Закуси горе луковицей

Глава 23 В гостях

В доме у Моховых Некрасовы оказались впервые. Чистота, простота и уют приятно удивили их. Виктор, муж Дарьи, был по-хмельному радушен. Он помог вкатить коляску в дом. Пока Зоя протирала ее шины, Володя спросил его.

— Витя, что за гости у вас, кем работают, чем интересуются?

Тот махнул рукой.

— Да мужики как мужики. Дядька — иностранную литературу преподает в Ростове, а его приятель — русскую литературу в Америке. Американец он.

— Вот так компания! — воскликнул Володя. — Как бы языком не намолоть чего лишнего. А то и гостям вашим будет встреча не в радость, да и мне за помол перепадет.

— Ничего-ничего, — успокоил его Виктор. — Говори что думаешь. Лицемеров они и в городе наслушаются.

В зале посреди комнаты стоял празднично накрытый стол. Фото с него украсило бы любую кулинарную книгу. Трехъярусный бисквитный торт поражал своим великолепием.

— Ай да хозяйка! — не удержался от восторженного возгласа Володя. — Не торт, а сказка!

С дивана поднялись два господина. Первый, если бы не белый костюм, вполне мог бы сойти за Чингиз-хана в свою серебряную пору: невысокий, слегка сутулый, седеющие пряди собраны в короткий хвост, лунные струи обтекают его бакенбарды, подбородок, глаза с усталым прищуром. «Сразу видно: американец», — подумала Зоя.

Второй лет на десять моложе своего приятеля, одет более подходяще для села: в потертый джинсовый костюм. Был он выше среднего роста, с темно-рыжими волосами и такими же рыжими усиками, с бровями цвета спелой пшеницы, нависающими над золотыми ободками очков. Оба приветливо улыбались. Виктор представил им гостей.

— Наши соседи: Зоя и Владимир. А это — мой дядя Семен Викторович, — коснулся он рукава Чингиз-хана.

«Вот как!» — удивилась Зоя.

Тот галантно кивнул ей и пожал руку Володе.

— И Джимми Филдс — наш гость, — указал он на американца.

Джимми взял её запястье в свою ладонь.

— Не могу устоять перед вашим очарованием, — с легким акцентом произнес он.

И, глубоко склонившись, губами коснулся ее руки. Пожал руку Володе.

Обменявшись любезностями, Некрасовы сели поодаль от стола. Виктор предложил Зое стакан компота, мужчинам налил по рюмке водки. Они выпили, взяли по ломтику солёного сала.

Семен Викторович несколько смущенно сказал:

— Владимир, когда мы с Джеймсом услышали о вашей семье, то, не сговариваясь, захотели увидеть вас. Как говорится, какого гостя позовешь, с тем и побеседуешь.

— Спасибо за честь. Рад случаю пообщаться с вами.

— Владимир, я льщу себя надеждой, что у нас будет интересный разговор.

— Надеюсь.

— Да-да, я тоже, — Джимми приподнял пальцем дужку очков, — мы были удивлены, что вы, получив такое серьезное ранение, своими руками начали строить дом. Откуда взялось это решение?

— Да от скуки, пожалуй, ну и от нужды, конечно.

— Но это же вам, как бы точнее выразиться, не совсем с руки, — вступил в беседу Мохов-старший. — Можно же было подождать более благоприятной ситуации, так?

— Пока ноги отрастут? — пошутил Некрасов. — Пустое дело. А подходящую ситуацию мы стараемся создать сами.

— Похвально, — щипнул свой ус Джимми. — Владимир, не за горами то время, когда вы сможете свободно путешествовать по миру. Вы рады этому?

— С нашим достатком еще очень долгое время можно будет совершать турне разве что в пределах области.

— Вероятно. Но неужели вы не чувствуете, что все качественно меняется? — спросил Джеймс.

— Есть такое ощущение.

— О преобразованиях в России я всегда с воодушевлением рассказываю своим слушателям. Начать реформы — смелое решение вашего руководства.

— Решение-то смелое, не спорю, а вот реализация, — вздохнул Володя, — пребестолковейшая.

— Вы не справедливы в своей оценке. Все мировое сообщество…

— Джимми, — перебил его Володя, — давайте без этих клише. Вот вы лично были бы воодушевлены, если бы спор мировых систем решился в нашу пользу?

Тот обескуражено развел руками.

— …Если бы, скажем, ваш президент проникся идеями коммунизма и, по сути, без боя сдал вашу страну своему идейному противнику, то есть нам.

На Джимми напал столбняк. Семен Викторович поспешил к нему на выручку.

— Вы не о том говорите. Ведь это совершенно разные вещи. Коммунизм — путь в никуда…

— Потому что цель недостижима? — спросил Володя.

— Она вообще ошибочна. Но об этом позже. А Джимми оценивает перестройку по факту: Россия стала другой. Или вы с этим не согласны?

— Да, страна изменилась. Но это все, — Володя широко раскинул руки, — не перестройка, а полное разрушение всего нашего дома, всей экономики. Всего-то и нужно было — перемен в сознании. И, прежде всего, в головах правящей элиты. Следовало избавиться всего лишь от некоторых стереотипов. А мы — ну все крушить! И каков итог? Тысячи мертвых заводов, фабрик, разоренных колхозов, опустевших деревень. Миллионы беспризорников, бомжей, ученые со смешной зарплатой… Мы лишились чуть ли не всего, что у нас было оригинального, самобытного. Это, извините, не перестройка, а преступление. Привести такую мощную державу с тысячелетней историей к полной нищете мог любой не просыхающий от пьянства дворник.

