За Семью Преградами

==== Глава 17. Под градом камней ====

Каменная глыба медленно двигалась вперед, иногда смещаясь вниз, в сторону или вверх. Рада вся превратилась в одну туго натянутую струну, внимательно следя за окружающим. Страх так и остался, засев глубоко внутри противным когтистым зверем и царапая, царапая ее побольнее, но сейчас она справилась и контролировала его. У нее не было права на ошибку, на невнимательность или слабость. Любая из глыб, что сейчас кружились в воздухе вокруг них, могла рухнуть прямо им на головы в любой момент и просто расплющить под своим весом. Не говоря уже о том, что и платформу, на которой они стояли, эти глыбы могли расколоть, если двигались с достаточной скоростью.

— Встаньте кругом! — приказал Алеор им с Лиарой. — У нас должен быть полный обзор!

Он был прав, как и всегда. Проглотив собственное нежелание двигаться на покачивающейся в воздухе платформе, Рада осторожно прошагала мимо Кая, встав у него за спиной лицом к удаляющемуся от них берегу пропасти. Встречный ветер неприятно подталкивал ее в спину, не так, чтобы это могло угрожать ей свалиться с платформы, но достаточно, чтобы нервировать.

Ильтонец рядом не шелохнулся, погрузив руку в камень под ними и управляя его движением. Рядом с ним тихо постанывала Улыбашка, у которой сил справиться со страхом пока еще не было. Ну да ничего, сейчас от нее все равно было не так уж и много толка с ее-то ростом.

Помогай, Великая Мать! Без тебя я просто не управлюсь!

Пошире расставив ноги, чтобы устойчивее держаться на платформе, Рада принялась оглядываться. Камни вокруг постоянно перемещались, будто невидимая рука играла ими, то и дело толкая их из стороны в сторону. Порой вдали проплывали вверх или плавно опускались вниз глыбы того же размера, как та, на которой сейчас стояли путники, порой Рада видела и более крупные обломки, каждый из которых при столкновении с их платформой запросто мог раздробить ее в мелкое крошево. Но все они были пока еще достаточно далеко, чтобы не стать проблемой.

Два камня справа и сверху от нее оба размером с Улыбашку с грохотом столкнулись, и один из них плавно полетел в их сторону. Двигался он медленно, вращаясь в воздухе, словно плыл сквозь вязкий густой кисель. Рада выставила руки, готовясь к удару. Скорость камня была не настолько большой, чтобы причинить реальный вред, но, учитывая его размеры, кто-то из друзей мог пострадать.

Она покрепче уперлась пятками в скалу и приняла удар на ладони, стараясь удержать камень. Толчок был не слишком мощным, но ее все равно здорово качнуло назад, когда камень врезался в руки. Поднатужившись, Рада навалилась на него всем своим весом и отпихнула прочь. Глыба медленно поплыла в обратном направлении, но следом за ней, причем гораздо быстрее, к ней устремился обломок величиной с человеческую голову. Он летел уже достаточно быстро, чтобы причинить сильный вред, и Рада вознесла хвалу богам за то, что он был не слишком крупным при этом. И все равно кости ответили тупой болью, когда она обеими руками отпихивала прочь камень, да и кожа на ладонях засаднила, покраснев и сморщившись.

Из-за спины послышался скрежет и глухой выдох Алеора. Рада бросила взгляд через плечо как раз в тот момент, чтобы увидеть, как черный меч с трудом разрубает крупный камень пополам, и его осколки падают на платформу справа и слева от Алеора. Эльф выпрямился, вновь поднимая перед собой меч, а Раде припомнилось, сколько он заплатил за этот клинок. Видимо, цена в половину своего сердца была не такой уж и высокой, раз дымящееся черными языками пламени лезвие могло рубить даже скалу.

— Я попробую сделать вокруг нас щит! — голос Лиары звучал твердо, хоть и не слишком громко. — Мелкие глыбы он сможет удержать в стороне от нас, а крупные хотя бы замедлит.

— Давай, Светозарная. Это было бы очень кстати! — согласился эльф.

Рада ощутила какое-то неуловимое изменение в воздухе и только через несколько мгновений поняла, что пропали порывы встречного ветра от движения их платформы. Теперь ничто больше не подталкивало ее в спину, и страх чуть-чуть отступил, отпуская ее. Облизнув пересохшие губы, она вновь подняла глаза к небу, полному кружащихся каменных глыб. Вот так, спокойно и уверенно. У нас все получится.

