Прототип 2.0 | Часть II

Глава 65

— Итак, с возвращением проблем не будет.

Алет-сан стоял перед всеми на утренней планёрке. Его вечерний визит к Дварго затянулся, Юки даже начал беспокоиться, но в итоге учитель вернулся в гостевой дом в приподнятом настроении и отправил всех спать. А новый день подтвердил: неожиданный отдых подошёл к концу, и со сказкой леса даэллей скоро придётся прощаться.

— В обмен на помощь Юки лорд Дварго согласился доставить нас без потерь и лишних проблем до отряда поддержки. Оттуда, как вы помните, рукой подать до врат. Лес эльфов теперь не угроза.

— Что, вот так просто? — встрял Хару. — Я много пропустил, конечно, но этот ваш Дварго нас не прихлопнет, пока будет «доставлять без потерь и проблем»?

— Вряд ли. Хотя мы действительно не можем полностью исключить такой вариант. Будьте готовы защищаться, но нарываться не стоит. Ещё раз, Хару. Нарываться. Не. Стоит. Пожалуйста, не повторяйте ваш подвиг при пробуждении перед местной королевской гвардией. Последствия могут быть… хуже.

Хару манерно дёрнул подбородком под тихий смешок брата и отвернулся к тарелке. Уже пустой, что не помешало ему изобразить поистине королевскую отстранённость. Юки видел, что из близнецов именно Хару было особенно неуютно. При виде даэллей он терял всю свою спесь, становился похожим на нахохлившегося воробья и отходил за спину брату. Ещё бы. Зажигалку-то Алет-сан до сих пор не вернул, а огонь даэллей оказался магическим и Хару не слушался.

— А что за «подвиг», так никто и не рассказал… — обиженно буркнул Юки, Сайто пожал плечами. Рядом хихикнула Нана-чан. С возвращения от Искры она повсюду следовала за Юки, а ещё с удовольствием пользовалась гостеприимством хозяев: у видящей нашёлся гардероб и на такой случай. Не то открытый, не то подчёркивающий, не то всё вместе. Тряпки, конечно, много места не занимали, но сам их выбор вызывал множество вопросов. Это же лес. Мало ли какие комары и мухи здесь летают… Хотя Юки до сих пор не видел ни одной жужжащей твари.

И каждый раз, как к плечу или спине прижималась грудь, скрытая тонкой тканью, Юки с ужасом понимал, что от нового предложения переспать так уверенно отказаться не сможет.

Да и девушки у него больше нет даже в планах.

Сайто всё это изрядно веселило.

И столь же сильно раздражало Михо, которая в мыслях Юки окончательно слилась с образом el perro del hortelano — «собаки на сене» из одноимённой комедии Лопе де Веги, искренне любимой мамой. Юки даже казалось, что мама в своё время выучила испанский только ради чтения оригинала.

В любом случае пытаться понять или как-то объяснить поступки Михо Юки отказался. Слова Сайто про «рандомайзер в башке» вдруг стали удивительно уместны. Как хорошо, что Юки хватило глупости признаться. Ведь отказ — это, по сути, карт-бланш перед совестью и надеждой. Верно?

— …осталось только одно «но», — тем временем продолжал Алет-сан короткий брифинг. Паузу он взял долгую, выразительную, но Юки уже догадывался в чём дело.

Враны.

Ещё в храме Дварго мельком сказал, что враны доставят их отряд и вернутся буквально за день. И вот тут был нюанс. Враны-то по сути своей — летательные средства.

Живые.

Открытые.

Без всяких систем безопасности и прочих благ цивилизации, привычных детям прогресса.

Полёт на виверне — экзотический аттракцион. И он будет стоить нервов. Много-много нервов. Гораздо больше, чем прыжок веры с обрыва.