— Владимир, по-настоящему революционные преобразования в экономике, — старался быть убедительным американец, — всегда болезненны. Вам сейчас, бесспорно, трудно, но и мы, и Европа — с вами. Только держитесь за нас.

— Держалась и кобыла за оглобли, пока не упала, — усмехнулся Володя. — Можно подумать, вы предлагаете нам новые материалы, высокие технологии. Нет же? Сплавляете нам всякий ширпотреб да продукты, извините, более чем сомнительного качества.

— Владимир, а предоставляемые нами кредиты, разве это не помощь? А компьютеры — не технологии?

— Джимми, я надеюсь, вы и условия помните, на которых даете нам деньги? А бытовые компьютеры — это детские игрушки. Я что-то пока не слышал, чтобы при вашем содействии переоснастили хоть одно крупное предприятие по-настоящему современным оборудованием. Полагаться на вас было бы непростительной глупостью, даже идиотизмом.

Вошла Даша.

— Извините, по делам бегала. Давайте-ка стол придвинем к дивану, — распорядилась она.

Дискуссия замерла. С полчаса царило беззаботное радостное оживление: провозглашали тосты, закусывали, хвалили кулинарное искусство хозяйки, шутили.

Но вот все наелись, и мужчины снова стали оценивающе присматриваться друг к другу.

Зоя наклонилась к Даше и едва слышно сказала ей:

— Мне кажется, Володя слишком жестко спорил с вашими гостями. Может, намекнуть ему, чтобы поделикатней был с ними?

— Не надо. Они хотели что-нибудь остренькое — пусть наслаждаются. Витьку моего за три дня совсем затюкали. Пусть маленько и сами поёрзают.

— Ладно. Тогда не буду мешать ему. Смотри, они уже как на борцовском ковре к сшибке готовятся.

Начал Филдс.

— Мы не договорили, — обратился он к Володе. — Как я понял, вы не удовлетворены ни нашей помощью, ни происходящими в стране переменами.

— Еще как не удовлетворен.

— И что же вас не устраивает? — придвинулся ближе Семен Викторович.

— Мне не понравилось, что мою страну разорвали на лоскуты, как шкуру прирученной, а потом из бахвальства прирезанной оленихи, упившиеся до беспамятства браконьеры. Кстати, это и есть одна из причин так называемых «революционных», а по сути анархических преобразований в экономике.

Некрасов сложил руки на груди.

— Вы намекаете, что такая держава могла рухнуть из-за какого-то решения трех подвыпивших мужиков? — саркастически прищурился Семен Викторович.

— В роковые минуты истории все возможно. А сговор этих князьков — удар исподтишка, предательский удар.

— Володя, не будьте пессимистом, — сказал Семен Викторович. — Поверьте, страна уже поднимается.

— Угу. Из положения лежа — на четвереньки, — добавил Володя.

Джеймс улыбнулся.

— А вы бы хотели, чтобы ничего не менялось?

— Вовсе нет. Добрые перемены никому не вредят.

— Уверен, он уже завтра хотел бы жить в Ольховке как в Америке, — кивнул в сторону Володи ухмыляющийся ростовчанин, — без потерь и огорчений. Угадал?

— Вот уж нет. Чего-чего, но американский образ жизни мне особенно не по душе. И, кстати, американская мечта меня тоже не вдохновляет.

У американца лишь на мгновенье приподнялись брови, зато лицо его друга приняло вызывающее выражение.

— Вы считаете, что мечты наших народов имеют принципиальные различия? — спросил Филдс.

— Считаю. И вот в чем, — ударил пальцем по невидимой клавише Некрасов. — Мечта американца — выявить свои способности и таланты и, пользуясь ими, непременно разбогатеть. Русский же человек менее практичен и более сентиментален. Поэтому, обнаружив свой дар, он, как правило, старается возвысить его до творчества и, развивая его, стремится не столько к выгоде, сколько к удовольствию доставить радость себе и людям.

Возникла пауза. Американец жестом пресек попытку ростовчанина перебить его.

— Владимир, вы желаете, чтобы Россия так и осталась вольной медведицей? — спросил Джимми.

— …худой, дикой и дурно пахнущей, — со вкусом добавил Семен Викторович.

Володя с веселым изумлением посмотрел на него.

— Кажется, на одного американца стало больше…

— Не надо острить, — с кислой гримасой на лице отмахнулся Мохов-старший. — Я совершенно не разделяю причину вашей неприязни к Америке. По моему убеждению, у русских сейчас просто нет почвы для недоверия к ней. Она уже не раз оказывала нам свою бескорыстную помощь.

— Угу. У корысти всегда рожа бескорыстна, — заметил Владимир. — А моя нелюбовь, Семен Викторович, легко объяснима. В отличие от вас, я не забыл, что развалом моей страны и всей этой кровавой смутой мы обязаны не только нашим недоумкам, но и цэрэушникам.

