Стая

Глава 11. Атака.

Андрей просыпался довольно тяжело, отходя от такого затянувшегося вечера, какой выдался ему именно вчера. Сказывался еще и поход в баню, от которого страшно болела голова, тем более парился он на совесть, несколько раз посещая парильную комнату и нахлестываясь там свежим березовым веником до изнеможения. Запах листьев до сих пор стоял у него в носу.

Он совсем даже не помнил, каким образом очутился в кровати с Людмилой, которая, наверное, заботливо и уложила его туда. А может он еще был в состоянии передвигаться, и сам залез к ней, следуя своему природному инстинкту, возможно просто захотев согреться, ни сколько не смутившись этой банальной причины, что выглядело вполне даже правдоподобно.

В комнате Людмила и Андрей находились одни. Рядом на стуле лежали его вещи, которые он тут же все перепроверил полностью. Андрей захотел удостовериться, находилось ли у него еще то самое оружие, которое выдал ему Виктор Павлович на вокзале непосредственно перед расставанием, а именно - зловещий пистолет марки ТТ, а также и необходимые обоймы к нему. Все оказалось на своем месте, как и положено - в потайном кармане его курточки. Гранаты, конечно, Палыч само собой ему не доверил, так как счел это довольно опасным мероприятием, хотя Андрей и настаивал.

"Для доказательств достаточно и пистолета, - сказал он обычным властолюбивым голосом с несколько прослушивающейся в нем насмешливой интонацией. - Гранаты потом получите, нето разнесете весь свой поселок по кусочкам, так, что и не собрать будет".

Людмила еще спала. Андрей, чтобы ее не разбудить, тихо оделся и вышел в зал, где его поджидали те же знакомые лица, что и присутствовали здесь вчера, но уже выглядевшие довольно бодрыми и веселыми, если конечно ровнять всех по дяди Колиному состоянию, который резво прохаживался из угла в угол, как казалось даже немного подпрыгивая при этом. Совершенно очевидно было, что он еще с самого утра малость принял, так сказать, для поднятия духа, или, проще говоря - просто опохмелился, и конечно, сейчас уже крайне превосходно себя чувствовал.

- Вот и Андрюша наш проснулся. Герой, ей богу! Что вчера рассказывал, хоть помнишь? - прокричал он, словно пытаясь всех оглушить своим голосом. - Грызунов насмерть перестреляем. Как мы и говорили зимой, так оно и получилось. Хорошее оружие тебе твой знакомый предоставил. Зря я тогда о нем плохое подумал.

- Да ну, отстань, дядя Коля. И без тебя дурно, - проговорил Андрей, прикрывая виски ладонями. - И так, голова раскалывается, спасу нет, - он опустился на скамейку к столу и совсем закрыл ее руками, - Еще орешь во все горло, будто какая беда приключилась.

- Случиться, если мы сегодня же в Город не выйдем. Грызуны ведь нас атакуют, или забыл? Мы тут уже без тебя все решили, - продолжал Николай. - Александрович нам собаку пообещал выделить с телегой, груженной кореньями под завязку. Оксана успела сбегать к нему и все рассказать. Сейчас проводится их реквизиционный сбор по всему поселку.

- И он поверил на слово, даже не взглянув, как следует на оружие? Не испытав его, не проверив? - Андрей удивленно поглядел на Николая, а затем и на Оксану. - Что-то на него не очень-то похоже.

- Конечно, не похоже. Вот и собирайся быстрее, пойдем на этот живой полигон боевых действий смотреть, - Николай Петрович подпрыгнул вверх, словно ужаленный в мягкое место и забегал вокруг, как угорелый. - Бошки им там всем поотрываа-ее-мм.

- Скорее выхода уже никакого нету. Нельзя медлить ни в коем случае. Положение сейчас очень тяжелое складывается, - подключилась к разговору Оксана. - Я у них там была, так грызуны прямо кишмя кишат, неизвестно откуда, только берутся.

Тут Андрей заметил, что все собравшиеся находились в каком-то неестественно агрессивном своем состоянии, не таком, как обычно. Да и одеты они были тоже не очень уж заурядно - экипированы по полной боевой готовности характерной, темно-зеленого цвета, военной одеждой, изготовленной из плотной брезентовой ткани, более стойкой к зубам неприятеля, нежели обычная одежда; черными солдатскими сапогами по колено; небольшими арбалетами для самообороны с колчаном и со стрелами к ним; длинными мечами, уже висевшими непосредственно у них за спиной, даже походной фляжкой, закрепленной на поясе.

