Стая

Глава 13. Зимовье

Огонь горел медленно и плавно, чуть потрескивая, временами пощелкивая, употребляемыми в качестве топлива ветками наготовленного хвороста. Он освещал собственным красно-желтым светом абсолютно все, отражаясь от бледноватых полупрозрачных стен ледяной юрты совершенно непонятными, хотя и заметно различимыми отблесками слегка подтопившей их краски.

Николай сидел рядом и грел руки, потирая ладонями друг о друга, изредка слегка потягиваясь. Он проснулся совсем недавно, возможно минут десять назад и толком не успел еще отойти ото сна.

Висевшие вместо дверей, шкуры животных шевельнулись, и внутрь ввалился Андрей, волоча за собой дополнительно собранную вязанку дров.

- Совсем холодно стало, - немного помедлив, отходя от морозной стужи, проговорил он. После снял с себя, сохраняющую тепло, маску, стряхнул с одежды снег, стараясь попутно как можно плотнее прикрыть шкурами вход. - Когда только эта проклятая зима кончится? Ни конца и края ее не видать.

- Андрей, это ты? - спросил Николай, старательно прислушиваясь к голосу вошедшего. Он начал часто моргать глазами, пытаясь каким-нибудь образом его рассмотреть.

- Привет, дядя Коля, проснулся уже? Я тебе еще дровишек принес, да и поесть к тому же. Правда, самую малость.

Николай посмотрел на Андрея сонным непонимающим взглядом и сразу полез в карман старой замызганной курточки достать сигареты, чтобы затем вытащить из пачки одну и с нескрываемым удовольствием закурить. Беря оную дрожащими руками, он выхватил из костра тонкую дымящуюся веточку, приложив тлеющим красным огоньком точно к ней. После выпустил дым кверху, как-то много и жадно затягиваясь, что могло показаться, будто не курил целую вечность. Николай сразу закашлялся, словно с непривычки, глубоко и болезненно всхлипывая, постаравшись явно вывернуть собственные легкие наизнанку, одновременно закрываясь полностью рукавом куртки.

- А выпить достал чего? - спросил он уже сдавленным голосом, пока Андрей устраивался возле костра на теплую подстилку из белого меха животного. - Удалось что-нибудь за периметром раздобыть?

- Обижаешь, дядя Коля, - Андрей полез за пазуху, с явным трудом извлекая оттуда большую и тяжелую квадратную бутылку с содержимым темно-коричневого цвета. Она тут же красиво и празднично начала переливаться в свете пылающего, красно-желтого костра. - Как раз на Рождество придется. Я еще тут пару стаканчиков прихватил для окончательного благополучия.

- Ну вот, и хорошо, - воодушевился Николай, бодро и приветливо замахав руками.

- Ты опять, закурил, что ли? И так здоровья нет никакого. Вот, давай-ка, лучше коньячка выпей, полезней будет, - тот скрутил с горлышка пластмассовую пробку и немного налил ему напитка прямо в стакан. - Хотя, откровенно признаться, какая разница? Разве только в честь праздника подобное позволительно проделывать.

Тут Николай проснулся уже окончательно, беря стаканчик в руки, любезно протянутый Андреем, сразу выпивая содержимое залпом, как будто бы опасаясь, что кто-то сможет тот у него забрать. После чего, неприлично поморщившись, он закурил это дело непотушенной сигаретой.

- Ты хоть бы закуску подождал. Я вот колбасы принес, кашу рисовую, фасоль в томатном соусе... - он начал выкладывать продукты рядом с собой.

- Нет, Андрей, спасибо. Ешь сам, тебе оно нужнее, а вот в меня уже совершенно ничего не лезет, - отвечал Николай, вытирая руками, непроизвольно выступившие из глаз, слезы.

Позже, он достал для этих целей носовой платок, какой-то совсем замученный и грязный, начал обтирать им лицо, швыркая носом, покряхтывая и периодически сморкаясь.

- И надо тебе со мной, стариком, возиться?

Через пару минут он пришел в себя и заметно повеселел.

- Все нормально? - спросил Андрей, крайне обеспокоившись его состоянием.

Тот, молча, кивнул головой, показывая, что все не так уж и плохо, как кажется.