— И хорошо, что помогли! — чуть ли не подпрыгнул ростовчанин. — Можно сказать, нам повезло! Крупно повезло! Наше общество стало гораздо открытей. Раньше, например, пригласить кого-нибудь или съездить, скажем, во Францию было не легче, чем попасть в отряд космонавтов. Или не правда?

— Правда. А точнее, часть правды, которую вы захотели принять.

— Ну, допустим. Но ведь теперь никаких проблем: пожалуйста, езжайте. И все благодаря тому, что мы вступили на путь демократии. И заметьте, Америка в числе первых протянула нам руку. Кстати, вспомните ее историю: скольким беженцам она стала родиной? Нет, что ни говорите, а США — поистине колыбель демократии! — с неуместным пафосом закончил оппонент Некрасова.

— Да кто же не знает, с чего начиналась Америка? — сказал Володя. — Судя по всему, дух былого авантюризма еще не выветрился у нее. Если она — колыбель демократии, прибежище изгнанников и талантов, так пусть и живет по этим принципам. А не старается с маниакальной настойчивостью уложить в свою люльку всех без разбора и потом бороться с искушением кого-нибудь укоротить.

— Это в вас говорит военный, — продирижировал пальцем Семен Викторович.

— Возможно. Но русский военный.

— Владимир, — американец нервно щипнул свой ус, — вы же понимаете, что моя страна как реальный гарант демократии просто обязана лезть в драку. Такова природа, если хотите, тактика поведения любого вожака, будь то звериной стаи или человеческого сообщества.

— Кстати, о зверях, — оживился Володя. — Америка у меня давно уже ассоциируется с одним своеобразным мифическим животным.

— И с каким же, интересно?

— Боюсь, вам это не слишком понравится.

— Ничего, я не изнеженная девка. Говорите.

— Добро. Только хочу напомнить — это мои личные ассоциации.

— Хорошо-хорошо. Так с кем же?

— С вепрем.

— С вепрем? — с удивлением переспросил американец.

— Да, — улыбнулся Володя, — с диким клыкастым кабаном.

— О-о! — оскорбленно воскликнул Джимми. — Какие у вас странные представления о моей стране. Не вижу ничего общего.

— Это с непривычки. И все-таки согласитесь, вепрь — очень опасный хищник.

— Владимир, это уж слишком, — стиснув зубы, заметил Семен Викторович. — Создаётся впечатление, что вы глумитесь над патриотизмом нашего гостя.

— Ничуть. Я, как вы понимаете, не дипломат, поэтому и говорю, что думаю, без обиняков. Если, конечно, это оскорбляет ваш тонкий слух, давайте говорить о погоде.

— Нет-нет, — запротестовал Джимми. — Я предпочитаю острый диалог. Мне не все приятно слышать, но я переживу это. И мне важно знать, о чем вы на самом деле думаете в России. Развивайте свою мысль, Владимир, не стесняйтесь. Я тоже буду откровенен, обещаю.

— Хорошо, Джимми. Договорились. Так вот, о вепре. Перед моими глазами видится такая картина. Вот представьте.

То в одних заповедных местах, то в других неожиданно появляется по-настоящему огромный, уверенный в своей силе зверь. Он всеяден. И, как все кабаны, патологически ненасытен. И он ест: подрывает корни редких деревьев, жрет выпавших из гнезд птенцов, опустошает огороды. Больше всего он любит трюфели, — это любому известно. Но, несмотря на свой отменный нюх, он роет землю везде, даже там, где их и быть-то не должно.

Чаще всего вепрем управляет голод (конституция у него такая). Он то повизгивает, то благодушно похрюкивает, в особенности, если кто-нибудь почесывает ему брюхо. А прихвостней у него, надо признать, немало. Его удаче способствует и то, что он исключительно бесцеремонен. Сует свое рыло и в муравейники, и в норы, и в чужие корыта, одним словом, повсюду. И ест, ест, ест.

Если же ненароком с ним что-нибудь случается, то визгу — на весь белый свет. А когда кабан вдруг замечает, что становится ленивым и неповоротливым и его перестают бояться, тогда-то он и затевает драку. Он может подчинить себе многих, но обуздать свою жадность — никогда.

У Джеймса совершенно непроизвольно появилась брезгливая гримаса.

— Однако замечу, неприглядную картинку вы нарисовали, — произнес он. — Вы по-прежнему считаете нас врагами?

— Не врагами, но потенциальным противником.

— И это несмотря на все наши шаги навстречу друг другу?

— Джимми, позвольте сделать уточнение. Вы только снизошли повернуться в нашу сторону, а шагали-то в основном мы. Мы сдали вам карты своих позиционных районов, сократили массу вооружения, которое даже не подпадало под статьи договоров; наша разведка раскрыла уйму своих секретов, и еще мы сделали десятки односторонних уступок. И этим, надо полагать, заслужили вашу благосклонность. Не так ли?

— Ну, допустим.

— Но, помня о прежнем нашем соперничестве, мы не можем не думать и о будущем. Тем более что вы, вероятно, не замечая сами, своими будничными недружественными акциями и заявлениями всякого рода чиновников постоянно убеждаете нас в том, что наши отношения очень далеки от нормальных. И как бы радостно ни похлопывали друг друга по плечам руководители наших государств, какие бы радужные пузыри ни пускали политики по поводу всевозможных перспектив нашего взаимодействия, я не сомневаюсь, что это всего лишь лицедейство. И что Америка приложит максимум усилий для того, чтобы удерживать нас в том интересном положении, о котором я упомянул ранее, как можно дольше. Ведь правда?