Словно в ответ на ее мысли две громадных глыбы над ее головой с грохотом столкнулись, вниз хлынул дождь из мелких обломков, и Рада инстинктивно прикрыла голову руками, вжимая ее в плечи. Только буквально в паре метров над ее головой все эти камешки отскочили от невидимого барьера и скатились по его стенкам в стороны с тихим шуршанием.

Грохот с другой стороны заставил ее обернуться туда. Обломок размером с кочан капусты, словно выпущенный из гигантской пращи, под углом снизу вверх несся прямо к ним. Рада сгруппировалась, запретив себе даже думать о боли, и выпрыгнула вверх, вскидывая ногу. Она постаралась ударить стопой по касательной, чтобы не повредить кости, да и защитный барьер снизил скорость, а сам камень, отскочив от ее ноги, действительно сменил траекторию. Но из глаз от боли едва искры не посыпались, и она не сдержала стона.

— Что такое, Рада? — послышался из-за спины полный тревоги голос искорки.

— Ничего, — сквозь зубы проворчала она, морщась и выпрямляясь. — Если сможешь, уплотни щит сильнее. Настолько, насколько вообще возможно.

— Я пытаюсь! — приглушенно ответила искорка. — Но эти магнитные поля очень мешают! Здесь сложно…

— Осторожно! — крикнул Алеор.

В следующий миг послышался громкий скрежет, и мимо Рады по скале прокатилось несколько здоровенных камней, каждый едва не крупнее ее головы. Она резко обернулась через плечо, ища глазами Лиару. Искорка сжалась в комок, укрывая голову, недалеко от эльфа.

— Все живы? — напряженно спросил он, держа меч двумя руками. — Кай! У тебя все хорошо?

— Да, — с трудом отозвался ильтонец. — Почти не зацепило.

Рада взглянула на него. Свободной рукой ильтонец утирал лицо, возле него в снегу виднелись ямки от еще нескольких осколков поменьше. Когда каменорукий отнял от лица ладонь, на крупных грубых пальцах виднелись пятна крови.

Не зевай! Рада скорее почувствовала, чем увидела, еще одну глыбу, падающую на них сверху. Щит слегка затормозил ее, Рада успела отскочить в сторону и со всей силы ударить ступней, выпихнув камень прочь от платформы. Он зацепил ее на самом краю, сорвав несколько пучков сухой травы вместе со снегом.

Нога немилосердно ныла. Еще пара таких пинков, и я точно сломаю ее.

— Алеор! Брось мне остатки кольчуги, которыми мы оборачивали сапоги! — крикнула она через плечо, не сводя глаз с кружащихся камней вокруг.

— Как, бхара тебя раздери?! Я немного занят сейчас! — прорычал в ответ он.

— Я принесу! — вызвалась Лиара. Буквально через минуту она возникла возле Рады, протягивая ей мешочек. — Вот, держи!

— Спасибо, — бросила та. — Обвяжи их мне вокруг ладоней. Только быстро!

— Хорошо! — Лиара принялась лихорадочно развязывать мешочек, а Рада чувствовала, как капают прямо ей на темечко раскаленные секунды, одна за другой.

Еще одна глыба, оттолкнувшись с громким стуком от какого-то пролетевшего мимо обломка, по касательной пошла на них, и Рада выступила вперед, закрывая собой Лиару. Глыба двигалась не слишком быстро, да и барьер держался, потому вновь ей удалось ладонями оттолкнуть ее прочь. Но на этот раз на них появились кровавые ссадины.

— Твои руки, Рада!.. — вскрикнула Лиара, но та лишь отмахнулась.

— Быстрее! — она вытащила из-за пояса железные штыри, что выдал им Алеор, и зажала их в кулаках. — А теперь обвяжи мне руки кольчугой! Покрепче вяжи! И быстрее, у нас мало времени!

На этот раз спорить Лиара не стала. Пальцы у нее дрожали, бечева в них ходила ходуном, но, в конце концов, она управилась и смогла укрепить кольчужное полотно на ладонях Рады так, чтобы оно не скользило и удерживало штыри. Теперь на ее руках образовалось что-то вроде тренировочных рукавиц, твердых снаружи, из тех, что они использовали в Военной Академии во время тренировок рукопашного боя. Костей это, конечно, сберечь ей не могло, но, во всяком случае, она хотя бы кожу на ладонях сохранит в целости.

Рада встряхнула руками, проверяя, надежно ли все держится. Штыри перекатывались под кольчужной сеткой, но наружу пока не вываливались.

— Я укреплю барьер настолько, насколько смогу! — пообещала Лиара, тревожно глядя ей в глаза. — Молю тебя, осторожнее!