***

Как Юки и думал, сложнее всего оказалось с Наной-чан. При взгляде на неё даже Михо, поначалу побледневшая как смерть, смогла взять себя в руки и успокоиться. Истерика вышла громкой. Очень. В отличие от других видящих Нану-чан мало заботило присутствие даэллей, включая их лорда.

— …ты ведь понимаешь меня, малыш?! Я лучше пешком пойду, я лучше одна хоть сотню этих ваших эльфов растерзаю! Зубами! Маникюр не пожалею! Да! Но лететь?! Лететь верхом на этой зубастой штуке с когтями и без седла…

— Седло там есть, — неуверенно вклинился Юки.

— Даже если есть, это всё равно штука с когтями, которая высоко летает! Да я! Да ты… ты представь хоть, что от нас останется, если с этой штуки упасть? Пятнышко! Ты его сверху и не разглядишь толком и… и…

— И я дам каждому из нас щит, ничего страшного не случится. Давай попробуй хотя бы подойти побли…

— НЕ ХОЧУ!

Юки невольно поморщился, враны подпрыгнули, даэлли как один отшатнулись. Голос у Наны-чан был тренированный, громкий. Юки поднял руки, стараясь её успокоить, и бросил умоляющий взгляд на учителя. Тот вздохнул, кивнул Акио-сэнсэю. Укола Нана-чан даже не заметила, очередная тирада стала тише, и видящая буквально повисла у Юки на руках.

С облегчением вздохнули все.

Кажется, даже враны.

— И… с кем она полетит? — неуверенно спросил Юки. Сам не понял на каком языке. Каждый вран, кроме своего всадника, мог взять ещё одного пассажира-даэлля. Люди были гораздо легче, но в седло всё равно влезал только один.

— Должен признать, — пожал плечами Дварго, — ситуация несколько неожиданна, но мы готовы и к такому. Вранам раньше доводилось перевозить даже гномов. А уж пещерный народ, поверьте, чувствителен к высоте гораздо больше, чем ваша спутница.

— И чё, завяжем ей глаза и будем петь успокаивающие песенки из сёдзё?

— Они же не кони, — фыркнул Триш. И тут же смутился под тяжёлым взглядом своего лорда.

— У нас есть карета. К сожалению, я не подумал, что она может понадобиться. Мы давно её не использовали, и подготовка займёт некоторое время. Но, не волнуйтесь, с точки зрения конструкции всё в полном порядке.

— Что вы, — отозвался Алет-сан. — Это я должен просить прощения за неудобства. Признаюсь, я совершенно не подумал об этом, хотя знал, что Нана-чан боится высоты. Сколько мест в карете?

— Шесть. Сама карета квадратная, из лёгкого дерева. В ней не будет беспокоить ветер. Во время полёта окна и дверь затянуты барьером. Выпасть нельзя даже случайно. Карету несут четверо вранов на прочных канатах.

— Шатать будет, — равнодушно заметила Хангаку-сан, когда Юки закончил перевод. — У кого слабый вестибулярный аппарат, лучше верхом. Кто боится высоты, тем в кабину. Акио-сэнсэй, думаю, сможет спасти от морской болезни?

Врач серьёзно кивнул.

— А кто боится высоты и аппарат слабый? — поддел кто-то из авангарда.

— Тем придётся страдать вдвойне, — тонко улыбнулась видящая. — Но чтобы не тратить зря время и силы нашего сопровождения, кабину лучше заполнить полностью.

— Да, нужны шестеро, — кивнул учитель. — Думаю, медики и носильщики? Есть кто-то ещё, кто боится высоты или вранов, или не доверяет всадникам?

— Хрен вам, а не коробка, — бросил Сайто. — Виверна, конечно, не дракон, но полетать будет круто.

Авангард согласно загалдел, перебивая друг друга. Акио-сэнсэй улыбнулся и пожал плечами:

— Мне и моим ребятам не важно, но за Наной-чан нужно присмотреть. Так что я в любом случае должен быть с ней. Думаю, остальные не возражают?