- Эх, да что же у нас за жизнь-то такая, - посетовал Николай, наконец, стараясь как можно ближе и удобнее пристроиться возле костра. - Полгода от холода прячемся, другую половину - от жары изнемогаем. Сколько вот там градусов снаружи, скажи мне? Сидим тут, как сельди в бочке и дрова-то жалко, быстро уходят.

- Я выходил, так полтинник показывало, а сейчас - и того больше, - отвечал Андрей, махнув рукой и несколько улыбнувшись. - А насчет дров не волнуйся. Закончатся, я тебе еще принесу.

- Да я не к тому это говорю, Андрюша. Жизнь хуже и хуже становится. Я - совсем плохой стал, не такой, как раньше, а сейчас выходит - и совсем немощный, - пожаловался ему Николай, недовольно качая головой. - Лишь выпивка и спасает от болезни. Немного делается лучше, веселее. К чему мы все только идем в действительности?

- Не переживай, дядя Коля, не падай духом, все образуется. Придет весна, сходим с тобой на природу, грибы-ягоды разные пособираем, как прежде, в старые времена, - Андрей взял того за руку. - Поправишься, чего уж там, с кем не бывает. Любой другой мог оказаться на твоем месте, и заболеть. Потом я тебе и таблеток принесу, Лену попрошу, она-то уж подберет, какие нужно.

- Молодой ты еще, сильный и смелый. Всякий день для тебя - праздник. Радуйся, пока здоровье есть. Только у меня вот его совсем не осталось, - Николай выпустил очередную порцию дыма. - Я имею в виду веселья того, торжества, счастья, если хочешь, чисто человеческого. Раньше много его было, здоровья-то - не знал, куда и девать. Разбрасывался направо и налево. Каждую минуту чувствовал прилив сил, энергию, пока все не начало постепенно куда-то пропадать, становясь с возрастом меньше и меньше, пока окончательно не исчезло из моей сущности, озаряя временами лишь некоторым незначительным отблеском света, где-то далеко маячащим на горизонте, такой небольшой искоркой в окружающей ночной тьме.

Андрей взял лежавший в стороне ящик, перевернул его кверху дном и установил рядом с собой, соорудив, таким образом, маленький столик. Он принялся открывать потихоньку консервы, ставя их на этот ящик поближе к Николаю, слушая того и стараясь не пропустить ни единого слова из его речи, являющейся часто больше несерьезной, редко когда переходящей в явную откровенность или открытость к другим собеседникам.

- Вот скажи мне, в чем состоит смысл жизни нашей, как таковой? Ведь, наверняка, не только в том, чтобы запасти как можно больше консервов? - он показал рукой на большую банку рисовой каши, бывшей к тому времени уже открытой. - Для чего мы, так сказать, существуем в этом мире? Чтобы есть эту самую кашу, и запивать ее коньяком? Казалось было, что я нашел его, еще ранее, так сказать осознал всю суть и значимость в полной мере.

- И в чем же она заключается, позволь полюбопытствовать? - Андрей поднял на Николая взгляд, решив все-таки немного и самолично поучаствовать в его монологе.

- Я предполагал, что именно в этом и есть. Собственно в наслаждении жизнью, в борьбе за существование, за выживание в нашем довольно несправедливом мире, хотя каждый бытует по-своему, ставит и преследует собственные цели и задачи. Здесь, мне казалось, и заключено все наше предназначение, но я уже давно начал сомневаться в правильности своих выводов.

- Чтобы тупо следовать инстинктам, как животные, - подчеркнул его мысли Андрей, разводя руки в стороны. - Ведь мы тем от них и отличаемся, что умеем думать, чувствовать, переживать, говорить обо всем сущем, и о смысле жизни, в частности. Наверное, он в том и состоит, чтобы жить и размножаться. Схоже с расползанием грызунов по планете, - тут Андрей загадочно улыбнулся, хитро сверкнув глазами. - Определенно чем-то полезным нужно заниматься и в этой жизни, пускай даже не самым хорошим занятием, будь то уничтожение паразитов, либо заготовка дров и, без сомнения надеяться на большее, которое обязательно должно наступить, придти, так сказать в полном объеме. И вряд ли будет правильно сидеть уж совсем без дела, на всем готовом, деградируя и уподобляясь тем же самым грызунам.

