. Тирион начал было приказывать их бросить, но потом понял, что они могут оказаться полезны.

— Обойди сзади. Дай тем, кто атакует с той стороны, заняться чем-нибудь другим. Я заберу Тада, и выведу остальных. Возьмём их с собой.

Она ушла без промедления — её поджарое тело грациозно бежало, а цепь плотно обвивала на ходу. Тирион нашёл внутри Тада, и они вместе собрали ту группу людей, которая там укрылась. К тому времени, как они вышли наружу, Бриджид уже была у парадного входа в здание, и улыбалась.

Магический взор Тириона не нашёл никаких признаков живых существ рядом со зданием, улыбка дочери сказала ему, что их и не могло быть.

— Мы побежим к моему дому в Албамарле. Держитесь вместе, и не отставайте. — Он указал вдоль дороги в нужном направлении, поскольку большинство из них не было знакомо с городом. — Пошли!

Он положил руки Бриджид и Таду на плечи, заставив их приостановиться, прежде чем последовать за людьми:

— Бриджид — беги слева. Тад, ты — справа, а я буду в центре.

— Мы не сможем защищать их, находясь позади, — сказал Тад, озадаченный.

Тирион побежал трусцой, и дети последовали за ним.

— Тут уже сотни Крайтэков. Мы вообще никого не сможем защитить. Если что-то начнёт их убивать, это послужит нам предупреждением. Мы сможем напасть в ответ, если их не слишком много, или сменить направление, если люди наткнуться на что-то, с чем мы не справимся.

— Но… — начал возражать Тад.

— Заткнись и беги, парень, — приказал Тирион. — Если хочешь жить, делай как велено.

На бегу Тирион размышлял: «Лира и Абби — в доме. Эшли, Дэвид, Сара и Пайпер — в четырёх складских помещениях, они должны быть в безопасности, если только Ши'Хар не раскрыли наши планы». Однако под большим вопросом были Эмма и Раян. Он не был уверен, где они находились. Эмма заслужила своими усилиями отдых, и Раян быть с ней, а мог и не быть.

Чёрное облако, подсвеченное красными и оранжевыми вспышками, выкатилось с левой стороны улицы, накрыв первых четырёх человек впереди них. Тирион не смог опознать эту технику, но это определённо было какое-то заклинательное плетение. Те, кого оно коснулось, умерли почти мгновенно.

Сфокусировав магический взор, он нашёл в здании троих Крайтэков.

— Бегите влево! — заорал он. Облако всё ещё двигалось вправо, поэтому движение влево позволит им легче его избежать. Это также послало их прямо на их врагов.

Тирион обрушил сильно сфокусированный удар чистой силы на здание, целясь не в Крайтэков, а в несущую стену со стороны улицы. Его второй удар попал по внутренней стене, и здание обрушилось внутрь, прямо на них.

Обвал вряд ли повредил бы Крайтэкам, поскольку те использовали мощные щиты, но трудно что-то сделать, когда на тебя падает здание. Уменьшившаяся в численности группа беглецов обежала рушащееся здание, и продолжила двигаться по другой улице.

Тирион указал на перекатывавшуюся гору обломков, мимо которой они бежали:

— Бриджид.

Та улыбнулась, и кивнула, замедляясь.

Из руин по ней ударил тонко сфокусированное копьё силы, прямо в центр туловища, но плывшая вокруг неё цепь сместилась, отражая удар. Секунды спустя обрушившееся здание взорвалось в двух местах, когда его заваленные обитатели использовали сою энергию, чтобы пробить себе путь на свободу. Первый из показавшихся Крайтэков развалился на три части, когда её цепь метнулась вперёд, разрезая его.

Второй нырнул обратно, отступая в занимаемое ими пространство под обломками. Вместо него наружу вылетело очередное мутное красно-чёрное облако. Это облако жестокой энергии двигалось гораздо быстрее, чем естественное облако — возможно со скоростью бегущего оленя. Бриджид не смогла бы спастись пешком, и она уже видела, что облако разъедало любой нормальный щит на своём пути.

Смогло бы облако пробить рунный щит вокруг её тела или нет — то был совсем другой вопрос, однако Бриджид не собиралась испытывать судьбу. Её цепь ускорилась, вытянувшись подобно до невозможности длинной стреле, и пронзила облако. На заклинательное плетение она не оказала никакого эффекта, но, пробив его, цепь влетела в дыру в развалинах, ища Крайтэка, и превращаясь в смазанный ураган из острых краёв. Крайтэк умер почти мгновенно.

Но облако не исчезло.

Согнув колени, Бриджид сосредоточила свою силу в ногах, а затем выпрямилась, выпуская создавшееся в её теле напряжение подобно хлысту, и взмыла в небо.

Тирион наблюдал, одновременно продолжая погонять их маленькую группу беглецов. Прыжок Бриджид его удивил. Использование эйсара для усиления тела не было чем-то необычным, но его дочь сместила силу почти мгновенно, и сделала это с идеальной эффективностью. Прыжок поднял её в воздух почти на сотню футов. Тирион задумался, как она собиралась приземляться.

Бриджид взлетела по параболе, но цепь её не перестала двигаться. Она нашла третьего Крайтэка, когда Бриджид достигла верхней точки своей траектории. Существо уже умерло, когда она начала стремительно падать, и чёрные волосы развевались позади неё подобно хвосту кометы.