Врачи не возражали. Накамура-старший со смешком подтолкнул к ним дочь:

— Михо-чан будет лучше у вас. Я с дочерью, если никто не против.

Так вопрос и решили.

Через пару часов, после тёплого прощания с Дварго, в воздух поднялась кабина, оказавшаяся просторной и уютной внутри. От обеда все дальновидно отказались. Но в кабине нашёлся столик, а предприимчивые жрицы успели закрепить на нём несколько ваз с фруктами и поставить в специальное углубление графин с травяным чаем.

Следом взлетели десять всадников со счастливыми пассажирами. Резкий неприятный подъём сменился упругими порывами ветра и шумом крыльев. Враны набрали высоту за считаные мгновения, выровнялись. Перестало трясти, уши отпустило, желудок вернулся на место, и Юки, чуть сдвинув защищавшую нос и рот маску, позволил себе посмотреть вниз.

Страх высоты ушёл.

Остались восторг свободного полёта, искреннее детское счастье и прекрасный вид. С погодой повезло: недавняя серость растворилась, прозрачный воздух никак не мешал солнцу золотить макушки деревьев, луг внизу, реку, в которой они купались; широкий тракт, ведущий к едва различимому вдали многоуровневому городу. Юки смог разглядеть сине-серебряные флаги, но потом враны повернули, и вид сменился фиолетовой кромкой гор на горизонте.

— Что это был за город? — крикнул Юки, с трудом перекрикивая шум ветра. Слова снесло, но слух даэллей был гораздо острее человеческого.

— Зхарк! — раздалось практически в ухо. — Один из торговых центров. К нему ведут пять из двенадцати дневных трактов! И три из них от разных морей. Сине-белый флаг — флаг Светлого Союза. У Тёмных он багровый с золотом. Серебро — цвет ночи. Золото цвет дня. Союзы поменялись цветами флагов, когда было подписано соглашение. Это знак мира между всеми расами альянса.

— Ого! Видимо, хорошо, что мы в итоге туда не попали.

— Ещё как! Остальных могли и принять. Но тебя, мастер, и твоего т’ашши в любом из городов Союзов ждёт смерть. Медленная, под пытками.

Юки повёл плечами и больше не стал задавать вопросов. Второй отозвался глухой злобой. Чем дальше от Искры, тем слабее становилось его влияние. Наверное, Юки рано обрадовался, что чужой голос перестал притворяться внутренним. Уж лучше бы Второй общался как система. Табличками, которые нельзя ни с чем спутать.

«Пока система активна, не выйдет, — фразы двоились, звучали чем-то вроде эха, в котором был и внутренний голос Юки, и уже знакомый голос Второго, — без близости потока общение с тобой требует много сил. Закроете врата, и всё станет почти как раньше».

Вот как? Юки вздохнул. Что же, наверное он был рад знакомству. Более близкому, более странному. Там, над рекой света, Юки готов был поклясться, что видел своего невольного соседа, стоял с ним лицом к лицу. Но образ стирался, как стирался очередной сон о чужом прошлом.

По крайней мере, теперь Юки знал, что их встреча реальна, а его душа Второму всё-таки не нужна. Это успокоило и придало уверенности. Теперь Юки окончательно убедился, что доверился в своё время не зря.

Приземлились тяжело. В отличие от тех, что несли кабину, враны со всадниками рухнули в крутое пике, вышли из него так же резко, сбросили скорость и плавно опустились в напоенную магией ветра траву. Несколько долгих мгновений Юки ждал, когда ему на голову шлёпнутся собственные кишки. Вниз он сполз с огромным трудом и с облегчением шлёпнулся на траву. Щит пару раз вспыхнул, защищая от бритвенно-острой зелени. Колени и руки, как назло, дрожали. В горле застыл упругий ком.

Всадник, смеясь, похлопал Юки по плечу и поздравил с первым полётом.