- Не знаю, о чем ты пытаешься мне сказать, но необходимо совершенствоваться. Стремиться к лучшему. Нет, не к богатству, к успешной карьере или власти. Не к чему это все. К совершенству души, как таковой. Возможно жизнь - это лишь короткий миг перед переходом к чему-то более серьезному, вечному. Вот, как ты думаешь, Андрей, есть ли душа у зверей, птиц, грызунов, там, летучих мышей и других земных тварей. Навряд ли. Только одни тупые инстинкты. Ведь люди - это, наверняка, нечто иное, чем просто куски мяса из плоти и крови. И то, что Дарвин там наплел, ты ведь должен был учить его теорию - это полная ерунда. Человечество как не меняется, так и не менялось за все время своего существования. Можно жить и в нищете, и в богатстве, не важно. Главное оставаться людьми, в полном смысле этого слова. Все материальные блага, достижения, либо влияние в каком-то мнимом обществе абсолютно не к чему не приведут, если нет элементарного умиротворения внутри. На тот свет же их с собой не заберешь в самом деле, как не старайся? А душа всегда с тобой, потому что, она-то как раз и есть ты. Возможно, все сводится именно к этому, о чем проповедают древние учения и книги, совершенствованию - умственному и душевному, переходу к более высокой ступени эволюции, в этом мире или каком-нибудь уже другом. Ну а тот, кто не сможет данного осознать, так и останется на этой планете, как говорит наш отец Игорь, гореть в гиене огненной. Ну, ты-то меня, надеюсь, понимаешь?

Андрей, несколько ошеломленно, уставился на Николая, не зная, что ему и ответить.

- Какие мысли-то тебя посещают, ей богу, - сказал, наконец, он, очнувшись от его высказываний. - Чего ты вдруг так заговорил? Чувствую, не к добру это.

- Устал я, Андрюша. Все надоело, до чертиков. Хочется тишины, спокойствия. Давай, наливай еще по стопочке, хоть, как говорится, душу отвести. Ведь, ты же знаешь, что истина как раз в вине и скрывается, на дне бокала, - произнес Николай Петрович, пытаясь вручить тому свой пустой стаканчик. - Только умные люди это понимают. А тому, кому уж не дано понять, так тем лучше совсем не наливать. Так ведь? Последних мозгов не останется!

- Ну, ты еще поживешь, я надеюсь? - Андрей несколько заулыбался, стараясь как обычно подбодрить своего друга и увидеть того уже в несколько ином, приподнятом настроении. - А то, как мы тут без тебя останемся? Рановато на покой собрался.

- Конечно, куда уж я денусь? Еще повоюем, - он несколько преобразился, также улыбнувшись ему в знак признательности.

- Только на этот раз нужно все-таки чего-нибудь съесть, дядя Коля, так просто я от тебя не отстану. Не будешь есть - больше и капли не налью!

- Что ж, придется послушаться, - посмеялся тот, беря со стола маленький кусочек колбаски, точно такой же, небольшой кусочек хлеба и, соединив их вместе, положил рядом дожидаться своей очереди. После чего, он проглотил налитые Андреем, пятьдесят грамм, закусывая изготовленным бутербродом, кладя для наибольших ощущений колбасой прямо на язык.

- Эх, крепка, зараза, - выговорил он с трудом, после секундной паузы, продолжая жевать бутерброд. - Сам-то хоть выпей, а то все я.

- Успею еще. Ты давай лучше ешь нормально, а то так и будешь болеть все время. Я вижу, аппетит появился - это хорошо, - радостно заметил Андрей, двигая к нему поближе банку рисовой каши. - Сейчас еще чай вскипятим с кореньями. У меня тут листочки малины припасены, да и смородины тоже, как раз, то, что тебе сейчас нужно.

Тут он принялся нагребать снег, лежавший прямо внутри юрты, в чайник, который подобно ящику нашел прямо на полу, валяющимся без дела и, как ни в чем не бывало, поставил на угли прямо в догорающий костер, дабы тот вскипятился, как следует. Когда снег немного подтаял, Андрей добавил туда коренья, листья и еще немного снега, продолжая растапливать его так, чтобы чайник наполнился талой водой до самых краев.