Ответить Рада не успела. Откуда-то сбоку вылетел со скоростью пущенной стрелы небольшой обломок скалы, и она едва успела подставить ладони, отбивая его прочь. Раздался громкий скрежет, но импровизированные рукавицы выдержали удар, и на этот раз ладоням уже не было так больно.

— И ты осторожнее, искорка! — выдохнула Рада, лихорадочно оглядываясь по сторонам и следя за каменными глыбами.

Лиара исчезла из ее поля зрения, и Рада приказала себе не бояться за нее. Сейчас ей была нужна вся ее сосредоточенность до самой последней крупицы, только так она сможет помочь своим друзьям уцелеть. Только вот внутри все равно скреблось. От одной мысли о том, что с Лиарой может что-то случиться, лютый страх пережимал все ее существо.

Еще один камень вылетел откуда-то сбоку, и Рада вновь отбила его ладонями, успев в последний момент. Руки тупо ныли, как и правая нога. Даже если я что-то сломаю, Кай потом все поправит. Он же ведун, в конце концов. Нам надо просто как можно скорее выбраться отсюда, и все.

Улучив момент, она бросила взгляд через плечо. На самом краю зрения сквозь постоянно мельтешащие, словно чаинки в стакане чая, каменные глыбы виднелась тонкая полоска противоположного края пропасти. Кажется, она стала чуть ближе, во всяком случае, сейчас уже Рада могла различить ее. Значит, надо дотерпеть еще немного, еще пару часов, и они выберутся.

— Держитесь! — вдруг рявкнул Кай, и платформа резко ушла вверх.

От неожиданности Рада почти что упала на колени, но удержалась и сразу вскинула голову, оглядываясь в поисках камней, которые могли бы им угрожать. Платформа под ногами выровнялась, плавно ушла вправо, и краем глаза Рада заметила, как снизу, слева от них, поднимается и поднимается громадная глыба гораздо крупнее той, на которой сейчас находились они сами.

— Бхара, я с вами! — раздался из-за спины надтреснутый голос гномихи. — Это, бахру твою за ногу, совершенно не место для гномихи, но я не собираюсь больше скулить и прятаться! Я дочь гор, а не какой-то перепуганный хорек! И никакие бхарины скалы меня не напугают!

— Так держать, Улыбашка, молодцом! Я и не сомневался в тебе! — ответил ей Алеор, и в голосе его звучало удовлетворение. — Следи за небом!

— Но я все равно убью тебя за все это, древолюб проклятый! — пообещала гномиха, и Рада поняла, что невольно улыбается. — Клянусь, собственными руками однажды сверну твою проклятую шею!

С каждой минутой удары летающих вокруг скал становились все чаще. Если поначалу Рада старалась отбивать все камни, что летели в их сторону, то теперь блокировала лишь самые крупные и опасные или те, которые двигались достаточно быстро, чтобы повредить платформу, на которой они находились. Все остальные камни она просто пропускала прочь, и порой они с глухим звуком падали на платформу, бились в ее края или катились по снегу мимо Рады, прокладывая глубокие траншеи.

Поминутно из-за спины доносился громкий скрежет и натужное дыхание Алеора. Иногда докатывались и обломки скал, которые он рубил на лету, не давая им навредить спутникам. От невидимого барьера вокруг них отскакивали мелкие камешки, ссыпаясь прочь по его округлым стенкам. Иногда они пролетали через этот барьер несколько метров, стремительно теряя в скорости, и просто безвредно падали вниз, в пропасть. Слышала Рада и пыхтение Улыбашки где-то справа и сзади от нее, поминутно перемежающееся руганью. Чем именно гномиха отбивала скалы, как она вообще умудрялась это делать при ее-то росте, Рада знать не знала, но Улыбашка снова была с ними, она снова сражалась, и от этого на душе становилось легче. Даже она смогла справиться со своим страхом, хоть это совершенно точно не место для гномихи. А раз она справилась, значит, и все мы сможем.

— Кай! — громкий голос Алеора звенел от напряжения. — Кажется, их становится все больше! Боюсь, мы не пройдем!

Рада позволила себе обернуться не более, чем на доли секунды, и окинуть взглядом горизонт. Эльф был совершенно прав: впереди камни метались, как заведенные, закручиваясь едва ли не в воронки, и оттуда доносился неумолчный грохот, будто грозовая туча спустилась с небес и настойчиво ревела, поджидая путников. Даже если бы с ними сейчас было десять ведунов, что встали бы плечом к плечу, окружив платформу по периметру, вряд ли они смогли бы сдержать этот каменный ураган.