Джимми усмехнулся.

— Не знаю. Но по логике вещей, да. Чтобы оставаться чемпионом, не обязательно всякий раз драться, можно быть и единственным в своей весовой категории.

— И с этой точки зрения, — подперев скулу большим пальцем, размышлял Володя, — нищими мы вам нравимся куда больше, чем прежде.

Джеймс чуть пожал плечами, мол, не исключено.

Семен Викторович доламывал свои ногти. Очевидно, такой поворот дела его не устраивал. Все с интересом слушали непривычно откровенный разговор достойных друг друга оппонентов. Они немного раскраснелись.

— Джимми, — спросил Володя, — а что вы думаете о китайских реформах? Ведь успехи у Китая более чем внушительные. Вас это не воодушевляет?

— Нет, не особенно. Понимаете, у них все своеобразно, я бы сказал, слишком по-китайски, — коротко рассмеялся он. — И потом их переустройство затронуло не все сферы. Огорчает то, что они не сменили идеологические ориентиры.

— Чего же тут жалеть? Социализм не так уж плох. К тому же китайцы доказали его жизнестойкость.

— Владимир, — подался вперед американец, — пока Китай будет оставаться приверженцем коммунистического учения, противостояние не исчезнет.

— У государств с амбициями всегда найдется повод для разногласий, — возразил Некрасов.

— Это правда, — сказал Джеймс. — Но почему вы уверены, что социализм не плох?

— А вот почему. Социализм — это не просто альтернативная политическая система, а попытка идеалистов создать общество, в котором основа человеческих отношений — бескорыстье. В таком обществе естественны и органичны порядочность, деликатность, щедрость, прямодушие, доброта, то есть все то, что мешает индивиду преуспеть при капитализме. И практика показала, что кое-какие успехи у нас уже были. Если же порой нас и одолевала корысть, то мы стыдились этого и стремились пересилить свою слабость. И в том, что алчность не может быть нормой человеческого сосуществования, идеалисты, несомненно, правы. И в этом отношении данные системы полярны друг другу. Я думаю, что пройдет несколько поколений и люди вернутся к ценностям социализма. Потому что капитализм рано или поздно себя сожрет.

— Любая попытка создать совершенного человека обречена на провал, — заметил Семен Викторович. — Нельзя идти против натуры человеческой.

— Можно и нужно! — решительно возразил ему Некрасов. — Подавить в человеке низость и жадность — это задачка куда сложней, чем вырастить демократию. Потому что в основе большинства процессов, протекающих в обществе, лежат деньги. А деньги питают жадность.

— От неукротимого стремления удовлетворить свои желания избавиться невозможно, — продолжал упорствовать Мохов-старший.

— Не уверен, — задумчиво проговорил Володя. — И согласитесь, научить человека жить заботой об обществе, о своем духовном здоровье — все равно, что научить его летать. А возвести в абсолют его эгоизм, дать волю его алчности и амбициям — значит, оставить его барахтаться в грязи. А для человека это позорно.

Джеймс, выдержав паузу, спросил:

— Вам, что же, нравится и то, что сейчас творится в Белоруссии?

— А что там собственно творится? — прищурился Некрасов.

— Как? Вы не понимаете? — с любопытством посмотрел на него американец. — Там же ни проблеска демократии, и царит настоящий диктаторский произвол. Разве это нормально?

— Демократии там маловато, это верно, — спокойно ответил Володя. — Но вот послушайте о встрече, которая у меня произошла с одним шофером из Могилева не далее, чем девять дней назад. Он возвращался на своем МАЗе из командировки и на денек заехал к старому другу, тоже шоферу. Встретились мы в гараже. Когда я узнал, что он белорус, то попросил его немного рассказать об их жизни. Он говорит мне: «А что? Хорошо живем. У нас не закрылись ни один завод, ни одна фабрика, ни один рудник, не развалился ни один колхоз. Все работает. И дисциплина — не чета вашей. Я приехал в Волгоград по телеграмме за оборудованием и двое суток ждал, пока мне, наконец, отгрузят его. А у нас, если уж договорились, — никаких проволочек. И ни инженер, ни завгар, ни снабженец не уйдет домой, пока на завтра не обеспечит меня работой». Спрашиваю: «А как заработки?» «Отличные, — говорит. — Пожить бы так подольше». Спрашиваю его: «А как у вас насчет свободы, не слишком притесняют?» Говорит: «Знаешь, парень, в ваших газетах правды о нас ни на грош. Демократия — власть народа. А миллионы безработных, беспризорников и бомжей — это, что, не народ? Почему их в России все больше и больше? Кто думает о них? У вас сейчас как в дикой природе: пока ты здоров и молод — ты нужен. А после пятидесяти — балласт. Нет, упаси Бог от такой демократии!»

Вот и судите сами: хотят ли они такой разрушительной перестройки, как у нас? Вряд ли. Им нужны справедливость, порядок и достаток — и они у них есть.

Семен Викторович шумно выдохнул воздух.

— Вот глупцы! — свирепо воскликнул он. — И как они могут доверяться этому горлохвату?

— Вот-вот, — эхом отозвался на его слова Джеймс. — Мне тоже удивительно: как они могут не замечать, что он ограничил их в правах и свободах, как самых настоящих рабов!