— Многие новички заканчивают хуже, — радостно поделился он. — Зато твой т’ашши, мастер, прирождённый всадник!

О, в этом Юки не сомневался.

Сайто спрыгнул рядом как ни в чём не бывало и бесполезно пытался уломать Триша дать ему «порулить» самому. Триш уверенно держал оборону, рассказывая что-то про преданность вранов хозяевам. А в паре шагов от них дядя Такеши пытался уговорить Алет-сана перевести даэллям ровно такую же просьбу.

Остальные вели себя тише. Кто-то бодро зеленел лицом, как сам Юки, но стоял на своих двоих. Например, Хару. Несмотря на огонь и умение летать, поездка ему не понравилась. Точно так же дрожали колени и руки. Только в отличие от Юки, Хару не мог позволить себе расслабиться. Вместо этого он высокомерно кивнул своему всаднику и гордой походкой удалился в сторону лагеря. Хиро поспешил следом.

Хангаку-сан спустилась со спины врана с достоинством истинного самурая. А несколькими минутами спустя, на траву опустилась кабина.

И вот её пассажиры выглядели бледными и зелёными настолько, что Юки почувствовал себя здоровым. Хангаку-сан оказалась права на все сто: укачивало внутри только так. В конце-то концов, кабина — просто подвешенный на четырёх канатах ящик. Ни о каком балансе и амортизации, не шло и речи.

Нане-чан сильно повезло.

Она всё ещё спала.

От лагеря с квадратными глазами спешили ребята из поддержки. Они точно ждали чего угодно, кроме «такси до дома». Даэлли встретили ещё один отряд людей — вооружённых, готовых к бою, — со знакомой настороженностью. Алет-сан приказал держать дистанцию, но это уже ничего не изменило. Всадники выполнили своё задание. А полёт без битв и манёвров не заставил вранов устать. Скорее уж, те едва разогрелись. Даже тем, кто нёс карету, хватило пары кусков свежего мяса в качестве угощения.

Короткое прощание. Порыв ветра, шум крыльев, тающие в небе чёрные точки. Шум и радость встречи, отдых в оборудованном по последнему слову лагере. У проходчиков было время прийти в себя, подвести какие-то предварительные итоги, поесть, помыться и выспаться, хотя уж в этом необходимости не было. После гостеприимства даэллей возвращаться к привычной жизни оказалось скорее странно. Как это — спать не на тёплом пушистом мхе?

Учитель дал короткие распоряжения тем, кто первым пройдёт сквозь врата и доложит об успехе всей миссии. Нана-чан проснулась и теперь со счастливыми слезами рассказывала о кошмарах полёта каждому встречному. Опять стало шумно. Михо, демонстративно фыркнув, сдала истерику у даэллей и с чувством выполненного долга удалилась в выделенную девушкам палатку.

Ждать её пришлось долго.

Не только Михо, если быть точным. Хангаку-сан, Нана-чан, дядя Такеши, Рик Алет и остальные — все участники рейда надолго пропадали в палатках, а выходили в чистой одежде, как будто заранее заготовленной на случай успеха. Хангаку-сан предпочла надеть кимоно, а Михо умудрилась накраситься так, будто прямо из врат собиралась идти на лекцию.

Очарование обычной девушки исчезло совсем. Перед Юки опять была холодная стерва-преподаватель, что слишком уж точно накладывалось на её выверт после Искры. Внешность разная, а суть не меняется. Учитывая последние дни, этот образ соответствовал ей, как никогда прежде.

Юки отвернулся. Как раз вышла Нана-чан в одежде, неизменно сочетающей яркость и эротику. Интересно, сколько она с собой притащила тряпок?

— Ну как, малыши? Нравится? Ведь нравится, да? — Нана-чан покрутилась на месте, позволяя летучей ткани оголить живот и ноги.

— А не рано ты расслабилась? — рассмеялся Юки. — До врат ещё идти и идти.