- Ну, а как же нам быть? - спросил Андрей, присаживаясь обратно к костру и смотря Петровичу прямо в глаза. - Хорошо пожить хочется сейчас, а потом уж неизвестно, что там впереди будет.

- Да я не говорю, что нужно отказывать себе во всем необходимом, - Николай поморщился. - Я хотел сказать, что не стоит на этом внимание заострять, стремясь к материальным благам как к предмету некого вожделения, ставя целью своей жизни абсолютное поклонение богатству, либо достижения определенных властных высот. Есть они или нет, какая разница. Купишь ты, к примеру, то, чего сильно желаешь, затем второе, третье, а дальше? Что ты с ними будешь делать в конечном итоге? В этом есть только одна радость - минутная, проходящая мимо, буквально на мгновение посетившая тебя, которой уже не будет более по прошествии определенного времени. Все блага должны оказывать лишь только необходимую жизненную поддержку для физического существования оболочки и не более того. Не ведет подобное к обогащению души, а только наоборот ее опустошает, превращая нас в подобие домашнего скота, жующего приготовленный корм и совсем не желающих о чем-то серьезно задумываться. Тогда уж точно никуда не попадешь, разве что только на некий стол всепредержащих в качестве шикарного ужина, такой откормленной и туповатой скотинкой, - Николай хохотнул вполголоса себе под нос, выказывая выражением лица некоторое пренебрежение в отношении тех, кому адресовывались его слова и, немного помолчав, продолжил дальше:

- Власть же вызывает гордыню, ожесточает душу человека, позволяет распоряжаться судьбами многих людей, тем самым возводя себя в ранг сверхчеловека, возвышаясь над остальными, что тоже не хорошо. Хотя на самом деле он остается таким, каков есть на самом деле, ни больше, ни меньше, и данное - одна лишь только иллюзия, пыль, пускаемая в глаза другим, жульничество и обман, если хочешь, над всей происходящей природой вещей. Я вообще молчу насчет разного рода преступлений, так как это уже отдельный разговор.

- Почему же отдельный? - поинтересовался Андрей. - Скажи уж, что ты думаешь и по этому поводу.

- Как-нибудь в другой раз, обязательно, - проговорил Николай Петрович, откидываясь на тряпичную подушку назад, закрывая глаза и потянувшись всем телом так, что захрустели его косточки. - А ты как данное объяснять будешь?

- Не знаю даже, - Андрей глубоко задумался, погрузившись мыслями куда-то в совершенно неизмеренные глубины своего сознания. - Мы сейчас находимся в такой ситуации, что некогда задумываться о вещах, подобные этим. Стоим на грани уничтожения, так что вряд ли какое-либо другое отношение будет приемлемым. Нам необходимо выжить и для этого, как мне кажется, все средства будут хороши.

- А вообще нужно ли такое? Не проще ли смириться, плюнуть на все, перестав сопротивляться, таким образом, уйти отсюда подальше, оставив этот мир позади себя, например, в тот же Город, и будь что будет. Но зато после, поживем, хоть, по-человечески.

- Думаешь, нас там примут с распростертыми объятьями? Сам же себе противоречишь. Говоришь о материальных ценностях как о вреде для людей, и все равно, так или иначе, стремишься к комфортному существованию. Там конечно хорошо, но не для нас. Здесь нужно устраивать свою жизнь и добиваться всего самим, чего необходимо. Не так ли?

- Теперь я уже не знаю, что тебе ответить. Поживем - увидим. А пока, хоть чаю налей, - Николай указал на кипевший вовсю чайник, из которого выплескивалась наружу лишняя вода, чуть приглушая, и без того, успевший прогореть, костер.

Андрей снял оный предмет с углей, с образовавшейся на стенках сажей, разлил заварившийся отвар по кружкам и только затем подбросил на пепелище еще немного подсохших дров, дабы костер уже окончательно не потух и не лишил тем самым приятелей единственного источника тепла и света. Сухие ветки вспыхнули огнем, озарив вокруг мрачные своды ледяной хижины, устремляя собственную энергию вверх, создавая этим некоторый комфорт и элементарные условия для жизни.

- Пей чай, пока он не остыл, - побеспокоился Андрей, осматривая развалившегося разморенного Николая, тихонько трогая того за ногу.