- Давай-ка, вот прими для храбрости, - Петрович налил Андрею немного, по собственной мерке, коньяка в стакан, таким образом, чуть не перелив его через самый край. - Людмилу и отца Игоря мы решили пока здесь оставить. Нечего им там делать, тем более что и сам Дмитрий Александрович против. Твоя форма вон лежит, - он указал на стойку бара. - Одевайся. Пора им действительно показать, где раки зимуют.

Андрей резко встал, влив сразу половину напитка себе внутрь, подошел к стойке и переоделся, как положено, оставив, разумеется, казенные сапоги нетронутыми.

- Ну, я готов, - сказал он, вытаскивая из своей старенькой куртки пистолет, щелкая затвором и вставляя в него свежую обойму еще не опробованных новых патронов, уже естественно разрывных для создания лучшего зрелищного эффекта. - Можно идти развлекаться.

Друзья вышли из бара красиво, во всеоружии, размахивая мечами и арбалетами, словно взвод разъяренных профессиональных солдат, хорошо подготовленных к предстоящей атаке. Впереди величаво вышагивал Антон, бодро и весело переставляя ноги. Вслед за ним семенил Николай Петрович, то и дело, для какой-то надобности заглядывая ему прямо в глаза, вероятно, как обычно, что-нибудь у того выспрашивая или наоборот рассказывая уже от себя лично. Далее следовал Андрей, выглядевший несколько удрученно и понуро, размышляя по дороге о чем-то сокровенном. Завершала эту процессию Оксана, нехотя и лениво тащась вслед за остальными, которой было абсолютно не до разборок с какими-либо грызунами. Дойдя до места, группа вояк остановилась, выстраиваясь непроизвольно в шеренгу.

- Отряд для обороны поселка по Вашему приказанию прибыл, - бодро отрапортовал Антон, вытягиваясь, как требовалось в таком случае, по стойке смирно.

- Вся команда в сборе, - произнес Дмитрий Александрович, который заметил их группу еще издалека, уже с нетерпением ожидая, когда они поскорее подойдут ближе. - Давай, Андрей, покажи себя. Вон видишь стаю, ползущую к нам по склону горы. Сможешь для них неприятность учинить? То наши стрелы их никак не возьмут - расстояние не то, что нужно.

Андрей посмотрел в направлении, указанном ему вытянутой рукой главнокомандующего. Так как все они, а именно - большая часть армии военных и собак, ему подчинявшихся, находились на некоторой возвышенности - наступающий противник естественно был перед ними как на ладони. Небольшая стая грызунов никак не решалась подойти ближе и напасть, высвечиваясь под прицелом более двух десятков арбалетов, направленных им точно промеж глаз.

- Попробуем, - отозвался Андрей и начал медленно и тщательно метить в одного, расположенного ближе остальных, находящихся на его обозрении, паразита.

Раздался выстрел, резкий и оглушительный, как небольшой целенаправленный взрыв, исходящий непосредственно из дула пистолета, отрывая по пути следования выпущенной пули ползущему грызуну заднюю часть туловища. Тот яростно взвыл, бешено катаясь по земле и корчась от нестерпимой боли, подчинившей своей власти все его тело. Вторая пуля пробила у другого его сородича небольшое отверстие в черепе, выходя наружу сзади уже через значительно большую по величине дыру, тем самым своротив почти половину его головы напрочь. Мозги вместе с кровью ударились о близлежащую скалу, оставляя на ней довольно неприглядный мокрый след от растекающихся внутренностей.

- Отлично! - выкрикнул Дмитрий Александрович, вероятно значительно воодушевленный данным положением дел. - Такого результата я, честно признаться и не ждал. Продолжай в том же духе.

- Вообще-то Вы нам повозку с кореньями обещали предоставить для обмена их на это оружие, - громко объявила Оксана в несколько критичной манере изречения, пытаясь тем самым спровоцировать конфликт. - Чем скорее мы отправимся в путь, тем быстрее вернемся назад.

- Да кто говорит "против"? Пусть хоть Андрей ненадолго их распугает, а мы время от этого выиграем, - оправдывался он. - Коренья все равно еще не собраны. Продолжай, Андрюша. Постреляй их хоть немного.

И тот выпустил оставшуюся обойму по грызунам, стараясь как можно точнее попасть в самые уязвимые их места, хотя и половину патронов израсходовал впустую. Грызуны, явно почувствовав недоброе, начали отступать обратно в пещеру. Они точно не знали, что в данном случае следует предпринять, естественно не ожидая такого резкого поворота событий.

