Солдат… не спрашивай!

Глава 9. Без названия

Вечером Александр снова слушал пение денисовской "соловушки". На сей раз правда был романс "Стонет сизый голубочек" под гитару. Когда начальник отлучился по делам, девчонки опять пригласили к чаю, заодно и выложили по порядку все городские сплетни за последний год, начав с самых главных. Цивилизация все же, и криминал есть и просто забавных происшествий хватает с лихвой, не то что в уезде, там одни пьяные драки, да может кто еще утонет – тоже последствие неумеренного употребления алкоголя.

Оказывается, тут в губернии власть недавно поменялась, прежний губернатор, прославившийся исключительно своими достижениями на амурном фронте, отозван назад в Питер. Надо сказать, что этому выдающемуся государственному деятелю в последнее время фатально не везло с женщинами, просто беда. Трижды пытался бравый генерал изнасиловать приглянувшуюся ему вдову-купчиху, и все время кончалось неудачно, так в последний раз "дама сердца" его в окно выкинула, что тут поделаешь, разные у них весовые категории оказались. Авторитет власти упал с высоты второго этажа в уличную грязь, хорошо хоть не на камни мостовой. Впрочем, благодаря заботам мудрых властей мощеных улиц в городе почитай что нет, только перед домом губернатора в центре имеется некое слабое подобие мостовой. Взамен проштрафившегося вояки-серцееда был назначен князь Г, известный крутой реформатор и вообще поклонник политики "сильной руки". Князь был известный, происхождением из древнего дворянского рода отмеченного в российской истории, так в царствование Петра Алексеевича его предок был торжественно повешен на Красной площади за неуемное казнокрадство и прочие преступления, а московский народ увековечил память о нем в песне: "Ах ты сукин сын Г, ты собака, а не барин…". У предшественника, человека мягкого и мало обращавшего внимания на формалистику, бюрократию и на законы тоже, судя по нашумевшей истории с купчихой, многие подопечные дворяне успели обрасти усами и бородищами, ухитрились отпустить себе запрещенные для привилегированных сословий длинные волосы.

Приняв губернию новоявленный диктатор начал немедленно принимать жесткие и решительные меры против "волосатиков", других насущных проблем видимо не было. Перед очередным губернским дворянским собранием через губернского же предводителя, было велено объявить господам дворянам, что длинных волос, локонов, бород и прочей неположенной государем императором растительности на лице, новая власть категорически не потерпит, и злостные нарушители закона в этом случае будут на гауптвахте обстрижены и выбриты на барабане наголо, хорошо что еще не полотенцем, отметил про себя Сашка. Привыкшая к патриархальному бардаку губернская знать была шокирована до глубины души, что же дальше будет… шепчутся испугано по углам как тараканы доморощенные провинциальные "прынцы Флоризели". Лавров Петра Первого, обрезавшего бороды московским боярам, князю Г не хватает, или просто дурью мается? А может это он с умыслом, и "подношение" вымогает таким оригинальным способом? Александр в свое время счел, что Салтыков-Щедрин в своих повестях все выдумал – оказывается нет, с натуры он своих самодуров-городничих с органчиком в голове взял в "Истории города Глупова".

Местное казначейство в который раз уже обокрали, прямо губернская традиция уже завелась, почти каждые три года это печальное событие повторяется. Виновных в этот раз нашли быстро, неловкая служанка у заведовавшего кладовой казначейства коллежского асессора Ч, случайно разбила цветочный горшок, смахнув его с окна во время уборки, да так неудачно – прямо на улицу глиняная посудина упала. Вместе с землей оттуда вывалились и золотые червонцы россыпью, по поводу которых жена Ч под колокольным звоном дала в церкви при массе народа клятву, что дескать "честно и благородно" нажила эти деньги в молодости своей красотой. Тут Сашка не понял, но переспрашивать у девушек постеснялся, как это было – неужели госпожа чиновница, проституткой подрабатывала на панели до замужества? Только полиция в эти сказки не поверила, хитрый казначей взят под арест, и судя по всему будет отдан под суд.

Другой скандал: выяснилось, что местный "душка" и еще один покоритель дамских сердец – "ласковый полячок" дворянин С, оказался замешан в очень нехорошую и грязную историю. Приобрел он близ города земельный участок с большим домом и занялся скупкой оптом крестьянских детей-сирот из имений крупных помещиков, которые в них никогда не заглядывали, поручив всецело своих "поданных" нечистым на руку управляющими. Установить с этой публикой приятельские отношения нетрудно, за отдельную плату и мать родную продадут. Выращивал он детей и подростков у себя и даже мало-мало воспитывал, чем не Макаренко, вот только цели у него немного другие были… По достижению известного возраста С продавал девок "ценителям красоты" в столицу для увеселений и постельных забав, если уж мордой лица не вышли то в прислугу, совсем некрасивых случалось помещики покупали в жены для дворовых. Мужской половине пришлось намного хуже: парней "благодетель" ставил вне очереди в рекруты, или если попались слабосильные и больные, то представлял в распоряжение правительства для заселения Сибири – все едино подохнут, а хозяину прибыль, за что казна выдавала по 300 рублей серебром за душу. Вот на своих девках то он и погорел, сбывал оказывается их еще и за границу, в Турцию через знакомых коммерсантов среди армян и греков. Ранее на такие делишки за соответствующую мзду смотрели сквозь пальцы, но при новом императоре власти решили наконец навести порядок, по части незаконного экспорта "православных душ".

Но это все новости из области "большой политики", под занавес последовала совершенно "романтическая история", Шекспир нервно курит анашу в сторонке со своим Отелло и Джульеттой. Известный в губернии молодой врач, красавчик и поданный британской короны, женился "по любви" на простой крепостной девушке помещика А. Александр долго не мог понять, почему его собеседницы жалеют парня, посмотрите – Софья чуть не плачет:

– Что в этом такого, женился – в чем трагедия? Или девица совсем страшненькая и тупая попалась? Так они вроде по любви же?

– Дурень ты Сашка! Нежели не понимашь, пошел за крепостную, значиться сам крепостным стал, так от царя испокон веков заведено! – просветила его умудренная не по годам житейским опытом Палаша.

– Сашенька, кто бы ни женился на крепостной женщине, тот теряет свободные права и даже само дворянство, ежели ранее имел… Британец верно не знает наших обычаев и законов. Жалко доктора, ведь помещик А известный самодур и деспот, как бы теперь мальчика в Сибирь не отправил, а то еще и в рекруты сдаст! – подтвердила Софья, утерев набежавшую слезу платочком.

Ближе к вечеру денщик снова сбежал на ночь к "куме", но так даже лучше, Палаша вокруг него уже с утра как кошка кругами ходит, никак не может дождаться когда господа спать улягутся, одним словом бурный секс до рассвета Сашке снова гарантирован.

Утром опять пошли по делам, на сей раз оказалось, что вместо свинца, пороха и бумаги им предлагают готовые бумажные патроны в сборе. Слава богу, что в записной книжке у него указаны калибры всех имеющихся в полку ружей – всего пять, если не считать пистолетов и его винтовки. Штабс-капитан Денисов не обрадовался такому раскладу, напротив сильно ругается, арсенальские жулики и воры, подсовывают им старые негодные для стрельбы боеприпасы, в которых порох уже давно слежался. Пока начальник препирался с чиновниками, Сашка успел прикупить у нечистых на руку складских служителей по сходной цене пару килограммов свинца, потребного для отливки пуль. Иначе как продемонстрировать новое оружие в действии, парой-тройкой выстрелов явно не отделаешься.

Запланирована была поездка на три дня, но прожили они в губернском городе неделю с лишним, пока разбирались и утрясали все формальности – обычная история. Вечерами он учил Палашу стряпать пельмени, получалось у нее не очень аппетитно, может быть тесто готовила "неправильно", а вот по другой части сашкина подружка была просто ненасытна. Последние два дня перед отъездом кухарка вообще устроила настоящий nonstop секс-марафон, чуть ли не каждый час выдергивала Александра под предлогом, то дров принести, то воды из колодца, то самовар помочь поставить. Он этими дровами забил все свободное место на кухне и в кладовой, на полгода вперед обеспечил потребность. Пришлось ей правда попотеть и освоить некоторые новые позиции, так на кухне Палашу было просто некуда уложить, а каждый раз днем бегать в "людскую" горницу на кровать было нельзя, туда частенько заглядывала по разным делам повседневным Софья. Палашенька сперва ругалась, протестовала и даже сопротивлялась, мол что это такое? По кобелиному, не по-людски ее употребить хотят, и все нововведения ХХ века были приняты в штыки. Пришлось Александру силой развернуть хнычущую девушку, спиной к себе и наклонить с упором руками на лавку, юбки взлетели вверх на спину точно конфетная обертка с трюфеля… и далее вошел он голубушке прямо под крутые белые ягодицы. Тут они чуть не попались: партнерша вскоре начала громко и сладострастно стонать при каждом погружении в ее лоно мужского члена и помогая при этом, двигала своими округлым толстым задом, точно прессом навстречу движениям его тела. Здорово ее тогда разобрало, и Александр абсолютно тоже "голову потерял" точно олень во время гона, хорошо хоть самовар завели, его гудение отчасти скрыло крики девушки. Как раз только они закончили, и хозяйка на кухню пожаловала, проверить в чем дело, слух у нее тонкий музыкальный… Только Сашка и успел выскочить во двор, а партнерша разогнуться и оправить свои юбки, но ничего Софья не заметила, или не захотела заметить – обошлось и на этот раз. Потом Палаша привыкла и даже призналась ему, что в такой позе ее намного: "шибче пронимат", да и одежда при этом почти не сминается, как в классической позиции. Перед самым отъездом обратно в полк они в последний раз совокупились, прямо в погребе, куда кухарка отправилась за припасами на дорогу. Толстая дубовая крышка, предусмотрительно захлопнутая Сашкой, заглушила вопли и стоны. Может быть, Палаша в этот раз уже не хотела заниматся любовью, но уж очень она соблазнительно нагнулась над ларем с продуктами. Сашка мигом подлетел к ней сзади, закинул ей подол юбки на спину и немедленно приступил. Ее мокрый от пота зад, отливавший белизной упругой гладкой кожи в неровном свете коптилки, навсегда останется в его памяти, как и красивая грудь, а вот лицо он как-то не особо запомнил, на вид самое обычное как у всех местных баб…

Обратный путь развлек, было уже заскучавших служивых, одним забавным происшествием, остановились они отдохнуть и напоить лошадей в небольшой деревне носившей странное название Германова слобода. Увидев необычное для весны явление, большую толпу крестьян перед домом старосты, штабс-капитан тотчас смело отправился разбираться, почем такое сборище. Что оставалось делать Александру, пришлось бежать следом за ним, только пистолеты завернутые в холстину прихватил на всякий случай с собой. Но ничего страшного не случилось. Оказывается, удельные крестьяне организовали своего рода "общественный" или "мирской" суд, над одним из своих односельчан. Вся деревня собралась и коллективно решали виновен человек или нет. Это называлось, как Александр узнал позднее: "Их миром судили, миром делили"…

Интересное дело, да по нашим меркам еще и уголовное. Что же путешественники увидели когда прибыли на место, крестьяне услужливо расступились, пропуская "начальство" на место происшествия: одна из молодых крестьянок, сноха кузнеца Лариона, лежала на полу с горстью яровой соломы в руке и жаловалась собравшимся, что деверь Ефим хотел "сильничать" ее в амбаре, силой повалил наземь и затыкал рот соломой, но она не далась, вырвалась и закричала. Молодуха просила односельчан примерно проучить "охальника", посечь так чтоб на баб более не кидался. Тут же был и Ефим, очень маленький тшедушный мужичок, и оправдывался тем, что хотел поиграть только и повалил ее шутя подножкой, а она обиделась и подняла шум-гам.

– Чего скажете ваша милость, виновен, али нет? – обратился староста к штабс-капитану, – Мы люди темные, нам законы царски неведомы, рассудите будьте милостивы.

Денисов молча поднял с пола пучок свежей золотистой соломы и повертев с минуту в руках передал Сашке.

– Не понимаю, как этим можно рот заткнуть, на кляп не похоже? Что братец скажешь?

– Ваше благородие, у нее ведь тогда губы и язык были бы в крови, солома по концам острая, колется… Врет баба не иначе, намеренно оговаривает деверя?

– Я тоже братец того же мнения. Вставай красотка, нечего тут дурака валять, а то еще прострел подхватишь ненароком!

;Долго крестьяне после этого еще кричали и спорили, но в итоге все же признали Ефима виновным, но не в попытке изнасилования снохи, а в "причинении беспокойства" деревне. И приговорили к страшному наказанию – к "водке", теперь в следующий праздник виновник происшествия всех должен поить, такая вот мудреная сельская юриспруденция.

Денщик штабс-капитана карауливший на околице деревни лошадей и экипаж, озвучил потом по дороге другую версию, дескать все они там известные "озорники". Вот у него в селе помниться колокол на церковь мужики поднимали, вроде и небольшой, а не идет – с места сдвинуть никак, точно к земле прирос.

– Старшой то как гаркнет, а ну де снохачи пошли прочь от веревки! С десяток сразу в сторону, и пошел он родимый легонько на самую маковку…

– Ты чего же братец старые анекдоты нам рассказываешь? Это же поговорка: "Как снохач помогать возьмётся, – колокол с места не сдвинешь!" – возразил штабс-капитан, ему эта байка известна оказалась.

– Ей богу ваше благородие, своими глазами видывал! Да оне в амбарах снох и того еть… само то место. Смалчивай, грят, невестка, – сарафан те куплю.

Пока обсуждали специфические особенностях крестьянского быта, не заметили, как добрались до убогой заставы "родного" уездного города… Короткий отдых в семейной обстановке, своего рода весенние каникулы закончились, предстояло снова впрягаться в повседневную рутину солдатской службы. Необычайно остро вопрос "намбер уан" – как "легализовать" винтовку, это же армия, а не частная лавочка здесь все должно быть "безобразно, но однообразно"? Вся надежда осталась только на штабс-капитана Денисова, пусть он пока и противник нарезного оружия. Александр к тому времени подготовил для винтовки с полсотни патронов, неожиданно ценный совет дал старик Бауэр, оказывается надо осалить пулю, так легче пойдет заряжание, прием издавна используемый охотниками и спортсменами, но не принятый пока еще в среде военных. Разбирать аккуратные, перетянутые грубой нитью бумажные цилиндрики он уже не стал, просто макнул тем концом где пуля в миску с расплавленным салом, прекрасно пропитает все и сквозь бумагу. Пока Сашка возился с подготовкой боеприпасов, поневоле бросилась в глаза крайняя примитивность самого технологического процесса, где главным приспособлением служила специальная палочка с вырезом для шарообразной пули на одном конце – "навойник". Для гильзы использовали листы обычной плотной канцелярской бумаги белого или синего цвета 16 на 30 дюймов размером, такие поставляло интендантство, или иногда полк закупал самостоятельно у сторонних подрядчиков. Каждый лист предварительно разрезали на 12 или 9 трапецеидальных частей в зависимости от калибра ружья. Гильзу формировали с помощью навойника и клейстера, порох отмеривался жестяной мерочкой, все делалось вручную, безобразно медленно и монотонно.

Нет, так у нас дело не пойдет – здесь нужна простейшая механизация, решил Сашка и с помощью щвейцарца и Гриши-столяра изготовил специальный станочек для массового снаряжения патронов. Теперь можно было формовать не менее трех десятков за один проход и качество продукции заметно повысилось. Вечная беда, все время начальство пеняет за самодельные патроны, криворукие увальни мол чего навертели, но грубые пальцы солдат, более привычные к сохе или молоту на другое не способны. Окончательно оформил и доработал до приемлемого вида приспособление штабс-капитан, поэтому так его и назвали потом "рамка Денисова". Военное ведомство рекомендовало войскам завести новинку за счет "экономических сумм" не вводя казну в расходы, а значит дальше 13-го егерского полка "рамка" не уйдет, уже проверенно неоднократно на практике. Лучший способ что-нибудь запретить в российской императорской армии, это как раз порекомендовать завести "без расходов от казны" – 100 % гарантия, что никто ничего делать не будет даже в относительно "богатых" полках, а уж в бедных и подавно. Скорее всего та же судьба постигла бы и лыжи, на воссоздание которых Александр потратил несколько свободных зимних месяцев. Не то что бы местным аборигенам этот полезный инвентарь был неизвестен, но те "дрова", что кое-где использовали крестьяне в быту, а горожане для развлечения, явно не годились для боевого применения. Тут повезло, неожиданно "выручила" война со Швецией в 1809, где это старое-новое "изобретение" российские войска широко использовали. Позднее историки будут ломать голову, что за странное название "тринадцатый нумер", как оно возникло? Первоначально было так: лыжи образца принятого в 13-м егерском полку, но в официальных бумагах "лишние слова" постепенно, за несколько лет затерялись, остался только пресловутый "нумер".

Несмотря на "фрунт" и прочие прелести у солдата века 19-го свободного времени, как ни странно, намного больше, чем у "срочника" в СА. Сказываются такие факторы как длительные сроки службы, условия размещения частей на "зимних квартирах" и крайняя бедность снабжения. Так в "холодный" период занятия с нижними чинами ведутся только до обеда, после – пожалуйста отдыхай и делай что хочешь, если тебе не пришел черед заступать в наряд или караул.