Она обернулась как раз вовремя, когда каменная глыба метнулась почти что ей в грудь. Рада успела подставить ладони и отпихнуть ее прочь, вот только удар был так силен, и она уже блокировала за это время столько камней, что от боли в руках перед глазами потемнело. Вряд ли я продержусь еще долго. Парочка таких камней, и вместо костей у меня останется каша.

— Я знаю! — прорычал Кай в ответ Алеору, задыхаясь от натуги.

— И что нам делать? — тревожно спросила Улыбашка.

— Вверх! — рявкнул эльф. — Они же не могут до самого неба взлетать. Где-то там этому должен быть конец. Лиара, посмотри!

Сразу два камня вылетели из-за края платформы. Тот, что покрупнее, Рада отбить успела, а мелкий с глухим стуком врезался в снег прямо под ее ногами. Повезло! Будь они побольше…

— Метров двести, а дальше чисто! — крикнула искорка. — Надо протянуть только двести метров!

— Ты выдюжишь, Кай? — бросил Алеор.

— А у меня есть выбор? — хрипло усмехнулся в ответ ильтонец. — Держитесь! Подниматься будем быстро!

Рада на всякий случай попятилась от края платформы, чтобы не упасть вперед при резкой смене курса. В следующий миг каменная глыба дрогнула и плавно пошла вверх. Угол подъема становился все круче, движение ускорилось. Рада пошатнулась, взмахнув руками и пытаясь удержаться на ногах. Мимо со свистом пролетали скалы, камни, обломки. Часть из них бесшумно пружинила от невидимого барьера над их головами, другая со стуком падала на платформу.

— Улыбашка! Прикрой Кая! — рявкнул Алеор.

Рада не могла оторвать взгляда от полного кружащихся камней неба, но краем глаза видела, как гномиха скинула с плеч свой вещевой мешок и теперь держала его над головой и плечами ильтонца, чтобы на него не летели обломки. Во что бы то ни стало Кай сейчас должен был уцелеть и остаться в сознании; если вдруг какой-нибудь обломок тюкнет его по голове, и ильтонец отключится, им всем несдобровать.

Платформа стремительно поднималась, и Раду прижало к земле от скорости, словно теперь ее тело весило больше своего обычного веса. Она запрокинула голову, пытаясь смотреть сразу же во все стороны. Небо над головой напоминало начинающийся снегопад, только вместо снежинок были здоровенные глыбы, каждая из которых могла раздробить кости в труху. Некоторые из глыб перемещались по касательной, скользя туда-сюда, словно падающие звезды. Другие просто вяло проплывали мимо, и на лету Рада отталкивала их прочь своими рукавицами.

Только гораздо больше каменных глыб теперь падало на их платформу, или это сама платформа подбирала их, двигаясь вверх против обычной траектории? Порода под ногами то и дело вздрагивала, когда глыбы с глухим звуком падали в снег между путников. Теперь уже отбивать те, что летели по касательной с разных сторон, было невозможно, и Рада полностью посвятила себя тому, чтобы не схлопотать камнем по макушке.

— Лиара! — крикнул эльф. — Переведи весь щит вверх! Растяни его над нами!

— Сейчас!

Прямо на глазах Рады воздух над ними пошел волнами, становясь как-то гуще, менее прозрачным. Камни теперь пружинисто отскакивали от него, даже крупные, которые раньше лишь уменьшали скорость движения при прохождении через барьер.

— Магнитные поля слабеют! Мне легче держать щит! — голос Лиары был тверже, чем раньше, и звучал увереннее.

— Но если они слабеют, — нахмурилась Рада, — значит, и нашей платформой становится сложнее управлять.

Словно в ответ на ее слова, глыбу, на которой они стояли, сильно тряхнуло, накренило вбок. С громким криком Улыбашка покатилась по снегу, врезаясь в камни, Раду сбило на колени, и она лихорадочно зашарила руками по снегу, пытаясь найти что-нибудь, за что можно было бы уцепиться. Потом платформа резко накренилась в другую сторону, Раду швырнуло туда же, мимо нее с грохотом поехали упавшие на них сверху каменные обломки.

— Кай! — кричал эльф. — Что происходит?!

— Потоки… гуляют… — ильтонец хрипел от натуги, с трудом выдавливая из себя слова. — Все… тяжелее… держать…

— Кай! — позвал эльф, но в этот момент платформа вновь накренилась, и его крик потонул в грохоте падающих камней.