Через несколько минут они опомнились и побежали в атаку, решив брать обороняющихся яростным и напористым штурмом, дабы избежать глупых потерь от своего бездействия. Быстро набирая скорость, оставшаяся еще в живых после выстрелов арбалетов, свора обезумевших грызунов врезались в плотные ряды людей, собак, вонзая свои зубы во все, что попадалось им на пути, будь то рука, нога или шея. Некоторые, правда, встречались острыми, как бритва мечами и копьями, выставленными им навстречу. Однако нападавших было такое несметное количество, что жертвы этого побоища среди людей стали увеличиваться уже намного ощутимее прежнего.

Обученные собаки очень хорошо помогали людям уничтожать фанатичных грызунов, все более прибывающих со стороны пещеры. Одним жевком они разрывали их буквально пополам, с пронзающим холодным хрустом беспощадно дробя позвонки. Грызуны ничего не могли сделать с собаками, как не старались, разве что только, повалить одну из них на спину всей стаей и таким образом расправиться, вцепившись прямо в глотку. Но и это было не так просто сделать, так как хозяева собак, предвидя данное незамысловатое обстоятельство, изготовили для паразитов хороший колючий ошейник, который закреплялся непосредственно на шее питомца, защищая того от укусов мощными, выставленными наружу, шипами.

Поначалу Андрей, как виделось, отстреливался из своего громкострельного пистолета, убив и покалечив данным способом более двух десятков этих тварей. Затем, уже окончательно разозлившись, он выхватил из ножен меч и, держа в другой руке свой резак, довольно-таки проворно отражал всевозможные покушения на собственную жизнь, возможно еще и благодаря помощи начиненных блокиратором сапог. И действительно, нападающие грызуны вели себя рядом с ним очень странно, некоторые просто теряли ориентацию и натыкались сами, как слепые котята, на его меч или давали протыкать шкуру острым ножом.

"Такое оружие-то намного эффективнее будет, - мелькнула мысль у Андрея голове. - Нужно Палыча потрясти насчет этих блокираторов. Почему же он нам их сразу не предложил?"

- Быстрее подходите все ко мне как можно ближе! - прокричал он остальным. - Блокиратор отлично действует. Паразиты меня не видят.

Антон встал рядом к нему, можно сказать, плечом к плечу, тем самым создавая живой щит из четырех вооруженных рук, защищая Оксану и слабеющего полуживого Николая, непонятно зачем только ввязавшихся во всю эту заварушку. Петрович сидел уже на земле, водя по воздуху вокруг бесполезным мечом, проверяя другой рукой попадавшуюся на ощупь траву на наличие потерянных очков. Кто же знал, что так получится.

Но атака, к счастью, продолжалась недолго. Грызунов удалось обратить в бегство, уничтожив значительно большую часть от общего их количества. Но и людей пострадало не меньше. Кто-то просто лежал, не шевелясь, лицом вниз, не подавая признаков жизни, кто вздрагивал или кричал от нестерпимой боли, ухватившись за покусанные места. Некоторые просто сидели на земле, пытаясь натянуть тетиву арбалета, чтобы уже в последний раз выстрелить отходящему противнику вслед. В общем зрелище было из разряда малоприятных.

- Все живы, здоровы? - обеспокоено осведомился подбежавший Дмитрий Александрович, с обагренным кровью мечем в руках, осматривая героев пристальным взглядом на наличие укусов. - Вы нам еще понадобитесь именно живые и здоровые. Извините уж, такую атаку действительно никто не предполагал сегодня увидеть. Зато они сейчас долго не сунутся. Пока соберут подкрепление, много времени пройдет, - он вздохнул. - Изрядно людей пострадало, жаль. Сейчас только на вас одна надежда. Какое-нибудь оружие да привезете. Нужно охрану хорошую дать, чтобы по дороге не напали.

- Не нужно, - печально отозвался Андрей. - У нас же блокиратор имеется. Люди в поселке необходимее будут. Мы уж как-нибудь сами управимся.

- А, ну да, Оксана же рассказывала, - проговорил он, вспоминая подробности. - Ранений ни у кого нет, я надеюсь?

- У меня плечо задето немного, - сказал Антон. - Но чувствую себя вполне нормально.