Весна оказывается не только пора цветения и любви воспетая поэтами, но так же и начало учебного периода в старой российской армии. С утра и до темна над пустырями в окрестностях уездного города висят густые облака пыли, поднятые тысячами солдатский сапог и раздаются резкие крики команд. Идут тактические учения, полк то сворачивается в каре против кавалерии, то рассыпается в "стрелки", то снова строится в походную колонну, в уставах и наставлениях указана почти сотня различных боевых порядков и построений, дай бог освоить хотя бы треть к предстоящему смотру в дивизии. Штабс-капитан, единственный в части офицер служивший в генеральном штабе еще до того как это учреждение превратилось в свиту Его Императорского Величества по квартирмейстерской части, просто нарасхват. Его здесь считают главным специалистом по современной линейной тактике, правда он все больше теоретик, в боях и походах по молодости лет не был. Полковник ворчит, что при Александре Васильевиче обходились без этих красивых заморских кунштюков, пока противник красиво выстраивается, можно налететь и штыками его опрокинуть, а дальше пусть кавалерия работает и добивает бегущих. Не нравятся ветерану победоносных суворовских походов новые вычурные приемы, принесенные явно с красносельских и гатчинских маневров, но ничего не поделаешь… Наполеон именно так и воюет и постоянно побеждает врагов. К великому сожалению, знаменитый российский военачальник Суворов Александр Васильевич ровно два года как скончался и похоронен в нижней Благовещенской церкви Александро-Невской лавры, и пока равноценной замены ему среди генералов императорской армии не видно. Великий полководец не оставил после себя ни школы, ни теоретических трудов, ни учеников, он побеждал только благодаря своему гению и малой толике везения. Поэтому его наследникам приходиться снова осваивать иностранную военную науку, своя отечественная как-то не развивалась, несмотря на прилагаемые немалые усилия.

Сашка целый месяц вынужден был глотать пыль вместе со всеми остальными нижними чинами, полковой командир выгнал в поле всех вплоть до писарей, ну когда же наконец начнут отдельно обучать застрельщиков? От этих постоянных перемещений скоро сапоги развалятся, ладно хоть еще не требуют строевым шагом все выполнять… тяжела военная наука.

К майским праздникам суровое начальство решило сделать передышку и дать измученным нижним чинам немного отдохнуть. Сашка с товарищами решили наведаться в город. Начистив до блеска сапоги, пуговицы и прихватив для компании кузнеца Епифана они втроем отправились в город, а точнее в березовые рощи на окраине возле реки, излюбленное место отдыха местных жителей. Расчет был на то, что уездные женщины и девушки вдали от своих ревнивых отцов и мужей окажут больше внимания бравым солдатикам, а то в городе от них обычно шарахались, как от зачумленных. Причина такой нелюбви к родной российской армии проста и банальна, горожане несли тяжкую повинность, обеспечивая полк всем необходимым. И сами понимаете, соседство с большой воинской часть заставляло их боятся не только за сохранность своих кур, огородов, а так же же и "целкость" девок и баб. С последними тут было очень плохо, на весь городок приходилось только четыре "гулящих", и еще две-три тайно подрабатывали на поприще продажной любви, оказывая услуги интимного свойства нижним чинам. Бывали изредка правда и исключения, так Григорий сумел покорить покорит питерскими манерами сердце одной горожанки купеческого сословия и на полгода стал героем полка. Проходу ему сослуживцы не давали, все время спрашивали: "Ну как дала она тебе, али нет? А может подружки у ей есть?" Родственники уездной Джульетты отреагировали бурно, к ротному явилась целая делегация с требованием покарать дерзкого солдатика, мол всю купеческую честь напрочь порушил. Но тот ловко перенаправил просителей к батальонному командиру… круг завершился на самой высокой инстанции, на полковнике: "Что я вам кастрировать нижнего чина Гришку должен? Разбирайтесь господа со своей девицей сами, у меня полк, а не Синод!"

Обиженные купчики вооружившись дубьем еще с месяц караулили соблазнителя за оградой части, но он один в город не выходил, было негласное распоряжение в одиночку Григория не отпускать ни в коем случае. Затем все стихло, "опозоренную" девушку удачно выдали замуж в соседний городок и местные "буржуи" погоревав чуток, успокоились и предали происшествие забвению.

Что это там белеет вдали за кустиками? Тут целая компания собралась на пикничок с гитарой и вином, девушки и молодые женщины и даже неоперившиеся еще девчонки-подростки и дети есть всех возрастов, прямо цветущий сад полный роз. Платочки, чепчики, сарафанчики и юбки, бьют по глазам яркими праздничными цветами, в будни такое не одевают. Всяко-разно но в основном собрались молодые, красивые и симпатичные, как показалось на первый взгляд Александру. Надо учесть, что принятая в этом столетии просторная женская одежда удачно скрадывает все недостатки фигуры. Из памяти очень кстати поднялись строчки стихов:

"Я видел праздник, праздник мая -

И поражён.

Готов был сгибнуть, обнимая

Всех дев и жён."

Поэт был прав, так бы высек эту фразу в граните на века, прямо так бы Сашка всех и… попробовал, и не по разу, и не по два, но как их позвать, с чего начать?

– Гришь давай что ли? Епифан, может ты попробуешь?

– Неа я брат робею… сам с имя гри…

Понукаемый соратниками Сашка набрался смелости и отряхнув мундир вылез из кустов, остальные последовали за ним. Не убьют же местные девки-бабы ведь за спрос в конце концов, что тут такого?

– Э-э-э… Девушки, пардон барыни-сударыни… мы тут мимо шли и видим… Разрешите познакомиться? Меня Александром зовут, а это Гри…

Троица приятелей чуть не оглохла, такой шум и крик подняли эти "лесные нимфы", можно подумать на них банда насильников-извращенцев напала. Уворачиваясь от горшков, бутылок и огрызков огурцов бравые солдатики позорно бежали, оставив поле боя противнику. Детишки еще добрых шагов сто весело с криком "ура" гнались за ними, точно кавалерия, обстреливая на ходу прошлогодними шишками, нашли забаву по душе.

– Почто так приняли? Я мож человек смиренный и сроду и мухи не обидел? – огорчился в сердцах кузнец Епифан, – Эх жиз-з-зня пропащая, пойду братцы до кабака и напьюсь!

– Сашка, чего делать будешь? – Григорий с тоской посмотрел всед удаляющемуся приятелю, дело ясное планы "на съем девиц" сегодня провалились.

– Схожу пока светло на стрельбище, поработаю с винтовкой немного, – ответил ему Александр, – Потом читать уставы буду, через две недели мне обещали устроить экзамен на унтера.

– Вроде же не дозволено начальством? Ну а как выстрелы услышат?

– Возьму с собой с пяток ружей у Бауэра, якобы для проверки после ремонта, кто чего скажет? – и подумав немного он добавил, – Да и офицеры все сами в город подались на праздники, старый наш знакомец Матвей в батальоне за старшего остался.

– Пожалуй тоже пойду с тобой в полк, все одно в городе кроме трактира податься нашему брату некуда, может ложками займусь, робяты уже давно просят.

Но до родного некрашеного забора части они добрались не сразу, примерно через пятьсот шагов Сашка с Григорием наткнулись на длинную очередь сослуживцев. Судя по всему, люди тут стояли давно, может быть еще с утра, по рукам ходили угловатые штофы с водкой, а иные любители табака вовсю дымили деревянными трубочками-носогрейками. На расспросы: "Зачем братцы стоим, что дают?" народ отвечал крайне неохотно, смущенно отнекивались, сходи мол сам туда и погляди, тут недалече – сразу за кустами. Заинтригованные приятели двинулись вдоль очереди к началу.

– Так это же Матренка-дурочка! – разочарованно произнес Гришка, – А вон смотри и папашка ейный тута трется…

Зрелище надо сказать было довольно похабное, посреди живописной полянки, прямо на траве, широко раскинув в стороны ноги лежала нагишом на дерюге эта самая девица Матрена, а на ней "радел" очередной солдат. Судя по выражению лица, этой молодой девке абсолютно все равно, что к ней добрая рота "любовников" в очередь выстроилась, жует себе калач и никаких видимых эмоций не проявляет.

– Петька давай черт этакий быстрее! Али утоп в манде, чаво вошкаешси? – подгоняют матрениного "кавалера" остальные страждущие любви воины.

– Щас, братцы… В последний разок ищо! – кряхтит сквозь зубы солдатик от натуги. пытаясь "кончить".

Вот такая уездная дешевая и злая любовь, ребята охотно пояснили, что к обычным "гулящим" им в городе, да еще в праздник не подступиться – слишком дорого берут, полтину подавай да еще и пои "прекрасную даму" спиртным за свой счет.

– А туточки тока гривенник, и без водки. А то ей-богу прынцессы то нашенские городски пьют ровно лошади и рублем от их ужо не отделаешси!

Правда получить за 10 копеек свою долю дешевого "щастья" суждено было далеко не всем. Благообразный старичок, что ошивается здесь, оказывается не только на "кассе состоит", но обязательный медосмотр претендентам на дочкины ласки проводит.

– Эй рябой, а ну штык покажь, подь сюды к свету! Э-э-э… Ходи отсюдова, ты брат видно порченный!

– То пятно у меня родимое с малолетства, ей богу дядя, не вру! Скоко себя упомню – завсегда было!

– Пшел вон, знаю я вас… норовят обмануть честной народ!

Гришке такой тупой и откровенный разврат пришелся не по душе, благо парень хоть и городской, но происходил из семьи старообрядцев, и он сразу же привязался к своднику.

– И как вам папаша не совестно? В церкви то почитай в первые ряды лезете к иконам, а тут устроили содом? Дочкиной мандой торгуете, ровно товаром на базаре?

– Чего пристал, куды я энту дуру дену, замуж убогую не берут, а кормить ее нать? Отвали служивый не мешай честному промыслу!

– Ты дяденька дочку набок поверни, пусть двоих сразу обслуживает, – не удержался и пошутил Сашка, – Глядишь и вдвое заработаешь от прежнего?

– Дело унтер говорит, давай вертай дед девку! – неожиданно загалдели уставшие стоять в очереди солдатики.

– Сие грех содомский, бесстыдники! Ну а коли эдак моя девица несогласная? – заюлил папаша, но тут Матрена, скажем так, произвела некий громкий звук "рожденный не губами".

– Во согласна ведь, эк бухнула задом, инда пушка! Давай крути ее, вертай, а то уж мочи нет ждать!

Александр поспешил убраться с этой хитрой полянки, он совершенно не ожидал, что его шутка примет такой дурной оборот, Григорий вскоре последовал за ним.

– Ну чем там закончилось?

– Неа, наши не стали девку в дупло драть, оне видать горохом объеласи, воздух поганит без конца, боятся что де обделаетси ищо.

Сашка с тоской подумал, что надо отсюда выбираться, иначе еще лет пять пройдет и засосет провинция окончательно, тогда уже он точно и в общую очередь к дебилке Матрене встанет. Все местные развлечения: водка – здесь ее хватает, благо в городе свой винный заводик, бабы – с трудом, но найти можно, и драки с аборигенами стенка на стенку: "саке, гейши, харакири". Неужели между 1801 и 1812 годами ничего не произойдет, так и просидят они все это время в глуши? Их ведь явно к войне готовят, а значит еще 3–4 года и двинем отсюда или на запад или на юг, как уж карты лягут…

За всеми этими бесконечными учениями-построениями-маневрами до винтовки дело дошло только в середине июля. Штабс-капитан на удивление легко согласился засвидетельствовать полученный результат, но потребовал, чтобы для сравнения рядом действовал стрелок с обычным гладкоствольным ружьем. С трудом Александру удалось выкроить время, летние будни заняты различными учениями и работами до отказа, небольшой просвет появился в воскресенье.

Неожиданный сюрприз, чуть не сорвал ему всю программу, штабс-капитан Денисов пришел на стрельбище не один. Оказывается, он на днях привез Софью из губернского города, и теперь живут вместе:

– Ассесор, гореть ему в аду, все никак не уймется, вот пришлось забрать "соловушку" к себе. Навязалась сюда со мной, цветочки полевые собрать хочет, у нас ведь на стрельбище тут их никто не топчет.

– Ваше благородие, а Палашу вы часом не привезли с собой?

– Нет Сашенька, пришлось ее отпустить, она такая счастливая аж светиться вся, не иначе чудотворная икона божьей матери и святые угодники помогли, ждет ребеночка. – опередив мужа затараторила Софья, – Дети это ведь дар божий, они ровно ангелы!

Денисов только усмехнулся в усы, он то давно сообразил, какие "угодники" к этому чуду руку и другие части тела приложили.

– Снимаем жилье в городе со столом и самоваром от хозяев, кормят правда незавидно, приходиться Софье Павловне самой иногда кухмистерствовать. У Палаши все хорошо сложилось, муж по службе в старшие приказчики вышел с приличествующим положению жалованьем, нет ей теперь нужды в услужение идти. Давай братец показывай, что там намудрил с пулями для винтовки.

Давно он ждал этого волнующего момента, его образцы и простенькие эскизы наконец то попали в руки представителя местной "военной науки". Особого удивления кстати Денисов не высказал, видимо сама идея еретической отнюдь не была. Что же все сомнения теперь должен разрешить практический опыт – "сын ошибок трудных". Отстрелялся Сашка на отлично, как раз на недосягаемую ранее максимальную дистанцию в 300 шагов. Рядом азартно палил из обычного ружья Гриша, и только одной пулей с краю выбил щепу из деревянного щита мишени. Правда увлекся сашкин приятель и забыл про уговор не торопиться, в результате на 4 выстрела у Александра приходилось 6 у Григория, но это не так уж и плохо – на уровне среднего солдата. Затем мишень перенесли как можно дальше, на 514 шагов, предельное расстояние, далее просто невозможно, на большую дистанцию маленькое полковое стрельбище не рассчитано. И опять серией пошли точные попадания в цель – одно за другим, винтовка не подвела Александра, отработала как часы, он даже поцеловал "в сердцах" потемневшее дерево приклада от нахлынувшего восторга. Гриша во втором туре не участвовал, гладкоствольные ружья столь далеко не бьют, по крайней мере, так считают местные "жрецы Марса". Смолк грохот выстрелов, рассеялся вонючий пороховой дым, Григорий копается в валу, пытаясь отыскать пули – свинец дорог, Софья увлеченно плетет большой венок из одуванчиков, а Сашка со штабс-капитаном подводят предварительные итоги испытания.

– Весьма любопытно, до пули-колпачка расширяемой пороховыми газами, ты братец сам дошел, али подсказал кто?

– Врать не буду ваше благородие, это французская система Минье, была у моего батюшки такая винтовка. – Сашка решил не обкрадывать талантливого иностранного оружейника, все равно никакой материальной выгоды с этого дела ему не светило.

– Странно, я ничего слышал об этом… Сама идея не новая, еще Исаак Ньютон, известный английский физик, предложил использовать нарезы и цилиндрострельчатую пулю. Вот только как такое ружье заряжать англичанин не придумал, казнозарядная же винтовка выйдет по цене хорошей пушки, никак не менее.

– Можно обойтись и без "колпачка", пуля длиной в три калибра и более с небольшой выемкой в донце деформируется похожим образом. Надо только навеску пороха увеличить до обычной у гладких ружей подобного калибра.

– Не боишься, что усиленный заряд разорвет ствол?

– Ваше благородие, наш оружейный мастер Бауэр заверил, что судя по клейму винтовку испытывали тройным зарядом, и в штуцер обычно пороха кладут меньше положенной нормы, иначе круглую пулю временами срывает с нарезов.

– Ладно братец, считай ты меня убедил, вот только с таким оружием непременно должна измениться тактика сражений, пока я даже не могу помыслить как… Полагаю, время покажет, что и почем. Пожалуй опоздал ты со своим Минье лет на 50, надо было ранее прожектировать, когда в полках еще были в достатке винтовальные ружья, а не нынешние штуцера с короткими стволами.

К великому удивлению Александра столь мучительный и сложный вопрос решился на "высшем уровне" быстро и без волокиты. Полковник счел полезным иметь в роте одного бойца с нарезным оружием, убыль одного штыка – небольшое горе. На возражения остальных офицеров у него был весьма аргументированный ответ: "Куда нас господа пошлют мне неизвестно, ну а как изволят на Кавказ отправить, или в Персию? Тамошние дикие народы любят издалека стрелять – им Бонапартий и Фридрих не указ. Засядут черти на горке за камнями и палят, и не всегда на штык их, чертей таких, возьмешь." Осталось только поблагодарить российскую военную бюрократию, вводя новые нормы и требования, она зачастую не отменяла подзабытые старые. Порылись в наставлениях, и нашли – есть подходящий пунктик для легализации сашкиной винтовки! Еще чуть ли не с петровских времен положено иметь в роте солдата-охотника с винтовальным ружьем "вольного образца", а значит с точки зрения устава все в порядке, все вполне законно…

Долог день до вечера, когда делать нечего, а у Александра все с точностью наоборот, не успели с винтовкой немного разобраться, как зовут на экзамен.

Не рвался он выслуживатся, ему ближе по душе принцип "чистые погоны – чистая совесть", но его как в СА выдвинули, можно сказать, что и добровольно-принудительном порядке, поди откажись от такого предложения. Протекцию Александру составил Матвей, да – тот самый фельфебель, что на "народном суде" исполнял роль прокурора и потом подбирал палачей для ненавистного всем Немца. Такое впечатление, что ветеран считал, что он "должен" Сашке, ведь именно он тогда его назначил собственной волей одним из исполнителей расправы над прежним командиром части, хоть до реализации у них и не дошло по стечению обстоятельств. Но это только предположение, а может и просто нижний чин ему "глянулся", но факт – уже на третий или четвертый день "новой власти", когда подбирали людей в унтер-офицеры, Александр оказался в списке кандидатов первым. "Ваше превосходительство, энтот не подведет!" – так кратко, но по достоинству фельдфебель отрекомендовал солдата, и скорее всего дал ему хороший старт для продвижения в чинах. По счастью, полковник тогда не стал уточнять, а что же конкретно поручали нижнему чину, какие там дела и откуда такое доверие.