Рада покатилась кубарем по снегу, лихорадочно пытаясь уцепиться хоть за что-то. Веревка, которая она была связана со спутниками, запуталась вокруг рук, обмотала ее тело потуже кожаных ремней. Рада вскрикнула, больно врезавшись боком в скальный обломок, который тоже медленно съезжал перед ней к краю платформы, а потом прямо перед ее глазами открылась бездна, полная летающих, снующих туда-сюда камней.

Мгновение Рада широко открытыми глазами смотрела в эту бездну, связанная по рукам и ногам веревкой, что должна была защитить ее от падения, а сейчас только мешала. Потом платформа выровнялась, вернувшись в горизонтальное положение, и ее отшвырнуло обратно, протащив еще несколько метров по снегу и камням.

— Искорка! — хрипло крикнула Рада, выплюнув пригоршню снега вместе с кровью из разбитых губ. — Ты жива, искорка?!

— Да! — донесся приглушенный голос Лиары откуда-то со стороны.

— Все целы? — Сапоги Алеора взбили снег недалеко от Рады, и она ощутила, как его руки дергают путы, помогая ей выпутаться из перетянувших тело веревок. — Кай! Что происходит?

— Я стараюсь, Алеор! — натужно отозвался ильтонец. — Я стараюсь вести ее на запад, но здесь слабее магнитные потоки! — Платформу вновь тряхнуло. Раду подбросило над землей, и она тяжело упала обратно, едва не отхватив себе зубами кончик языка. — Держитесь крепче!

— Тогда проведи ее быстрее, слышишь? — твердо приказал эльф. Рада выпуталась наконец из веревок, и он поддержал ее под руку помогая встать. Лицо Алеора было жестким, глаза горели ледяной решимостью. — Гони на полной скорости на запад, попробуем проскочить преграду.

— Но там же целый вихрь из скал! — крикнула Улыбашка, на четвереньках замершая возле Кая. Ее вещмешка нигде не было видно. — Мы не сможем!..

— Придется! — отрезал эльф. — Лиара! Щит на передний край платформы! Будем таранить!

— Кану Защитница, не оставь нас! — выдохнула гномиха, кое-как поднимаясь на ноги.

— Как скажешь, Алеор, — устало согласился ильтонец. Теперь уже обе его каменные руки были погружены почти по самое плечо в платформу, и он тяжело наваливался вперед, едва не клюя носом сугробы. — Я продержусь столько, сколько нужно.

— Вперед, Кай!

Алеор побежал вперед, к западному краю платформы, прямо навстречу урагану из кружащихся в неистовом танце камней. Рада ощутила, как моментально пересыхает во рту: камни впереди метались так, что за их движением уследить было практически невозможно. Глаз просто не успевал отслеживать траекторию, они сновали, словно растревоженные палкой осиный рой. И где-то впереди, за ним, просверкивал противоположный край пропасти.

— Алеор! Нас раздавит! — искорка поднималась на ноги, шатаясь. Вся ее дубленка была в снегу, на виске застыла кровавая ссадина. — Я не удержу эти камни! Это просто невозможно!

— Предложения? — не оборачиваясь, бросил эльф.

— Встанем вокруг Кая, как можно ближе. Тогда я смогу сделать щит крепче! Возможно, мы и прорвемся в таком случае!

— Возможно?! — пискнула Улыбашка.

Рада увернулась от свистнувшего мимо головы булыжника. Сердце в груди колотилось как бешеное. Они стремительно неслись на кипящую воронку камня впереди, и до нее оставалось все меньше и меньше. Еще пара сотен метров и все.

— Хорошо! Все назад! — рявкнул эльф.

Рада в три прыжка оказалась возле Лиары, оттаскивая ее ближе к ильтонцу. Гномиха на четвереньках с удивительной прытью перебралась туда же. Лиара вскинула руки, поднимая щит, а Рада обняла ее за плечи, прижимая к себе, чтобы ни один камень не задел ее.

Алеор последним развернулся, убирая меч в ножны, и направился к ним. И вдруг вылетевший буквально из ниоткуда камень арбалетным болтом ударил его в колено.

Все случилось так резко, что Рада едва успела моргнуть. Еще миг назад эльф бежал им навстречу, а в следующий миг он покатился по снегу, крича от боли в раздробленной кости. Прямо на ее глазах эльф докатился до самого края платформы и ухнул вниз, в бездну.

Взгляд Рады упал на веревку, которой он был привязан к Лиаре. Ее кольца извивающейся гадюкой стремительно разматывались, пока Алеор летел вниз. Как Рада успела, она не знала, только она упала на живот и ухватила веревку ровно в тот миг, как та окончательно закончилась, спружинив у Рады в руках.