Она перелетела через обрушившееся здание, и никак не попыталась замедлить своё падение. Вместо этого она приземлилась жёстко, поглотив силу удара усиленными мышцами ног и спины. Тирион также заметил характерную вспышку эйсара внутри её тела, когда чары, которые она выгравировала на своих костях, на секунду были вынуждены прийти в действие.

Прыжок Бриджид спланировала наперёд, ибо приземлилась в пятидесяти футах впереди отца и горстки беглецов. Выпрямившись, она повернула голову, оглянувшись на них, перебросив гриву чёрных волос через плечо, и в экстазе осклабившись на Тириону и Тада. Однако ждать она не стала, и метнулась вперёд подобно дикому зверю, побежав впереди.

Она бежала быстрее, чем те, кто следовал за ней, и вскоре потерялась из виду.

Тад сместился в сторону, подбежав поближе, и крикнул:

— Она спятила!

Тирион кивнул. Он не мог вспомнить, видел ли он Бриджид настолько счастливой когда-нибудь прежде.

Последние десять минут их забега были ничем не примечательными. Все встреченные ими на пути Крайтэки были мертвы и порублены на части. Цепь Бриджид работала, не покладая звеньев.

Они нашли её сидящей в сотне ярдов от стены, окружавшей дом и общежитие, где они обитали — истинный Албамарл, как о нём думали дети Тириона. Стена по большей части обвалилась, лишь в там и тут торчали её зубчатые остатки. Вокруг неё сражались сотни Крайтэков — и, похоже, сражались друг с другом.

Из общежития валил дым.

Иан и Вайолет были вместе с Бриджид, хотя Иан был без сознания, и одна из его рук выглядела сломанной.

— Что с ним случилось? — спросил Тирион. «Небось, упал в дыру, пытаясь спрятаться», — немилосердно подумал он.

— На нас напали до того, как мы сюда добрались, — объяснила Вайолет. — Он убил одного, а потом едва не оказался раздавлен, пытаясь не позволить стене упасть на меня.

Брови Тириона удивлённо взметнулись, и он бросил взгляд на Бриджид. Та лишь пожала плечами.

— Я убила оставшихся двух, и левитировала его тело, — закончила Вайолет. Она увидела сомнение на их лицах: — Знаю, знаю… я тоже не ожидала от него такого.

Бриджид уже обратила своё внимание обратно на битву, кипевшую в некотором отдалении впереди них:

— Некоторые из Крайтэков — Прэйсианы, — объявила она. — Они постоянно исчезают и появляются.

— Тиллмэйриас, наверное, воспринял меня всерьёз, — сделал наблюдение Тирион.

— Как нам через них пробраться? — спросил Тад.

«Хороший вопрос», — подумал Тирион. Он взглянул на Вайолет:

— Бери меня за руку. — Затем обратился к Бриджид и Таду: — Если они заметят нас раньше, чем я закончу, попытайтесь выиграть нам время.

Вайолет нерешительно протянула ему руку.

— Соединись со мной, — приказал Тирион, крепко хватая её ладонь. На миг разум его дочери инстинктивно отпрянул, но она заставила себя расслабиться, и их мысли начали переплетаться.

Времени терять он не стал. Его разум расширился, а тело уменьшилось до незначительности, когда его «я» выросло, вобрав в себя воздух вокруг них. Албамарл уменьшился под ним, когда Тирион соединился с облаками, наполняя их своим гневом.

Небо потемнело, и ветер резко набрал скорость.

Тад и Вайолет наблюдали, как погода за несколько минут перешла от мягкой к пугающей. Даже сражавшиеся Крайтэки заметили, и некоторые из врагов оторвались от битвы, направившись к маленькой группе людей. Бриджид напряглась, готовясь встретить их, но Тад положил ладонь ей на плечо:

— Нет. Пусть они сами к нам придут. Что бы он ни собирался делать — будет плохо. Тебе не захочется быть там, когда это случится, — предостерёг Тад. — Давай попробуем вот что. — Подняв руку, он приложил свою волю и свою силу, разорвав землю между ними и врагами, и заставив её взметнуться, создав временную стену.

Этого не хватит, чтобы их остановить, но это замедлило их наступление. Видя, что он делает, Бриджид начала помогать, эффективно используя свою превосходящую силу.

А потом небо взорвалось.

Свет был таким ярким, что ослепил их, когда молнии начали бить такими полосами, что казались каким-то причудливым актиническим дождём. Сопровождавший это рёв грома был оглушающим. Молния, казалось, поглотила всё в пространстве между их группой и разрушенной стеной Албамарла.

Некоторые из Крайтэков выжили — те, у кого были сильные сплетённые из заклинаний щиты, были всего лишь оглушены, но большая часть сражавшихся Ши'Хар уже была ранена. Те, чья защита не была идеальна, оказались мгновенно сражёнными, и от их обугленных трупов повалил дым.

Молниевый ливень продолжался целую минуту, прежде чем наконец прекратился. Они посмотрели на Тириона. Его веки задрожали, но он ещё не вернулся в себя.

Вайолет приказал:

— Он закончил. Бежим! — Используя свой эйсар, она подняла Тириона и Иана, и побежала вперёд.

Бриджид, Тад и семеро оставшихся с ними людей из Дэрхама поняли намёк, и последовали за ней.

Бриджид и Тад обогнали Вайолет, и выбежали вперёд, разойдясь по обе стороны, и убивая любых Крайтэков, которые ещё двигались. Каковых было очень мало. Они миновали бывшее поле боя, почти не встретив сопротивления, и несколько минут спустя достигли стены. Неловко перебравшись через развалины её обрушившейся секции, они оказались внутри.