Если строго по закону, то конечно следовало ему сперва три года отслужить в строю рядовым, но полковое начальство рассудило иначе, часть "молодая" и старых солдат раз-два и обчелся, поэтому решили пойти на небольшое нарушение принятого порядка. Уставы он более-менее выучил, по крайней мере на уровне хорошего сержанта, комиссию такие знания вполне удовлетворили. Грамотность и остальной "общий уровень" образования проверять у него не стали, раз уж нижний чин бывает задействован канцелярией при различных "бумажных" работах, то вероятно писать и считать умеет в достаточном объеме. Неожиданной проблемой стал так называемый "закон божий", тут все познания у Александра исчерпывались "Забавной библией" Таксиля и анекдотами, никаких молитв он совершенно не знал.

– Отце наш, еси… небеси… не помню… Ваше превосходительство, а можно я своими словами законы Моисея перескажу?

Офицеры посовещались с минуту и решили, что раз полковой священник положенных занятий с людьми не проводил, то и требовать от них досконального знания обрядов и молитв нельзя. Конец сомнениям положил возглавлявший по старшинству экзаменационную комиссию полковник:

– Мне не пономари и псаломщики нужны, а толковые унтер-офицеры! Коли нижний чин грамотный, то ежели нужда будет, то и по книге потребную молитву прочтет. Знания уставов и службы не в пример важнее. Я с нашим батюшкой поговорю, пусть хотя бы унтеров подучит немного по писанию, бог уж с остальными, обойдутся.

Был еще один существенный момент, о котором нельзя не упомянуть, от кандидата на чин унтер-офицера требовалась "беспорочная служба", человек сданный в рекруты в наказание вряд ли бы прошел отбор. Однако сложилось так, что или потребность в младших командирах была велика или старый служака – полковник, привык к совершенно другим, "потемкинским" еще порядкам, когда на все эти запреты отцы-командиры откровенно "забивали".

Так Сашка досрочно стал унтер-офицером и получил галун на воротник, немного продвинувшись вверх по служебной лестнице, жалованья правда существенно не прибавилось, зато забот стало заметно больше. В те далекий времена индивидуально солдат обучали только строевым и ружейным приемам, предполагалось, что уставы внутренней и караульной службы служивый освоит сам по себе. Обычно в помощь для освоения "солдатской науки" новобранцу назначали дядьку-наставника из старослужащих, но для 13-го егерского полка такая практика оказалась неприемлема… В итоге проводить занятия пришлось как самим офицерам, так и их "меньшой братии", особых успехов ученики, к сожалению, пока не показывали. Пройдет еще не мало времени, пока наконец из крестьян и мещан "зеленые" рекруты окончательно превратятся в солдат. Пока же приходилось мириться как с большими, так и с мелкими нарушениями, иначе просто никак.

С точки зрения рьяных поборников "фрунта и дисциплины" пехотный полк, где несколько лет довелось прослужить Александру был "плохой", или "распушенный". Все дело в то, что их полковник – командир, а по совместительству и шеф 13-го егерского полка, придерживался устаревшего и "неправильного" представления, что нижние чины все же люди, а не малоценное казенное имущество и относился к ним соответствующим образом. Таких подразделений, судя по воспоминаниям современников, насчитывалось примерно процентов 10–15 от общего числа, и эта цифра постоянно уменьшалась. Опоздай Сашка "попасть в прошлое" на каких-нибудь лет пять, так и вовсе бы он застал печальную картину – сплошные "палки, палки, палки…" полагались нижнему чину за каждый чих, и даже просто так – "для науки".

Время такое, прежде упертых поклонников фрунта и жестоких наказаний особо не жаловали и старались не выдвигать. Гуманных взглядов на "воспитание солдата" придерживался известный государственный деятель прошлой эпохи – Потемкин, а Румянцев Пётр Алекса́ндрович, русский полководец и военный теоретик незаслуженно забытый потомками, и вообще открыто пропагандировал и внедрял такой подход. Но последних "екатерининских орлов" существенно прижали еще во времена правления Павла Первого и в российской императорской армии окончательно воцарился культ прусской "палки капрала". Были и другие объективные причины этого явления – в "золотой век" Екатерины Второй крестьян окончательно превратили в рабов и это не могло не сказаться и на отношении к нижним чинам, рекрутировавшихся в основном из деревни. Таковы уж реалии той эпохи, если у какого-нибудь либерального англомана "полу-милорда, полу-подлеца" (по Пушкину Александру Сергеевичу конечно, как там было на самом деле – кто знает) рядовой солдат имел неплохой шанс более-менее неплохо дожить до глубокой старости, то у иного "крутого" державника-патриота четверть личного состава "забиты", в бегах, выбыли из строя по болезни, или даже сами "наложили на себя руки". Последнее – эпидемия суицида среди нижних чинов одно время приняла в гвардии такие масштабы, что привлекла внимание самого императора и "фрунтоманов" хоть немного, да приструнили на самом высшем уровне. Излишне идеализировать и приукрашивать особо смысла нет, и в 13-м егерском полку, куда судьба забросила Александра хватало различных "героев", так ни дня не проходило без очередных разбирательств: тот нижний чин напился, этот дебош устроил и так далее. Но тем не менее командование придерживалось как устава, так и здравого смысла и 300 палок за оторванную пуговицу никому не отпускали. Наказание всегда старались назначать соразмерно вине, да и учитывали при этом смягчающие обстоятельства, а посему вопреки распространенному представлению о порядках в российской императорской армии были у них и "не поротые" и "не битые" нижние чины в товарных количествах – тот же Александр например. Вроде бы, по идее ужесточение наказания должно служить скорому искоренению нарушений, но в особых условиях "армейского идиотизма" выходило нечто иное. Взять туже гвардию, там внешне все выглядело идеально, но вот "послужные списки" у многих нижних чинов такие, что в ХХ-ом веке их место было бы в стройбате и только, такая вот хваленая "палочная дисциплина". В условиях, когда за незначительный проступок и за явную уголовщину наказание для нижнего чина одно и то же, "мелочевка" быстро изживается, однако одновременно количество тяжких нарушений возрастает просто в геометрической прогрессии. Совершенно не способствовало укреплению боевого духа и усиленно насаждавшееся уже тогда отношение к унтер-офицеру: "мне сто палок за солдата, а я ему двести от себя", столь поразивший в свое время Толстого. Мало того, что такие действия, мягко говоря, совершенно незаконны, так и превращение младшего командира в палача может иметь очень нехорошие последствия… Ну да ладно, будем считать, что подобного "щастия" наш современник избежал, ему ведь всегда везет, не так ли?

В конце лета случилось забавное происшествие, обходя рундом посты в карауле Александр обнаружил возле порохового погреба часового в одном нижнем белье, правда при оружии, и в сапогах. На вопрос "Что случилось?" служивый ничего скрывать не стал, объяснив, что жара сморила и он решил искупаться в близлежащем пруду, а какие-то ироды уволокли аккуратно сложенную на берегу мундирную одежду. Пришлось немедленно сменить его с поста, и прибыв в караулку Сашка сразу же отправил свободную смену на поиски похищенного обмундирования и снаряжения. Диверсантов нашли быстро, тут же возле пруда в кустах и жестоко выпороли крапивой, городские мальчишки решили поиграть в войну и соблазнились блестящими цацками на мундире и кивере солдата. Поскольку начальник караула отдыхал и прикорнул за столом, то это ЧП осталось без последствий – докладывать "наверх" не стали.

Уставы начала века несмотря на несомненное сходство с современными имели ряд существенных отличий, так был целый изощренный ритуал отдачи чести вышестоящим начальникам. Причем в эту категорию попадали и городские чиновники, приравненные по "Табели о рангах" к старшим офицерам. Одно время они даже специально приходили из города вместе с женами и домочадцами, чтоб полюбоваться, как солдатики выскакивают из караульного помещения и строятся под барабан. Однако случай помог избавится от этого "ига", полковые офицеры на очередном празднике сильно поругались с местной элитой и вышло негласное распоряжение, что "шпакам" и "рваной гарнизе" никаких воинских почестей более не оказывать. Осенью и зимой другая беда прибавилась, русские люди положительно не могли понять, как это караулить на на слякоти или морозе и не пропустить шкалик-другой водки для "сугреву"? Алкоголь в городе всегда можно было достать в любых количествах и по сходной цене, расчетливые продавцы отпускали даже в долг. Кроме кабака и трактиров пойло продавали в любой лавке, достаточно было нижнему чину подмигнуть, как на свет, точно заяц из шляпы фокусника моментально появлялась зеленая бутылка. Ночью к услугам страждущих был "шланбой" – окошечко за красной занавеской на задах, известной всему городку, москательной лавочки, суешь туда в форточку деньги и получаешь взамен огненную воду в запечатанной сургучом посуде. Надо сказать, что полковой командир вел борьбу с "зеленым змием" не на жизнь, а на смерть, но без особых успехов – победа была далека. В прошлую кампанию у него весь полк "случайно" упился при отступлении брошенной маркитантами водкой и чудом не угодил в плен. Поняв тщетность усилий, полковой командир распорядился собрать в первой роте первого батальона всех непьющих, или по крайней мере "трезвого поведения". Так их и прозвали "трезвой ротой", своего рода авангард и резерв на случай чрезвычайных происшествий. Как и следовало ожидать, пресловутые ЧП ждать себя не заставили…

Этот осенний день не отличался от других, все шло по заведенному распорядку, начальство стремилось использовать последние погожие деньки для тактических занятий в поле. Хотя нет сегодня закончили на час раньше, перед обедом торжественное построение на молебен, оказывается сегодня церковный праздник, вот бы узнать еще какой. Приглашенный из города священник что-то невнятное гнусаво бормочет себе под нос, вместо того что бы пару слов сказать по делу. Александру вся эта религия не волнует, его беспокоит чрезвычайно насущный вопрос, не пост ли сегодня часом, а значит мясная порция на обед накроется медным тазом? И так мясо им дают только три дня в неделю, а тут еще это… мать их придумали "праздник"… От нечего делать он разглядывал сослуживцев, судя по выражению лиц большинство собравшихся озабочено отнюдь не спасением собственной души. Вон как принюхиваются к ароматам доносящимся со стороны кухни, аж вытянулись в ту сторону, не иначе мечтают о вареной казенной говядине, а не о райском блаженстве. А вот один, редкость – Федька не иначе по дому и семье ностальгирует, вспоминает наверное под молитву, сельский праздник и своих подружек. Сашка оглянулся назад, его другого приятеля, Григория священнодействие никак не зацепило, он же из староверов, а значит "казенный" батюшка для него – "аццкий сотона". Удивительное дело, на весь полк Сашка один единственные атеист, а вот тут на плацу все ведут себя одинаково, да и в быту тоже, никакой разницы. Если есть выбор кабак или церковь, то последняя всегда проигрывает питейному заведению. Однако все себя считают православными, правда по результатам проверки, как остроумно подметил в отчете штабс-капитан Денисов, "молитвы знают, но не понимают". Так пресловутое "обретение Царьграда" по народному – это оказывается, чтоб град посевы в поле не побил, а как еще иначе, с географией у нижних чинов туго.

Но вкусить вареной говядины Александру в этот раз не пришлось, молебен закончился, и всех тотчас загнали в бараки. Судя по тому как забегали офицеры, можно было сделать вывод, что что-то чрезвычайное случилось. Штабс-капитан Денисов временно замещавший заболевшего ротного, направил Александра в цейхгауз получать боевые патроны, неужели началась война? С кем, тут в этой глухой уездной дыре биться собираются? Разве что парашютный десант высадился, ага инопланетяне с Марса прилетели, больше некому… Не успели раздать боеприпасы, как последовало новое распоряжение осмотреть ружья, проверить кремни в замках и штыки, опять работа для унтера-"оружейника". И спустя час, закончив сборы, первая рота в походной колонне отправилась по проселочной дороге на запад, ранцы в поход не взяли, и хоть шли налегке но привычного веселья не было.

– Гриша что случилось, куда нас гонят? Разбойники что ли завелись в округе, может на них идем? – вопрос не праздный, в этом уезде все спокойно но вот в соседнем пошаливала банда, никак поймать не могли.

– Слышно крестьяне казенны взбунтовались, глянь вон наш Иван Федорыч какой смурной идет, чай ему не в радость.

– Ребята, а это что за хмырь с нами увязался, впереди скачет? – вопрос обращенный непонятно к кому так и остался пока без ответа. По расписанию место Сашки было в голове походной колонны рядом с офицерами и барабанщиком. Все шли пешком в том числе и офицеры, кроме вышеупомянутого "хмыря", судя по обличью – чиновника, гарцевавшего на пегой кобылке, кавалерист хренов, как только в седле такая безобразная туша держится?

– Никак исправник местной, вор честной! Эвон харя разбойничья, с эдакой только под мостом с ножом сидеть… – точно подметил шедший рядом с Александром Григорий, Ломброзо бы с удовольствием принял этого "стража порядка" в свою коллекцию преступных типов. Одним только видом народ устрашает до дрожи в коленках, специально что ли таких уродов на полицейские должности набирают по конкурсу? Или может быть таких страхолюдин где-то выращивают по заказу правительства?

Видимо совсем дело дрянь, Денисов и молодые обер-офицеры угрюмо молчат, зато сзади в строю нижние чины перешептываются вовсю.

– Слышь Фома, энто неужто стрелять по хрестьянам зачнем? Не в басурман, а в своих православных?

– Завсегда так ежели мужики бунт учинили, у нас в соседнем сельце было при Катерине еще, так полста народу положили. Войско пришло и из ружьей в их палили, а опосля остатних казаки в шашки взяли.

– Неужто не разбегутся, не сробеют чай? У них почитай и ружьев ни единого то нет, рази палки одни да каменья?

– Энто вы городские труса празднуете, народ привычной. А нашенские мужички поди крест целовали, друг дружку не выдавать и стояти крепко. Грят, бабы детишек малых на штыки вострые кидали, раз уж всем помирать, так все едино быстрее.

– О господи, пресвятая богородица пронеси нас…

Александр только одному обрадовался, что его винтовка осталась в полку у Бауэра, на учения он выходил с обычным ружьем, из такого разве что в толпу попадешь – значит, никого конкретно выцеливать не заставят. Поганое это занятие, хоть бы скорее бы пришли, может в самом деле до драки не дойдет? И ведь ничего не поделаешь: будут "братцы солдатики" стрелять, разве что глаза зажмурят, и в штыки пойдут на безоружных крестьян, если прикажут и он тоже, куда тут денешься – это армия. "Не я стрелял, присяга курок взвела…" – так кажется в одном старом фильме было.

Добирались до деревни почти два с половиной часа, а значит прошли верст десять не больше. Исправник скакавший впереди на резвой лошадке заметил с высоты седла мятежников первым. И тут же выдал универсальный рецепт умиротворения восставших – огонь на поражение, всех стрелять! В первую очередь страж порядка жаждал заводил положить. Он их всех в лицо знает, тут в Егоровке один отставной солдат народ колобродит против порядка. При матушке Екатерине этой мерзости и в помине не было, если враги на войне служивого не убьют, то свои отцы-командиры палочками в могилу рано или поздно сведут за четверть века, а ныне совсем распустились, какая им еще оставка…

Слава богу, но командир не купился на это простое решение, еще бы на такое специфическое дело полковник специально отрядил наиболее спокойного и рассудительного офицера. Собравшиеся на лугу возле деревни крестьяне никаких враждебных намерений пока не проявляли, не видно у них в руках и оружия, разве что у стариков палки, а значит и нет нужды в таких крайних мерах. Но на всякий случай командир поспешил развернуть в цепь застрельщиков на расстоянии 200 шагов от толпы, Сашка оказался, там где и должен быть – на правом фланге рядом с офицером и барабанщиком. Вот только обер-офицера в этот раз заменил сам Денисов, пожелав вероятно лично контролировать обстановку. Исправник тут как тут, вьется гадюкой возле него, подстрелите говорит мне, ну хоть того однорукого, это главный бунтовщик.

Тем временем, от основной массы народа на лугу отделился высокий седой мужик в старом мундире екатерининских времен и размахивая белой тряпкой направился прямо к штабс-капитану. завязался у них непростой разговор.

– Что братцы бунтуете? Нехорошо…

– Ваше высокоблагородие, мы это всем миром приговор составили, моченьки больше нет терпеть таки обиды, – старый однорукий солдат протянул офицеру бумагу, и водя корявым пальцем по строкам начал что вполголоса объяснять, Александр из-за расстояния толком не смог разобрать, как ни прислушивался.

– Я ничего сделать не в силах, посылайте челобитчиков к государю императору, – ответил просителю Денисов, – Ты братец руку где потерял?

– Под Измаилом ваше благородие меня басурмане покалечили ядром, с тех пор вот и жительствую тут.

– Батюшка мой там костьми лег, при самом первом штурме… Прости братец, сам понимаешь, ежели не разойдетесь, так велю палить по вам, у меня приказ.

– Нешто мы не понимам, служба – надо исполнять, – и они вдвоем двинулись к замершей в тревожном ожидании толпе сельчан.

Александр только расслабился, пронесло в этот раз и кровавого побоища не будет, как прямо над ухом рявкнул бас:

– Заряжай!!! К стрельбе по бунтовщикам товсь!

Что за черт? Что твориться? Почему исправник тут распоряжается и размахивает обнаженной шпагой перед строем солдат? По уставу в цепи за старшего теперь он, Сашка остался. Но чудеса, повинуясь могучему начальственному рыку солдаты как бы нехотя полезли в патронные сумки, и сигналист начал сперва робко, а затем и в полную силу отбивать на барабане дробь "к стрельбе". Это же безумие, они так и своего же штабс-капитана подстрелят, пока не поздно надо остановить!

– Отставить!!! К ноге! – крикнул он все мощь, не жалея легких и одновременно хлопнул по рукам барабанщика, дробь смолкла и получив одновременно два противоречивых приказа егеря замерли в нерешительности.

– Заряжай!!! Изменщики! Всех запорю, всех мерзавцы по зеленой улице пущу! Кто ты таков? – рычит рядом перекошенная от бешеной злобы образина. Ржавый тупой клинок оказывается в опасной близости от сашкиного лица, еще секунда и он сделает короткий выпад вперед, как учили на занятиях по штыковому бою, а дальше путь уж разбираются.