— Разве у них есть проблемы с выездом? — спросил собеседников Владимир. — Насколько я знаю, нет. А доверяют они своему президенту по одной причине: он, вероятно, единственный руководитель, кто очертя голову не бросился в эту стремительную мутную реку, называемую свободным предпринимательством. Может быть, он оказался зорче остальных и вовремя заметил, сколько же, прошу прощения, дерьма плывет по ней. Он сам не полез в нее и земляков своих удержал от этого шага. И, может быть, тем самым уберег свою страну от разорения. Вот за это они ему и благодарны.

— Похоже, он у вас в любимчиках? — ехидно спросил Семен Викторович.

— Вовсе нет. Мне многое не нравится в нем, как впрочем, и во всех остальных. Но он, в отличие от наших пораженцев, — мужик, и его есть за что уважать.

— Неужели они не осознают, что рано или поздно им придется окунуться в эту реку? — спросил Джеймс.

— А может, они найдут более разумное решение? — спросил Владимир. — Ведь форма собственности не помеха для демократии. Хотя выбор у белорусов, прямо скажем, небогатый. Жаль их…

— И все-таки мне странно и непонятно, — с запинкой сказал Джеймс, — почему вы, Владимир, сегодня, зная всю правду о гибельном пути, которым прошла Россия, остаетесь в уверенности, что социализм не так уж и плох.

Взгляды всех присутствующих скрестились на Владимире.

— Да потому, что его движение к цели, — ответил он, — можно сравнить с путешествием «Летучего голландца» в неизвестность. В его команде, в общем, как и везде, кроме молодых, здоровых и энергичных людей, немало лодырей, стариков и пьяниц. От них мало пользы. Но ни у кого нет и мысли выбросить их за борт. Потому что его экипаж — это не скопище индивидуалистов, а единая сплоченная команда. И у каждого из них есть свои обязанности. Со временем конечная цель корабля прояснится, курс подкорректируют. И пусть это мечта, легенда. Но мне такая будущность гораздо приятней, чем бег наперегонки к вожделенному корыту. Потому что мне претит животное благополучие. Поэтому я и считаю социализм перспективней, духовней и гуманней.

— Духовней?! — так и подскочил Семен Викторович. — Меня, уважаемый, удивляет ваша полная зашореность. Общество, позволившее уничтожение своих граждан, ничуть не духовней каких-нибудь дикарей, приносящих в жертву своих соплеменников. Оно, оглохшее от собственного воя, десятилетиями бросало на жертвенный камень своих самых лучших ученых, инженеров, писателей, военачальников, крестьян. Что вы на это скажете?

— Репрессивные органы отнюдь не атрибут социализма, а болезнь, которая погубила его. Суть же этого строя — в идее справедливости для всех. И она замечательна. Но вот методы ее воплощения в жизнь были непродуманными, а порой преступными, что и дискредитировало идею. А впрочем, у каждого общества свои пороки… свои ошибки и свои дурные привычки.

— Лихо! Так вы, что ж, предлагаете простить преступления Советов?

— Важно правильно оценить их и не забыть этого. В истории США подлости и преступлений уж никак не меньше. Да весь капитализм вырос на попирании морали. И даже сейчас под предлогом утверждения демократии во всем мире, ваши, господа, беспорочные Штаты продолжают наглейшим образом подрывать деятельность неугодных ему законных правительств и протаскивать в них своих марионеток и лизоблюдов. Джимми, разве не аморальна такая демократия по-американски? Из вторых рук, так сказать.

Американец взъерошил волосы.

— Я отвечу. Да, в нашей истории были и есть позорные факты. Не всё я одобряю и не всё прощаю. Но, должен сказать, я все же люблю Америку.

— Родину любить — это нормально, — успокаиваясь, заметил Володя.

— А мне не за что любить свою, — с вызовом сказал Семен Викторович. — Она мне ничего не дала. Я проработал на нее всю жизнь и остался нищим. За что мне любить ее?

— Вы извините, но любовь по расчету почти никогда не оправдывает надежд, — сказал Володя. — В моей детской жизни было не все благополучно, да и сейчас, как видите. Но я горд тем, что родился в России. Где еще есть такой народ, гостеприимство, добросердечность… А раздолье? А поэзия, песни? Кто не замечает всего этого… в общем, мне жаль его. Моя родина мне понятна во всем, даже в жестокости.

— А много ли, друг мой, вы знаете о природе жестокости? — спросил Семен Викторович. — До вашего прихода мы с Джеймсом обсуждали вопрос о причинах терроризма. А что вы думаете по этому поводу?

— Вряд ли я скажу что-то новое. Полагаю, здесь определяющую роль играют… три обстоятельства: неистребимая жажда власти, все та же примитивная жадность и неприятие чужеродного светского и духовного образа жизни.

— Ну вот, а говорили: ничего нового, — сказал Джеймс. — О последнем факторе мы как-то и не вспомнили. Вы считаете, его достаточно важным?

— По правде говоря, первостепенным.

— Поясните, пожалуйста, — попросил американец.

— Свою религиозную жизнь каждый народ организует по-своему. Одни благочестивы только в храме, а вне его — живут как хотят. Это очень удобно. У вторых вера более глубокая: они стремятся соблюдать посты, заповеди. У третьих и вовсе фанатичная: весь их жизненный уклад подчинен вере.