Рывок был таким сильным, что ее потащило вперед. Рада вскрикнула, чувствуя, как животом и грудью ее протаскивает по каменным обломкам, твердой поверхности платформы. Она попыталась вывернуться, чтобы хотя бы пятками замедлить падение, но это было просто невозможно в ее положении. Потом был еще рывок, и чьи-то руки крепко схватили ее за голени.

— Я держу! — прохрипела сзади Улыбашка. — Тяни его!

Лихорадочно втянув носом воздух, Рада неловко держала веревку. Руки у нее были перемотаны кольчужной сеткой, под которой болтались железные штыри. С одной стороны это частично помогало: кожу на запястьях окончательно не сорвало, да и трение веревки о поверхность кольчуги было больше. С другой стороны, руки потеряли цепкость и чувствительность, и ей приходилось изо всех сил напрягать мышцы, чтобы удерживать пружинящую веревку.

— Не могу, Улыбашка! — хрипло вскрикнула Рада, надеясь, что гномиха слышит ее. Вокруг начали падать камни, с глухим треском врезаясь в платформу возле нее. Рада старалась не думать, что будет, если один из них сейчас приложит ее по позвоночнику. — Тяни меня ты!

— Проклятые древолюбы! — зарычала в сердцах гномиха, и Рада ощутила рывок.

Очень медленно, буквально по сантиметру, Улыбашка начала оттаскивать ее назад. Рада и сама поднапряглась хорошенько и со стоном вытянула веревку на ладонь к себе. Руки дрожали, мышцы горели огнем, веревку мотало из стороны в сторону. Алеор был тяжелым, как лось, несмотря на все свое изящество. Только бы этот придурок не потерял сознание от рывка там внизу! Только бы он тоже сейчас лез вверх! По натяжению веревки в руках Рада не могла понять, что там происходит. Или эльфа уже раздробило камнями и болтало из стороны в сторону под брюхом их платформы, или он действительно лез вверх из последних сил.

— Кай! Останови платформу! — кричала искорка, срывая горло. — Останови ее!

— Не могу! — донесся до Рады надтреснутый голос ильтонца. — Держитесь!

Грохот впереди нарастал, словно они влетали прямо в кипящую молниями грозовую тучу. Камнепад сверху усилился, несколько жестких ударов в спину уже выбили из нее весь дух, да и вокруг камни сыпались, будто град. Великая Мать, молю тебя! — взвыло что-то внутри Рады. Это что-то было люто испугано, словно зверь, попавший в капкан и отчаянно пытавшийся выбраться.

Над краем платформы показалась широкая окровавленная ладонь, и Рада застонала от облегчения. Следом за первой, вторая ладонь зашарила по снегу, ища хоть какую-то опору, эльф подтянулся на руках, шипя от боли. Лицо его было разбито, вниз по измазанной грязью коже сбегали красные градины из глубокой раны над левой бровью.

Бросив веревку, Рада на брюхе поползла вперед, с трудом ухватила его за руку и подалась назад. Эльф хрипло вскрикнул от боли, но перекатился-таки через край платформы, и, переваливаясь, со всей возможной скоростью, они поползли за спину Кая. Ильтонца они достигли в тот самый миг, когда грохот сшибающихся камней стал оглушительным.

Тяжело дыша, Рада смотрела вокруг, пытаясь осознать, что сейчас происходило. Черная туча из камней буквально заволокла все небо, и вокруг стало темно, как в вечерних сумерках. За грохотом сталкивающихся обломков скал не было слышно ни единого другого звука, он полностью забил уши, лишив ее слуха. Над ними висела прозрачная круглая сфера, по поверхности которой неистово молотили камни. Этой сферы едва хватало для сгрудившихся вокруг Кая друзей.

Ильтонец тяжело навалился вперед, согнувшись пополам. Его могучие плечи опали, словно он держал на них невыносимый груз. Рядом застыла Лиара, подняв перед собой ладони, с окаменевшим, белым как полотно лицом и накрепко сомкнутыми губами. Возле нее кривилась Улыбашка, ощерив зубы и оглядываясь вокруг побелевшими от страха глазами. А около Рады кое-как примостился Алеор, правая нога которого была вывернута под неестественным углом, а штанина полностью потемнела от крови.