– Скотина!!! Ты б…, шкура казенная! Приказ не исполнять?! – взревел исправник, но кидаться не стал, своим звериным чутьем понял, что этот необычный унтер-офицер может дать отпор, – Заряжай кому говорю скоты! Слушай мою команду!

– Сударь, что вы делаете? – это, заметив происходящее, поспешил из строя один из двух обер-офицеров, другой остался при роте.

– Бунтовщиков разгоняю! Вы что поручик службы не знаете? Я по чину вас старше – майор по табели о рангах, извольте выполнять мой приказ, пусть заряжают и палят!

Плохо дело выходит, прибежал молодой поручик, семнадцатый парню недавно стукнул, стушевался он… Понимает ведь, что нельзя так – неправильно, но ничего поделать не может, уж очень напористо действует исправник. Александр, наплевав на субординацию вынужден придти на помощь обер-офицерц.

– Ваше благородие кого вы слушаете, это же обычный чиновник! Вам почтмейстер или смотритель станционный приказы вправе отдавать? Нет!!!

– Ах ты скотина б…ая!!! Погоди ужо в город вернемся и я с тобой еще посчитаюсь! Заряжай!!! Барабанщик сигнал подать!

– Не могу вашмилость… вашевыскородие, ундер палочки отнял, – испуганно мямлит тот.

Действительно под шумок Сашка отобрал у него эти принадлежности, от греха подальше и спрятал за голенище сапога.

– Поручик!!! Б…!!!

– Чего вы на меня кричите господин исправник? Я офицер и ведь могу вас и на дуэль вызвать! – парнишка обиделся и покраснел до корней волос.

– Что!!! Дуэль!!! Да я тебе сопляк счас морду набью! Вздумал старших учить, мало пороли?!

Исправник беснуется и машет дрянной шпажонкой того и гляди в глаз кому-нибудь угодит, поручик тоже за шпагу схватился, а наш Александр прикидывает, что же теперь делать, может врезать пока не поздно разбушевавшемуся чиновнику прикладом по голове? У них был случай, когда пьяный в дым коллежский регистратор полез разбираться с часовым на посту у порохового погреба и тот его "успокоил" таким макаром. Вероятно и тут складывается подобная ситуация, они же вроде при исполнении. Но как в анекдоте, пришел лесник и всех выгнал: вернулся с переговоров штабс-капитан, и сразу все изменилось.

– Сударь потрудитесь успокоится и уберите свое оружие в ножны, и вы Леонид тако же! Господин поручик вернитесь в строй к нижним чинам на свое место.

– Я вам так этого не спущу! У меня ордена от самого государя дадены за беспорочную службу! – исправник истекает желчью, великолепная задумка сорвалась, еще немного и можно было смело списать собственные грехи на крестьян и на этих тупорылых солдафонов…

– К великому сожалению государь император у нас безмерно добр и часто раздает награды кому попало, – Денисов устало махнул рукой в сторону сборища крестьян, – Вот за такое представление с вас господин исправник надобно кресты снимать! Извольте следовать в деревню и выполнять свои обязанности по службе, мы пожалуем позднее.

– Вы что бунтовщиков с миром отпускаете? А как же присяга государю, забыли?!

– Угомонитесь наконец, посмотрите – крестьяне расходятся по домам, они согласились выдать зачинщиков. Езжайте туда в село и проводите положенное законом дознание.

Действительно, толпа на лугу сильно поредела, мужики вместе со своими домочадцами, испуганно озираясь, потихоньку уходили в сторону деревни. Через полчаса рота под командой штабс-капитана Денисова двинулась следом, солдатам дали немного времени отдохнуть и перекусить с дороги сухарями, салом и водой из манерок. Посрамленный штабс-капитаном исправник ведя лошадь в поводу плелся за ними как побитая собака, вперед не поехал. У самой околицы командир позвал к себе Сашку и приказал отобрать пять человек из застрельщиков покрепче и пошустрее, им предстояло заняться арестами "бунтовщиков" и могли возникнуть непредвиденные осложнения. Заходить всей ротой в деревню не стали, остановились на лугу, где еще недавно толпились пейзане, даже трава все еще примята и платочек алеет в кустах, может девчонка-растеряха второпях обронила. Денисов приказал встретившему военных сельскому старосте представить полный список зачинщиков беспорядков. И опять господин исправник вылез точно джин из лампы Алладина, хоть его никто и не звал.

– На колени, шапки долой скоты, я вас научу как бунтовать! – рявкнул басом, и с отмашки в ухо старосте, пожилому уже мужику, ловко заехал, тот пошатнулся, длинная белая борода вправо-влево качнулась точно маятник у настенных часов. Лихо здесь с народом обращаются, пожалуй, не одни только служивые роль боксерских груш исполняют, есть и еще достойные кандидатуры.

– Прекратите немедленно!!! – штабс-капитан с трудом сдержался, чтобы не вмешаться. – рука автоматически легла на эфес шпаги, так бы и рубанул не глядя, этот "господин" всех достал сегодня, откуда только таких берут? Ему не исправником, а палачом надо служить в тюрьме, цены бы такому кату не было.

– Пороть их надо господин штабс-капитан!!! Всех драть, покудова шкура с костей не слезет! Супротив законной власти пошли мерзавцы!? Дайте мне солдат под начало, я наведу тут правеж! Ишь, совсем мужички оборзели!

– Извините сударь, но еще одно слово и велю вас арестовать за подстрекательство к возмущению против властей! – Денисов кажется все же вышел из себя и повысил голос, что с ним обычно случалось крайне редко, – Это не мои крепостные и не ваши крестьяне, а казенные им государь император Александр Павлович хозяин, извольте сие помнить! Их наказывать можно только по приговору уездного суда, у вас таковой есть?

Заросший бакенбардами до ушей упырь еще добрых полчаса вопил и разорялся, что дескать он сиволапое мужичье испокон века порол без всяких бумаг и далее так поступать намерен. Но определенно сила сегодня не на его стороне, пришлось уступить, только волосатым кулачищем погрозил напоследок в сторону деревни. Последнюю точку в разговоре изящно поставил поручик Яковлев, нашел момент подколоть обидчика за недавнее происшествие в цепи застрельщиков:

– Если вам угодно сударь, после нашего ухода можете сами проводить экзекуцию. Мне матушка на днях отписала, что у них в пензенской губернии тамошние мужички сами исправника посекли лозанами, мешок на голову надели и чик-чик по афедрону. Говорят, строгий вельми был, вам не боязно часом?

После такого предложения уездный страж порядка предпочел исчезнуть с глаз долой, бормоча под нос матерные ругательства в адрес наглых крестьян и борзой армейской молодежи. Более его покрытую кабаньей щетиной морду и красный нос картошкой в этот день никто не видел, скорее всего уехал в город, доносить до уездного начальства – работа у него такая собачья.

Через четверть часа крестьяне принесли штабс-капитану список, желтая старая бумага, откуда только взяли такую, для кого-то она сегодня станет приговором. Потенциальных арестантов было первоначально трое, но после обстоятельного допроса старосты и еще ряда свидетелей две фамилии вычеркнули, этим повезло. Человек мало сведущий в реалиях той эпохи вправе усомниться, как так? Крестьянское восстание подавили одной угрозой применения силы, без стрельбы, что же это бунт такой? Все дело в том, что как в те далекие времена, так и сто лет спустя власти почитали "бунтом" любую попытку крестьян хоть как-то отстоять свои права. Знаменитый наш "реформатор" при последнем царе, П. А. Столыпин дал для истории великолепный пример такого подхода: "Шапки не сняли, раком не встали? Конвой – всех посечь, зачинщиков арестовать!". И это при том, что крестьяне в ХХ-ом веке формально были свободными и даже имели некое подобие самоуправления, так чего же ждать от держиморд образца начала века ХIХ-го? Эти кадры вели себя порой как никому не подконтрольные удельные князья, для них закон был в принципе не писан, особенно по отношению к "быдлу", "черни", "хамам" – так тогда вполне официально именовали простой народ.

Бог с ними с историческими коллизиями, но Сашку озадачили весьма непростым и неприятным делом. Предстояло найти и задержать единственного "бунтовщика", им оказался тот самый однорукий солдат-ветеран, в деревне он чужак, на него и все грехи навесили. Пока шатались по деревне, разыскивая нужный дом, увязалась следом целая толпа, впереди как всегда детишки всех возрастов, за ними бабы с девками и поодаль шли мужики. Вели себя, крестьяне прямо скажем, не очень доброжелательно, особенно представительницы прекрасного пола, так и норовили поддеть острым словом, мужская половина пока угрюмо помалкивала. Комплиментов от девок и баб в свой адрес Александр выслушал немало, от классического уже "бессовестного ирода", до неизвестного ранее "хухрика". После долгих поисков, никто из сельчан не захотел им помочь, маленький отряд все же нашел нужную хату на восточной окраине села.

Хороший дом, машинально отметил он, почти как в современной деревне, только второй этаж местные аборигены не надстраивают, видимо из-за использования в качестве кровли соломы. Помнится, в Сосновке жилища местных сходу поразили его своим убожеством, не иначе без опеки барина наш мужик живет заметно богаче. Отдав свое ружье Григорию, Александр нерешительно двинулся в сени, большой полосатый котяра выскочил навстречу, прямо в ноги, зашипел и скрылся в густых зарослях мяты на огороде. Тишина, слышно только как вполголоса переругиваются на улице нижние чины с крестьянками, да за тонкой дверью в горницу причитает слабый женский голос, словно по покойнику. Он нерешительно толкнул дверь и замер:

– Заходи служба, чего встал на пороге! – донеслось из горницы.

Надо же, все многочисленное семейство в сборе, только одних детей шестеро, и остальные родственники искалеченного отставного солдата подошли простится. Этого, то он и опасался, сейчас такое начнется… Но на удивления обошлось без потасовки и даже без оскорблений, никто не хватал его за одежду и не препятствовал "исполнению долга". Мужик простился с домашними и подхватил заранее подготовленную котомку, баба попыталась было заголосить, мол на кого ты оставляешь, сгубят тебя в городе, но однорукий в момент ее оборвал:

– Цыц Маланья! Турки не убили, так чай и наши супостаты не осилят. Посижу в остроге неделю и вернусь обрат.

– Не убивайтесь вы так, у него же Анненская медаль, и значит от наказаний телесных освобожден. – Сашка попытался утешить жену солдата, но вряд ли она его поняла, столько горя и тоски было у нее в глазах, а на детей лучше не смотреть, малыши "ревмя ревут" – так это в народе называют.

– Правду ты глаголешь унтер, да только у нашенских господ другие законы, не про нас писанные. Пошли чай спина у меня дубленая, за 15 годов эдак отделали, ровно юфть стала, выдюжу.

Никогда он так себя паршиво еще в жизни не чувствовал, пока вели под конвоем ветерана по деревенской улице, прямо на виду у крестьян. Может кому-то и понравиться такое, но Сашка в этот момент ощущал себя полицаем на службе у немцев, наверное, так же вот они забирали по приказу господ-оккупантов своих соотечественников, заподозренных в оказании помощи партизанам. Потом когда вышли из деревни и отстала, наконец, толпа провожающих селян, стало на душе полегче. По дороге старик разговорился, пояснил, в чем дело у них было, из-за чего местные мужики подняли "бунт". Прошлый год был из-за дождей неурожайный и денег на традиционную взятку уездным чиновникам у них по весне не хватило. Слуги государевы вероятно обиделись, и давай напрягать единственное в уезде село казенных крестьян всевозможными повинностями. Все лето и весну, когда день месяц кормит, бедолаги ремонтировали без перерыва дороги и мосты, копали канавы, разумеется за свой счет, без оплаты и на собственных харчах. К осени терпение лопнуло и порешили они жалобу направить к единственному крестьянскому заступнику и хранителю – царю, снарядили челобитчика с бумагой в Питер. Перехватил его исправник по дороге, и в село с инвалидной командой пожаловал, потребовал выдать автора "кляузы", пугал жестокой расправой. Для воспитания в народе уважения к закону власти любили тогда устраивали массовые порки, могли посечь все село от старого до малого, не делали исключение даже для беременных женщин. В тот раз крестьяне не дрогнули, и "представитель власти" убрался не солоно хлебавши. Полдюжины хилых солдат "гарнизы" с ржавыми штыками должного впечатления на мужиков не произвели. Потом дед еще много чего рассказывал, как служил под началом Суворова, строгий был начальник, никому спуску не давал, не то что ваш капитан, этот вежливый, ровно с господами с темным народом разговаривает. Другой бы на его месте не потерпел и палить в толпу из ружей точно приказал, а то еще и в штыки двинул. По пути солдаты долго его расспрашивали, как воевали тогда с турками и штурмовали неприступный Измаил:

– Дедушка, а правду говорят, басурмане де тамошние пленных совсем не берут? – спросил любопытный Григорий старого солдата.

– Не скажу братец, башибузуки те зарежут нашего брата почитай сразу, так и наши казаки их тако же не жалуют и мы бывалоча прикалывали, был такой грех. – старик задумался, точно что-то вспоминая, и неожиданно добавил, – Как замирились опосля с турками, у нас цельное капральство туды за Дунай ушло, всем ведетом сбегли в ночь…

Пока так разговаривали о добрались до острога, полчаса ушло на втолковывание сонному чиновнику в тюремной конторе: кто, куда и зачем, пока наконец арестанта не приняли под роспись и не выдали положенный для отчетности документ. Нижние чины снабдили ветерана на первое время табаком и скинулись деньгами, кто сколько смог, таков местный обычай – шапка по кругу пошла. Что с одноруким солдатом стало дальше Александр так бы и не узнал, если бы не помог случай. Нет сомнения штабс-капитан Денисов составил правдивый рапорт о так называемом "бунте" в Егоровке, да только военный и чиновничий миры бесконечно далеки друг от друга как две галактики. Может и самом деле старому солдату повезет, посекут как положено розгами, помытарят допросами и отпустят домой к жене, а может выйдет ему дорога бы по этапу, прикованному к железному пруту как бунтовщику. Сколько еще будет таких исковерканных судеб на жизненном пути Сашки – неизвестно. Ясно только одно этот "золотой век России" на деле только скверно позолоченный, под тончайшим слоем дворянского счастья: "балов, салонов и милых чудачеств" скрывается ржавое железо кандалов для всех остальных.

Хмурое утро, веселая барабанная дробь рвет промозглый воздух, Александр вместе со всеми остальными нижними чинам стоит в оцеплении у эшафота, здоровенного. Это грубо сколоченный из балок и неструганных досок, помост на базарной площади уездного городка. Чиновник в треуголке и мундире со шпагой у бедра, зачитывает простуженным гнусавым голосом обвинительный приговор: "За подстрекательство к возмущению крестьян супротив законного порядку бу-бу-бу… приговаривается означенный оставной солдат Савватий сын Фролов… взыскать причиненные казне по причине неповиновения убытки!". Жители Егоровки теперь должны будут возместить все расходы на вызов солдат для подавления мятежа, хорошо хоть не расстреливали никого, а то бы еще уцелевшим пришлось и за патроны заплатить. Это Катенька намбер два Россию так облагодетельствовала, подсчитав однажды траты от необходимости вооруженного подавления многочисленных народных волнений, пришла к остроумному решению взыскивать эти деньги с самих крестьян. В императорском указе, отчасти прочицитированном чиновником было сказано так: "Ежели впредь последует какая от крестьян непокорность, и посланы будут воинские команды, то сверх подлежащего по указам за вины их наказания дабы чувствительнее им было, взыскивать с них и причиненные по причине их непослушания казенные убытки". Век золотой Екатерины… недаром пришлось тогда запретить известное матерное слово из пяти букв, поскольку народ слишком часто употреблял его для обозначения данной монаршей особы.

Раньше он по невежеству думал, что это сценическая площадка на базаре для скоморохов, а вот оказывается, какие занятные шоу здесь устраивают, только плахи с топором не хватает. Судя по воспоминаниям старожилов раньше она имелась, были и специальные колья, на которые нанизывали отрубленные головы, но после пугаческого бунта убрали подальше. Обычно подобные расправы в провинции проводятся прямо во дворе острога, но в этот раз власти решили произвести на народ "воспитательное воздействие". Зрелищами местные жители не избалованы, и поэтому публичная казнь является незаурядным, запоминающимся событием в жизни людей. Такие представления собирают огромное число зрителей – тысячи горожан, жителей окрестных деревень съезжались на базар задолго до экзекуции. Однорукому ветерану суворовских походов не повезло, суд не принял во внимание всех смягчающих обстоятельств дела и руководствуясь только формальными признаками вынес решение не в его пользу – виновен!

– Смотри, зачли всеж ему крест святой Анны! Так бы пятьдесят ударов кнутом получил, а не двадцать, – вслух поделился невеселыми размышлениями, стоящий рядом с Сашкой штабс-капитан, – Вот как у нас ценят заслуги перед отечеством, за орден, добытый кровью, скостили служивому три десятка плетей!

На помосте между тем суматоха: солдаты инвалидной команды и палач все никак не могут привязать преступника к "кобылке", специальному станку для наказаний, одной руки у мужика нет, а за тело веревки по технологии захлестывать нельзя, помешают нанесению ударов. Обыватели в толпе тем временем открыто потешаются: "Эки бестолковы нашенски Аники-воины! Даже пороть идна не могут!" После долгих препирательств, в ходе которых немало зуботычин перепало исполнителям от разгневанного начальства, собравшиеся на эшафоте сообразили под конец, и прихватили калеку за уцелевшую руку и за шею. Палач в красной рубашке привычно взмахнул кнутом, и громко выкрикнул: "Отойди, ожгу!" Сашка смотреть на экзекуцию не стал, опустил глаза в землю, разглядывая носки своих сапог. После "бунтовщика" из Егоровки, веселое представление продолжилось, секли розгами на "кобылке" пару пойманных накануне на базаре мелких воришек и затем какую-то молодую бабу. Она орала что есть мочи благим матом, но ни малейшего сочувствия в толпе не вызвала, а вот старого солдата собравшиеся горожане жалели, то дело слышалось что-то вроде: "Эхма, пропал мужик то ни за грош… теперя сгниет на каторге… Сгубили ироды хорошего человека."