Существует мнение, что если Бог есть, то он — один на всех, а религии — всего лишь тропинки, ведущие к нему. И не так уж важно, кто по какому пути идет. Но верующие примириться с этой мыслью не могут. Большинство из них насмерть сжилось со своей верой, и покушение на нее воспринимает чрезвычайно остро. Потому что она — одно из немногих достояний любого народа, пусть даже самого нищего, самого малого.

— Да никто на их веру и не посягает! — с возмущением воскликнул Джеймс.

— Позвольте заметить, — подал голос Виктор, — я думаю, что глубокая и фанатичная вера одновременно и спасение, и беда. Для отдельных народов — спасение, так как она дисциплинирует общество, для человечества в целом — беда, потому что столкновение религий неизбежно подталкивает мир к войне. А к компромиссу они не готовы.

— Справедливое замечание, — согласился Некрасов. — Однако разрешите досказать своё размышление.

— Да-да, это любопытно, — сделал приглашающий жест Семен Викторович.

— Так вот, — собираясь с мыслями, сказал Владимир, — теперь о светских различиях. Восток и Запад — два полюса. У них не только религии разные, но и образ мысли, образ жизни. Одни живут строже, другие — развязней. Их взаимовлияние, в некотором смысле, пагубно для обоих. Сегодня с одной стороны хлынула пошлость, оскорбляющая чувства верующих, с другой — наркотики, способные превратить в животное любого интеллектуала. И то и другое разрушительно. Развращение народа поборниками строгой веры воспринимается, как покушение на нее. Отсюда и их безрассудная реакция.

— Но позвольте, а кто их принуждает смотреть эротику? — раздраженно спросил Семен Викторович. Не нравится? Переключи канал. И на том канале не нравится? Выключи телевизор или вообще вынеси его на свалку!

— А вам нравится? — холодно спросил Владимир.

— Мне нравится сама возможность посмотреть то, что захочется. Это — одно из проявлений демократии. И я категорически против любых ограничений.

— А я думаю, ограничения здесь естественны и разумны, — возразил Володя. — И по моему пониманию демократично лишь то, что ни в коей мере не вредит народу, не разрушает его общество.

— Дядя, а ведь он прав, — поддержал Некрасова и Виктор, — много лишнего показывают. Порою днем такую откровенную пошлость транслируют, что одному смотреть невозможно, а не то, что с детьми. Для них — это чистая отрава.

— То же самое я могу повторить и тебе, племянник: не нравится передача — выключи телевизор.

— Семен Викторович, — понизил голос Володя, — а ведь вы тоже разрушитель. Я не поверю, что вы не осознаете, что мораль — единственная в своем роде вещь, которая призвана удерживать общество от распада. И, прежде всего, демократическое.

Мохов сцепил руки и промолчал. А Виктор, желая уточнить, заметил:

— Почему же демократическое? Мораль в любом обществе необходима.

— Это да, — согласился Володя. — Но при тоталитарном режиме нормы поведения могут поддерживаться репрессивными действиями. Тогда как в демократичном обществе следует опираться на сознательность людей, ведь многое дозволено. Вот представьте себе ячейку такого общества — самую обычную семью, в которой есть бабушка, родители, двое детей. Они обитают в трех комнатах. Бабушка — верующая, желает пребывать в тишине и благочестии. Родители в разводе, но живут вместе. Отец — чиновник, демократ и волокита. Мать — учительница, атеистка, ведет здоровый образ жизни. Дочь и сын учатся, она в институте, он в школе. Обоих тяготит безденежье. И каждый из этих людей живет по своим принципам. Отец периодически приводит подружек, запирается в своей комнате и активно отдыхает. Мать бесится от ревности и уходит в секцию Йоги. Сын шантажом вымогает у бабушки деньги и уходит шататься по городу: пить пиво, играть на игровых автоматах или включает телевизор с эротическим фильмом. Бабушка вне себя от гнева, проклинает внука, но шлепнуть его не может — демократия. Сестра посматривает на экран и с удивлением отмечает, как влюбленные легко меняются партнерами. Она привыкает к этому и начинает подумывать о подработке в интимной сфере.

А теперь вот ответьте, если в этой семье нет ни ответственности, ни общей цели, ни спокойствия, ни единодушия, — разве она функциональна? А государство с такими нормами поведения и принципами? Я думаю: оно деструктивно. Джимми, а что вы думаете по поводу морали?

Американец отреагировал на этот вопрос неохотно:

— За нравственностью, конечно, следить надо. У нас, например, таких фильмов днем не увидишь.

— Кстати, а из русского кино, что у вас сейчас идет? — спросил Володя.

Джеймс смутился.

— Откровенно говоря, у нас мало ваших кинокартин показывают.

— Я так и думал. Зато у нас сплошное американское кино: триллеры, боевики, непристойные комедии. Кстати, я уже давно интересуюсь: кто все же заказывает фильмы-катастрофы — уж не отцы ли терроризма? Ведь я полагаю, если сценарии трагедий и катастроф написаны — дело за исполнителями.

— Ну, это уж вы хватили! — отмахнулся американец. — Вы повсюду ищите злой умысел. А люди просто-напросто делают деньги.