— Значит, мне нужен щит покрепче! — она привычно чмокнула в щёку и упорхнула к Хангаку-сан.

— Вот её бы дальше и клеил, — хмыкнул Сайто.

— Вот уж точно без перспектив. Нана-чан… коллекционер. Тебе так не кажется?

— П-ха! Да уж, ёпт! Вся твоя «этика» в лучшем виде.

Юки пожал плечами. Как ещё назвать девушку, которая по своему вкусу «коллекционировала» ночи с нужными ей мужчинами, он не знал. Вроде бы шлюха. А вроде и нет. Тут вопрос больше в том, насколько Юки сам хотел оказаться в коллекции.

— Поверить не могу. Вы что, останетесь в таком виде? — высокомерный тон Хару выдул из головы ненужные мысли и заставил обернуться. Хару и Хиро, ждать которых пришлось дольше всех, были буквально с иголочки. Волосы чем-то уложены, одежда в лучшем дизайне фэнтезийной брони: пафосная, эпичная, даже красивая со всей этой гравировкой и декором. Но неудобная и бесполезная в реальном бою.

Юки даже несколько растерялся.

— Мне насрать, — честно ответил Сайто, очевидно, прекрасно поняв вопрос. — Вам же лучше, не?

— Нам и на тебя, как ты заметил, насрать. Но ты, Сато-кун, Спящий! И должен бы оправдывать высшее звание, нет?

— И как мне помогут оправдать его эти блестяшки? — Юки кивнул на сияющий золотом наплечник. — Неудобно, толку от них нет. Выглядит как что-то из фильма.

— Разумеется! Дизайном наших с Хиро доспехов занимались профессионалы. Специально для этих врат! — Хару гордо провёл рукой по волосам. — Мы и должны выглядеть как из фильма. Это Большие Токийские Врата! И мы их закрыли. Трансляция будет по всему миру. Мы, Спящие, её лицо и непременно ока… что это с тобой?

— Хэд шот.

— Что… з-значит… трансляция? — еле выдавил из себя Юки, буквально чувствуя, как кровь вместе с сердцем, желудком и, чего уж, мозгами, утекает куда-то в пятки. — З-зачем?

— В смысле, зачем? Мы закрываем одни из крупнейших врат в мире, ау. Здесь до нас погибло три отряда эс-класса, Аткинсон готовился даже к международному запросу о помощи. Пока ты не проснулся. А так как ты был и, признаю, действительно оказался гарантом сравнительно безопасного рейда, ты теперь в центре внимания. С твоей стороны глупо не… куда?!

— Сортир, — так же меланхолично ответил Сайто. Встретившийся по дороге дядя Такеши проводил Юки сначала удивлённым, затем сочувствующим взглядом.

— Хе-хе, Юки-чан в своём репертуаре, надо было его предупредить… — услышал Юки за спиной, прежде чем за ним захлопнулась дверь кабинки. Живот свело знакомой судорогой. К счастью, с оборудованием отхожего места у лагеря поддержки дела обстояли гораздо лучше, чем у основных участников рейда.

А ещё есть надо было поменьше.

Хорошо хоть Хару и остальные собирались долго, обед успел улечься.

Юки со вздохом сел прямо на пластик закрытой крышки и оттянул край потрёпанной куртки. Пока гостили у Дварго, вещи успели привести в какой-то порядок. Очень уж относительный. Самое большое достижение — отсутствие вони и пятен крови. Но на первое камерам наплевать. А второе…

Новый вздох вышел протяжным, тоскливым. На глаза упала одна из отросших прядей, не стянутых сейчас резинкой. Мало того что Юки появится из разлома как скитавшийся по всем пьянкам Осаки студент, так ещё и с «обесцвеченными» волосами. Спасибо хоть цвет волос оказался хорошим. Не отдавал химической желтизной, как у красившихся под янки знакомых.