Если уж быть точным, то насчет "анненовской" медали штабс-капитан немного ошибся, по закону бунтовщика против законной власти следовало еще заклеймить и ноздри выдрать, дабы на всю жизнь наука осталась. Снисхождение местных властей, скорее всего, было вызвано не соображениями гуманности, и не заслугами старого солдата перед страной – эка невидаль в России-матушке, а всего лишь отсутствием в уезде квалифицированного и опытного палача. Обычному кучеру, что по субботам сечет дворовых у "господ", такую тонкую работу поручить нельзя – он просто не справится, тут особый "талант" нужен. Не выдерживали обычно экзекуторы долго и спивались, на эту специальность всегда в России был дефицит. Измельчал со временем народишко, даже кнутобойца приличного найти нельзя, приходится нанимать кого попало. Вот и этот не то ямщик, не то пастух, не то арестанта из острога подрядили за бутылку, скорее всего – последнее. Исполнитель лупит свою жертву почем зря, как лошадь погоняет, лишь бы побыстрее закончить порученную работу. Настоящий профессионал же бьет размеренно, три удара в минуту – это если обычное наказание и преступнику надо сохранить жизнь. Тяжкое испытание, но знатоки говорят, что и женщины переносят… иногда. А вот когда избран темп – один удар в минуту, но с оттяжкой – пощады не жди, смертный приговор получается фактически, редко кто переживет такую экзекуцию, разве что уж совсем двужильный мужик попадется. Так вся эта судебно-палаческая кухня выглядит со слов штабс-капитана Денисова, ему пожалуй стоит верить, решил Александр. С одной стороны это – полковой адъютант, "правая рука" командира полка, и все юридические вопросы в его компетенции. С другой… ведь сам Иван Федорович чуть было не попал под кнут, первоначальный приговор ему изменили после того как неожиданно в "бозе почил" император Павел Первый. Своего рода амнистия вышла, как и многим тогда, вот только не до конца, не оказалось у Денисова в "верхах" заступника и про него забыли. Смягчили же наказание лишь потому, что офицеров с мало-мальским приличным образованием не хватает, а уж способные "тянуть" службу генерального штаба и совсем на вес золота ценятся.

Самое тоскливо время в солдатской жизни – долгая зима, все нижние чины вынуждены сидеть день деньской после обеда по баракам, если более податься некуда, а так чаще всего и бывает. Занятий в поле, пусть тяжелых в холодное время, но отвлекающих от всяких дурных мыслей не проводят по причине отсутствия зимней одежды. Поэтому и пик самоубийств в войсках нередко приходится на этот период. Когда в полку стали вызывать добровольцев в охотничью команду, то от желающих просто отбоя не было, хоть и предстояло ловить отнюдь не зайцев, а дичь немного покрупнее. Александр, честно говоря, не собирался в "охотники", не было у него тяги к истребления различных зверюшек, что больших, что малых. Но его и не спросили, более того назначили командиром этого сводного отряда из десяти бойцов, начальство решило, что стрелку-охотнику полезно иногда попрактиковаться по живым мишеням. Так сложилось – в это год он убил своего первого и единственного медведя, больше такую дичь промышлять ни разу не довелось. Обычно солдат в те годы не посылали для подобных мероприятий, но тут пришла заявка от уездных властей: дескать, страшный косолапый хищник истребляет скот и терроризирует крестьян и никакого сладу с ним нет.

Далеко тащится не пришлось, оказалось, что "ужасный монстр" обитал чуть ли не в 50-ти верстах восточнее города в районе деревеньки с экзотическим названием Гадюкино. Власти даже вопреки обыкновению расщедрились и выделили транспортные средства – пару саней с возчиками из числа обывателей-горожан. Впрочем на других условиях командир 13-го егерского бы нижних чинов не отпустил, из опасения, что его люди заблудятся в лесу и померзнут.

Сведения о способах охоты на медведя в берлоге у всех потенциальных зверобоев, на проверку, оказались только теоретические. Не крестьянское это дело совершенно, да и огнестрельного оружия по деревням почти нет, ружья у мужиков появятся только после 1812 года – как раз армия Наполеона их и снабдит.

– Где медведь? Где у него берлога? Куда мы едем? – сразу же поставил вопрос ребром Сашка.

– Да ладно те Ляксандр, чай деревенские поди-ка знают! – таково было всеобщее мнение, и как оказалось ошибочное.

Получилось так, что горе-охотники с утра и почти до обеда искали не косолапого, а как раз "знающего человека" в Гадюкино. Сперва дал наводку помещик, послал к Фоме такому-то, дескать ему точно известно. Фома коакзался "незнающий" грешит на Ерему, тот "сумлевается" и отсылает к следующему сельчанину. Только с пятой попытки вышли служивые на мужичка согласившегося показать место зимней спячки медведя.

Но и тут пошли глупые проволочки, перед тем как двинутся в лес оказывается надо прочитать специальную молитву: "Подай господи, помоги нам убить медведя." Нет именно так, без всяких шуток…

– Прежде чем на бабу влезть тоже молишься "Богородица укрепи и наставь"? – не выдержал унтер-офицер, время ведь уходит, а их командировали только на два дня.

Потом с грехом пополам, после "камлания и танцев с бубном", все же направились в лес. Александру сразу же показалось странным одно обстоятельство – деревенский "егерь" не взял с собой собаки, но мужик заверил, что и так найдет берлогу. По его словам получалось, якобы ходу до цели всего ничего – две версты по прямой, не более. Шли они они час, второй и все никак не могли добраться до цели, не иначе в Гадюкино принята собственная система мер и весов, не совпадающая с российской. Нижние чины уже изрядно устали, Сашке было прекрасно слышно, как они как кашляют у него за спиной и матерятся простуженными голосами. У него самого под шинель поддет для тепла тонкий жилет козьего меха – подарок Палаши, а у остальных и того нет, лишь казенный "рыбий мех".

– Слышь дядя, у тебя часом не Сусанин фамилия? – срывается со скованных ознобом уст унтер-офицера, вопрос уже давно вертелся на языке.

– Ярмиловы мы по батюшке… Пришли служивый, во-о-он тот бугор, глянь на ево!

Бугорок, как бугорок, вроде ничего необычного, таких в лесу немало. Но раз проводник уверен, значит надо готовится к встрече с "хозяином тайги". Сашка расставил своих бойцов цепью, фронтом к предполангаемой берлоге и велел проверить оружие.

– Гриша куда мне стрелять? Я ни разу еще на охоте не был. Где у зверя самое уязвимое место.

– Шут его знат. Бей промежь глаз. Ежли чаво, так мы из ружьев подсобим, али штыками его вражину приколем.

Проводник между тем долбит жердью злополучный "холмик", щелк… что-то треснуло, шум заставил всех насторожится и Александр вскинул винтовку. Фальстарт, оказывается это палка у мужика сломалась, пошел "Ярмилов по батюшке" и срубил себе другую. После часа упорного труда по выковыриванию медведя, Федька увязавшийся на охоту за компанию со своим унтер-офицером, наконец не выдержал. Он подбежал к "берлоге", оттолкнул "егеря" в сторону и принялся откидывать снег сначала ногами, а потом увлекшись процессом и руками.

– Федор осторожнее! Это все же медведь… – предупредил своего помощника Сашка.

– Мать твою… Да здеся валун каменный! Вишь какая знатная каменюка, пудов на триста!

– Промашка вышла, спаси господи, – виновато мнется "Сусанин", косясь на злые лица солдат.

Второй раз… а как и первый, разве, что теперь даже камня не нашли… Затем еще было несколько неудачных попыток и все впустую. Весь лес, сплошная чаша непролазная, без собаки тут можно ходить годами, если медведь спит крепко, то хоть костер поверх его убежища разводи – никак не отреагирует.

Темнеет, пора уходить в деревню, ночевать в зимнем лесу у костра – удовольствие на любителя. И все же Сашка верил, что ему повезет и решил дать проводнику последний шанс, пусть еще сделает одну попытку.

– Поди-ка опять обманыват нас ирод? – давно уже ругают мужика замерзшие нижние чины, но Александр вдруг понимает, что на этот раз "засечка" – удача повернулась к ним лицом.

Крестьянин ковыряет длинной жердиной кучу хвороста и тут неожиданно добивается результата. Раздается сдавленный рев, снег и палки разлетаются в стороны и образовавшуюся дыру просовывается огромная мохнатая лапа. Проводник бросает свое импровизированное оружие и изо всех ног спешит укрыться за спины солдат.

Секунда, другая… минута, десять минут – и ничего не происходит, медведь из берлоги не вышел и похоже совсем на прогулку не торопится.

– Ты энто порты сыми и елдой ево вороши! Чай обидится и скочит! – советуют сашкины сослуживцы проводнику, но тот напуган сильно и возвращаться к берлоге не хочет ни за какие коврижки.

– А коли там не медведь, а медведица? Ха-ха-ха! Ей поди-ка…

Дружный смех из доброго десятка глоток вдруг да оказывается эффективнее жерди, началось… Ужасающий рев заглушает звуки человеческих голосов и восстав из берлоги огромная косматая масса точно метеор летит разбираться с обидчиками. Выстрелить из охотников успел только Александр, ни на секунду не отвлекавшийся на разные посторонние раздражители. Точку прицеливания он взял, как и советовали – между налитыми кровью глазами зверя.

Б-бац! И медведь встал на задние лапы, казалось еще секунда и выпрямившись в полный рост косолапый кинется в атаку. Совсем по-человечески выходили, словно боец поднялся на ненавистных врагов, прервавших его сладкий сон, нарушивших его покой. Однако через секунду или две после выстрела стало тихо – рев прекратился точно отрезали, затем издав какой-то хлюпающий, "горловой" звук топтыгин грузно завалился назад, упал на спину. Было прекрасно слышно, как хрустнул под такой здоровой тушей снежный наст.

– Никак наш миша… того? Готов? – предположил Сашка, исходя из создавшейся обстановки, – Добивать нет нужды?

– Да вроде… – ответил ему облизывавший сухи губы, признак крайнего воления, Григорий.

Унтер-офицер, прежде чем что-то предпринять первым делом перезарядил свою винтовку и только затем рискнул действовать дальше.

– Всем стоять на месте! Держите его на прицеле. Федор сходи проверь! Да стой, не подходи к нему близко, швырни жердь издалека как копье! – и Александру пришлось даже попридержать немного своего подчиненного.

Предосторожности оказались излишними, медведю хватило одной удачно выпушенной пули, случай редкий, но временами бывает такое. Когда "монстра" измерили, то оказалось, добытый экземпляр весьма и весьма невелик, а первое впечатление было, что чуть ли не пять метров в холке медведь попалася. Зверюшка на проверку вышла чуть более того медвежонка, виденного ранее Сашкой в городе на ярмарке, недомерок какой-то, а не нормальный медведь. Может данный конкретный любитель меда болел в детстве, как тот орел в анекдоте?

– Поди барскую буренку сами зарезали и сожрали, а на мишку напраслину возвели! Где ему корову подмять, овцу разве тока! – сразу же посыпались упреки на крестьянина, но тот оправдывался, что дескать в здешних краях все медведи такие, но якобы при этом "шибко злые".

Невелика вроде бы добыча, но тащить ее к саням оказалось довольно утомительно, по пути прикидывали, что выгоднее забрать на свою долю: шкуру или мясо убитого медведя? По давнему русскому обычаю охотнику доставалось что-то одно из двух, остальное забирал хозяин угодий. Но на долю нижних чинов в итоге не перепало ни то и ни другое.

Пока егеря-охотники помогали возчикам кормить лошадей, да укладывались на ночлег в людской горнице барского дома, да зубоскалили с дворовыми девками, добыча "ушла" и с концами. Хозяин вместе со своими подручными по-тихому уволок тушу и спрятал ее в подвал под замок. Кинулся поутру унтер-офицер было к этому "Плюшкину" на предмет "где наш медведь" и получил от ворот поворот.

– Налей хоть водки моим людям за работу! За твой ведь интерес вчера весь день на морозе страдали! – попытался было хоть что-то сорвать со скупердяя унтер-офицер, тщетно…

– Не дури солдат. Вам от казны сие положено! А теперь извольте убиратся вон! – таков был ответ, вот она какая бывает "барская благодарность".

Долго еще после этого события подначивали сослуживцы унтера: "Медведя добыл, а шкура ево где, а ну покажь?!". Да будь его воля, Александр бы доставил тогда в полк сразу две шкуры, одну с медведя, другую с того жлоба, что их так подло обманул.

Очередной серый день, какой год не важно – счет уже давно потерян. Утро и полк построен на плацу, идет обычная текучка армейской жизни именуемая в просторечии "развод". Неожиданно до ушей Сашки долетает хрипловатый голос полковника: "Унтер-офицер такой-то имярек выйти из строя." Пока сознание пытается вникнуть в суть происходящего, тело отрабатывает команду и вот уже за спиной пустота и не ощущается дыхания стоящих сзади товарищей. Что же произошло? Обычно приказы нижним чинам "через голову" непосредственного начальника не отдаются, а тут проигнорировали сразу две инстанции: ротного и батальонного командиров. Может есть какие-либо замечания по состоянию оружия? Мастер Бауэр, будучи гражданским лицом, на утренние построения не выходит и бывает, что распоряжения ему передают как раз через унтер-офицера, нештатного оружейника по совместительству. Ошибка… Александра назначили старшим в наряд, да еще в какой – на похороны! Но в полку сегодня умерших нет, об этом бы обязательно объявили на построении, таков порядок да и "солдатский телеграф" в стороне бы не остался.

– Возьми из своего капральства шесть нижних чинов трезвого поведения и следуй с ними к канцелярии полка, понял?

– Так точно ваше высокоблагородие. – заученно ответил Сашка, ничего толком не сообразив, но это и не важно, все выяснится позднее.

В помещении канцелярии, или "штаба полка" Александр застал как самого "хозяина", командира 13-го егерского полка, так и старого знакомого – штабс-капитана Ивана Федоровича Денисова. Кроме того присутствовал и главный писарь, солдат из кантонистов. Все трое были заняты приведением отчетности, так называемых шнуровых книг или тетрадей в порядок.

– А появился… не надо не козыряй и так вижу, – упредил доклад унтер-офицера полковник и сделал знак рукой – проходи сюда ближе.

Загадочное происшествие наконец прояснилось, оказывается вчера вечером скончался нижний чин, но не у них в полку, а в гарнизоне – в инвалидной команде. Это подразделение, укомплектованное "списанными" из армии солдатами, нередко преклонного уже возраста исполняло в уезде различные охранно-полицейские и одновременно строительно-подметательный функции. Людей у них традиционно не хватало и вот теперь похоже даже похоронить умершего сослуживца было некому, все в расходе. Поэтому и обратились к егерям, хоть и отношения между "городскими" и армейцами были всегда весьма и весьма натянутыми.

– Все одно слуга отечества и царя представился. Хоть они и "гарниза рваная", а следует просьбу уважить, – сказал тогда полковник, и прибавил, – По закону офицер с командой надобен на сию церемонию, хотел было я Ивана Денисыча послать, но нельзя… Посему пойдешь ты один.

– Ревизию мы ждем-с! – вполголоса пояснил писарь, и жестом указал на огромное количество различных "приходно-расходных" тетрадей, книг и журналов разложенных то тут, то там по столам, стульям, подоконникам и даже прямо на полу.

– Только чтоб все было чин-чином! Чтоб никаких… – строго предупредил командир полка, но затем заметив недоумевающий взгляд Денисова неожиданно смягчился, и прибавил совсем тихо, – Полтину серебром на помин души покойного получишь у казначея, коли не даст… скажешь, я велел.

– Так точно ваше высокоблагородие, все будет в порядке! – заверил Александр и получив разрешение идти вернулся к ожидающим его снаружи сослуживцам.

Сперва маленькая команда Сашки искала церковь, где должен был состоятся обряд отпевания покойника, не так то просто оказалось. Даже в маленьком уездном городке этих культовых сооружений было не менее полудюжины.

– Гарнизонный служивый помер? Неа, у нас токмо купцов первой гильдии и господ дворян завсегда отпевают! – завернул их в первом же храме какой-то мелкий служитель, не то ддьяче, не т о пономарь, к которому обратились за справкой, – Идите к Сухому Оврагу, тама мастеровщина и черный люд, а здеся господа одне.

На улице имени вышеупомянутого оврага тела умершего солдата тоже не не застали, оказывается и рядом с ремесленниками и мещанами слуге отечества не место, "рылом не вышел" солдат. Для них, наряду с нищими и заключенными острога предназначена отдельная часовня на отшибе, на самом краю города. С трудом, но наконец нашли, это маленькое и на редкость по-спартански обставленное церковное здание. Несколько больших, черных от времени образов висит на передней стене и не разобрать уже что там намалевано, видны лишь смутные силуэты. Посередине помещения стоит постоянное возвышение для гробов, а в углу – запертая на большой висячий замок конторка со свечами. Непременного атрибута многих больших и малых храмов – традиционной церковной кружки размером с полведра для пожертвований нет и в помине, здесь такая публика, что лишней копейки за душой у нее не имеется.

– Покойника отпевали уже, али нет? – сразу же спросил сторожа Григорий, Александр в разговор пока не встревал, поскольку имел очень смутные представления о церковных обрядах и полагался целиком на приятеля.

– Почто так рано? У нас с десяти часов пополудни тока батюшка отпевает. – ответил тот, а кто-то из солдат за спиной Сашки полушепотом прибавил, что с утра духовное лицо еще очевидно не опохмелилось и приступить к исполнению службы не может.

– А на кладбище ваш священник похороны сопровождает? – попытался уточнить Сашка.