На несколько секунд темнота вокруг них сгустилась так, словно в мире вообще не осталось никакого света. Сквозь неистово лупящие в щит обломки скал то и дело просверкивало вспышками зимнее небо, и на миг Раде показалось, будто в них без перерыва лупят молнии, одна за другой. Платформа под ними дрожала так, словно в любой момент могла развалиться. Ее края за границей сферы щита исчезли под сплошным градом камней.

Наконец поток лупящих по щиту камней начал уменьшаться. В мире посветлело, грохот отступил прочь. Еще несколько мгновений, и они буквально вырвались, насквозь пролетев ураган из обломков.

Тяжело дыша, Рада огромными глазами смотрела на то, как удаляется за их спинами вихрь. Стена выглядела такой плотной, что через нее просто ничего не было видно. Как будто мир пополам рубило громадной каменной преградой.

— Кану Защитница! — тяжело прохрипела рядом Улыбашка, утирая рукой выступившую на лице испарину.

— Прошли! — с трудом выдохнула Лиара, закрывая глаза. Рада поспешно вскочила, поддерживая ее за плечи, когда искорка пошатнулась.

— Еще нет, — угрюмо буркнул Алеор. — Смотрите вперед!

Рада обернулась. Платформа, что раньше была диаметром около десяти метров, теперь сократилась до трех. Ровно такой ширины была охранная сфера искорки, что провела их через каменный ураган. Град из глыб отбил все края, не защищенные щитом, и теперь от бездны сгрудившихся в центре друзей отделяло расстояние длиной не больше руки. А впереди за медленно кружащимися скалами виднелся противоположный край пропасти, но до него еще нужно было дотянуть. На глаз Рада прикинула расстояние: около полукилометра. Ее взгляд метнулся к тяжело навалившемуся вперед ильтонцу. Выдержит ли он эти полкилометра? Или они все-таки разобьются о скальное дно?

— Кай! — крикнул Алеор. Голос его дрожал, эльф корчился, кусая губы. Взгляд Рады вновь упал на его искореженную ногу. Сквозь разрывы в ткани штанов торчал окровавленный расщеп кости, вышедшей наружу. Но эльф держался из последних сил и сохранял сознание. — Кай ты слышишь меня?

В ответ каменорукий только тихо застонал сквозь стиснутые зубы.

— Кай, держись! — перекрикивая грохот камней, продолжал кричать Алеор. — Нам осталось совсем чуть-чуть! Еще каких-то проклятых пятьсот метров, и мы пройдем эту преграду! Только держись, Кай!

— Не… могу… — хрипел в ответ ильтонец.

— Улыбашка! — искаженное болью и отчаянием лицо Алеора повернулось к гномихе. Глаза его горели. — Пой свою проклятую Песнь Камня! Пой ему! Он должен оставаться в сознании, иначе мы все погибнем к бхаре собачьей!

— Да раздери тебя на куски Богон, подсолнечник хренов! — взвизгнула Улыбашка, но все-таки развернулась к Каю, выдохнула несколько раз, сосредотачиваясь, и принялась тихо-тихо напевать.

Только вот это произвело совершенно обратный эффект. Ильтонец хрипло вскрикнул, платформа под ними дрогнула, просев в воздухе на несколько метров. От неудачного удара о камень, Алеор тоже заорал, хватаясь за поврежденную ногу.

— Проклятье! Стало только хуже! — в отчаянье Улыбашка смотрела на тяжело дышащего ильтонца.

— Я… пытаюсь… — едва слышно прошептал Кай.

Рада вдруг заметила, что они начинают терять высоту. Преграду из каменного урагана они проходили довольно высоко, Кай успел вывести их почти что под самые тучи, а вот теперь платформа медленно и неуклонно пошла вниз, едва ли не так же быстро, как и вперед.

— Мы падаем! — не своим голосом взвыла Улыбашка.

— Лиара! — зарычал эльф. — Уплотни воздух под нами! Уплотни его! Мы должны дотянуть!

Искорка со стоном осела в руках Рады, но продолжала упрямо держаться. Скорость падения слегка снизилось, совсем немного, буквально чуть-чуть.

— Вот так! — подбодрил ее Алеор. — Держите оба! Нам надо дотянуть еще немного!

Сердце в груди почти что перестало биться. Затаив дыхание, Рада смотрела на то, как скользит по воздуху каменная платформа. Теперь уже не было никакой возможности отбивать камни или защищать их головы, Кай не мог больше петлять, обходя большие обломки. Оставалось только молиться, молиться и просить, чтобы впереди не попалось больше никакой крупной скалы, в которую они могли бы врезаться.

Великая Мать! Еще чуть-чуть! Мы уже почти выбрались!