- Безотлагательно зайди в больницу. Там рану обработают, как следует, и дадут противоядие. И не медлите, а сегодня же отправляйтесь в путь. Пока доедете, пока обратно - время быстро пробежит. Подвода уже стоит у северных ворот, вас дожидается, - он подошел к Андрею и Антону, и каждому пожал руку. - Ну, давайте, с богом. Удачи вам в таком нелегком предприятии. Теперь вся жизнь поселка находится в ваших руках.

Друзья дружно поспешили в больницу, помогая попутно нести раненых, которые уже состояли далеко не в здравом рассудке. Без своевременной помощи они должны будут погибнуть за считанные часы, пребывая под действием ядовитой слюны паразитов. Все здоровые люди, которые оказывались в состоянии хоть как-нибудь передвигаться, помогали доставлять пострадавших к месту лечения.

- Какая встреча! - воскликнула Лена, глядя на вошедших приятелей, в большей части относя эту реплику именно к Андрею. - Чего вчера ко мне не пришел? Уколов, что ли боишься? Они так не кусаются так, как грызуны. Еще сейчас не поздно исправить положение, - она по обыкновению загадочно улыбнулась, лишь только уголком рта, выражая тем самым свое насмешливое настроение. - Давай, закатывай рукав, не лишнее будет.

Звякнув медицинским пистолетом, она всадила струю лекарства Андрею прямо в руку чуть повыше локтя. После занялась плечом Антона, рана которого выявилась неожиданно намного серьезнее, чем предполагалось вначале.

- Голова не кружится? Не тошнит? - спросила она, посмотрев на него со всей серьезностью, и покачала головой. - Нормально себя чувствуешь?

- Все хорошо, - ответил тот, немного улыбаясь в ответ. - Не стоит беспокойства.

- Давай-ка, я все-таки тебе укол сыворотки поставлю, - сказала Лена, туго заматывая ему руку бинтом. - При таком ранении ты должен уже как минимум полчаса лежать в судорогах со страшными конвульсиями, болями и идиотскими видениями, даже не вспомнив, как звать-то тебя. А ты еще любезничаешь тут со мной. Первый раз такой случай наблюдаю. Может быть, у тебя иммунитет на них выработался?

- Да нет, всегда так было. Никаких неприятных последствий от их укусов никогда не ощущал, - Антон развел ладони в сторону. - Что это такое, я понятия даже не имею.

- Ладно, некогда мне эти загадки разгадывать. Дел еще невпроворот. Другие больные ждут, - быстро поставив Антону укол, она поспешила выйти из комнаты прочь.

Приятели, молча осмотрев друг друга с ног до головы, также захотели поскорее выбраться наружу, но только уже непосредственно из этого неприятного учреждения полностью.

- Ну что, идем к северным воротам? Все забрали из дома самое необходимое? - проговорил Петрович, когда они оказались на свежем воздухе, оставив далеко позади себя двери больницы.

- А ты, Оксана, почему не куришь? - он достал из кармана запасные очки и старался удобнее разместить их на собственном носу, - То я тебя с сигаретой еще сегодня не видел.

- Бросить пытаюсь, - откликнулась она, махая рукой. - Вот не напоминал бы. Что за человек.

- Так значит с тобой, и целоваться можно? - шутливо и заигрывающе спросил Николай, поправляя съехавшую на бок кепку.

- Ну что ты, прямо сейчас, что ли? Подожди хоть до вечера.

Андрей и Антон, наблюдавшие эту сцену, начали тихонько посмеиваться, но, все же, ничего не сказали, что действительно думали по этому поводу. Петрович и Оксана продолжали перебрасываться репликами, следуя дальше по дороге, и совершенно не заметили, как подошли к месту своего конечного назначения.

- А что? Вечером можно будет? - продолжал доставать ее шутками Николай. - То приятно, и табаком не пахнет.

- У тебя же жена есть. Вот с ней и целуйся, - сказала Оксана, опуская вниз глаза и несколько смущаясь.

- Я вон лучше Тузика поцелую, чем свою жену, - Петрович указал на стоявшего рядом пса, запряженного повозкой. - Он-то всегда рад вниманию. Правда, Тузик?

Николай посмотрел ему на нос и тот в ответ понимающе лизнул его языком по лицу так, что вторые очки опять чуть было не свалились с него прямо на землю. Он потрепал собаку за шею, после погладил еще и по голове, скармливая зверю, припрятанный для подобных случаев, кусочек сахара.