– Ты чаво ундер сдурел, порядков наших не знашь? – замахал руками сторож, – Где энто видано, чтоб батюшка всяку солдатчину да нищих провожал?!

Вот смотри-ка, оказывается выходит, что их штатный полковой священник не такой уж и плохой человек, пусть и пьет порой слишком много. По крайней мере свои служебные обязанности благочинный исполнял честно, увильнуть никогда не пытался и так вот ждать его часами не приходилось ни разу. В полном облачении вместе с немногочисленным причтом "их батюшка" всегда бывал на похоронах нижних чинов и не упускал случая сказать несколько теплых слов всем присутствовавшим при этом печальном событии. Здесь же в уездном городе царил голый формализм, даже на самом последнем пороге жизни и смерти.

Пока Сашка и компания ждали попа, они от нечего делать немного расспросили церковного сторожа о покойном, кто, да что, да отчего представился. В основном, удивление нижних чинов вызвал странный факт – отсутствие у служивого семьи, никто из родственников не пришел на похороны. Обычно гарнизонные солдаты в отличие от армейцев все же со временем как-то обживались и "пускали корни" в тех местах, куда их забросила судьба. А этому видимо не повезло вдвойне… не смог найти себе бабу.

– От чего он помер? Вроде не старый еще мужик?

– Лихоманка грят сгубила.

Конец печальный но закономерный, от него никто из нижних чинов не застрахован, туберкулез убивает не так быстро как вражеские пули и штыки, но столь же верно и неотвратимо. Никто не задумыывался всерьез, что такой же вот незавидный финал может быть уготован и ему лично. Пока солдатики судачили и впустую чесали языки, появился и столь долгожданный поп – толоконный лоб, судя по виду служитель не только культа Христа, но и Бахуса одновременно.

Дальше все завертелось быстро, минут 15–20 прошло: "Бу-бу-бу… помолимся" и готово, пожалуйста, тело готово на вынос.

– Поп здеся казенный и служит по казенному! Души нет! – сплюнул, когда вышли на улицу, в сердцах старый приятель Сашки, Григорий почитаемый в полку первым знатоком религии, после благочинного. Александр только кивнул, в любом случае он сам мало что понимал во всех этих премудростях, но без этого было тошно от казенной бюрократии.

Унтер-офицер пытался распоряжаться выносом, но особого смысла не было, дело это, к сожалению, для российского человека знакомое с детских лет, проще оказалось принять личное участие в такой работе.

– Легче! Легче, держи за угол, не заваливай! Спереди стань кто… понесли.

Совместными усилиями кое-как неструганный гроб вытащили из часовни и положили на телегу, присланную к тому времени властями города. Хорош однако катафалк, такое впечатление, что еще совсем недавно на нем покоилась бочка для вывоза нечистот, ну и кляча подстать экипажу. Сама природа объявила траур по умершему солдату и из серых облаков стал накрапывать мелкий холодный дождичек, более схожий с водяной пылью.

Только было тронулись в путь, но вышло небольшое препирательство со священником. Поп вдруг решил заменить в последний момент новое и чистое полотно, которым как флагом покрывали сколоченный из плохо обструганных досок гроб, каким-то старым тряпьем. Видимо он решил, что на кладбище, да под дождем сойдет и так, все едино погибнет в могиле.

– Чего жалеешь то для покойника? Не трожь, это ему из казны отпущено! – завозмущались нижние чины и в самом деле батюшка перешел рамки дозволенного.

Служитель культа не обратил на протесты ни малейшего внимания и пришлось вмешатся унтер-офицеру и восстановит порядок. Противоправные действия попа были пресечены жестко, весьма ощутим толчком кулака в бок.

– Ты почто сАлдат на духовно лицо руку поднял?! – басом завопил корыстолюбивый попик и проворно отскочил в сторону, покрывало он был вынужден оставить на прежнем месте.

Неприятный конфликт отчасти разрешил Григорий, и в самом деле цены парню в таких случаях нет. Он быстренько, под локоток утащил обиженного священника в сторонку и все доходчиво ему довел.

– Батюшка не встревайте поди! Унтер нашенский по уставу соизволит, иначе не могет. А прихожане ваши не поймут, коли вас с побитой мордой завтра узреют. Им то откудова знать, мож питухи кабачные вас эдак благословили, а не наш Сашка-унтер?

Попик опалив на прощание злобным взглядом унтер-офицера и его команду, черной крысой шмыгнул в часовню и более на глаза не показывался. "Донесет…" – решил про себя Сашка и не ошибся в своем прогнозе. Вечером самого последнего дня перед выступлением в поход он случайно заглянул в канцелярию и застал там главного полкового писаря за странным занятием, тот жег в печке какие-то казенные бумаги.

– Что Моисей, секретные приказы и распоряжения уничтожаешь? супостатам ничего не оставляем? – ехидно поинтересовался Александр.

Официально писарь все же был Михаилом "по ведомости", но учитывая его происхождение из крещеных евреев нижние чины его иначе и не называли, бывший кантонист на такие насмешки не обижался, давно привык за столько лет.

– Какое там, их высокоблагородие, господин полковник велел все доносы на нашенских солдат спалить. Жги, говорит, Мойша к чертям эту пакость. Вот – цельный сундук накопили, посмотреть хошь?

Ну кто же от такого заманчивого предложения откажется? Перебирая испачканные чернилами, испрещенные кривыми каракулями "казенные бумаги" Александр не без труда отыскал и парочку "опер" на себя и самое удивительное и на старого знакомца – Григория. Судя по специфическому стилю доносы сочинило некое духовное лицо, скорее всего как раз тот самый пострадавший от унтер-офицера попик, жаль как следует его тогда не удалось проучить… Все же есть у армейской бюрократии кое-какие и положительные стороны, где бы сейчас куковал пришелец из будущего, если бы в военном ведомстве не соблюдали порядок прохождения жалоб и доносов строго "по команде"? В противном случае, скорее всего, Сашка давно бы уж рубил чего-нибудь там – уголь, руду или просто пустую породу кайлом в рудниках Нерчинска.

Но это событие в отдаленном будущем, до которого солдату надо еще дожить, а пока мужик-возничий подстегнул свою кляченку и скорбный экипаж тронулся по направлению к кладбищу. Вслед за телегой повел свое неполное "капральство" или взвод и Сашка, оба термина и старый и новый в то время использовались в разговорной речи одинаково часто. Шли маленькой колонной, впереди сам унтер-офицер, за ним Гришка, а затем и остальные "бойцы". Нижние чины двигались молча, нахмурясь и казалось были сильно заняты лужами, и мучительным раздумьем о том, что: "Проклятая вода, уже просочилась под подошву, вся портянка насквозь вымокла." Возчик, сидя на передке телеги покрикивал на свою убогую кляченку, да то и дело помахивал веревочным кнутом, без постоянных понуканий несчастная скотина не прошла бы и шагу.

– Ну ты леший! А… чорт тя забодай! – и далее следовал сухой, резкий звук от удара самодельного бича по коже животного.

Встреченные по пути прохожие вели себя по разному: небогатые мещане, и прочий "черный люд" сразу же снимали шапки и крестились, а вот "чистые господа" обычно не замечали процессию, приятное исключение составила лишь одна, встретившаяся почти у самого кладбища, немолодая и видимо сильно набожная купчиха.

Путь лежал через весь городок, проехали и мимо местной достопримечательности – Арсенала, где по случаю "царских дней" службу нес усиленный "офицерский" караул. В будни же обычно начкаром назначали не обер-офицера, а одного из унтер-офицеров. Завидев военную похоронную процессию, молоденький подпоручик, недавно прибывший в 13-й егерский полк, выгнал из помещения и выстроил всех своих подчиненных во "фрунт". Прозвучала четкая и звонкая команда: "Слушай на караул!". Барабанщик отбил положенную дробь, вышло у него коряво правда – профессиональных музыкантов в полку сроду не было, но и на том спасибо. Покойному отдавалась в первый и последний раз честь… до этого всю жизнь тянулся по стойке "смирно" и "шапку ломал" он сам.

Кое-как они по разбитым улицам, а затем и по проселку доковыляли до городского кладбища. Александр поспешил узнать у сторожа, кладбищенского служителя о месте, отведенном под захоронение. Могилу копать не пришлось, их заготавливают заранее, как только земля оттает – еще с весны.

– Чичас господин ундер, надоть токо поправит яму маленько! – и мужичок-смотритель повел их дальше, гроб сняли и понесли на руках, огибая то и дело вросшие в землю почерневшие гнилые кресты без надписей.

Опустить сразу же печальную ношу в могилу не удалось, узка яма оказалась, землекоп немного ошибся, на вершок разве что. Но это дело быстро поправили одной из взятых у смотрителя лопат.

– Не принимат сыра земля нашего брата! – мрачно пошутил при этом происшествии один из нижних чинов, остальные промолчали.

Комья с шумом застучала по сосновым доскам и вот уже бренные остатки нижнего чина инвалидной команды скрылись под почти двумя метрами глинистого грунта. Закончив работы содаты, а с ними и Сашка как по команде стали торопливо крестится.

– Григорий, молитву… – вполголоса напомнил товарищу унтер-офицер.

– Так я же того… старгого благочестия… раскольник, – замялся было тот.

– Какая теперь разница? – и в самом деле унтер-офицер и вовсе атеист, о чем безусловно знают его близкие друзья-приятели, но порядок прежде всего.

Гриша прочитал "Отче наш" и даже сказал что-то вроде короткой проповеди в подражание священнику, на этом похоронная церемония и закончилась. В изголовье установили крест и сверяясь с выданной в часовне бумажной Александр вырезал на гладком дереве маленькой стамеской, взятой напрокат у оружейника, следующую надпись: "Иванъ Гавриловъ сын. 1760–1803". Закончил работу и замер, чего-то здесь явно не хватало…

– Постой, а где же у него отчество? – Сашка еще раз вперился глазами в бумажку, но тщетно, этой третьей составляющей не было.

– Не положено видать нашему брату? – высказал предположение кто-то из нижних чинов.

Похоронили они чужого солдатика, не исключено что и кого-то из них вскоре ждет такая же участь. Одним крестом стало больше на огромном пустыре, бесприютно легла его могилка между другими подобными. Скоро время и дожди сделают свое дело, земля осядет, а там и нехитрый памятник упадет и не останется от Ивана Гаврилова никакого видимого следа в этом мире. Был человек и нет его, закончен путь.

Делать нечего, еще раз перекрестились напоследок и пошли они восвояси. На обратном пути заглянули нижние чины в питейный дом, надо было помянуть покойного, это тоже входит в общепринятый обряд и традицию. Из предложенной кабатчиком нехитрой закуски больше всего понравился свежий хлеб, они умяли в момент все три каравая и пришлось просить четвертый. Не то, что бы в полку пекли плохой, но мука поставляемая провиантским комиссариатом отдавала уже захтлостью, и это при том, что местный край славился своими хлебами. 13-й егерский полк уже давно вел с чиновниками провиантского комиссариата тяжбу, чтобы разрешили закупать все необходимое для хлебопечения прямо на месте, но пока видимых результатов не было.

Уже возле барака первого батальона унтер-офицера неожиданно перехватил ротный командир.

– А ну дыхни! Ты никак выпимши! Галун шею жмет?

– Никак нет ваше благородие! Водку пил, но не пьян. – и Александр изложил в чем дело, более никаких претензий со стороны офицера не поступало. Все же есть в российской императорской армии опредленный маленькие "прелести", попробовал бы в свое время сержант Сашка так – "пил, но не пьян", ответить своему ротному в СА, что бы получилось в итоге, сколько нарядов вне очереди?

Тяжело в учении – значит легко в бою?

– Длинным коли, р-р-раз! Так его вражину! Коли один р-р-раз – и бросай басурмана со штыка! – весь строй как один человек проделывает выпад, и вновь возвращается в боевую стойку. Чуть присесть на полусогнутых ногах, расставленных на шаг, правая нога позади, левая впереди и тяжелое длинное ружье с острым и хищным жалом штыка в положении "на руку", приклад прижат к правому боку.

Сегодня пятница, день посвященный хитрому искусству фехтования на штыках, фельдфебель Матвей с утра вбивает в солдатские головы "науку". Всего пара-тройка простых движений, но следует отработать их до совершенства, до полного автоматизма, "там" будет не до размышлений. От подобного навыка и умения в реальной схватке зависит многое, холодное оружие по прежнему решает в этом мире исход сражений. А посему – учится, учится и еще раз учится… авось пригодится на поях сражений. Будущим бойцам даются инструктором ясные постулаты по психологии боя, элементарные основы прикладной техники и даже сведения по использованию периферийного зрения.

– Штыком коли крепко! Ударил штыком, да и тащи его вон к такой-то матери! Назад, назад его бери быстро! Да и другого коли! Скидай со штыка, стоит? Прикладом ево еб…и, мать… ево! Ушей не вешай, голову подбери, а глазами мотри: глядишь направо, а видишь и влево!

Ветерану суворовских походов можно простить и явно неуставное непечатное слово, тут не детский сад и не до "изящностей словесных". Он должен вбить в головы солдат простое правило, чтоб запомнили раз и навсегда – в штыковом бою середины нет, там "или ты его, или он тебя", это не перестрелка, где результат зачастую не очевиден.

Сперва приемы отрабатывают на воображаемом противнике, затем наступит черед набитых соломой манекенов, подвешенных рядами на перекладине, подобии виселицы. Каждый обучаемый должен быстро всадить штык, и столь же быстро выдернуть его назад, промедление грозит гибелью, противнику не следует оставлять ни малейшего шанса на ответный удар.

– Помни, ребята, – объяснял старый фельдфебель своим ученикам-солдатам, – Ежели, к примеру, фихтуешь, так и фихтуй умственно, потому фихтование в сече есть вещь первая, а главное, помни, что колоть неприятеля надо на полном выпаде в грудь, коротким ударом, и коротко назад из груди штык вырви… Отскокни шаг назад, и ударь опять! Ен сука упал – коли другого, коли третьего! Не стой ирод на месте.

– Помни, из груди коротко назад, чтобы ен рукой не схватал… не давай! Вот так, р-раз – полный выпад и р-раз и энто назад. Потом р-раз и д-ва, р-раз и д-ва, ногой коротко притопни, устрашай его, супостата, р-раз – д-ва! – мелькает в воздухе, точно живое ружье учителя, тому уже доводилось на практике и не раз поддевать штыком врага.

И Александр старался изо всех сил, подражая инструктору, коротко вырывал штык из груди воображаемого неприятеля и, энергично притопывая сапогом пыль, устрашал его к крайнему удовольствию Матвея, любившего его "за ухватку". Не иначе тогда, полтора года назад, за эту "сноровку" его и выбрал фельдфебель в качестве потенциально киллера для ненавистного прежнего командира. Слава богу не пришлось никого убивать, но все еще впереди… Получается далеко не у всех, суровый учитель налетает точно коршун на неумеху рядом с Сашкой, у кого неправильная стойка так прямо из себя выходит.

– Почто тебя скрючило? Живот болит, что ли, мужик? – кричал, бывало, Матвей на скорчившегося с непривычки на боевой стойке солдатика, – Ты гордо стой орлом, а не як баба брюхатая! Ишь раскорячился!

Так и напрашивается подзатыльник разгильдяю дать, руки чешутся – но нельзя, за порядком строго надзирает назначенный на учение офицер. Не то что бы в полку солдат за прегрешения не наказывали в том числе и розгами, раз уж в уставе прописано такое прописано, однако теперь экзекуции проводятся только с ведома полковника. Ненавистная прусская школа, когда солдат боится палки капрала сильнее пули противника у них в полку под запретом и прекрасно, этой известной системы Александр уже успел отпробовать, вторично испытать подобное удовольствие желания нет.

– А? Что энто? Ты вольготно держись, как енерал в карете, развались, а ты как гусь на проволоке… – приходиться изворачиваться фельдфебелю, изыскивая "приличные" слова для внушения нерадивым.

Следует отметить, что, несмотря на довольно широкие возможности использования оружия, техника штыкового фехтования намеренно сохранялась предельно простой, чтобы обеспечить наилучшие возможности для массового, и по-настоящему армейского обучения. На первое место выдвигался приоритет не индивидуального, а шереножного обучения, при котором "один солдат поддерживает другого, поэтому и бой легче". Скажем, в том же дореволюционном учебнике Соколова базовых позиций защиты всего три, не считая дополнительной защиты от удара саблей сверху, в пособии 1907 года – всего две. В русской армии триумф штыка принято отождествлять с тактикой генералиссимуса Александра Васильевича Суворова. Суворовская тактика действительно основывалась на скорейшем преодолении поражаемого огнём пространства для решительного удара в штыки. При этом патрон в стволе Александр Васильевич рекомендовал экономить, оставляя его как вспомогательное средство именно для штыкового боя: "Береги пулю в дуле на два, на три дня, на целую компанию. Стреляй редко да метко! Двоих заколи, а третьего застрели!" Но никогда великий полководец не запрещал вести огонь, если была благоприятная возможность нанести противнику ущерб, это "домыслили" уже после него и отчасти за него.

В оригинале, слова А.В. Суворова в "Науке побеждать" звучат так: "Береги пулю на три дня, и иногда и на целую кампанию, как негде взять. Стреляй редко, да метко, штыком коли крепко. Пуля обмишулится, штык не обмишулится: пуля – дура, штык – молодец". Данный фрагмент в целом совершенно меняет понимание той фразы, которую из трудов полководца обычно неграмотно и поспешно выхватывают. Александр Васильевич всего лишь призывает подчиненных беречь боеприпасы и стрелять метко. Он акцентирует внимание на важности умения работать штыком, но при этом отнюдь не умаляет и действия ружейным огнем. Гладкоствольные ружья с мешкотным заряжанием не могли обеспечить высокой скорострельности и требуемой меткости, и хорошее владение штыком в бою было критически важно для каждого солдата. Это подчёркивают другие суворовские слова: "Штыком может один человек заколоть троих, где и четверых, а сотня пуль летит на воздух".