Мрачные мысли о жестокой реальности сломал стук в дверцу:

— Вылазь, лагерь уже почти свёрнут. Хотя одинокая кабинка выглядит как вход в данж легендарного класса. Сбацай нам тэ-пэ из толчка?

— Не так уж долго я тут торчу, — огрызнулся Юки, но действительно вышел. Про лагерь Сайто, конечно, наврал. Успели снять только палатки. И хорошо. Триумфально вылезать из кабинки-сортира было бы ещё хуже, чем выползать из разлома на камеры.

Словно читая мысли, друг от души долбанул по спине:

— Не парься. Вон, глянь, огненные ублюдки сверкают за всю сотню Спящих сразу. Пару секунд посияешь в лучах славы, потом Хару отберёт себе микрофон и будет радостно вещать о своей крутости. Мож даже про брата пару слов вставит.

— Хорошо бы. Но Хару ведь прав, я хил, и вроде как на меня были надежды. Теперь я их оправдал. Прямо сахарная косточка для журналистов.

— Послать смишников в зад не проблема. Тем более, Ассоциация в курсе твоих проблем, тараканов и предпочтений. Этот Валентин должен был всё учесть, иначе на кой он жрёт своё бабло? Да хоть ту же машину с тёмными стёклами наверняка подгонят. Го уже. Чем дольше мы тут торчим, тем хуже будет. Я ваще думал, ты привык.

— К трансляциям на весь мир я ни фига не привык! И не привыкну. Кто вообще это придумал? Закрыли и закрыли врата, всего-то. Их каждый день закрывают…

— Да-да. Го уже.

Не слишком слушая знакомый нервный трёп, Сайто толкнул в спину к остальным. Рядом сразу оказался дядя Такеши, приобнял за плечи и продолжил говорить что-то счастливое на своей волне. О, уж он-то был рад вниманию не меньше огненных братьев. С другой стороны вышагивала Нана-чан. Довольная-я. Стоило оказаться на плавучей платформе под вспышками камер, как она тут же подхватила Юки под руку и счастливо помахала всем камерам сразу.

Такой подставы Юки не ждал.

Лицо свело судорогой в подобие улыбки. Руки заледенели и отнялись, колени опять трясло — но в толпе не видно.

Минуты ушли, чтобы Ассоциация оттеснила фотографов — непонятно, кто вообще пустил их на борт? Ещё вечность катер вёз всех к берегу. Над головами громко тарахтел вертолёт. Юки поднял глаза, заметил открытую дверцу, камеру и тут же уставился в пол, позволяя Нане-чан счастливо тащить себя вперёд. Прямо перед носом появилась спина Сайто. Рядом — учитель. Чуть впереди дядя.

Стало чуть легче.

— Эй, ну вы же загораживаете нас камерам! — возмутилась было Нана-чан, но кто-то жёстко отрезал, что так и надо. Видящая надулась. Но руку не отпустила.

Затем раздался счастливый голос Хару. Все камеры и микрофоны потянулись к нему тентаклями чужого внимания. Юки выдохнул и с облегчением нырнул в открытую дверь лимузина. Окна и правда были наглухо тёмными. А плотный заслон охраны не подпускал к машинам ни одной любопытной морды.

Всё.

Теперь — точно всё.

Рейд к Большим Токийским Вратам окончен. Осталось отчитаться, отчитаться ещё раз, пройти тесты Валентина и ни в коем случае, никогда, ни за что не включать телевизор.

Вырубить интернет. Забыть о его существовании вообще.

А!

И покрасить волосы. Заткнуть Второго, подстричь и покрасить волосы. Ещё там, в здании Ассоциации. Уж стилиста для Юки точно найдут.

Хоть десяток.

Хоть сразу.

Он же, блин, теперь действительно знаменитость. А ещё богат. В предварительной оценке гонорара стояла сумма с семью нулями.