Тузик был псом несколько великоватым даже для своей редкой породы и выходил дяде Коле точно вровень с подбородком, тогда как другие собаки едва дотягивались лишь до груди. Длинная и густая шерсть животного состояла в основном из волос окраса серого цвета, хотя тут же присутствовала капля черной краски, и рыжей, всего понемногу. Вытянутая широкая морда чем-то напоминала грызунью, но была уже с короткими усами, плоским носом, торчавшими перпендикулярно земле мохнатыми ушами и удивительно умными глазами. Взгляд этих глаз казался понимающим и добрым, по своему выражающий возможные эмоции, всегда преданно и верно смотрящий именно в глаза хозяина, будто бы стараясь в них прочесть все его желания и немедленно их исполнить. Язык постоянно торчал у собак наружу и редко когда находился на положенном месте - между зубами, которые у них всегда выглядели ослепительными, белыми и ровными, что даже становилось обидно - почему у людей не бывает таких.

- Не думала я, что у тебя такие наклонности имеются, - продолжала язвить Оксана, но Николай уже ее не слушал и вовсю осматривал мешки с плотно набитыми кореньями внутри.

- Эх, жалко повозка тяжеловата, - выговорил он, наконец, недовольно качая головой. - Если облегчить ее немного, то поедем несколько быстрее. Уж поверьте моему опыту. Коренья еще сырые и не совсем просохли, как следует. Чего-то тут Александрович явно недоглядел, или пожадничал, только одну собаку предоставив.

- Это точно. Ну а что делать. Не выгружать же половину обратно, - сказал Антон, залезая на сидение кучера сверху.

- Я знаю, что делать, - громко изрек Андрей, таинственно залезая, как положено в карман уже своей новой брезентовой курточки. - Как я, по-вашему, последнее время тяжелый рюкзак таскаю на собственных плечах? А ты что молчишь, дядя Коля? Трудно было нести его нам с тобой в последний раз?

- Да нет, я особо тяжелого ничего не заметил, - отвечал тот, немного задумавшись, вспоминая недавние свои ощущения. - А что, неужели ты попытаешься сзади под телегу залезть, помогая ей быстрее передвигаться?

Они все втроем уставилась на Андрея, пытаясь словно просверлить того собственными взглядами, ожидая еще какого-нибудь подвоха с его стороны. И не ошиблись. Долго роясь в карманах, он, наконец, извлек наружу какой-то небольшой незнакомый приборчик ярко-зеленого цвета с небольшой лампочкой посередине. Андрей поместил этот прибор в центр повозки, видимо предварительно активировав, так как лампочка начала мигать красным светом.

- Словно бомбу подложил, - забеспокоилась Оксана, явно пытаясь глупо пошутить.

- Еще один подарочек от Виктора Павловича - устройство, уменьшающее вес предметов наполовину, находящихся в поле его действия. Область охвата небольшая - порядка метра в диаметре, но это лучше, чем ничего.

- Да твой Виктор Павлович просто находка для нас. Прямо какой-то волшебник. Возможно бог, сошедший с небес, - подивилась Оксана, восхищенно и торжественно, словно долго и тщательно подбирая перед этим слова. - Действительно сегодня день открытия тайн и загадок. Слушай, Андрей, признайся честно, может у тебя еще чего-нибудь припасено? Сказал бы уж сразу и нас не пугал.

- Поехали ладно, хватит любезничать, - произнес Антон, проверяя поводья. - Потом будем чудеса разглядывать. Не ночью же совсем выезжать.

Все разом замолчали и полезли в повозку. Дядя Коля пристроился рядом с Антоном, а Оксана и Андрей сели сверху на коренья, свесив ноги вниз болтаться над дорогой.

Подвода тронулась в путь. Провожающие военные только помахали им вслед рукой, наглухо закрывая исправные двери северного бункера. Под покровом действующего блокиратора они были абсолютно в полной безопасности, проезжая мимо дежурившей на дороге небольшой группы грызунов, выставленных здесь стоять постом для наблюдения за возможным бегством людей из захватываемого ими поселка. Несмазанные маслом колеса телеги тихонько поскрипывали, оставляя свой призрачный, продавленный след на сухом песке простирающейся вдаль дороги, увозя с собой путников дальше и дальше вперед. Солнце медленно ползло вверх к зениту небосвода, начиная нагревать поверхность до невообразимых температур, и казалось, что оно немного даже подмигивало им своим кровавым светящимся диском, словно провожая, таким образом, в последний путь уже давно забытой, этой никчемной жизни.