Немало недоразумений возникает из-за того факта, что штыковая атака может быть крайне эффективной даже тогда, когда штык не только не убивает вражеских солдат, но и вовсе не дотрагивается до их тел. Бывает, что 100 процентов потерь причинены ружейным огнем, тем не менее, инструментом победы является все-таки именно штык, точнее "страх штыка". Ибо его назначение, не убивать, а дезорганизовывать и выигрывать у противника позицию. И зачастую, достаточно блеска штыков и решимости в глазах их владельцев, чтобы вызвать шок и трепет в рядах противника. Штык превосходное оружие устрашения. Успех штыковой атаки – когда враг бежит, не дожидаясь физического контакта с атакующими. Отмечалось в частности многими авторитетами, что страх укола штыком во многом иррационален и способен лишить противника сначала воли, а затем, как следствие, и полной способности к организованному сопротивлению. Отсюда и байки про "несокрушимость русского штыка", впрочем тоже самое было во всех армиях нового времени, разве что турки составляли исключение.

Наконец утомительное фехтование на штыках, после которого солдаты расходились, держались за стенку – ноги почти не гнутся, закончилось! Сегодня наставником, как обычно, выступал старый знакомый – фельдфебель Матвей, считавшийся в полку мастером своего дела. Однако для Сашки и остальных застрельщиков мучения только начинаются, после обеда ими займется штабс-капитан Денисов и окажется, что с утра у них была только легкая разминка, навроде зарядки.

Пот заливает лицо под фехтовальной маской, ноги снова налились свинцом и руки уже отваливаются под тяжестью грубо сработанного макета ружья. Кто сказал, что тяжело в учении, а легко в бою? Да тут сдохнешь вперед сто раз, зачем только его выбрали для показа ударов и защит? В отличие от остальных солдат застрельщики, по замыслу командира полка, должны были пройти полный курс боевого фехтования. Надо постичь десять основных ударов и защит, плюс еще пару дюжин вспомогательных. Невольно хочется нырнуть под оружие противника, и навязать ему ближний бой в стиле самбо, но к черту, здесь такой фокус не пройдет. Пока возишься с одним, его сосед нанижет тебя на штык, это к сожалению не борцовский ковер, здесь правила другие. Короткая передышка, наконец то можно скинуть пропахшую потом маску и вдохнуть полной грудью свежего воздуха, сознание с трудом воспринимает детальные пояснения штаб-капитана, что он там настойчиво втолковывает: "Не отстраняя ружья противника переходят на правую сторону через верх его штыка. В то же время, как левая рука атакующего притягивает для этого движения ружье к груди, правая рука, держащая приклад, подает его несколько вперед. Когда же левая выпрямляется для того, чтобы поместить ружье с правой стороны, рука с прикладом в это время обходит около живота и переходит на левую сторону. Обе руки нападающего тогда скрещены, и ружье повернуто боком вверх". Где только Денисов набрался этой премудрости? У фельдфебеля все было намного проще, штыковым ударам обучали самым примитивным: "Длинным – коли! Коротким – коли! Прикладом – бей!". Предполагалось видимо, что в бою русские пехотинцы будут орудовали штыком как привычным сельхозинвентарем, да и для большинства фехтовальных приемов в тесном строю просто не хватит места. Вспомним Толстого и его "Видел только широкие спины преображенцев, работающих штыками, как вилами – по-мужицки…" и это гвардия, чего же желать от обычных армейцев?

Оказывается слово "парад" имеет еще одно значение, уже забытое нашими современниками – синоним "парировать". Режет уши фраза штабс-капитана: "Парад против такого удара совершают, держа ружье прикладом вверх, уводя штык противника влево центральной частью ложа…" Не так уж и плохо, приклад применяют почти так же часто, как и штык, значит в случае крайней нужды можно будет пустить в ход и его винтовку. Удар прикладом в висок, по голове, в солнечное сплетение – ничуть не хуже фельдфебельского "длинным коли" должно выйти по воздействию на противника.

Особое внимание уделяется извечному и самому страшному врагу пехоты – кавалерии. Всадника, по словам штабс-капитана, следует колоть с левой стороны, где действия наездника ограничены головой лошади. При встрече с двумя кавалеристами, нападающими с фронта, пехотинец должен сначала покончить с правым, помня общее правило, как нужно нападать на верховых, так чтобы сабля противника была поставлена в менее выгодное положение. Атакуемый кавалерист кроме того будет служить защитой против левого противника. В случае одновременной атаки спереди и сзади следовало покончить сперва с одним, не дожидаясь приближения второго нападающего. Если "водитель кобылы" оказывается слишком ловким и увертливым, то следует постараться ранить лошадь в заднюю ногу, исполняя это с помощью обходных поворотов.

– Ваше благородие, а если их трое или больше будет? – не выдержал Александр, уж очень сомнительной ему показалось перспектива вести бой с конным противником.

– Первым делом братцы надобно использовать в свою выгоду условия местности. Принять бой там, где верховому трудно двигаться. К примеру возвышенности, валы, кустарник али болотистая и топкая почва. Уходи в лес, прикрывайся деревьями ямами и каменьями, если из-за прикрытия не дотянешься до врага, то бей по лошади. Но только смотри берегись, это скотина умная, может лягнуть или даже укусить!

– А ежели он с пикой нападет? – разговорчивый Гришка, не может пройти миомо такого интересного обсуждения. – Эвон у казаков какие дрыны, рази от такого штыком отмахнуться?

– Не бойся, пика она порядком тяжелая хоть и длинная, одной рукой ею ворочать нелегко. Ежели конный с разгона в тебя не попадет, то потом толку от нее мало. Хватай руками за древко смело и стягивай его наземь, сабля во сто крат опаснее.

Александру все эти наставления напомнили старый советский плакат, в каптерке у них помнится целая галерея таких была: "Танки встречай шквалом огня, твердо запомни – горит и броня!" Нет, тут нужно что-то другое, кидаться со штыком на летящую словно вихрь навстречу кавалерию занятие однозначно самоубийственное. Может одного отставшего наездника так можно завалить, но они сволочи предпочитают перемещаться на поле боя большими группами. Только на укрытия вся и надежда, разве может артиллерия поддержит огнем свою пехоту? Почему в начале 19-го века не применяют ручные гранаты, лошади вряд ли понравиться взрыв под брюхом, явно отвернет в сторону, или даже сбросит наземь седока.

– Ваше благородие, а нельзя ли ручными гранатами их встретить, или еще как?

– Ну ты братец загнул, гренады или но нынешнему гранаты, это оружие для осадной войны, как ты в поле намерен с зажжённым фитилем возиться?

– Выходит и самом деле пуля дура, а штык молодец?

– On ne connait pas encore la puissance de la baionnette. La baionnette est la reme des armes! – ответил на вопрос солдата штабс-капитан Денисов, вероятно не сразу сообразил, что нижние чины не понимают принятого в столичных кругах французского языка, и тотчас поправился, – Еще не знают могущества штыка. Штык – "царь оружия"!

– Это братцы Бонапарт, так сказывает, с коим нам еще воевать предстоит, а вот Александр Васильевич ружейный огонь ценил. Но что поделать, ты же Сашка лучше меня знаешь, какие у нас в полку дедовские старинные фузеи?

– Все равно не по уму как-то ваше благородие…

– Да я и без тебя понимаю… Ладно хватит бездельничать! Смирно! В стойку становись! Продолжим, я вам еще третью защиту сегодня показать должен.

Осень, промозглая слякоть, начало ноября, проливной дождь загнал троих – офицера и двух нижних чинов под старый дырявый навес заброшенной конюшни на окраине уездного городка. Вода сверху, вода снизу пополам с грязью жирно чавкает под сапогами, одним словом проклятущая Н2О везде, она пропитала все вокруг и только пар столбом идет точно в бане от мокрых шинелей. Александр сам виноват, мог бы находиться сегодня в теплой сухой казарме, или работать в мастерской над починкой ружей. Но скучно стало сидеть на одном месте, уже третий год проходит – в другом мире, и в другое время солдату давно полагается дембель, а здесь нет, поэтому тоска неописуемая. От такой напасти нижние чины стреляются, вешаются или убегают, куда глаза глядят, зачастую без всякой надежды на успешный исход своего предприятия. Узнав, что штабс-капитан собрался сделать топографическую съемку окрестностей города, он напросился в помощники, кое-какой опыт в прошлой жизни был, географичка в школе мучала его вместе с остальными несчастливцами в рамках подготовки к олимпиаде. Заняться картографией военных побудили веские причины, в следующем году наконец предполагалось провести учения совместно с другими родами войск, следовало приучить людей к грому пушек и показать им в деле кавалерию. Запрошенные из губернии карты оказались, как смеясь пояснил Денисов, еще с "песьеглавцами", не иначе – манускрипты почти столетней давности. Вот и приходиться штабс-капитану вспоминать уже подзабытые уроки топографии. Какие же маневры без карт, нет так не положено, будьте добры представьте… С утра Сашке пришлось немало побегать по стерне сжатых полей и по кустам с огромной рейкой испещренной отметками, пока начальник страдал вдали с кипрегелем над шатким мензульным столиком. Занятие простое, не напрягает мозг и весьма способствует преодолению душевного кризиса, да еще свежий воздух и природа вокруг, чего еще желать? Но к обеду съемку пришлось прекратить, возникли, как обстоятельства непреодолимой силы, как любят говорить юристы.

– У природы нет плохой погоды, всякая погода благодать… – совсем не к месту сегодня, но неведо зачем уста нашего героя сами выдали короткую строчку.

– Энто как нету? Глянь как поливает, эка хлябь небесная! – чуть не подавился очередным сухарем Григорий, впрочем за два года он уже привык к чудачествам сослуживца.

– А ты братец пиит однако, сам сочинил, или вычитал где? – не остался в стороне и Денисов, – Ты откуда родом будешь, давно хотел спросить? Софья мне рассказывала, но я признаться ничего толком не понял, ловко ты тогда нашим девицам "турусы на колесах" раскатал.

Под навесом наступила тишина, Сашка не мог сразу сообразить, что же ответить. Рано или поздно надо попробовать, нет он просто должен! Сбежать отсюда к бункеру на склоне горы возле Сосновки, как он уже убедился – дело безнадежное, в других направлениях так же непросто. Еще в петровское время внутри страны установили довольно жесткий полицейский режим. С 1724 года запрещалось выезжать без паспорта из своей деревни или города дальше, чем на 30 верст. Все часовые на заставах в городах и стоявшие постоем по деревням войска обязаны были задерживать праздношатающихся "беспашпортных" людей. Действовать так им предписывали инструкции, которые к счастью не всегда соблюдались дословно. В каждом "беглом" подозревали преступника. А если у задержанного находили "знаки" – следы наказания кнутом, клеймами или щипцами, разговор с ним был короток, что бы арестованный ни говорил в свое оправдание. Бежать на Урал и в Сибирь в одиночку было очень трудно. Для успешного побега через "Камень" – Уральские горы – нужен был опытный проводник. По дороге в Сибирь власти зорко следили за "шатающимися" беглыми и гулящими. В воротах городов и острогов стояла стража, проверяя каждого пешего и конного. Чтобы бежать на юг или юго-восток, нужно было двигаться вдоль рек, переправляться предстояло через броды и перевозы, кишевшие соглядатаями. Опасно было идти и по открытой степи, где беглеца легко замечали разъезды. Почти всюду до беглого дотягивались длинные руки власти. Одним словом, велика Россия, а сбежать некуда! Уйти за границу было также непросто. Беглецу предстояло быстро, не мешкая, опережая разосланные во все концы грамоты с описанием его примет, добраться до западной границы и пересечь ее. Без подорожной для передвижения внутри страны и без заграничного паспорта сделать это было почти невозможно. Даже сам царь при выезде из столицы обычно получал подорожную и прочие документы. Поэтому власти, послав сыщиков и нарочных с грамотами о поимке беглеца, успевали предупредить о нем полицию, пограничную стражу и даже посольства России за рубежом. Добыть же паспорт беглецу без связей в провинции было нереально. В сельской местности появление каждого нового человека становилось заметным событием, чужак сразу попадал на заметку начальству. В многолюдных городах была своя отработанная система контроля. Правда оставалась Москва с ее многочисленными притонами дающими приют беглецам, но до нее надо еще добраться.

Куда ни кинь – всюду клин, но служить 25 лет Александру совершенно не хотелось, тут скорее свихнешся от тоски, если на войне раньше не убьют. Пусть штабс-капитан Денисов заберет на благо царя и отечества хоть все оборудование из бункера, но даст возможность ему вернуться домой. Ранее он сомневался, что машина времени забросившая его в 19-й век находиться в подземном убежище, но в последнее время робкая надежда переросла в твердую уверенность, да она проклятая, стоит там в аппаратной, скрылась под толстым слоем упаковочной полиэтиленовой пленки, и дизельгенераторы предназначены для нее, для хозяйственных нужд бункера хватило бы одного вместо четырех.

– Да как вам сказать ваше благородие? Врать я не люблю, а правда такова, что вы так просто мне не поверите. – Сашка остановился подбирая слова, и внезапно его, что называется "осенило", – Представьте, вот допустим, дождик закончился и вышли вы Иван Федорович из под нашего укрытия, обернулись, что за чудеса такие: нет ни навеса, ни нижних чинов с рейками, все исчезло. Только поле и деревня там вдали за речкой. Что бы вы стали делать?

– Даже не знаю, поискал бы вас и затем отправился в деревню, что же мне еще остается? – ответил заинтригованный неожиданным предложением штабс-капитан, совсем не то он ожидал услышать от простого солдатика.

– Хорошо, пришли вы в деревню, а навстречу молодцы верхом в кольчугах и островерхих шишаках выезжают с саблями на боку и собачьими головами и метлами у луки седла. Хватают они ваше благородие под микитки и волокут в стольный град Москву прямо к царю Ивану четвертому. Его кажется Грозным прозвали, или я ошибаюсь, Грозным был Иван третий?

– Нет все правильно, Иван четвертый Васильевич это как раз Грозный и есть. Ивана третьего у нас обычно называют Великим. Только я не пойму братец твои аллегории, к чему сие?

– Сашка врешь ты все! Откедова Грозный царь теперича возьмется? Они же представились двести лет назад? Такое не быват! – Григорий не удержался, от удивления он даже про свой любимый сухарь забыл. Унтер "чудил" и ранее – это всем в полку известно, но таких странных баек он не рассказывал еще ни разу.

– Гриша, люди в небесах летают? – быстро отреагировал Сашка, неожиданно как бы сменив тему разговора.

– Нет конечно, бог с тобой, человек не птица, ему по земле ходить положено! – уверенно ответил опешивший сослуживец.

– Ваше благородие, Грише простительно, а вот вы о братьях Монгольфье и Жаке Шарле слышали? Вроде бы французы хотели на войне для наблюдения за полем боя воздушный шар использовать, да что-то не заладилось у них?

– Наслышан, да тут, ты Сашка прав, могут летать люди, но к сожалению не у нас в России. Как императрица Екатерина вторая запретила воздушные шары использовать, так до сих пор и не отменили.

– Экие чудеса на свете есть… – Григорий даже перекрестился на всякий случай, – Не колдуны ли часом диавольским попущением крылья себе отрастили?

– Нет Гриша, в небо они поднимаются с помощью оболочки наполненной горячим воздухом или водородом, можно сказать, что особой машины или даже воздушного судна. Вот и вас ваше благородие, Иван Федорович забросило во времена Грозного царя посредством специального аппарата, как зачем и почему – это обсудим позднее. Что же вы делать будете?

– Боюсь, что ничего… особливо если с кипрегелем и картами в руках меня опричники возьмут. В воду не гляди, вздернут на дыбу как колдуна или иноземного шпиона и на костер затем отправят, в те времена с такими не церемонились, Грозным этого царя ведь прозвали не даром.

– Хорошо, допустим царевы слуги пока везли случайно утеряли все приборы и документы, в этом случае царь посчитает вас обычным иноземцем. Будет он вас расспрашивать, кто каков, откуда взялся? Что вы ему ответите – Санкт-Петербург, где Вы родились еще не построен. Лгать Грозному нежелательно, говорят весьма проницательный был человек, что называется "насквозь видел" собеседников.

– Задал ты братец задачку… Как я понял, ты Софье с Палашей тогда сказал, что тоже пришел "ниоткуда", мол такого города в России еще нет?

– Примерно так, к сожалению доказать это сложно, вот разве, что заводское клеймо на моем компасе, посмотрите – там указан год и месяц. – и Александр протянул штабс-капитану один из немногих предметов, которые попали вместе с ним в прошлое.

– Забавная вещица, я похожих признаться не видел… Но вот если бы я с Грозным царем беседовал, то мог бы много чего поведать, о казанском походе и о других делах. А что ты нам расскажешь?

– Ваше благородие я образование получил хоть и высшее, но сугубо гражданское и техническое, так что не взыщите, могу представить только общие сведения из школьного курса.

– Давай, посмотрим, какой из тебя Нострадамус выйдет, с кем у нас следующая война случиться?

Главная – с Наполеоном конечно, но возможно будут еще и с персами, турками или шведами, но то малые и незначительные конфликты. Про них я ничего толком припомнить не могу, а вот французы: "Померкни, солнце Австерлица! Исчезни, краткий наш позор!", правда это уже литература, поэт Пушкин Александр Сергеевич, он пока в лицее еще учиться.

– Печально, братец в каком году этот позор будет? И кто у нас в сем безобразии повинен?

– К сожалению не помню точно, но не ранее 1805 года. Руководил войсками тогда Кутузов, но ему сильно мешали как царь, так и австрийские генералы, наши союзники по антинаполеоновской коалиции.

– Ну это уже лучше, от сердца отлегло, с такими друзьями и врагов не надобно, и Михайло Ларионовичу далеко до Суворова, Федот, да не тот… Дальше что будет, неужели наши так и потерпят обиду?