— Нет уж, позвольте не согласиться. Они не просто делают деньги, а делают их вопреки здравому смыслу и во вред человечеству. Потому что и здесь главным аргументом целесообразности выступает сиюминутная выгода. Кстати, в капитализме это самое скверное. Так вот я уверен, что создатели таких фильмов программируют не менее половины будущих катастроф. Фактически они указывают на них: мол, вы на правильном пути, ребята, делайте так, и у вас тоже все получится. И будьте уверены, для кого-то такие фильмы станут опорой в действиях.

— Ну, не обязательно, — уже не столь твердо сказал Джеймс.

— Но ведь и вы сами в детстве тоже кому-то подражали!

— Не помню. Вероятно, да.

— Так вот, найдутся и здесь подражатели, — не сдавался Владимир.

— В дураке и царь не волен, — заметил дядя Моховых.

— А не надо вбивать в бедную голову этого самого дурака опасные вещи, тогда и он будет безопасен.

— Что же делать? Прикажете вернуться к цензуре? — с игрой в голосе спросил он.

— Я бы приказал…

— Вот вам цензуру! — Семен Викторович неожиданно для всех показал кукиш. — Свобода должна быть неприкосновенна! Поступиться ею — значит потерять демократию.

Володя улыбнулся.

— Семен Викторович, зачем же так горячиться? Политические свободы никому терять не хочется. И не о них речь.

— Нет! Нет! И нет! — категорично произнес он.

— Ну и черт с вами! — отмахнулся Володя. — И с вашим разлюбезным капитализмом.

— Однако при всех изъянах, — заметил Джеймс, — этот строй все же более динамичен. Он приучает человека быть активным, воспитывает в нем инициативу и умение любой ценой добиваться успеха.

— Джимми, вы меня словно не слышите. Ведь именно о цене я и говорю. Вместе с предприимчивостью вы пробуждаете в человеке эгоизм, его первобытные инстинкты: властвовать и рвать из чужих рук добычу. Неужели вы не понимаете, стремление к наживе уродует души людей. Она делает из человека примитива и возвращает его в каменный век. Лично я предпочел бы куда более медленное развитие цивилизации, чем эта гонка, весьма разрушительная для личности и природы.

— Владимир, может быть, тогда объясните нам, какова была истинная цель общества недавних мечтателей? — прищурился Семен Викторович. — Разве не благоденствие?

— Да, благоденствие, — ответил он. — Но не в ущерб нравственности. Если вы помните, предполагалось воспитать человека новой формации, для которого справедливость приоритетна.

— Ну, как вы не понимаете, это же чистая утопия. А у них, — Мохов-старший указал на американца, — реальный пример настоящего процветания и демократии. Их страна — страна действительно равных возможностей. Там совершенно иное качество жизни. И никакой абстрактной заботы — все эксклюзивно. Не нужно изобретать ничего нового: делай как они и живи себе по-человечески.

— Недомыслие тоже эксклюзивно, — раздраженно заметил Некрасов. — А вам не приходило в голову, что возможности одного человека купить целый комбинат и распоряжаться им могут обернуться лишением возможностей нормально жить для нескольких тысяч людей? Потому что в полной власти законного владельца сократить их рабочие места или вообще закрыть все предприятие. Вам не кажется, что цена свободы предпринимателя преступно высока? И что подобное равноправие, о котором вы упомянули, вступает в противоречие со справедливостью?.. Это уже какая-то фальшивая демократия.

— А что ж вы хотели? — развел руками ростовчанин. — На то он и хозяин.

— Я бы хотел, чтобы он был хозяином своей судьбы, но не чужой. А что касается американского образа жизни, то это не что иное, как потакание человеческим слабостям и порокам. Известно же, хочешь преуспеть в бизнесе — похорони совесть. Эгоизм, хитрость, подлость в ходу у любителей наживы. Они обеспечивают успех, и считаются у них добродетелями. А мне бы хотелось жить по-русски: честней, чище, душевней. И то, что меня вынуждают жить по правилам хищников, мне не по сердцу.

— Но так все живут! — теряя хладнокровие, вскричал Семен Викторович.

— В том и беда, не по-божески это. Наши деды вслепую с большой кровью искали путь к более справедливому общественному устройству. Не нашли. Но я надеюсь, что Россия поднимет экономику и снова поищет его.

— Опять вы за своё! Джимми, что я вам говорил? Ну, посмотрите вы на него! Идеалисты — это какое-то проклятье России.

Володя усмехнулся.

— Идеи, что зерна из фараоновой гробницы, силы своей не теряют. Попадая на благодатную почву, они непременно прорастают. Так что хоронить их — пустая затея.

— Но позвольте! Какой же путь еще ей нужен? — начал выходить из себя Семен Викторович. — Ведь ничего лучшего пока не придумано!

— Вот именно, пока. Вы же согласны, что общество несовершенно?

— Да, согласен. Но в мире нет ничего идеального.

— Правильное замечание. Именно поэтому и надо искать. Мы сейчас из одной крайности бросились в другую. Однако порочны обе общественные системы, и вместе с тем у каждой из них есть что-то привлекательное.

— И что ж вы хотите, чтоб мы опять встали по разные стороны баррикад?