Три сотни метров оставалось до края пропасти, две с половиной, две. Рада до крови закусила губу, забыв, как моргать, и только считая, считая расстояние. Они шли под углом, все время теряя в высоте, но должны были дотянуть до самого края, даже при самом плохом раскладе.

А потом впереди возникла громадная скала, которая медленно поднималась им навстречу, перекрывая траекторию движения. Рада поняла, что забыла как дышать.

— Кай! — отчаянно взвыл Алеор не своим голосом. — Быстрее, Кай! Быстрее! Иначе мы разобьемся!

Ильтонец ничего не ответил, почти плашмя падая на скалу. Теперь уже из камня торчали только его плечи, он почти что прирос к этому обломку целиком, став его частью.

— Гони, Кай! Все силы, что есть, все, что сможешь, выжми! Еще немного! — орал Алеор.

— Боже милостивый!.. — прошептала Улыбашка.

Рада видела скалу прямо по курсу, и обойти ее у них никакой возможности не было. Как и разрубить ее, как и оттолкнуть. Оставался один единственный, самый крошечный шанс, тоньше волоска. Рада изо всех сил прижала к себе искорку, разворачивая ее лицом назад и закрывая своими плечами. Если они упадут, от этого не будет никакого толку, но…

— Кай!!! — во всю глотку завопил Алеор.

Резкий удар прямо под ногами Рады бросил ее вперед вместе с искоркой в руках, заставив пошатнуться и едва не вывалиться с платформы. В скрежете, с которым их платформа проезжала по самой верхушке всплывающей снизу каменной глыбы, утонул хриплый вопль Улыбашки и стон Алеора. Платформа на миг почти остановилась, зависнув на самой вершине глыбы, и стремительно сорвалась с нее вниз.

Рада сгруппировалась, готовясь к удару. Искорка в ее руках вцепилась в нее изо всех сил. Платформа с грохотом рухнула на самый край бездны, опасно раскачиваясь на нем, кренясь вниз, а Раду с Лиарой швырнуло вперед, и они покатились по снегу кубарем, больно врезаясь во все. Только вот веревка, которой они были связаны со всеми остальными, моментально спружинила, и движение рывком остановилось, вырвав из груди Рады стон боли.

Кое-как встряхнув головой, она обернулась, глядя на то, как сползает с раскачивающейся над бездной платформы Алеор, как спрыгивает в снег Улыбашка. Кай со стоном вырывал из камня свои нефритовые руки. Он был бледен как смерть, и лицо искажало страдание. Он едва успел вытащить вторую ладонь, и скала все-таки рухнула вниз, утаскивая за собой ильтонца.

Следом за этим был новый рывок веревки. Вскрикнула Улыбашка, падая на зад и изо всех сил тормозя пятками по снегу, когда ее поволокло к бездне. Следом за ней дернуло и Раду, и она тоже изо всех сил напряглась, удерживая веревку. Так они и замерли на самом краю бездны, поддерживая друг друга: Улыбашка чуть впереди, Рада в десяти метрах за ее спиной, держа ее и не давая упасть.

— Проклятье! — рычала гномиха. — Какой же ты здоровый!

Рада уже не слышала, ответил ей Кай или нет. Она изо всех сил держала отрезок веревки, соединяющий ее с Улыбашкой, чтобы не дать гномихе сползти вниз. Руки практически разрывались от усталости, внутри мышц вскипела кислота, Рада уже не помнила, когда в последний раз она наполняла легкие воздухом. Гномиха была тяжела как грех, или как все скалы мира, вместе взятые.

Сколько все это длилось, она не знала, только через целую вечность над краем бездны показались две каменные ладони, и Улыбашка помогла ильтонцу взобраться на снег. Он со стоном перекатился подальше от пропасти и растянулся во весь рост, больше не шевелясь. Рядом точно так же упала гномиха, дыша тяжело и шумно и ругаясь через каждые полсекунды.

Отдаленный грохот внизу подсказал, что их платформа, вернее то, что от нее осталось, все-таки долетела до дна бездны. Рада отогнала непрошенную мысль, что столько же по времени сейчас могли лететь они сами. Рядом с ней в сугробе судорожно дышала Лиара, то и дело утирая ладонями мокрое от пота лицо.

— Ну что ж, дамы и господа! — с трудом прокаркал через боль валявшийся в стороне от них эльф. — Я поздравляю вас! Шестую преграду мы прошли. И мы первые, кто когда-либо делал это, первые в истории всего мира.

— Твою же бхару!.. — прокряхтела ему в ответ гномиха.