– Сплошные неудачи, даже не расписано подробно в учебнике, все закончиться подписанием мира на плоту в каком-то немецком приграничном городишке. Россия присоединится к континентальной блокаде Британии, но вскоре договор будет нарушен.

– И я догадываюсь Наполеон возжелает нас наказать за сие вероломное действие? Угадал?

– Да, летом 1812 года начнется новая война, Великая Отечественная, первая…

– Ну что же ты тянешь! Давай дальше и подробнее! – кажется Денисов в какой-то момент поверил в совершенно безумную историю, излагаемую унтер-офицером. Слишком уж связно получается, такое трудно придумать, и говорит он по "писанному", неужто действительно вспоминает?

– Наши силы тогда были разделены на две отдельные армии под командованием Багратиона и Барклая де Толли. Багратион рвется в бой, но Барклай предпочтет отступление вглубь страны, чтобы измтотать противника. Позднее главнокомандующим объединенной армии станет Кутузов, Барклая вроде бы за "пораженческие настроения" сместят. В подмосковье у деревни Бородино произойдет генеральное сражение, после чего наши войска отступят и Бонапарт займет Москву. – Александр старался как мог, но поневоле выходило рубленными телеграфными фразами, но нет надо добавить Лермонтов тут как нельзя уместен: "Скажи-ка, дядя, ведь не даром, Москва, спаленная пожаром, Французу отдана? Ведь были ж схватки боевые? Да, говорят, еще какие! Не даром помнит вся Россия про день Бородина!"

– Москва златоглавая, господи, наша вторая столица… Позорище похуже Австерлица, что так и отдали без сопротивления? Даже уличных боев не было? – штабс-капитан вероятно не разделял мнение Сашки и Лермонтова о славной бородинской "победе". Чисто с военной точки зрения – это 100 % поражение.

– Город сожгут почти дотла сразу после занятия французами, в результате их армия будет вынуждена отступить по разграбленному ранее пути без всяких припасов. Они растают как снег по весне, но Наполеон уйдет невредимым и воевать с ним в Европе придется еще долго.

– Когда же этого корсиканского сатану прихлопнут, скажи уж не томи?

– Вроде в 1815 под Ватерлоо, это где точно не знаю, возможно – Бельгия. Бонапарта арестуют и сошлют на далекий остров в океане, где он и помрет своей смертью со временем.

– И чего антихриста не порешили? Энто сколько ж народу ен поубивал за стока лет? – вставил свои пять копеек молчавший ранее Григорий, но Сашка оставил вопрос без ответа. Монотонно, словно учитель на уроке истории он продолжал свой рассказ дальше.

– В декабре 1825 года после смерти Александра первого в России случиться революция, но неудачная. Новый император Николай первый сумеет подавить нарправленное против него плохо организованное выступление военных.

– Фамилии какие вспомнить сможешь? – на лице штабс-капитана, помимо воли, отразилось мучительное сомнение, уж не для слежки ли за ним в полк направили этого необычного солдата? Может как раз подбираются к нему, надеются выведать что-нибудь?

– Пестель, Раевский, Трубецкой, Пущин, Волконский, Рылеев там много их было… Стрелять в нового царя собирался кажется Каховский. Они хотели учредить республику и провести реформы как в свое время во Франции. У нас их принято называть" декабристами" по дате выступления.

– А как… Как сия организация у повстанцев называлась?

– Не помню толком не то "северная" не то "полярная звезда", на допросах они особо не болтали, поэтому известно мало. Да и не интересовался я помимо школы историей того времени.

– Очень может быть… – пробормотал потрясенный Денисов, но тут же и успокоился, к его масонской ложе декабристы явно отношения не имели, – Государь император сам обещал провести необходимые реформы, но видать не сподобился? Что за 1825 следом грядет?

– В 1853 случиться еще одна война. Против России объединятся Британия, Франция и Турция. Черноморский флот будет уничтожен, а его главная база Севастополь – полностью разрушена.

– Это уже интересно… значит была крупная морская баталия, неужели наши моряки уступили?

– Нет не уступили, они свои корабли утопили сами. Против вражеских судов, оснащенных паровыми машинами и не зависящих от воли ветра, наши парусные оказались, как наш Гриша любить говорить: "Что плотник супротив столяра"!

– Опять не слава богу, там вообще хоть что-то утешительное нас ждет? Неужто совсем воевать разучились?

– В 80-е война с турками, кажется тогда болгар освободили, однако Царьград и проливы не взяли.

– Турки, это турки, у них дарование быть битыми, как говаривал еще кардинал Ришелье.

– В 1904 война с японцами, весь российский флот за исключением черноморского уничтожен или пленен, все сухопутные сражения проиграны.

– Б… – это что за черти такие? Неужели с того островка, что перстом на карте накрыть можно? – штабс-капитан с трудом сдерживал эмоции, не часто ему доводилось прибегать к ненормативной лексике. Очень уж неприятное известие, дальше некуда.

– Они самые… "Япошки-макаки, да мы сами кое-каки", так тогда говаривали.

– Ладно хватит братец, не хочу слушать твои речи, тошно… Постой, ты говорил что Великая Отечественная война первая, значит и вторая должна быть? С кем на сей раз?

– С немцами, не беспокойтесь так, там еще и первая мировая война будет с ними же и их союзниками, но в итоге мы победим, правда невероятно дорогой ценой.

– Хрестьянам то волю дадут али по прежнему все останется? – наконец вновь подал голос Григорий, военная история его занимала мало, а вот такой животрепещущий вопрос, совсем другое дело.

– В 1861 году крепостное право будет отменено новым царем, Александром вторым! Но Гришь не радуйся больно, освободят мужиков почти без земли, да еще заставят за это дорого заплатить.

На некотое время под навесом установилась гнетущая тишина, собеседники Сашки молча "переваривали" весьма нерадостные перспективы будущего. Первым в себя пришел Денисов, и тут же поставил, что называется вопрос "ребром".

– Извини братец, а каковы доказательства у тебя имеются? Покамест мы только слова от тебя видим…

– Ваше благородие, если бы я обладал свободой передвижения, то за этим вопрос бы не встал. Более того я считаю, что "из будущего" к вам в 19-й век прибыл не в одиночку, есть еще как минимум один такой путешественник. Мне только нужно попасть в определенное место под Москвой, где находиться замаскированная машина для перемещения по времени и другое вспомогательное оборудование, и… – мысленно про себя добавил Сашка, но вслух ничего не сказал, – Свалить отсюда нафиг домой, это не мое время, не моя страна и воевать за бредовые амбиции вашего царя мне совсем не хочется!

– Хорошо, я подумаю и может быть получиться организовать командировку или по части ремонта лошадей. Скоро надобно будет обоз комлектовать. – штабс-капитан поверил, или по крайней мере сделал вид, по его немного "монгольскому" и слегка раскосому лицу не понять, – Ты братец до времени помалкивай, а то знаешь даже в нашей убогой провинции тайные полиции своих людей имеют. Гришка – ты тож молчи, смотри не болтай лишнего!

– Ваш высокблагородие, нам чего – мы привычные, раз велено то буду нем как могила!

Что изменилось в этом мире после разговора трех человек на окраине богом забытого уездного города, который и не на всех картах сыщешь? Ровным счетом ничего: штабс-капитан удаленный из столицы за близость к масонам, лишний раз уверился в своей правоте, его земляк Григорий узнал когда наконец будет народу долгожданная "воля", Александру же только остается ждать и надеяться и больше ничего. Потянулись долгие зимние дни, разводы, караулы, наряды и опять мастерская и ворчит за спиной швейцарец – как не старались беречь материальную часть, но сумели таки наши солдатики изломать за очередной летний учебный период полсотни ружей. Такое впечатление, что время если не остановилось совсем, то сильно замедлило свой бег, все раз за разом повторяется, тоже самое было и прошлой зимой и позапрошлой? Во вторник его вызвали в канцелярию полка, допытывались какое отношение он имеет к некоему крепостному крестьянину Алексашке Иванцову, ограбившему совместно с вольнонаемным кучером-подельником своего барина, три года назад в окрестностях деревни Сосновка московской губернии. Сашка не имел еще в этом мире на своей совести никаких прегрешений перед законом, так он им сказал в глаза, мол разбирайтесь сами с вашей бумагой ваше высокоблагородие, мало ли чего там чиновники напутали. Присутствовавший при импровизированном судилище штабс-капитан Денисов его поддержал, в самом деле, смотрите господа офицеры: имя, фамилия, возраст подозреваемого – ничто не сходиться. Какой из этого унтер-офицера грабитель, ему можно смело полковой денежный ящик доверять, пропажи не будет. После недолгого обсуждения командир полка велел предать это дело забвению, запрос положили под сукно и более Александра по этому поводу не дергали.

Ближе к рождеству у него во взводе случилось ЧП, чуть галун унтер-офицерский с Александра тогда не сняли, но пожалели на первый раз, или опять Денисов подсобил. Солдат Тимофей Скорохватов утопил в проруби законную жену приказчика Анисимова, а затем и сам покончил жизнь самоубийством, повесившись в пустой конюшне на заднем дворе полка. Такова провинциальная жизнь, под тихой и неподвижной водой бытия нередко кипят невидимые потоки обжигающих страстей. На Сашку накинулись, куда смотрел, почему не предотвратил? Он ведь не ясновидящий… Тимоха никому ничего не говорил, о его романе с приказчицей до трагической развязки в полку не знал ни один человек. Погребли беднягу на солдатском кладбище за лазаретом в присутствии всего полка, как положено и по-человечески похоронили, хоть и без церковного отпевания, не как при Немце. Полковник произнес на гражданской панихиде короткую речь, а полковой батюшка выдал нравоучительную проповедь два дня спустя на обязательной для нижних чинов молитве…

Постепенно в привычную музыку провинциального застоя стали вплетаться тревожные нотки слухов и сплетен. Не то что бы в прежние годы их не было, какие только дикие известия не проникали в казарму раньше, но нижние чины за свою судьбу не беспокоились: "это не про нас". В новом 1804 году впервые до глухой уездной дыры докатилось зловещее дыхание новой войны, готовой вновь вспыхнуть в Европе. Надо сказать, что боевые действия уже шли давно, но это была война кита со слоном: Британия безуспешно пыталась забороть Францию, а все остальные державы выступали пока в роли зрителей на политическом ринге. Российскую империю эти события вроде бы не задевали, но тем не менее новому царю видно хотелось подвигов и приключений на свою пятую точку. Первые известия, породившие в солдатской среде нешуточную панику принес из полковой канцелярии ремонтировавший там мебель Гришка. С его слов выходило, что 13 егерский полк погрузят на корабли в Питере и морем повезут во Францию вместе с другими войсками. Якобы в штабе уже получены морские карты и господа офицеры их дотошно изучают. Народ тут же единогласно пришел к закономерному выводу: "Утопят нас сволочи – ни за грош пропадем!". Одни рванулись пропивать последние наличные копейки, других неожиданно охватило благочестие, полковой священник сильно подивился количеству желающих исповедоваться и причастится, раньше никого не найдешь все пропадают в кабаке, а тут целая толпа разом привалила желающих покаяться в грехах… Сашка улучил момент и кинулся в штаб полка прямо к Денисову.

– Ваше благородие, что мы скоро выступаем в поход?

– Александр, братец ты устав помнишь, учил ведь недавно, знаю учил… Как войско должно довольствоваться на походе? – штабс-капитан неожиданно ответил вопросом на вопрос, не иначе ожидал такого развития событий.

– С полкового обоза конечно, а он пополняется в казенных провиантских магазинах по пути следования части.

– А где ты у нас обоз видел? Ни одной лошади нет и ни одной повозки не имеется в наличии, мы даже до губернского города не дойдем, не то, что до Санкт-Петербурга. Или ты братец полагаешь подаянием людей питать по дороге?

– Теперь понятно, простите ваше благородие, слухи такие ходят…

– Да я уж вижу у вас который день дым коромыслом идет, поговори братец с людьми и, успокой их и разъясни, тебе поверят больше, как я полагаю.

Понемногу волнение само собой улеглось, хотя Александра сослуживцы еще долго терзали расспросами: "Парыж – энто где? В какой растакой губернии?" Пришлось выпросить у штабного писаря старую географическую карту, и с ведома батальонного командира устроили своеобразную политинформацию, после чего солдатики окончательно успокоились. Франция по сравнению с Российской Империей на казенной пожелтевшей бумаге разлинованной меридианами и параллелями, выглядела очень несерьезно, куда им малохольным до нас – если что, то шапками закидаем супостатов! Куда только эти дохлые французики лезут, что мало им Суворов надавал по сусалам в Альпах…

Кризис миновал, все наличные деньги успешно пропиты и старые грехи отпущены полковым батюшкой – остается жить дальше, все так же не спеша и размеренно и невероятно тоскливо. В начале апреля у егерей появилось правда небольшое развлечение, от полка стали назначать караулы в "крепость". К фортификации это сооружение уже давно имело весьма отдаленное отношение, представляя собою скорее пустырь обнесенный высоким забором, где раньше в незапамятные времена помещался не то артиллерийский парк, не то арсенал. Крепость-арсенал, как и острог и другие важные уездные объекты охраняла местная инвалидная команда, но по весне у них случилась существенная убыль в людях: двое нижних чинов по пьяному делу утонули, желая сократить путь, переходили через речку по уже подтаявшему льду. В связи с такими обстоятельствами часть караулов передали в ведение 13-го егерского полка. Хоть какое-то разнообразие в унылой и монотонной солдатской жизни…

…Александр почти час бесцельно слонялся по обширному и захламленному внутреннему двору крепости, разглядывая сваленные в кучи ржавеющие пушечные стволы, пирамиды чугунных ядер и бомб, и покосившиеся от времени дубовые лафеты с передками, еще сохранившие кое-где на потемневшем дереве остатки красной краски. Никакой описи или учета хранимого имущества здесь сроду не велось, поэтому все более-менее стоящее, как свинец, медь, хороший порох и другие ценные материалы уже давно утилизировали в свою пользу солдаты инвалидной команды. Караул фактически охранял только сам себя, и еще огромные ворота, запертые проржавевшим до состояния монолита амбарным замком – на такие раньше запирали города. После загребущих лап местных "инвалидов", на долю егерей достались только железо и чугун. К сожалению, железоделательных и металлургических заводов в округе не было, и черный металл был обречен бессмысленно пропадать под открытым небом, поражаемый ветрами и дождями. Правда, ушлые ребята из второго батальона ухитрились толкнуть одному местному помещику сразу четыре чугунные трехфунтовые пушки, взяв ровно по рублю за фунт калибра. Зачем понадобилась сельскому барину в домашнем хозяйстве целая батарея, остается только строить предположения, возможно для салютов по праздникам, а может он всерьез собирается с соседями воевать? Денисов рассказывал, что при матушке Екатерине такое изредка случалось, бились господа дворяне друг с другом насмерть, разрушали усадьбы и захватывали в плен чужих крепостных крестьян и дворовых, даже восстание Пугачева некоторые "вояки" зачастую использовали, как удобный предлог для сведения счетов с "добрыми соседушками". Определенным спросом пользовались у местного населения и ядра от тех же мелких трехфунтовок, что с ними делали купцы неведомо, может быть как гири применяли. Сашка нащупал носком сапога в снегу твердый округлый предмет, неужели ему улыбнулась удача, лишний гривенник в кармане очень бы не помешал. Нет не везет сегодня, найденное и очищенное от снега и земли ядро фунта на четыре потянет не меньше, на такие на местном рынке спроса нет. Не попытать ли ему счастья в пороховом погребе, может хоть там, что-нибудь ценное сохранилось? На худой конец пороха подмоченного надо обязательно набрать для полкового оружейника, а то на рождественские фейерверки Филипп Карлович извел почти все свои наличные запасы. Глядишь, высушит швейцарец эту слежавшуюся пакость, перетрет и можно будет снова в дело пустить. Пороховой погреб найти оказалось нетрудно, впрочем ни малейшего сходства с погребом это сооружение не имело – просто еще один сарай огороженный защитными земляными валами с трех сторон. Тут как и везде в крепости царили полная разруха и запустение, по углам валялись какие-то как ломанные, так и целые бочки, гнилые ремни и прочая ненужная никому дрянь. Александр вскрыл один непочатый бочонок и аккуратно орудуя специальной деревянной лопаточкой наковырял примерно полтора пуда плотной черно-серой слежавшейся массы, затем добытое сложил в приготовленный заранее холстинный мешок. На обратном пути он не удержался, машинально пнул груду гнилой упряжи наваленной возле самого выхода, и внезапно его внимание привлек массивный низкий ящик, или если точнее по-местному "ларь", скрывавшийся ранее под этими старыми кожаными ремнями. Что тут у нас спрятано, давайте посмотрим – и удивленному взору открылись плотные ряды жестяных банок, точь в точь в таких упаковывали расстворимый "ленинградский" кофе в старые советские еще времена. Вот только жестянки набиты отнюдь не кофейными зернами, очень уж тяжелы – да это же картечь к трехфунтовым или четырехфунтовым пушкам – догадался Сашка, сразу всплыла картинка из номера "Техники молодежи", историческая серия по артиллерии нового времени. Оставлять найденное добро на произвол судьбы было жалко, хоть он и не представлял пока, как можно такое богатство использовать. Пришлось сбегать в караулку и занять у сослуживцев еще пару дерюжных мешков. У каждого солдата, заступавшего в караул, с собой был обязательно хотя бы один в запасе, нижние чины собирали на постах всякие мелкие железки и сбывали потом кузнецам в городе. Обычно "добычу" просто перебрасывали через забор, и позднее сменившись с караула приходили и забирали. Александр поступил таким же образом, разве что пришлось звать на помощь старого друга Григория, одному за раз два увесистых мешка не унести. Пока они волокли тяжелую ношу в казарму, в голове у Сашки возникли кое-какие идеи насчет использования неожиданной находки, надо только поговорить с Бауэром, может его опыт изготовления фейерверков пригодится…