Николай поднялся, взял кружку с горячим напитком себе в руки и отхлебнул из нее пару глотков, дуя предварительно на терпкое содержимое, однако и без того естественно им обжигаясь.

- Нам никогда будет не одолеть этих паразитов. Одни грызуны только чего стоят, - проговорил он задумчиво, размышляя видимо о последних словах, сказанных его собеседником. - Можно в Городе поискать какую-нибудь защиту, или средство, чтобы уничтожить таких гадов раз и навсегда. Сходить туда вместе весной, может чего, и действительно найдем.

- Обязательно найдем, дядя Коля, тут главное - не отчаиваться, - Андрей постарался его успокоить. - Мы здесь на своей земле находимся, хотя без посторонней помощи нам все же не обойтись. Возможно, стоит поискать помощников. Город исследован не полностью - много непонятного, неясного происходит там. Может, если поспрашивать, то наверняка чего-нибудь и узнаем необычного. Хотя я уже и пытался выведать некую информацию у своего тамошнего знакомого - Палыча. Он, время от времени, встречает меня по приезду и наверняка знает несколько больше, чем на самом деле говорит. Я ведь уже рассказывал тебе о нем?

- Да уж, пора бы и мне с ним познакомиться, как положено. Довольно странно он себя ведет. Откуда-то приезжает все время, встречает тебя, непонятно как. Пора бы с такими загадками заканчивать, - Петрович несколько нахмурился в ответ и потряс кулаком в воздухе. - Эх, будь я на твоем месте, так давно бы прижал этого прохвоста к стенке и не отпускал бы до тех пор, пока он мне все обстоятельно по полочкам не разложит, не расскажет все, как на духу.

Он сделал еще один глоток из своей кружки, после поставив ее на ящик, уже наполовину опустошенную.

- Это несказанная наглость так себя вести, словно считается хозяином всего Города единолично. Довольно обидно мне за тебя становится. Но ничего, придет время, встретимся, поговорим, как следует.

- Ладно, Петрович, чего уж так грубо. Постараемся более миролюбиво решить эту проблему. Объясним ситуацию, - тут он постарался заступиться за Виктора Павловича, который и так всегда чем-нибудь ему да помогал, будь то поиски продуктов питания, либо нахождение уже совершенно других необходимых вещей.

- Но ведь остальных экспедиторов никто не встречает, - продолжил возмущенно Николай. - Почему же именно к тебе такое особое отношение?

- Откуда ж я могу знать? - возмутился Андрей. - Если бы знал, так точно сказал бы, как есть, ни сколько не скрывая.

- Ладно, не обижайся, Андрюша. Хороший ты парень, я тебе скажу. Прости ты меня, старика. Совсем нервишки стали не к черту, - он сразу как-то немного обмяк и сконфузился. - Давай лучше еще пропустим по стаканчику.

- Вот, давно бы так, - отозвался Андрей, наливая очередную порцию Николаю, а за одним уже немного и себе лично. - То с этими откровенными разговорами мы можем далеко зайти.

Они выпили, после тщательно закусывая остатками пищи. Петрович, как обычно, растянулся на постели, состоящей в основном из шкур животных, наслаждаясь приятным ощущением тепла, растекающегося по его телу, медленно погружаясь в необычайные просторы легкого полузабытья. Было так приятно и хорошо, что он действительно задремал, оставив все вопросы и проблемы на потом, до своего следующего пробуждения.

Андрей еще посидел с ним какое-то время, размышляя о вечном и грядущем. После он, поплотнее застегнул пуховик, надел на голову маску, предохраняющую от холода, шапку-ушанку, затянув ее снизу завязками, как раз предусмотренными именно для подобного случая, вышел из юрты в настоящее, следуя дальше по своим повседневным делам, которых сегодня еще намечалось бесконечное множество. Везде его ждали и надеялись на лучшее, что он так запросто придет, затащит какую-нибудь вязанку дров или, как обычно, принесет немного еды из собственных и без того скудных зимних запасов. Навестит просто так, без особой причины, выполняя, таким образом, обыкновенную для него миссию поддержания и сохранения жизни в поселке, не на что не рассчитывая, ни чего не прося взамен за свой труд и естественную заботу о ближних.