— Нет, конечно, — ответил Некрасов. — Коль мы теперь в одном лагере, было бы хорошо вместе поискать модель государства, которая устроила бы всех. Если лучшие аналитики земного шара, используя все самое удачное из мирового опыта, возьмутся за дело…

— Очередная утопическая чушь! — с едким сарказмом перебил Семен Викторович. — Вы что же думаете: что кто-то всерьез отнесется к этому бреду и станет корректировать свое государственное устройство?

— Семен Викторович, а у вас нет ощущения, что мы все давно уже на одной дрейфующей льдине. И безопасность сосуществования в данных условиях — не столь глупая вещь, чтобы пренебрегать ею.

— Как из Васюков не получилось центра Европы, хотя перспективы у этого городка по утверждению Бендера были ослепительные, так не получится и оптимальной для всех модели государства. Я в этом уверен, — ответил он. — А лучшего примера, чем Штаты, не вижу.

— Семен Викторович, а вы лукавите: жить, как Америка, не сможет никто. Даже Европа.

— Это еще почему? — разыграл он свое удивление.

Володя вместо ответа бросил взгляд на американца.

— Джимми, ваш товарищ не понимает, что такое Америка. Объясните ему.

— Нет уж, вы и объясняйте.

— Хорошо. Я буду краток. Америка — это доведенные до абсурда амбиции, намертво, по-бульдожьи схваченный рынок, импортные мозги и мощный военный кулак. И, кроме того, богатые ресурсы, благоприятный климат и завидное географическое расположение — не всем так везет.

Семен Викторович растерянно посмотрел на Джеймса. А тот досадливо заметил:

— Умных голов у нас и своих в достатке.

— Джимми, а что, по-вашему, сегодня представляет собой Россия? — спросил у американца Володя.

Тот слегка порозовел. И подумав, сказал:

— Россия? Ничем не обоснованная претензия на некую исключительную духовность, клептократия, нищая и потому опасная армия, непредсказуемая финансовая политика, огромная экономически запущенная территория и вымирающее население.

— Сильно сказано! — воскликнул Володя. — Но почему вымирающее? Разве у вас или в Европе рожают больше?

— Нет. Но там это еще не проблема. А в России с такими темпами деторождения уже через столетие останется около тридцати пяти миллионов жителей. Это население Польши. А кто будет владельцем ваших территорий?

— Да какая нам разница? — раздраженно сказал Семен Викторович. — Нас-то уже не будет!

— Зато будут наши внуки и правнуки, — заметил Некрасов.

— Вот пусть они и решают свои проблемы.

— Да, детей вы тоже не любите, — только и смог вымолвить Некрасов.

И как-то сразу стало заметно, что взаимный интерес у собеседников пропал.

Даша, воспользовавшись паузой, вновь пригласила всех к столу.

В эти ненастные дни от укуса змеи умерла Раиса Семеновна — бывшая заведующая клубом. Чуть распогодилось, и она выгнала гусей на травку. Сама села присматривать за ними. И среди выброшенного кем-то хлама вдруг увидела, как ей показалось, кусок шланга, как раз такой, какой ей нужен был в хозяйстве. Она подошла, попыталась поднять его, и тут же была укушена змеей, гревшейся на солнце. Противозмеиной сыворотки у фельдшера, конечно же, не оказалось. И транспорта — никакого под рукой. Вот она, вторая сторона медали райского захолустья.

Как только просохли дороги, все необходимое для стройки было завезено. Тут же появился Аркадий со своей командой, и работа пошла полным ходом.

Володя чуть ли не каждый день сообщал жене какие-нибудь новости. Подвели воду, проложили электропроводку, установили радиаторы для обогрева, дооборудовали канализацию. Зою это радовало. В дополнение ко всему за каждым таким сообщением неминуемо следовали подробности. Она этому не противилась, потому что тоже заболела стройкой. И когда, например, в доме заканчивали делать чердачное перекрытие, то Зоя уже не хуже какого-нибудь прораба знала, что это не что иное, как связка из чистого потолка, прибитого к балкам снизу, и пола, настеленного сверху, со слоем утеплителя между ними. Словом, она охотно вникала во все вопросы, которыми занимался Владимир.

Осень своим сказочным великолепием и задумчивым шелестом листопада сначала завораживает вас, увлекает, а потом и властно подчиняет себе. И однажды вы замечаете, что просыпаетесь с иными мыслями. Теперь для вас архиважно собрать урожай, подготовить его к хранению, а часть продуктов — законсервировать.

Малышей Зоя поручила бабушке и Лиде, а сама окунулась в свои заботы. И в этой суете ей нет-нет, да и вспоминалось ее безмятежное житьё. Раньше осень ничем не нарушала привычного ритма ее жизни. Возьмешь зонтик, переоденешься в плащ, и нет проблем. Сейчас другое дело. Но даже в эти горячие, хлопотные денёчки ей той полусонной жизни совершенно не хотелось. К вечеру тяжелели руки, побаливала поясница, шумело в голове, но в груди широко расправляла свои сияющие крылья радость.

Зоя говорила себе: «Все, что мне удалось сделать сегодня, я сделала ради благополучия моей семьи. Завтра у меня тоже все получится». И получалось.

К двадцатому сентября Аркадий и его команда завершили монтаж всего оборудования, закончили фронтон, вырезали со стороны улицы еще два проема для окон, поставили перегородки в срубе, рамы и двери и засобирались домой. При расставании Некрасовы заранее пригласили их на новоселье, намечавшееся на следующее лето.